De La Gran Transformación A La Gran Financiarización
De La Gran Transformación A La Gran Financiarización
De La Gran Transformación A La Gran Financiarización
*
Traduccin del libro From the Great Transformation to the Great Financialization, Fernwood Publishing
y Zed Books; con la autorizacin del editor ingls y la autora. Traduccin para Ola Financiera a cargo de
Eugenia Correa y Wesley Marshall, y revisin de Julio Castellanos y Jos Dniz.
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Captulo 2
Hayek: de Viena a Chicago. Arquitecto del credo neoliberal*
La gran transformacin de Karl Polanyi fue publicada por primera
vez en Estados Unidos en 1944, y El Camino de servidumbre de
Friedrich von Hayek fue publicado en Inglaterra en ese mismo ao.
Ambos autores estaban preocupados sobre la libertad en una
sociedad compleja y moderna, pero sus conclusiones fueron
diametralmente opuestas. Hayek consider al socialismo y planifi-
cacin econmica, en cualquiera de sus variedades, como una
amenaza a la libertad personal. La libertad, argumentaba, debe
estar fundada en una economa con derechos de propiedad y libre
competencia en los mercados laborales y de capital, garantizada
por el imperio de la ley y asegurada por la intervencin poltica.
Polanyi era un socialista que crea que la economa debe estar
subordinada a las prioridades sociales determinadas por los
procesos polticos de la gobernabilidad democrtica. Al mismo
tiempo rechazaba la planeacin central sovitica por excesivamen-
te burocrtica y autoritaria, para Polanyi no era el experimento
sovitico sino el crecimiento del fascismo lo que constitua un
desafo a los valores de la civilizacin occidental. Mientras que
Hayek miraba hacia atrs sobre el orden econmico burgus del
siglo XIX como una utopa liberal, Polanyi atribua el colapso de
esa civilizacin al sojuzgamiento de los medios de vida de los
individuos y las naciones a los dictados de las impersonales fuerzas
del mercado. Recordamos su conclusin que seala A fin de
comprender el fascismo alemn, debemos volver a la Inglaterra
ricardiana (Polanyi 1944 (2001); 32/78).
*
Este captulo est basado en una ponencia preparada para la Conferencia sobre Hayek en la Universidad
de Montreal el 29 de Enero, 1988; y en parte sobre los materiales incluidos en The Origins of Market
Fetishism publicado en Monthly Review 41, en Junio de 1989.
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1
Ernst Fischer era un periodista, escritor y figura destacada en el Partido Comunista de Austria.
2
Hans Zeisel, con Paul Lazarsfeld, fueron de los primeros en aplicar tcnicas de encuestas en la
investigacin sociolgica en Viena y ms tarde en Estados Unidos. Zeisel fue un amigo cercano de la
familia y fue autor de la entrada de Karl Polanyi en la Enciclopedia de las Ciencias Sociales.
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3
El estudio de Schorske sobre la poltica y cultura de Viena es un clsico, un excelente ensayo
interpretativo del ambiente de Viena antes de 1914.
4
En 1860, el nmero de judos en Viena llegaban a ser unos 6 mil. Para 1918 eran aproximadamente 200
mil -despus de Varsovia y Budapest, la ms grande concentracin urbana de judos en Europa.
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Fritz Machlup estudi economa en la Universidad de Viena bajo el tutelaje informal de Mises, se fue a
Estados Unidos en 1933 donde mantuvo varias posiciones acadmicas en Buffalo, Johns Hopkins y
Princeton.
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El Privatseminar de Mises
Aunque Viena se mantuvo como uno de los tres mejores lugares
para estudiar economa durante los aos veinte y principios de los
treinta (los otros eran Estocolmo y Cambridge, Inglaterra), el
centro de la actividad de investigacin cambi desde la
Universidad de Viena al Privateseminar y el Instituto de Investiga-
cin. Mises, quien impona respeto como el ms capaz de la tercera
generacin de la gran Escuela Austriaca, no tena una posicin en
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Mi abuela me dijo que en la hiperinflacin de 1922, las personas dejaron de contar el dinero; ellos
pesaban los paquetes de papel moneda en escala contra los kilogramos de pan.
7
La teora es elaborada en Prices and Production (1931)
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El camino a Chicago
De todos los amigos jvenes de Mises y sus colegas, ninguno era
ms fiel que Hayek es su dedicacin a combatir el socialismo. El
debate de Viena Clculo Econmico en la Mancomunidad Socia-
lista (1920) tuvo lugar en un mundo en que nunca antes haba
existido, y que an no exista hasta ese momento, una economa
socialista funcionando. La situacin fue de alguna manera diferente
cuando el debate concerniente a una economa planeada central-
mente se retom de nuevo en la Gran Bretaa en los aos treinta,
despus de la publicacin de los famosos artculos de Oskar Lange
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Nuestro reporte del papel de Hayek en la Escuela de Chicago y la Sociedad Mont Pelerin ha estado
nutrido por las excelentes e informativas contribuciones de The Road from Mont Pelerin (Mirowski y
Plehwe, 2009). La publicacin es meticulosa en el uso de evidencia documental y traza, a partir de un gran
nmero de estudios, particularmente Bernhard Walpen que escribi Die offenen Feinde und ihre
Gesellschaft: Eine hegemonietheoretische Studie zur Mont Pelerin Society (2004) y Ronald M, Hartwell
que escribi A History of the Mont Pelerin Society (1995).
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La Sociedad de Mont-Pelerin
Si el lanzamiento de la Escuela de Chicago fue una de las dos
piernas de la empresa neoliberal, el establecimiento de la Sociedad
de Mont Pelerin (MPS) fue la otra en el largo camino a la
implementacin de las polticas neoliberales del ltimo cuarto del
siglo XX. O bien si se prefiere una analoga anatmica, los autores
de The Road from Mont Pelerin sugieren que la Escuela de
Chicago y la Sociedad Mont Pelerin estaban unidos por la cadera.
En el momento en que la planeacin econmica y el socialismo
estaban en ascenso y el liberalismo laissez-faire estaba en profunda
retirada intelectual, Hayek invit a un selecto nmero de personas
afines a la academia y los negocios a una reunin privada en una
montaa de la villa de Mont Pelerin, Suiza. El pequeo crculo
estrecho de Hayek, Mises, Michael Polanyi, Raymond Aron, Louis
Baudin, Wilhelm Rpke y Alexander Rstow estuvo presente en
Francia en 1938 en el Coloquio Walter Lippman. Casi la mitad de
los casi cuarenta participantes en Mont Pelerin fue de Estados
Unidos, incluyendo los compaeros austriacos de Hayek y Mises,
Machlup y Haberler, y representantes del Fondo Volker, los que
junto con la Fundacin para la Educacin Econmica financiaron
al contingente de Estados Unidos. El predecesor del Credit Suisse
cubri todos los costos locales.
El objetivo de la MPS era llegar a una posicin neoliberal tratando
un importante conjunto de temas, tales como las polticas antimo-
nopolio, la negociacin colectiva, y la ayuda externa a los pases
subdesarrollados. El proyecto era innovador y ambicioso, transdis-
ciplinario y cosmopolita. Busc construir lo que ha sido diversa-
mente descrito como pensamiento neoliberal colectivo, una escuela
internacional invisible y una comunidad de discurso transnacional
comprensiva. No hubo manifiesto, y el horizonte de tiempo era
largo -posiblemente varias dcadas- incluso varias generaciones.
Las races del neoliberalismo estaban en Europa, donde las crisis
econmicas de los veintes y treintas haban profundamente
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Conclusin
La medida del xito de Mont Pelerin, y la llegada del neoliberalis-
mo como una ideologa poltica y econmica legtima, fue el
Premio Nobel otorgado a Hayek en 1974 en reconocimiento a su
contribucin a la economa. El premio, sin embargo, fue comparti-
do con un eminente intelectual adversario, Gunnar Myrdal, el
arquitecto del Sistema de Bienestar Social sueco.
Hacia los aos ochenta, la membresa al MPS haba crecido a ms
de mil, pero la verdadera importancia de la sociedad fue la
alimentacin de las ideas neoliberales en los aos cincuenta y
sesenta, momento en que las polticas del New Deal y los temas de
los derechos civiles dominaban la poltica estadounidense. Es un
error ver al neoliberalismo exclusivamente en trminos de la
economa neoclsica asociada a la Escuela de Chicago o con las
polticas que sirvieron a Reagan, Thatcher y el Consenso de
Washington. Finalmente, es la ideologa que llama a la libertad
individual y a la desconfianza del gobierno, la que tiene las ms
profundas consecuencias socavando las instituciones sociales de
solidaridad y cohesin social, las que son el prerrequisito de un
efectivo gobierno democrtico.
9
Desde su posicin en Ginebra y ms tarde la Fundacin para la Educacin Econmica en Nueva York,
Mises mantuvo contacto con economistas afines en Amrica Latina, En 1941, l recibi la invitacin de
Luis Montes de Oca, el entonces saliente gobernador del Banco Central Mexicano, para contener las
reformas radicales de la administracin de Crdenas. l permaneci por un ao ms como profesor
visitante en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM), donde abog por la privatizacin del
sistema nacional de ferrocarriles. El tema del desarrollo y del subdesarrollo apareci por primera vez en la
agenda neoliberal de Mises en 1951 y cuatro de las ocho reuniones de la MPS en los aos cincuenta fueron
dedicadas a esta discusin.
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Captulo 3
*
Este captulo est basado en un trabajo titulado Karl Polanyi como socialista, presentado en la Cuarta
Conferencia Internacional Karl Polanyi, en Montreal, Canad, 1992.
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10
Neue Erwagungen zo unserer Theorie und Praxis, de Polanyi, fue publicado en la revista socialista
austriaca Der Kampf en 1925, y fue reimpreso bajo el ttulo de En la periferia de la Teora Austro-
Marxista en Austro-Marxistische Poitionen, editado por G. Mozetic (1983). Otros autores igualmente
situados por Mozetic eran Paul Lazarsfeld, Alexander Gerschenkron, Ernst Fischer, Kathe Leichter y
Rudolf Hilferding.
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1964):
Su vida abarca el periodo del socialismo moderno y atraviesa su
herencia intelectual que alcanz ms de 77 aos y termin el 24 de
abril de 1964. Toda su vida como un socialista, nunca estuvo asocia-
do con algn partido poltico. Ni particip en algn movimiento
poltico.
Brich mit dem Werte der Welt Rompe con los valores del mundo
Besseres nickt,als die Zeit No puedes ser mejor que los tiempos (en
los que vives)
Aber aufs Beste sie sein Pero (esfurzate) por ser el mejor
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familia para m). Y entonces Ilona que era polaca y una revolucio-
naria, fue ideal, yo creo. Nuestra suerte!
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Polanyi contina:
Bakunin era exactamente de la edad de Marx. Dos veces condenado a
muerte por la reaccin, varias veces encarcelado y fsicamente
encadenado a las paredes de la prisin, Bakunin tuvo trece aos de
duro trabajo en las minas de Siberia. Rebelin, asesinato y revolucin
siguieron sus pasos por toda Europa. l fund la primera organizacin
revolucionaria internacional clandestina en Italia. La llam la Liga de
los Socialrevolucionarios.
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Ver, por ejemplo, Karl Polanyi, Sozialistische Rechnungslegung en Archiv fur Sozialwissenschaft und
Sozialpoliti, Bd 51,2. P, 410.
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Ver, por ejemplo, Peter Rosner, Karl Polanyi on Socialist Accounting y Marguerite Mendell Karl
Polanyi and Feasible Socialism en Levitt 1990.
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Las estadsticas no son, sin embargo, una solucin mgica debido a que ellas pueden informarnos
solamente acerca de lo conmensurable, es decir, las realidades externas tal como la cantidad de personas,
riqueza, hectreas, consumo de materias primas. An ms, ellas son intiles solamente en su ex post, y no
es su aspecto ex ante. (Polanyi, 1925)
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De una carta escrita a Rudolph Schlesinger, editor de la revista Co-existencia, fundada por Karl Polanyi
en 1964.
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Captulo 4
Volver al Futuro
La crisis econmica mundial de aos treinta*
En los aos recientes La gran transformacin de Karl Polanyi ha
sido citada con mayor frecuencia. Escrito hace setenta aos, el
libro fue bien recibido cuando fue publicado por primera vez en
Estados Unidos en 1944, y result del nombramiento de Polanyi
como profesor visitante en la Universidad de Columbia. En
Inglaterra, fue publicado un ao ms tarde con el ttulo de The
Origins of Our Time, tuvo un pequeo impacto. Aunque muchos
han ledo La gran transformacin y sealaron que les dej una
impresin perdurable, y se convirti en un clsico menor,
reimpreso y traducido a varios idiomas y calificado entre los 100
libros ms importantes del siglo XX,15 es slo recientemente que
Karl Polanyi haya emergido como un importante pensador cuyo
trabajo es habitualmente referido a la literatura contempornea de
la economa poltica internacional, sociologa econmica y
ecologa incluso ocasionalmente econmica.
La explicacin no es difcil de encontrar. La gran transformacin
es una poderosa crtica a la utopa liberal de la universalizacin
del principio de mercado popularmente conocida como globaliza-
cin. Nuestra tesis, escribi en una pgina abierta, es que la
idea del mercado autoregulado implicaba una utopa total. Tal
institucin no podra existir durante un largo tiempo sin aniquilar
la sustancia humana y natural de la sociedad; habra destruido
*
Este captulo est basado en el ensayo titulado Back to the Future: Insight from Karl Polanyis Analysis
of the World Economic Crisis of the 1930s, presentado en le XIV Congreso de la Asociacin Internacional
de Sociologa, Montreal, 1998.
15
Time Magazine, 17 de Marzo de 1977.
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Para una completa discusin, vase Karl Polanyi in Vienna, Polanyi-Levitt y McRobbie 1998.
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En el World Economic Report 1995 el Banco Mundial invit a los pases en desarrollo a regresar a la
poca de oro de la temprana globalizacin de 1850-1900 la globalizacin es inevitable si una nueva
poca de oro llega para todos depende principalmente de las respuestas de los pases individuales (53-54).
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El mayor conjunto de bancos acreedores en Asia era Europeo, seguido por japoneses y norteamericanos.
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Mientras anotaba que las reparaciones y las deudas de las guerras contribuyeron a las presiones
econmicas, Polanyi fue explcito en colocar el nfasis primario sobre las polticas que buscan estabilizar el
ingreso domstico de los rentistas, trabajadores y campesinos.
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El curso de la crisis
Polanyi traz el curso geogrfico de la crisis -desde el Este al
Oeste. Los actores fueron los Estados perdedores,20 los Estados
victoriosos (Inglaterra, Francia, Blgica e Italia) y, como en una
clase en s misma, estaba la super victoriosa: Amrica.
20
Rusia, Austria, Hungra, Bulgaria y la sucesin de estados tallados en las regiones de guerra del Este
como Rumana, Checoslovaquia, Polonia y Grecia. Finalmente, pero no el ltimo, est Alemania.
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1918-1924
El proceso empieza en el Este con la reconstruccin de los estados
vencidos -por medio de la asistencia de los victoriosos y de
Amrica.21 El punto ms importante era la restauracin del patrn
oro en Alemania, financiado por el plan de prstamos Dawes, casi
la mitad de procedencia americana. La reinstalacin del patrn oro
despoj a los Estados vencidos de las reservas secretas por las
finanzas inflacionarias. Sus dficits estructurales fueron creciente-
mente cubiertos por prstamos externos; la carga de estas deudas
fue as transferida a los estados victoriosos, cuyas monedas
estaban en ese tiempo lejos de ser seguras.
1925-1928
Adems de los dficits de los estados vencidos, los estados
victoriosos tena sus propios problemas. Desde el momento del
restablecimiento del patrn oro la defensa de la moneda se asumi
como la prioridad ms alta. Por medio de la cooperacin del Banco
Central, Inglaterra cambi la carga de mantener el valor externo de
la libra esterlina a Estados Unidos (a travs de crditos de corto
plazo de Estados Unidos). Desde esa poca, el secreto propsito
de la poltica de crdito americana era no dar mucha asistencia a
Europa, como soporte para Inglaterra. El punto ms alto fue la
negociacin entre el gobernador del Banco de Inglaterra, Norman,
y el gobernador de la Reserva Federal, Strong, en mayo de 1927.
En agosto de ese ao Estados Unidos adopt una poltica de
crdito barato, la que finalmente lleg a febrero de 1928 y
prepar el camino para el crack de Wall Street de octubre de 1929.
21
Las monedas de Austria (1923) y Hungra (1924) fueron estabilizadas con la ayuda de la Liga de las
Naciones; al mismo tiempo Grecia, Bulgaria, Finlandia y Estonia fueron ajustadas estructuralmente
(saniert). Rumania, Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia recibieron crditos franceses; incluso Rusia era
un candidato para la asistencia econmica.
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1929-1933
Los dficits de los europeos vencidos y de los estados victoriosos
fueron efectivamente cambiados hacia Amrica y cubiertos por el
estable crecimiento del crdito estadounidense en los 10 aos
previos. Amrica financi el plan Dawes y renegoci las deudas de
guerra de Gran Bretaa y Francia y el servicio de sus propios
prstamos adems de poner intiles esfuerzos para apoyar la
estabilizacin inglesa, las malas inversiones alemanas, y la
acumulacin de los dficits del sector privado de Europa del Este
con instituciones financieras en Viena. El Viena Kreditanstalt
quebr el 12 de mayo de 1931, el Marco Imperial declin, la libra
inglesa se devalu. El 19 de abril de 1933, el dlar estaba flotando.
La retraccin de la economa mundial y la catica inestabilidad de
las monedas asemejan a las condiciones prevalecientes en el
periodo inmediatamente despus de la guerra."
Los crticos que atribuyeron la crisis econmica a los errores de
poltica tales como los ejemplos de los libros de texto, al regreso
de la libra esterlina a la paridad de antes de la guerra, o a la
creencia en Europa Central de que la tasa bancaria inglesa era
demasiado baja para sostener el valor de la libra, fueron tomando
un lugar. Las polticas alternativas, sostena Polanyi, eran
solamente caminos alternativos hacia el mismo resultado
indeseable. Las exportaciones inglesas se volvieron no
competitivas cuando Francia y Blgica devaluaron sus monedas al
80%. Inglaterra eligi privilegiar a su clase rentista, mientras que
Francia y Blgica devaluaron los activos (externos) de los rentistas.
Si hubiera ido Inglaterra por ese camino habra tenido una
reduccin en la exportacin de capitales considerada esencial para
el mantenimiento de las exportaciones inglesas? Si hubiera
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La emisin de bonos extranjeros en Londres sum los 651 millones de 1927; se redujo a 525 millones en
1928 y solamente a 228 millones en 1929.
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A mediados de 1929, los Estados Unidos y Francia sumaban el 59% del oro monetario mundial.
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Uno
La victoria de la guerra fra de los poderes de occidente sobre la
antigua Unin Sovitica resulta en la destruccin de un orden
poltico internacional, el que: 1) provey un marco de cuatro
dcadas de fuerte crecimiento econmico en las economas mixtas
desarrolladas y muchas del mundo en desarrollo; 2) respet la
autoridad de Estados Unidos y de los derechos soberanos de los
estados miembros; y 3) fren los intentos de Estados Unidos -ahora
el nico super poder mundial- de tratar de imponer su sistema
econmico y su ideologa sobre el resto del mundo? Despus de su
derrota en 1914-1918, Alemania creci hasta desatar una segunda
terrible guerra en Europa, en la cual Rusia derrot al ejrcito de
Hitler y perdi 20 millones de personas. Cules son las posibles
consecuencias polticas de la humillacin de un gran poder con un
arsenal de armas nucleares- cuya poblacin ha estado sujeta a una
forma de capitalismo mafioso que ha enriquecido quiz a 1 milln
de personas y empobreci a la mayor parte del resto del pueblo? 24
24
Cuando Anatoly Chubais, entonces Vice-primer ministro de Rusia, fue a Washington a rogar al FMI
asistencia de emergencia para prevenir una inminente moratoria sobre el servicio de la deuda y proteger al
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Dos
La crisis asitica de 1997-1998 ha sido mostrada como una prueba
de superioridad del modelo angloamericano de libre empresa
sobre el fallido capitalismo de amigos de los tigres asiticos,
cuyo logro de dcadas de fuerte crecimiento con relativa igualdad
del ingreso y altos niveles educativos obtenidos recientemente,
haba sido descrito como milagroso. Habiendo tirado a la
papelera a Rusia, es ahora la intencin de Estados Unidos usar el
apalancamiento financiero y econmico para destruir la cohesin
de las sociedades asiticas y reestructurar las formas del
capitalismo que ellos consideran no suficientemente abierto o
desregulado? Hay una agenda oculta -que obstruyan la formacin
econmica regional bajo el control asitico?
Durante la Guerra Fra, Estados Unidos alent -y asisti- a los
pases de Asia del Este para comprometerse en exitosas polticas
desarrollistas de intervencin del Estado, bajo reglas autorita-
rias. Estados Unidos hubiera permitido caer en el hoyo negro del
caos y la pobreza el cuarto pas ms poblado del mundo
(Indonesia), si estos fueran todava una amenaza creble para el
comunismo? Cul reaccin antioccidental puede esperarse de
los pases asiticos, los que hasta recientemente fueron el orgullo
de los logros econmicos debido a su duro trabajo y sacrificio con
altas tasas de ahorro domstico?
Tres
Regresando a la poltica internacional de las finanzas internaciona-
les, las lecciones del triste periodo de entreguerras han sido
rublo de la devaluacin, l tuvo que sentarse afuera de la sala de conferencia por 5 horas mientras la
solicitud estaba siendo considerada.
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Cuatro
Regresando a la globalizacin de la crisis financiera. Nada menos
que una autoridad como Alan Greenspan (1998) advirti que los
mercados financieros globales, por la rpida proliferacin de los
flujos y productos financieros, han desarrollado una capacidad de
transmitir los errores a lo largo del sistema financiero de una
manera desconocida una generacin antes. l sugiri que las
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Cinco
Polanyi vio la rigidez de las reglas del patrn oro internacional
como el mecanismo de transmisin esencial que sostena al capital
internacional y pospona los ajustes de los desequilibrios
subyacentes -hasta que toda la estructura de crdito se colaps bajo
el estrs de las fuerzas polticas y sociales en Europa. Hoy en da,
nosotros tenemos un sistema de tipo de cambio flexible. Desde el
aspecto estrictamente tcnico en poltica cambiaria, es el polo
opuesto a los tipos de cambio fijos. Ciertamente, nosotros ahora
vemos hacia atrs la estabilidad del tipo de cambio del orden de
Bretton Woods pre-1971, como una edad de oro prdida. Cmo
entonces podemos decir que hay similitudes entre los aos treintas
y los noventas?
Las polticas globalizadoras de la desregulacin, privatizacin, y
liberalizacin del comercio y la finanzas han colocado presiones
deflacionarias sobre la economa real de los grandes pases
industriales. Las altas tasas de inters y la disciplina monetaria y
fiscal, que los mercados financieros liberalizados han impuesto
sobre los funcionarios responsables de las polticas -quienes ven
la credibilidad del mercado financiero internacional como el ms
importante objetivo de poltica- han desalentado el crecimiento
econmico, reducido el poder de compra del ingreso de los
asalariados e intensificado la competencia global. La inversin en
capital real ha sido canalizada a los mercados de exportacin
donde el exceso de capacidad de materias primas del comercio
internacional, incluyendo manufacturas, est presionando hacia la
baja los precios mundiales -y las ganancias.
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Captulo 5
Keynes y Polanyi
Los aos veinte y noventa
En la fracturada dcada de los aos setenta, una contrarrevolucin
en economa, restaur las doctrinas neoclsicas prevalecientes
antes de la gran depresin. Para mediados de los aos ochenta, la
profesin de economa haba proporcionado las directivas polticas
para el Occidente y las instituciones de Bretton Woods con
justificaciones tericas para polticas monetaristas, liberalizacin,
desregulacin, privatizacin, presupuestos balanceados y la
autonoma de los bancos centrales. El capital estaba preparado para
hacer retroceder los avances hechos por el trabajo en el mundo
industrial occidental y las polticas de desarrollo del Tercer
Mundo. Los aos noventa presencian crisis econmicas y financie-
ras con creciente frecuencia y severidad en Amrica Latina, las
economas de Asia del Este, Rusia, Brasil, Turqua y la ms dram-
tica, Argentina. Para 1998, dos dcadas de esas polticas haban
llevado al mundo al borde de la primera recesin deflacionaria
global desde los aos treinta. Las economas en desarrollo fueron
forzadas a dolorosas devaluaciones debido a la fuga de capitales y
la especulacin contra sus dbiles monedas.
Como en el periodo de entre guerras, cuando la estabilidad del
empleo y los gobiernos democrticos fueron sacrificados por la
estabilidad de las monedas, el sustento econmico estaba ahora
subordinado a las prescripciones macroeconmicas del Consenso
de Washington. Complejas disposiciones de las agencias multilate-
rales estaban diseadas para proteger los intereses especiales de los
acreedores e inversores de las presiones polticas populares. Las
finanzas globales estaban minando las bases de la economa
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Para el periodo 1986-1995, el crecimiento promedio del PIB en las economas desarrolladas ms grandes
fue de 2.7 % y de 2.6% de 1996 a 2005. Mientras que las tasas de las economas de nueva industrializacin
de Asia son 8.1 % y 4.3% (FMI, website).
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Economa y Democracia
En un notable artculo, Economa y democracia, publicado en el
Oesterreichische Volkswirt en diciembre de 1932, en la vspera del
ascenso de Hitler al poder, Polanyi describi el impasse poltico
del continente europeo en los aos de entreguerras con la frescura
del observador contemporneo. En los pases victoriosos de
occidente, donde el inters de los rentistas fue favorecido, Polanyi
observ que los gobiernos de izquierda cayeron por el tema
monetario: En los pases vencidos, fue la democracia la que cay
vencida por los intereses de las presiones combinadas del trauma
de la guerra, la crisis econmica y degeneracin de los partidos
polticos, lo que disminuy la potestad de la democracia. l
aadi:
En nombre de la economa y la democracia, la izquierda y la derecha
estn en disputa. La izquierda est conectada con la democracia, la
derecha con la economa. La resultante disyuntiva entre economa y
democracia est constriendo las tensiones de una catastrfica
polaridad. El mundo de la democracia poltica aumenta las fuerzas que
intervienen en la economa, altera y restringe el proceso econmico.
En respuesta, la economa monta un ataque general contra la
democracia como la encarnacin de la irresponsabilidad y la
hostilidad poco realista contra el mundo de los negocios.
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mente altos salarios y gastos sociales. Esto se lee como una lista de
errores de poltica macroeconmica y distorsin de precios
atribuidos por el FMI a gobiernos populistas carentes de
suficiente voluntad poltica para instrumentar reformas
estructurales. Plus a change! (Entonces, eso cambia!) Esta
acusacin, as como la implacable declinacin en los precios, la
produccin y el consumo, y el aumento de la miseria del masivo
desempleo fueron puestos en la cuenta de la democracia
Polticos, partidos polticos y el Parlamento perdieron credibilidad.
La democracia cay en mala fama. Un amplio estrato de las masas,
tanto de derecha como de izquierda, se volvieron en contra de la
democracia (Polanyi 1932)
En muchos pases, donde el parlamentarismo y la democracia estaban
recientemente establecidas, como en Alemania, Italia, Polonia y
muchos de los pases de Europa Oriental, los intereses econmicos
abandonaron la democracia y los derechos civiles. En el periodo de
posguerra las clases trabajadoras manifestaron gran resistencia moral
e intelectual a las dictaduras que hicieron los burgueses.
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La gran transformacin
Como se mencion antes en este libro, Polanyi ubic la causa
ltima del crecimiento del fascismo europeo en los aos de
entreguerras en el utpico intento de subordinar a la sociedad a las
reglas del mercado. El lugar de nacimiento de esta doctrina
revolucionaria fue Inglaterra en el siglo XIX. Como Marx, Polanyi
reconoci la mercantilizacin de los recursos naturales y humanos
como una innovacin revolucionaria que desat las fuerzas
productivas y cre incalculable riqueza de la civilizacin industrial
del siglo XIX.
Mientras Marx crey que el capitalismo finalmente fracasara
debido a las contradicciones econmicas inherentes, el nfasis de
Polanyi estaba en las consecuencias ecolgicas y sociales de la
mercantilizacin de las personas y naturaleza. l seal que la
expansin de los mercados inevitablemente tropezara con las
contradicciones sociales y engendraran medidas y movimientos
sociales y polticos de defensa de la sociedad contra las fuerzas
desintegradoras del mercado. A esto l llam el doble movimien-
to. Es importante entender que ste no era un mecanismo auto
correctivo para moderar los excesos del capitalismo sino una
contradiccin existencial entre los requerimientos de una economa
de mercado capitalista de una ilimitada expansin y los
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Keynes describi la vida en Inglaterra antes de 1914, donde la internacionalizacin estaba casi completa
en la prctica, como un El Dorado, en el que un habitante de Londres podan ordenar por telfono,
mientras sorben su t en la cama, los productos de toda la tierra, por los mismos medios que arriesgan su
riqueza en recursos naturales y nuevas empresas en cualquier barrio del mundo, y compartir, sin excepcin,
o problema, sus frutos futuros (Keynes 1971a:11).
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En 1935, escribi a George Bernard Shaw: Yo creo que yo mismo estoy escribiendo un libro que va a
revolucionar no supongo en que momento, pero en el curso de los siguientes diez aos, la manera en que
el mundo piensa los problemas econmicos (Skildesky 1992:520).
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El Orden Geopoltico
Poco antes de la derrota de los poderes del eje en la Segunda
Guerra Mundial, los fundamentos del orden poltico de posguerra
fueron colocadas por Roosevelt, Churchill y Stalin en Yalta. El
veto acordado para los cinco miembros permanentes del Consejo
de Seguridad de las Naciones Unidas asegur la divisin territorial
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El valor total de los derivados intercambiados (5.7 billones de dlares al da) combinados con el volumen
diario en el mercado cambiario (1.9 billones de dlares) nos da una cifra de 7.6 billones de dlares por da
en 2003, una cifra mayor que el valor anual de la exportacin mundial de mercancas para ese mismo ao
(Banco de Pagos Internacionales, abril 2004). Al final del siglo XIX haba menos de un centavo de valor
en fusiones y adquisiciones por cada dlar en inversin real. Avanz rpido en los siguientes cien aos, y
por cada dlar en inversin real haba otros dos dlares puestos en fusiones. En otras palabras, durante
todo el periodo, las fusiones haba aumentado 300 veces ms rpido que la inversin real (Nitzan y
Bichler 2004:38).
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De 1960 a 1970 el aumento de la relacin entre el 20% ms alto y el 20 % ms bajo de los receptores de
ingresos fue mnimo (30:1 en 1960 a 32:1 en 1970), para 1980 la relacin haba aumentado a 45:1, para
1989 59:1, y para 1997 haba aumentado a 74:1 (UNDP 1999).
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Capitalismo y Democracia
Quiz el legado ms actual de Polanyi se inscribe en el conflicto
entre democracia y economa. Los estados constitucionales del
siglo XIX fueron el instrumento usado por la burguesa para
instituir un mercado capitalista laissez-faire en Inglaterra, libre de
las presiones del voto popular o los sindicatos (Eichengreen
1996:195). Con la extensin del gobierno representativo a la
poblacin adulta, el Estado se volvi una arena de contienda entre
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Captulo 6
*Este captulo est basado en la ponencia preparada para la conferencia sobre la contribucin antropolgica
de Karl Polanyi, Nanterre, Paris, 10-12 de junio de 2004. Una primera versin fue publicada en francs
como Les principaux concepts dans le travail de Karl Polanyi et leur pertinence actualle, Autour de
Polanyi, Vocabularies, thories et modalits des changes, Ph. Clancier, E. Joanns, P. Rouillard, A. Tenu
(eds.) (Paris:Colloques de la Maison Ren-Ginouvs 2005).
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Carta escrita en 1958, citada en Levitt y Mendell (1987:7-39)
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Una til coleccin de documentos sobre la familia Polanyi y las contribuciones de Karl a la vida
intelectual hngara presentada en la centenaria conferencia en Budapest 1986, puede verse en Levitt 1990.
Una documentacin histrica incluyendo las memorias sobre la vida de Polanyi en Viena en los aos
veinte, puede verse McRobbie y Polanyi-Levitt (2000:255-328)
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El Terror Blanco se refiere al represivo rgimen del Almirante Horthy que sigui a la corta vida de la
revolucin comunista e intervencin por los ejrcitos Checos y Rumanos en 1919.
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Joseph Needham, socialista cristiano y eminente erudito, mejor conocido por los volmenes Ciencia y
Capitalismo en China (1954)
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Primero fue publicada en Alemania en 1931 y sali de contrabando hacia Suiza cuando los nazis llegaron
al poder.
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Drucker fue de Viena a Estados Unidos, en donde se volvi prominente autoridad sobre la corporacin
moderna.
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Mercancas ficticias
Contrario a la creencia comnmente aceptada, no hay nada
natural o inevitable del sistema de mercado del siglo XIX.
Como Polanyi demostr, el liberalismo del laizzez faire fue
diseado por los primeros economistas polticos ingleses e
instrumentado por el poder del Estado. En un pasaje frecuente-
mente citado, Polanyi concluy que el laissez faire se plane
mientras que la reaccin protectora contra la disciplina del
mercado era espontnea (Polanyi 1944 [2001]:147/196). La
extensin de la fijacin de precios en el mercado para abarcar
las mercancas ficticias de la tierra, el trabajo y el dinero fue la
innovacin ms revolucionaria que las invenciones mecnicas
de inicio del capitalismo industrial. Tierra, trabajo y dinero son
mercancas ficticias debido que, a diferencia de las verdade-
ras mercancas, ellas no se producen para la venta. Los recursos
naturales incluyendo la tierra son regalos de Dios; los pueblos
no tienen hijos para proveer de trabajadores al mercado laboral;
y el dinero es una convencin social. Mientras que el dinero
mercanca ha sido usado como moneda, el dinero moderno ha
sido esencialmente una entrada contable validada por la
santidad del contrato y codificado en la ley. Histricamente el
dinero fue el primero en ser liberado de la regulacin que
prohbe la usura, por siglos considerada como pecado por la
doctrina cristiana.
El divorcio de los productores agrcolas de sus medios de
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El Doble movimiento
Con respecto a la creacin de un mercado autorregulado,
Polanyi advirti, en un pasaje frecuentemente citado:
Tal institucin no podra existir durante largo tiempo sin aniquilar
la sustancia humana y natural de la sociedad; habra destruido
fsicamente al hombre y transformado su ambiente en un desierto.
Inevitablemente, la sociedad tom medidas para protegerse, pero
todas esas medidas afectaban la autorregulacin del mercado,
desorganizaban la vida industrial, y as ponan en peligro a la
sociedad en otro sentido (Polanyi 1944 [2001]: 3/49).
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La economa desarraigada
Inestabilidad, inseguridad y graves crisis financieras asociadas
con la globalizacin han llevado a acadmicos y directivos
pblicos, incluyendo al BM, a comprometerse con reformas
institucionales y buen gobierno. La economa arraigada ha
ganado popularidad en el discurso poltico, y en esta combina-
cin Polanyi es frecuentemente citado. El supuesto aqu es que
la corrupcin es nicamente atribuida a los polticos y que los
pases se beneficiaran con la introduccin de las instituciones
y prcticas polticas de Occidente, y que el empoderamiento de
la sociedad civil podra sustituir el tradicional papel del Estado.
En realidad, el retroceso del Estado ha desempoderado a la
sociedad civil. La reduccin de la oferta de educacin y salud
ha empobrecido a los pueblos, y la concentracin del poder
econmico privado, incluyendo mercenarios, ha minado la
autoridad pblica y el Estado de derecho. El resultado ha sido
disminuir la capacidad de las sociedades de determinar la
colocacin de sus propios recursos. Como nunca antes, el
sustento econmico de los pueblos est ms all del control
nacional, tipificado por las crisis financieras disparadas por el
capital altamente voltil, la relocalizacin de la produccin
hacia fuentes ms baratas de mano de obra, y la destruccin de
la produccin nacional de alimentos por la liberalizacin de las
importaciones. En este aspecto, la globalizacin ha desarraiga-
do la vida econmica a una escala internacional.
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En un original artculo titulado Aristteles descubri la Economa, en Trade and Market in the Early
Empires (Polanyi con C.M. Arensberg y H.W. Pearson 1957, p. 58), Polanyi volvi al tema central de The
Great Transformation.
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Fred Bock (2001): Solamente el tiempo no le permiti a l reescribir la primera parte. Podemos hacer un
sistemtico uso de la visin de Polanyi en la GT una vez que nosotros desempacamos el texto y
mostramos las tensiones entre la arquitectura marxista original de Polanyi en el libro y las nuevas ideas que
l desarroll cuando las estaba escribiendo.
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Vase por ejemplo, Herman Daly.
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Captulo 7
Cultura y Economa*
Con todo el debido respeto a mis colegas economistas que ayer
examinaron las fronteras de la economa, es dolorosamente claro
que los economistas no son capaces de guiarnos de manera segura
en el siguiente siglo. Albert Einstein, cuyo genio aceler el
desbloqueo de los secretos de la energa nuclear, estuvo atormen-
tado por la duda de si las creaciones de nuestra mente seran una
bendicin y no una maldicin para la humanidad (1931:6). l
muri, se dice, con la duda de si podra haber sido mejor no ser
capaces de crear los medios de nuestra propia destruccin. Se dice
que le contaba a Leo Szilard, Los sabios chinos estaban en lo
cierto: es mejor no hacer nada.39 l fue un hombre profundamente
moral y as nos advirti que la preocupacin por el hombre y su
destino debe siempre formar el inters principal de todos los
esfuerzos tcnicos. Esto, yo creo, es particularmente ms
indiscutible para las llamadas ciencias sociales.
No puedo hacer ms que esbozar una agenda incompleta de
cuestiones en las ciencias sociales que debemos -para usar las
palabras de Karl Polanyi- estar sometiendo a una total reconside-
racin. Por cierto, en cuanto a la vida de trabajo de Karl Polanyi,
quisiera dar constancia que a lo largo de su vida, mi padre estaba
preocupado por la condicin existencial de la humanidad -el
problema de la libertad en la era de la mquina y la regeneracin
de las tradiciones creativas de la cultura de occidente. Sus
extensivas investigaciones dentro de la organizacin de la econo-
*
Este captulo est basado en una presentacin para el panel Cultura y Sistemas Econmicos, en la
International Conference on Economics and Management, Tokio, Julio 14-15, 1982.
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Como lo relat Leo Szilard a Karl Polanyi en una conversacin. Szilard fue un cercano amigo de la
familia de Polanyi.
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Carta de Rudolf Schlesinger, entonces futuro editor de la revista Co-Existence fundada por Karl Polanyi
en 1964.
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Captulo 8
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Existe una versin escrita de este artculo en 1937 y una similar pero ligeramente diferente sin fechas,
suponemos que fue escrita en algn momento de los aos cincuenta.
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