El liberalismo es una corriente filosfica, econmica y poltica que promueve las libertades civiles y se opone a

cualquier forma de despotismo. Constituye la corriente en la que se fundamentan tanto el Estado de derecho, como la
democracia participativa y la divisin de poderes. El liberalismo es una doctrina que se basa en la defensa de las
iniciativas individuales y que busca limitar la intervencin del Estado en la vida econmica, social y cultural. Se trata
de un sistema filosfico y poltico que promueve las libertades civiles y que se opone al despotismo. La democracia
representativa y los principios republicanos se basan en las doctrinas liberales. Aunque la palabra liberal (amigo
de la libertad), parece ser que fue acuada en Espaa, en las Cortes de Cdiz (1812), en sentido amplio
el trmino liberal sirve desde el siglo XIX para denominar un conjunto de ideas que fueron la base y el
sustento de los sistemas polticos creados por las revoluciones liberal-burguesas.
El liberalismo es una doctrina filosfica con expresiones concretas en el terreno poltico, econmico y social,
cuyos pilares fundamentales son la libertad individual, la limitacin del papel del Estado en la vida civil y las relaciones
econmicas, la proteccin de la propiedad privada, la igualdad ante la ley sustentada en el Estado de derecho, la
separacin de poderes y la tolerancia de credos. Como tal, el liberalismo es un sistema poltico esencialmente
compatible con la democracia republicana de tipo representativo. La palabra liberalismo se forma a partir del
trmino latn liberlis, e "-ismo", sufijo relativo a doctrina, sistema, escuela.
El liberalismo, llamado tambin individualismo, es una doctrina, que exaltando la bondad natural de la persona
humana (del individuo), afirma en consecuencia la bondad de su conducta libre y autnoma, y establece por lo tanto el
derecho a la libertad como el derecho ms fundamental del hombre. El Liberalismo es, pues, una exaltacin del
"individuo" y una glorificacin de la "libertad humana", cuyos lmites ensancha ms all de lo debido; ms an,
naturalmente, dada la bondad natural de la persona humana no le reconoce lmite alguno.
El liberalismo nace en oposicin al absolutismo, y se inspira en las ideas de John Locke, considerado padre del
liberalismo, y de pensadores de la Ilustracin como Montesquieu, Voltaire o Jean Jacques Rousseau, as como de los
britnicos Adam Smith y John Stuart Mill.
Los principales hitos histricos del liberalismo son, desde luego, la Revolucin estadounidense y la Revolucin
francesa, ambas en el siglo XVIII. A partir de all, se extiende a Latinoamrica y alienta las revoluciones que devendrn
en la creacin de las nuevas naciones independientes durante el siglo XIX.
Aboga principalmente por:

El desarrollo de las libertades individuales y, a partir de stas, el progreso de la sociedad.

El establecimiento de un Estado de derecho, donde todas las personas sean iguales ante la ley, sin privilegios
ni distinciones, en acatamiento de un mismo marco mnimo de leyes que resguarden las libertades y el
bienestar de las personas.
El liberalismo surgi de la lucha contra el absolutismo, inspirando en parte en la organizacin de un Estado de
derecho con poderes limitados que idealmente tendra que reducir las funciones del gobierno a seguridad, justicia y
obras pblicas y sometido a una constitucin, lo que permiti el surgimiento de la democracia liberal durante el siglo
XVIII, todava vigente hoy en muchas naciones actuales, especialmente en las de Occidente.
El liberalismo europeo del siglo XX ha hecho mucho hincapi en la libertad econmica, abogando por la reduccin
de las regulaciones econmicas. Este aspecto del liberalismo ya estuvo presente en algunas corrientes liberales del
siglo XIX opuestas al absolutismo y abog por el fomento de la economa de mercado y el ascenso progresivo del
capitalismo. Durante la segunda mitad del siglo XX la mayor parte de las corrientes liberales europeas estuvieron
asociadas a la derecha poltica. En Estados Unidos una parte del liberalismo ha estado histricamente ligada a
movimientos sociales y comnmente asociadas a la izquierda poltica. Debe tenerse en cuenta que el liberalismo es
diverso y existen diferentes corrientes dentro de los movimientos polticos que se autocalifican como liberales.
Sus caractersticas principales son:

El individualismo, que considera al individuo primordial, como persona nica y en ejercicio de su plena
libertad, por encima de todo aspecto colectivo.

La libertad como un derecho inviolable que se refiere a diversos aspectos: libertad de pensamiento, de
expresin, de asociacin, de prensa, etc., cuyo nico lmite consiste en no afectar la libertad y el derecho
de los dems, y que debe constituir una garanta frente a la intromisin del gobierno en la vida de los
individuos.

El principio de igualdad entre las personas, entendida en lo que se refiere a diversos campos jurdico y
poltico. Es decir, para el liberalismo todos los ciudadanos son iguales ante la ley y ante el Estado.

El derecho a la propiedad privada como fuente de desarrollo e iniciativa individual, y como derecho
inalterable que debe ser salvaguardado y protegido por la ley.

El establecimiento de cdigos civiles, constituciones e instituciones basadas en la divisin de poderes

La tolerancia religiosa en un Estado laico.

del liberalismo reside en que supuso un cambio en todos los aspectos impulsando, entre otros, la democracia y el
conocido estado de derecho.
Podemos hablar de la importancia del liberalismo en varios campos, siendo el liberalismo econmico, social y
poltico los ms destacados.

John Locke FRS (Wrington, Somerset, 29 de agosto de 1632 - Essex, 28 de octubre de 1704) fue un filsofo y
mdico ingls considerado como uno de los ms influyentes pensadores del Siglo de las Luces y conocido como el
Padre del Liberalismo Clsico.1 2 3 Considerado como uno de los primeros empiristas britnicos, sigui las ideas de
Francis Bacon y tambin tuvo una participacin fundamental en la teora del contrato social. Su trabajo afect en gran
medida el desarrollo de la epistemologa y la filosofa poltica. Sus escritos influyeron en Voltaire y Rousseau, muchos
pensadores de la Ilustracin escocesa, as como los revolucionarios estadounidenses. Sus contribuciones al
republicanismo clsico y la teora liberal se reflejan en la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos.4
La teora de la mente de Locke es frecuentemente citada como el origen de las concepciones modernas de la
identidad y del yo, que figuran prominentemente en las obras de filsofos posteriores como Hume, Rousseau y Kant.
Locke fue el primero en definir el yo como una continuidad de la conciencia. Postul que, al nacer, la mente era una
pizarra o tabula rasa en blanco. Al contrario de la filosofa cartesiana basada en conceptos preexistentes, sostuvo
que nacemos sin ideas innatas, y que, en cambio, el conocimiento solamente se determina por la experiencia derivada
de la percepcin sensorial.
La Revolucin inglesa es el periodo de la historia del Reino Unido que abarca desde 1642 hasta 1689. Se extiende
desde el fin del reinado de Carlos I de Inglaterra, pasando por la Repblica y el Protectorado de Oliver Cromwell y
finaliza con la Revolucin Gloriosa, que destituye a Jacobo II.
La historia del liberalismo se extiende por la mayor parte de los ltimos cuatro siglos, a partir de la Revolucin
inglesa y continu despus del final de la Guerra Fra. El liberalismo comenz como una doctrina general y un esfuerzo
poltico en respuesta a las guerras religiosas establecidas en Europa durante los siglos XVI y XVII, aunque el contexto
histrico de la ascendencia del liberalismo se remonta a la Edad Media. Los fundamentos intelectuales del liberalismo
fueron establecidos por John Locke, con lo cual apunt a un mayor impulso de la Ilustracin, que cuestionaba las viejas
tradiciones de las sociedades y los gobiernos, en el siglo XVII. Estas nuevas tendencias se unieron finalmente en
poderosos movimientos revolucionarios que derrocaron regmenes arcaicos en todo el mundo, especialmente en
Europa, Amrica Latina y Amrica del Norte.
La primera encarnacin notable de la agitacin liberal lleg con la Revolucin estadounidense, y el liberalismo
plenamente explotado como un movimiento global contra el viejo orden durante la Revolucin francesa, que ha
marcado el ritmo para el futuro desarrollo de la historia humana. Los liberales clsicos, que en lneas generales
destacaron la importancia de los mercados libres y las libertades civiles, dominaron la historia liberal por un siglo
despus de la Revolucin francesa. El inicio de la Primera Guerra Mundial y la Gran Depresin, sin embargo, aceler las
tendencias iniciadas en Gran Bretaa a finales del siglo XIX hacia el social liberalismo que hizo hincapi en un mayor
papel del Estado en el mejoramiento de las condiciones sociales devastadoras. A principios del siglo XXI, las
democracias liberales y sus caractersticas fundamentales - el apoyo a las constituciones, elecciones libres y justas, la
sociedad pluralista, y el estado del bienestar - han prevalecido en la mayora de regiones de todo el mundo.
En los inicios del liberalismo, el fundador del pensamiento liberal como una ideologa distinta y a menudo
identificado como el "padre del liberalismo", fue John Locke, un mdico y filsofo ingls cuyas palabras ms tarde
inspir revoluciones. Locke debata sobre controversias polticas con algunos de los intelectuales ms famosos de la
poca, pero su mayor rival fue Thomas Hobbes. Hobbes y Locke analizaron la poltica de la poca y no estuvieron de
acuerdo en varias cuestiones sustanciales, a pesar de que sus argumentos, en lo posterior, inspiraron las teoras del
contrato social que resuma la relacin entre las personas y sus gobiernos. Sus simpatas polticas y afiliaciones sin
duda inspiraron sus ideas. Hobbes apoy la monarqua y Locke respaldaba al Parlamento. Hobbes era un partidario de
la autoridad centralizada y dictatorial. Locke prefera a la legislatura porque se senta que el Parlamento encarnaba la
voluntad del pueblo. Locke desarroll una nocin poltica relativamente radical que le vali el sobrenombre de la
paternidad liberal, argumentando que el gobierno requiere el consentimiento de los gobernados. En su influyente obra
Dos tratados sobre el gobierno civil (en ingls:Two Treatises of Government) de 1660, texto fundacional de la ideologa
liberal, dio una idea general de sus principales ideas. Una vez que los humanos salieron de su estado natural y las
sociedades formadas, Locke aleg lo siguiente: "Lo que comienza y, de hecho, constituye toda sociedad poltica no es
ms que el consentimiento de cualquier nmero de hombres libres capaces de alcanzar una mayora para unirse e
integrarse en una sociedad. Y esto es lo nico que hizo o pudo dar inicio a cualquier gobierno legtimo en el mundo".
La insistencia estricta en que el gobierno legtimo no tiene una base sobrenatural era una clara ruptura con la mayora
de las tradiciones de gobierno anteriores. Un cientfico poltico describi esta nueva forma de pensar de la siguiente

manera: "En la concepcin liberal, no hay ciudadanos en el rgimen que puede pretender gobernar por derecho
natural o sobrenatural, sin el consentimiento de los gobernados".
Locke tena otros oponentes intelectuales, adems de Hobbes. En el primer tratado, Locke dirigi sus armas en
primer lugar a uno de los decanos ingleses del siglo XVII de la filosofa conservadora: Robert Filmer. La obra Patriarcha
de Filmer (1680) abog por el Derecho divino de los reyes, apelando a la enseanza bblica, afirmando que el poder
otorgado a Adn por Dios dio a los sucesores de Adn en la lnea masculina de descendencia de un derecho de
dominio sobre todos los otros seres humanos y criaturas en el mundo. Sin embargo, Locke estaba en desacuerdo muy
a fondo y obsesivamente con Filmer, tanto que el "Primer Tratado" es casi una refutacin frase por frase del Patriarcha.
Reforzando su respeto por el consenso, Locke argumentaba que "la sociedad conyugal se compone por un pacto
voluntario entre hombres y mujeres". Locke sostena que la concesin de dominio en el Gnesis no era el de los
hombres sobre las mujeres, como Filmer crea, sino de los seres humanos sobre los animales. Locke no era
ciertamente un feminista para los estndares modernos, pero logra convertirse en el primer pensador liberal
importante en la historia de una igualmente importante tarea en el camino de hacer el mundo ms plural: la
integracin de la mujer en la teora social.
La historia del liberalismo continu despus de Locke. El filsofo francs Ren Descartes cuestion en el siglo
XVII si hubiera creencia alguna que uno podra sostener a priori. Concluy que la propia existencia "pienso, luego
existo" y la existencia de una deidad sobrenatural fueron tales dos creencias.