Bacterias heterótrofas: características y

ejemplos de especies
Por
Marielsa Gil

Las bacterias heterótrofas, también llamadas organotrofas, son microorganismos que

sintetizan sus propias biomoléculas a partir de compuestos orgánicos carbonados
complejos, aunque pueden captar elementos inorgánicos diferentes al carbono. Algunas
necesitan parasitar a organismos superiores para poder sobrevivir.

Las bacterias heterótrofas se clasifican en fotoheterótrofas y quimioheterótrofas. Ambas

utilizan compuestos orgánicos como fuente de carbono, pero se diferencian en que las
primeras utilizan la luz como fuente de energía y las segundas utilizan energía química.

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Imagen de la izquierda: ciclo de las bacterias heteótrofas y autótrofas editada. Imagen

de la derecha: representación ilustrativa de las bacterias heterótrofas. Fuente: imagen
izquierda: Auto-and_heterotrophs.svg: Mikael Häggströmderivative work: Leptictidium
[CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)]/ imagen derecha:
Pixabay. com

Las bacterias heterótrofas están presentes en numerosos ecosistemas, como en suelos,

agua, nieve lodosa marina, entre otros, participando en el equilibrio ecológico. También
pueden encontrarse parasitando organismos superiores, como plantas, animales o
humanos, bien como agentes patógenos o como oportunistas en una relación simbiótica.
Índice [Ocultar]

 1 Características de las bacterias heterótrofas

o 1.1 Bacterias sulforeductasas
o 1.2 Bacterias hidrolasas
o 1.3 Bacterias putrefactivas
o 1.4 Bacterias rojas no sulfurosas de la familia Bradyrhizobiaceae, género
Rhodopseudomonas
o 1.5 Bacterias verdes no sulfurosas anoxigénicas
o 1.6 Bacterias aerobias estrictas y anaerobias facultativas
 2 Diferencias con las bacterias autótrofas
o 2.1 Modo de vida
o 2.2 Hábitat
o 2.3 Nutrición
o 2.4 Estudio microscópico
o 2.5 Producción de enfermedades
 3 Ejemplos de especies de bacterias heterótrofas
o 3.1 Fotoheterótrofas
o 3.2 Las bacterias hidrogenomonas
o 3.3 Quimioheterótrofas
 4 Referencias

Características de las bacterias heterótrofas

Se ha podido observar en la naturaleza que la existencia de diversos tipos de bacterias
hace posible la vida de los ecosistemas, pues los productos generados por una son
utilizados por otras en una cadena. Estas bacterias se distribuyen de forma estratégica,
casi siempre de forma estratificada.

Por ejemplo, se ha visto que las bacterias heterótrofas aerobias suelen aparecer junto
con las cianobacterias (bacterias fotoautótrofas que liberan oxígeno).

En este sentido, las heterótrofas aerobias y las autótrofas aerobias pueden utilizar el
oxígeno, creando a su vez condiciones de anaerobiosis en las capas más profundas
donde se encuentran las bacterias anaerobias.

En función de características como el tipo de combustible que utilizan para sobrevivir,

las bacterias heterótrofas pueden clasificarse en distintos grupos.

Bacterias sulforeductasas

Son bacterias que en condiciones anaerobias son capaces de reducir el sulfato (sal o
ésteres del ácido sulfúrico) sin asimilarlo. Únicamente lo utilizan como aceptor final de
electrones en la cadena respiratoria.

Estas bacterias ayudan en la degradación de la materia orgánica y se encuentran en

diversos nichos ecológicos como aguas dulces, aguas de alcantarilla, aguas saladas,
aguas termales y áreas geotermales. También en depósitos de sulfuro, pozos petroleros y
de gas, así como en el intestino de mamíferos e insectos.
Bacterias hidrolasas

Son bacterias anaerobias que descomponen polímeros orgánicos (celulosa y

hemicelulosa) en pequeñas moléculas para que puedan ser absorbidas por las
membranas celulares. Para ello, cuentan con un sistema de enzimas llamadas hidrolasas
(endocelulasa, excocelulasa y celobiasas).

Después de la hidrólisis, se forman diversos ácidos orgánicos tales como ácido láctico,
ácido propiónico, ácido acético, butanol, etanol y acetona. Estos después son
convertidos en gas metano.

Bacterias putrefactivas

Son bacterias que participan en la degradación catabólica de compuestos nitrogenados

en condiciones anaeróbicas, con la producción de compuestos de olor desagradable, de
donde surge su denominación (putrefactivas). Este proceso les genera el carbono y el
nitrógeno que necesitan para su desarrollo.

Bacterias rojas no sulfurosas de la familia Bradyrhizobiaceae, género

Rhodopseudomonas

Estas bacterias se caracterizan por ser bacilos rectos, móviles y con flagelo polar. Son
anaerobias facultativas: en anaerobiosis realizan el proceso de fotosíntesis, pero en
aerobiosis no la realizan.

Estas bacterias fotoasimilan una gran diversidad de compuestos orgánicos como

azúcares, ácidos orgánicos, aminoácidos, alcoholes, ácidos grasos y compuestos
aromáticos.

Bacterias verdes no sulfurosas anoxigénicas

Son bacterias filamentosas que pueden desarrollarse como fotoautótrofas,

quimiohetrótrofas o fotoheterótrofas.

Bacterias aerobias estrictas y anaerobias facultativas

Aquí entran diversas especies que pueden formar parte de la microbiota habitual de los
organismos superiores, o actuar como agentes patógenos de estos.

Diferencias con las bacterias autótrofas

Modo de vida

Tanto las bacterias quimioheterótrofas como las quimioautótrofas utilizan energía

química para vivir. Sin embargo, se diferencian en que las quimioheterótrofas son
organismos dependientes, pues necesitan parasitar otros organismos superiores para
obtener los compuestos orgánicos necesarios para su desarrollo.
Esta característica los diferencia de las bacterias quimioautótrofas, que son totalmente
organismos de vida libre (saprofitos), los cuales toman del ambiente compuestos
inorgánicos simples para realizar sus funciones vitales.

Por su parte, las fotoheterótrofas y las fotoautótrofas se semejan en que ambas utilizan
la luz solar para convertirla en energía química, pero se diferencian en que las
fotoheterótrofas asimilan compuestos orgánicos y las fotoautótrofas lo hacen con
compuestos inorgánicos.

Hábitat

Por otro lado, las bacterias quimioheterótrofas se diferencian de las quimioautótrofas en

el hábitat donde se desarrollan.

Las bacterias quimioheterótrofas generalmente parasitan organismos superiores para

vivir. Por otro lado, las bacterias quimioautótrofas pueden soportar condiciones
ambientales extremas.

En estos ambientes las bacterias quimioautótrofas consiguen los elementos inorgánicos

que necesitan para vivir, sustancias que por lo general son tóxicas para otros
microorganismos. Estas bacterias oxidan dichos compuestos y los convierten en
sustancias más amigables para el ambiente.

Nutrición

Las bacterias heterótrofas solo asimilan compuestos orgánicos complejos ya

preformados para poder sintetizar las biomoléculas necesarias para su desarrollo. Una
de las fuentes de carbono más utilizadas por estas bacterias es la glucosa.

Por el contrario, las bacterias autótrofas simplemente necesitan agua, sales inorgánicas y
dióxido de carbono para conseguir sus nutrientes. Es decir, a partir de compuestos
simples inorgánicos pueden sintetizar compuestos orgánicos.

Sin embargo, aunque las bacterias heterótrofas no utilizan el dióxido de carbono como
fuente de carbono, ni como último aceptor de electrones, en algunas ocasiones sí lo
pueden utilizar en pequeñas cantidades para realizar carboxilaciones en ciertas rutas
anabólicas y catabólicas.

Estudio microscópico

En algunos ecosistemas se pueden tomar muestras para estudiar la población de

bacterias fotoautótrofas y fotoheterótrofas. Para ello, se utiliza la técnica de microscopía
basado en epifluorescencia: Se utiliza fluorocromo como la primulina y filtros de
excitación para luz azul y ultravioleta.

Las bacterias heterótrofas no se colorean con esta técnica, mientras que las autótrofas
toman una coloración azul blancuzco brillante, notándose además la auto-fluorescencia
de la bacterioclorofila. El contaje de las heterótrofas se obtiene de la resta del contaje
total de bacterias menos las autótrofas.
Producción de enfermedades

En este sentido, las bacterias que producen enfermedades en humanos, animales y

plantas pertenecen al grupo de las bacterias quimioheterótrofas.

Las bacterias autótrofas son saprofitas y no producen enfermedades en el humano,

debido a que no necesitan parasitar organismos superiores para vivir.

Ejemplos de especies de bacterias heterótrofas

Fotoheterótrofas

Las bacterias pertenecientes a este grupo son siempre fotosintéticas, pues el resto de los
microorganismos que comparten esta clasificación son algas eucariotas.

Las bacterias sulfurosas son generalmente fotoautótrofas, pero algunas veces pueden
crecer de forma fotoheterótrofa. Sin embargo, siempre requerirán pequeñas cantidades
de material inorgánico (H2S), mientras que las no sulfurosas son fotoheterótrofas.

Entre las bacterias fotoheterótrofas encontramos las bacterias rojas no sulforosas, como
por ejemplo las bacterias de la familia Bradyrhizobiaceae, género Rhodopseudomonas.

Por otra parte, se encuentran las bacterias verdes no sulfurosas, así como también las
heliobacterias.

Las bacterias hidrogenomonas

Son quimioautótrofas facultativas, es decir, normalmente utilizan como fuente de

energía el hidrógeno molecular para producir materia orgánica, pero también son
capaces de utilizar un cierto número de compuestos orgánicos con la misma finalidad.

Quimioheterótrofas

Bacterias quimioheterótrofas que participan en la fijación del nitrógeno

Bacterias de la familia Frankiaceae, grupo Rhizobiaceae y los géneros Azotobacter,

Enterobacter, Klebsiella y Clostridium. Estos microorganismos participan en la fijación
del nitrógeno elemental.

La mayoría pueden hacerlo de forma independiente, pero algunas necesitan establecer

relaciones simbióticas con las rizobiáceas y las leguminosas.

Este proceso ayuda a la renovación de los suelos, convirtiendo el nitrógeno elemental en

nitratos y amonio, que son beneficiosos siempre y cuando estos últimos estén en bajas
concentraciones en el suelo.

El nitrato y el amonio pueden luego ser absorbidos por las plantas, de tal manera que
estas bacterias son de suma importancia en la naturaleza. Los rizobios son las bacterias
más utilizadas en la agricultura, y forman parte de los biofertilizantes.
Bacterias quimioheterótrofas que participan en los procesos de hidrólisis y
acidogénesis de la materia orgánica

Peptoestreptococcus, Propionibacterium, Clostridium, Micrococcus y Bacteroides.

Estas bacterias tienen la propiedad de interactuar con bacterias pertenecientes a la
familia enterobacteriaceae.

Bacterias quimioheterótrofas que participan en la fase metanogénica y no

metanogénica de la fermentación anaerobia

Bacteroides sp, Clostridium sp, Bifidobacterium sp, Sphaerophorus sp, Fusobacteium

sp, Veillonella sp, y Peptococcus sp, entre otros.

Bacterias quimioheterótrofas putrefactivas

En esta categoría se encuentran especies del género Clostridium: C. botulinum, C.

perfringens, C. sporongenes, C. tetani y C. tetanomorphum. Así mismo, también son
putrefactivas algunas especies de los géneros Fusobacterium, Streptococcus,
Micrococcus y Proteus.

Bacterias quimioheterótrofas aerobias y anaerobias facultativas

Aquí se encuentran todas las bacterias que causan enfermedades infecciosas en el

hombre y los animales. También las que forman parte de la microbiota habitual.

Ejemplos: familias Streptococaceae, Staphylococaceae, Enterobacteriaceae,

Mycobacteriaceae, Pasteurellaceae, Neisseriaceae, Pseudomonadaceae, entre muchos
otros.

Referencias
1. González M, González N. Manual de Microbiología Médica. 2da edición,
Venezuela: Dirección de medios y publicaciones de la Universidad de Carabobo;
2011.
2. Corrales L, Antolinez D, Bohórquez J, Corredor A . Bacterias anaerobias
procesos que realizan y contribuyen a la sostenibilidad del planeta. Nova, 2015;
13( 24 ): 55-81. Disponible en: Available from: http://www.scielo.org
3. Bacteria facultativa. (2019, 6 de mayo). Wikipedia, La enciclopedia libre. Fecha
de consulta: 06:53, mayo 8, 2019 desde es.wikipedia.org.
4. Bianchini L. Microbiología ambiental. Clasificación y filogenia de las bacterias
Heterótrofas. 2012. Tecnicatura Superior en Gestión Ambiental.
5. Henao A, Comba N, Alvarado E, Santamaría J. Bacterias autótrofas y
heterótrofas asociadas a nieve marina lodosa en arrecifes con escorrentía
continental. Univ. Sci. 2015, 20 (1): 9-16.