CAPITULO I

ECONOMIA COMO CIENCIA SOCIAL

1.1. LAS CIENCIAS SOCIALES O DEL COMPORTAMIENTO.

Las ciencias sociales se ocupan de diferentes aspectos del comportamiento

humanos. También se les puede caracterizar como ciencias del comportamiento
o, alternativamente como ciencias humanas. Abarcan disciplinas distintas, de
manera que se pueden diferenciar, por su naturaleza, los diversos aspectos de la
acción humana con los que cada una de ellas se involucra.

La ciencia política trata de las relaciones entre la nación y el Estado, de las

formas de gobierno y de la conducción de los negocios públicos. La sociología se
ocupa de las relaciones sociales y de la organización estructural de la sociedad. La
antropología cultural estudia los orígenes, la evolución la organización y las diferentes formas de expresión
cultural del hombre. La psicología se ocupa lo mismo del comportamiento del hombre que de sus motivaciones,
valores y estímulos. Al derecho le toca fijar con la precisión dictada por los usos, las costumbres y los valores de
la sociedad, las normas que regularán los derechos y obligaciones individuales y sociales. Y la economía que
como las demás disciplinas abarca solo una fracción de las ciencias sociales, le compete el estudio de la acción
económica del hombre, que incluye esencialmente el proceso de producción, la generación y la apropiación del
ingreso, el gasto y la acumulación de la riqueza.

Debido a su semejanza con las demás ramas de las ciencias sociales, no se puede considerar que la economía
está cerrada a su entorno. Por las implicancias de su acción sobre otros aspectos de la vida humana, el estudio de
la economía entraña la apertura de sus fronteras a las demás áreas de las ciencias humanas. Esta apertura se da en
dirección doble, por lo que asume un carácter biunívoco: por una parte la economía busca cimentar sus
principios, conceptos y modelos teóricos no solo en su propia congruencia, consistencia y apego a la realidad,
sino también en el desarrollo de los demás campos del conocimiento social; por otra parte, puede influir en el
cuestionamiento de los principios y adquisiciones conceptuales de esos mismos campos. Por tanto, va abriendo
sus fronteras a la filosofía y a la Ética, a la historia y a las diferentes manifestaciones de la religión; a la
tecnología y a las variadas ramas que estudian el medio ambiente.

1.2.RELACIONES BIUNIVOCAS DE LA ECONOMIA

Debido a la multiplicidad de los problemas económicos y a la diversidad de sus causas y efectos, muchos
economistas contemporáneos como Boulding, Myrdal, Robbins y Perroux han observado que no es posible
separar los fenómenos esencialmente económicos de los extraeconómicos, pues, todos ellos resultan

2
significativos para el examen de cualquier sistema social y para la profundización de múltiples cuestiones
actuales.

No hay duda que la economía constituye un ramo autónomo del conocimiento humano y está definido su campo
de estudio. Sin embargo, el aislamiento que caracterizó la mayor parte de las primeras investigaciones
económicas y que parece haberse acentuado durante la segunda mitad del Siglo XIX, está cediendo gradualmente
lugar a un enfoque multidisciplinario, que aproxima la economía a otras ciencias sociales, debido al
reconocimiento de una compleja red de interdependencia que la une a la historia, la política, le geografía, la
sociología y al derecho, además de unirla a otras ramas importantes del conocimiento humano, entre las cuales se
incluyen los métodos cuantitativos.

La economía, sin perder de vista su característica de ser una rama autónoma del conocimiento humano, parte
hacia una aproximación cada vez mayor con las otras ciencias sociales, pues, el conocimiento económico exige
una interpretación de una serie de sucesos históricos, políticos, geográficos, antropológicos, sociales, jurídicos y
hasta religiosos, en el sentido de que el economista puede contar con un instrumental diversificado de trabajo.

Así la economía le brinda a las otras disciplinas sus instrumentos de análisis y los resultados de sus
investigaciones, pero, se nutre también de los aportes de las otras disciplinas.

A continuación, veremos en forma general las interrelaciones de la economía y de las principales ramas del
conocimiento:

a. La Economía y la Historia
Los problemas económicos en su mayoría, están condicionados a la evolución histórica permanente de las
civilizaciones. Este condicionamiento expresa un alto grado de interdependencia a la historia y a la
economía.

La investigación histórica es de utilidad indiscutible para el economista, proporcionándole la localización

precisa en el tiempo y en el espacio de las actividades humanas, la naturaleza general y las interrelaciones
entre los acontecimientos, tanto como la organización y evolución de los hechos.

b. La Economía y la Sociología
La investigación sociológica abarca sectores como la interacción social, el comportamiento de los grupos,
la movilización, la estratificación, los cambios sociales, la investigación de las condiciones de vida de las
comunidades y el examen de diversos niveles de organización y de cultura de la sociedad. Estos sectores,
como tanto otros, constituyen la razón de ser de la sociología, interesan de cerca al análisis económico y
reaproximan a la economía y la sociología.
3
c. La Economía y la Política
La interdependencia de la economía y la ciencia política proviene de que pertenece a la política: el estudio
de la organización del estado y de las relaciones entre las clases dirigentes y las dirigidas, el
establecimiento de importantes instituciones sobre las que se desarrollan las actividades económicas.

La acción económica se subordina a la estructura política de la sociedad, determinada generalmente por

cierto grupo de dominación, mientras la acción del grupo de dominación política, se encuentra muchas
veces subordinada a la estructura de los centros de manejo del poder económico.

La interdependencia de la economía y la ciencia política se reafirma en el estudio integrado de los

sistemas económicos y políticos, porque esa unión es estructural. En términos coyunturales la integración
es bastante clara: en cualquier sociedad, la inestabilidad de las instituciones políticas conduce fatalmente
a la inestabilidad económica.

d. La Economía y la Geografía
La geografía moderna se ha transformado en una rama del conocimiento que más ha auxiliado la tarea del
análisis económico. La geografía económica se muestra como de inestimable utilidad para la política
económica.
Lo que importa en el análisis económico son exactamente las diferencias del comportamiento económico
que existe en una y otra región. Esas diferencias están condicionadas por un gran número de
características que la moderna geografía económica investiga y registra.

e. La Economía y el Derecho
La actividad económica se mantiene también unida a la estructura jurídica del sistema. Esta unión implica
un alto grado de interdependencia del derecho y la economía, toda vez que competen a la ley jurídica
situar al hombre, la empresa y la sociedad ante el poder político y de la naturaleza, definiendo sus
derechos y sus responsabilidades, y, también fijando los límites dentro de los cuales podrán ejercerse la
libertad de acción de cada uno de los agentes de la actividad económica.

f. La Economía y los Métodos Cuantitativos

Los métodos cuantitativos han sido de particular interés para la economía, no solo en razón de la
necesidad de que se cuantifiquen ciertos fenómenos económicos, sino también debido al extraordinario
desarrollo de la econometría.
Los modernos modelos macroeconómicos, el desarrollo de la teoría del crecimiento, los análisis de las
relaciones intersectoriales, los cálculos exigidos por la planificación de la actividad económica y
finalmente la previsión de fluctuaciones coyunturales, son algunos factores que han intensificado las
interrelaciones del análisis económico y los métodos cuantitativos de investigación.

4
 En síntesis, se puede inferir que los nexos de la economía con otras ramas del conocimiento social se
establecen a partir de que las relaciones humanas y los problemas implícitos o sucesivos en ellas no son
fácilmente separables, según niveles de referencia rigurosamente preclasificados. El instrumental teórico de la
economía debe ser visto sólo como una abstracción útil, para que se analicen con mayor profundidad aspectos
específicos de la lucha humana por la sobrevivencia, la prosperidad, el bienestar individual y el bien común.
Igualmente sucede que esa misma lucha no termina en los límites de lo que se convino en llamar relaciones
económicas. Va mucho más allá, abarcando aspectos que ofrecen respecto a la postura ético-religiosa, a las
formas de organización política y de relación social, a las limitaciones impuestas por las condiciones del
medio ambiente y, de manera extensiva, a la formación cultural de la sociedad.

Antropología
cultural

Derecho
Psicología

Filosofía Sociología

Ética
Política

Economía

1.3. DE QUE SE OCUPA LA ECONOMIA

A pesar de la aparente maraña de relaciones sociales y de la multiplicidad de los factores condicionantes que
envuelven la acción económica, hay en todo ello un conjunto notable de aspectos particulares de la realidad social
que gravitan más específicamente en el campo de interés de la economía. Uno de ellos es el polinomio
producción-distribución-gastos-acumulación, destacado por J. B. Say uno de los principales economistas
clásicos; otro es el trinomio riqueza-pobreza-bienestar señalado por Alfred Marshall; uno más es el binomio
crecimiento-desarrollo, acotado por Kuznets, y finalmente el trinomio recursos-necesidades-prioridades,
expresado por L. Robbins.
5
 Algunos de los grandes temas de que se ocupa la economía, tenemos:
Escasez. La limitación de los recursos para el proceso productivo.
Empleo. El empleo de los recursos.
Agentes. Como se comportan, sus funciones, sus motivaciones, etc.
Cambios. Fundamentos del sistema de cambios económicos.
Valor. Fundamentos del valor de los recursos y de sus productos.
Moneda. Cómo y por que apareció.
Precios. Diferentes enfoques.
Mercados. Tipos y características de los mercados.
Competencia. Diferentes estructuras competitivas.
Remuneraciones. Topología y características de las diferentes formas de remuneración a los recursos de
producción.
Agregados. Denominación aplicada a las grandes categorías de la contabilidad nacional.
Transacciones. Categorías básicas: reales y financieras.
Crecimiento. La expansión de la economía en su conjunto.
Equilibrio. Como se establece el equilibrio general, estático y dinámico del proceso productivo.
Organización. Formas alternativas desde el punto de vista institucional, para la organización económica
de la sociedad.

1.4. CUANTIFICACION DE LA REALIDAD ECONOMICA

Aunque extensa es la relación de problemas de los que se ocupa la economía, está, no es exhaustiva. Cada uno
de los temas tiene múltiples cauces. Podrían destacarse conjuntos y subconjuntos de temas relacionados con
cada uno de ellos, cubriendo diferentes aspectos y particularidades de la vida económica.

Todos, tiene una característica común: son susceptibles de medirse por medios cuantitativos.

Por lo general, esta característica se apunta como una diferencia relevante entre la economía y otras ramas del
conocimiento social. En economía esto es posible:
 Cuantificar resultados
 Elaborar identidades cuantificables
 Establecer relaciones cuantitativas entre diferentes categorías de transacciones.
 Desarrollar modelos explicativos de la realidad, basados en sistemas de ecuaciones simultáneas.
 Proceder al análisis fundamental de los parámetros cuantificados.
 Desarrollar sistemas cuantitativos para diagnósticos y pronósticos.
Esta particularidad de la economía posibilito el surgimiento de corrientes económicas fundamentadas
en el método matemático, así como el desarrollo de una importante rama auxiliar de la investigación
económica: la econometría.

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1.4.1. Unidades Adoptadas.
La unidad monetaria es la base del proceso de cuantificación en economía. Además de ejercer otras
funciones, que posteriormente habremos de analizar, la moneda es fundamentalmente unidad de cuenta y
denominador común de valores. Para cuantificar las actividades económicas internas, los procesos y
resultados, la unidad de referencia es la moneda corriente del país. Para transacciones o comparaciones
externas se emplea divisas aceptadas internacionalmente, las llamadas monedas fuertes de los países
industrializados, como el dólar de EE.UU. En la conversión de una unidad monetaria a otra adopta la relación
de cambio que hay entre ellas: el tipo de cambio.

Así se expresa monetariamente no sólo las transacciones usuales de cada día y sus resultados acumulados,
sino también de las magnitudes globales, por ejemplo, el Producto Bruto Interno. Tomando en cuenta la
diversidad de bienes y servicios producidos, no habría otra forma de expresar una medida de esa magnitud y
complejidad.

Las cuantificaciones en unidades monetarias se apoyan también o se complementan mediante

cuantificaciones en unidades no monetarias, como las de los sistemas de medición usuales y sus
conversiones.

1.4.2. Distinción entre Variables Cuantificables.

La denominación genérica de variable se aplica a cada una de las expresiones que componen subconjuntos
de diferentes categorías de actividades económicas. Por ejemplo, se dice que el producto de la actividad
económica es una variable; también son variables las distintas categorías de ingreso generadas en el curso
del proceso de la producción; el consumo, la forma del gasto del ingreso; la parte del ingreso no consumida,
denominada ahorro; el precio y las cantidades de oferta y demanda de un bien de un país; el saldo de la
balanza comercial del país también es una variable.

1.4.2.1. Variables Económicas

Las variables económicas, son por tanto, expresiones indicativas de diferentes categorías de la
actividad económica: transacciones, procesos, resultados. Esa denominación genérica se debe a que
dichas expresiones varían en determinado periodo, algunas en el coto plazo o brevísimo plazo, otras en
el mediano y el largo plazo.

En cuanto a su naturaleza, las variables económicas se clasifican generalmente en dos categorías:

variables de flujo y variables estáticas.

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 Las Variables de Flujo, son indicadores que se refieren necesariamente a transacciones ocurridas
a lo largo de un determinado periodo. EL Producto bruto Interno, es ejemplo de una variable de
flujo. Su magnitud se asocia concierto periodo.
Las Variables Estáticas, son medidas que expresan magnitudes en determinado momento. La
riqueza de la nación acumulada y la población económicamente activa son variables típicamente
estáticas.

1.4.2.2. Relaciones entre Variables.

Las variables económicas, estáticas o de flujo no son expresiones aisladas, desprovistas de conexiones
reciprocas: representan magnitudes, generalmente resultan de compleja red de relaciones y
estructuras interconectadas. Se establecieron así entre las variables económicas diferentes formas de
relaciones, por ejemplo, las funcionales, las incrementales y las matriciales.

 Relaciones Funcionales. Las relaciones funcionales expresan la correspondencia o el régimen de

dependencia entre variables. Las relaciones de esta naturaleza se expresa usualmente de la
siguiente forma: la variable X es la función de Y. Esto significa que la magnitud de X depende de la
de Y.

Ejemplo:
Las magnitudes demandas de determinado producto están en función de su precio. Se trata de
una relación inversa: cuanto menores son los precios, mayores serán las cantidades demandadas.
Esta relación funcional de correspondencia entre cantidades obtenidas (Qd) y precio ( P) se
expresa generalmente de la siguiente forma:
Qd = f (P)

Se debe leer: las cantidades obtenidas están en función del precio.

 Relaciones Incrementales. Las relaciones incrementales expresan variaciones acumulativas entre

variables que, a lo largo del tiempo, seguirán sus propias trayectorias, dependientes o no de
factores comunes o interconectados. Expresan también la respuesta de un determinado conjunto
de variables económicas a un determinado registro verificado en otra variable. Los incrementos se
indican generalmente con la letra griega delta (Δ).

Ejemplo:
En determinado periodo, las inversiones en nuevos bienes de capital (maquinaria, equipo,
edificaciones) alcanzaran determinada magnitud. En respuesta a esas inversiones, se crean

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 nuevos empleos para la población económicamente activa. Al representar las nuevas inversiones
con ΔI y los nuevos empleos con ΔE, la relación incremental sería dada por:
ΔI
ΔE
Se debe leer: la relación incremental inversiones- empleo

 Relaciones Matriciales. Las relaciones matriciales indican la interdependencia de conjuntos

interconsistentes de variables. Se indican mediante la construcción de matrices de doble entrada,
donde se relacionan líneas y columnas de variables interconistentes.

Ejemplo:
Supongamos el conjunto dado por los sectores industriales de una economía determinada
(químico, metalúrgico, textil, alimentario, papel y carbón, equipos de transporte, materiales
eléctricos y de comunicaciones, hule, madera, etc.).Entre sectores industriales se establecen
relaciones matriciales a medida que, por una parte, cada uno de ellos produce para los demás, y
por la otra, cada uno se abastece por medio de otros.

Se denomina insumos a los flujos de materiales y componentes que cada sector recibe de los
otros para procesar su producción, y productos a los flujos de producción que cada rama envía a
los demás. Los insumos son entradas, los productos son salidas, Colocando las entradas en las
columnas de una matriz y las salidas en las filas, e indicaremos por A, B, C,…K,…N los sectores
industriales considerados.

La matriz de insumo-producto, cruzando líneas y columnas, tendría la conformación indicada en la

figura siguiente. Los puntos de cruce de líneas y columnas definen celdas. Cada una de éstas
indica una relación intra o intersectorial de dependencia reciproca: cuanto depende cada sector
del otro para procesar (entradas) o derramar (salidas) su producción. Las construcciones
matriciales como ésta evidencian la estructura de las relaciones establecidas dentro del aparato
de producción de las economías nacionales.

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 Transacciones Interindustriales
Productos A B C D K N

A B C D K N
Insumos
A Destino de la
Producción
B

C
Origen
De la
D Producc.

1.4.3. Formas Comunes de Indicadores Cuantitativos.

Los indicadores económicos, o indicaciones cuantitativas de variables económicas, se expresan
generalmente por medio de números índices, medidas de tendencias central, cocientes, coeficientes y
valores absolutos.

a. Los Números Índices.

Indican variaciones de conjuntos de datos económicos. Hay diferentes criterios para su cálculo;
sin embargo todos conducen a valores que expresan una especie de síntesis de conjunto de las
variaciones de los datos económicos considerados.
Los números índices son mediciones (medidas) agregadas, por tanto reflejan variaciones de datos
económicos agrupados.

Ejemplo:
Índice de Precios al Consumidor (IPC), indica la variación mensual de los precios de una canasta
básica y de los bienes y los servicios que pagan los consumidores de determinado nivel de ingreso.

b. Las Medidas de Tendencia Central

Son formas usuales de indicación determinadas variables económicas, cuyas magnitudes reflejan
valores de transacciones practicados “en promedio”.
Los ejemplos más citados son los de las tasa de interés y del tipo de cambio., cuyas magnitudes
reflejan valores de transacciones practicados “en promedio”.

10
 c. Los Cocientes.
Los cocientes resultan de la división de variables económicas y expresan variaciones a lo largo del
tiempo o proporciones en un momento determinado.
Ejemplo:La tasa de desempleo es el cociente que resulta de la división del número de
desempleados entre la población económicamente activa, en determinado momento.

d. Los Coeficientes.
Los coeficientes, expresan, por lo general, parámetros de correlación entre variables económicas.
Existen determinadas funciones económicas en que los coeficientes de las variables consideradas
resultan indicadores más importantes que las propias variables. En otros casos se calculan
coeficientes para indicar el grado de concentración o de dispersión que se observa en determinados
aspectos de la realidad económica.

Ejemplos:
El coeficiente de Pareto es un conocido indicador del grado de desigualdad que hay en la
distribución del ingreso nacional entre las diferentes clases socioeconómicas. Es uno de los
coeficientes de una función no lineal que expresa la correspondencia entre los varios niveles de
ingreso y los respectivos números de individuos que lo reciben.

El coeficiente de Gini es otro indicador económico bastante conocido y utilizado. Éste resulta de la
relación entre dos áreas de un diagrama que evidencia condiciones estructurales de concentración
o de dispersión de alguna variable económica.

e. Indicadores en valores absolutos.

Los indicadores en valores absolutos componen el grueso de la cuantificación de la realidad
económica. Resultan de una multiplicidad de levantamientos, consolidaciones y cálculos realizados
sistemáticamente. Levantamiento de censos, estadísticas económicas resultantes de
consolidaciones hechas por órganos de gobierno y entidades de clase y resultados de cálculos
sistematizados, son presentados generalmente en datos primarios en forma de valores absolutos.

1.4.4. El Hecho Económico: Fundamentos y Naturaleza.

Los hechos económicos se relacionan con actividades que los hombres desarrollan, no aisladamente, sino
como miembros de grupos humanos, lo cual nos autoriza a calificarlos de sociales…que los mismos hombres
despliegan en sus esfuerzos para procurarse medios de satisfacción que no pueden allegarse de manera
gratuita…se trata de hechos cuantificables, medibles y reducibles a números; y… estos hechos pueden
agruparse en tres categorías:
11
 a) Los relativos a la transformación por conducto del trabajo humano, de la materia prima en productos
listos para usarse.
b) Los referentes al traslado de esos mismos productos hacia el lugar donde se les necesita; y
c) Los que se refieren a la aplicación de tales productos al fin que se les destina… 1

Los hechos económicos son actividades sociales que los hombres realizan para obtener los medios
necesarios que satisfagan sus necesidades. Son hechos que se pueden medir. Son hechos que se refieren a
la producción, cambio y consumo.

1.4.5. Actos Económicos.

Los hechos económicos de producir, distribuir y consumir ocurren espontáneamente, sin que los hombres
estén realmente conscientes de lo que hacen ni de los diversos procesos que implican.

Cuando el hombre toma conciencia de sus necesidades y de cómo satisfacerlas, entonces se dice que está
realizando actos económicos, como el cultivo de hortalizas y la pesca. Los actos económicos son actos
conscientes del hombre para satisfacer sus necesidades.

Cuando el hombre es consciente de sus múltiples necesidades entonces surge el problema económico. Es
decir, ¿qué producir?, cómo producir? ¿para quién producir?

Cuando los actos económicos se realizan en forma organizada y sistemática, hablamos de actividad
económica, que es la suma de diferentes actos económicos.

ACTIVIDAD
= Acto
+ Acto
+ Acto
ECONOMICA
= Económico Económico Económico

1.5. ¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?

Existen diferentes definiciones que se han dado a la economía, según el enfoque que se le dé a dicha disciplina.
Así tenemos:

 Aristóteles
“La economía es la ciencia del abastecimiento, que trata del arte de la adquisición”

1
Zamora, Francisco, Tratado de teoría económica. México FCE1969.pag 9
12
 Jean Baptiste Say
“La economía política permite conocer la naturaleza de la riqueza; de ese conocimiento de su naturaleza se
deduce los medios de su formación, el orden de su distribución y los fenómenos involucrados en su
distribución, ejercida por medio del consumo”.

 Federico Engels
“La economía, es la ciencia que estudia las leyes que rigen la producción, la distribución, la circulación y el
consumo de los bienes materiales que satisfacen necesidades humanas”.

 Alfred Marshall
“La economía política o economía, es el estudio de las actividades del hombre en los actos corrientes de la
vida; examina aquella parte de la acción individual y social que está mas íntimamente relacionada con la
consecución y uso de los requisitos materiales del bienestar”.

 Lionel Robbins
“La economía, es la ciencia que estudia las formas del comportamiento humano, resultado de la relación
existente entre las necesidades ilimitadas que se deben satisfacer y los recursos que, aunque escasos,
ofrecen usos alternativos”.

 Samuelson / Nordhaus
“La economía, es el estudio de la manera en que las sociedades utilizan los recursos escasos para producir
mecanismos valiosos y distribuirlas entre los diferentes individuos”.

 Raymond Barre
“La economía, es la ciencia dirigida a la administración de los escasos recursos de las sociedades humanas;
estudia las formas que adopta el comportamiento humano en el uso, con un costo, de los recursos del
mundo exterior, en la tensión existente entre los deseos ilimitados y los medios limitados de los agentes de
la actividad económica”.

 Irwin B. Tucker
“La economía, es el estudio de la forma, en que una sociedad distribuye sus recursos para producir bienes y
servicios con la finalidad de satisfacer necesidades ilimitadas”.

 Francisco Mochón
“La economía estudia cómo las sociedades administran unos recursos escasos para producir bienes y
servicios y distribuirlos entre los distintos individuos.

13
1.6. OBJETO Y CAMPO DE ESTUDIO DE LA ECONOMÍA.

El objeto y campo de la economía, es la vida económica de los pueblos, es decir, estudiar el conjunto de
actividades o esfuerzos, que realiza el hombre con el objeto de satisfacer sus necesidades creando bienes y
servicios que le pueden mejorar sus condiciones de vida. Para muchos especialistas, la economía, es la vida
económica común del hombre que se expresa en términos de bienestar de la sociedad en su conjunto mediante
el cambio, el valor y la distribución de la riqueza.

La delimitación del objeto de estudio, ubica a la economía en una porción del conocimiento del ser o la realidad,
como se sugiere en el siguiente gráfico:

EL SER O REALIDAD

Fenómenos Fenómenos
Químicos
Físicos

Fenómenos Fenómenos
Biológicos Sociales

Otros
Fenómenos Fenómenos
Económicos
(objeto de estudio
delimitado)

Domingo Maza Zavala – Antonio González, en su obra Tratado Moderno de la Economía General, afirman:

“... La ciencia económica tiene como objeto de estudio el problema económico. Este puede definirse en
términos de los esfuerzos que realiza el hombre para satisfacer unas necesidades ilimitadas y en
constante crecimiento, con unos recursos escasos y de distintos usos. El problema económico proviene de
la naturaleza creciente de las necesidades humanas y de la escasez y variedad de uso de los recursos
económicos”.

1.6.1. Los Campos de Estudio de la Economía

Entre los principales campos de estudio de la economía, tenemos:
- Economía Urbana y Regional. Estudia la disposición espacial de la actividad económica.
- Organización Industrial. Examina detenidamente la estructura y desempeño de la industria y empresas
dentro de una economía.
- Econometría. Aplica técnicas y datos estadísticos a los problemas económicos dentro de un esfuerzo
por probar hipótesis y teorías.
- Economía Laboral. Se ocupa de los factores que determinan las tasas salariales, desempleo, empleo.
- Finanzas. Examina las formas en las que familias y empresas pagan, o financian sus compras.

14
 - Economía Internacional. Estudia los flujos comerciales entre países e instituciones financieras
internacionales.
- Historia Económica. Describe el desarrollo de la economía moderna
- Derecho y Economía. Analiza la función económica de la regulación de las instituciones legales.
- Historia del Pensamiento Económico. Con base a la filosofía y teorías económicas a través del tiempo.

1.7. DIVISIÓN DE LA ECONOMÍA

La economía se subdivide en dos segmentos distintos: la economía positiva y la economía normativa:

1.7.1. Economía Positiva

La economía positiva se define como la ciencia que busca explicaciones objetivas del funcionamiento de los
fenómenos económicos, se ocupa de lo que es2.

La economía positiva trata o estudia lo que es, es decir, la manera como una sociedad resuelve en la práctica
los problemas económicos que enfrente.3

La economía positiva trata de entender el comportamiento y el funcionamiento de los sistemas económicos sin
emitir juicios en cuento a sus buenos o malos resultados. Se esfuerza por describir lo existente y su
funcionamiento.4

La economía positiva se ocupa de describir o teorizar sobre determinados aspectos de la realidad,

preocupándose por los hechos, por la forma como son o según se presentan.

En el ámbito de la economía positiva, el observador no se preocupa por juzgar los hechos ni en evaluar cada
una de sus consecuencias sociales, políticas o económicas.

La economía positiva suele dividirse en: economía descriptiva y teoría económica.

a. La Economía Descriptiva. Es generalmente considerada como la división responsable del

reconocimiento – a nivel de descripción – de cómo se comportan los diversos agentes de
determinado sistema económico. La economía descriptiva no es sino la recopilación de datos que
describen fenómenos y hechos.

A la tarea compleja de levantamiento de datos, descripción y clasificación de los hechos, es a lo que

se dedica la economía descriptiva. Y a través de ella, la realidad comenzará a ser sometida a un

2 ZAVALA, Andrés: Elementos Básicos de Economía

3
SALVATORE, Dominick: Microeconomía
4
CASE – FAIR: Fundamentos de Economía
15
 juicioso tratamiento científico, en el sentido de que puedan ser analizadas las relaciones básicas que
se establecen entre los diversos agentes que componen el cuadro de la actividad económica.

b. La Teoría Económica. Es la división central de la economía. Le compete dar un ordenamiento lógico a

los levantamientos sistemáticos hechos por la economía descriptiva, produciendo generalizaciones
que sean capaces de ligar los hechos entre sí, descubrir las cadenas de acciones y reacciones
manifestadas y establecer relaciones que identifiquen los grados de dependencia de determinado
fenómeno en relación con el otro. 5

Esa trasformación de los hechos observados en generalizaciones lógicas, inteligentes y útiles,

constituye el paso de la economía descriptiva hacia la teoría económica. El momento de ese paso
implica la teorización de la realidad. Surgirá entonces un conjunto de principios, de teorías, de leyes
y de modelos, todos ellos fundamentados en las descripciones presentadas.

La teoría económica intenta generalizar los datos o interpretarlos. Una teoría económica es un
postulado o una serie de postulados relacionados en cuanto a las causas y los efectos, las acciones y
las relaciones de la vida económica.

La teoría económica puede dividirse en dos ramas principales: la del análisis microeconómico y la del
análisis macroeconómico.

 El Análisis Microeconómico. Que trata del comportamiento individual de consumidores y

productores, con el fin de entender el funcionamiento general del sistema económico.

El análisis microeconómico se llama en ocasiones Teoría de

los Precios, ya que en las economías liberales mediante el
funcionamiento del mecanismo del libre sistema de precios,
las acciones de los productores y de los consumidores pueden
ser definidas y coordinadas.

El análisis microeconómico se divide en cuatro teorías: teoría del consumidor, teoría de la

empresa, teoría de la producción y teoría del reparto.

El análisis microeconómico puede por tanto considerar como un proceso teórico elaborado a fin
de determinar las condiciones generales del equilibrio de la economía a partir del
comportamiento de los agentes económicos individuales.

5 ROSSETTI, José: Introducción a la Economía

16
  En Análisis Macroeconómico. Estudia la actividad económica en cuento a su magnitud global
dirigida a determinar las condiciones generales en crecimiento y de equilibrio de la economía en
su conjunto.
El análisis macroeconómico se divide en dos teorías: Teoría de los
Agregados y Teoría General del Equilibrio y del Crecimiento. En el
campo de la teoría de los agregados se conceptúan y calculan los
principales indicadores del desempleo de la economía: el producto
nacional y el ingreso nacional, como cada uno de los principales
componentes que se definen y avalan mediante procesos
especiales de medición y de confrontación de la actividad
económica global. En el campo de la teoría general del equilibrio y del crecimiento se reúnen estudios
sobre la moneda, las finanzas, las relaciones internacionales y el desarrollo.

Con base a estas cuatro partes el análisis macroeconómico se enfoca, básicamente a garantizar el
mantenimiento del empleo total de los recursos disponibles de los sistemas económicos,
eliminando todos los posibles focos de subempleo o desempleo, en general, se ocupa además, de
las condiciones necesarias del desarrollo económico, así como de su significado, costo y
beneficios.

1.7.2. Economía Normativa

La economía normativa trata o estudia lo que debe ser, es decir, la manera como una sociedad debe resolver
los problemas económicos que se le presentan.
La economía normativa, por otra parte, analiza los resultados del comportamiento económico y se preguntan si
son buenos o malos y si estos se pueden mejorar. Así pues, entraña juicios y recetas para los cursos de acción
que se prefieren.

La economía normativa, ofrece prescripciones para la acción basadas en juicios de valor personal y subjetivo y
se ocupa de lo que debería ser. La economía normativa, con frecuencia se conoce por el nombre de economía
política.

La economía normativa comprende la política económica.

 La Política Económica, es una norma dedicada al condicionamiento de la actividad económica. Los

levantamientos hechos por la economía descriptiva, tienen la finalidad de apoyar los desarrollos
elaborados por la teoría económica. Y estos, en un desdoblamiento de carácter utilitarista, serán el
apoyo de la política económica.
La política económica utiliza los principios, las teorías, las leyes y los modelos explicativos de la realidad
con la finalidad de dirigir la gestión económica, con vista a objetivos determinados.
17
 La teoría económica ayuda a entender cómo funciona el mundo, pero, para la formulación de la política
económica es imperativo tener objetivos.

1.8. LA METODOLOGIA PARA EL DESARROLLO DEL CONOCIMIENTO ECONOMICO

1.8.1. La Construcción del Conocimiento, Sentido común, Ciencia e Ideología

El vigor de sus propuestas y la verificación de que hay rasgos comunes entre los diferentes enfoques de la
economía, muy notables en cuanto a su significado y propósito, no esconden por completo dos de sus
características más desafiantes: por una parte, la delimitación entre el sentido común y el conocimiento
económico científicamente sistematizado, y por otra, la vinculación de la sistematización científica a
paradigmas ideológicos.

Estas dos características resultan de dos diferentes situaciones:

a. El Sentido Común en la Economía.
En la más pura acepción marshaliana, la economía trata de las actividades normales de la vida.
Normalmente en la economía existe un gran número de axiomas que se derivan de la cotidianidad de la vida
y expresan el entendimiento de cada factor o el sentido común que se forma sobre causas y efectos de los
lineamientos de un proceso económico.

b. La Vinculación a Paradigmas Ideológicos.

En economía no es fácil señalar los límites entre el conocimiento científico y la acepción ideológica. En cierta
forma, esta dificultad refuerza las relaciones biunívocas de la economía con las otras ramas del
conocimiento social. A pesar de la delimitación sistematizada de su campo de investigación, la economía
siempre hace resurgir sus nexos estrechos con la filosofía, la política y la ética.

La dificultad de delimitación entre sentido común, ciencia e ideología no se restringe obviamente a la

economía, se extiende a todos los demás campos del conocimiento humano. En economía las dificultades de
delimitación superan a las de otras ramas por la fuerza y capacidad de presión que ejercen los agentes
económicos y por la magnitud de los intereses involucrados.

Por ello es necesario profundizar en estos conceptos, primordialmente respecto a su significado y atributos.
Una clara comprensión de cada uno de ellos tiene mucho que ver con la construcción del conocimiento
científico en economía y con su división temática usual.

1.8.2. Principales Atributos de los Conceptos de Sentido Común, Ciencia e Ideología

Estos atributos principales de los conceptos de sentido común, ciencia e ideología se sintetizan:

18
a. El Sentido Común.
El entendimiento del hombre sobre el mundo que lo rodea, tanto en el ámbito de sus relaciones con las fuerzas
de la naturaleza como en lo que dice respecto a las diferentes manifestaciones de su interacción social, parte
de un conjunto de conocimientos acríticos, denominados sentido común. A medida que el hombre amplia su
contacto con la naturaleza y con sus semejantes, también acumula nuevos conjuntos de habilidades y de
prácticas, y, al mismo tiempo, ejercita su conciencia, su discernimiento, su tino y su pericia. Por herencia
cultural, las generaciones posteriores amplían, prueban y someten a la experimentación los conocimientos
acumulados que les son transmitidos. Gran parte de éstos son un entendimiento superficial acerca de algo
que imaginariamente se conoce y se domina; otra parte se resume en la credulidad en general surgida de
tentativas primitivas y sin explicación de lo desconocido; otra parte no va más allá de la práctica, desde luego
sin explicar porque las cosas suceden o por que se manifiestan determinados fenómenos. A este sistema de
conocimiento, al que podemos llamar sentido común, se debe la parte expresiva del dominio inicial del
hombre sobre los más variados campos de su actuación.

b. Construcción de la Ciencia.
A partir de sistemas de conocimientos acríticos, el hombre va a la búsqueda progresiva del conocimiento
científico. De la información a la conciencia, del entendimiento a la inteligencia de la práctica a los ensayos
experimentales, el sentido común va abriendo camino a la ciencia de generación a generación. Por ejemplo,
las prácticas agrícolas rudimentarias dieron lugar a la agronomía experimental, a la investigación agrónoma
y a la selección genética de especies vegetales.

En el campo de las ciencias humanas, el análisis de la interacción espontánea proporciono la clasificación y

codificación de las más variadas manifestaciones sociales, procurando conocer las razones o motivos de las
diversas formas de comportamiento o reacciones del hombre. Este nuevo conjunto de conocimiento,
elaborado y experimentado sistemáticamente, tradujo en etapas sucesivas el paso del sentido común a la
ciencia, haciendo notar que en la construcción del conocimiento científico el hombre busca por lo menos
tres criterios científicos relevantes. En primer lugar, la coherencia, que significa ausencia de contradicción,
argumentación estructurada, conjunto, conjunto de enunciados no contradictorios, desarrollo del
conocimiento en forma organizada, conclusiones a partir de deducciones lógicas. En segundo lugar,
consistencia, en el sentido de resistencia a cualquier argumentación contraria. Y en tercer lugar, la
objetividad, en el sentido de reproducir la realidad como es, no como al observador le gustaría que fuera.

c. Ideología y Normas. Integrándose al estado de conocimiento humano y reproduciendo su

posicionamiento en relación con el mundo que le rodea, consecuentemente surge y se cristaliza un tercer
grupo de entendimiento llamado ideología. La distinción entre ciencia y sentido común se fundamenta,
como vimos, en un conjunto de criterios aceptados generalmente; aún así, esas dos secciones no se pueden
considerar estáticas, entrelazándose con eslabones de una misma corriente.
19
 De la distinción entre ciencia e ideología también surge eslabones interrelacionados; no obstante, los
criterios con los que se define la ciencia son muy distintos de aquellos con los que se identifica a las
ideologías. Estas se caracterizan por la justificación, el partidarismo y la normatividad.

La ideología surge de la exigencia de legitimización común a las formas más diversas de un sistema
institucional. El campo en que gravitan los postulados ideológicos es diferente de aquellos en que
incursionan el sentido común y la ciencia.

La ideología expresa un conjunto de valores, creencias, convicciones, prescripciones y normas que se

desenvuelven a partir de la necesidad que toda organización social tiene de legitimarse. Al contrario del
sentido común y de la ciencia, las ideologías no buscan la neutralidad, la explicación simple y objetiva con
que el hombre trata de entender al mundo que lo rodea. El carácter distintivo de la ideología es su falta de
neutralidad. El discurso ideológico es predominantemente partidario y significa la adopción de posiciones
políticas derivadas de corrientes filosóficas y de interés de clase. Por tanto, la justificación ideológica se
cubre con el velo del argumento científico. De allí resultan los eslabones de enlace entre la ciencia y la
ideología.

Generalmente, las ideologías se movilizan por medio de grupos dominantes o de grupos que aspiran el
poder. En general, se tiene una ideología dominante, a la cual se contraponen las ideologías alternativas o
emergentes. Cada una de ellas gravita en torno a diferentes sistemas de valores, creencias y convicciones,
por lo que proponen normas diferentes para el ordenamiento o reordenamiento de la sociedad en sus más
diversas manifestaciones, entre las cuales sobresale la economía.

1.8.3. La Elaboración de la Ciencia: Métodos inductivo y deductivo.

En su estructura fundamental, la metodología de la elaboración científica busca en primer lugar observar
sistemáticamente la realidad. Después, elaborar modelos simplificados que lo reproduzcan, que identifiquen
relaciones de causa y efecto y que interpreten los más variados eventos, así como su desarrollo. En el proceso
de elaboración, se recurre básicamente a dos enfoques distintos, aun cuando sean complementarios: la
deducción y la inducción. Así se constituyen en su acepción más simple las bases sobre las cuales se controla el
conocimiento científico, de manera preliminar, en procesos descriptivos que conducen al reconocimiento de la
realidad, y subsecuentemente en dos enfoques metodológicos distintos, arenque complementarios: el inductivo
y el deductivo, En síntesis ,estas tres bases son :
a. El Reconocimiento. Consiste en la observación sistematizada de la realidad. Una vez definido el campo
específico de investigación de un aspecto de la realidad económica, se observan, se clasifican y se describen
las categorías de dicha realidad que sean necesarias a esa investigación. El reconocimiento involucra así una

20
 amplia observación del mundo real a partir de la cual se selecciona hechos, datos, y relaciones de
comportamiento que sirven para su comprensión o interpretación.

b. La Inducción. La reunión de informaciones resultantes de procesos sistematizados de reconocimiento

puede conducir a la formulación de principios, teorías, leyes o modelos explicativos de la realidad
observada. La transposición del proceso de reconocimiento de la realidad en un enfoque teórico
sistematizado es lo que caracteriza el método inductivo de investigación. Este método es, por excelencia, el
que emplea la econometría: acoplados a los desarrollos de las matemáticas y de la estadística, los modelos
econométricos se derivan tanto de configuraciones sistemáticas y cuantificaciones de variables económicas
como de las relaciones establecidas entre ellas.

c. La Deducción. El en foque deductivo resulta de procesos a priori, de los que se originan hipótesis sobre
realidades no investigadas a partir de configuraciones sistematizadas, ya sea por la naturaleza de las
cuestiones involucradas o por su propia complejidad. Las hipótesis formuladas son objeto de desarrollos
teóricos, cuya factibilidad no se sujeta por tanto la medición convencional, sino a la tipificación de hechos o
comportamientos derivados de abstracciones sobre la realidad concreta.

El empleo de uno u otro método de investigación para la construcción de sistemas o modelos de la

economía dependen de la naturaleza de los hechos económicos con los que se trabaja. El método inductivo
es más apropiado para investigar aspectos de la realidad económica susceptibles de mediciones más precisa.
El método deductivo, a su vez, se utiliza para clasificar situaciones sujetas a numerosas influencias
entrelazadas, las cuales es difícil separar sus elementos relevantes para practicar observaciones, sistemas e
interpretaciones derivadas de configuraciones estadísticas.

Los principios que tratan de explicar el comportamiento racional de los individuos en la elección de patrones
de consumo que maximicen su satisfacción son generalmente derivaciones del método deductivo. Por
ejemplo, las relaciones funcionales de dependientes entre el ingreso y el consumo de la sociedad en su
conjunto resultante de la aplicación convencional del método inductivo sobre multitud de datos obtenido
sistemáticamente.

1.8.4. La Metodología de la Economía.

La metodología normalmente seguida en el desarrollo de la investigación en economía tiene tres fases:
- La observación
- Formulación de hipótesis
- Verificación

21
a. La Observación.
Está constituida por el conjunto de operaciones mediante los cuales se ordenan y clasifican los hechos, los
fenómenos y los acontecimientos normales de la actividad económica. En esta fase se observa un fenómeno
y se pregunta la razón por la que puede existir una determinada relación.
La observación y la descripción, la definición y la clasificación, son actividades preparatorias. Lo que se desea
alcanzar por su intervención es el conocimiento de la interdependencia de los hechos económicos.

La observación es el trabajo preparatorio, preliminar, ya sea para el tratamiento inductivo de

configuraciones cuantitativas o para la formulación deductiva de hipótesis.

Cuando se han observado sistemáticamente, los hechos en general muestran que la realidad económica se
comporta en forma casi siempre ordenada, previsible y teóricamente susceptible de modificación, a pesar
de las casi indescriptibles redes de relaciones que se estableen entre los agentes económicos y los
principales sectores en que la actividad económica en su conjunto puede ser disgregada. Aunque formen
parte de un gran conjunto de relaciones sociales y sean influidos por asuntos extraeconómicos, los hechos
económicos se manifiestan con cierta regularidad y de acuerdo con algunas condiciones predeterminadas.

b. Formulación de Hipótesis
A partir del volumen de información disponible sobre hechos observados, el proceso se puede orientar hacia
la inducción o hacia la deducción para la formulación de hipótesis sobre el comportamiento de la realidad,
que permitan la elaboración de algunos principios generales, de teorías, de leyes o de modelos que sirvan
para representar simplificadamente la realidad y para investigarla en un nivel científico.
Las relaciones causales establecidas por las vías deductivas o inductivas evidencian que las observaciones
sistemáticas de la realidad de la economía, es susceptible de llamarse “interpretación científica”, de lo que
resultan las formas usuales de descripción científica de la realidad económica: principios generales, teorías,
leyes y modelos.

El conjunto sistematizado de esas descripciones es la expresión de la economía en cuanto se considera

ciencia social. Vistas en conjunto, son generalizaciones validas por la observación de la realidad concreta.
Son suposiciones teóricas probadas, o modelos simplificadores conformados a partir de relaciones
funcionales o de identidades que tratan de revelar los mecanismos que gobiernan la realidad.

c. Verificación
Todas las simplificaciones posibilitadas por los principios, teorías, leyes y modelos económicos deben ser, sin
embargo confrontados permanentemente con la realidad, para que sean validadas o elaboradas
nuevamente de acuerdo con las nuevas observaciones. Este permanente interrelaciones de hechos y sus
generalidades teóricas se consideran vitales en el contexto metodológico de la economía.

22
Las simplificaciones e interpretaciones de la realidad, resultantes de los trabajos de teorización y
modelación, se confrontan permanentemente con esa misma realidad. En el sistema metodológico de la
construcción de la economía, es fundamental la constante confrontación de los hechos con las
generalidades teóricas, como lo registra Herskovits:

“Ninguna ciencia social puede cumplir sus objetivos si no se guía por el principio de que los
problemas sólo puede comprenderse con claridad y los datos solamente pueden conducir a
interpretaciones válidas mediante la continua referencia cruzada entre las hipótesis y los
hechos.”

El proceso de validación puede darse no sólo mediante la comprobación deductiva de la hipótesis

formulada, sino también por los resultados de la aplicación de elaboraciones teóricas a la realidad concreta.
La formulación de políticas económicas se fundamenta generalmente en conocimientos derivados de
sistematizaciones teóricas. En la confrontación con la realidad se validan o se rechazan, total o
parcialmente, los conocimientos acumulados.

La secuencia metodológica se encuentra esquematizada en el siguiente grafico. Puede apreciarse que el

proceso se origina en la observación sistemática de la realidad. El empleo del método inductivo, deductivo o
de una combinación de ambos depende de la naturaleza de la investigación que se pretende desarrollar.
Ambos son útiles para la formulación de hipótesis sobre las cuales se edificara la economía. Y en el caso que
se renueva permanentemente, todo el proceso se revitaliza por la observación continua de la realidad. Esto
es fundamental para validar los supuestos ya establecidos o para informara sobre la necesidad de
elaborarlos de nuevo.

23
 Abstracciones
Método resultantes de
Inductivo configuraciones e
información cuantitativa.

Construcción de modelos
validados por pruebas
estadisticas.
Abstracciones teóricas que
Observación
implican situaciones y
sistematizada
comportamiento no
de la realidad Método Deductivo medibles a partir de
configuraciones de la
realidad concreta.

Esfuerzo de teorización
sustituible de la validación
experimental.

Validación por la Formulación de

permanente principios, teorías, leyes
confrontación con la o modelos explicativos o
realidad interpretativos de la
realidad

Reelaboración resultante de
nuevas observaciones o de
cambios en las condiciones
preexistentes.

 La construcción de la economía: de la observación sistematizada de la

realidad a la modelación simplificadora e interpretativa.

24
1.9. LA EVOLUCIÓN DE LA ECONOMÍA COMO CIENCIA

El fenómeno económico es complejo, porque compleja es la vida humana en la que ocurre. Los fenómenos
económicos se observan desde los tiempos más remotos de la humanidad, es decir, desde cuando el hombre
empezó a tomar decisiones para satisfacer sus necesidades fundamentales. Pero mientras no hubo ciencia
económica propiamente dicha, esto es, análisis e investigación científica específicamente de la economía,
entonces estos fenómenos se estudiaron en el contexto de otras ciencias como la filosofía o la teología.

a. Edad Antigua (4000 ac – 476 dc)

Las primeras manifestaciones históricas del pensamiento económico se encuentran íntimamente ligadas a
los esfuerzos de los pueblos primitivos por mejorar su cultura técnica y solucionar sus necesidades
económicas inmediatas, además de que las primeras comunidades habían sentido el impacto de problemas
derivados del desarrollo numérico de la especie y de la complejidad de la organización social.

La vida económica descansaba por lo general sobre la esclavitud. Unos cuantos grandes propietarios eran
dueños de la tierra.

Los temas económicos que fueron manejados con mayor frecuencia por los poetas y filósofos de aquellos
tiempos han sido:

- La propiedad y el cultivo de la tierra

- Las ventajas y desventajas de las diversas ocupaciones
- La aparición del monopolio como oposición a la libre competencia
- La regulación de los precios, el trabajo y salarios
- La falsificación de la moneda
- Los pesos y medidas
- El dinero y la banca Aristóteles
- Los impuestos y programas de forma social y económica

Entre los representantes del pensamiento económico antiguo, tenemos:

 Pensadores Griegos: Herodoto, Hipócrates, Protagoras, Zenón, Epicuro, Jenofonte, Platón, Aristóteles,
etc.
 Pensadores Romanos: Cicerón, Séneca, Marco Aurelio, Epicteto, Catón, Varrón, Paladio, Omnipotente,
Plinio, etc.

25
 El cristianismo contribuyó al pensamiento económico antiguo con ideas de significación, al mismo tiempo
que conformó y fortaleció otras enseñanzas. Condenaron el sistema de castas y la esclavitud, se esforzaron
por rescatar la dignidad de la mujer dentro de la sociedad.

El trabajo manual fue defendido como un ideal. Defendieron la propiedad privada. En relación al comercio,
el dinero y la usura fueron censurados como actividades deshonestas.

b. La Edad Media (476 dc – 1453 dc)

Con la caída de Roma se inició la edad media, una nueva fase en la historia de la cultura y de la economía.

Entre los siglos V – X, la edad media tuvo una vida económica pobre, mas no paralizada, rural con
conocimiento de otras actividades. En la fase inicial de esta edad, el comercio desempeñaba un papel
secundario; el artesano urbano decayó pero en los grandes dominios había muchos talleres artesanales
produciendo para el consumo local; la moneda era poco utilizada, era vista como instrumento de reserva
más que de intercambio.

A partir del siglo XI, el crecimiento demográfico crea la oferta necesaria de mano de obra, provocando un
aumento de producción que desarrolló el comercio y las ciudades. Surgió el comercio internacional de largo
alcance, que movilizó grandes capitales, surgió el sistema bancario en formas casi modernas, se generalizó el
uso de instrumentos de crédito.

La iglesia formuló una línea propia del pensamiento económico:

- Condenaba los abusos del comercio
- Se aceptaba el pago de intereses, si el negocio incurría en cierto riesgo; caso
contrario la usura era inmoral.

Son representantes del pensamiento económico en la edad media: Tomás de

Cambista en el siglo XI
Aquino, Nicolás de Oresme y Antonino de Florencia.

c. La Edad Moderna (1453 dc – 1789 dc)

En esta nueva fase los comerciantes obtuvieron el reconocimiento de la comunidad y del estado. La
artesanía urbana, los regímenes corporativistas y las organizaciones feudales dieron lugar a la supremacía
del estado. Se desarrollaron sentimientos nacionalistas, se registraron grandes transformaciones políticas y
sociales. Algunos estados extendieron sus dominios coloniales, y en las nuevas tierras conquistadas
buscaron los metales preciosos indispensables para la subsistencia y el fortalecimiento de la soberanía.

Durante la edad moderna apareció una práctica económica denominada mercantilismo.

26
  Escuela Mercantilista
Se desarrollo entre 1500 a 1750
Época del renacimiento Europeo
Vigencia de las principales monarquías
Grandes inventos y descubrimientos geográficos
Los postulados más importantes de esta escuela son:
- La dirección de la vida económica por el estado Objeto de oro

- Los metales preciosos son el símbolo y base de la riqueza de una nación.

- La esencia del excedente económico es la obtención de una balanza comercial favorable.
- Fomento de la industria con el objetivo de obtener más mercancías para exportar y produzcan
riquezas para el país.
- Incentivar el crecimiento de la población para aumentar las fuerzas productivas
- Incentivo del comercio exterior orientado a obtener superávit.
- Competir con el extranjero y aislarlo por medio de fronteras aduaneras
- Por encima de todo esto, se tenía la creencia que la prosperidad de un país no es posible sino a
costa de los demás.

Los principales representantes son:

o España: Alonso de Montellanos
o Italia: Antonio Serna
o Francia: Juan Colbert y Antoine de Montehretien
o Inglaterra: William Petty y Tomás Mun

d. La Edad Contemporánea (1789 dc – Actualidad)

El pensamiento mercantilista comenzó a surgir restricciones en las primeras décadas del siglo XVIII. Las
reacciones a la política mercantilista condujeron al liberalismo económico, defendido por dos importantes
escuelas que se desarrollaron particularmente en Francia y en Inglaterra en la segunda mitad del siglo XVIII. En
ese período además se inicio la fase científica de la economía al mismo tiempo en que las grandes naciones
pasaban por profundas transformaciones.

A continuación las principales escuelas económicas de esta edad contemporánea:

 Escuela Fisiocrática
Aparece en Francia entre 1750 a 1778
Surge en medio de una etapa revolucionaria de la burguesía.
François Quesnay
Es un rechazo o reacción contra el mercantilismo.

27
 Sus postulados más importantes son:
- El orden natural es sistemático e inmutable, de tal forma que el mundo económico es equivalente
al mundo físico
- El estado no debe intervenir en la actividad económica
- Fisiocracia significa el gobierno de la naturaleza, es decir, la creencia de que el orden natural
gobierna la economía, sin necesidad de leyes artificiales dados por el poder político.
- La agricultura es la única fuente de riqueza, siendo consideradas las demás actividades como
parasitarias.
- Consideran la existencia de tres clases sociales: los campesinos, los terratenientes y la clase estéril
- Introducen el concepto de producto neto, hoy conocido como la renta nacional.
- El funcionamiento del sistema económico es análogo al funcionamiento del cuerpo humano.
Los principales représentantes son: François Quesnay, Jacques Turgot, Vicente Gournay

 Escuela Clásica
Se desarrolla entre 1776 a 1848
Inicio de la revolución industrial
Inicio de la corriente liberal de la economía.
La economía se convierte en una ciencia independiente
T. Malthus
Sus postulados son:
- Consideran a la industria como una actividad superior a la agricultura
- La fuente principal de riqueza es la división del trabajo, la cual intensifica la productividad y permite
la especialización.
- El estado no debe intervenir en la vida económica, ya que este se sujeta a una “mano invisible” del
libre mercado y de la competencia.
- Introducen el concepto de ganancia como elemento distintivo del sistema
capitalista
- El mercado es el mejor asignador de recursos basándose en el sistema de
precio como eje de las decisiones de producción.
- Defienden la libertad del comercio exterior a través de las teorías de la
Adam Smith
ventaja absoluta y ventaja comparativa
- Diferencian el concepto de valor de uso y valor de cambio
- Consideran a la economía como el estudio de una tríada conformada por la producción, distribución
y consumo de riquezas

28
 Los principales representantes son: Adam Smith, David Ricardo, Juan B. Say, Thomas Malthus

 Escuela Socialista
Se desarrollo entre 1848 a 1895

Aparición de la segunda revolución industrial

Vigencia del capitalismo industrial de la economía clásica

Sus postulados más importantes son:

- La economía es una constante lucha de clases

- La economía enfoca la revolución de los modos de producción a través de la historia
- Atribuyen a la propiedad privada el origen de todos los males del sistema capitalista
- El capitalismo es una división entre capitalistas y obreros, los primeros son los dueños de los
medios de producción y los segundos sólo tienen la fuerza de trabajo.
- Existen dos formas de trabajo: el trabajo necesario y el trabajo excedente, el primero se convierte
en salario y el segundo en la plusvalía.
- La plusvalía es el origen del capital, representa el trabajo excedente no remunerado, el cual se
convierte en ganancia incorporada dentro del valor de la mercancía.
- El valor de la mercancía se puede expresarse: M = C + V + P
Donde:
M = Mercadería
C = Capital constante (insumo, D, etc.)
V = Capital variable (salarios)
Carlos Marx
P = Plusvalía (ganancia)
- El estado debe implementar una planificación imperativa sobre la actividad económica con la
finalidad de asegurar la satisfacción de las necesidades sociales.
Los representantes de esta escuela son: Karl Marx, Friedrich Engels.

 Escuela Neoclásica
Se desarrolla entre 1870 a 1930
Se expande en Europa a través de la Escuela de Lausana, la Escuela de Viena y la Escuela de
Cambridge.

Es una reacción frente al socialismo científico.

29
 Sus postulados más importantes son:
- Rechazan la planificación estatal.
- Inician el estudio sistemático de la teoría de los precios (microeconomía) a través de la
introducción de conceptos como: equilibrio parcial y general, curvas de indiferencia, utilidad
marginal, excedente del consumidor y la elasticidad de la demanda.
- Reafirman la vigencia del mercado como el mejor asignador de recursos a través
del ajuste automático entre la oferta y la demanda.
- Introducen la formalización de la actividad económica a través de los modelos
econométricos que representan una combinación de teoría económica, cálculo
superior y estadístico.
Karl Menger

Sus representantes son: Alfred Marshall, Karl Menger, Wilfredo Pareto

 Escuela Keynesiana
La crisis económica más grande de la historia se da en el período 1929 –1930
Decadencia de la economía capitalista y la incapacidad de la doctrina clásica para corregir los
desequilibrios.

Sus postulados más importantes son:

- El mercado es incapaz por si solo de solucionar la crisis de rescisión (rechaza a la ley de Say)
- La causa de la recesión es la insuficiencia de la demanda efectiva (acumulación
de stocks) que ocasiona la contratación de las ventas y el aumento del
desempleo
- Considera que el estado debe impulsar la demanda efectiva a través del
aumento del gasto público y la reducción de los impuestos. De esta manera se
logrará reactivar el consumo, la inversión y el empleo.
J.M. Keynes
- Desarrollan la teoría del ciclo económico y de la renta nacional.

Sus representantes son: John Maynard Keynes, Joan Robinson, Paul Samuelson, Jan Timbergen.

 Escuela Monetarista.
Aparece luego de la muestra de Keynes y en un ambiente de guerra fría y crisis norteamericana.
Explican el origen de la inflación a partir de los años de 1950.

Sus postulados más importantes.

30
  La reformulación de la teoría cuantitativa del dinero.
 Explican la inflación como fenómeno puramente monetario.
 La política Keynesiano solo consigue generar el déficit fiscal y la posterior
inflación.
 Definen el liberalismo económico y la privatización absoluta de las actividades
económicas.
Milton Friedman
 Consideran que la tasa de desempleo se puede modificar en el largo plazo.

Los representantes de esta escuela son: Miltón Friedman, Ana Shwartz, Henry C. Simona, Friedrick
Hayck.

 Escuela Estructuralista
Se desarrolla después de la segunda guerra mundial, cuando los problemas de América Latina se
agudizan por el propio funcionamiento del sistema capitalista.

Los economistas de esta escuela piensan que los problemas de los países de América Latina son
estructurales.

Sus postulados más importantes son:

- La distribución de las tierras
- La producción y comercialización de productos agrícolas de tal manera que no haya monocultivos o
monoexportaciones, sino que haya una auténtica dosificación tanto de la producción como del
comercio con varios países.
- La distribución del ingreso que beneficie a la mayor parte de la población.
- Se debe modificar también la estructura de la economía internacional,
especialmente el comercio y las finanzas, para que su funcionamiento no solo
beneficie a los países industrializados sino también a los países de América
Celso Furtado
Latina.

Los representantes de esta escuela son: Raúl Prebisch, Celso Furtado, Oswaldo Sunkel, Anibal Pinto.

31
1.10. EL ANALISIS ECONOMICO.

El análisis económico es el método para separar, examinar y evaluar tanto cuantitativa como cualitativamente,
las interrelaciones que se dan entre los distintos agentes económicos, así como los fenómenos y situaciones que
de ella se derivan; tanto al interior de la economía, como en su relación con el exterior 6.

1.10.1. Algunas Trampas o Fallas del Análisis Económico

El análisis económico, como otras formas científicas investiga y está expuesta a los errores más comunes del
raciocinio, por lo cual hace que el incauto llegue a conclusiones falsas. A continuación se comenta tres posibles
causas de confusión:

a. Falacia de que la Asociación es Causación (Post hoc).

En las últimas décadas, el número de médicos especializados en tratamientos contra el cáncer aumento de
manera considerable. Al mismo tiempo, se elevo el número de pacientes con cáncer. ¿Podemos concluir que
los médicos causan el cáncer? No. Asumir que el evento A ocasiona el evento B simplemente porque los dos
están asociados en tiempo es caer en la falacia que la asociación es causación, un error muy común.

El hecho de que un evento precede al otro o que los dos ocurren al mismo tiempo no implican, por
necesidad, que uno cause el otro.: No confunda la subconsecuencia con la consecuencia. Recuerde:
asociación no necesariamente es causación7.

Falacia de que la asociación es causación. La idea incorrecta es que si dos variables están
asociadas en el tiempo, una necesariamente debe causar la otra.

b. Falacia de la Composición.
Permanecer de pie en un partido de fútbol para ver mejor es una buena idea si otros están también
parados. Llegar temprano a la taquilla y formarse para comprar boletos para un concierto no funciona si
muchas otras personas llegan también temprano. Estos son ejemplos de una falacia de composición.

Falacia de composición. La creencia incorrecta de que lo verdadero para un individuo, o

parte, debe ser necesariamente verdadero para un grupo, o para el todo.

6
http://www.sofomanec.com.mx/glosario/glosario-de-terminos
7
McEACHERN, William, Economía una introducción contemporánea.

32
c. Error de Ignorar los Efectos Secundarios.
En muchas ciudades, los funcionarios públicos han impuesto un control de rentas para los departamentos. El
efecto primario de ésta política, es decir el efecto en el cual los legisladores se enfocan, es procurar que las
rentas no suban. Sin embargo, a través del tiempo se han construido departamentos porque las rentas son
menos lucrativas. Aún más, hoy en día existen departamentos en rentas que se deterioran, porque los
dueños no tienen incentivos para pagar el mantenimiento puesto que, de todas maneras, hay muchas
personas que desean rentar uno.

Quienes formulan la política cometieron el error de ignorar los efectos secundarios consecuencias
involuntarias de sus políticas. Las acciones económicas tienen efectos secundarios que con frecuencia
resultan ser más importantes que los efectos primarios. Los efectos secundarios puede que ocurran más
lentamente y tal vez sean menos obvios, pero un buen análisis económico debe tomarse en cuenta.

Efectos secundarios. Consecuencias no buscadas de la actividad económica que se

presentan lentamente con paso del tiempo cuando la gente reacciona a los hechos .

1.10. 2. Las Herramientas del Análisis Económico 8

A continuación veremos el uso de las herramientas de la profesión del economista. Para analizar cuestiones
económicas se utilizan tanto modelos como datos.

Un modelo o teoría utiliza una serie de suposiciones simplificadoras de las cuales deduce el comportamiento de
las personas. Es una simplificación deliberada de la realidad. Los datos son piezas que constituyen la evidencia
del comportamiento económico.

Los datos o los hechos se entremezclan con los modelos de dos formas distintas. En primer lugar los datos
permiten cuantificar las relaciones que los modelos económicos señalan como las más relevantes. En segundo,
lugar los datos ayudan a probar la validez de los modelos .Como científicos cuidadosos, los economistas deben
comprobar que sus teorías se corresponden con los hechos relevantes. La palabra crucial es relevante .Por
ejemplo , el número de muertes por disentería en Escocia ha estado estrechamente relacionado con la tasa real
de la inflación del Reino Unido durante muchas décadas, ¿ Es esta una relación una mera coincidencia o la clave
para la teoría de la inflación?. Los hechos alertan de la necesidad de considerar esta cuestión, pero sólo se
podrá tomar una decisión por medio del uso de razonamiento lógico.

8
BEGG-FISHER-DORNBUSCH. Economía.Págs.17-22.

33
Para introducir las herramientas de la profesión, se empezara con la representación de los datos económicos.
Posteriormente se mostrara como un economista podría desarrollar un modelo teórico de una relación
económica. Finalmente se discutirá cómo los datos reales pueden utilizarse para probar la validez de la teoría
que se ha desarrollado.

A. Los Datos Económicos.

Inicialmente se pone atención en los datos o hechos. ¿Cómo podría presentarse para ayudarnos a
reflexionar sobre un problema económico?

 Datos en Serie de Tiempo.

Una serie de tiempo, es una secuencia de los valores de una variable en diferentes momentos en el
tiempo. Dicha secuencia muestra cómo cambia una variable en el tiempo. Esta información puede
presentarse en tablas o gráficos.

Tabla 01
Precio de la plata en 1999
(Centavos de dólar/onza)
Enero Febrero Marzo Abril

555 520 509 508

Fuente: IMF, Estadísticas financieras internacionales.

 Datos de Corte Transversal

Los datos de corte transversal registra para un momento en el tiempo la forma en la que una variable
económica difiere entre individuos o grupos de individuos.

La siguiente tabla muestra un corte transversal de las tasas de desempleo en diferentes países en
1999.

Tabla 02
Desempleo en países 1998.
(% de la población activa)
EEUU Japón Alemania Francia Inglaterra

4.5 4.1 11.2 11.8 6.2

Fuente: OCDE, Economic Outlook

34
B. Números Índice.

 Un número índice expresa los datos con relación a un cierto valor de referencia.
A continuación, la tabla muestra los precios anuales promedio de plata y el cobre en algunos años
seleccionados. Suponga que se elige 1990 como año base y se le asigna el valor de 100 al precio de cobre
en este año. Le asignamos el mismo valor al precio de la plata en este mismo año base.

Tabla 03
Precios de la plata (centavos de dólar/onza)
y del cobre ( centavos de dólar/onza)
1970 1990 1998

Precio de la plata 177 482 553

Precio del cobre 64 121 75

Índice plata ( 1990-100) 37 100 115

Índice cobre ( 1990=100) 53 100 62

Fuente: IMF, Estadísticas Financieras internacionales

 Número Índice como Promedio

Suponga que se quiere analizar las variaciones del precio de los metales en conjunto. Los precios de
los metales considerados individualmente no variarán de la misma forma. Para encontrar una medida
única del precio de los metales se necesita promediar los diferentes precios.

Suponga que la plata y el cobre son los únicos dos metales. Para construir un índice de precios de
todos los metales, se deberá construir una serie de tiempo a partir de las dos de las que ya se dispone
en la parte inferior de la tabla 03. Se le signa al índice de precios de cada metal un peso o un
porcentaje en el nuevo índice conjunto. Esta ponderación debe reflejar por el cual se pretende
construir el índice. Dado que el cobre es bastante más utilizado que la plata, se puede decidir asignar
un peso de 0.8 al cobre y de 0.2 a la plata. Los pesos se escogen de tal suerte que siempre sumen la
unidad.

35
 Tabla 04
Índice de precios de la plata, cobre y metales
(1990=100)
Año 1970 1990 1998

Plata 37 100 115

Cobre 53 100 62

Metales 50 100 73

Fuente: Cálculos realizados a partir de la tabla

C. Variables Nominales y Reales

Los valores nominales se calculan a los precios establecidos en el momento de su medición. Los valores
reales ajustan los valores nominales a los cambios en el nivel de precio.

A continuación se puede apreciar la tabla 05 donde en la primera fila muestra el precio medio de una
vivienda nueva en Eurolandia, que ha aumentado de 2,500€ en 1960 a 96,700€ en 1998. En la segunda fila
se muestra el IPC, utilizando 1998 como año base. La inflación ha conducido a un aumento sustancial del
nivel de precios, y, por tanto del IPC, en el periodo 1960-1998. La tercera fila de la tabla 05 calcula un índice
de precios reales de la vivienda expresados en precios reales de la vivienda, expresados en precios de 1998.
El valor del precio de las viviendas en 1998 es el mismo en la primera y tercera fila de la tabla.

Para calcular el precio real de las viviendas en1960, expresándolo en precios de 1998, de debe tomar su
valor nominal de 2500 € y multiplicarlo por (100/7,7) para controlar el aumento de la inflación, lo que da
32,500€.Los precios reales se han triplicado aproximadamente desde 1960.

Tabla 05
Precio medio de la vivienda nueva en Eurolandia
(Miles de euros)
1960 1980 1998

Precio de la vivienda 2.5 27.2 96.7

Índice del precio al consumo (1998=100) 7.7 41.1 100.00
Precio real de la vivienda(€ 1998) 32.5 66.2 96.7
Fuente: IPC de Eurolandia

36
D. Midiendo Cambios en las Variables Económicas
El cambio porcentual es el cambio absoluto dividido por el número inicial y luego multiplicado por 100.
Durante la crisis de las vacas locas en el Reino Unido en 1996, la producción de carne de vacuno disminuyo
de 90,000 toneladas en enero a 50,000 toneladas en abril. El cambio absoluto fue de – 40,000 toneladas. El
signo menos estable que la producción disminuyo.

De esta forma el cambio porcentual en la producción de carne vacuno en el Reino Unido fue
(-40,000/90,000) X (100) = -44 por ciento. Mientras que los cambios absolutos especifican unidades, en
este caso toneladas, los cambios porcentuales están libres de unidad de medida.

La tasa de crecimiento es el cambio porcentual por periodo (normalmente un año)

E. Modelos Económicos
La definición más generalizada del modelo económico teórico, expresa que él es una representación simplificada
de la realidad económica.
Modelo Económico = Representación simplificada de la realidad.

La anterior definición, bastante general por cierto, no tiene en cuenta que en el trasfondo de toda
representación de la realidad, hay un contenido teórico que le da sustento. Por eso es que se han propuesto
otras definiciones alternativas, como:
- Barbancho, según la que un, “Modelo económico es la expresión matemática de una determinada
teoría económica”9.
- Case-Fair, manifiestan: “un modelo es un enunciado formal de una teoría. Normalmente es un
postulado matemático de la relación hipotética entre dos variables o más”10
- Michael Parkin, dice: “el modelo económico es una descripción de algún aspecto del mundo
económico que incluye sólo aquellas características necesarias para cumplir el propósito que se
persigue. Un modelo es más simple que la realidad que describe .Los elementos que incluirá el
modelo son resultado de conjeturas acerca de cuáles son los detalles esenciales y cuáles no” 11.
- Francisco Mochón, expresa: “Un modelo es una simplificación y una abstracción de la realidad que a
través de supuestos, argumentos y conclusiones explica una determinada proposición o un aspecto
de un fenómeno más amplio”12.

9
A.G. Barbancho: Fundamentos y Posibilidades de la Econometría”. Edit. Ariel, Barcelona 1962. pág.37
10
Kart E. Case/Ray C. Fair: Fundamentos de Economía. Edit Prentice Hall.Mexico 1993.pág. 16
11
Michael Parkin “Economía”.Edit. Person, Mexico.Pág. 12.
12
Francisco Mochón “Economía, teoría y política” Edit. Mc Graw Hill. España 2005.Pág.9

37
 Las anteriores definiciones son complementarias. De ellas puede fácilmente desprenderse que todo modelo
económico teórico debe tener, por lo menos, las 4 siguientes características 13:
a. Que represente una realidad económica
b. Que tal representación sea simplificada.
c. Que tenga un contenido teórico que la sustenta.
d. Que se le exprese en términos matemáticos.

La cuarta característica explica que a los modelos económicos, muchos autores los conozcan más bien como
“modelos matemáticos”. Pero esta característica nos indica también, que los modelos comportan el
establecimiento de relaciones entre variables; relaciones entre variables que generalmente toman la forma
de ecuaciones, y en una menor medida, de graficas o de diagramas.

Las variables con las que se opera en los modelos son las magnitudes, que expresan las funciones y el
comportamiento de la economía, de donde se sigue que en ellas se ponen de manifiesto las relaciones que
se establecen entre las magnitudes, o entre los fenómenos económicos que representa, o que se supone
que se presentan en realidad.

La Formulación de los Modelos.

Una realidad económica cualquiera, comprende un conjunto muy complejo de magnitudes y fenómenos
interrelacionados entre sí. Por eso es que el primer problema que se plantea a quien pretenda construir un
modelo es la delimitación más o menos precisa del campo que va a abarcar. Dicho de otra manera: se trata
de fijar claramente el o los fenómenos que se quieren analizar y expresar.

Una vez efectuada dicha delimitación, es necesario identificar las variables que se utilizaran, luego de lo que
se procede a establecer las relaciones más significativas entre ellas.

Un ejemplo muy corriente de lo que se acaba de decir, lo tenemos en la ecuación de la demanda de un

producto. En este caso, nos encontramos ante un fenómeno económico completamente delimitado, en el
que de inmediato puede definirse una relación elemental entre dos variables: la demanda de la mercancía
(Qd), y su precio, (p1):

Qd = f ( p1)

Esta ecuación expresa que la demanda del producto 1 es una función de su precio, en el sentido de que,
cuando éste baja, la demanda del producto 1 se contrae; a condición de que los productos que son
sustitutos más o menos próximos, conserven sus anteriores niveles de precios. Porque puede ocurrir

13
Virgilio Roel:” Modelos Económicos. Edit. Minerva. Lima 1974. Pág.7y8

38
también que la demanda del producto 1 se incremente, por razón de que los otros productos (2,3,y…) , que
son posibles equivalentes más o menos próximos, han sufrido la elevación de sus precios y viceversa. De
esto último se sigue que la demanda del producto 1 no solo será una función de su precio, sino también del
precio de los productos que son sus sustitutos más o menos cercanos:

Qd = f ( p1, p2 , p3,…)

Más, la demanda está igualmente influida por el ingreso de los consumidores, puesto que, cuando éste se
acrecienta, la demanda también se expande; con lo que se puede completar la función anterior,
adicionándole la variable referida al ingreso de los consumidores, (I)

Qd = f (p1, p2 , p3,..., I)

De la secuencia considerada, podemos señalar que los pasos que normalmente se siguen para la
formulación de un modelo, son los siguientes:

- En primer lugar, debe precisarse y circunscribirse el fenómeno que se va a analizar y expresar;

- En segundo lugar, hay que definir con la mayor exactitud que sea posible , la finalidad que se desea
lograr con el modelo;
- En tercer lugar, deben explicitarse claramente las variables que se van a utilizar en el mismo; para
esta explicitación, hay que tener en cuenta aquello que se pretende alcanzar con el modelo;
- En cuarto lugar, se deben establecer las relaciones que hay entre las variables ya seleccionadas.

Al momento de precisar la finalidad que se quiere alcanzar con el modelo , es importante tener en cuenta
que es siempre difícil describir un fenómeno económico cualquiera, de una manera completa; dificultad
tanto más grande , cuanto mayor sea la amplitud de la finalidad que se le asignado. El hecho es que si la
finalidad propuesta es muy ambiciosa, las posibilidades de que la descripción del fenómeno sea incompleta
son mayores; de la misma manera que, si las variables con las que se opera son muchas, el modelo será más
completo.

Las Variables
Desde el punto de vista matemático, las variables se definen como magnitudes susceptibles de modificarse
cuantitativamente, dentro de un cierto margen o campo de variabilidad. Atendiendo dicho campo de
variabilidad, se presentan dos posibilidades alternativas: la primera es que ella tome un valor cualquiera
(por ejemplo, en un termómetro, la altura del mercurio puede alcanzar todos los niveles posibles), caso en
que se le conoce como “variable continua”; la segunda posibilidad consiste en que la variable tome
solamente ciertos valores definidos, ( por ejemplo, los niños solo pueden ser representados por números
enteros, etc.), caso en el que se denomina “ variable discreta”.

39
 Variable Continua = Cualquier valor dentro del campo de variabilidad

Variable Discreta = Solo ciertos valores dentro del campo de variabilidad.

En economía, muchas variables pueden ser mensuradas con más o menos exactitud. Pero hay otras tantas
variables cuyos valores no son sino estimaciones estadísticas, frecuentemente fundadas en definiciones
bastante arbitrarias; situaciones de esta naturaleza existían, verbigracia, cuando los inicios de la
contabilidad social, en que se trabajaba con estimaciones considerablemente gruesas; hoy se han afinado
los cálculos y las mediciones se han mejorado pero distan mucho de de lo que se denomina exactitud. La
gran utilidad que prestan las estimaciones como reemplazo de las cantidades exactas, es del todo
indiscutible, por lo que su uso es muy corriente en economía.

De otra parte, debe señalarse que en el campo de las matemáticas, se suelen distinguir las variables
dependientes y las variables independientes. Las variables dependientes se definen como aquellas cuyo
valor depende o es una función del valor que tenga las variables independientes. Las variables dependientes
se inscriben en el primer miembro de la ecuación, en tanto que las variables independientes van en el
segundo miembro de la ecuación.

Pero como en la vida económica corriente las variables son interdependientes entre sí, ocurre que ninguna
de ellas es siempre dependiente o independiente de la o de las variables. De aquí se desprende que los
términos dependiente e independiente aplicados a las variables económicas tienen un sentido relativo que
debe ser bien tenido cuenta; puesto que se entiende que una variable es dependiente o independiente,
según se encuentre en el primero o segundo miembro de la ecuación, pero además , la dependencia de una
variable respecto de una u otras debe ser entendida como orden causal, o lo que viene a ser mismo, que las
variables dependientes son las que pueden denominarse las variables efectos, mientras que las variables
independientes son las variable causa( o también las variables explicativas).

Variables dependientes = Variables – Efecto

Variables Independientes = Variables- Causas; variables explicativas.

Además de la anterior clasificación de las variables, hay otra clasificación particularmente importante, por lo
que se distinguen, de un lado, las variables endógenas, y de otro lado, las variables exógenas.

Las variables endógenas. Son aquellas que, dicho de un modo muy general, se encuentran dentro del
mismo modelo, en cuento que el modelo se propone precisamente explicarlas.

Son todas aquellas que dentro del modelo se influyen directa y mutuamente.

40
Las variables exógenas. Son todas aquellas que dichas de un modo general, influyen sobre el modelo desde
afuera y en forma unilateral, puesto que ellas no son influidas por las variables endógenas del modelo

Otros tipos de variables, dignos de ser tomados en cuenta, son los que se denominan variables retardadas,
en función del tiempo. La existencia de este tipo de variables, se explica de la manera siguiente: en un
modelo, todas las variables consideradas pueden corresponder a un solo tiempo o momento, pero también
puede ocurrir que se incluyan algunas otras variables correspondientes a periodos anteriores, esto, porque
unas variables son antecedentes temporal de otras.

Así se tiene que, mientras unas variables se refieren, por ejemplo, al periodo (t), otras variables pueden
referirse, pongamos el caso, a los periodos (t-1), (t-2), etc. Las variables correspondientes a los periodos, (t-
1), (t-2),…, son precisamente las que toman la denominación de variables retardadas en el tiempo.

Otro concepto importante, derivado del anterior, es el de las llamadas variables predeterminadas, que no
vienen a ser sino una adición de las variables endógenas retardadas y las variables exógenas.

Variables Predeterminadas = Variables endógenas retardadas, más variables exógenas.

La denominación de “predeterminadas” se explica porque, tanto las variables endógenas retardadas como
las variables exógenas, tienen valores ya dados, al momento en que se pretende establecer el valor de las
otras variables endógenas.

Un tipo de variables que son también importantes son las conocidas como aleatorias.

Las Variables aleatorias son las que se introducen en el modelo en sustitución de otras variables que
individualmente no son relevantes, pero que sumadas influyen considerablemente en el modelo. Estas
variables cubren también las insuficiencias contenidas en el modelo, y que por ello mismo, provocan
perturbaciones en su interior.

Los Parámetros
En toda ecuación hay magnitudes que permanecen constantes durante el desarrollo de un fenómeno dado;
a estas magnitudes que tienen el carácter de constantes, se les denomina “parámetros”. En términos
generales, un paramento es un coeficiente que no cambia en el curso de un proceso determinado.
Qd = a + bP

La anterior es una ecuación de la demanda de un producto cualquiera, en que:

Qd = Demanda del producto
a = Demanda del producto cuando el precio es igual a cero.
P = Precio del producto

41
 Las variables de esta ecuación son dos:
Qd = Demanda del producto
P = Precio del producto

Los parámetros son también dos:

a > 0
b > 0

Las Relaciones o Ecuaciones

Cuando una relación entre las variables es expresada en términos matemáticos, toma la forma de una
ecuación. Un ejemplo típico de una ecuación que relaciona dos variables y que incluye dos parámetros, es la
siguiente:

y = a + bx (1)

En que las variables son: (y), y (x); y los parámetros son: (a> 0), y (b> 0). De acuerdo a como está planteada la
relación, cuando x = 0 ; y = 0 .Al parámetro (b) se le conoce también como pendiente , porque cuando (x)
aumenta en una unidad, (y) aumenta en el equivalente de (b), ósea que ante cualquier incremento de (x) se
observa un decremento de (y), en (b) veces. La grafica de esta ecuación es ilustrativa en cuanto al papel que
juegan los parámetros considerados.

Grafica 1: La ecuación y = a + bx

La gráfica Nº 1 expresa que la ecuación considerada, corresponde a una línea recta cuya pendiente es
negativa. La forma más general de una ecuación lineal se escribe así:

y = l (x) (2)

En que la letra l quiere significar que se trata precisamente de una función del tipo lineal. Por supuesto que
si las variables independientes son más de una, la ecuación se escribirá de esta otra forma:

y = l (x, w, z) (3)

42
La ecuación (3) es equivalente a la (4), siguiente:

y = a + bx + cw + ez (4)

Así como hay ecuaciones lineales, hay ecuaciones no lineales como la siguiente:

y = a + bx2 (5)

Igualmente, se dan las ecuaciones logarítmicas, las trigonometricas, etc.

En resumen, la forma más general en que se expresa una relación funcional cualquiera, es como sigue:

y = f (x1 , x2 , …xn ) (6)

La ecuación (6) expresa una relación de dependencia de (y) respecto de todas las variables (x). Pero es el
caso de que en Economía las relaciones de dependencia son mutuas, es decir que hay más bien
interdependencia entre las variables, lo que exige una nueva forma de expresión, como la que se escribe en
la ecuación:

f (x1 , x2 , …xn, y1 , y 2, …,y n) = 0 (7)

Clasificación de las Ecuaciones

Corrientemente, las ecuaciones empleadas en los modelos se clasifican en cuatro grupos:
- Ecuaciones de Definición y Contables
- Ecuaciones Institucionales o Legales
- Ecuaciones técnicas
- Ecuaciones de Comportamiento

- Ecuaciones de Definición y Contables.

Este tipo de ecuaciones establecen las identidades y equivalencias que hay entre las magnitudes con las
que se operan. Estas identidades y equivalencias, pueden tener un carácter de definición, como un
carácter contable. Son ejemplo de este tipo de ecuaciones, las siguientes:

Ingreso Nacional = Consumo + Inversión

Producto Nacional Bruto = Gasto Nacional Bruto
Ahorro = Inversión
Consumo = Consumo Privado + Consumo Público

43
 - Ecuaciones Institucionales o Legales.
Este tipo de ecuaciones establecen los efectos legales o institucionales (convenciones sociales). Son
ejemplo de esta clase de ecuaciones, las siguientes:
Tributación Directa = Tasa Tributaria por Ingreso
Oferta de Dinero = Cantidad de moneda circular y giral
Importaciones = Función de las tarifas arancelarias, etc.

- Ecuaciones Técnicas.
Este tipo de ecuaciones expresan las relaciones entre la producción y los factores productivos. Son
ejemplo de ellas las siguientes:
Producción = Función del empleo y del equipamiento de capital
Producción = Productividad del capital, por el capital
Producción = Productividad del trabajo, por el trabajo

- Ecuaciones de Comportamiento.
Este tipo de ecuaciones, establecen las reacciones de los agentes económicos ante las modificaciones de
las variables independientes. Son ejemplos de ellas las siguientes:
Consumo = Función del ingreso
Inversión = Función del ingreso y del tipo de cambio
Ocupación = Función de la demanda efectiva.

1.11. EL LENGUAJE DE LA ECONOMIA

Antes de continuar con el estudio de la economía conviene detenerse brevemente en la forma que tiene para
expresar los conceptos que presenta. Cada campo de la actividad humana tiene un vocabulario o un lenguaje
con un significado particular para aquellos que se dedican a dicha actividad.

La economía no es una excepción. Existe un lenguaje que debemos conocer si deseamos comprender las
aportaciones de los economistas y tener éxito en el aprendizaje de esta ciencia. El lenguaje económico tiene
que ser preciso para permitir la adecuada presentación de las ideas que tratan de reflejar o describir el mundo
complejo de esta ciencia. Esta precisión exige el conocimiento adecuado de la terminología económica, que no
siempre es opuesta a la terminología corriente pero que, a veces puede confundir a los que se inician en la
disciplina.

44
Los economistas emplean varios tipos de lenguajes: el corriente, el económico, el numérico, el grafico y el
matemático. En determinados casos el lenguaje corriente no expresa de forma adecuada los conceptos que se
presenta en economía. Por ejemplo, cuando se habla de inversión, es expresa en compras de maquinaria o
equipos que intervengan en el proceso de producción. Sin embargo, para la gran parte de los individuos
invasión suele significar la compra de acciones en Bolsa de Valores (que en economía se denomina inversión
financiera) o la adquisición de una vivienda.

El Lenguaje Corriente.
Si decimos la cantidad demandada de un bien depende de su precio, del precio de otros bienes, del ingreso de
los compradores y de los gustos de dichos compradores, estamos utilizando el lenguaje corriente. Pero la
primera relación, entre el precio y la cantidad demandada de un bien, podemos expresarla como se indica en el
Tabla 6.
TABLA 6

Tabla de demanda (relación de cantidades y precios)

Cantidades Precio
(Unidades físicas) (S/.)
10 2
8 4
6 6
4 8
2 10

El Lenguaje Matemático.
Gran parte de la información que utilizan los economistas son estadísticas y datos numéricos sobre
determinadas variables como los precios, la renta, el gasto de los hogares o las cotizaciones en Bolsa. Los datos
numéricos pueden presentarse en términos absolutos, como en el cuadro citado, o en términos relativos, es
decir, comparado una cantidad con otra. Para este fin, las normas más habituales en la presentación de datos
relativos son los porcentajes o los números índices.

En la terminología económica también se suele utilizar funciones como la denominada “función de demanda”,
que se expresa matemáticamente como:

Qd = f ( Px, Py, Y , G …)

45
El Lenguaje Gráfico.
Los gráficos permiten, de una forma rápida y sencilla, comprender la relación existente entre las variables que
manejamos. También resultan útiles para apreciar la evolución temporal de determinadas variables cuando las
representamos relacionándolas con su variación a lo largo del tiempo.

Precio

P0

Q0 Q
Cantidad

Aprender un lenguaje es algo más que conocer las palabras de forma precisa. Cuando se estudia un idioma se
adentra en la forma de pensar de las personas que la utilizan. En economía también se necesita acercarse a la
manera de pensar de los economistas. La primera idea que se debe tener clara es que esta materia trata de
aproximarse al mundo real, que es complejo, mediante determinadas simplificaciones que se denomina modelos
económicos14.

14
GONZÁLES-PÉREZ. Introducción a la Economía. Pág. 15-17

46
 CAPITULO II

LOS FUNDAMENTOS DE LOS PROBLEMAS ECONOMICOS

Todas las categorías básicas de flujos económicos-la generación de ingresos, las diferentes formas de gasto y la
acumulación de riqueza-son resultado de la producción, que por ello es considerada como la actividad
económica fundamental.

A partir de una versión simplificada de la actividad productiva se destacan:

2.1. RECURSOS DE PRODUCCION

Los recursos son los elementos básicos utilizados para producir bienes y servicios. También se les conoce
como factores de la producción. Los constituyen los dones de la naturaleza, la población económicamente
disponible, las diferentes categorías de capital y la capacidad tecnológica y empresarial. Las denominaciones
usuales de estos factores son los siguientes, respectivamente:

 Tierra
 Trabajo
 Capital
 Tecnología
 Capacidad empresarial

Del empleo de estos factores de producción, de su disponibilidad, de sus cualidades o capacitaciones, de las
formas de su movilidad y de su interacción, resultan los patrones de atención a las ilimitables necesidades
individuales y sociales.

a. El Factor Tierra

De la gama de recursos que los sistemas económicos movilizan en el desarrollo del proceso de producción,
las reservas naturales, o el factor tierra, constituyen la base sobre la cual se ejercen las presiones y las
actividades de los demás recursos.

Tierra es una expresión abreviada que se refiere a cualquier recurso natural. Incluye aquellos recursos que
son regalo de la naturaleza y que están disponibles para su uso en el proceso de producción.

47
 La tierra incluye cualquier cosa natural por encima o por debajo del suelo, como los bosques, oro, los
diamantes, la vida silvestre y los peces. Otros ejemplos son los ríos, los lagos, el mar, el aire, la luz y la
energía solar.

Los recursos naturales se dividen en dos categorías amplias: recursos renovables y recursos no renovables.
Los recursos renovables son insumos básicos que la naturaleza reemplaza automáticamente, por ejemplo,
el agua de los lagos, el ciclo de las lluvias y el aire limpio. Los recursos no renovables son insumos básicos
que la naturaleza no reemplaza automáticamente. Solo hay una cantidad limitada de carbón, petróleo y
gas natural en el mundo.

b. Trabajo

El trabajo es la capacidad física y mental de los trabajadores para producir bienes y servicios.

Los servicios de los agricultores, trabajadores de línea de ensamblaje, jugadores profesionales de fútbol y
los economistas son trabajos. El recurso de trabajo se mide tanto por el número de gente disponible para
trabajar como por las habilidades o calidad de los trabajadores. Cada país tiene una capacidad de
producción diferente en función de características humanas como la educación, la experiencia, la salud y la
motivación de sus trabajadores.

La habilidad empresarial es un tipo especial de trabajo. Es la cualidad de los individuos para buscar
beneficios o ganancias al combinar recursos para fabricar productos innovadores. El empresario es una
persona motivada que busca beneficios al llevar a cabo actividades riesgosas, crear productos o inventar
formas para realizar diversas tareas.

La habilidad empresarial es un recurso humano escaso, porque hay relativamente pocas personas
dispuestas o capaces de innovar y tomar decisiones que involucren un riesgo de fracaso mayor al normal.

c. Capital

El factor capital comprende el conjunto de la riqueza acumuladas por la sociedad, y con su empleo, la
población activa se abastece para el ejercicio de las actividades de producción. Ese conjunto de riqueza
que da apoyo a las operaciones productivas existe en todas las sociedades económicamente organizadas,
independientemente de sus etapas de desarrollo económico.

48
 La riqueza acumulada por la sociedad que se incluyen en este concepto comprende además de maquinas,
equipos, instrumentos y herramientas, otros implementos que también se caracterizan por el mismo
destino. Los resultantes del proceso de acumulación de la sociedad se destinan también a la producción de
nuevas riquezas, materiales y no materiales.

Las principales categorías del valor del capital son:

 Infraestructura económica: energía, telecomunicaciones, transporte.

 Infraestructura social: educación, salud, deporte, espectáculos, seguridad social.
 Construcciones y edificaciones: oficinas públicas, fabricas, uso comercial, uso habitacional y uso
militar.
 Equipos de transporte: locomotoras y vagones, embarcaciones, aeronaves, camiones, autobuses y
unidades de servicios.
 Máquinas, equipos, instrumentos y herramientas: de extracción, de transformación, de construcción
y de servicio.
 Agrocapitales: cultivos permanentes, plantaciones, instalaciones, edificaciones, equipos,
implementos y herramientas.

En el estudio de la economía, el término capital no se refiere a los activos monetarios, sino a un factor de
producción como una fábrica o maquinaria, dicho de forma simple; “El dinero no es capital y por lo tanto,
no es un recurso”.

d. La capacidad tecnológica

La capacidad tecnológica que dan sustento al proceso de producción está constituida por el conjunto de
conocimientos y habilidades que dan sustento al proceso de producción : abarcan desde los conocimientos
acumulados de las fuentes de energía empleadas, las formas de extracción de reservas naturales, su
procesamiento, transformación y reciclaje, hasta la configuración y el desempeño de los productos finales
resultantes. Por tanto, se trata de un factor de producción que envuelve todo el proceso productivo, en
todas sus etapas.

Convencionalmente, las habilidades y los conocimientos que abarcan este factor de producción se agrupan
en tres grandes categorías. La primera es la capacitación para investigación y desarrollo (I y D).Esta
categoría es la fuente de la capacidad tecnológica. La segunda es la capacitación para desarrollar e

49
 implantar proyectos de nuevos procesos o de nuevos productos pasando del descubrimiento a la
innovación. La tercera es la capacitación para realizar las actividades de producción propiamente dichas.

2.2. BIENES
Son todos aquellos que satisfacen directa o indirectamente los deseos o necesidades de los seres humanos.

Clasificación:

a. Bienes libres. Son los que existen en condiciones naturales y que no haya sido necesaria la intervención
del hombre para que existan. A estos bines se les llama gratuitos, como son: el agua, luz natural, aire,
etc.
b. Bienes Humanos. Son los seres humanos y sus facultades que poseen para transformar los recursos
naturales.
c. Bienes Naturales. Son todos aquellos que emplea el hombre para lograr la satisfacción de las
necesidades. Estos bienes están conformados por los recursos tierra, animal, vegetal, agua, fauna, etc.
d. Bienes mixtos. Son los que resultan de la combinación de las actividades que realiza el hombre sobre los
recursos de la naturaleza. Ejemplo: el cultivo de plantas, la canalización de ríos, etc.

e. Bienes Económicos. Que son todos aquellos producidos por el hombre mediante el empleo de su fuerza
de trabajo.

Las características fundamentales de los bienes económicos son su escasez y porque son transferibles ya sea
un bien por otro, o son bien por dinero ya que poseen un valor de mercado donde se comercializan.

En términos generales, la subdivisión de los bienes económicos es como sigue:

a. Por su Naturaleza.
- Bienes Materiales. Todos aquellos que pueden ser identificados por nuestros sentidos y porque
tienen una existencia física. Ejemplo: Una casa, una pizarra, un cuaderno, etc.

- Bienes Inmateriales. Son todos aquellos que no tienen una apariencia física y que no pueden ser
tocados, vistos, pesados, medidas, etc. Pero que existen. Ejemplo: Las ideas, las teorías, las
concepciones filosóficas o científicas y las concepciones artísticas.

50
b. Por su Función
- Bienes Finales. Son los que pueden ser clasificados a plenitud, se les conoce también como bienes
directos. Ejemplo: un escritorio, una camisa, un cigarro, etc.
- Bienes intermedios. Son las que deben sufrir nuevas transformaciones antes de convertirse en
bienes de consumo o de capital. Ejemplo: el azúcar, el acero, la madera, etc.

c. Por su Duración
- Bienes Fungibles. Son aquellos que tienen un solo uso. Ejemplo: un cigarro, pastel, gaseosa, etc.
- Bienes No Fungibles. Aquellos que duran para varios usos. Ejemplo: la ropa, la vivienda, el
automóvil, las herramientas, etc.

d. Por su Utilización
- De Disfrute. Son aquellas que se consumen sin previa transformación. Ejemplo: la leche, el agua, la
carne, etc.
- De Producción. Son aquellas que pueden ser consumidas previa transformación. Ejemplo: los
productos lácteos, licores, etc.

e. Por la Relación entre ellos

- Bienes Sustitutos. Son bienes que satisfacen la misma necesidad de tal manera que presentan una
demanda rival o mutuamente excluyente. Ejemplo: el gas y el kerosene, la mantequilla y la
margarina, etc.
- Bienes Complementarios. Son bienes que se compran simultáneamente, de tal manera que
presentan una demanda conjunta o derivada. Ejemplo: la computadora y el CD ROM, las raquetas y
las pelotas de tenis, etc.
- Bienes Independientes. Aquellas que no guardan relación algunas en el consumo, de tal manera
que no son sustitutos o complementarios. Ejemplo: La computadora y el pescado, la carne y libros,
etc.

f. Por su Significado Jurídico

- Bienes Muebles. Según el Código Civil son muebles: Los vehículos terrestres, las rentas y
pensiones, los títulos valores, los derechos de autor y de inventor, las marcas y patentes mesas,
sillas, escritorios.

51
 - Bienes Inmuebles. Según el Código Civil son inmuebles: El suelo, subsuelo y sobre suelo, el mar,
los ríos, lagos y manantiales, las minas y depósitos de hidrocarburos, los diques y los muelles, las
naves y aeronaves, las estaciones de ferrocarriles y el material rodante afecto al servicio
- Bienes Semovientes: Ganado vacuno, lanar, equino, porcino, etc.

2.3. LAS NECESIDADES HUMANAS

Se entiende por necesidad a la sensación desagradable de angustia, carencia o falta de algo y que está unida
al deseo por hacerle desaparecer mediante el esfuerzo y la satisfacción.

Clasificación

a. Según de Quien Surgen

i. Necesidad del Individuo
- Naturales: comer, dormir
- Sociales: vivir en sociedad, ejemplo: celebrar las bodas, aniversarios, etc.

ii. Necesidad de la Sociedad

- Colectivas: parten del individuo y pasan a ser de la sociedad. Ejemplo: el transporte, et
- Públicas: Surgen de la misma sociedad. Ejemplo: El orden público, etc.

b. Según su Naturaleza
- Primarias. Aquellas que satisfacen la vida de las personas y en caso de no aplicarlas, las, etc.
personas se enferman y mueren. Ejemplo: La alimentación, la vivienda, el vestido
- Secundarias. Aquellas que solo sirven para aumentar el bienestar del individuo y varía de una
época a otra, según el medio cultural, económico y social en que se desenvuelven los individuos.
Ejemplo: La educación, el turismo, etc.

- Suntuarias. Son las que satisfacen la vanidad de las personas teniendo un carácter superficial.
Ejemplo: uso de joyas, etc.

52
2.4. LA ESCASEZ DE RECURSOS Y LAS NECESIDADES ILIMITADAS

La división del trabajo, las investigaciones tecnológicas, los esfuerzos para mejorar la productividad
agropecuaria, el desarrollo asombroso de la producción en serie y la demanda de máxima eficiencia en todos
los campos, constituyen algunos de los aspectos de lucha que todas las sociedades emprenden para superar la
escasez y mejora el nivel de vida, atendiendo los nuevos deseos individuales y colectivos que crecen a diario
en todas partes del mundo.

En todas las sociedades, los recursos humanos y patrimoniales son siempre escasos para atender las
crecientes exigencias de consumo y bienestar.

En contrapartida, mientras que la escasez de los recursos productivos constituyen una limitación a la
producción de bienes y servicios, parece no haber límites para las necesidades y deseos humanos. Jugando,
entonces, de un lado, con la escasez de recursos, y, de otro con los ilimitados deseos de los humanos, las
sociedades tienen que optar por la mejor canalización de los recursos hacia los diversos sectores productivos
y además decidir sobre como deberá ser organizada la sociedad económica.

Para comprender mejor vamos a estudiar la escasez de recursos y el análisis de las ilimitadas necesidades
humanas.

a. La Escasez de Recursos

Como la economía es la ciencia que cuida de la mejor administración de los escasos recursos disponibles
para la satisfacción de las necesidades humanas, si cada uno poseyera una lámpara de Aladino nos
bastaría con friccionarla, para que nuestros deseos fueren inmediatamente atendidos, no existirían
problemas económicos. El poder mágico dejaría sin costo ni precio a todos los bienes.

Sin embargo, la realidad es muy distinta. Solo el aire es un bien libre. Hasta el agua en las sociedades
modernas, se transformó en un bien económico pues su obtención y distribución requieren trabajo. Las
sociedades humanas, siempre se enfrentaron con la necesidad de trabajar para atender sus necesidades
fundamentales.

Exceptuando el aire, los demás bienes no son y tal vez jamás serán gratis. Ningún sistema económico
consiguió hasta hoy satisfacer todas las necesidades de la colectividad. La escasez es la más severa de las
leyes milenarias.

53
 Para explorar la naturaleza y extraer de ella los bienes que se necesitan, todas las sociedades siempre se
enfrentaron con la limitación de sus recursos productivos – humanos y patrimoniales. El abastecimiento de
esos recursos siempre fue limitado. La tecnología, la capacidad científica movilizable para fines
productivos, así como las masas poblacionales activas siempre revelaron cierta limitación.

La experiencia histórica ha demostrado que, en la medida que los recursos productivos se extienden y se
perfeccionen los deseos y las necesidades humanas crecen más que proporcionalmente.

b. Las Necesidades Ilimitadas

Un observador no suficientemente conocedor podría inclinarse a considerar que en las modernas

economías, con la definitiva incorporación de la ciencia y la tecnología al aparato productivo, la escasez ya
estaría superada. Es probable que el abastecimiento de los bienes destinados a atender las necesidades
biofisiológicas de los habitantes de las economías más ricas sea un problema solucionables. No obstante,
no se debe perder de vista dos hechos:

Primero, las necesidades primarias de naturaleza biofisiológica, se renuevan día a día y exigen un continuo
abastecimiento de los bienes destinados a atenderlas. Aunque el abastecimiento de esos bienes puede ser
satisfactoriamente provisto de una pequeña parte de la población activa, el problema de su producción es
perpetuado por su continua necesidad.

Segundo, en las modernas economías de tecnología avanzada, caracterizadas por una notable producción
masiva, aunque las necesidades primarias se encuentran perfectamente atendidas, el problema de la
escasez se vuelve tal vez más grave que en las economías primitivas. La razón se encuentra en la constante
creación de nuevos deseos y necesidades, motivados por la perspectiva que se abre a todos los pueblos de
aumentar, siempre su nivel de vida y su bienestar material.

Si las economías modernas se contentaran en vivir con el nivel de vida de las tribus primitivas, todas sus
necesidades materiales podrían satisfacerse con pocas horas de trabajo diario, no sufrirían escasez, o esta
sería pequeña.Pero, en la realidad si bien las tribus primitivas se contentaban con unos bienes, las
sociedades modernas desean mejores condiciones de vida.

Por otra parte, en la medida que todos los bienes vayan alcanzando un nivel alto de producción masiva, de
tal forma que el volumen de su oferta pueda atender satisfactoriamente su demanda, la saturación del
mercado será compensado por la creación de otros bienes, perpetuándose así el problema de las
necesidades insatisfechas.

54
 Las presiones publicitarias ejercidas por las campañas de las grandes empresas presionan todavía más ese
tipo de insatisfacción material. Los bienes y servicios sofisticados diariamente alimentan nuevos deseos
sociales, sin duda mucho más allá de las necesidades biofisiológicas mínimas pero crecientemente
demandadas por las poblaciones artificialmente motivadas para adquirirlo.

Las necesidades del hombre constituyen el motivo principal de cualquier actividad económica. La lógica de
la economía se encierra en ese punto, porque civilizar un pueblo, sólo es del que lo hace despertar por
necesidades nuevas.

En ninguna época de la historia una economía consiguió satisfacer plenamente las necesidades sociales. En
las economías altamente desarrolladas de nuestra época, la saturación de los deseos humanos está muy
lejos de alcanzarse.

Conducidas por el despertar de nuevos deseos, las necesidades materiales parecen ilimitadas. Las cosas
antes superfluas hoy son imprescindibles.

c. Recursos versus Necesidades

Mientras los deseos materiales del hombre parecen insaciables, los recursos para atenderlos permanecen
escasos. Es exactamente allí, en donde está la esencia de los problemas económicos. Como los recursos
son escasos su empleo debe ser racional, y las sociedades enfrentan inicialmente, el problema de
administrar los bienes. Primero, con vista a su plena utilización; segundo considerando su mejor
combinación.

Siendo limitados los recursos las economías deben de tratar de utilizarlos plenamente, no se justifican el
desempleo o el subempleo de cualquier parte de la población movilizable para fines productivos o aún la
existencia de la ociosidad en la utilización de los equipos de producción y otros recursos patrimoniales.
Por otra parte, como los recursos productivos deben combinarse durante el proceso de la producción, las
sociedades enfrentan los resultantes de la adecuada combinación de los factores humanos y
patrimoniales, y los referentes a la canalización de los factores disponibles para los sectores que puedan
producir exactamente aquellos bienes y servicios que mejor cumplan los deseos materiales de la
colectividad. Se suman así, al problema de la utilización total de los recursos, los de su correcta
combinación y los resultados de las diversas opciones que se deriven de su empleo

55
2.5. LAS ALTERNATIVAS DE PRODUCCIÓN Y EL PLENO EMPLEO DE LOS RECURSOS

Pero, ¿Qué significa alcanzar la eficiencia máxima?

¿Cuál es el significado del empleo total de los recursos disponibles?
¿Cuándo una economía alcanza los límites máximos de la eficiencia productiva?, y ¿cuáles serán las
mejores alternativas para la canalización de sus limitados recursos?

Todas esas preguntas tienen respuestas aparentemente simples: La eficiencia máxima y el pleno empleo total
se alcanzan cuando se movilizan todas las posibilidades de producción de la economía; y el patrón de las
mejores alternativas de las opciones sociales o políticas hechas por la propia sociedad o por sus gobernantes.
Sean cuales fueran esas opciones, habrá siempre un límite máximo para su atención, pues, debido a la
limitación de los recursos, jamás será posible producir cantidades infinitas de todos los bienes y servicios
deseados. Además, como regla general, el aumento de la producción de cierta clase de bienes implica,
necesariamente reducción de la producción de una u otra clase, a no ser que haya ocurrido un aumento de los
recursos acumulados.

Para aclarar mejor esas cuestiones, supongamos una economía que disponga de tierra, trabajo, capital,
capacidad tecnológica y capacidad empresarial; con la reunión y combinación de esos recursos esenciales, esa
economía podrá dedicarse a la obtención de los bienes y servicios que, según las opciones que sean decididas
cumplan adecuadamente los deseos y las necesidades de la colectividad.

Con el empleo de todos esos recursos esenciales, la economía hipotética podrá producir un diversificado
conjunto de bienes y servicios, aunque el volumen físico de los diversos productos jamás puede alcanzar
cantidades infinitas. Por más abundantes, por mejores y más especializados que estén sus recursos, habrá
siempre una limitación al volumen de producción, aunque las necesidades sociales sean ilimitadas. Siempre que
se decidan emplear todos los recursos existentes en la obtención de un único producto o, digamos de dos
productos diferentes, las cantidades finales obtenidas estarán sujetas a determinados límites físicos.

Supongamos que una economía decida producir sólo dos productos diferentes, utilizando en su obtención
todos los recursos disponibles. En la producción de esos dos productos, operará un régimen de máxima
eficiencia, que procurará combinar sus factores productivos de la forma más eficaz posible y utilizará
plenamente todas sus posibilidades de producción. Aún así, a pesar de operar “a todo vapor”, en la máxima
limitación de su empleo total, las cantidades de los dos productos mencionados no serán infinitos.

56
Para facilitar la comprensión de ese aspecto, consideremos los datos de la Tabla 01 que revelan las máximas
posibilidades de producción de esa economía en millones de unidades / año suprimiendo la opción de solo dos
productos X y Y. En la movilización de sus recursos para la obtención de esos dos productos, la economía del
ejemplo se enfrentará a varias alternativas en cuanto a las cantidades limitadas que producirá en cada uno.

TABLA 01
Alternativas para la Canalización de los Recursos

Alternativas Producción en millones de unidades / año

Producto X Producto Y
A 250 0
B 200 250
C 150 450
D 100 600
E 50 700
F 0 750

En la alternativa C, los límites máximos posibles suman 150 millones de unidades / año de X y 450 de Y, si la
economía decidiera aumentar la producción de X, manteniéndose sin cambio los recursos disponibles,
entonces, necesariamente la producción de Y tendría que ser sacrificada.

En los extremos (A y F) la economía solamente se dedicará a uno de los productos. La alternativa A, posibilita la
máxima producción de X, pero conduce a la falta total de la producción de Y. Inversamente la alternativa F se
traduce en otra opción extrema, implicando a la renuncia total a la producción de X. Entre esos dos extremos
son posibles otras alternativas, no obstante que cuando la producción de uno de los dos bienes se eleva, la del
otro se reduce.

Realmente si los recursos no fueran escasos, podría producir cantidades infinitas de X y Y. La sociedad no
tendría que reducir el nivel de la producción de uno de ellos para obtener un aumento en la producción del
otro.

Generalizando:
En una economía en que todos los recursos disponibles están aplicadas a un régimen de máxima eficiencia en la
producción de:
X1, .................. Xk, ............... Xn

57
deberán reducirse obligatoriamente los niveles de producción de:

Y1, .................. Yk, ............... Yn

Representando por P la producción global de la economía y q y p determinadas cantidades físicas, en

unidades / año, de cada uno de los bienes X y Y, tenemos:

P = qX1, + qXk, + qXn

o entonces, produciéndose Y1, Yk, Yn

P = (q - p)X1 + pY1 + (q – p)Xk + pYk + (q – p)Xn + pYn

Esto quiere decir que al no haber expansión de los recursos, cuando una economía está operando en régimen
de máxima eficiencia, sólo podrá aumentar la producción de determinados bienes o dedicarse a la producción
de menos productos, si desiste total o parcialmente de la producción de otros.

2.6. LAS CURVAS DE LAS POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN

El problema económico de la escasez significa que la capacidad de la sociedad para producir combinaciones de
bienes está restringida por sus recursos limitados. Esta condición puede representarse en un modelo
denominado curva de posibilidades de producción, el cual muestra las combinaciones máximas de dos
productos que puede fabricar una economía, dada su disponibilidad de recursos y su tecnología.

La frontera de posibilidad de producción (FPP) o curva de posibilidades de producción, ilustra el principio de

elección restringida y escasez. Se trata de una gráfica en las que se muestra todas las combinaciones de bienes y
servicios que podrían producir si todos los recursos de la sociedad se usaran eficientemente.

La curva de posibilidades de producción, es una curva que representa todas las posibles combinaciones de una
producción total, que podría generarse suponiendo una cantidad fija de recursos productivos de una cierta
calidad y el uso eficiente de esos recursos.

La frontera de posibilidades de producción, muestra la cantidad máxima posibles de un bien o servicio específico
que puede producir una determinada economía, con los recursos de los conocimientos de que dispone y las
cantidades de otros bienes u servicios que también produce.

58
La frontera de posibilidades de producción muestra las cantidades máximas de producción que puede obtener
una economía, dado los conocimientos tecnológicos y la cantidad de factores existentes. La FPP representa el
menú de opciones de que dispone una sociedad.

El modelo de la curva de posibilidades de producción se basa en tres supuestos:

a. Recursos fijos. Las cantidades y calidades de todos los insumos permanecen constantes durante el
periodo. Sin embargo, las reglas de juego si permiten que una economía use cualquier recurso de
fabricación de un producto para producir otro.
b. Uso total de Recursos. La economía opera con todos sus factores de producción totalmente empleados y
obtiene la mayor producción posible sin desperdicio o mala administración de los recursos.
c. Tecnología Constante. Mantener fija la tecnología existente impone límites o restricciones en las
cantidades y tipos de bines que una economía puede producir. La tecnología es el cuerpo de
conocimientos aplicados a la producción de bienes.

Para trazar la curva de posibilidades de producción utilizamos los datos de la tabla 01 trazando los valores
atribuidos a X y Y respectivamente en los ejes de las abscisas y de las ordenadas.

59
Estando la economía en operación, por ejemplo en el punto C (y al obtener 150 millones / año de X y 450
millones / año de Y) y si por decisiones de naturaleza política tiene que aumentar la producción de X, pasando a
operar entonces en el punto B, en incremento en X (50 millones / año) implicará necesariamente cierta
reducción en la producción de Y (150 millones / año)

Para que la producción de uno de los productos aumente sin que se sacrifique uno de ellos, se hace necesario
mejorar la calidad o aumentar las cantidades de los recursos de producción que estén siendo aplicados.

2.6.1. Cuatro Puntos Sobresalientes

Dada cierta curva de posibilidades de producción como la siguiente, podemos localizar en ella por lo menos
cuatro puntos importantes, que indican generalizaciones útiles para una comprensión más completa de su
significado teórico.

En el punto O, se presentaría una situación de desempleo total. Tal situación se identifica solo en el ámbito
teórico, pues en la práctica sería insostenible. El desempleo total significaría la no utilización para cualquier fin
de los recursos disponibles. Consecuentemente la producción sería reducida a cero, lo que es impracticable,
pues por lo menos un mínimo de producción se vuelve necesario, aunque sea para la simple subsistencia.

En el punto W, representa la situación, en la práctica muy común y hasta cierto punto considerado como
normal, de operación del sistema con capacidad ociosa.

Si la economía está en el punto W, eso quiere decir que no están siendo utilizadas completamente sus
recursos. La economía no se encuentra en la frontera de sus posibilidades de producción, sino en algún punto
situado debajo de ella; existen recursos de desempleados o ineficiencia de producción.

60
Una economía que produjera en el punto W de la figura, podría producir más bienes de X y Y, por ejemplo
moviéndose al punto S.

Existe fuente de ineficiencia en la depreciación cíclica, huelgas, cambios políticos o revoluciones.

En el punto P, se trata de una situación ideal pero difícilmente alcanzable. Este punto representa el pleno
empleo de los recursos disponibles así como la eficiencia de la producción. Existe eficiencia productiva
cuando la sociedad no puede aumentar la producción de un bien sin reducir la del otro. Siempre que la
economía opere sobre la curva de posibilidades de producción, en puntos como A, B, P, S, se dice que está
operando eficientemente.

En el punto Z, evidencia un nivel imposible de producción, relacionados a las posibilidades marcadas por la
curva. Se trata de una situación inalcanzable en el periodo inmediato por estas situaciones más allá de la
frontera de producción de la economía.

El punto Z, (o cualquiera situada a la derecha de la curva trazada) solo se alcanzará en periodos futuros
siempre que ocurran desplazamientos positivos de la curva. Cualquier punto fuera de la curva de posibilidades
de producción es inalcanzable, porque está más allá de las capacidades de producción actuales de la
economía, los recursos son escasos.

Los puntos por arriba y a la derecha de la curva de posibilidades de producción como el punto Z, representan
combinaciones imposibles de alcanzar.

2.6.2. Desplazamiento de la Curva de Posibilidades de Producción

Aunque la curva de posibilidades de producción defina el límite entre los que es alcanzable y lo que es
inalcanzable, ese límite no es estático; cambia constantemente. Algunas veces dicha frontera se desplaza
hacia fuera (positiva); en ocasiones la frontera se desplaza hacia adentro (negativo)

a. Desplazamiento Positivo
En situaciones normales, los desplazamientos tienden hacia la derecha, en sentido positivo, indicando a lo
largo del tiempo nuevos periodos productivos, en que hubo expansiones de las posibilidades de producción
de la economía. Ese desplazamiento positivo de la frontera de producción se debe a un conjunto de factores
muchas veces interdependientes. Es necesario que la población aumente y que los nuevos contingentes
demográficos sean adecuadamente capacitados para el ejercicio de funciones productivas en el seno de la
sociedad de la que son parte.

61
Además de eso, es también indispensable que los recursos de capital y también la infraestructura básica de la
economía registren persistentes aumentos, como resultados de nuevas inversiones.

Complementariamente las reservas naturales deben también soportar el aumento de las presiones que sobre
ella serán ejercidas. Adicionalmente a todos esos eventos positivos, si también sucede una mejoría de la
capacidad tecnológica de la economía, entonces las capacidades de producción aumentarán sucesivamente,
tal como se aprecia en la siguiente figura:

Si la base de recursos aumenta o la tecnología avanza, se observa un crecimiento económico y la curva de

posibilidades de producción se desplaza hacia fuera.

El crecimiento económico es la capacidad de una economía para alcanzar mayores niveles de producción y
está representada por un desplazamiento de su FPP hacia fuera.

El crecimiento económico se caracteriza por un incremento en la producción total de una economía. Esto
ocurre cuando una sociedad adquiere nuevos recursos o cuando aprende a producir más con los recursos
existentes.

Nuevos recursos pueden significar mayor fuerza de trabajo o más capital. La producción o nuevos y uso de
nueva maquinaria y equipo (capital) incrementando la productividad de los trabajadores. Una mayor
productividad también es el resultado del cambio tecnológico y la innovación, el descubrimiento y la
aplicación de nuevas técnicas eficientes de producción.

62
Cuando una economía tiene que elegir entre bienes de consumo y bienes de capital, la combinación del
periodo presente puede determinar la capacidad de producción futura.

Para los países ricos es más fácil destinar recursos a la producción de capital que para los países pobres. Pero
entre más recursos fluyan a la producción la capital, más rápido aumenta la tasa de crecimiento.

b. Desplazamiento Negativo
Casi siempre bajo condiciones anormales, las curvas pueden también sufrir desplazamientos hacia la
izquierda, en sentido negativo, tal como se indica en la gráfica siguiente.

63
 Las guerras, las pestes, las heladas pueden provocar tales reducciones. Al fenómeno de semejantes eventos
negativos se acortaran las fronteras de producción de las economías afectadas

2.7. LOS RENDIMIENTOS DECRECIENTES YLOS COSTOS SOCIALES CRECIENTES

2.7.1. La Ley de los Rendimientos Decrecientes

La ley de los rendimientos decrecientes está íntimamente relacionada con la constancia y la intensidad de los
desplazamientos de las curvas de posibilidades de producción.

Los desplazamientos positivos son provocados por la expansión o mejoría de los recursos humanos y
patrimoniales disponibles para fines productivos.

Esta correlación directa entre los abastecimientos de recursos y los desplazamientos de las curvas no significa,
sin embargo, que cualquier incremento en la disponibilidad de uno de los recursos provocarán
necesariamente movimientos positivos inmediatos en la frontera de la producción. Para que la expresión de
las posibilidades de producción realmente ocurra, en escala constante se deben registrar abastecimientos
adicionales de todos los recursos de producción involucrados.

Cuando el abastecimiento de uno de los recursos no se altera, permaneciendo fijo a lo largo de varios y
sucesivos periodos productivos, no ocurrirán desplazamientos constantes, pero sí posiblemente decrecientes.

Consideramos por ejemplo los datos de la tabla siguiente; representarán, en el ámbito teórico una
demostración numérica de la “ley de los rendimientos decrecientes” supongamos que la economía ha
movilizado, un régimen de pleno empleo y de máxima eficiencia, 30 millones de trabajadores, 200 mil
kilómetros cuadrados de tierra y además recursos de capital evaluados en 10 billones de unidades monetarias
para las diferentes combinaciones de los productos X y Y, según las alternativas considerables.

64
 TABLA Nº

Ley de Rendimientos Decrecientes

Periodos Dosis variables de Dosis fijas Posibilidades de Posibilidades

productivos recursos trabajo y de producción en marginales 4
capital recursos pleno empleo 4
naturales
Trabajo Capital 2
3
1
X Y X Y
t0 30 10 200 150 450 - -
t1 32 14 200 170 510 20 60
t2 34 18 200 189 567 19 57
t3 36 22 200 206 618 17 51
t4 38 26 200 221 663 15 45
t5 40 30 200 234 699 13 36
t6 42 34 200 244 729 10 30
t7 44 38 200 251 750 7 21
t8 46 42 200 255 762 4 12
t9 48 46 200 256 765 1 3
T1 50 50 200 256 765 0 0

1. En millones de trabajadores activos

2. En miles de millones de unidades monetarias
3. en miles de km2 aprovechables
4. en millones de unidades / año

Con el empleo de esa dosis de recursos, la economía del ejemplo alcanzaría la producción máxima de 150
millones de unidades / año de X y 450 de Y.

Fijándonos en esa alternativa, indaguemos ahora lo que ocurriría en los niveles totales y marginales de
producción si ocurrieran en los periodos siguientes, un mayor abastecimiento de recursos humanos y de
capital, permaneciendo no obstante, fijo a lo largo de todos los periodos subsecuentes, la disponibilidad de
recursos naturales.

Ciertamente los resultados iniciales serían alentadores, pues los niveles posibles de producción podrían
registrar aumentos compensatorios. Para los periodos subsiguientes, los aumentos resultantes en la
capacidad de producción de X y Y se fueron volviendo cada vez menos expresivos hasta que en el periodo t 10 ,
ya no se obtuvieron aumentos en las posibilidades de producción de la economía.

65
Examinando las últimas dos columnas de la demostración se observa que las posibilidades marginales de
producción sufrieron a lo largo de los períodos sucesivos considerados, una persistente reducción hasta llegar
a cero en el último período.

En respuesta a los aumentos en los abastecimientos de trabajo y capital se obtuvieron rendimientos

continuos, pero estos, debido a la firmeza de los recursos naturales constantes, se volvieron decrecientes.

Como regla general, la ley de los rendimientos decrecientes es, de validez universal, y su enunciado es:

... “considerando inalterada la capacidad tecnológica de una economía, las modificaciones positivas
en el abastecimiento de uno o más recursos físicos de producción podrán provocar la expansión de
su capacidad final de producción.

Sin embargo, en la hipótesis de que se registre la firmeza de uno o más recursos, los aumentos de la
capacidad serán menos que proporcionales, volviéndose decrecientes o también nulos a partir de
cierto punto”.

En las figuras están representadas gráficamente los efectos de la “ley de rendimientos decrecientes” sobre la
FPP de determinada economía. Se observa los incrementos de posibilidades de producción y consecuentes
desplazamientos de la curva, se vuelven cada vez menos expresivas cuando existe la firmeza en uno de los
recursos.

2.7.2. La Ley de los Costos Crecientes

a. Costo de Oportunidad
El costo de oportunidad es la mejor alternativa sacrificada por una alternativa seleccionada. Este principio
afirma que todas las decisiones económicas implican perder una oportunidad muy valiosa.

66
 El costo de oportunidad se mide por el bien real o el tiempo sacrificado para obtener el bien seleccionado.

El costo de oportunidad de un bien o un servicio es la cantidad de otros bienes o servicios a la que debe
renunciar para obtenerlo.

Las decisiones tienen costos de oportunidad porque elegir una cosa en un mundo de escasez significa
renunciar a otro. El costo de oportunidad es el valor del bien o servicio al que se renuncia.

El costo de oportunidad de estudiar en la universidad está formado tanto por los costos directos de los
libros y la matrícula como por las remuneraciones que se percibiría si se trabajara a tiempo completo.

En una economía hipotética si trasladamos recursos a la industria de entretenimiento debemos renuncia a

la oportunidad de tener los alimentos que podría producirse esos recursos.

TABLA Nº
Costo de Oportunidad
Costo de oportunidad de 100
Producción (unidades) de unidades de entretenimiento
Entretenimiento alimentos (Und. Alimentos)

0 300 25
100 275 65
200 210 90
300 120 120
400 0 -

Una frase bien conocida en economía dice: “no hay almuerzo gratis”. Esta expresión sintetiza los vínculos
entre la escasez la elección y el costo. Debido a la escasez la gente debe hacer elecciones y como cada
elección incurre en un costo (sacrificio) una vez que se ha elegido una opción otra se ha descartado. Si
gasta dinero en un boleto para el cine no puede alquilar un video. Una fábrica de textiles puede comprar
maquinaria para fabricar toallas, pero no puede utilizar el mismo dinero para instalar un área de
entretenimiento para los empleados.

b. La Ley de los Costos Crecientes

Sea la economía hipotética siguiente:

67
 TABLA Nº

Posibilidades de Producción

Producción
Posibilidades de producción
(Miles / año)
A B C D
Tanques (y) 80 70 50 0
Veleros (x) 0 20 40 60

TABLA Nº

Demostración Numérica de la Ley de

Costos Sociales Crecientes

Alternativas Incrementos (constantes) Disminución en

en producción de X producción de Y
A - -
B 20 10
C 20 20
D 20 50

68
 En la alternativa A, la sociedad sólo produce tanques no se dedica a la producción de veleros. Si la sociedad
decide producir también veleros tendrá que desistir cierta parte de la producción de tanques. La
alternativa B, nos muestra la reducción de 10 mil unidades / año de la producción de tanques posibilitará
la producción de 20 mil unidades de veleros.

Sucesivamente si la economía insiste en pasar de B a C y después de C a D, los aumentos de producción de

veleros serán constantes, a pesar de que la disminución de la producción de tanques fue creciente.

En este fenómeno, todos los recursos permanecen inalterados. Lo que se altera es el destino que se les
da. Como se observa en la gráfica los crecimientos de veleros son constantes, pero las correspondientes
disminuciones de tanques son sucesivamente crecientes. Ese fenómeno es atribuido a la inflexibilidad de
los recursos de producción, que generalmente no se muestran perfectamente adaptables a esas
alternativas.

En esencia, la concepción teórica de la ley de los costos sociales crecientes, se enuncia así:

... “Consideradas inalterables las capacidades tecnológicas y de producción de una economía y el

sistema operando a niveles de empleo total, la obtención de cantidades adicionales de determinada
clase de productos implica necesariamente la reducción de cantidades de otra clase; además en
respuesta a reducciones impuestas a la clase que estará siendo sacrificada, se obtendrán cantidades
adicionales, cada vez menos expresivas de la clase cuya producción estará siendo aumentada debido a la
relativa y progresiva inflexibilidad de los recursos de producción disponibles y en uso”.

 Esta ley afirma que el costo de oportunidad aumenta a medida que la fabricación de un producto se
expande.

2.8. LOS TRES PROBLEMAS PRINCIPALES: EL QUE, Y CUÁNTO, CÓMO Y PARA QUIÉN PRODUCIR.

El análisis de la escasez de los recursos productivos y de las ilimitadas necesidades, lleva a la conclusión de que
la economía es una ciencia avocada a tres tipos de problemas.

El Primero, se relaciona con la determinación del limitado conjunto de bines y servicios que deben producirse,
así como de sus respectivas cantidades.

69
El Segundo, se relaciona con la utilización óptima de los recursos disponibles, siendo estos escasos, se hace
necesario adoptar procedimientos tecnológicos que conduzcan a la mejor forma de atraer de cada uno el
máximo posible de su capacidad productiva.

El Tercero, se relaciona con los procesos y la estructura de distribución de los bienes y servicios producidos

Este trío de problemas centrales está directamente ligado a la escasez de recursos y al carácter ilimitado de las
necesidades. Esos problemas se refieren a tres conocidas cuestiones, resumidos en tres preguntas
aparentemente simples: ¿El qué y cuánto producir? ¿Cómo producir? ¿Para quién producir?

Estas tres interrogantes que existen sean cual sea la opción básica adoptada, se sitúan en tres niveles
diferentes. En el nivel económico se dice sobre el que y cuando producir. En el tecnológico, sobre como
producir. En lo social, para quién producir o, más claramente cómo distribuir el producto.

El Significado Económico del problema es qué y cuánto producir, se desarrolla a partir del conocimiento de las
máximas posibilidades económicas, pues la eficiencia exige que las diferentes combinaciones se localicen sobre
la curva de la posibilidad de producción.

En el Nivel Tecnológico, será solucionada la pregunta de cómo producir. Se trata aquí de la máxima eficiencia
productiva, que deberá ser alcanzada no solo por la movilización de todas las posibilidades, sino también por la
mejor combinación posible de los recursos disponibles. Los mejores métodos de producción deberán adoptarse.

En el Nivel Social, el sistema económico deberá abordar el más complejo de los tres problemas fundamentales.
Se trata de decidir la manera en que será distribuido el producto total obtenido. Se pensará en alcanzar la
máxima eficiencia productiva promoviendo una ideal distribución de la producción elaborada.

El problema económico solo será completamente solucionado si la eficiencia tecnológica convenientemente

dosificada, se complementa a través de un sistema de distribución eficaz. Al contrario, una solución del
problema tecnológico solamente alcanzaría su plenitud si las opciones económicas y sociales fueran lógicas y
pertinentes. De igual manera, la cuestión social, íntimamente ligadas a los problemas del bienestar, sólo será
solucionada satisfactoriamente estando también integrado a la solución de los problemas económico y
tecnológico.

En la siguiente tabla se resume los esquemas básicos de solución aplicables a los tres problemas económicos
fundamentales.

70
 CUADRO Nº

Niveles de Referencia y Esquemas de Solución de los

Problemas Económicos Fundamentales.

Problemas económicos Niveles de

Fundamentales Referencia Esquema de Solución

Elección de opciones lógicas, que satisfagan

1. El qué y cuánto producir Económico plenamente las necesidades y los deseos de
la sociedad
Lograr la eficiencia productiva presupone
una eficiente combinación, una óptima
2. Cómo producir Tecnológico elección de los recursos y la maximización
de los niveles de producción por la plena
movilización de los factores productivos.
Obtención de la eficiencia distributiva,
3. Para quién producir Social presupone que las líneas del bienestar
individual y social sean alcanzadas.

Como se observa, la solución del problema de qué y cuánto producir implica la elección de opciones
lógicas, situadas necesariamente sobre las líneas de producción de la economía.

Por otro lado, la solución del problema de cómo producir implica la obtención de la máxima eficiencia
de la combinación y en la elección de los recursos disponibles. Las técnicas de producción empleadas
deben conducir a la máxima relación entre la producción total obtenida y la cantidad utilizada de
recursos.

Por último, la solución del problema para quién producir implica la consecución de la máxima eficiencia
en la relación de los recursos disponibles. No se trata de alcanzar las líneas de producción, sino las del
bienestar social e individual.

Esas consideraciones indican que la formación de un sistema económico ideal, capaz de armonizar con
perfección la solución de los tres problemas económicos fundamentales, tal vez representa el objetivo
– síntesis de la organización económica de las naciones.

Como apreciamos en la siguiente figura, los tres problemas fundamentales están fuertemente
interrelacionados, de tal forma que un sistema ideal debería obtener una elevada eficiencia

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 productiva, combinada con una apreciable eficiencia distributiva. La primera sería alcanzada a través
de concretas medidas económicas y tecnológicas; la segunda a través de una correcta distribución de la
producción elaborada

Interrelación de los Tres Problemas Económicos Fundamentales

En tal sentido, la solución integral de los problemas aludidos deberá llevarse a un nivel máximo de tal manera
que se eleve a la más alta expresión el área representada por el entrecruzamiento de los tres círculos de la
figura anterior.

En una situación extrema, si hubiera perfecta armonización y compatibilización en la conducción de los tres
problemas fundamentales, los tres círculos quedarían yuxtapuestos y el área de entrecruzamiento alcanzaría su
más alta expresión. En otra situación extrema si no se lograse cualquier armonización en el encauzamiento y en
la solución de los tres problemas fundamentales que nos ocupan, los tres círculos estarían distantes entre sí. En
ese caso evidenciaría un sistema capaz de armonizar la solución de los tres problemas fundamentales – en sus
niveles económico, tecnológico y social.

Evidentemente la armonización de los tres problemas fundamentales no es fácil de alcanzarse. Ella constituye la
propia razón de ser del análisis económico.

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