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Altar
Altar
Altar
El altar en la historia
En la Antigüedad
En la Antigüedad un altar era un lugar elevado o alto (en su origen, un simple montículo de tierra o de piedra)
o bien una tabla colocada sobre unas gradas, en el que se depositaban ofrendas o se celebraban sacrificios a la
divinidad.
En el mundo clásico greco-romano los altares o aras se usaban para sacrificios de sangre, ofrendas sin sangre y
libaciones con vino. Existían altares públicos (en templos, plazas, campamentos militares) y altares privados o
domésticos (elemento de la casa ante el cual la familia efectuaba sus devociones). También eran frecuentes las
aras votivas, dedicadas a algún dios en consideración por un beneficio recibido.
Inicios del cristianismo
Francmasonería
Un altar se puede dedicar a un dios, un santo o personaje relevante de una creencia o de una persona o de una
organización (por ejemplo, en una logia de la francmasonería puede aludir al Gran Arquitecto del Universo o
Al Triunfo de la Verdad y el Progreso del Género Humano).1
Altares católicos
La Iglesia católica los adoptó desde su origen para la celebración de la
misa pero hasta el siglo III debió servirse de mesas comunes de
madera (aunque no exclusivamente), según afirman los historiadores y
se infiere de las dos que se dicen fueron utilizadas por San Pedro en
Roma. Llegado dicho siglo, si no antes y sin abandonar del todo los
usos originales, se constituyó el altar con el sepulcro de algún mártir,
colocando encima de él una gran lápida a modo de mesa.
Altar de iglesia
Tipos de altares en la antigua Roma
Constantino
Desde la paz constantiniana, se construyeron altares de mayores dimensiones que los movibles y adosados,
dándoles la forma de mesa rectangular sostenida por una columna central o por cuatro en los extremos y
colocándolos en medio del ábside o presbiterio de las basílicas, siempre sobre algún sepulcro de mártir, hasta
que en el siglo VII empezó a encerrarse en ellos sólo algunas reliquias de diferentes mártires, como hoy es
costumbre. Con alguna frecuencia se aprovechaban las mismas aras que pertenecieron a los gentiles,
poniéndolas como sostén de los altares cristianos, según lo demuestran algunos ejemplares que hoy existen.
Edad Media
Durante la Edad Media siguió el altar con las mismas formas descritas ya prismática, ya imitando un sepulcro,
ya de mesa con una o más columnitas y casi siempre labrados en piedra, por lo menos, desde el siglo IV.
Desde el siguiente, se hicieron raras las criptas debajo del altar y entonces se colocaban reliquias en una
pequeña cavidad abierta en el soporte central de la mesa o en esta misma, envolviéndolas antes en un lienzo
fino y encerrándolas en una botellita de vidrio o cajita de madera, sellada por el obispo consagrante del altar.
Altar mayor
La liturgia católica permite celebrar misas en cada una de las capillas de una iglesia, cada una con su propio
altar, por lo que el principal recibe el nombre de altar mayor.
El altar mayor de cada iglesia continuó situado en el ábside principal o cabecera y en posición aislada. Sin
embargo, al adoptarse los retablos en la época románica y, sobre todo, al tomar estos gran desarrollo en los
siglos XIV y siguientes, se tuvo que adosar el altar en la mayoría de las iglesias, dejando de estar accesible por
todos los lados.2
Véase también
Altar casero
Adoratorio
Credencia
Referencias
1. Daza, J. C. (1997).
Diccionario de la
francmasonería. Madrid:
Akal. ISBN 84-460-0738-
X
2. Arqueología y bellas
artes, de 1922, de
Altar mayor de la iglesia del Francisco Naval y Ayerbe. Altar mayor de San Pedro de Roma,
convento de Santa María da en posición central y bajo el
Caridade, Sardoal. Baldaquino de Bernini.
Enlaces externos
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