Clasificación de Agentes y Factores de Riesgo
Clasificación de Agentes y Factores de Riesgo
Clasificación de Agentes y Factores de Riesgo
Linna Lillienberg
Un peligro en el lugar de trabajo puede definirse como cualquier condicin que puede
afectar negativamente al bienestar o a la salud de las personas expuestas. La
identificacin de los peligros en cualquier actividad profesional supone la caracterizacin
del lugar de trabajo identificando los agentes peligrosos y los grupos de trabajadores
potencialmente expuestos a los riesgos consiguientes. Los peligros pueden ser de origen
qumico, biolgico o fsico. Algunos peligros del medio ambiente de trabajo son fciles de
identificar; por ejemplo, las sustancias irritantes, que tienen un efecto inmediato despus
de la exposicin de la piel o la inhalacin. Otros no son tan fciles de identificar, por
ejemplo, las sustancias qumicas que se forman accidentalmente y que no tienen
propiedades que adviertan de su presencia. Algunos agentes, como los metales (p. ej.,
plomo, mercurio, cadmio, manganeso), que pueden causar daos al cabo de varios aos
de exposicin, pueden ser fciles de identificar si se conoce el riesgo existente. Un agente
txico puede no constituir un peligro si est presente en concentraciones pequeas o si
nadie est expuesto al mismo. Para saber qu peligros existen, es imprescindible
identificar los agentes que pueden haber en el lugar de trabajo, conocer los riesgos que
conllevan para la salud y las posibles situaciones de exposicin.
Identificacin y clasificacin de los peligros
Antes de realizar una investigacin de higiene industrial, debe definirse claramente su
finalidad. La finalidad de una investigacin de higiene industrial puede ser identificar los
riesgos potenciales, evaluar los riesgos existentes en el lugar de trabajo, demostrar que
se cumplen los requisitos normativos, evaluar las medidas de control o evaluar la
exposicin en relacin con un estudio epidemiolgico. Este artculo se centra en los
programas destinados a identificar y clasificar los peligros en el lugar de trabajo. Son
muchos los modelos y tcnicas que se han desarrollado para identificar y evaluar los
peligros presentes en el medio ambiente de trabajo, y su complejidad vara, desde
simples listas de comprobacin, estudios preliminares de higiene industrial, matrices de
exposicin profesional y estudios de riesgo y operabilidad, hasta perfiles de exposicin
profesional y programas de vigilancia en el trabajo. No existe una tcnica concreta
adecuada para todos los casos, pero todas las tcnicas tienen componentes que pueden
ser tiles en cualquier investigacin. La utilidad de los modelos depende tambin del
objetivo de la investigacin, del tamao del lugar de trabajo, del tipo de produccin y de
actividad y de la complejidad de las operaciones.
El proceso de identificacin y clasificacin de los peligros puede dividirse en tres
elementos bsicos:
CLASIFICACION DE AGENTES
Francisco Ral Snchez Romn
exposicin estimada (p. ej, desde leves efectos en la salud y baja exposicin, hasta
graves efectos en la salud y un elevada exposicin estimada). Los trabajadores que
obtengan mayor puntuacin deben ser atendidos de forma prioritaria. Antes de iniciar
cualquier actividad preventiva, puede ser necesario emprender un programa de control de
la exposicin. Todos los resultados deben documentarse y ser fcilmente localizables.
En las investigaciones de higiene industrial, pueden considerarse tambin los riesgos para
el medio ambiente exterior como la contaminacin y el efecto invernadero, o los efectos
en la capa de ozono.
Agentes qumicos
Los agentes qumicos pueden clasificarse de acuerdo al estado de agregacin de la
materia en: slidos, lquidos y gases.
I. Slidos:
a) Polvos
El polvo se compone de partculas inorgnicas y orgnicas, que pueden clasificarse como
inhalables, torcicas o respirables, dependiendo del tamao de la partcula. La mayor
parte del polvo orgnico es de origen biolgico. El polvo inorgnico se genera en procesos
mecnicos, como los de trituracin, aserrado, corte, molienda, cribado o tamizado. El
polvo puede dispersarse cuando se manipula material polvoriento o cuando es arrastrado
por corrientes de aire causadas por el trfico. La manipulacin de materiales secos o en
polvo para pesarlos, cargarlos, transportarlos o embalarlos genera polvo, al igual que
otras actividades, como los trabajos de aislamiento y limpieza.
b) Humo
El humo est formado por partculas slidas vaporizadas a elevada temperatura y
condensadas en pequeas partculas. La vaporizacin suele ir acompaada de una
reaccin qumica, como la oxidacin. Las partculas que constituyen el humo son
extremadamente pequeas, normalmente menores de 0,1 m, y suelen agregarse en
unidades de mayor tamao. Algunos ejemplos son los humos que se generan en las
soldaduras, los cortes con plasma y otras operaciones similares.
II. Lquidos:
Los lquidos pueden estar compuestos de una sustancia pura o de una solucin de dos o
ms sustancias (p. ej., disolventes, cidos, compuestos alcalinos). Un lquido almacenado
en un recipiente abierto se evapora parcialmente a la fase gaseosa. La concentracin de
equilibrio en la fase gaseosa depende de la presin de vapor de la sustancia, su
concentracin en la fase lquida y la temperatura. Las operaciones o actividades con
lquidos pueden producir salpicaduras u otros contactos con la piel, adems de vapores
nocivos.
a) Nieblas
La niebla est compuesta por gotas de lquido en suspensin, que se forman por
condensacin del estado gaseoso al pasar a estado lquido o por la fragmentacin de un
lquido en un estado disperso por salpicadura, formacin de espuma o atomizacin.
Algunos ejemplos son la niebla de aceite que se produce en las operaciones de corte y
trituracin, la niebla cida de la galvanoplastia, la niebla cida o alcalina de las
operaciones de decapado
b) Vapores
Los vapores son la forma gaseosa de sustancias que normalmente se encuentran en
estado lquido o slido a temperatura ambiente y presin normal. Cuando un lquido se
evapora, pasa a estado gaseoso y se mezcla con el aire que le rodea. Un vapor puede
considerarse como un gas, cuya concentracin mxima depende de la temperatura y de
la presin de saturacin de la sustancia. Todo proceso que incluye una combustin
genera vapores o gases. Las operaciones de desengrase pueden realizarse mediante
desengrase por fase de vapor o limpieza por impregnacin con disolventes. Actividades
como la carga y la mezcla de lquidos, pintura, nebulizacin, limpieza en general y
limpieza en seco pueden generar vapores nocivos.
III. Gases
Los gases son sustancias que pueden pasar a estado lquido o slido por el efecto
combinado de un aumento de la presin y una disminucin de la temperatura. La
manipulacin de gases implica siempre un riesgo de exposicin, a menos que el proceso
se realice en un sistema cerrado. Los gases introducidos en contenedores o tuberas de
distribucin pueden sufrir fugas accidentales. En los procesos realizados a elevadas
temperaturas (p. ej., operaciones de soldadura y gases de escape de los motores)
tambin se forman gases.
Biolgicos
Virus, Bactrias, Hongos
Ricketsias, Helmintos
Protozorios, Priones
Cultivos celulares
Microorganismos modificados
Ergonmicos
Diseo de maquinaria
Diseo de herramientas
Posturas incomodas
Bipedestacin y sedentarismo
prolongado
Carga fsica
Velocidad de la tarea
Iluminacin, Ventilacin
Ciclo circadiano (horario)
Movimientos repetitivos
Psicosociales
Cambios tecnolgicos
Conflicto de autoridad
Desigualdad de salario
Falta de control en el trabajo
Falta de incentivos
Falta de participacin en
decisiones
Inestabilidad en el empleo
Mala utilizacin de habilidades
Malas relaciones laborales
Sobrecarga de trabajo
Trabajo difcil, montono, por
turnos, prolongado
Tareas ambiguas y
contradictorias
Mecnicos
Falta de capacitacin y EPP
Falta de orden y limpieza
Falta de guardas
Mal estado de instalaciones y
equipos
Va de entrada
Intensidad de la
exposicin
Duracin y frecuencia
de la exposicin
Auditiva, sea
Osteomuscular
Drmica
Sistmica
Respiratoria
Drmica
Digestiva
Oftlmica
Respiratoria
Drmica
Digestiva
Oftlmica
Osteomuscular
Visual
Psquico
Endocrinolgico
Psquico por
Interaccin social
y
organizacin
del trabajo
Contusiones
Cadas
Heridas
Quemaduras
Se refiere a la
concentracin del agente
en trminos de magnitud
evaluable, ya sea
sensorial, analtica
(armada) o mediante
cuestionarios
Fsicos
Ruido
Vibracin
Temperatura
Presin baromtrica
Radiaciones (ionizantes y no
ionizantes)
Qumicos
Polvos, humos, fibras, gases,
vapores, neblinas y rocos
Biolgicos
Vrus, bactrias, Hongos,
ricketsias, helmintos,
protozorios, prones, cultivos
celulares, microorganismos
modificados
Ergonmicos
Diseo de maquinaria y
herramientas. Velocidad,
repeticin y aplicacin de fuerza,
manejo de cargas.
Bipedestacin y sedentarismo
prolongado, adopcin de
posiciones incomodas.
Iluminacin, uso de terminales
de computadoras, ventilacin,
tipo de horario o turno de trabajo
Psicosociales
Cambios tecnolgicos
Conflicto de autoridad
Desigualdad de salario
Falta de control en el trabajo, de
incentivos y de participacin en
decisiones, poca perspectiva de
promocin e inestabilidad en el
empleo. Falta de consideracin,
informacin y equidad
Mala utilizacin de habilidades
Malas relaciones laborales
Sobrecarga de trabajo
Trabajo difcil, montono, por
turnos, prolongado, Tareas
ambiguas
Mecnicos
Falta de capacitacin, de orden
y limpieza, de EPP y EPA, Falta
de guardas, esfuerzo fsico