Fallas Geolgicas de Venezuela

Las Fallas geolgicas son estructuras muy comunes en la corteza terrestre, en Venezuela
existen varias de ellas formando complejos sistemas, sobresaliendo en importancia las fallas
que constituyen el contacto entre la placa de Sur Amrica y la placa del Caribe.

Las fallas de Bocon, San Sebastan, El Pilar y Oca - Ancn, conforman la zona de mayor
actividad (desplazamiento) en la interaccin de las placas en nuestro pas convirtindose as
en los rasgos neotectnicos mas importantes.

En la actualidad aun no existe un consenso preciso para definir el lmite exacto entre una
placa y otra, pudindose establecer el norte de Venezuela, incluyendo toda la cuenca del Lago
de Maracaibo, en una zona de transicin entre la placa Caribe y Suramrica.

Algunos autores indican que a partir de estas fallas se puede establecer el limite de las placas,
infirindose que el territorio esta dividido sobre una y otra, ejemplo si consideramos esta
teora, a partir de los Llanos nos encontramos definitivamente sobre la placa Suramericana y
en la parte norte de este contacto correspondera a la placa del Caribe.
Este conjunto de fracturas comparten su clasificacin o tipo, calificndolas como fallas
predominantemente de transcurrencia (rumbo deslizantes) de tipo dextral, caracterizada por
una tectnica extensiva y el desarrollo de estructuras de traccin.

Desde otro punto de vista como en cualquier parte de la corteza terrestre, hay fallas
principales y de menor rango, siendo mas estudiadas, aquellas cuya interaccin es importante
con los hidrocarburos o el hombre. Sin embargo para no extender mucho el tema, solo se
citare la presencia de la falla de Valera que alcanza unos 220 a 240 Km de extensin y la
falla de Mene Grande de 25 Km de largo, y finalmente como se muestra en la imagen anterior,
el grupo quedara completo con la falla La Victoria.

La Tectnica de Placas al Norte de Sur Amrica

Alfred Wegener (1880-1930)

Alfred Wegener (1880-1930) observ en el mapa mundi que los continentes podan unirse
como piezas de un rompecabezas, por lo cual supuso que en pocas remotas hubo un solo
continente (Pangea).
Esta masa de tierras emergidas se conservaba an hasta finales del Carbonfero (300 m.a.
atrs).

Cuando empezaron las separaciones, Amrica se desplazaba hacia el oeste de Africa y de

Europa; la India se iba hacia el este de Africa; la Antrtida se alejaba hacia el sur junto a
Oceana, yndose luego este ltimo hacia el este. De esa manera se originaron mltiples
mares e islas, continuando el proceso hasta el presente.

De la teora de la "deriva continental" surge un nuevo concepto: "la placa". Wegener no

desarroll hiptesis que explicaran el porqu del movimiento de los continentes.

Una de sus ideas fue considerar la influencia de posibles corrientes de magma bajo el sustrato
como causantes de la separacin de los continentes. La teora de la tectnica de placas,
desarrollada por otros autores, es, por consiguiente, una continuacin de las ideas expuestas
por Wegener.

Se supone que los continentes son capas de roca slida que se desplazan sobre roca fundida
(el manto); dichas capas confluyen con otras ms densas como las que sustentan las masas
ocenicas.

Las separaciones y choques entre estos pedazos de la corteza origina movimientos ssmicos,
actividad volcnica y rasgos fisiogrficos como las dorsales y las fosas ocenicas. La litsfera
terrestre permanece "rota" debido al continuo movimiento de las placas.

Para la zona del Caribe y el norte de Suramrica se observa lo siguiente: el borde de esta
placa atraviesa a Venezuela de este a oeste en su parte norte y por la cordillera de Mrida, en
direccin noreste.

Esta placa tiene un lmite de subduccin en la parte oeste del istmo de Panam, donde
supuestamente la placa ocenica se introduce por debajo de la placa continental; el sentido
de avance general de esta placa es hacia el suroeste.

La Tectnica de Placas y el Territorio Venezolano

Las consecuencias del movimiento de las placas en Venezuela se reflejan en el origen de los
sistemas montaosos como: los Andes y las cadenas costeras; la existencia del mar Caribe;
la separacin de superficies insulares y otros acontecimientos.

La migracin de las placas hizo que el Escudo Guayans se separara del gran escudo Pre-
Cmbrico que conforma al continente africano. En el Paleozoico, durante la Pangea, nuestro
territorio se una a la parte central-oeste de Africa, de all la coincidencia de que las provincias
geo-estructurales de dicho continente sean un tanto similares a las de Suramrica.

Hace 180 m.a., en el Jursico, la Amrica del Sur se separ de la Amrica del Norte. Para
entonces, en los lineamientos de las dorsales atlnticas, Suramrica se apartaba de Africa en
direccin noroeste.

En un perodo de 135 a 65 m.a. el continente suramericano estaba separado por completo

tanto de Africa como de la Amrica del Norte.

Este desplazamiento hacia el oeste hizo que los mrgenes occidentales de Amrica se
convirtieran en activos, mientras que los orientales, en pasivos.

Los primeros son los ms afectados por la confluencia de las placas, por eso se producen
cinturones extensos de levantamientos, fallamientos, plegamientos, vulcanismo, etc.

Para finales del Cretceo, el movimiento de Suramrica hacia el noroeste pudo haber
comenzado a levantar la cordillera de la Costa hacia el lado noreste de Venezuela.

Antes de eso, seguramente el litoral se ubicaba en el borde norte del Escudo Guayans. Los
Andes primitivos comenzaron a levantarse igualmente a finales del Cretceo. Al final del
Eoceno continu la orogenia formadora de la Cordillera de Mrida.

El levantamiento, tal vez muy rpido, de las cordilleras ubicadas en el Estado Falcn, hizo
que el ro Orinoco se desviara hacia el lado este del pas, dado que parte de los fsiles
encontrados en la zona de Urumaco son propios de dicho ro, tal como lo atestiguan los restos
de algunas especies de bagres, tortugas y toninas.

Si no hubiera sido tan rpido el levantamiento de esas montaas, posiblemente el Orinoco

hubiese seguido circulando hacia el norte del pas.

Venezuela est comprendida entre dos placas: la Placa del Caribe y la Placa Sudamericana;
la primera se mueve hacia el oeste y su lmite oriental se asocia al arco de islas antillanas. La
geofractura que pasa por la costa y por la Cordillera de Mrida comprende un borde "dudoso"
entre las placas antes mencionadas. Los desplazamientos a ambos lados de dicha geofractura
indican una especie de movimiento de rotacin en el borde sur de la placa caribea. Una de
las evidencias de este contacto es la intensidad ssmica (fallas de Bocon y de El Pilar),
siendo Los Andes y las montaas costeras zonas de alta sismicidad. Estudios recientes
(finales del siglo XX), a travs de la utilizacin de aparatos de GPS, demostraron que la Placa
del Caribe, en la parte norte del estado Sucre, se mueve a razn de un centmetro por ao en
direccin hacia el este.

En resumen, los efectos ms recientes de la tectnica de placas han dado origen en Venezuela
a los sistemas montaosos andinos y costeros; a la par de esta orognesis, los agentes externos
han removido en los paisajes montaosos grandes volmenes de sedimentos que han
colmatado a grandes regiones como los Llanos, el delta del Orinoco y la depresin del lago
de Maracaibo.

La inestabilidad tectnica reciente tambin ha sido responsable de que una parte de los Llanos
(estados Anzotegui y Monagas) haya sido ligeramente levantada con respecto al nivel del
mar, dando como resultado paisajes de extensas mesas disectadas.

Partes de una Falla Geolgica

Las Fallas Geolgicas son muy comunes en la corteza terrestre, estas son el resultado de los
esfuerzos que actan en ella; cuando la accin de las mismas doblegan la resistencia de los
materiales (rocas), las rompen literalmente hasta desplazarlas de su lugar, estos movimientos
generalmente suelen dirigir en la direccin dominante a estas masas o bloques rocosos.

La idea de esta entrada es facilitar de manera sencilla y practica las partes que constituyen a
dichas "rupturas" de los materiales con desplazamientos evidentes en la corteza. Si
observamos el modelo grfico anterior, las fallas estn constituidas por un:

Plano de falla: es la superficie a lo largo de la cual se desplazan los bloques que se separan,
abandonando su posicin original antes de la ruptura.

Labio levantado: es tambin conocido como bloque superior por que este queda por encima
del plano de falla.

Labio hundido: al contrario del caso anterior, este es el bloque que queda por debajo del
plano de falla, por lo cual tambin se le llama bloque inferior.

Salto de falla: es el recorrido o distancia apreciable entre dos puntos que estaban unidos
antes de producirse la ruptura y su posterior desplazamiento.

Escarpe: es la distancia entre las dos superficies de los labios, tomadas de manera vertical.

Como en el caso de Las Partes de un Pliegue, estas tienden a clasificarse bajo ciertos criterios
que las definen en "normales", "inversas" o de "rumbo", tambin llamadas transcurrentes.
Cabe destacar que estas al estar en conjunto (varias fallas) pueden conformar Estructuras
Geolgicas; siendo estas ultimas, "modificadoras" que a travs del tiempo cambian parte de
la topografa en la corteza del planeta.

Amenaza Ssmica en Venezuela

RESUMEN

El norte de Venezuela es parte del lmite entre las placas Caribe y Amrica del Sur. La zona
de contacto de estas dos placas tectnicas ha generado un sistema de fallas principales activas
del tipo transcurrente dextral alo largo de un cinturn de aproximadamente 100 Km. definido
por los sistemas montaosos de los andesvenezolanos, la cordillera central y oriental,
denominado sistema de fallas de Oca-Ancn-Bocono-SanSebastin-El Pilar, mientras que el
Oriente de Venezuela est caracterizado por una zona de subduccin que seextiende hasta las
Antillas Menores. En Venezuela, uno de los mayores potenciales de riesgo de prdidas
devidas humanas y econmicas est representado por la actividad sismolgica debido a la
gran cantidad depoblacin que vive en zonas de alta amenaza ssmica. La Fundacin
Venezolana de InvestigacionesSismolgicas (FUNVISIS), adscrita al ministerio de Ciencias
y Tecnologa, es la institucin oficial encargada deoperar y mantener la Red Sismolgica de
Venezuela, conformada por 35 estaciones banda ancha, cuya metaes el registro y monitoreo
continuo de la actividad sismolgica nacional. Los conocimientos adquiridos son unaporte
valioso en los estudios y elaboracin de mapas de riesgo ssmico en Venezuela, en una mejora
de lasnormas de construccin sismorresistente y en la elaboracin y publicacin de trabajos
cientficos que podranser incorporados en los programas de estudios de las carreras afines
al tema de riesgo, entre ellas, sismologa, geofsica e ingeniera, a nivel de pregrado y
postgrado.

INTRODUCCIN

El norte de Venezuela es parte del lmite entre las placas Caribe y Amrica del Sur. La zona
de contacto de estas dos placas tectnicas ha generado un sistema de fallas principales activas
del tipo rumbo-deslizante dextrales orientadas aproximadamente en direccin este-oeste a lo
largo de un cinturn de aproximadamente 100 a 150 Km., definido por los sistemas
montaosos de los andes venezolanos, la cordillera central y oriental, denominado sistema
de fallas Oca-Ancn-Bocon-San Sebastin-El Pilar. El sistema de fallas principales
est seguido por un nmero de fallas activas menores entre las que se encuentran: Valera, La
Victoria, Tacagua El vila y Urica (Schubert et al., 1984; Grases et al., 1994). El oriente
de Venezuela est caracterizado por dos regmenes tectnicos: El primero est conformado
por un sistema de fallas rumbo-deslizante dextral, dentro del cual se destaca la falla de El
Pilar. El segundo por una zona de subduccin que se extiende desde el noroeste de la regin
hasta el Arco de El Caribe, representado por la Antillas Menores (Schubert et al., 1984;
Beltrn et. Al., 1994; Sobiesiak et al., 2002).

La Fundacin Venezolana de Investigaciones Sismolgica (FUNVISIS) es el organismo

encargado de la instalacin y mantenimiento de La Red Sismolgica Nacional, conformada
por 35 estaciones banda ancha de tres componentes, cuya funcin es el registro continuo de
la actividad sismolgica del pas generado por el sistema de fallas geolgicas activas. La
informacin adquirida por la nueva red est destinada al estudio de la sismicidad en
Venezuela como producto de la interaccin de las placas tectnicas, y los resultados que
se derivan de esta investigacin son un valioso aporte para la estimacin del riesgo ssmico
en el norte de Venezuela.

Fundacin Venezolana de Investigaciones Sismolgicas, FUNVISIS

Sismicidad en Venezuela
En gran medida, la actividad ssmica del pas est asociada al sistema de fallas activo
predominante: OcaAncn-Bocon-San Sebastin-El Pilar generada por el continuo
movimiento este-oeste de la placa Caribe con respecto a la de Amrica del Sur. Este sistema
de fallas ha sido el causante de los sismos ms 1severos que han ocurrido en el territorio
nacional, entre los que se destacan: 1812, 1900 y 1967 entre otros (Schubert et al., 1984;
Grases et al., 1994).

Esencialmente, la sismicidad a nivel del territorio nacional es superficial y se concentra en

los primeros 40 Km. de profundidad; exceptuando la sismicidad profunda asociada a la zona
de subduccin en el noreste de Venezuela entre los 20 y 120 Km. (Fernndez et al., 1974;
Prez et al., 1981; Beltrn et al., 1994; Audemard and Singer et al., 1996; Prez et al., 1997;
Audemard et Al., 1999 ; Sobiesiak et al., 2000). La sismicidad en Venezuela est
caracterizada por una alta tasa de microsismicidad (eventos de magnitud 3) y eventos
de magnitud intermedia (entre 3 y 5), aunque la historia ssmica del pas revela que han
ocurrido ms de 130 sismos que han causado algn tipo de daos en poblaciones
venezolanas, siendo el ms destructivo de todos el que ocurri el 26 de marzo de 1812 y que
afect seriamente ciudades importantes como Mrida, Barquisimeto y Caracas, causando
ms de 20.000 vctimas, es decir, un 5% de la poblacin estimada para la poca (Grases et
al., 1994).

La Red Sismolgica de Venezuela

Desde el ao 1982, FUNVISIS ha sido el ente encargado de la instalacin y mantenimiento
de la Red Sismolgica Nacional. En un principio se contaba con el apoyo de slo 10
estaciones sismolgicas de corto perodo cuya funcin era dar cobertura a todos los eventos
sismolgicos localizados en la Zona Central de Venezuela. Posteriormente al terremoto de
Cariaco en 1997, el gobierno nacional aprob el proyecto de modernizacin de la red
sismolgica con la puerta en marcha de 35 estaciones banda ancha de tres componente
(Vertical, Norte-Sur y Este-Oeste) cuya funcin sera dar una buena cobertura de la
actividad ssmica en todo el territorio nacional. En el ao 2000 comenz el proyecto de
bsqueda e instalacin de las nuevas estaciones y actualmente la misma se encuentra
totalmente operativa (figura 3). La transmisin de los datos registrados por las estaciones a
la central en Caracas se realiza en tiempo real va satlite.

La nueva y moderna Red Sismolgica Nacional ha brindado un valioso aporte en la ubicacin

y caracterizacin de la actividad sismolgica del pas desde su instalacin en el ao 2000.
Una consecuencia importante del registro continuo de la sismicidad en todo el territorio
nacional (y en algunos casos de la actividad desarrollada en pases vecinos como Colombia
y Trinidad) ha sido la conformacin y constante actualizacin de un catlogo sismolgico de
gran precisin y completitud, debido a una mejora en la localizacin de los sismos y a
que actualmente es posible detectar eventos de magnitudes ms pequeas (inferiores a 3.0).
Es importante destacar que dicha actividad es publicada trimestralmente a travs del Boletn
Sismolgico Nacional. As mismo, toda la sismicidad reciente se publica en la pgina web
de FUNVISIS: http://www.funvisis.org.ve/

La conformacin de un catlogo sismolgico completo ha permitido a su vez investigaciones

importantes en el rea de la sismologa, la geologa y la ingeniera ssmica. La evaluacin de
la actividad sismolgica reciente e histrica y la caracterizacin y ubicacin de las fallas
geolgicas activas han permitido la estimacin de las zonas de mayor o menor amenaza en
Venezuela, a travs de la elaboracin de mapas de Zonificacin Ssmica.
El Mapa de Zonificacin Ssmica (Norma COVENIN 1756-98, 2001) est presentado en
funcin del coeficiente de aceleracin horizontal (Ao) en roca. Puede interpretarse de dicho
resultado que el norte de Venezuela presenta las zonas de mayor riesgo ssmico (siendo el
estado Sucre el catalogado como de mayor riesgo).

Una consecuencia importante del mapa de Zonificacin Ssmica es la elaboracin, en base a

sus resultados, de Normas de Construccin Sismorresistentes (2001) adecuadas a la realidad
ssmica de Venezuela. La resistencia ssmica de una estructura desarrollada por los
ingenieros siguen las instrucciones de la norma de acuerdo al grado de amenaza de la regin.
Idealmente, todas las estructuras construidas en nuestro pas deberan estar de acuerdo con
dicha norma. La ltima actualizacin de la Norma de Construccin Sismorresistente se llev
a cabo en el ao 2001, tomando en cuenta los resultado aportados por el terremoto de Cariaco
en 1997.

Por otro lado, la mejora en la localizacin de los sismos tambin ha permitido desarrollar
estudios que permitan recalcular nuestras actuales ecuaciones de magnitud y modelos de
velocidad de las ondas ssmicas (proyectos que se encuentran actualmente en progreso).
Igualmente se espera poder realizar nuevos y mejorados modelos de tomografa ssmica en
toda Venezuela, cuyo objetivo ser el modelaje de la corteza terrestre y marina.