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TENDENCIAS Y
PROBLEMÁTICA ACTUAL
DE LA GEOGRAFÍA
José Estébanez
Catedrático de la Universidad Complutense
Índice 2. La aportación de Ratzel ........................................................................... 48

6. El paradigma posibilista o regional ........................................................... 54

1. La obra de Vidal de la Blache ................................................................. 55

2. La influencia de algunos discípulos de Vidal de la Blache ... ................. 60
3. La influencia de Vidal de la Blache en la Geografía española. ............... 61
4. Otras aportaciones al paradigma posibilista ............................................ 62
5. La sistematización del paradigma posibilista .......................................... 64
6. Un enfoque marginado: el anarquismo .........................................68

7. El paradigma positivista: la revolución cuantitativa o

«Nueva Geografía»......................................................................................... 74

1. El contexto de la «Nueva Geografía» ...................................................... 74

2. Los presupuestos de la «Nueva Geografía»............................................. 77
Introducción .................................................................................................... 9 3. Origen y difusión de la «Nueva Geografía» ............................................ 87
1. Definición y contenido .............................................................................. 11 8. Un paradigma puente: Geografía del comportamiento y de la
percepción ........................................................................................................ 91
1. ¿Qué es la Geografía? ............................................................................ 11
2. El contenido de la Geografía ................................................................. 13 1. Introducción............................................................................................. 91
3. Definición de la Geografía .................................................................... 19 2. Antecedentes ........................................................................................... 92
3. Geografía del comportamiento y de la percepción a partir de
2. Consolidación y sistematización de la Geografía.................................... 23 1960 ............................................................................................................ 93
4. Elaboración de mapas mentales ............................................................... 100
1. El legado de Humboldt .......................................................................... 24 5. Percepción del espacio urbano ................................................................ 109
2. El legado de Ritter ................................................................................. 26
9. La crisis del positivismo lógico ................................................................... 112
3. La institucionalización de la Geografía ................................................... 29
1. Geografía radical ........................................................................................... 113
1. Creación de cátedras de Geografía en las Universidades 2. Geografía humanista ..................................................................................... 119
europeas..................................................................................................... 29
2. Las Sociedades de Geografía................................................................. 32
A modo de conclusión ..................................................................................... 132
3. Congresos Geográficos Internacionales y Nacionales ........................... 34
4. Revistas geográficas .............................................................................. 37 Glosario ............................................................................................................. 138
4. Geografía y filosofía .................................................................................. 43 Bibliografía ....................................................................................................... 142
1. El positivismo ........................................................................................ 43
2. El historicismo ....................................................................................... 44
5. El paradigma determinista ......................................................................... 47

1. La influencia de Darwin .......................................................................... 47

 demanda respuesta, sin contar con los intereses de la propia comunidad de geógrafos que
Introducción intentan robustecer en todo momento su papel y el reconocimiento social.
En suma, pretendemos ofrecer una imagen actual de la Geografía humana que es plural y
abierta, y ofrece un gran interés no sólo al geógrafo profesional por los nuevos retos y
preguntas que tenemos pendientes de resolver, sino también al estudioso de otras ciencias,
por la visión del mundo que proporciona y por su alto valor formativo ciudadano, ya que
presenta una imagen del mundo más real y crítica, y, al mismo tiempo, más solidaria con los
otros pueblos y países. Por todo ello, y a pesar de las deficiencias y omisiones de este breve
estudio, creo que el estudiante, el planificador y el hombre interesado por los problemas
humanos del mundo de hoy puede lograr, tras su lectura, una imagen más rica del mundo
actual, aquella que le proporciona el geógrafo humano desde enfoques sorprendentemente
variados y sugerentes.
Son muchas las personas a las que debería agradecer sus ayudas y consejos, y por ello es
imposible enumerarlas; sin embargo, he de manifestar mi agradecimiento a los «grupos de
En este pequeño ensayo pretendemos proporcionar a los que se inician en el estudio de la debate» formados durante los últimos diez años con los alumnos de Geografía General, ya
Geografía un panorama amplio de la Geografía humana. Es importante conocer las múltiples que ellos me estimularon al estudio y divulgación de las preocupaciones geográficas.
tendencias existentes para que el alumno conozca lo antes posible que todo lo que atañe al Asimismo, mi agradecimiento es total a M. Carmen Pérez Sierra, por su paciencia y espíritu
hombre y a su comportamiento sobre la superficie terrestre es complejo y cabe abordarlo crítico desarrollados en las discusiones y correcciones de los diferentes capítulos de esta
obra. Por último, mi deuda es grande con mis buenos amigos y colegas de mi Departamento,
desde posiciones diferentes —casi nunca excluyentes— que aportan puntos de vista
así como los consejos y críticas que me ofrecieron mis admirados colegas J. Colé y R.
complementarios y nos otorgan una visión del mundo enriquecedora y sugerente. Bradshaw.
Además queremos estimular al estudiante al que se dirige esta obra y despertarle su espíritu Mi esfuerzo se vería gratamente recompensado si tras la lectura de este libro se
crítico de tal modo que, ante tendencias y visiones geográficas contrastadas, sepa desde un despertase la curiosidad por esta ciencia tan sorprendente, polifacética y desconocida como
es la Geografía.
primer momento valorar y optar por aquellos más acordes con su modo de ser; pero siempre
según una decisión responsable, puesto que no se le va a dar una sola alternativa, ya que
pensamos que los problemas con los que hoy se enfrenta el hombre en la organización del
territorio son demasiado serios y complicados para que desde un primer momento sean
examinados con prejuicios excluyentes.

Aunque el tema del libro es teórico, trataremos de evitar al máximo los tecnicismos y,
siempre que nos sea posible, ilustraremos los conceptos con ejemplos y casos concretos.

Nuestro objetivo es centrarnos en las corrientes presentes de la Geografía actual; sin

embargo, presentamos una breve síntesis histórica, para que el estudiante pueda comprender
con una perspectiva más sólida el estado de la Geografía.

Se analizan las diferentes tendencias existentes hoy en Geografía humana, no de forma

aislada, es decir, generándose en un vacío social, sino que consideremos que el pensamiento
geográfico actual y pasado no puede explicarle sin insertarlo en una filosofía que impregna
los objetivos y métodos la Geografía dentro de una sociedad, que le asigna una función y le
1
Definición y contenido

1. ¿Qué es la Geografía?
Al intentar responder a la cuestión ¿qué es la Geografía?, las personas no profesionales,
ajenas a. la misma, la asocian con sus experiencias en la escuela y en la enseñanza media, lo
que justifica que la identifiquen con algo muy distinto a la investigación actual en nuestra
disciplina. Casi siempre la identifican con repertorios de nombres de cabos, golfos, ríos,
picos, o con un catálogo de cifras de población y producción de países. Al geógrafo se le
considera como un archivo de datos o como la persona capaz de situar islas, capitales, países,
ríos, etc. Algunas veces he recogido en mi Departamento llamadas telefónicas de personas
que quieren conocer el número de islas del mundo, el número de ciudades con el nombre de
Toledo, la altitud media de una ciudad, la pertenencia de un núcleo a una determinada
provincia, etc.
Son muchos también los que piensan que la profesión de geógrafo es algo relacionado
con la elaboración y empleo de mapas, y otros, por último, los encargados de redactar las
guías de viaje, exploraciones, etc. Incluso en la propia Facultad de Geografía e Historia no
faltan colegas historiadores que estiman que nuestras enseñanzas no son pertinentes, porque
los alumnos desconocen la localización exacta de una región, país o accidente geográfico.
Esta visión, tan alejada de la producción científica de los geógrafos profesionales, no ha
de escandalizarnos y cabe justificarla, porque, de manera contraria a lo que ocurre con otras
disciplinas, todo el mundo posee experiencias vivenciales de carácter geográfico, lo que
justifica que se formen un concepto de lo que pueda ser la disciplina. Si se pregunta por otra
ciencia, tal vez la mayoría de las personas ajenas a la misma se encuadraríanen el epígrafe de
«no sabe» o «no contesta», y, en el caso de atreverse a responder, la contestación sería tan
imprecisa y vaga como la referente a la Geografía.
 A pesar de todo, no cabe duda que la respuesta que el hombre de la calle da a lo que
supone ser el quehacer del geógrafo tiene cierto fundamento. En efecto, el geógrafo hace uso
de nombres de lugares, utiliza y emplea mapas en sus estudios y hace frecuentes viajes e 2. El contenido de la Geografía
itinerarios para tomar datos y observaciones. Ahora bien, los nombres y localización de los Una ciencia ha de tener un campo de estudio y un conjunto de conceptos específicos. La
lugares son hechos, en Geografía, similares a las fechas para los historiadores, pero no son la Geografía es una ciencia de síntesis. Unas ramas de la Geografía (Geomorfología,
Geografía. El mapa es una herramienta esencial pero tampoco es identificable con la Climatología, etc.) tienen más afinidades con las ciencias de la naturaleza y otras, como
disciplina. Las observaciones, tomadas en los viajes, son un material importante; la Geografía urbana, rural, de la población, etc., con las ciencias sociales.
observación del paisaje geográfico sigue siendo un objetivo esencial del aprendizaje
geográfico, ya que enseñar a ver geográficamente, observar e interpretar un paisaje cultural o El trabajo del geógrafo entra en contacto con fenómenos estudiados por otras ciencias.
natural sin tener de él un conocimiento previo, es de vital importancia. Ahora bien, la Algunos geógrafos señalan que el objeto de la Geografía es compartido con otras disciplinas;
formación geográfica origina y desarrolla un método de observación muy diferente al del pero la Geografía se diferencia de ellas por la forma de tratarlos.
turista que confunde lo anecdótico con lo esencial, o los pone a nivel de igualdad. Otros, en cambio, creen que el objeto de la Geografía es exclusivo y que sólo los
Es cierto que, durante mucho tiempo, la Geografía tuvo como objetivo esencial la geógrafos estudian la variación de los lugares sobre la superficie terrestre, es decir, el
descripción y cartografía de los lugares, gozando de un peso relativo muy fuerte entre las enfoque geográfico esencial es la diferenciación del contenido del espacio de la superficie
restantes ciencias, y no por la posición académica que gozaba (ss. xv-xix), sino porque terrestre y el análisis del espacio dentro de la superficie de la Tierra.
respondía a imperativos sociales que juzgaron que la localización de los lugares, su En el diagrama propuesto por Fenneman (fig. 1.1) se ve el solapamiento de la Geografía
descripción, el trazado de rutas, etc., era una necesidad urgente. Y a esta tarea se dedicaron con el campo de otras ciencias. Cada zona de solapamiento da lugar a una rama de la
primordialmente personas que podemos llamar geógrafos, pero que no respondían a la Geografía general.
imagen actual de estos profesionales. En este largo período, la Geografía apenas existía como
disciplina. Será preciso esperar al último tercio del siglo xix, cuando se produce el El problema que suscita este diagrama es saber si la Geografía ocupa algo más que las
expansionismo colonial, el nacionalismo y la generalización de la enseñanza primaria a áreas de solapamiento. Es decir, si queda algo en el centro que sea propiamente geográfico.
amplios estratos sociales, para que se institucionalice en la Universidad y figure como dis- Por ejemplo, supongamos que abordamos el estudio de una región y lo encargamos a un
ciplina en las Enseñanzas Primarias y Medias, sin olvidar el papel jugado por las sociedades equipo de especialistas, científicos en cada uno de los componentes de la región. De los
geográficas, los Congresos nacionales e internacionales. En esta época de componentes del medio natural se encargarían los. geólogos, edafólogos, botánicos,
institucionalización se le asignará a la Geografía el papel transmisor de los valores meteorólogos, etc. De la acción humana sobre el medio, el demógrafo, economista,
dominantes de la época: hegemonía de la civilización europea, patriotismo, conocimiento de sociólogo, etc. Este enfoque analítico dejaría de lado un hecho esencial, la interacción de los
tierras para colonizar y explotar. fenómenos; la región es la resultante de la convergencia y de la acción combinada de los
Pero pronto se van cubriendo los blancos del mapamundi; cada vez son menos las tierras componentes bióticos y abióticos, así como de la acción antrópica sobre los mismos.
desconocidas; es decir, las preguntas de tipo ¿dónde? y ¿qué? están ya cumplimentadas. Los
geógrafos dejarán de recoger esa información, y será el Estado, a través de sus Institutos
Nacionales de Estadística y Cartografía, el que desempeñará este papel, puesto que los
geógrafos carecían de medios para cumplir la tarea cartográfica y de recopilación estadística
de recoger información sectorial y de confeccionar mapas. Ello explica que la información
aumente prodigiosamente y se llegue a hablar de una explosición de la información, de tal
manera que puede afirmarse que, el momento presente, cualquier geógrafo dispone sobre un
hecho geógrafo de una información mil veces mayor que la existente en tiempos de
Humboldt. Y esta información va en incremento exponencial; a este respecto, es suficiente
señalar los datos que suministran sobre la superficie terrestre las imágenes de los satélites
artificiales y que es posible procesar mediante ordenadores.
Por ello, el geógrafo está actualmente más preocupado en la búsqueda de principios y
leyes generales de los fenómenos de la superficie terrestre, mediante análisis del material
recogido por otras personas, que en la recopilación directa de esa información.
 de múltiples fenómenos. Es decir, se ve en la Geografía regional el objeto esencial de la
disciplina y la garantía de unidad.
Sin embargo, son muchos también los que, sin despreciar el enfoque regional, consideran
que lo específico de la Geografía es el espacio y que, aunque otras ciencias, como, por
ejemplo, la Botánica o la Economía estudian hechos relacionados con el espacio, siempre lo
hacen dentro de un ámbito más limitado que el de la Geografía. Los geógrafos económicos
parten siempre de la distribución espacial de las diferentes formas de actividad económica e
intentan explicar el por qué de esta distribución. El economista está, en general, menos
interesado por la distribución espacial y más polarizado en los factores que determinan el
desarrollo económico a gran escala.
El botánico y el biogeógrafo pueden preocuparse, a la vez, por el estudio de la vegetación
y su distribución. El botánico tiende a subrayar más la distribución de las especies o grupos
de especies, pero no repara en el estudio de la vegetación como parte integrante de un
paisaje, y su importancia con respecto a la actividad económica de un grupo humano. Son
detalles éstos, esenciales para el geógrafo, que pasan casi desapercibidos al botánico, que a
veces se preocupa más por la aparición de una especie poco común que por los árboles más
frecuentes que son los que confieren una fisonomía característica al paisaje.
En resumen, todos los fenómenos que tienen una distribución espacial reconocible o
pueden representarse en un mapa son fenómenos especialmente geográficos; sin embargo,
alguno de estos fenómenos puede ser de escasa significación. No resulta sencillo determinar
a priori qué fenómenos son o no significativos. Así, por ejemplo, un grupo humano con unos
atributos culturales determinados y unas concepciones del espacio y de su organización
concreta puede ser anecdótico a escala de un país —por ejemplo, los gitanos en España— y
esencial en el estudio morfológico y estructural de un suburbio en Madrid o Barcelona. Por
lo tanto, ha de decidirse lo significativo, geográficamente hablando, según las circunstancias
de cada caso.
Por otra parte, y de un modo contrario a lo que afirman algunos geógrafos regionales, no
siempre es necesario reparar en todos los fenómenos de interés geográfico presentes en un
territorio; es también legítimo tomar sólo un fenómeno —por ejemplo, los asentamientos— e
intentar generalizaciones válidas para explicar la forma de distribuirse los núcleos sobre un
territorio y encontrar asociaciones entre el tipo de actividad económica dominante y el
tamaño de los asentamientos, o bien la relación densidad de población-distancia media entre
los núcleos de un tamaño de población definida. Por lo tanto, el número de ramas en
Geografía general puede ser enorme e, incluso, no coincidente con las propuestas por
FENNEMAN (1919).
De lo expuesto podemos deducir que no es necesario admitir la región como núcleo
esencial de la Geografía, y considerar la Geografía general como el área en donde se
formulan las leyes que han de comprobarse empíricamente en la región. La síntesis puede
Fig. 1.1—La Geografía según Fenneman hacerse en diferentes ramas adscritas a la Geografía general; es decir, la síntesis geográfica
puede tener diferentes bases que las de la Geografía regional.
Por consiguiente, dadas las diferentes concepciones existentes hoy en Geografía, no es de
Esta síntesis se omitiría, lo que explica que muchos geógrafos deduzcan que el fundamento extrañar que su contenido y su campo hayan sido diferenciados de manera distinta a lo largo
de la Geografía es el estudio de la región, ya que en ella es donde se produce la interacción del tiempo. Por supuesto que no vamos a enumerar todas las divisiones que se han hecho;
incluiremos solamente aquellas que han sido más generales y que siguen teniendo una cierta
vigencia en el organigrama universitario actual.
A. CHOLLEY(1942) diferencia la Geografía regional como «una parte esencial de la
Geografía que reúne los materiales que servirán para elaborar las reglas de la Geografía R. MINSHULL(1970) divide el campo de la Geografía física en el estudio de la formación de
general» (p. 26), y que «responde a la preocupación de elaborar el conocimiento racional de las rocas, naturaleza y disposición; el estudio del relieve, clima, suelo y vegetación (p. 23).
los medios terrestres, físicos, humanos y biológicos» (p. 57). En Geografía humana, distingue Geografía social (hábitat y población), urbana, económica,
Dentro de la Geografía general, se diferencia la Geografía física general que estudia las social y cultural.
combinaciones realizadas en la superficie del globo por los factores físicos; busca fijar las
Una división muy generalizada en Geografía humana es la que diferencia su campo en
leyes que regulan el juego de los factores que entran en cada medio físico y permiten
tres partes: económica, social y cultural.
comprender la estructura y su génesis. Por último, la Geografía física trata también de los
tipos de combinaciones, los clasifica y determina. Dentro de la Geografía física general Como puede apreciarse, son muchas las divisiones posibles, según sea la concepción
distingue la Morfología, la Climatología y la Hidrografía. dominante. Recientemente P. HAGGETT(1979) propone una clasificación que responde -
CHOLLEYpiensa que el geógrafo ha de conocer la ciencia afín a cada rama (Geología, según él- a una nueva, forma de considerar la Geografía como ciencia de síntesis. Haggett
Meteorología e Hidrología) y aplicar métodos especiales, esto es, «una actitud, un estado de cree que su división está más de acuerdo con los problemas y sistemas de análisis
espíritu... que se puede denominar el estado d'espritgéographique» (p. 63), consistente en ver geográficos actuales. Esta división tiene el atractivo de combinar la división tradicional con
detrás de cada «hecho bruto» el agrupamiento, la combinación de la que forma parte, y añade una nueva problemática.
que la manera de lograr este esprit géographiquees recurrir al solapamiento de mapas (p. 64).
Los grandes grupos de temas definidos por Haggett son:
En el campo de la Geografía humana general, que busca establecer el conocimiento
racional de los modos humanos considerados bajo el ángulo de la ocupación del suelo y bajo a) Análisis espacial: Trata de las variaciones de la localización y distribución de un
el de la vida regional que han organizado, diferencia una geografía demográfica y social y fenómeno o conjunto de fenómenos significativos. Las preguntas que han de hacerse
una geografía económica. En resumen: son: ¿qué factores influyen en la distribución del fenómeno? ¿Puede modificarse esta
distribución a fin de que sea más eficaz o más justa?
b) Análisis ecológico: Trata de estudiar las conexiones entre las variables humanas y las
del medio natural. En este enfoque es preciso determinar la unidad regional objeto de
estudio.
c) Análisis regionales complejos: Combina los resultados del análisis espacial y
ecológico. Permite identificar unidades regionales, mediante una diferenciación
espacial. Pueden observarse también líneas y flujos entre regiones individuales.
Esta división, aunque no exenta de limitaciones, como puede verse en el texto de
Haggett, ofrece una nueva perspectiva y plantea de nuevo el problema de la síntesis de
Geografía que no todos los geógrafos admiten.
Hard, partiendo del diagrama de Fenneman (fig. 1.1) formula la siguiente pregunta:
¿Sólo son geógrafos auténticos los que sintetizan e integran todas las ramas de la disciplina
en su investigación? Si la respuesta es afirmativa, Hard cree que son muy pocos los
geógrafos auténticos. Hard propone un nuevo esquema, utilizando para ello diversos
diagramas de Venn (fig. 1.2). En el primer caso, parece realista, pues el término de geógrafo
puede aplicarse a los que se dedican a la Geomorfología (a), o a la Morfología del paisaje (b),
o a ambas (fig. 1.2,1). Si, como se dice, sólo la síntesis es el único objetivo del geógrafo, un
auténtico geógrafo ha de estudiar la morfología del paisaje natural y cultural (fig. 1.2, II). Si
consideramos
 el enorme desarrollo temático de la geografía actual, el diagrama ha de ampliarse hemos de pensar con HOLT-JENSEN (1980, p. 146) que, en algunos campos ajenos a la
desmesuradamente (fig. 1.2, III) para incluir la Climatología, Geomorfologia, Biogeografia, investigación, se requiere la síntesis; así, por ejemplo, en la enseñanza y en la planificación,
geógrafos del comportamiento económico, etc. Por ello, considerar sólo «verdaderos porque el objetivo es más el de simplificar la compleja realidad que el del rigor estricto.
geógrafos» a los que intentan efectuar là síntesis de todos los múltiples factores culturales y
naturales es muy restrictivo y poco realista.
3. Definición de la Geografía
Ante este panorama sobre el contenido de la Geografía, proponemos una definición
ecléctica que recoge los cuatro campos objeto tradicional en los estudios geográficos.
La Geografía es la ciencia que estudia las variaciones de las distribuciones espaciales
de los fenómenos de la superficie terrestre (abióticos, bióticos y culturales), así como las
relaciones del medio natural con el hombre y de la individualización y análisis de las
regiones en la superficie de la Tierra.
Se trata de una definición amplia que recoge las «cuatro tradiciones de la Geografía»
(PATTISON, 1964) y se opone a la visión monística que algunos geógrafos quieren imponer.
Subrayar una definición que ponga de manifiesto las cuatro tradiciones en el quehacer
geográfico supone dar una definición más flexible que las propuestas por muchos geógrafos,
que son manifiestamente parciales y excluyen tes.
Una definición tal y como la propuesta es realista con la investigación geográfica y ayuda
a mantener la unión entre la Geografía profesional y la pedagogía, al mismo tiempo que
favorece la comunicación de la producción geográfica al público ajeno a la Geografía.
No puede comprenderse la Geografía sin hacer referencia a estos cuatro enfoques que
están y han estado siempre presentes en nuestra disciplina.

A) Tradición espacial

Ligada al pensamiento occidental, es el acto de separar los hechos de la experiencia tales

como la distancia, forma, dirección y posición. Solamente en el siglo XVII los filósofos
consideraron si estos aspectos eran propiedades de las cosas. Más tarde, Kant incluyó todos
Fig. 1.2.—Diferentes concepciones de la Geografía estos aspectos en la categoría espacial. Sin embargo, las preguntas de tipo espacial suscitaron
problemas e intentos de respuestas antes de abordarlas filosóficamente. La localización de
cosas fue una preocupación de los griegos: registrando distancias, lugares singulares,
formando un material que recogería Ptolomeo en su Geographiaen el siglo II d. J.C:
Por lo tanto podemos decir que, hoy, a juzgar por la producción geográfica, no es posible
admitir, como objeto esencial de estudio geográfico, la región. El núcleo básico de la Toda la Geografía institucionalizada concedió una gran importancia a los aspectos
Geografía es, como dice Ackerman, pensar «geográficamente», es decir, estructurar nuestras espaciales y el mapa fue considerado como la herramienta e incluso como el objeto mismo de
mentes filtrando los fenómenos, subrayando su distribución espacial y sus correlaciones la Geografía. Sin embargo, esta tradición espacial se consagra y generaliza con la Nueva
múltiples. Esta actitud mental es él denominador común de los geógrafos. Son los filtros, o Geografía, puesto que el movimiento y la reducción del espacio a una geometría de líneas,
las gafas con las que observamos la realidad, el signo distintivo de nuestra profesión, y, puntos y planos, era la forma más congruente con el método deductivo * y con la
aunque no es posible admitir que la síntesis totalizadora ha de ser nuestro sello de geógrafos,

* Los asteriscos remiten al Glosario del final del libro donde se explican los términos
correspondientes.
aplicación de modelos y técnicas estadísticas. Los trabajos de Edward L. miman, Bunge y, D) La tradición de ciencia de la Tierra
más tarde, los libros de texto de tan gran influencia de, P. Haggett, Morrill y Abler, Adams y
La Geografía, considerada como ciencia que abarca el estudio del relieve, la atmósfera,
Gould consagran y difunden la tradición espacial, incurriendo, según algunos geógrafos
las aguas y aspectos de la biosfera, es constante en nuestra disciplina y es la que le confiere
contrarios a la Nueva Geografía en el «espacialismo».
en muchos casos el carácter de ciencia puente entre las ciencias sociales y las ciencias de la
Sin embargo, se participe o no del enfoque cuantitativo, los aspectos geométricos del Tierra. Es, sin duda alguna, la tradición que tiene el enfoque más impreciso y que tiende a
paisaje, el movimiento de bienes, hombres e ideas sobre la superficie de la Tierra y la confundirse con las ciencias naturales afines, Por una parte tiene un objeto de estudio
cartografía de los aspectos geométricos, siguen siendo un tema importante en la Geografía. concreto, y esto le confiere un gran valor, apreciado por otras ciencias que acuden a ella, ya
Es decir, es preciso reconocer como geógrafo, el contenido de los mapas y la geometría y el que la tradición espacial abstrae ciertos aspectos de la realidad; la Geografía regional es un
movimiento de los fenómenos cartografiables. punto de vista globalizado y sintético; el enfoque ecológico se apoya en relaciones, pero la
Geografía como ciencia de la Tierra se identifica con objetos concretos. Es la tradición que
se sigue ininterrumpidamente desde el mundo clásico, pasando por Varenio, Humboldt y el
B) Tradición regional momento actual.
También este enfoque geográfico esencial arranca de la antigüedad, y a él se dedicaron Por último, hemos de decir que no conviene considerar estas tradiciones como conjuntos
los geógrafos de aquella época. Destaca entre todos ESTRA-BÓNcon su monumental disjuntos, sin ninguna relación. Ello es ajeno a la realidad y, así, por ejemplo, es suficiente
Geografía, dirigida a los estadistas de la Roma augusta. Estrabón intenta describir de forma analizar someramente una monografía regional y observar que a lo largo de sus capítulos
sistemática las características de las áreas conocidas. existen consideraciones espaciales (redes, caminos, núcleos, áreas, etc.), ecológicas, relación
sutil entre la acción del hombre y medio y aspectos de ciencia de la Tierra: estudio de los
Este enfoque regional o corológico *, que el determinismo intentó barrer, se impuso con
elementos sólidos, líquidos y gaseosos, en sus múltiples combinaciones, para formar un
el posibilismo * de la escuela vidaliana en Francia, con el enfoque corográfico de Hettner y territorio organizado por una comunidad de hombres.
fue llevado a Estados Unidos por E. Hartshorne y practicado, aunque con una cierta
originalidad, por C. Sauer y sus discípulos. Es decir, tomando las tradiciones geográficas como conjuntos con intersecciones, con
solapamientos, podemos explicar claramente las diferentes divisiones expuestas
Esta síntesis espacial, que fue básica en la producción geográfica, sigue vigente, aunque
anteriormente.
con menor auge en la Geografía actual, y desempeña un gran papel en la enseñanza y en la
planificación. Así, por ejemplo, la Geografía humana o cultural integra las tres primeras tradiciones y
las aplica al estudio de las sociedades humanas; la Geografía física se identifica con la cuarta
tradición, pero incorpora muchos aspectos de la tradición espacial: formas, puntos, redes, así
como las relaciones del enfoque ecológico. Por lo tanto, la definición propuesta, que incluye
las cuatro tradiciones consideradas, asegura la unidad interna y hace inteligible la producción
C) Tradición ecológica geográfica actual.
La preocupación por establecer las relaciones del hombre con el medio fue muy fuerte en En resumen, la Geografía ha variado en su contenido y enfoque a lo largo del tiempo; sin
la antigüedad clásica. Son bien conocidos las apreciaciones de HIPÓCRATES contenidas en su embargo, apreciamos una tendencia general a reducir su objeto de estudio que era
libro Sobre los Aires, Aguas y Lugares. El darwinismo social * redujo el enfoque ecológico a desmesurado hasta el siglo xix. Luego se fue centrando cada vez más, y a ello contribuyó la
una relación simplista y causal que, en el campo de la Geografía, cristalizó en el deter- institucionalización de la Geografía en la Universidad y la incorporación como disciplina en
minismo * exacerbado que redujo al hombre a mero sujeto pasivo, sometido la enseñanza primaria y media. Sus enfoques han sido múltiples y cambiantes a lo largo del
implacablemente a las leyes del medio natural. Esta postura extrema en la que se incurrió no tiempo, y en algunas épocas ha habido tendencias más o menos generalizadas, pero nunca
ha de hacernos olvidar las magníficas aportaciones de este enfoque y su contribución a los- dominantes de un modo absoluto.
estudios regionales.
A pesar de todos estos rasgos comunes del geógrafo, es preciso reconocer que la
"disciplina llamada Geografía, a un nivel de investigación, es un conjunto de saberes plurales
con escasa conexión, pudiendo hablar ya, como de hecho ocurre con otras ciencias naturales
y sociales, de Ciencias Geográficas (FLORISTÁN, A., 1959). Es decir, de la misma manera
que se conoce por el nombre de geólogo al que se dedica a geodinámica externa, cristalo-
grafía, prospecciones petrolíferas, sedimentología, etc., o economista, al profesional
dedicado al estudio de modelos micro o macroeconométricos, desarrollo regional,
prospección de mercados, estructura económica, etc., también es posible, sin que ello
2
suponga una evolución negativa, ni merma de interés, que se conozca como geógrafo al que
se dedique al estudio de los fenómenos kársticos, distribuciones de suelos, procesos Consolidación y
periglaciares, organización espacial, estudio de los asentamientos, teoría de la localización
industrial, etc., por citar unos cuantos campos de la muy variada producción geográfica sistematización de la
actual. Esta evolución es positiva y hace que nuestra ciencia se haga una disciplina más
orientada hacia el exterior, es decir, a establecer contactos con otras ciencias, pudiendo
precisamente aparecer en estas zonas periféricas «de nadie» los temas más interesantes. Ello
Geografía
es relativamente reciente, puesto que como veremos más adelante, la Geografía se desarrolló
durante varios decenios encerrada en sí misma, buscando su identidad, justificándose y
lamentándose de un escaso reconocimiento por parte de otras disciplinas, porque su
producción era la de formar docentes para enseñar Geografía.
La Geografía en el momento actual no puede tratarse sólo a un nivel de investigación.
Cumple otros objetivos nada despreciables. A determinados niveles, en lo que una visión
global y sintética es objetivo prioritario, como puede ser en el campo de la enseñanza, en
donde se requiere dar interpretaciones provisionales globales sobre el mundo. La síntesis El siglo xix va a ser decisivo para comprender el pensamiento geográfico actual, porque
global concebida al estilo vidaliano está justificada y es de un gran valor. Asimismo, el en este siglo ocurre un hecho esencial que va a hacer de la Geografía una disciplina con unos
geógrafo con un esprit géographique, es decir, con su tendencia a subrayar las complejas contenidos, una comunidad de científicos profesionalizados y unas pautas de investigación
combinaciones y a construir síntesis globales, puede jugar un gran papel en el campo de la que vienen determinados no tanto, como tradicionalmente se admite, por el desarrollo
ordenación territorial, en donde, para tomar las decisiones y a la hora de emitir acumulativo y lineal del conocimiento geográfico, sino por la incorporación de la Geografía
recomendaciones, se requiere integrar estudios analíticos muy minuciosos en una síntesis como disciplina en la Universidad, la escuela primaria y el bachillerato.
global simple.
En efecto, la Geografía conoce en la segunda mitad del siglo XIX un período de crisis y
En los capítulos siguientes presentamos el desarrollo del conocimiento geográfico desde
no goza de gran estima por parte de otras ciencias. Conviene señalar que a esta situación se
el momento de su institucionalización. Antecede una larga etapa en la que se van a acopiar
llega porque su temática se ve continuamente reducida a lo largo de los siglos xvii y xix por
los datos básicos sobre los lugares de la superficie terrestre, que serán objeto de estudios
nuevas disciplinas independientes segregadas de la Geografía (Astronomía, Geología,
sistemáticos durante el siglo xix, y especialmente después de la institucionalización de la
Cartografía, Meteorología Botánica, etc.), y ésta se convierte en una mera descripción de
Geografía.
países, poco/sugerente y atractiva para los científicos.
Es decir, no puede afirmarse que la Geografía se abrió paso en la Universidad por el
prestigio y reconocimiento de sus cultivadores. Horacio CAPEL (1981) demuestra
satisfactoriamente que la Geografía en el siglo XIX, antes y después dé los considerados por
todos los historiadores de la Geografía como, «los padres de la moderna Geografía»,
Humboldt y Ritter, no gozaba de gran prestigio entre los científicos, y sus contenidos, se
consideraban muchas veces ajenos al campo de la ciencia. Por lo tanto no ha de verse cómo
un desarrollo continuo que desembocó, en virtud del legado de los geógrafos anteriores, en
una disciplina académica y universitaria. La realidad es, que justo cuando la Geografía
adquiere el rango universitario, este status va precedido de una evolución negativa, al perder
gran parte de los contenidos que tradicionalmente se consideraron geográficos, y quesu
producción en el siglo xix no se valoraba excesivamente en el campo de la ciencia, por ser
descriptiva y de escaso poder explicativo.