Higson - El Concepto de Cine Nacional
Higson - El Concepto de Cine Nacional
Higson - El Concepto de Cine Nacional
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l concepto
de cine nacional*
Andrew Higson
Aunque el trmino cine nacional es usado a menudo para describir simplemente los filmes producidos dentro de un particular estado-nacin, se
no es ni el nico modo en que se ha usado el trmino, ni, como quiero
argumentar, el modo ms apropiado de usarlo. El presente artculo, sin
embargo, no est concebido como un examen de algn cine nacional histricamente concreto. Est planeado, en vez de eso, como una exploracin
de algunas de las implicaciones del uso del trmino nacional en el discurso sobre el cine (la industria flmica, la cultura flmica), encaminada a
argumentar que los parmetros de un cine nacional deberan ser trazados
en el sitio de consumo en la misma medida que en el sitio de produccin de
los filmes; en otras palabras, encaminada hacia una argumentacin que se
concentra en la actividad de los pblicos nacionales y las condiciones bajo
las cuales interpretan y usan los filmes que miran. En la medida que se
hace referencia a cines nacionales histricamente especficos, la mayora
de mis ejemplos se relacionarn con el cine britnico (y, desde luego, con
Hollywood), pero tengo la esperanza de que mucho de lo que he de decir
* The Concept of National Cinema, en: Screen, vol. 30, no. 4, otoo de 1989, pp. 3646. El original ingls est disponible en http://screen.oxfordjournals.org/content/30/4/
36.full.pdf+html. Se publica gracias a la generosa autorizacin del autor y de Oxford
University Press.
Este artculo est basado en un captulo de una tesis de doctorado que estoy preparando actualmente. Quisiera reconocer la labor de Thomas Elsaesser al posibilitarme desarrollar algunos de los argumentos aqu propuestos.
Susan Barrowclough, Introduction: the Dilemmas of a National Cinema, en:
Barrowclough, ed., Jean-Pierre Lefebvre: The Quebec Connection, BFI Dossier n
13, 1981, p. 3.
() no pueden ser imaginadas salvo en medio de una irremediable pluralidad de otras naciones.6
Dentro de ese discurso, al cine mismo casi se lo da por sentado, y la
tarea pasa a ser la de diferenciar entre una variedad de modos de prctica
cinematogrfica en apariencia constituidos nacionalmente y signos y significados producidos flmicamente. Semejante operacin se vuelve cada vez
ms problemtica puesto que el cine se desarrolla en una economa caracterizada por la propiedad y circulacin internacionales de imgenes y sonidos. Por lo tanto es necesario examinar la sobredeterminacin de Hollywood
en la arena internacional. Con Hollywood quiero decir la institucionalizacin internacional de ciertos estndares y valores del cine, en trminos
tanto de expectativas del pblico, ideologas y prcticas profesionales, como
del establecimiento de infraestructuras de produccin, distribucin, exhibicin y mercadeo, para acoger, regular y reproducir esos estndares y valores. Aunque el perodo clsico de Hollywood y su sistema de estudios puede
que haya desaparecido, cualesquiera que hayan sido las profecas sobre el fin
del cine a finales de los 70 y principios de los 80, el cine y Hollywood
siguen estando, a finales de los 80, muy vivos, y siguen siendo componentes
clave del negocio internacional del entretenimiento masivo. sta es la era del
multicine, la venta convoyada [package deal], el blockbuster, pero tambin
de la resurreccin del cine de gnero y el filme serial, aun cuando el sitio y el
sistema de entrega ya no son principalmente teatrales.
Hollywood nunca funciona como un simple trmino dentro de un sistema de diferencias equitativamente balanceadas. Hollywood no es slo el
cine ms poderoso a nivel internacional: ha sido, desde luego, por muchos
aos una parte integral y naturalizada de la cultura nacional, o de la imaginacin popular, de la mayora de los pases en los que el cine es una forma
de entretenimiento establecida. En otras palabras, Hollywood se ha vuelto
una de esas tradiciones culturales que alimentan los as llamados cines
nacionales de, por ejemplo, las naciones europeas occidentales. Hollywood
difcilmente puede ser concebido () como por completo otro, puesto que
tantas cosas de la cultura flmica de cualquier nacin son implcitamente
Hollywood.7 Al ser tanto una parte naturalizada de la cultura nacional
6
Narrating the Nation, Times Literary Supplement, junio 13, 1985, p. 659; vase
tambin Benedict Anderson, Imagined Communities: Reflections on the Origin and
Spread of Nationalism, Londres, Verso, 1983.
Elseasser, Chronicle of a Death Retold, p. 166.
como tambin visiblemente diferente y hasta extico,8 Hollywood funciona, pues, como un modo redoblado de fantasa popular; de ah su propensin a ser desechado como escapismo.
Geoffrey Nowell-Smith ha intentado explicar la atraccin de los filmes
estadounidenses en el mercado britnico de la manera siguiente y su
explicacin parecera ser por lo menos parcialmente aplicable tambin a
otros cines nacionales:
La historia oculta del cine en la cultura britnica, y en la cultura
popular en particular, ha sido la historia de los filmes estadounidenses populares entre el pblico britnico. La fuerza del cine
estadounidense nunca fue exclusivamente econmica () [y] la
razn bsica del predominio de Hollywood fue artstica y cultural.
El cine estadounidense se propuso en primer lugar ser popular en
los Estados Unidos, donde respondi a las demandas de un pblico en extremo diverso y en gran medida inmigrante. Lo que lo hizo
popular en casa, tambin ayud a hacerlo popular en el extranjero.
La ideologa del cine estadounidense ha tendido a ser mucho ms
democrtica que la del cine de otros pases. Eso en parte refleja la
apertura real de la sociedad estadounidense, pero es sobre todo
una estrategia retrica para convencer a los pblicos de las virtudes y placeres de ser estadounidense. Trasladado a la arena de
exportacin, eso signific una proyeccin de los Estados Unidos
como intensamente aunque distantemente atractivos. Cuando se comparan con los filmes estadounidenses del mismo perodo, las contrapartes britnicas producen demasiado a menudo la
impresin de ser restrictivas y sofocantes, subordinadas a los modelos artsticos de la clase media y a los valores de las clases media
y alta.9
8
9
A ratos, las afirmaciones de Nowell-Smith parecen exageradas.10 Sugerir, por ejemplo, que el cine britnico () nunca ha sido verdaderamente popular en Gran Bretaa11 es hacer caso omiso del xito de taquilla
a lo largo de los aos de numerosas estrellas, filmes, gneros y ciclos de
filmes britnicos. Y argumentar en trminos de un pblico britnico generalizado, monoltico, es hacer caso omiso de las diferencias de clase,
raciales, de gnero y regionales. Aun as, la reevaluacin que hace NowellSmith de los filmes estadounidenses en trminos del atractivo de las aspiraciones aparentemente democrticas, parece til. Para empezar, desplaza la
idea de que el xito de taquilla estadounidense en mercados extranjeros se
debe exclusivamente al mercadeo manipulador y el control econmico agresivo. Adems, desafa los ataques convencionales, tanto conservadores
como radicales, a la cultura estadounidense sealando el modo en que su
integracin en la formacin cultural britnica ampla el repertorio cultural
disponible para los pblicos. Como ha sugerido Tony Bennett, el argumento de que los Estados Unidos est involucrado en una forma de imperialismo cultural, aunque no carente de razn, no capta mucho de la esencial
ambivalencia del impacto de la cultura popular estadounidense en Gran
Bretaa, la cual, en muchos respectos, ha sido ms positiva, en particular
al hacer accesible un repertorio de estilos y recursos culturales () que, de
diversas maneras, han socavado la hegemona cultural de las lites tradicionales de Gran Bretaa y han sido movilizados conscientemente contra
ella.12
La retrica de democracia y populismo est incorporada en la organizacin formal del filme estadounidense, con su impulso narrativo clsica-
10
11
12
1980, pp. 127-128; Peter Miles y Malcolm Smith, Cinema, Literature and Society:
Elite and Mass Culture in Interwar Britain, Londres, Croom Helm, 1987, pp. 170178; Robert Murphy, A Rival to Hollywood? The British Film Industry in the Thirties,
Screen, vol. 24, n 4-5, julio-octubre 1983.
Vase Tony Aldgate, Comedy, Class and Containment: The British Domestic Cinema
of the 1930s, en: James Curran y Vincent Porter, eds., British Cinema History,
Londres, Weidenfeld y Nicholson, 1983. Vase tambin mi Saturday Night or Sunday
Morning? British Cinema in the Fifties, en Ideas and Production, issue IX-X, 1989,
pp. 146-149.
Nowell-Smith, But Do We Need It?, p. 152.
Popular Culture and Hegemony in Post-War Britain, en Politics, Ideology and Popular Culture, unidad 18 del curso de Cultura Popular de la Open University (U203),
p. 13.
mente fuerte y dinmico hacia la realizacin individual aunque esto tambin seala las limitaciones de la retrica, puesto que los problemas y sus
soluciones son articulados invariablemente slo en relacin con el individuo dentro de un patriarcado capitalista en gran medida inalterado. Adems, el clsico cine de Hollywood liga convencionalmente esa estructura
narrativa de realizacin al atractivo romntico de la formacin de la pareja
heterosexual, y sita la narracin tanto dentro de una forma visual cuya
puesta en escena y organizacin del espectculo y del ser espectador han
demostrado que es intensamente agradable, como dentro de un contexto
fsico de visionaje de filmes que enfatiza el proceso de fantasear. En general, esta forma tiene una propensin a involucrar por completo al espectador en una compleja serie de identificaciones, desatendiendo de manera
casi despiadada la nacionalidad (as como la clase y el gnero) del espectador, y a menudo es la figura de la estrella la que mantiene juntas esas
diversas estrategias formales la narrativa, la visual y la identificatoria.
Con esto no estoy sugiriendo que muchos filmes britnicos, por ejemplo, no trabajen tambin dentro del mismo sistema formal. Pero generalmente se acepta que los realizadores cinematogrficos estadounidenses introdujeron, aplicaron y explotaron esta forma de hacer cine mucho antes y
de manera ms coherente que sus contrapartes britnicas que operaban
con una variedad mucho ms mezclada, y as llamada primitiva, de
modos de representacin, en comparacin con Hollywood, donde ese modo
de representacin haba llegado a ser institucionalizado para 1917. Tambin se acepta generalmente que Hollywood ha tenido los recursos, de los
que los productores cinematogrficos britnicos han carecido, para explotar los atractivos potenciales del modo institucional de representacin.13
As, por ejemplo, el cine britnico nunca ha sido capaz de sostener un
sistema de estrellas en la misma glamorosa escala que Hollywood por largos perodos de tiempo no en ltimo trmino porque Hollywood tiende a
consumir estrellas britnicas para sus propios filmes, aumentando as el
inters que los pblicos britnicos tienen en los mismos.
13
Vanse, por ejemplo, David Bordwell, Janet Staiger y Kristin Thompson, The Classical
Hollywood Cinema, Londres, RKP, 1985; Barry Salt, Film Style and Technology:
History and Analysis, Londres, Starword, 1983; Kristin Thompson, Exporting
Entertainment, Londres, BFI, 1986; Charles Barr ed., All Our Yesterdays: 90 Years
of British Cinema, Londres, BFI, 1986; Roy Armes, A Critical History of British
Cinema, Londres, Seeker and Warburg, 1978.
dos puntos que notar en esto. En primer lugar, que ste es otro caso de la
peculiaridad de una produccin cinematogrfica nacional dentro de un mercado internacional,16 puesto que el mercado para el cine de arte es, en
verdad, decididamente internacional, como lo es la red de festivales y prcticas de resea crtica, y otros medios de alcanzar una reputacin crtica y
un espacio cultural tanto nacional como internacional para tales filmes.17 Y,
en segundo lugar, que quizs la situacin no es tan peculiar despus de
todo, dada la creciente tendencia a realizar coproducciones internacionales
(involucrando invariablemente una u otra de las redes televisivas nacionales todava existentes) y el desarrollo de formas transnacionales de apoyo y
proteccin a la industria dentro de la Comunidad Europea.
Sin embargo, los diversos cines de arte internacionales raras veces han
alcanzado un xito popular nacional, en parte a causa de sus modos de
dirigirse al espectador, y en parte a causa de la hegemona internacional de
Hollywood al nivel de la distribucin, exhibicin y mercadeo. En verdad,
por lo menos en el caso de la industria cinematogrfica britnica, las secciones de esa industria que se dedican a la distribucin y exhibicin han
sido organizadas ante todo para fomentar, extender y consolidar la dominacin del mercado britnico por los filmes populares estadounidenses. As,
por algn tiempo los principales estudios estadounidenses han tenido sus
propias compaas de distribucin operando en Gran Bretaa, mientras
que las principales compaas britnicas han desarrollado estrechas relaciones con los productores y distribuidores estadounidenses, quienes a
menudo tambin tienen sustanciales intereses financieros en compaas
britnicas. Las compaas britnicas han hallado necesaria esa especie de
cooperacin, puesto que, en trminos capitalistas, la industria cinematogrfica estadounidense estaba mucho mejor organizada que la industria cinematogrfica britnica, y era capaz de practicar polticas imperialistas con
cierta energa, ofreciendo ventas a ms bajo precio que los distribuidores
locales, puesto que podan entrar en el mercado britnico sabiendo que los
costos ya haban sido recuperados en el enorme mercado domstico estadounidense.18
16
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En otras palabras, la influencia de Hollywood en los mercados domsticos es siempre mucho ms que una simple cuestin de la pobreza o el
elitismo de la produccin domstica de filmes. Esto sugiere que el cine
nacional requiere que se lo explore no slo en relacin con la produccin,
sino tambin en relacin con las cuestiones de la distribucin y la exhibicin, los pblicos y el consumo, dentro de cada estado-nacin. La idea de
que Hollywood y ahora, desde luego, la televisin se ha vuelto parte
de la imaginacin popular de los pblicos cinematogrficos britnicos requiere que se la tome en serio.
Como tal, se hace insuficiente definir el cine nacional solamente contrastando un cine nacional con otro, y necesitamos tambin tomar en cuenta el otro modo clave de definir un cine nacional lo que he sugerido es un
medio ms introspectivo, que establece un cine nacional no tanto en trminos de su diferencia respecto de otros cines, sino en trminos de su relacin con una identidad poltica, econmica y cultural nacional ya existente
(en la medida en que se puede establecer una sola identidad coherente) y
un conjunto de tradiciones. De ese modo, el cine britnico sera definido
en trminos de discursos ya establecidos de britanicidad, volvindose sobre s mismo, sobre su propia historia y formacin cultural, y las ideologas
definitorias de la identidad nacional y la nacionalidad, y no por referencia a
otros cines nacionales teniendo siempre en mente que es posible que
Hollywood mismo sea una parte integral de esa formacin cultural.
A un nivel, en trminos de economa poltica, un cine nacional es una
estructura industrial particular; un patrn particular de propiedad y control
de instalaciones, bienes races, recursos humanos y capital, y un sistema
de legislacin estatal que circunscribe la nacionalidad de esa propiedad
principalmente en relacin con la produccin. El relativo poder econmico
de una industria cinematogrfica nacional depender del grado en que la
produccin, distribucin y exhibicin estn integradas, reguladas, equipadas tcnicamente y capitalizadas; del tamao del mercado domstico y del
grado de penetracin de mercados de ultramar. Al nivel de la produccin,
es preciso que tengamos en cuenta tanto los medios como los modos de
produccin empleados (la organizacin del trabajo, en trminos de sistemas de gerencia, divisin del trabajo, organizaciones e ideologas profesionales, disponibilidad de tecnologa, etc.) y el acceso que los productores
tienen a los mercados tanto domsticos como de ultramar. Es importante
reconocer tambin que incluso el mercado domstico no es homogneo, y
que las compaas de produccin a menudo se limitan deliberadamente a
reas especficas de explotacin, sobre todo cuando se ven ante la supremaca que en la taquilla mainstream tienen los principales distribuidores
estadounidenses en ultramar. Esas reas limitadas de explotacin sern, en
muchos casos, reas consideradas marginales (o sea, marginalmente lucrativas) por Hollywood (filmes de bajo presupuesto, pelculas B, filmes realizados en su mayor parte para el mercado domstico en vez de para la
exportacin, el cine de arte, y as sucesivamente).
Vale la pena subrayar de nuevo el papel del Estado, y los trminos de
su intervencin en las prcticas de una industria flmica, en la determinacin de los parmetros y posibilidades de un cine nacional (tanto en calidad
de institucin viable econmicamente como en calidad de institucin motivada culturalmente) por lo menos desde mediados de la dcada de 1910,
cuando los gobiernos comenzaron a reconocer el poder ideolgico potencial del cine, y el cine mismo pudo parecer que era algo as como una
forma cultural nacional, una institucin con una funcin nacionalizante.
Pero tambin es importante reconocer que el Estado interviene slo cuando se siente temor del poder potencial de un cine extranjero, y en particular
cuando los productos y por lo tanto las ideologas y valores de un cine
extranjero son circulados ampliamente dentro de un estado-nacin y se
supone que estn teniendo un efecto daino en la economa de ese estadonacin. En otras palabras, aunque es til desde el punto de vista conceptual
aislar un solo cine nacional, tambin es necesario que se lo vea en relacin
con otros cines.
Lo mismo, desde luego, se puede afirmar cuando pasamos a examinar
la identidad cultural de un cine nacional particular. Las reas que requieren
ser examinadas en este caso son, en primer lugar, el contenido o asunto de
un particular cuerpo de filmes: lo representado (y particularmente la construccin del carcter nacional), los discursos narrativos y temas dramticos dominantes, y las tradiciones narrativas y otro material que les sirva
de fuente (y en particular el grado en que toman de lo que ha sido construido como la herencia nacional literaria, teatral o de otra ndole) en
otras palabras, los modos en que el cine se inserta al lado de otras prcticas
culturales, y los modos en que toma de las historias culturales y tradiciones
culturales existentes de la nacin productora, reformulndolas en trminos
cinematogrficos, apropindoselas para desarrollar sus propias convenciones genricas. En segundo lugar, est la cuestin de la sensibilidad, o estructura del sentimiento, o visin del mundo expresada en esos filmes. Y,
en tercer lugar, est el rea del estilo de esos filmes, sus sistemas formales
20
21
Vase, por ejemplo, Eugene Kamenka, Political Nationalism: the Evolution of the
Idea, en: Kamenka, ed., Nationalism, Londres, Edward Arnold, 1976, pp. 3-20; y
Tom Nairn, The Break-Up of Britain, Londres, Verso, 1981, pp. 329- 341.
Ob. cit., p. 659.
Questions of Property: Film and Nationhood, Cinetracts, vol. I, n 4, primavera/
verano 1978, p. 10.
concepcin muy particular de cine britnico, que implica pasar por alto
reas enteras de la historia del cine britnico. En cada caso, se ejecuta un
proceso de inclusin y exclusin, un proceso por el cual se centraliza una
cosa, marginalizando necesariamente otra al mismo tiempo, un proceso en
el que los intereses de un grupo social particular son representados como si
estuvieran en el inters colectivo o nacional, produciendo lo que Anderson
ha llamado la comunidad imaginada de la nacin.22
Las proclamaciones de un cine nacional son, pues, en parte una forma
de colonialismo cultural interno: la funcin de las instituciones y en
este caso, de los cines nacionales es, desde luego, armonizar discursos
diversos y contradictorios, articular una unidad contradictoria, desempear
un papel en el proceso hegemnico de alcanzar el consenso y contener la
diferencia y la contradiccin.23 Este estado de contradictoriedad es el que
siempre se debe tener en mente en cualquier examen del cine nacional. El
cine nunca se limita a reflejar o expresar una cultura e identidad nacionales
ya completamente formadas y homogneas, como si ellas fueran la innegable propiedad de todos los sujetos nacionales. Es cierto que privilegia slo
una gama limitada de posiciones de sujeto que, con eso, resultan naturalizadas o reproducidas como las nicas posiciones legtimas del sujeto nacional. Pero es necesario tambin que se vea cmo trabaja activamente
para construir subjetividad, adems de simplemente expresar una identidad
pre-dada.
El cine nacional es, por ende, un problema complejo, y yo sostendra
que es inadecuado reducir el estudio de los cines nacionales slo a la consideracin de los filmes producidos por y dentro de un estado-nacin particular. Es importante tomar en cuenta la cultura cinematogrfica como un
todo, y la institucin del cine en su totalidad, y abordar los siguientes problemas:
la gama de los filmes en circulacin dentro de un estado-nacin
incluyendo los filmes estadounidenses y otros extranjeros y cmo son
abordados al nivel de la exhibicin; en la actualidad, desde luego, los filmes
estn en circulacin y son exhibidos o estn a la vista de variadas
maneras, y no slo para ser proyectados fsicamente en los cines (multicines,
cines del centro de la ciudad, cines de arte, etc.): estn disponibles en video
22
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Ob. cit.