ALIMENTACIN ANIMAL: RUMIANTES Y MONOGASTRICOS

ALIMENTACION ANIMAL
Rama de la zootecnia que se ocupa del estudio de todos los aspectos
encaminados a proporcionar la cantidad de sustancias nutritivas (alimentos) adecuadas
para procurar un estado ptimo de los animales domsticos. Para ello se va a estudiar:
- Valoracin de las necesidades de los animales
- Valoracin del contenido de nutrientes de los alimentos
- Racionamiento o forma de aportar la cantidad de alimentos necesarios para cubrir de
forma ptima las necesidades de dichos animales.
La nutricin: es la ciencia que estudia el conjunto de procesos mediante los cuales el
organismo utiliza los distintos componentes (nutrientes) de los alimentos para el desarrollo
y mantenimiento de las estructuras corporales y la regulacin de procesos metablicos.
Objetivo:
El objetivo de la alimentacin de los animales es determinar la combinacin ptima de los
ingredientes disponibles para formar raciones que cumplan unas determinadas
condiciones; estas condiciones suelen ser diferentes dependiendo del animal de que se
trate. As, en el caso de animales de produccin es fundamental que la racin proporcione
al animal todos los nutrientes que necesita para conseguir un mximo rendimiento
productivo en cuanto a cantidad y calidad de los productos, su coste sea el ms bajo
posible y prevenga la aparicin de trastornos digestivos o metablicos. En el caso de
animales de compaa no suele ser especialmente importante el coste de la alimentacin,
por lo que el objetivo bsico de la racin es la prevencin (y a veces el tratamiento) de
trastornos para conseguir la mayor longevidad y bienestar del animal. En todo caso, un
aspecto cada vez ms importante a considerar en la formulacin de raciones es el
impacto medioambiental de las heces y la orina (en particular la excrecin de nitrgeno y
fsforo).
Los alimentos:
Alimento es toda sustancia que contribuye a asegurar en todas sus manifestaciones
(produccin y reproduccin) la vida del animal que la consume.
Los alimentos desde el punto de vista ganadero son todas aquellas sustancias que el
hombre pone a disposicin de los animales directa o indirectamente para que
consumindolas puedan mantener con normalidad sus funciones vitales, alcancen su
desarrollo corporal propio de la especie y den las producciones tiles que se pretenden
obtener.
EJEMPLO: Desde el punto de vista energtico, en la produccin lechera la sntesis de
lactosa (principal azcar de la leche) consume hasta un 70% de toda la glucosa circulante
en la vaca lechera, lo que representa una considerable carga metablica para los
rumiantes (Ponce y Bell, 1984, Mohar, 1992). Bajo condiciones de buena alimentacin, la
recuperacin de la vaca comienza a partir de los 90 das de lactancia, cuando la vaca
debe entrar en balance energtico positivo. Por lo tanto, el ganado vacuno para producir
leche y cubrir sus requerimientos nutricionales tiene como primera prioridad el consumo
de forrajes de buena calidad, complementado con alimento concentrado para as poder
mantener un sistema de explotacin rentable y con buenos rendimientos, una mala
alimentacin trae como consecuencia desnutricin en los animales, reduccin de la
produccin de leche como enfermedades al ganado.

2.1. Composicin qumica de los alimentos

Los alimentos en general, salvo los alimentos minerales y el agua, son compuestos
orgnicos cuya base es la combinacin de cuatro elementos principales: carbono,

hidrgeno, oxgeno y nitrgeno, con otros elementos que se encuentran en menor

proporcin P, S, Cl, Ca, Na, Mg, K. Adems existen otros elementos que figuran en
cantidades mnimas pero no menos indispensables para el metabolismo nutricional: Fe,
Mn, Co, etc. Todos estos elementos aparecen agrupados en combinaciones qumicas que
dan la naturaleza fundamental a los alimentos. Podemos distinguir dos grandes tipos de
compuestos que forman los alimentos: aquellos
Compuestos minerales y aquellos compuestos orgnicos que son la mayora.
Compuestos Minerales
Agua.
El agua es el elemento fundamental para el desarrollo de la vida. Forma
aproximadamente el 60% de la materia viva animal y el 75% de la materia viva vegetal.
Por tanto es el componente estructural bsico de la materia viva, ya que la mayor
proporcin de contenido celular es agua.
No aporta ningn elemento nutritivo como tal en cuanto a energa o protena pero va a
estar presente en todos los alimentos. Siempre se va a tener muy en cuenta el contenido
en agua de un alimento, para su conservacin y para la determinacin de su valor
nutritivo. Adems es un criterio que se va a utilizar para la clasificacin de los alimentos.
El agua es imprescindible para todos los procesos y reacciones qumicas que se
realizan dentro de la clula as como componente estructural de las mismas, para la
eliminacin de sustancias de desecho y para la regulacin de la temperatura.
Minerales
Fundamentalmente se presentan en forma de sales tanto orgnicas como inorgnicas
y representan una fraccin que va desde el 1,5 al 5% de la composicin qumica de los
alimentos que se utilizan normalmente.
Todo lo que sea un porcentaje mayor de esta cifra significar una prdida del valor
nutritivo. Los animales los utilizan bsicamente como componentes principales de los
tejidos de sostn (huesos) y como electrolitos del metabolismo celular.
Compuestos orgnicos.
Los animales como organismos hetertrofos que son necesitan ingerir materia
orgnica de la que obtendrn energa y protena. Existen una serie de compuestos
orgnicos que en mayor o menor proporcin estn presentes en los alimentos. Entre ellos
podemos destacar los siguientes:
1. Hidratos de Carbono.
Su verdadero nombre es el de glcidos, pero se utiliza la nomenclatura anterior por
tradicin. Son combinaciones de tres elementos: C, H y O. Cuando forman estructuras
complejas la hidrlisis de los mismos da lugar a azcares simples.
Constituyen la mayor parte de la materia orgnica de la tierra y son el componente
estructural de los vegetales, actan como almacenes de energa, combustibles e
intermediarios metablicos.
Bsicamente se van a distinguir los hidratos de carbono solubles que son los
monosacridos o azcares simples y los polisacridos como el almidn, que es el
almacn de glucosa de los vegetales. Otros hidratos de carbono denominados insolubles
engloban a la celulosa y la hemicelulosa que son componentes estructurales de los tejidos
vegetales.
La importancia biolgica principal de los glcidos:
Combustible: Obtencin de energa a corto plazo (son las primeras molculas
utilizadas por la clula para obtener energa libre, que utilizaran para realizar sus
funciones vitales).
Reserva energtica: el almidn (en vegetales) y el glucgeno (en animales) son
polisacridos (unin de muchos monosacridos) que acumulan gran cantidad de energa

en su estructura, por lo que sirven para guardar energa excedente y utilizarla en

momentos de necesidad.
Formadores de estructuras: la celulosa o la quitina son ejemplos de polisacridos que
otorgan estructura resistente al organismo que las posee.
2. Lpidos o Grasas
Son sustancias insolubles en agua y solubles en disolventes no polares (ter o
alcoholes). Estn formados tambin por C, H y O, como los glcidos, pero en distinta
combinacin. Son sustancias de reserva energtica, pero de una capacidad de acmulo
de energa tres veces superior a los glcidos. Adems tienen una funcin estructural al
depositarse entre los diferentes tejidos y rganos.
La importancia biolgica principal de los lpidos es:
Reserva de energa a medio y largo plazo. Cuando hay carencia de glcidos, la clula
utiliza estas molculas para obtener de ellas (rompiendo sus enlaces qumicos) la energa
necesaria para realizar sus funciones vitales.
Estructural (entran a formar parte de algunas estructuras, ej/ el colesterol es un
componente esencial de todas las membranas celulares.
Reguladores de funciones (algunas vitaminas, hormonas...).
3. Protenas y materias nitrogenadas.
Las protenas son los componentes plsticos de los tejidos animales. Forman los
msculos y las faneras (piel, pelo, lana, pezuas, cuernos, etc.) de los mismos y son un
componente importante de algunos alimentos. Estn formadas por largas cadenas de
elementos ms simples, los aminocidos.
Estos se agrupan en nmero y combinaciones muy diversas para formar todas las
protenas existentes en la naturaleza y hay una decena de ellos denominados esenciales
que son imprescindibles para la sntesis de protena. El mayor porcentaje de la fraccin
nitrogenada de los alimentos lo forman las protenas (60-90% del N total procede de las
protenas).
Estas molculas cumplen muchas y variadas funciones en los seres vivos:
Funcin estructural: forman estructuras capaces de soportar gran tensin continuada,
como un tendn o el armazn de un hueso o un cartlago. Tambin pueden soportar
tensin de forma intermitente, como la elastina de la piel o de un pulmn. Adems, forman
estructuras celulares, como la membrana plasmtica o los ribosomas.
Transporte: algunas protenas tienen la capacidad de transportar sustancias, como
oxgeno o lpidos, o electrones.
Reserva energtica: protenas grandes, generalmente con grupos fosfato, sirven para
acumular y producir energa, si se necesita.
Funcin homeosttica: consiste en regular las constantes del medio interno, tales
como pH o cantidad de agua.
Funcin defensiva: las inmunoglobulinas son protenas producidas por linfocitos B, e
implicadas en la defensa del organismo.
Funcin hormonal: algunas protenas funcionan como mensajeros de seales
hormonales, generando una respuesta en los rganos blanco.
4. Vitaminas.
Son un grupo de sustancias orgnicas de estructura muy compleja y naturaleza muy
diversa, cuya caracterstica comn es la de ser requeridas en cantidades muy pequeas y
resultar imprescindibles para el correcto funcionamiento del metabolismo nutricional. Las
vamos a clasificar en dos grandes grupos:
- Vitaminas hidrosolubles: cido ascrbico o vitamina C y el complejo vitamnico B,
que contiene hasta nueve tipos distintos.
- Vitaminas liposolubles: A, D, E y K.

2.2. Clasificacin de los alimentos

Aunque cada animal utiliza de forma distinta los diferentes tipos de alimentos, para
todos y en general, se puede hacer una clasificacin bsica de los alimentos
fundamentada en el contenido de nutrientes por unidad de peso, a modo de densidad
nutritiva, muy relacionada con la composicin qumica (contenido en FB y agua, sobre
todo) y segn qu fraccin de nutrientes predomine sobre otros.
1. Dependiendo de la cantidad de nutrientes por kg de producto fresco, muy relacionado
con la cantidad de agua y su contenido en fibra, los alimentos se pueden clasificar en los
siguientes tipos:
A. Alimentos de volumen o groseros
Se denominan alimentos de volumen ya que ocupan mucho volumen y tienen
relativamente poco valor nutritivo. Se les conoce tambin como alimentos bastos o
groseros. Podemos distinguir en este grupo los alimentos fibrosos y los alimentos
suculentos.
A.1. Alimentos fibrosos con alto contenido en fibra que slo puede ser
aprovechada por los rumiantes.
Podemos destacar aqu los forrajes de los cuales entran a formar parte todas las
partes fibrosas de las plantas que son aprovechables por los rumiantes y otros
herbvoros. Dependiendo de su tipo de conservacin tenemos:
Forrajes verdes: todas las partes verdes y fibrosas de las plantas que son muy
apetecibles por los animales. Tienen un alto contenido en humedad y en sus estados
ms tiernos pueden llegar a tener muy bajos contenidos de FB, que los incluira dentro
de los alimentos groseros suculentos.
Ensilados: son forrajes verdes conservados mediante un proceso de acidificacin
lctica. Este proceso permite el almacenamiento de grandes cantidades de alimento
sobrante en pocas de produccin para ser utilizadas a posteriori en pocas de
escasez. Existe una prdida de valor nutritivo en el paso de forraje verde a forraje
ensilado. Tambin tienen un alto contenido en humedad aunque menos que el forraje
verde.
Henos: Se trata de otro sistema de conservacin de alimentos, consistente en la siega
de forrajes verdes, desecacin al sol y posterior almacenamiento en forma de pacas.
Es un sistema fcil de conservacin aunque las prdidas de valor nutritivo son
mayores respecto de los procesos anteriores.
Subproductos fibrosos: son alimentos que se obtienen de los residuos derivados de
otras actividades principales. Entre ellos caben destacar todas las pajas (tanto de
cereales como de leguminosas), los orujos de aceituna y de uva, los ramones de olivo
y encina u otros frutales, la gallinaza.
A.2. Alimentos groseros suculentos con alto contenido en humedad (ms del 80%)
pero bajo contenido en fibra.
Bsicamente se engloban dentro de este grupo races y tubrculos (nabo,
remolacha, zanahoria.) y gramneas y leguminosas en estados vegetativos muy
tempranos y siempre que se consuman en fresco. Se trata de alimentos de muy alto valor
nutritivo si descontamos el agua que contienen; tienen una cantidad de energa similar a
los alimentos concentrados si la referimos a materia seca. Su contenido en MS es bajo
(<10%) y su contenido en FB tambin es menos del 15%. Se incluyen dentro del grupo de
los alimentos de volumen pues los animales necesitan ingerir gran cantidad de dichos
alimentos para saciar su apetito.
B. Alimentos concentrados
Se denominan as porque tienen gran cantidad de elementos nutritivos en relacin a su
peso. Aqu se incluyen todos los granos de cereales y sus harinas (maz, cebada, trigo,

avena, sorgo, centeno, etc.), los granos de leguminosas, las tortas o harinas de
oleaginosas y los propios granos de oleaginosas (soja, girasol, etc.) y todos los piensos
compuestos. Son prcticamente los mismos alimentos que por lo general consumen los
humanos pero transformados para su uso en ganadera.
Estos alimentos se utilizan de forma comn en el racionamiento de animales
monogstricos (cerdos, gallinas.) y para complementar las dietas forrajeras de rumiantes
altamente productores (ovejas, cabras y vacas, normalmente de leche). Tienen un bajo
contenido en humedad y se conservan bastante bien. En comparacin con los alimentos
groseros tienen muy bajo contenido en fibra.
2. Atendiendo a su contenido general de nutrientes, y a qu tipo de nutriente predomina
en los mismos (lo que est muy ligado a la composicin nutritiva) se pueden clasificar en:
A. Alimentos energticos: la cantidad de energa que aportan estos alimentos es
comparativamente mayor que la cantidad de protena.
B. Alimentos proteicos: la fraccin de protena predomina sobre la fraccin energtica.
C. Alimentos equilibrados: generalmente son piensos compuestos destinados a la
produccin. Por regla general son mezclas de concentrados que han sido diseadas para
que el animal no necesite de otros alimentos ya que satisfacen todos los requerimientos
de stos. En rumiantes esta definicin no sera del todo correcta, ya que adems
necesitan una base forrajera.
D. Alimentos minerales y correctores. No contienen energa o protena pero aportan
los minerales necesarios para equilibrar los minerales en las distintas dietas del ganado.
Se pueden incluir aqu otros productos que contienen vitaminas o aminocidos esenciales
que permiten corregir las deficiencias que de stos nutrientes puedan existir en las
raciones. Por lo general se suelen comercializar conjuntamente este tipo de productos en
forma de los conocidos correctores minerovitamnicos (CMV), de elevado precio, que se
incluyen en las raciones en proporciones muy bajas.

Fuentes de alimento para animales

El tipo de alimentacin proporcionado al ganado depende del animal (rumiante o
monogstrico), del sistema de produccin adoptado por el productor (intensivo, extensivo,
semi-intensivo) pero adems del objetivo de produccin del animal: carne, leche, lana.
El grano de maz es la fuente preferida de energa para sistemas de produccin de
ganado. Se calcula que, del total de maz producido a nivel mundial, un 75% es usado
para dietas de monogstricos y el resto para rumiantes. La soja domina la produccin
mundial de oleaginosas y es a menudo el suplemento proteico preferido en la produccin
de ganado. Un 97% de los coproducos (expeler, pellet) son usados para alimento animal
tanto para rumiantes como para monogstricos.
Alimentacin de rumiantes: Las vacas, novillos, bfalos, ovejas y cabras, son animales
llamados POLIGASTRICOS o RUMIANTES, porque tienen un estmago dividido en
cuatro compartimentos. En los primeros tres compartimentos de los rumiantes, una flora
microbiana se encarga de convertir la comida fibrosa (pasto, caa, paja) y las fuentes de
nitrgeno, en fuentes de E N E R G I A (cidos grasos voltiles) y protena, necesaria
para el animal. El cuarto compartimento funciona muy parecido al de los monogstricos.
Las dietas contienen: cantidades variables tanto de forraje fresco (pasturas) como de
forraje conservado (heno o silaje) en combinacin con granos, o concentrados y residuos
agroindustriales. Adems, deben tener como base los alimentos fibrosos que no pueden
ser utilizados por otros animales ni por los humanos. Nos referimos a todos los alimentos
clasificados anteriormente como groseros o de volumen: forrajes verdes, ensilados,

henos, subproductos como pajas o cascarillas y los alimentos groseros suculentos (nabos
y remolachas). Estos deben constituir la mayor proporcin de la materia seca de las
raciones de nuestras ovejas, vacas y cabras. Dependiendo del nivel de necesidades en
algunas ocasiones habr que complementar estos alimentos con otros de mayor valor
nutritivo como son los concentrados: granos de cereales y leguminosas y harinas de
oleaginosas como la soja, adems de los alimentos minerales. En resumen, las raciones
completas para rumiantes deben estar formadas por lo que denominamos una base
forrajera ms un complemento de alimentos concentrados, el caso contrario, es decir,
alimentacin muy concentrada con poco forraje originara con el tiempo alteraciones
ruminales con merma de los rendimientos. Dependiendo de la cantidad disponible de
forrajes podemos establecer distintas estrategias en el diseo de la racin. En el caso que
el animal disponga de forrajes de sobra, el diseo de las dietas viene determinado por la
cantidad de forraje que va a ser capaz de ingerir y la cantidad de alimentos concentrados
que habrn de suministrarse para completar las necesidades del produccin del animal.
Alimentacin de animales monogstricos: Los seres con el estmago sin divisiones,
como los cerdos, gallinas, patos y nosotros, los denominamos MONOGASTRICOS, el
cerdo, tienen un aparato digestivo similar al de los humanos, con un solo estmago.
Interesa que consuman alimentos de muy alto valor nutritivo pues son los que ms van a
aprovechar. Normalmente la dieta de stos son piensos concentrados a base de cereales
y harina de soja. Las aves tienen un aparato digestivo distinto, con un buche en el que
almacenan y maceran el alimento y una molleja que lo tritura y fragmenta. Tambin son
piensos compuestos de cereales y harinas de soja la base de la alimentacin las mismas.
Se suelen suministrar en forma de piensos compuestos que contienen materias primas
concentradas, ingredientes complementarios y aditivos, aunque en algunos casos se
incluyen cantidades ms o menos importantes de concentrados fibrosos (salvado de trigo,
alfalfa deshidratada, pulpa de remolacha). Cualquier suplemento que le aporte al animal
los nutrientes que necesita y que la dieta a base de pasturas no le aporte, puede dar un
buen resultado productivo. Los principales componentes dietarios que aportan energa y
protenas son generalmente los cereales como maz, cebada y trigo, y coproductos de la
industria harinera o de la industria aceitera como expelers o pellets de soja, canola y
algodn. Tanto los granos como los coproductos son procesados antes de ser
incorporados a las dietas de ganado. Los granos de cereal son usualmente molidos por
medios fsicos para aumentar la digestibilidad de los mismos. Las semillas de oleaginosas
son sujetas a mtodos qumicos o fsicos para extraer los aceites y obtener un coproducto
rico en protenas. Los animales monogstricos se alimentan con piensos elaborados de
alimentos concentrados de alta calidad nutritiva. As, para cerdos, se utilizan materias
primas como cebada, maz, trigo, mandioca, salvados, harinas de soja, de girasol, de
algodn, de carnes (en la actualidad prohibidas) y pescados y muy diversos tipos de
grasas o sebos. Todo ello se moltura adecuadamente y se le aaden correctores
minerales y vitamnicos, aminocidos sintticos y otros tipos de sustancias denominadas
aditivos alimentarios. El resultado es una mezcla compleja que suele presentarse en
forma de harina o grnulo y que va a satisfacer los requerimientos nutricionales de

nuestros animales. En el caso de las aves, las raciones suelen requerir una mayor
concentracin energtica, lo que obliga a incluir una mayor proporcin de materias nobles
como son el maz y la harina de soja o de pescado. Comentar que hasta hace un pocos
aos las matrices de clculo de los piensos de estas especies, incluan tan solo media
docena de alimentos ms los correctores. En la actualidad la tecnologa utilizada en la
elaboracin y procesamiento de las distintas materias primas y de los piensos permite
utilizar ms de una veintena de componentes en la fabricacin de estos piensos. El
clculo manual de estos piensos es infrecuente pero de hacerlo se suele resolver un
sistema de dos ecuaciones con dos incgnitas definidas por la energa y la protena que
es requerida por kg de pienso a elaborar. Un sistema muy sencillo y tradicionalmente
usado es el mtodo del cuadrado de mezclas o de Pearson. Posteriormente han de
hacerse las oportunas correcciones en minerales, aminocidos y vitaminas.
Manejo del agua y de los correctores: Es imprescindible que al animal tenga fcil
acceso y en todo momento a agua de buena calidad. Para ello es necesario que
tengamos sistemas de reserva, depsitos o tanques, para el caso de algn imprevisto. La
higiene del agua vendr dada por la potabilizacin previa a su uso y la limpieza peridica
de los bebederos. Los correctores minerales y vitamnicos suelen ser diseados en casas
comerciales y vendidos a precios altos. Se formulan de manera que slo hay que
aadirlos directamente a la mezcla de los concentrados en una dosis preestablecida en el
caso de la fabricacin de piensos compuestos. Para los rumiantes pueden presentarse en
forma de bloques para lamer o mezclas que se depositan en comederos para que el
animal se autorregule en su ingestin.
El Alimento que se les va a administrar a los animales debe poseer las siguientes
caractersticas:
- La dieta debe ser equilibrada en todos sus elementos nutritivos. Energa, protena,
minerales, vitaminas deben encontrarse en las cantidades requeridas, de tal forma que no
exista una falta o un exceso de los mismos.
- Este equilibrio entre nutrientes de la racin debe satisfacer las necesidades de
mantenimiento y produccin de los animales en cada momento productivo.
- La materia seca (MS) total de la racin diaria que se disee tiene que poder ser ingerida
por el animal. Este punto es fundamental para las raciones de rumiantes como las cabras
y vacas de leche.
- La racin debe tener suficientes vitaminas y minerales. Estos nutrientes, debido a los
bajos requerimientos, suelen caer en el olvido en la mayora de las ocasiones.
- La racin debe contener un mnimo de fibra. En el caso de los monogstricos para que
exista un buen tono intestinal. En el caso de los rumiantes la fibra es indispensable para el
funcionamiento de su aparato digestivo. El rumen necesita de la fibra para poder
funcionar.
- La racin debe ser posible y econmica. Tambin demasiado obvio para ser comentado,
pero a veces se olvida que cierto tipo de alimentos no est disponible o puede haber

incidencias que nos impidan la utilizacin de alimentos con los cuales contbamos.
Adems debe ser de fcil manejo en cuanto al almacenamiento de los alimentos que la
componen y su posterior distribucin.