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Unidad 5. El Escenario Modificado.

5.4.1 Ciudades.

Cerca de la mitad de la población del mundo (47 por ciento) vive en zonas
urbanas, cifra que, según se estima, crecerá un 2 por ciento anual en el periodo
comprendido entre los años 2000 y 2015 (United Nations Population Division
2001a). La concentración de personas, sus pautas de consumo, sus tipos de
desplazamientos y las actividades económicas urbanas, ejercen efectos de
consideración en el medio ambiente en lo relativo al consumo de recursos y a
la descarga de desechos. No obstante, son también las ciudades las que
ofrecen la oportunidad de atender de manera sostenible el crecimiento de la
población.
Los crecientes niveles de urbanización son consecuencia del incremento
natural de la población urbana y de la migración de la población rural a las
ciudades. Durante los últimos cincuenta años, una gran proporción de la
población rural se ha convertido en urbana, proceso de urbanización que
continuará bien entrado el siglo XXI (como urbanización se entiende la
concentración de las personas y actividades en áreas clasificadas como
urbanas).
Las ciudades representan un papel importante, no sólo como proveedoras de
empleo, albergue y servicios, sino también como centros de desarrollo cultural,
educativo y tecnológico, como puertas de entrada hacia el resto del mundo,
centros industriales para el procesamiento de productos agrícolas y de
manufacturas, lugares en donde generar ingresos. Los desechos generados
por las ciudades son una gran fuente de degradación. Se calcula que se han
degradado aproximadamente 1,95 millones de hectáreas de tierra por causa de
la industria y la urbanización (FAO 1996).
Un rápido crecimiento urbano conlleva un desempleo creciente, degradación
ambiental, falta de servicios urbanos, sobrecarga de la infraestructura existente
y carencia de acceso a la tierra, recursos financieros y una vivienda adecuada,
Por todo lo anterior, uno de los principales retos del futuro será el manejo de la
sostenibilidad del medio ambiente urbano.

Pobreza urbana
En la década de los años setenta comenzó una nueva fase de globalización
con la desregulación de los mercados de trabajo, la liberalización de los
mercados financieros y la privatización de las funciones gubernamentales.
Uno de los resultados de esta tendencia fue la mayor competencia para la
inversión extranjera directa, lo que propició que los empleadores pudieran
cambiar con mayor facilidad la ubicación de sus plantas de producción,
condición que empeoró la seguridad del empleo y el ingreso en algunas zonas
urbanas mientras que otras se vieron beneficiadas.
Entre el decenio de los setenta y mediados de los noventa, algunos países
asiáticos recibieron claros beneficios; Sin embargo, durante el periodo de 1997
a
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1998 la crisis en Asia no sólo golpeó a estas economías, sino también a

algunas de otras regiones. El efecto humano de la crisis fue severo; la pobreza
aumentó en
Asia y hubo despidos masivos, en particular de mujeres, jóvenes y trabajadores
no capacitados.
La pobreza es uno de los principales factores que generan degradación
ambiental. La población urbana pobre, sin poder competir por los escasos
recursos ni protegerse de las condiciones ambientales nocivas, es la que más
se ve perjudicada por los efectos negativos de la urbanización.
El crecimiento de las grandes urbes, particularmente en los países en vías de
desarrollo, se ha visto acompañado por un aumento de la pobreza urbana, que
tiende a concentrarse en ciertos grupos sociales y en determinados lugares. en
tierras marginales tanto en las ciudades como en sus respectivas periferias,
algunas veces en zonas en riesgo de peligro ambiental provocado por
inundaciones y deslizamientos de tierras y carentes de los servicios básicos,
tales como el suministro de agua y de servicios sanitarios.

Medio ambiente urbano

Las zonas urbanas no sólo tienen un impacto ambiental local, sino que también
provocan enormes consecuencias de las llamadas «huellas ecológicas». Las
ciudades ejercen una gran variedad de efectos en sus alrededores: conversión
de la tierra agrícola o forestal para usos e infraestructura urbanas; rescate de
humedales; explotación de canteras y excavaciones para la obtención de
arena, grava y materiales de construcción en grandes cantidades; y en algunas
regiones, actividades de deforestación para satisfacer la demanda de
combustible. El uso de combustibles de biomasa también ocasiona
contaminación atmosférica interior y exterior. Otros efectos pueden percibirse
en lugares distantes, como es el caso de la contaminación de vías fluviales,
lagos y aguas costeras por efluentes no tratados. La contaminación atmosférica
de las ciudades tiene un impacto en la salud de sus residentes así como en la
vegetación y suelos de lugares ubicados a una distancia considerable. El
transporte urbano contribuye a la contaminación atmosférica y la gran
concentración de automóviles y fábricas en las ciudades ocasiona la mayor
parte de emisiones urbanas de gases de efecto invernadero en todo el mundo.
La urbanización en zonas costeras con frecuencia ocasiona la destrucción de
ecosistemas importantes y también puede alterar la hidrología de las costas y
sus características naturales tales como manglares, arrecifes y playas que
sirven como barreras contra la erosión y conforman importantes hábitat para
algunas especies.

A medida que crecen, las ciudades imponen un nuevo medio, edificado sobre
paisajes y ecosistemas naturales. Se desbroza el terreno y con frecuencia se
hacen cortes o se altera con maquinaria la forma de las colinas; los valles y
marismas se llenan de rocas y materiales de desecho, y, por lo general, se
extrae agua del subsuelo. Su desarrollo no sólo transforma las zonas que
urbaniza, sino también otras mucho mayores, tal y como puede observarse en
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los cambios que sufre la ecología rural para responder a las necesidades
metropolitanas de agua y materias primas, bienes y servicios. Las regiones que
las rodean deben satisfacer sus muchas exigencias de materiales de
construcción y acumulación de residuos, resultado de la edificación, creación
de carreteras, aparcamientos, industrias y otros componentes de la estructura
urbana. Gran parte del impacto medioambiental del desarrollo urbano se
percibe lejos de allí, al final del valle que ocupa la ciudad, aguas abajo del río
que la cruza o en el lugar donde el viento arrastra los humos. Es el resultado
del transporte de residuos sólidos, la contaminación de las aguas o la lluvia
ácida.
Durante las últimas cinco décadas, una parte considerable de la expansión de
las ciudades de América Latina ha tenido lugar sin que se haya dado el
necesario desarrollo de sus infraestructuras y servicios básicos, condición
esencial para crear un entorno urbano saludable y para que se puedan tratar
adecuadamente los desechos sólidos y líquidos. También sin que existiese un
marco de planificación y una normativa que limitase en lo posible los costes
medioambientales, guiase el crecimiento -alejándolo de los lugares poco
adecuados- y protegiese los recursos naturales importantes.
Pocos gobiernos municipales han hecho frente adecuadamente a sus múltiples
responsabilidades, entre ellas, la gestión del medio ambiente.
En el otro extremo tenemos cientos de centros o distritos en el interior de las
megalópolis donde sólo unos pocos tienen acceso al agua corriente y a
sistemas sanitarios, alcantarillado y gestión de residuos sólidos, y donde las
autoridades locales poseen escasa capacidad para gestionar los problemas
medioambientales. Lo más frecuente es que los ciudadanos se alojen en
viviendas de poca calidad; por ejemplo, familias enteras viven en una o dos
pequeñas habitaciones de casas de vecinos, pensiones baratas o alojamientos
edificados en tierras ocupadas ilegalmente o parceladas. Allí, la esperanza de
vida media puede ser inferior en 20 ó 30 años.
Dentro de esta diversidad, todos los centros urbanos comparten algunas
características obvias. Todos combinan las concentraciones de población
humana (y sus casas y barrios) con una gama de actividades económicas. Los
problemas medioambientales están influidos en gran medida por la calidad y la
capacidad de sus gobiernos. Todos requieren una autoridad que garantice un
espacio adecuado para sus habitantes, infraestructuras y servicios (agua
corriente canalizada, servicios sanitarios y de alcantarillado, recogida y gestión
de basuras, caminos y calles, suministro eléctrico, colegios y centros de salud).
La tarea de garantizar un medio ambiente de buena calidad resulta más
compleja a medida que la población es mayor y crecen la escala y el ámbito de
sus movimientos diarios y la proporción de su producción industrial. Los
gobiernos locales también tienen que gestionar el gasto que los habitantes y
las empresas hacen de los recursos y los depósitos naturales en donde se
acumulan sus desperdicios: deben, por ejemplo, regular el uso de la tierra,
proteger las cuencas, establecer límites a la contaminación y a la generación
de desechos y residuos y determinar el modo en que éstos se pueden eliminar.
En todas las ciudades, la gestión del medio ambiente es una tarea de gran
intensidad política en la medida en que distintos intereses (entre los que se
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cuentan algunos muy poderosos) compiten para conseguir los emplazamientos

más favorables, la propiedad o el uso de los recursos, las infraestructuras y los
servicios públicos. Cuando no existe una buena administración, muchos de
estos intereses contribuyen a la destrucción o la degradación de recursos
fundamentales.
Como si la buena gestión medioambiental dentro de la ciudad no fuera lo
bastante compleja, el buen gobierno urbano debe extenderse al medio
ambiente de la región circundante y también contribuir a objetivos globales
como los de minimizar las emisiones de gases de efecto invernadero y proteger
la biodiversidad. Todas las urbes y poblaciones menores necesitan dotarse de
una estructura gubernamental que haga frente con mayor eficacia a sus
múltiples necesidades. Debe garantizar el cuidado y mantenimiento de las
funciones protectoras y productivas del ecosistema sobre el que descansa la
ciudad. Si desea salvaguardar a las generaciones futuras, debe evitar que se
agoten los recursos naturales fundamentales e incluso otros menos esenciales.
Es fácil definir y justificar estas tareas, llevarlas a cabo es un trabajo mucho
más difícil.

El reto.
Dada la dimensión del crecimiento que se espera en la población urbana en los
decenios por venir, un crecimiento continuo de la población urbana en la
pobreza supondrá un reto fundamental para la sostenibilidad mundial. Un gran
problema es el desarrollo de megalópolis y extensas zonas urbanas en el
mundo en desarrollo debido a la rapidez y escala de la urbanización
emparejada con la incapacidad de estas ciudades para ofrecer vivienda
suficiente y servicios urbanos básicos.
Una mejor ordenación del medio urbano podría ayudar a evitar efectos
negativos para el medio ambiente, en particular si los gobiernos instituyen
normas urbanas claras como parte integral de sus políticas económicas. Sin
embargo, la gestión del crecimiento urbano aún no es aceptable en la mayoría
de las zonas con rápida urbanización, lo que ocasiona severos problemas
ambientales y de salud, asociados principalmente con la pobreza.
La urbanización seguirá representando un papel importante en la economía,
medio ambiente y vida de las personas. El reto es aprender cómo vivir con ella,
al tiempo que se aprovechan sus ventajas y se tienen bajo control sus efectos
no deseados y negativos.

Contenidos

http://www1.ceit.es/asignaturas/ecologia/Hipertexto/04Ecosis/100Ecosis.htm
Este enlace lo conectará con el capítulo 4 del libro electrónico: "Ciencias de la
tierra y el medio ambiente", en esta página usted puede encontrar conceptos
básicos sobre ecología y medio ambiente. Este libro está dirigido a estudiantes
de primeros semestres de educación superior. Fue diseñado como
complemento del libro "Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente", 1998 Ed.
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Unidad 5. El Escenario Modificado.

Teide, autor: Luis Echarri. En esta página usted puede encontrar enlaces a
otras páginas.
http://www.project2061.org/esp/publications/sfaa/online/sfaatoc.htm
Este es una página que le pertenece a la American Association for the
Advancement of Science y lo conecta al Capítulo 3: La naturaleza de la
tecnología, del libro de Ciencia “Conocimiento para todos en línea.”Publicado
en (1990).
http://www.virtual.unal.edu.co/cursos/ciencias
En esta página usted encontrara recursos de ciencias en forma digital.

Organizaciones.

CEPAL. Comisión Económica para América Latina y el Caribe. NU.

WRI. Instituto de Recursos Mundial.
IISD. Instituto Internacional Para el Desarrollo Sustentable.
CSE. Centro para las Ciencias y el Medio Ambiente.
WCED. Comisión Mundial Para el Medio Ambiente y el Desarrollo.
UNEP. Programa Medioambiental de las Naciones Unidas.
WHO. Organización Mundial de la Salud.
WB. Banco Mundial (indicadores Mundiales de desarrollo)
INEGI. Instituto Nacional De Estadísticas Geografía e Informática.

Enlaces
http://www.ecoportal.net.
Es el enlace a una revista de Internet gratuita que tiene publicados temas
especiales de: Agua, basura, biodiversidad, cambio climático, contaminación,
etc.
http://vinculando.org/
Enlace a una revista electrónica, latinoamericana en desarrollo sustentable
http://www.revistafuturos.info/indices/indice.
Revista trimestral Latinoamericana y Caribeña de Desarrollo Sustentable.
En este sitio encontraras recursos digitales relacionados con la materia.

Bibliografía

1. (2000) Reporte Tierra.Estado del medio ambiente y Medidas normativas

2. PNUMA (2000). Perspectivas del Medio Ambiente Mundial 2000. Ed. Mundi-
Prensa