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20 Febrero

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La Toma de Coro el 20 de febrero de 1859 fue el hecho que dio inicio a la Guerra Federal.

El
comandante Tirso Salaverría ocuparía el cuartel de Coro, apoderándose de unos 900 fusiles.
Al día siguiente lanzaría el Grito de la Federación. Dos días más tarde
desembarcaría Ezequiel Zamora junto a los demás líderes federales que habían sido exiliados
a las Antillas.1
El escudo de Venezuela posee el 20 de febrero junto al 19 de abril en memoria a la
importancia que tuvo el episodio para la historia de Venezuela, como fue el inicio de la Guerra
Federal.2

Día de la Federación | Estalla La Guerra


Federal
El Día de la Federación, que marca el estallido de la Guerra Federal, es el segundo
hito más importante del siglo XIX en la conformación de Venezuela como país
nacional. El 20 de febrero de 1859, Tirso Salaverría, al frente de cuarenta hombres
armados, tomó por asalto el Cuartel de Coro lanzando el “Grito de la Federación”.
Este hecho marcó el comienzo de una guerra que se prolongaría por cinco años, la
cual finalizaría en abril de 1863 con la firma del Tratado de Coche que consagró el
triunfo nominal de la Federación.
A la Guerra Federal también se la conoce como la Guerra Larga, Revolución Federal
y Guerra de los Cinco Años. La importancia del 20 de febrero de 1859 en la historia de
Venezuela se destaca en el Escudo Nacional, donde aparecen dos inscripciones:“19
de Abril de 1810. Independencia”, y “20 de Febrero de 1859. Federación”.
El Día de la Federación abrió la participación de las masas populares en un conflicto
que significó la prolongación de la Guerra de Independencia, en alusión a aquellos
problemas de carácter social y político que no fueron resueltos en forma definitiva tras
la emancipación de España en 1821. Los líderes abanderados de este movimiento
fueron Ezequiel Zamora y Juan Crisóstomo Falcón.
Entre las principales causas que se señalan para que se diera la Guerra Federal están
el haber continuado la misma estructura social y económica de la Colonia; la
conservación de la esclavitud y los latifundios; el predominio de la clase propietaria en
el poder. Todos estos factores formaron parte del discurso político de los liberales
quienes supieron capitalizar el descontento social.

La Guerra Federal enfrentó a los bandos conformados por el centralismo del partido
Conservador y el federalismo del partido Liberal. El programa político enarbolado por
los federalistas y que conmemora el Día de la Federación no distaba mucho de los
contenidos en la constitución vigente del 24 de diciembre de 1858. El punto esencial
fue planteado por Juan Crisóstomo Falcón en su proclama de Palmaso la cuando
sentenció que en las Repúblicas corresponde a las mayorías el ejercicio de todos los
poderes sociales.
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20 de febrero de 1859: El día que se lanzó el grito de La

Federación

Por: Eva Moreno Bravo* | Martes, 23/02/2010 12:16 PM | Versión para


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La Guerra de Independencia de Venezuela iniciada en 1811 y que
culminó en 1823, dejó pendiente numerosos problemas de carácter
político y social. Posteriormente, con la disolución de la Gran Colombia
en 1830, se consolidó un sistema oligárquico de gobierno integrado por
algunos representantes del antiguo mantuanaje colonial y los nuevos
grupos surgidos de la Guerra de Independencia, los cuales se
convirtieron en la nueva elite latifundista.

La permanencia de la misma estructura económica y social de la colonia,


la continuación del sistema esclavista y del latifundio, así como la
hegemonía de la clase propietaria en el gobierno fueron las causas del
descontento popular que hicieron estallar la Guerra Federal el 20 de
febrero de 1859, consecuencia violenta de la búsqueda de soluciones a los
conflictos y desigualdades que habían sido una constante por más de
treinta décadas. Este movimiento popular y revolucionario estuvo
encabezado por el general Ezequiel Zamora y se caracterizó por la
conformación de milicias populares compuestas por indios, negros y
campesinos libres. Para muchos historiadores la Guerra Federal fue una
confrontación entre conservadores y liberales, bandos políticos
enfrentados desde el año 1846. No obstante, lo que realmente aconteció
fue una guerra social entre la elite terrateniente y los campesinos
desposeídos.

Zamora, el carismático líder de esta contienda y portador de ideas


revolucionarias arengaba a este ejército popular con las consignas ¡Tierra
y hombres libres! ¡Horror a la oligarquía! Pero su liderazgo no era nuevo,
sino que se remontaba a 1842, cuando pasa a formar parte del recién
fundado Partido Liberal. En el pueblo de Villa de Cura, donde residía
para ese entonces, era conocido como un respetado pulpero y
comerciante de ganado. Allí se convierte en dirigente del mencionado
partido, teniendo entre sus principales seguidores a los campesinos
empobrecidos de la región, quienes de inmediato se sienten identificados
con los postulados del liberalismo pregonado por Zamora.

En 1842 se agudiza la crisis económica y las tensiones sociales, debido al


creciente empobrecimiento de los pequeños y medianos propietarios a
quienes se les habían arrebatado sus tierras por el aumento de los créditos
y la ejecución de hipotecas. Esto conlleva a un levantamiento de carácter
popular, en septiembre del año 1846, liderado por el general Zamora,
quien incitando a las masas desposeídas con el grito de ¡respeto a los
campesinos! ¡Muerte a los blancos! da inicio a las rebeliones populares
que antecedieron a la Guerra Federal.

En el año 1858, se desata una conspiración comandada por un grupo de


liberales, entre los que se encontraba Ezequiel Zamora, Juan Crisóstomo
Falcón y Antonio Leocadio Guzmán entre otros, cuyo fin era derrocar al
gobierno de Julián Castro. El complot es descubierto y sus cabecillas
resultaron expulsados del país. Mientras esto sucedía, los campesinos de
los valles de Aragua, la sierra de Coro y los llanos de Portuguesa se
levantaban en armas, al tiempo que el gobierno se mostraba impotente
para controlar estas insurrecciones.

En agosto del año 1858, se produce otra intentona por parte de los
liberales para derrocar al gobierno de Castro, conocida como La
Galipanada, la cual también fracasa. No obstante, el 20 de febrero de 1859,
cuarenta hombres comandados por Tirso Salaverría, toman por asalto el
Cuartel de Coro, lanzando el “Grito de la Federación”, el cual marca el
comienzo de una guerra que se prolongará por cinco años. La noticia de
este triunfo se esparció y provocó levantamientos simultáneos en otras
regiones del país como Barinas, Guanarito y Maracaibo.

Ezequiel Zamora, a su llegada a la Vela de Coro el 23 de marzo del mismo


año, comanda con éxito el Ejército Federal y consigue proclamar diversos
estados federales. El 10 de diciembre de 1859 al frente de los llaneros
encabeza la ofensiva en la Batalla de Santa Inés donde triunfa,
consolidándose como un excelente estratega militar. Sin embargo, sólo un
mes después de esta importante batalla, el 10 de enero de 1860, muere
asesinado en San Carlos y junto con él expira la esperanza de
reivindicación de los campesinos desposeídos.

*ASAMBLEA NACIONAL

DIRECCIÓN GENERAL DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO


LEGISLATIVO

Dirección de Investigación y Asesoría histórica

Coordinador

Lic. Pedro Sassone

Equipo Técnico

Dirección de Investigación y Asesoría histórica

Director Luís Gustavo Pérez Pescador

*Investigador Legislativo de la Asamblea Nacional

ernestosilva@an.gob.ve

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