Braniff, Beatriz. Sistemas Agrícolas Prehispánicos en La Gran Chichimeca
Braniff, Beatriz. Sistemas Agrícolas Prehispánicos en La Gran Chichimeca
Braniff, Beatriz. Sistemas Agrícolas Prehispánicos en La Gran Chichimeca
Directora
Linda ManzanilJa
INSTlT UT O DE I NVESTIGACIONES ESTETICAS
Directow
Ma. Teresa Uriarte
I NS TlTUTO DE INVE STIGACIO NES HISTORlCAS
Directora
Virginia Gucdca
. .. _ . . . . I I
Presentaci6n . .
. .. ... . .
Proemio ....
. . 13
Rita Eder
Introducci6n
. ... IS
Marie-Areti Hers
I . LOS CAMI NO S D EL N OR TE
hacia el Mississipi. . . . .
. ........ .... . ............. - . ..... 79 .
2000
in
dice
Beatriz Braniff
INAH
.'
,'
'"
'!'I
~
-!
127
<leoN
LA GRAN
CHICHIMECA
figura 2 . Vegetaci6 n del Norte de Mexico . RzedMlskl 1964 en Braniff 1935, fig . i .3 .
1. i/,atorral deserlico. 2. Zac atal. 3. Bosque de pinoencino. 4. Bosque tropical deci duo. 5. Bos que es
pinoso.
- - - : Tropico de cance r.
Una proposici6n mucho mas adecuada para llamar a este extenso territo
rio es el uso del nombre mexica " La Gran Chichimeca", que se refiere a
gente norten a y que incluye todos los niveles culturales, desde gropos ci
vilizados como los toltecachichimeca, has ta las bandas' de cazadores-re
colectores - los teochichimeca-IDi Peso, 19'7 4, vol. I: 49-53).
La gran extensi6n de los desiertos, 10 extremoso del clima, la dificul
tad para encontrar buenas tierras para la agricultura y la inseguridad de
las lJuvias exigieron de sus habitantes una gran capacidad de cambio y de
Estamos consciellteS de;: que d mJpa <.k vegetacion y el de las isoyetas son modernos, pero
-deben refl ejar 's istenras an;Jogos Jntiguos _
I2 8
Bca[ri z
8 fll11ilj
SISIClIJd S
---
tlgricoi!ls
en
I"
G r il l }
C/Jichimeca
I29
III
11
13 0
Beatriz
Sistemas
Braniff
---
agc/co/as
en
10
Gla n Ch i chimeca
13 1
13 2
BetJcriz
8rlll1i/
Para los fines de este trabajo, hemos escogido como ejemplo algunas re
giones ecologicaluente diferentes, donde se han hecho estudios sobre el
tema del uso prehispanico del suelo con fines agricolas. Pero existen
otros estudios en A.rizona (Cordell, 1984: capitulo 6) y en las regiones de
los valles intermontanos en Sonora (Braniff, 19 92; Doolitlle, 1980) entre
otros.
ZONA ECOL6GICA DEL DESIERTO DE SONORA. REGI6N FLUVIAL
Sistemas
133
' -"
"
~:::-::". -.-D
por 10 m enos 600 anos, este pueblo fue abandonado inmediatamente des
pues de haber alcanzado su maxima co mple jidad en relacion con la densi
dad de poblacion y extension del pueblo.
.
Posteriormente se construyeron nuevos poblados, que muestran otro
tip o de ar:quitectura, diferente orden SOCial, mayor lujo y calidad de mate
riales . Fue en este tiempo cuando se alcanzo la mayor'complejidad y ex
tensi6n de los canales, pero igual como sucedio con Snaketown, cuando
se alcanz6 la mayor densidad de poblacion se abandono la zona y se revir
ti6 a un tipo de rancheria dispersa. (Haury, 1976; Gummerman y Haury,
pueblo
'':"~~al
....
1
k'm.
2
I
1979)
L OS SISTEMAS DE IRRIGAC1 6N EN EL CAN6N DEL C HACO
Este canon pertenece a la cuenca del rio San Juan, al noroeste de Nuevo
Mexico, que es a su vez un afluente del rio Colorado.
Se encuentran aqui las minas mas espectaculares de los llamados
grupos Anasazi (ancestros de los indios pueblo) que pertenecen a varios
poblados; estan conformadas par unidades de rriultiples cuartos conti
guos y varios pisos, entre los que se entreven las famosas "kivas" 0 edifi
cios rituales circulares. Pueblo Bonito tenia unos 800 cuanos arganiza
dos en forma de un anfiteatro que alcanz6 los cinco pisos en la parte
posterior. Se ha calculado que en su tieinpo de auge vivian en Pueblo Bo
nito unas 2 800 personas.
Se ha considerado que la region estaba densamente poblada hacia
1025-1125 d. C. y que constituia un sistema sociopolitico regional alta
mente organizado, centralizado y jerarquico.
EI medio ambiente no es favorable para la agricultura: la lluvia es s6
10 de 2 .2 cm anuales, pero la nieve invemal provee algo de humedad para
que germinen los granos.
En cuanto a los sistemas de irrigaci6n, existian terrazas detenidas
por piedras que seguian las curvas de nivel y tambien muros de reten
ci6n a 10 largo de los arroyos que bajaban del cerro; pero los mas intere
santes y comunes eran los sistemas de control del agua que consistian
en una co mbinacion de presas, canales, zanjas "y compuertas que !leva
ban el agua a jardines lirriitados geometricamente por muros de tierra.
Estos sistemas dependian de la lluvia que se acumulaba en los arroyos
que bajaban entre los acantilados . Se ha considerado que existian unos
diez mil jardines de este dp o distribuid os en el can6n. Como se ve, es
te sistema difiere del anteriormente descrito, pues no utiliza el agua
que corre en el arroyo inferior, al pie del canon, sino solamente la 'que
escurre despues de la lluvia. Utilizando experimentos actuales, los in
vestigadores reconocieron que en una sola tormenta se produjeron 3.04
centimetros de lluvia en una hora, que suministro unos 540 000 galo-
134
Be arriz
Braniff
Sijcemas
..-..
cJgricoJas
en
Ja
Gran
Chic hi meca
135
)
('
<
/
"'j
~J
'lir
.,,>:
})
(.
Meseta
.-,"
"';' ,/i~:<4f
.~~
~~
presa '
Esta gran ciudad lIamada Casas Grandes por los espanoles, se ubica en el
noroeste del estado de Chihuahua, al pie de monte que hacia el poniente
se convierte en la sierra Madre Occiden tal.
Todas las unidades que a la fecha hemos descrito, muestran relacio
nes de distintas categorias con Mesoamerica, pero no cabe duda que Pa
quime contiene la mayor cantidad de elementos surenos; con ellos pode
mos establecer claras relaciones con los estados del Occiden te de
Mexico, de la regi6n mixteca de Puebla, Yucatan y Centroamerica, hacia
donde se exportaba la turquesa que se obtenia en minas nortenas.
El auge de Paquime se alcanzo hacia los siglos XIII-XIV, cuando fun
cionaba como centro que integraba una gran cantidad de pueblos y aldeas
establecidos a 10 largo de los rios que descienden de la sierra, tanto del la
do de Chihuahua como del de Sonora.
Este centro, ademas de tener lejanas redes comerciales, obtenia to
do tipo de materias primas de la regi6n controlada, especialmente mi
nerales, madera y seguramente tambien alimentos silvestres y cultiva
dos. Paquime comienza a mostrar un deterioro que va en aumento
hacia finales del siglo XIV y es destruido por el fuego y por actos vanda
licos hacia 1450 d. C. Los sistemas hidrol6gicos de Paquime pueden di
vidirse en dos grupos: el utilizado en la ciudad misma y el empleado en
la sierra. EI primero tenia como principal objetivo el lIevar agua a la
ciudad, y se conformaba por un sistema de acequias que traian el agua
desde un manantial cercano para redistribuirlo dentro de la ciudad por '
medio de canales forrados y tap ados con lajas de piedra. EI agua se lIeva
ba a aljibes y de estos a las diferentes unidades habitacionales mediante
una compleja red que incluia una zona de decantaci6n del agua, com
puertas de control y un ' magnifico pozo de 14 metros de profundidad.
Ademas, en cada patio se recogia el agua que se drenaba por canales ha
cia el lio, donde es muy probable que hubiera rhilpas y canales, que des
graciadamente han sido obliterados por los canales y cultivos de la epo
ca colonial y la reciente.
Nos in teres an sobremanera los sistemas empleados en la sierra,
porque tuvieron como meta prinCipal la conservaci6n del agua y de los
suelos para amparar y proteger los cultivos que estaban en la base de la
sierra. Estos sistemas consistian en rebordes lineales y de terraias dis
puestas sobre las laderas de los cerros, asi como de retenes que cruzaban
los arroyos para dominar el agua bronca, y otros muros de gran des piedras
que atraviesan los principales arroyos ubicados en la base de la sierra (vea
.
se figura 6).
Aunque much as de estas " trincheras" (as! lIamadaslocalmente) hu-
-\
~,.
)i'~
. 1....
-I
cj
\
J
.~, ~
1-
,-,
,%.;A,
;::
~'\.,,/'"
...,
"'~"
.~ l" 'It,.-~;;c.~_
:
"
\ )/
i "~
i"
"'-'''.. . . .'''_, .
;:' t::.". . .
",,: .,,<>
-'1.
_ ...........
'II ... ~
"'111"
compuerta
. ~ 1IIIIIIllllllllllllllr~g~:"''''
'1111111111111111111 m;,~:,:::
IHtl',?;,'I \ '
nes de agua para surtir a uno de los sistemas antes mencionados (vease
figura 5).
EI Chaco duro muy poco y las causas de su extinci6n no han sido
bien entendidas ,aunque se ha sugerido el agotamiento de los recursos, la
variabilidad climatica, la desecaci6n y el fracaso del sistema politico para
mantener una red comercial que antes habia sido muy eficaz (Cordell,
1979: 137- 1 50 ; 1984: 199-2031.
136
Beatliz
Braniff
Siscema s a g ricoias
.-..
ell
la
Clfln
Chichim c ca
137
..,
III
1\
~~i
Ii
~I
~.
,~
{{I
Planta
bordo radial
bordo
rio
rio
Perfil
I38
bieran podido servir para el cultivo --':"'pues muchas de elias son conti
guas a los sitios arqueologicos- en las excavaciones lIevadas a cabo
atras de estas terrazas no se encontraron evidencias de cultivo ni tam
poco polen de estas plantas. Por otra parte, muchas de las "trincheras"
se ubi can arriba de los !imites donde se puede sembrar, que es tambien
la zona donde mas lIueve.
Si esta interpretacion es correcta, la labor invert ida en esta proteccion
del agua y del suelo cubre unos 12 000 m' (vease Figura 71, mientras que
las tierras cultivables constituyen sblamente 800 m' de ricos aluviones
ubicados en los valles, que son precisamente .las areas de cultivo mas im
portant'es hoy dia (vease Figura 811Di Peso, 1974, vol. 2: 336-359, 669, nota
59; Howard y Griffiths, 1966; Herold, 1970). Sea como fuere, esta enorme
labor requirio un gran esfuerzo de organizacion, que a su vez necesito la
participacion de autoridades y profesionistas .
Bearril
Braniff
S i :s , emll.s
g ric
1 t1
sell
1 11, G T II n
Chi c h ;
OJ
e c
tJ
139
r----- - -----
esas obras de arte (ceramica, pintura mural) estan asociados con la ser
piente, con simbolos de altares piramidales, con nubes, humedad y con la
representaci6n del maiz, El simbolo deillamado "pajaro de la Iluvia" en
tre los actuales indios pueblo tiene una larga historia, y se relaciona con
el diseno tan mesoamericano de la greca 'escalonada, diseno .que alli co
mo en el Norte siempre se vincula con pueblos que conocian la agricul
tura.
",.:<>"
~;;~\,,)
BIBLIOGRAFiA
JlBj:!o"
BEALS, RALPH L.
1954 Comentarios en "Gatherers and Farmers in the Greater South
west" por Paul Kirchhoff, American Anthropologist, vol. 56, pp.
55 1 -553.
BRAN IFF, BEATR1Z
1989 " O scilaci6n de la frontera norte mesoamericana: un nue vo ensa
yo", Arqueologia, mlITl.1 , enero-junio, INAH, pp. 99-110.
Para terminar este trabajo, que solamente es una muestra, nos queda
agregar que el cultivo form6 parte muy importante de muchos poblados,
esto es evidente en su ideologia, plasmada en sus obras de arte, en las que
tal;lbien se mues tran simbolos y diseiios asociados con la fertilidad , mu
chos de los cuales todavia sobreviven entre lo~ indios pueblo.
Los pajaros, especialmente los pericos, guacamayas y guajolotes que
aparecen como aves de sacrificio en las excavaciones, representados en
14 0
BLflcriz
Brllnjlf
Sistemas
---
cls/ieo/tj s
I:IJ
/"
Gra"
C/Jic"i/llecli
141
Y SEDENTARIOS EN LA HUASTECA
HAURY, EMIL. W.
C.
I4 2
Beatriz
143
Braniff
.........