Probablemente, Cristóbal Colón no fue el primero en llegar a las costas del continente

americano. Existen documentos y pruebas arqueológicas de que los vikingos ya habían

llegado a Norteamérica siglos antes. Sin embargo, este navegante del siglo XV ha pasado
a la historia por descubrir América y transformar el mundo. Cristóbal Colón nació en
Génova en 1451, hijo de un comerciante. Desde pequeño tuvo espíritu aventurero y se
hizo navegante para recorrer el mundo.

Entre los siglos XV y XVI comienza a manifestarse un cambio en la mentalidad de los

hombres europeos: anhelan gloria, reconocimiento y riquezas. Esto, sumado a las
características del sistema económico imperante (el mercantilismo) , el cual propició las
exploraciones geográficas, y con ello, los grandes descubrimientos y conquistas.

Las motivaciones de los exploradores.

Por el siglo XV, Constantinopla era la fuente de riquezas del imperio Bizantino (Turquía
Hoy en día))por lo que lo transformaba en el más rico en toda Europa. Su ubicación
geográfica le ayudaba enormemente en el comercio con Asia y el resto del Viejo
Continente, ya que al estar al lado del mar Negro y el Egeo se podía importar sedas
preciosas, joyas, especias y otros bienes de Oriente.Pero la caída de Constantinopla bajo
el dominio de los turcos otomanos en el año 1453 provocó un cambio en la economía
mundial. El poder musulmán en la capital del imperio Bizantino generó el fin del
comercio de Europa con Oriente, a excepción de los italianos, que se transformaron en los
únicos que negociaban con los turcos, ya que habían manifestado su respeto al Sultán. De
esta manera, España y Portugal se vieron en la necesidad de encontrar nuevas rutas para
llegar a Oriente y, aprovechando su cercanía con el océano Atlántico, comenzaron a
buscar caminos que los llevaran a Asia para poder comercializar.

Cuando cayó el Imperio Romano de Oriente en 1453, el Imperio Otomano controlaba el

comercio con las Indias, que era el famoso nombre del continente asiático en ese
momento. España, Portugal y otros países europeos se ven obligados a buscar otra forma
de llegar. Los portugueses encontraron una ruta alternativa en la costa sur de África
(Vasco da Gama llegó al Océano Índico en el Cabo de Buena Esperanza en 1498). Así
empezó Colón a imaginar su ruta comercial: desde el este hasta las Indias y cruzando el
Atlántico.

Siguiendo la tradición comerciante de su padre, Colón viajó por diferentes países.

Aprendió lenguas clásicas (lo que le permitió leer tratados antiguos en griego y latín) y
estudió geografía.

Colón pensaba que, si la Tierra era esférica, podría llegar hasta Asia navegando hacia el
Este. Con lo que no contaba era que sus cálculos eran incorrectos: la Tierra era mucho
más grande de lo que él había previsto… y había todo un nuevo continente de por medio.
Además, el viaje a las Indias por Este era una aventura muy cara y arriesgada. El rey Juan
II de Portugal rechazó el proyecto porque lo consideraba poco viable.
En un principio, los Reyes Católicos también se negaron, pero finalmente la reina Isabel
la Católica accedió a la propuesta. Después de años de guerras contra los musulmanes, la
corona española necesitaba una fuente de ingresos y tener su propia ruta comercial a las
Indias era una oportunidad.
El 3 de agosto de 1492, Cristóbal Colón zarpó del puerto de Huelva con tres navíos: la
Niña, la Pinta y la Santa María. Dos meses después, llegaría a la isla de Guanahaní (ahora
isla Waitling en las Bahamas), convencido de que había llegado a Asia.
El legado de Colón

Exploró la zona y fundó asentamientos en diferentes islas, como Cuba y Santo Domingo.
Colón regresó a España en enero de 1493 para contar su descubrimiento: los Reyes
Católicos quedaron impresionados con su viaje y la noticia recorrió toda Europa.
Hizo tres viajes más a América, fundando nuevos asentamientos. Ocupó distintos cargos,
como gobernador y virrey, pero como gobernante no tuvo tanta suerte como navegante.
Acabó siendo acusado de tiranía y enviado de vuelta a España, donde perdió todos sus
privilegios.

El Nuevo Mundo es uno de los nombres históricos con que los europeos han denominado
al continente americano desde finales del siglo XV como consecuencia de la colonización
de América en 1492 por parte de los españoles. El adjetivo nuevo se emplea para
distinguirlo del "Viejo Mundo", es decir, los continentes ya conocidos por los europeos:
Europa, Asia y África. Por esa razón se justificaba el uso de un término inédito para
designar al continente recién descubierto y encontrado.

En principio, Cristóbal Colón, creyó que había llegado al continente asiático, llamado
Indias por Marco Polo. Esa confusión hizo que los europeos denominaran Indias
Occidentales a las islas recién descubiertas, en oposición a las Indias ya conocidas que
desde entonces empezaron a llamarse Indias Orientales. Por esa misma equivocación a los
nativos americanos se les denominó indios. No obstante, ya en su tercer viaje
(1498-1500) el mismo Colón advirtió que se trataba de un nuevo territorio, desconocido
hasta entonces. De esta forma, desde el año 1507 las

Las cartografías comenzaron a mostrar a América como un nuevo continente a partir de

los trabajos de Americo Vespucio, Juan de la Cosa y Martín Waldseemüller.

Esta designación no debe interpretarse como sinónimo de mundo moderno o mundo

contemporáneo, ya que estos dos últimos conceptos suelen referirse a periodos históricos
concretos, y no a una masa de tierra o continente específicos. Para el posterior
descubrimiento de Oceanía se utiliza el término novísimo mundo.

El 17 de abril de 1492 se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, un documento que

establecía una serie de beneficios otorgados por la Corona española a Colón, sujetos a la
condición de que lograra encontrar una nueva ruta a Oriente.
Se le entregaría:
1º El título de Almirante vitalicio, hereditario, sobre todas las tierras descubiertas. 2º El
título de Virrey y Gobernador general de dichas tierras. 3º El décimo de las riquezas o
mercancías obtenidas. 4º En caso de conflicto por las riquezas o mercancías, se autorizaba
a él o a sus tenientes para resolverlo. 5º Podía costear una octava parte de la armazón de
los navíos que partieron a las nuevas tierras, a cambio de la octava parte de las ganancias.
El viaje.

El día 3 de agosto de 1492, tres naves salieron del puerto de Palos en España, dando
inicio a una larga travesía. Los nombres de los barcos eran: La Niña, La Pinta y La Santa
María, que llevaban consigo a 90 tripulantes aproximadamente.
Las dos carabelas iban comandadas por los hermanos Martín Alonso Pinzón y Vicente
Yáñez Pinzón, mientras que la nao Santa María estaba a cargo de Cristóbal Colón.
El primer destino fueron las Canarias, lugar en donde aprovecharon de reparar el timón de
La Pinta, para luego tomar rumbo hacia el oeste, el día 6 de septiembre de 1492.
Durante el viaje, Colón y los hermanos Pinzón debieron lidiar con varios problemas, entre
ellos un motín de la tripulación, que finalmente pudo ser controlado por los comandantes.

Pero el desencanto entre los marineros se hacía cada vez más fuerte. Esta misma
sensación luego se apoderó de los hermanos Pinzón, quienes, junto a Colón, acordaron
volver a España si al cabo de tres días no encontraban tierra firme regresarán.

​Muerte de Colón.

Colón no pudo marchar de nuevo hasta pasados cuatro años, y cuando llegó al frente de la
Española le prohibieron que desembarca. Durante largo tiempo se vio privado de todo
socorro en la costa de Jamaica, donde había zozobrado, y anduvo errante por el mar de las
Antillas. En España, el rey Fernando lo recibió con frialdad; su protectora, Isabel,
agonizaba. Abatido por los pesares, Colón no sobrevivió a la reina más de dos años
(1506). Ni siquiera tuvo la satisfacción de que las nuevas tierras llevaran su nombre. La
posteridad dio a América el nombre del navegante florentino Américo Vespucio, que en
1499 arribó al continente.

Los conflictos derivados de los descubrimientos y sus soluciones.

El descubrimiento de las nuevas tierras generó disputas entre españoles y portugueses,

quienes querían asegurarse para sí el dominio de los territorios descubiertos. Por ello, se
recurrió a la mediación papal para dividir las posesiones de uno y otro.
a) Bula Intercaetera (1493): el Papa Alejandro VI establece que las tierras situadas a 100
leguas al oeste de las islas Azores y Cabo Verde eran de España.

b) Tratado de Tordesillas (1494): ante los reclamos portugueses la línea de demarcación

se traslada a 370 leguas al occidente de la isla Cabo Verde. Las tierras al este serían de
Portugal y las del oeste de España.

Continuadores de la obra de Colón.

Una vez hallado el camino, los descubrimientos se sucedieron con rapidez. En 1513
Vasco Núñez de Balboa atraviesa el istmo de Panamá y entra el primero en el océano
Pacífico. En 1518 Juan de Grijalva descubre México y muy pronto Hernán Cortés
emprende su conquista.
El descubrimiento del Pacífico por Balboa y la primera circunnavegación de la Tierra
realizada por Hernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano entre 1519 y 1522,
demostraron en forma definitiva la esfericidad de esta y la existencia de un nuevo
continente.

Mercantilismo.

El mercantilismo es una corriente del pensamiento económico surgida en el período de

descomposición del feudalismo y de emergencia del capitalismo, en cuyo La cima de su
desarrollo puede ubicarse en la primera mitad del siglo XVII, aunque su aparición se
remonta a los siglos XV y XVI, en Europa Occidental.

En tal contexto histórico, el mercantilismo expresó los intereses del capital mercantil. El
desarrollo del comercio y del crédito fue paulatinamente permitiendo que las ciudades
medievales se fueron especializando y enlazando e incluso se establecieran fuertes
alianzas entre ellas, de modo que favorecieron la expansión de las relaciones
internacionales del comercio y el crédito y, con ello, la aparición de una potente clase de
capitalistas mercantiles y prestamistas. Una vez que el capital industrial y,
consecuentemente, la industria, prevalecieron sobre el comercio, el capital comercial fue
subordinado por el primero, dando lugar a la rápida desaparición del mercantilismo.

El mercantilismo posee un doble carácter; es una Economía Política que expresa los
intereses del capital comercial –según palabras de Marx, el primer estudio teórico del
régimen de producción capitalista- y, al propio tiempo, constituye la política económica
que mantuvieron los Estados durante el período final del feudalismo y del surgimiento del
sistema capitalista.

A diferencia de los señores feudales, quienes identificaban la riqueza con la tenencia de

bienes para su uso y disfrute, los mercantilistas identificaban la riqueza con la tenencia de
dinero, que vendría a ser algo así como un tesoro eterno, resultado del margen ​comercial
de la venta de manufacturas nacionales en el exterior. Vender más y comprar menos; obtener un
balance activo en el comercio exterior, eran las máximas del mercantilismo.

La producción de mercancías en la ciudad en forma de artesanía y la atracción al cambio de las

mercancías campesinas en las aldeas eran la base de la actividad comercial, la que contribuyó al
desarrollo de las relaciones capitalistas. El mercado era un medio poderoso que acelera la
desintegración del feudalismo y el crecimiento de la economía mercantil, dejando atrás la
economía natural, pues todo el mercado necesitaba dinero.
El mercantilismo atravesó dos etapas, la etapa inicial que se caracteriza por el sistema monetario
– el mercantilismo propiamente dicho- y que fue el más difundido en los siglos XV-XVI en
Inglaterra, especialmente cuando el país padecía de hambre monetaria. Por esta razón, los
mercantilistas identificaban el concepto de la riqueza con la tenencia de dinero; pensaban por ello
que se debía atraer al país la mayor cantidad posible de monedas de oro y plata y, en
consecuencia, debían cerrarse todos los canales para su fuga. Había que gastar menos y ahorrar
más dinero. El comercio exterior vendría a ser una de las principales formas de afluencia del
dinero al país.

La etapa posterior del mercantilismo, representada por el sistema manufacturero o comercial, se

desarrolló a finales del siglo XVI y mediados del siglos XVII, dando lugar a la teoría del balance
comercial. En ésta se mantendría la idea de que la base de la riqueza dependía del comercio
exterior, pero ahora no harían énfasis en acumular dinero, sino en aumentar su movimiento, o lo
que es lo mismo, ponerlo en circulación para generar más dinero. La base del balance
comercial era exportar más mercancías que importar, para mantener este positivo.

Surgimiento de la burguesía
‘
La burguesía comenzó a surgir durante la Edad Media, cuando el comercio era
desarrollado por un grupo reducido de la población, ya que la iglesia y el rey controlaban
la mayor parte de las actividades económicas.

Este fenómeno coincidió con la progresiva movilización de personas del campo hacia la
ciudad, debido a períodos de malas cosechas y hambrunas. En aquel entonces, una gran
cantidad de gente se asentó en las ciudades y constituyó una clase trabajadora y
privilegiada al mismo tiempo, llamada burguesía.

De esta manera, la sociedad burguesa comenzó a desarrollar una apertura económica y a

establecerse en grupos con control comercial y poder, sin pertenecer al clero ni a la
nobleza. Luego, este grupo de comerciantes comenzó a distinguirse del resto de los
habitantes de la ciudad.

El desarrollo del comercio trajo consigo la aparición del salario, la economía monetaria,
los créditos, los préstamos y las letras de cambio, junto con la expansión de las
universidades y los gremios.

Entre las principales características de la burguesía podemos destacar que:

Surgió en la Edad Media y durante el feudalismo.

Los burgueses eran principalmente comerciantes, no eran nobles, señores feudales,

siervos ni campesinos.

En la actualidad es un término que alude a la clase media que posee propiedades,

negocios o un buen rendimiento económico.

Se asentaban en Burgos, ciudades amuralladas de las que proviene el término.

En un principio fueron despreciados por la nobleza, sin embargo a través de los años fueron
obteniendo poder y respeto hasta llegar a ocupar altos cargos políticos y recibir beneficios
sociales.

Obtuvieron un gran protagonismo durante la Revolución francesa y la Revolución industrial.

Ideas de la burguesía

Los tres grandes valores de la burguesía, promulgados durante la Revolución francesa, fueron
igualdad, libertad y fraternidad. Además de estos, a continuación se exponen algunas ideas
características de la burguesía:

Defendían la libertad personal y civil, compuesta por la libre religión, libre prensa, libre
expresión y economía.

Creían en la propiedad privada, defendían el sistema capitalista y creían que todo individuo
tiene derecho a poseer, controlar y disponer de una propiedad.

Apoyaban la división del Estado en diferentes poderes y con un sistema parlamentario, una
Constitución Nacional y la igualdad de todos los individuos ante la ley.

Respaldan la jerarquía social flexible, es decir, que todos los individuos tuviesen la
posibilidad de ascender o descender de cualquier escala socioeconómica.

Causa de la búsqueda de nuevas rutas comerciales.

El deseo de conocer nuevas rutas marítimas llevó al descubrimiento de dos nuevos

continentes: América y Oceanía.

Durante gran parte de la Edad Media, los conocimientos geográficos de los europeos se
limitaron a su propio continente y a las zonas que rodeaban el mar Mediterráneo. Recién
con las Cruzadas se estableció un contacto frecuente con las zonas del Mediterráneo
Oriental, e incluso iniciándose un comercio fluido con la India y las islas Cipango (actual
Japón), Catay (China) y Molucas (en Indonesia), entre otras. Los europeos adquirían
ámbar, aceite de rosas, almizcle (que sirve para hacer cosméticos y perfumes), sedas,
perlas, porcelanas, tapices, perfumes, marfil y las preciadas especias, como la canela,
clavos de olor, laurel, nuez moscada, vainilla, jengibre y pimienta, que utilizaban para
cocinar y preservar los alimentos, especialmente la carne y mariscos. De igual forma, los
farmacéuticos compraban opio, alcanfor, resinas y bálsamos. Más aún, se adquiría el
incienso que se ocupaba en las ceremonias religiosas.

En consecuencia​, a medida que aumentaba la demanda por estos productos, también se

incrementaba su valor. Por ejemplo, la pimienta se contaba grano a grano y su valor era
casi igual al de la plata.
Otra de las razones de la navegación por nuevas rutas, fue que la navegación del
Mediterráneo oriental empezaba a ser obstaculizada por el Imperio Turco Otomano. Con
la conquista de Constantinopla (1453) se consolidó el poderío otomano y en ciertos
periodos dificulto el comercio europeo con los puertos que, por siglos, habían sido el
tránsito para el intercambio comercial. Por añadidura, en lugares como China y zonas
aledañas, había productos muy apreciados y, debido a las dificultades para llegar hasta
allí, los europeos se dedicaron a buscar nuevas rutas.

Uno de los primeros en comenzar fue Enrique el Navegante (1394-1460), Príncipe de

Portugal, fijó su residencia en Sagres (actual Portugal), y creó la primera escuela para
navegantes de Europa. Además, Enrique contribuyó al arte de la construcción naval, entre
sus aportes en la ciudad de Sagres se diseñó la carabela.

Inicio de la expansión europea

A partir del Siglo XIII los europeos comienzan a extender su poder e influencia sobre
Asia y África para terminar a fines del siglo XV incorporando a América a sus mercados
y a sus necesidades de consumo. El desarrollo del comercio y la economía europeas
aumentaron la necesidad de los europeos de disponer de metales preciosos para acuñar
monedas. Este fue uno de los motivos de la expansión. Además querían eliminar a los
costosos intermediarios y llegar directamente ellos a las fuentes de producción de los
valiosos productos orientales.

Dos hechos permitieron a los europeos conocer el Asia: las cruzadas, entre los siglo X y
XIII y las invasiones mongólicas, entre los siglos XII y XIV. Las cruzadas, cuyo objetivo
declarado era recuperar para la cristiandad Jerusalén y el santo sepulcro, permitieron
instalar centros comerciales a lo largo del Mediterráneo y el Mar Negro. Esto favoreció
notablemente el comercio entre Oriente y Occidente impulsado desde Venecia y Génova
que lograron instalar dominios coloniales en Asia y África

Gengis Khan, el emperador mongol, logró establecer en Asia un gran dominio unificado
lo que permitió que algunos europeos puedan recorrerlo íntegramente abriendo nuevas
rutas comerciales e incorporando los adelantos tecnológicos y algunas costumbres

¿Cómo influyó la caída de Constantinopla?

Con la caída de Constantinopla en manos de los turcos en 1453, las rutas terrestres con el
Oriente se tornaron intransitables. Esto llevó a muchas naciones europeas a buscar nuevas
rutas marítimas para llegar a la fuente del comercio oriental.

En el siglo XV los portugueses inventaron la «carabela», nave con más volumen y mayor
volumen lo que le dio mayor velocidad y capacidad de carga.del Oriente
¿Cuáles fueron las consecuencias de la expansión?

La nueva burguesía europea se enriqueció y aumentó considerablemente el poder de las

nacientes monarquías nacionales que ampliaron sus áreas de poder e influencia.

Hacer una pirámide social de la sociedad europea durante la segunda etapa

del feudalismo y explicar con una característica cada peldaño .