Tsunami de Indonesia de 2004

TSUNAMI DE INDONESIA DE 2004
El próximo día 26 de diciembre,

recordaremos con tristeza uno de los
eventos más luctuosos producidos
por la geodinámica interna. El
terremoto del océano Índico de
2004, conocido por la comunidad
científica como el terremoto de
Sumatra-Andamán, fue un
terremoto submarino que ocurrió a
las 00:58 UTC, o 07:58 en el tiempo
local de la región del domingo 26 de
diciembre de 2004 (21:58 hora costa del Pacífico Oeste del sábado 25 de
diciembre de 2004), con epicentro en la costa de Ao Nang, Indonesia. El
terremoto ocasionó una serie de tsunamis devastadores a lo largo de las costas
de la mayoría de los países que bordean el océano Índico, matando a una gran
cantidad de personas a su paso e inundando a una gran cantidad de
comunidades costeras a través de casi todo el sur y sureste de Asia, incluyendo
partes de Indonesia, Malasia, Sri Lanka, India y Tailandia. Las estimaciones
iniciales habían determinado el número de muertes en más de 275 000, sin
contar a los millares de personas desaparecidas
Cómo se desarrollaron los acontecimientos?
Este fenómeno afectó severamente a muchos de los países que rodean el
Índico, entre los que pueden mencionarse la propia Indonesia, Tailandia,
Malaysia, Myanmar, Bangladesh, India, Sri Lanka, las Maldivas, y hasta algunos
países africanos, como Somalia, Tanzania, etc. Esto puede verse en amarillo en
el mapa que ilustra el post. Debido a la enorme extensión que resultó afectada,
y a las grandes distancias entre los sitios castigados, ningún equipo de
investigación pudo relevar todas las áreas que padecieron la consecuente
destrucción. Por esa misma razón es que la información recabada está muy
dispersa en la bibliografía y no es siempre coincidente. De los resultados de los
distintos equipos de investigación de campo, puede establecerse sin embargo,
que el tsunami golpeó las costas a partir de las dos horas y media posteriores
al terremoto. La altura promedio de la ola sísmica fue de 5 m, con alturas
máximas que en algunas localidades se aproximaron a 10 m. Hay algunas
menciones a sitios con alturas de hasta 30 m, pero no son muy precisas ni del
todo confiables. Las pérdidas de vidas humanas fueron estimadas en alrededor
de 230.000, lo que posicionaría a esa catástrofe entre las más luctuosas de la
historia moderna. Si se suman a estas víctimas fatales, los numerosos
desaparecidos y los que perecieron por epidemias posteriores, hambruna,
etc., el recuento ascendería a por lo menos 300.000. Las pérdidas materiales
significaron más de un millón de personas sin hogar.
¿Cuál fue el acontecimiento disparador?
Como adelanté más arriba, el tsunami fue consecuencia inmediata del
terremoto que se conoce en la literatura científica como de Sumatra-
Andamán. Se trata de un sismo submarino que aconteció a las 7 y 58 am, (hora
local de la zona del epicentro) y que tuvo su hipocentro en las coordenadas
3,316 N y 95,854 E, aproximadamente a 120 kilómetros al oeste de Sumatra,
Indonesia, y al norte de las islas Simeuluead. Se profundidad fue de unos 30
kilómetros por debajo del nivel del mar. La duración del sismo y sus réplicas
inmediatas estuvo entre 500 y 600 segundos (alrededor de 10 minutos), lo que
es muy inusual y por ende potencialmente muy destructivo. La magnitud del
terremoto fue oficialmente informada como como 9,3 en la escala de
Magnitud de Momento, detalle no menor, que aclararé en la siguiente
pregunta.
¿Cuáles fueron las consecuencias de esta gran desgracia?
El número, aún provisional, de víctimas debido a los tsunamis y las
inundaciones subsiguientes fue de 288.000, aunque varios miles de personas
siguen desaparecidas, y más de un millón sin hogar. Tantos gobiernos como
organizaciones no gubernamentales temen que el número de víctimas se
duplique debido a la posibilidad de epidemias de enfermedades relacionadas
con la contaminación del agua, tales como el cólera y la disentería.
Organizaciones de ayuda humanitaria han reportado que cerca de un cuarto
de las víctimas fatales son niños. Esto es consecuencia de la alta proporción de
menores en las poblaciones de las zonas afectadas, y también del hecho de
que los niños pudieron oponer menos resistencia para evitar ser arrastrados
por las aguas La cifra de muertos es particularmente alta por ser la primera vez
en más de 100 años que un tsunami en el océano Índico ha afectado las costas,
con lo cual los países afectados estaban poco preparados para ello e incluso
sus pobladores no supieron reconocer las señales de advenimiento del
maremoto. Además del gran número de nativos, también se cuentan víctimas
entre los turistas que pasaban allí las fiestas, recordemos que un día antes de
la tragedia fue Navidad. l gobierno indonesio ha renunciado a dar cifras exactas
debido a la magnitud del desastre. El último parte oficial fue de 94.081
muertos. En Tailandia se ha registrado la mayor proporción de turistas
muertos. 2.461 muertos son extranjeros un 50% del total.
¿Qué se aprendió en ese evento?
Probablemente las más interesantes
conclusiones son las relativas a las tácitas
advertencias que propone la misma
configuración del territorio, que son casi
siempre prolijamente ignoradas por los
planificadores urbanos, y a las que me he
referido más arriba. También pudo
observarse el efecto mitigador que los
manglares ejercieron sobre los efectos
devastadores del tsunami. A partir de ese
acontecimiento, comenzaron a
respetarse las barreras naturales que los
manglares suponen, y muchos de los que
sobrevivieron comenzaron a ser protegidos como medida preventiva de
daños. Comenzó a prestarse más atención a los eventos precursores de
grandes tsunamis, tales como sismos, fluctuaciones inusuales del nivel del
mar, olas de comportamiento poco corriente, sonidos especiales y conducta
anómala de los animales.

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