¿Qué es una ciudad?

Partamos de esta pregunta elemental, que no está respondida

hoy de un modo taxativo, como en el pasado, en la bibliografía
sobre cuestiones urbanas. Uno puede recorrer estrategias con las
cuales se ha tratado de dar respuestas a esta pregunta sobre la
ciudad, pero no llega a soluciones estabilizadas, definitivas, sino a
un conjunto de aproximaciones que dejan muchos problemas
irresueltos. Quisiera transitar rápidamente por algunas de las
«soluciones» más usadas en distintos momentos de la teoría
urbana, de manera que podamos desembocar, con cierto soporte
histórico, en los problemas que hoy nos plantea estudiar las
ciudades, y sobre todo las grandes ciudades.
Una primera aproximación a la pregunta sobre qué son las
ciudades ha consistido en oponerlas a lo rural, o sea concebir la
ciudad como lo que no es el campo. Este enfoque, que durante la
primera mitad del siglo tuvo un fuerte desarrollo, llevó a oponer en
forma demasiado tajante el campo como lugar de las relaciones
comunitarias, donde predominan las relaciones primarias, a la
ciudad, que sería el lugar de las relaciones asociadas de tipo
secundario, donde habría mayor segmentación de los roles y una
multiplicidad de pertenencias. Creo que, dada la importancia que
ha tenido este esquema en la Argentina, a través de uno de sus
teóricos mundiales que fue Gino Germani. no necesito extenderme
mucho. Germani hablaba de la ciudad como núcleo de la
modernidad, precisamente porque era el lugar

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donde nos podíamos desprender de las relaciones de pertenencia se ha hecho a esta caracterización geográfico-espacial es que no da
obligadas, primarias, de esos contactos intensos de tipo personal, cuenta de los procesos históricos y sociales que engendraron las
familiar y barrial propios de los pequeños pueblos o las pequeñas estructuras urbanas, la dimensión, la densidad y la heterogeneidad.
ciudades, y pasar al anonimato de las relaciones asociativas, En tercer lugar ha habido criterios específicamente eco-
electivas, donde se segmentan los roles, que él estudiaba desde su nómicos para definir qué es una ciudad, viéndola como resultado
particular herencia funcionalista. Entre las muchas críticas que se del desarrollo industrial y de la concentración capitalista.
han hecho a esta oposición tajante entre lo rural y lo urbano me Efectivamente, la ciudad ha propiciado una mayor racionalización
gustaría recordar que esa distinción se queda en aspectos exteriores. de la vida social y ha organizado del modo más eficaz, hasta una
Es una diferenciación descriptiva, que no explica las diferencias cierta época, la reproducción de la fuerza de trabajo por medio de la
estructurales ni tampoco las coincidencias que a veces se dan entre concentración de la producción y del consumo masivo. Autores
lo que ocurre en el campo o en las pequeñas poblaciones y lo que como Manuel Castells, ya en su libro La cuestión urbana, que
ocurre en las ciudades. Por ejemplo, cómo, lo rural está dividido por sigue teniendo un gran interés como visión histórica, decía que
conflictos internos a causa de la penetración de las ciudades. O, a la estos criterios económicos dejaban fuera aspectos ideológicos, que
inversa, en nuestras ciudades latinoamericanas, muchas veces él trató en aquella obra de un modo rudimentario. Luego, se volvió
estamos diciendo que son ciudades invadidas por el campo. Uno ve, común cuestionar este modo economicista de analizar la ciudad, la
de pronto, campesinos circulando, aun en carros con caballos, usos experiencia cotidiana del habitar y las representaciones que los
de espacios urbanos que parecen campesinos, como si nunca fuera a habitantes nos hacemos de las ciudades
pasar un coche, es decir, intersecciones, entrelazamientos entre lo Otros autores, por ejemplo Antonio Mela, que tiene un artículo
rural y lo urbano, que vuelven insuficiente o insatisfactoria esa excelente en la revista Diálogos (n°23), dice que hay dos
definición de lo urbano por oposición con lo rural. características que definirían a la ciudad a partir de la experiencia
Un segundo tipo de definición que tiene una larga trayectoria, del habitar. Una es la densidad de interacción y la otra es la
desde la escuela de Chicago, se basa en los criterios aceleración del intercambio de mensajes. El aclara que no son sólo
geográfico-espaciales. Wirth definía la ciudad como la localización fenómenos cuantitativos, pues ambos influyen a veces
permanente relativamente extensa y densa de individuos contradictoriamente sobre la calidad de la vida en la ciudad. Hay
socialmente heterogéneos. La crítica que aumento de códigos

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comunicativos que exigen adquirir nuevas competencias, como lo
percibe cualquier inmigrante que llega a la ciudad y se desubica,
tiene dificultades para situarse en esta densidad de interacciones y
esta aceleración de intercambio de mensajes. Cuando se comienza a
ver esta problemática, con las migraciones de mediados de siglo, se
coloca el problema de quiénes pueden usar la ciudad.
Esta línea de análisis, que trata de poner, para decirlo en
términos de Mela, la problemática urbana como una tensión entre
realización y expresividad, ha llevado a pensar también a las
sociedades urbanas como lenguaje. Las ciudades no son sólo un
fenómeno físico, un modo de ocupar el espacio, de aglomerarse,
sino también lugares donde ocurren fenómenos expresivos que
entran en tensión con la racionalización, con las pretensiones de
racionalizar la vida social. Han sido sobre todo las industrias
culturales de la expresividad, como constituyentes del orden y de las
experiencias urbanas, las que han tematizado esta cuestión.
Podríamos decir que, en cierto modo, todas estas teorías —si
estamos pidiendo una definición de lo urbano— son teorías fallidas.
No nos dan una respuesta satisfactoria, dan múltiples
aproximaciones de las cuales no podemos prescindir, que hoy
coexisten como partes de lo verosímil, de lo que nos parece que
puede proporcionar cierto sentido de la vida urbana. Pero, la suma
de todas estas definiciones no se puede articular fácilmente, no
permite acceder a una definición unitaria, satisfactoria, más o menos
operacional, para seguir investigando las ciudades. Esta
incertidumbre acerca
de la definición de lo urbano se vuelve mucho más vertiginosa autogestión urbana, que se han vuelto radicalmente distintos. En
cuando llegamos a las megaciudades. los años ochenta el desarrollo de un urbanismo posmoderno en Los
Ángeles, Nueva York y en muchas otras ciudades, pareció ofrecer
Megalópolis: crisis y resurgimiento nuevas claves que algunos usaron para extender al resto del mundo
Hace sólo medio siglo las megalópolis eran excepciones. En ese modo de ver la fragmentación o la multiculturalidad, y otros
1950, sólo dos ciudades en el mundo, Nueva York y Londres, consideraron decisivos modelos de ciudades globales.
superaban los ocho millones de habitantes. En 1970, ya había once ¿Qué pasa hoy en las megaciudades? Si tomamos un libro
de tales urbes, cinco de ellas en el llamado tercer mundo, tres en reciente, el de Paolo Perulli, Atlas Metropolitano, el cambio social
América Latina y dos en Asia. Para el año 2.015, según en las grandes ciudades, encontramos que comienza su trabajo
proyecciones de las Naciones Unidas, habrá 33 megaciudades, 21 diciendo que la crisis de las ciudades, que fue uno de los núcleos
de las cuales se hallarán en Asia. Estas megalópolis impresionan del análisis urbano hasta los años ochenta, hoy es vista de otra
tanto por su desaforado crecimiento como por su compleja manera. Dice que, en realidad, estamos en un cierto retorno a las
multiculturalidad; nos desorienta su heterogeneidad, el cruce de ciudades o lo que otro autor, también italiano, Aldo Bononi
migrantes de muchas regiones del país y de gente procedente de denomina «un renacimiento de las ciudades». Hay metrópolis con
otros países. Esto puede ocurrir tanto si estamos en el primero, en el una fuerte recuperación económica, parcial interrupción del
secundo o en el tercer mundo. Dentro de la lista de megaciudades declive de población, grandes proyectos de renovación urbana y de
están Los Angeles, México y París, Moscú, Sao Paulo, Tokio y transformación física de las ciudades.
Buenos Aires. En estas megaciudades se está transformando el Se ha hablado de los años ochenta como una década de regreso
punto de vista con el que podemos analizar lo urbano. Ya no sirven al centro de las ciudades, de recentralización urbana, mientras que
ios estudios o las predicciones hechas para esas mismas ciudades los años setenta fueron años de crisis de las ciudades y dispersión
por los urbanistas de la primera mitad del siglo. territorial. Perulli cita a París y Berlín como ejemplos de
La escuela de Chicago, que durante varias décadas ofreció al revitalización. La primera, París, porque recoge hoy los frutos de
mundo el paradigma sobre lo urbano-moderno, no es considerada grandes políticas urbanas emprendidas en décadas anteriores,
hoy más que como antecedente de interacciones mucho más Berlín gracias a los procesos de unificación alemana y europea.
complejas entre los centros históricos y los suburbios que ellos se Pero también hay metrópolis regionales que están asumiendo un
dedicaron a estudiar, o entre la planificación y la nuevo papel

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en esta dirección, especialmente en las áreas del arco meridional encontramos agravamiento, por ejemplo la contaminación, la falta
europeo, Barcelona, Munich, Lyon, Zurich, Milán, Frankfurt, de resolución de problemas urbanos estratégicos y estructurales.
Stutgart. En suma, se observa un relanzamiento de las ciudades, Pero también se aprecian otros procesos muy dinámicos, que tienen
aumenta el empleo en algunas, no sólo el terciario, incluso el algunos de sus soportes en movimientos culturales.
industrial, que estaba en declinación, se conectan nuevas redes de
infraestructurales inmateriales, se emprenden o se completan
Las dos miilticulturalidades urbanas
grandes obras públicas.
Creo que no necesito extenderme mucho para que ustedes Aquí podríamos considerar una doble transición. Hablábamos
hayan asociado ya la posibilidad de que ciudades latinoamericanas del pasaje de las ciudades a las megaciudades, estos grandes
puedan vivir esta experiencia. Hay signos incipientes en esta conjuntos urbanos que han conurbado, que han interactuado con
dirección. Es claro que en México y Sao Paulo, por lo menos, otras ciudades y las han incorporado. Pero también hay un pasaje de
podrían encontrarse estas característi-cas. O podríamos pensar en la cultura urbana a la multiculturalidad. La discusión que había
metrópolis regionales, ejes interurbanos, como en el Mercosur. Se hasta hace quince o veinte años sobre qué es lo específico de nuestra
habla de carreteras nuevas, y de otro tipo de conexiones, incluso cultura urbana, en obras como las de Henry Lefebvre, ahora debe
electrónicas, entre Sao Paulo y Buenos Aires con muchas colocarse de otro modo. Pareciera que en la actualidad la búsqueda
mediaciones, o Santiago-Buenos Aires-Montevideo. no es entender qué es lo específico de la cultura urbana, qué la
Evidentemente, los procesos de integración del Mercosur están diferencia de la cultura rural, sino cómo se da la multiculturalidad,
contribuyendo a esto, pero creo que hay ya otros procesos también la coexistencia de múltiples culturas en un espacio que llamamos
globalizados que están caminando en esa dirección. todavía urbano. Cuando diseñaba el proyecto de investigación para
En este contexto debemos repensar qué está ocurriendo con la la ciudad de México mi primera intención fue preguntarme ¿cuál es
dimensión cultural de nuestras ciudades. En una situación de crisis, la cultura urbana en la ciudad de México, qué es lo específico
cuya especificidad en la periferia comenzamos a describir en la culturalmente? Y tuve que llegar a reconocer que, en realidad, había
conferencia de ayer, con posibilidades de reactivación muy parcial, por lo menos cuatro ciudades de México.
vemos un dinamismo que quizá no esperábamos cuando Las diferentes ciudades contenidas en una megalópolis se
hablábamos de las crisis de ciudades como México y Sao Paulo hacen presentes al considerar su historia. En algunos países
hace diez o quince años. Esa crisis no ha desaparecido: en algunos
indicadores

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hemos olvidado esa dimensión histórica, por ejemplo en la
Argentina. Pero la historia se nos ha manifestado como parte de la
restructuración que las migraciones han traído a las ciudades. La
complejidad multicultural de grandes urbes como Buenos Aires,
México o Sao Paulo es, en gran medida, resultado de lo que las
migraciones han hecho con estas ciudades al poner a coexistir a
múltiples grupos étnicos. Ésta es una experiencia que Buenos Aires
tenia desde fin del siglo pasado cuando llegaron grandes
migraciones europeas. Buenos Aires ha sido una de las primeras
ciudades pluriculturales en el mundo, donde lo multiétnico era muy
visible. Pero esto ha sido poco trabajado, salvo por parte de algunos
historiadores, porque la tendencia era más bien a construir una
unidad nacional y a encontrarnos satisfechos con las maneras en
que, sobre todo los grandes flujos migratorios, español e italiano, se
iban disolviendo en una estructura que era representativa de una
unidad nacional, de ese «crisol de razas».
Sin embargo, en los últimos años el crecimiento explosivo de
las ciudades debido a las migraciones del cuarenta al ochenta, nos
ha llevado a situaciones tan paradójicas como la que describía
Xavier Albo cuando decía que por el volumen de población, pero
no sólo por eso, tal vez Buenos Aires era la tercera ciudad
boliviana. O cuando se afirma, también en Estados Unidos y en
México, que Los Ángeles es la cuarta ciudad mexicana. Podría
decirse, a su vez, que la ciudad de México es una de las mayores
ciudades mixtecas o purépechas, dos de las principales etnias no
originadas en

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el valle de México» el antiguo valle del Anahuac, sino en otras no abarca un espacio delimitado al modo tradicional, sino que se
regiones del país, pero que tienen enclaves muy numerosos, de expande con el crecimiento industrial, la ubicación periférica de
miles de personas, dentro de la ciudad de Mexico. fábricas y también de barrios obreros y de otros tipos de
No obstante, debemos advertir que la multietnicidad no es el transportes y servicios. Podríamos decir que la principal
único rostro de la multiculturalidad contemporánea. Llegué a característica es que la ciudad industrial va desterritorializando lo
pensar que la ciudad de México es por lo menos cuatro ciudades a urbano. Se van desdibujando los nítidos márgenes que fijaban la
partir de una observación de ítalo Calvino en Las ciudades ciudad y nos daban idea de dónde estábamos, hasta dónde llegaba
invisibles. Dice Calvino: «A veces ciudades diversas se suceden el lugar al que pertenecíamos. Algunos datos de México (pero
sobre el mismo suelo y bajo el mismo nombre. Nacen y mueren sin podríamos dar semejantes de Sao Paulo y de otras ciudades) son
haberse conocido, incomunicables entre sí. En ocasiones, hasta los significati-vos. En 1940, la capital mexicana aportaba al producto
nombres de los habitantes permaneces iguales, y el acento de las nacional el 32 por ciento; en 1980, llega ai 48 por ciento. La
voces e incluso las facciones. Pero ios dioses que habitan bajo los ciudad de México, que tenía 1.600.000 habitantes en 1940, tiene
nombres y en los lugares se han ido sin decir nada y en su sitio han
ahora unos 17 millones.
anidado dioses extranjeros». Veamos cuáles son las cuatro ciudades
El crecimiento de estos últimos cincuenta años se aprecia tanto
discernibles en la capital mexicana.
en las cifras de habitantes o de la producción industrial y de la
La primera es la ciudad histórico-territorial. Cualquiera puede
mancha urbana, como en la conurbación con otras ciudades y
darse cuenta de su importancia al percibir la cantidad de edificios
zonas rurales. Los 27 municipios conurbados de la periferia son
construidos en la época precolombina y en la colonia que aún
subsisten. La historia de esta ciudad, fundada en 1324 en un precisamente los que registran tasas de crecimiento más elevadas
pequeño islote, durante el periodo de Moctezuma I, sigue presente en los últimos veinte años, mientras la densidad de habitantes
en la megalópolis contemporáneo. No es indispensable ir al Museo tiende a disminuir en el centro histórico de la ciudad. Este es un
Nacional de Antropología o al Museo del Templo Mayor, los dos fenómeno que se repite en muchísimas otras ciudades. Tiene que
más visitados de México, para enterarnos cómo vivían los sesenta ver con la degradación de los centros históricos y, por lo tanto, con
mil habitantes que al llegar los españoles ocupaban trece kilómetros una recomposición de lo que entendemos como cultura urbana.
cuadrados. Cambian los usos del espacio urbano al pasar de ciudades
La segunda ciudad que descubrimos es la ciudad industrial. Es centralizadas a ciudades multifocales, policéntricas, donde se
la urbe que se opone a la histórico territorial porque desarrollan nuevos centros a través de los shoppings, de otros típos
de

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urbanización, tanto populares como de clases altas, que por helicóptero que recorre diariamente la megalópolis y transmite
distintas razones abandonan el centro histórico. por los canales de Televisa nos cuenta cada mañana cómo está la
Así nos resituamos en una ciudad diseminada, una ciudad de la ciudad, dónde hubo choques, por dónde no hay que circular. Esto
que cada vez tenemos menos idea dónde termina, dónde empieza, también lo podemos escuchar por radio, en México y en otras
en qué lugar estamos. En los estudios con pobladores de la ciudad ciudades. Es un simulacro, hacen como que nos están diciendo
de México vemos una bajísima experiencia del conjunto de la cómo es la ciudad vista desde arriba, casi como Dios.
ciudad, ni siquiera de la mitad, ni de la cuarta parte. Cada grupo de Pero ese simulacro es, en buena medida eficaz, nos permite
personas transita, conoce, experimenta pequeños enclaves, en sus orientarnos en el tránsito y ayuda a desarrollar imaginarios sobre
recorridos para ir al trabajo, para ir a estudiar, para hacer compras, aquello que desconocemos; también, sobre los lugares que nunca
pasear o divertirse. Pero son recorridos muy pequeños en relación vamos a querer conocer, porque son emblemas de inseguridad, de
con el conjunto de la ciudad. De ahí que se pierda esta experiencia peligro, algo de lo cual hay que escapar.
de lo urbano, se debilite la solidaridad y el senado de pertenencia. Estos nuevos actores sociales a veces parecieran saber más
Nos preguntábamos en el libro Consumidores y ciudadanos ¿qué que el intendente de la ciudad, más que los políticos, más que los
significa ser chilango, o sea ser habitante de la ciudad de México, o movimientos populares urbanos, porque cada uno de estos actores
ser paulista, o ser porteño en Buenos Aires? Creo que esto ha tradicionales parece ocuparse de pequeños fragmentos.
cambiado radicalmente en las últimas generaciones como Incluso, en la teorías sobre lo urbano es un lugar común pensar
consecuencia, entre otras razones, de esta diseminación de la que las grandes ciudades son implanificables. No obstante, esa
mancha urbana. tendencia está cambiando. Si la planificación urbana estuvo en
La industrialización de bienes materiales ha sido, quizá, la descrédito durante los años ochenta, algunos libros recientes, y
principal responsable de este proceso. Pero debe señalarse, por ejemplo el congreso internacional de arquitectos que hubo
además, la otra industrialización: de las comunicaciones, de la hace dos semanas en Barcelona (junio de 1996), insinúan una
cultura. En las encuestas y entrevistas acerca del consumo cultural, vuelta a la pretensión de pensar en conjunto la ciudad. Sin
de los usos de la ciudad y de los imaginarios urbanos, encontramos embargo, lo que aparece aun en los planes urbanos es que se
repetidamente que se ha perdido la experiencia del conjunto. Pero, intentan dinamizar sólo algunas zonas que se consideran
al mismo tiempo, hallamos referencias a actores comunicacionales estratégicas. Pero los
que hacen intentos por recomponer esa totalidad. Algunos
ejemplos: el

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problemas estructurales de la ciudad, los grandes temas del
conjunto urbano, se consideran inabarcables desde la perspectiva
de muchos políticos. Así, se hacen en la ciudad de México los
cinco grandes proyectos que se empezaron en el sexenio pasado, o
se puede en Buenos Aires intentar Puerto Madero u otras
experiencias aisladas, olvidándose de reconsiderar la ciudad como
algo global.
En las teorías urbanísticas de fin de siglo se registra una tensión
entre la necesidad de encarar estructural y globalmente las crisis
urbanas y la tendencia a aceptar la desagregación, la disgregación,
sobre todo en las grandes ciudades. Esto ha llevado a pensar en una
tercera ciudad. Cuando en los quince o veinte últimos años los
economistas y los urbanistas advirtieron que la industrialización ya
no era el agente económico más dinámico en el desarrollo de las
ciudades, se empezaron a considerar otros impulsos para el
desarrollo, que son básicamente informacionales y financieros. Se
volvió necesario, entonces, reconceptualizar las funciones de las
grandes ciudades. Su núcleo no se halla ya en la ciudad histórica,
construida en un territorio delimitado, ligada a un espacio que todos
percibían como propio de esa ciudad, que tenía su núcleo en el
centro histórico, en los grandes edificios monumentales que
revelaban cuál había sido el origen. Luego, vino la industrialización
que generó la gran expansión de las manchas urbanas, pero tam-
poco eso pareciera ser ahora lo decisivo, menos aún en sociedades
en desindustrialización como son las latinoamericanas. En la
medida en que la economía presente no

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se caracteriza tanto por el pasaje de la agricultura a la industria y de La nueva oferta informacional está modificando muchos
ésta a los servicios, sino por la interacción constante entre hábitos culturales y estrategias de consumo. No voy a extenderme
agricultura, industria y servicios sobre la base de procesos de en la descripción de estos cambios, ya bastante conocidos, pero sí
información que rigen la tecnología de gestión y comercialización, me gustaría subrayar cómo incitan a rediseñar el estudio de las
debemos ir hacia otra concepción de lo urbano. Las grandes culturas urbanas. ¿Qué significa para la teoría urbana encontrar una
ciudades son el nudo en que se realizan estos movimientos de ciudad disgregada, sin centro, o donde el centro importa poco, que
comunicación. Las principales áreas metropolitanas se vuelven, en no sabemos bien hasta dónde llega, y es reorganizada,
una economía plenamente internacionalizada, escenarios que redimensionada en la experiencia cotidiana, por estos procesos
conectan entre sí a diversas sociedades. Es por esto que Saskia comunicacionales? Entonces, hay que tomar en cuenta no sólo una
Sassen ha hablado de ciudades globales refíeriéndose a Nueva definición sociodemográfica y espacial de la. ciudad, sino una
York, Tokio y Londres, c Manuel Castells se ocupa de «la ciudad definición sociocomunicacional.
informacional». Este proceso puede observarse también en una Ahora veamos cómo coexisten estas tres ciudades: la histórico
ciudad bastante estancada desde el punto de vista arquitectónico, territorial, la ciudad industrial y la ciudad informacional o
como Buenos Aires, donde el crecimiento se presenta en la comunicacional. Ésta es la pregunta central de la multiculturalidad
arquitectura ligada a la globalización, promovida por empresas urbana en la actualidad. Vivimos la tensión entre tradiciones que
informáticas de grandes transnacionales, edificios corporativos y todavía no se van (tradiciones barriales, de formas de organización
shopping centers, que son aquí los signos de modernidad o y estilos de comunicación urbana) y una modernidad que no acaba
posmodernidad. Si bien las urbes siguen siendo espacios de de llegar a los países latinoamericanos, cuya precariedad no impide,
concentración de fábricas, que a veces se notan tanto por la sin embargo, que también lo posmoderno ya esté entre nosotros. La
contaminación, donde además hay mayor oferta de industrias coexistencia no regulada de varios modelos de desarrollo urbano en
culturales, como radio y televisión, estas funciones más tradicio- países dependientes genera, a la vez, comunicaciones ágiles y
nales están cediendo lugar a nuevas agencias o nuevos actores embotellamientos, acceso más o menos simultáneo a una vasta
comunicacionales. La ciudad se conecta ahora dentro de sí y con el oferta cultural internacional y la dificultad de gozarla porque el
extranjero ya no sólo por tradicionales transportes terrestres y museo o el teatro queda a una hora o dos de nuestra casa y el
aéreos, por el correo y el teléfono, sino por el cable, el fax y los transporte es deficiente, porque se corta la luz cuando llueve y
satélites. debemos regresar

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de la computadora a la máquina de escribir, porque tenemos fax la lluvia hasta que logremos conseguir un taxi, sino que ima-
pero hace dos meses que no arreglan el teléfono. ginamos mientras viajamos, construimos suposiciones sobre lo
Más que una ciudad, esto parece un contradictorio y cadtico que vemos, sobre quiénes se nos cruzan, las zonas de la ciudad que
videoclip. Más que una ciudad informacional a veces tenemos la desconocemos y tenemos que atravesar para llegar a otro destino,
sensación de vivir en ciudades donde es muy difícil comunicarse. en suma, qué nos pasa con los otros en la ciudad. Gran parte de lo
Contradicciones como las de Buenos Aires y México se registran que nos pasa es imaginario, porque no surge de una interacción
en otras ciudades más modernas de América Latina. En Río de real. Toda interacción tiene una cuota de imaginario, pero más aún
en estas interacciones evasivas y fugaces que propone una
Janeiro o en Sao Paulo, donde apenas empieza a instalarse la fibra
megalópolis.
óptica, están tan desbordadas las comunicaciones telefónicas que
Los imaginarios han nutrido coda la historia de lo urbano. Los
los universitarios y las empresas a veces tienen que esperar las
escritores y los críticos literarios lo han puesto de manifiesto con
nueve o las diez de la noche para poder conectarse al e-mail, porque
particular énfasis. Rosalba Campra, en un artículo titulado «La
no hay líneas durante el día. Existe el correo electrónico, se
ciudad en el discurso literario», que se publicó en Buenos Aires, en
multiplican las computadoras, hay miles y miles de usuarios que
la revista Sic, empieza preguntándose ¿dónde se fundan las
están creciendo constantemente, pero la deficiencia de ciudades? «En lo alto de un monte para defenderse, dice, a orillas
infraestructura impide situarse de modo competitivo en esta nueva del mar para partir, o, como suelen responder los mitos, a lo largo
situación de las redes globales. de un rio para encontrar un eje de orientación y dar sentido al pro-
pio grupo». Pero las ciudades, agrega, también se fundan dentro de
Los imagínanos como patrimonios urbanos los libros, o se fundan a partir de libros; y ella va siguiendo en ese
espléndido trabajo cómo las ciudades han estado conectadas con
La ciudad videoclip es la ciudad que hace coexistir en ritmo libros fundantes, libros que han hablado de cómo se conquista un
acelerado un montaje efervescente de culturas de distintas épocas. desierto, cómo se distingue a la ciudad del desierto, cómo se
No es fácil entender cómo se articulan en estas grandes ciudades delimitan los espacios, cómo se construye entonces a partir de lo
esos modos diversos de vida, pero más aún los múltiples que se imagina que puede ser una ciudad.
imaginarios urbanos que generan. No sólo hacemos la experiencia A veces este proceso puede ser dramático, como sabemos por
física de la ciudad, no sólo la recorremos y sentimos en nuestros gran parte de la literatura y del cine que hablan de
cuerpos lo que significa caminar tanto tiempo o ir parado en el
ómnibus, o estar bajo

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las ciudades. Pienso en las ciudades dramáticas, trágicas a veces, de
Win Wenders, y en La ciudad ausente de Ricardo Piglia. En
México tratamos de estudiar esta diversidad de imaginarios urbanos
viendo cómo la ciudad era constituida en el discurso periodístico de
cada día, en la radio y la televisión. En México, como en muchas
grandes ciudades, hay suplementos especiales que aparecen
semanalmente, y a veces todos los días en algunos diarios, que
hablan de la ciudad y que dejan hablar a la ciudad. El estudio hecho
por un miembro de nuestro grupo, Miguel Ángel Aguilar, revela
que el discurso periodístico sobre la ciudad de México es en un 50
por ciento lo que el regente o las autoridades o los medios, en suma
los agentes hegemónicos, dicen sobre la ciudad. Un lugar menor se
concede a lo que los actores sociales de base, los ciudadanos,
piensan o hablan de ella.
¿De qué modo la televisión y la radió han multiplicado los
espacios de comunicación urbana? En general, las radios lo hacen
de un modo más participativo, con el teléfono abierto, permitiendo
la expresión de los ciudadanos y encontrando también formas de
clientelismo en esta apertura para incentivar su mercado. En
cambio, la televisión suele ser más autoritaria y más censurada, nos
habla muchas veces de la ciudad desde el helicóptero o desde el
estrado de Zabludowsky, o de algún otro locutor privilegiado. Estos
disantos discursos, a su vez, son recibidos de maneras diferentes; en
los espacios íntimos donde también se constituye el sentido urbano.
En algunas investigaciones sobre imaginarios urbanos
realizadas en la ciudad de Bogotá por Amando Silva, y en

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Los Ángeles por Mike Davis, asi como en el libro dirigido por sección dentro del área de cultura para estudiar este patri-monio
Mario Margulis La ciudad de ¡a noche, referido a Buenos Aires, se invisible o intangible. Este patrimonio constituido con leyendas,
aprecia la importancia de. estos microespacios. Hicimos una historias, mitos, imágenes, pinturas, películas que hablan de la
experiencia parecida a la de este último libro, estudiando los ciudad, ha formado un imaginario múltiple, que no todos
salones de baile, que son importantes como lugares de compartimos del mismo modo, del que seleccionamos fragmentos
de relatos, y los combinamos en nuestro grupo, en nuestra propia
agrupamiento generacional en la ciudad de México, así como los
persona, para armar una visión que nos deje poco más tranquilos y
sitios donde se hacen recitales rokeros, los hoyos fonkis y otros
ubicados en la ciudad. Para estabilizar nuestras experiencias
semejantes. En medio de la descomposición de las megaciudades
urbanas en constante transición.
esos lugares son marcas, establecen una especificidad y asi
Quiero destacar esta distinción. Podemos hablar de un
reordenan una problemática, que voy a tratar mañana, la de lo
patrimonio visible, o sea de los monumentos, los museos, las
público y lo privado. Se establece un espacio propio para algunos
grandes avenidas, los edificios que enorgullecen a una ciudad y le
sectores, donde se puede bailar, «señarse a gusto como en la propia dan una continuidad histórica, y también de algo que el folclore ha
casa», según dijo una asistente habitual de estos salones de baile en trabajado en distintas épocas, así como otro tipo de registros que
México; de manera que estos lugares, que son públicos, en gran han sido estudiados desde la comunicación masiva o desde el
medida funcionan como privatizados, como lugares que se trabajo antropológico de la cultura llamada inmaterial, pero que
apropian algunos sectores: son semipúblicos y semiprivados a la pocas veces han sido pensados como parte del patrimonio que
vez. también hay que conservar de algún modo. Quizás una de las
Hemos intentado averiguar por qué lo imaginario tiene tanta razones para justificar el ocuparse ahora de este patrimonio, es que
importancia en la constitución de la ciudad. En México nos tenemos más maneras de preservarlo y de guardarlo: lo podemos
podemos remontar a los relatos precolombinos y de los filmar, ya no sólo fotografiar, lo podemos registrar en formas
conquistadores que refundaron la ciudad. Creo que también sería sonoras muy sofisticadas, y transmitirlo y reproducirlo en discos
posible hacerlo en Buenos Aires. Esas narraciones constituyen un compactos y en otros procedimientos más ágiles que cuando había
tipo de patrimonio diferente del patrimonio que estamos habituados que ir hasta un museo para enterarse de cómo había sido la ciudad
a reconocer. Si el patrimonio urbano, el patrimonio histórico en otra época.
visible, material, es descuidado, mucho más ocurre con el Estas innovaciones están suscitando internacionalmente
patrimonio invisible o no tangible, según las dos denominaciones nuevas reflexiones sobre los vínculos entre cultura urbana y
que suele usar la Unesco para referirse a él y que ha llevado a crear
una

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patrimonio. Además, incitan a repensar lo que esto podría significar con valores y sentidos fijados de una vez para siempre, sino un
para la escuela y las comunicaciones masivas como custodios y proceso social que, como el otro capital, se acumula, se renueva,
transmisores del patrimonio intangible. Este patrimonio no es, de produce rendimientos, y es apropiado en forma desigual por
ninguna manera, inferior en importancia al visible. Es más: en diversos sectores. Aunque ese conjunto de bienes materiales e
ciudades que no tienen un gran patrimonio histórico material, inmateriales que llamamos patrimonio cultural parece estar
todavía significa más para la población la búsqueda de signos disponible para que todos lo usen, cada sector se vincula con él
intangibles de identidad, formas de orientación, de evocación y de según las disposiciones subjetivas que ha podido adquirir y según
memoria. las relaciones sociales en que está inserto.
Pero ¿cómo estudiar este patrimonio tan escurridizo, cómo Por eso el patrimonio de una nación, o de una ciudad, es
apreciarlo y organizarlo? Para responder hemos tratado de distinto para diferentes habitantes. Representa algunas
introducir algunas nociones desde las ciencias sociales en la teoría experiencias comunes, pero también expresa las disputas
sobre el patrimonio. Hay que reconocer, en este sentido, que uno de simbólicas entre las clases, los grupos y las etnias que componen
los motivos por los que los científicos sociales se interesan poco en una ciudad. ¿Quiénes cuentan la ciudad en las crónicas, en las
las cuestiones del patrimonio es porque parece que sólo tuviera que películas, en las canciones y en las exposiciones, quiénes tienen los
ver con el pasado; se presenta como una cuestión de arqueólogos, recursos para difundir estas representaciones de lo urbano a través
restauradores, historiadores. Pero, si deseamos entender el origen y de libros y revistas, conciertos y discos, museos, radio y televisión?
el sentido histórico de la contemporaneidad, es preciso pensar qué La estructura y la propiedad de los medios de producción y
hacer con el patrimonio. comunicación cultural deben ser analizados como parte de los
dispositivos por medio de los cuales se conforman los patrimonios
Por lo tanto, tenemos necesidad de reformular qué entendemos
compartidos y también las divisiones entre los patrimonios de unos
por patrimonio de un modo vivo, no embalsamado, como algo que
y otros sectores en la ciudad.
nos está apelando todavía hoy. Una noción de Pierre Bourdieu, la de
La otra noción que me parece fecunda para repensar esta
capital simbólico, me parece útil para redefinir lo que hoy podemos
cuestión es la de «comunidades imaginadas», de Benedict
entender por patrimonio cultural en relación con sus usos sociales.
Anderson. La obra de Anderson suele ser citada como punto de
Bourdieu no transpuso la noción de capital simbólico hasta el
partida para una reconceptualización de las identidades
patrimonio, pero es legítimo hacerlo, en el sentido de que el
contemporáneas, porque ese autor puso
patrimonio no es un conjunto de bienes estables y neutros,

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en evidencia que el nacionalismo es una artefacto cultural y no un les anticipo una conclusión que ilustra lo que vengo diciendo En la
objeto natural. La constitución del nacionalismo a través de la exploración con estos grupos, aun en los sectores conmás nivel
imaginación en la historia, dice Anderson, no lo vuelve falso, como educativo, no hallamos visiones de conjunto sobre la ciudad. Hasta
se advierte en la gente que está dispuesta a realizar colosales en los sectores más politizados o más organizados para defender
sacrificios por sus limitadas imaginaciones de lo que es lo nacional. algo de la ciudad, suele haber visiones restringidas del propio
Podemos citar también a otros historiadores, como Serge barrio, sector o grupo social al cual se pertenece y de las
Gruzinsky en Francia, o Renato Rosaldo, antropólogo de Estados instituciones con las cuales cada uno se relaciona. Casi nadie habla
Unídos, semiólogos como Armando Silva, en Colombia, que han de la ciudad en su conjunto y casi nadie identifica causas
demostrado el importante papel que juegan las ficciones, los estructurales que en la literatura de ciencias sociales son muy
imaginarios colectivos, en la formación de las identidades. Este conocidas acerca de por qué la crisis del tránsito, de la
tipo de aproximación tiene consecuencias para la construcción de contaminación u otras acontecen en la ciudad. En este sentido,
la ciudadanía cultural, porque esta ciudadanía no se organiza sólo hablamos de una cultura prepolítica, una cultura preestructural,
sobre principios políticos, según la participación «real« en que se reduce a pequeños espacios. Investigar esto es del mayor
estructuras jurídicas o sociales, sino también a partir de una cultura interés para desarrollar la ciudadanía en nuestras ciudades, que
formada en los actos e interacciones cotidianos, y en la proyección adquiere más importancia cuando ciudades como la de Buenos
imaginaria de estos actos en mapas mentales de la vida urbana. Aires y México están a punto de elegir su primer intendente o
¿Qué es lo que hay que guardar, qué se debe conservar, qué es lo gobernador no designado por el Poder Ejecutivo. ¿Cuánto se
más importante para quienes vivimos en una ciudad? puede decidir en las elecciones y cuánto hay que decidir en otras
Muchos presupuestos que guian la acción y las omisiones de los instancias que requieren una elaboración continuada y una acción
ciudadanos derivan de cómo percibimos los usos del espacio perseverante desde una cultura ciudadana? Contestar a esta pre-
urbano, los problemas de consumo, tránsito y contaminación, y gunta puede ser un motivo para renovar la vinculación entre
también de cómo imaginamos las explicaciones a estas cuestiones. científicos sociales y políticos, entre la universidad y la
Voy a presentar mañana el estudio sobre imaginarios urbanos que administración pública.
hicimos en México a partir de las fotografías de la ciudad y de
cómo las vieron grupos focales a los que les mostrábamos las fotos.
Sintéticamente,

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