Los Aceites Esenciales: Aplicaciones Farmacológicas, Cosméticas y Alimentarias
Los Aceites Esenciales: Aplicaciones Farmacológicas, Cosméticas y Alimentarias
Los Aceites Esenciales: Aplicaciones Farmacológicas, Cosméticas y Alimentarias
Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.
MBITO FARMACUTICO
Fitoterapia
88
O F F A R M
Documento descargado de http://www.elsevier.es el 19/02/2015. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.
Caractersticas generales
Los aceites esenciales, en general, constituyen del 0,1 al 1% del
peso seco de la planta. Son lquidos con escasa solubilidad en
agua, solubles en alcoholes y en disolventes orgnicos. Cuando
estn frescos, a temperatura ambiente, son incoloros, ya que al
oxidarse se resinifican y toman un color amarillento oscuro (lo
que se previene depositndolos en recipientes de vidrio de color
topacio, totalmente llenos y cerrados perfectamente). La mayora de los aceites son menos densos que el agua (salvo excepciones como los aceites esenciales de canela, sasafrs y clavo) y con
un alto ndice de refraccin.
En cuanto a su composicin qumica, a excepcin de las
esencias derivadas de hetersidos (como la de las almendras
amargas y mostaza), son generalmente mezclas complejas de
constituyentes muy variables que pertenecen, de forma casi
exclusiva, al grupo de los terpenos y, en menor medida, al
grupo de los compuestos aromticos derivados del fenilpropano (aldehdo cinmico, eugenol, anetol, aldehdo ansico y safrol, entre otros). Los compuestos terpnicos estn formados
por unidades de isopreno (5 carbonos), que pueden ser monoterpenos (10 carbonos) y sesquiterpenos (15 carbonos).
Estos monoterpenos y sesquiterpenos pueden ser, a su vez,
acclicos, monocclicos y bicclicos, y tambin oxigenados y
no oxigenados.
Algunos aceites son casi monomoleculares, ya que poseen
casi en exclusiva un solo componente, otros son ricos en 23 molculas. Pero la mayora son polimoleculares, puesto
que contienen 3-4 molculas mayoritarias, un cierto nmero de molculas minoritarias y, en ocasiones, centenares de
molculas diferentes que slo estn presentes en trazas.
Mtodos de obtencin
Los aceites esenciales se pueden obtener por distintos mtodos. El ms frecuente es la extraccin en corriente de vapor
(destilacin). Otros mtodos aplicables en casos concretos son
la expresin en fro del pericarpio de los ctricos, el denominado enflorado con grasas a temperatura ambiente para extraer
algunos aromas florales delicados (jazmn, azahar, rosa) y la extraccin con disolventes orgnicos a temperatura ambiente.
Hidrolatos
El agua que se recoge al finalizar un proceso de destilacin
recibe el nombre de hidrolato. En ella queda retenida, de
una forma totalmente natural, una pequea cantidad de
aceite esencial, as como metales, muclagos y oligoelementos. Debido a esto, algunos de estos hidrolatos poseen propiedades teraputicas interesantes. El agua de rosas y el agua
de azahar son los dos hidrolatos que ms se han desarrollado
gracias a la cosmtica y a la industria alimentaria.
El agua de rosas es un excelente tnico, calmante y regenerador cutneo, muy apropiada para las pieles secas, y el
agua de azahar tonifica la piel y, por va oral, es particularmente apropiada para las personas nerviosas y estresadas.
Aplicaciones
Farmacolgicas
Por otro lado, algunos aceites esenciales se utilizan en
farmacia para la obtencin de diversos principios
activos (anetol, eugenol) o como excipientes y
aromatizantes en la preparacin de jarabes,
suspensiones, elixires y otras formas farmacuticas.
Asimismo, en la industria de la alimentacin, licorera y
confitera se suelen utilizar como aromatizantes.
Cosmticas
En perfumera y cosmtica los aceites esenciales son
utilizados ampliamente. El empleo en perfumera es
muy importante debido, evidentemente, a las
cualidades olfativas de los aceites esenciales. Ello
implica que sean incorporados en un sinnmero de
composiciones: desde perfumes para aguas de colonia
hasta fragancias para detergentes de ropa. En cuanto a
su empleo en cosmtica es, asimismo, importante y se
basa en las funciones especficas que algunas esencias
presentan sobre la piel, adems del uso como
aromatizante en diferentes preparaciones cosmticas.
Aromateraputicas
En relacin directa con los aceites esenciales ha surgido
la denominada aromaterapia, que es una disciplina
dentro de la medicina natural que emplea bsicamente
aceites esenciales en sus tratamientos.
El trmino aromaterapia fue utilizado por primera vez
por el qumico francs Ren Maurice Gatefoss,
especializado en los usos cosmticos de las esencias.
Una aportacin muy importante de la aromaterapia ha
sido la profundizacin y el desarrollo de los tratamientos
antiinfecciosos a partir de aceites esenciales, con los que
se obtienen resultados equiparables, en muchos casos, a
los de la antibioticoterapia, pero con menos efectos
secundarios y poca aparicin de resistencias. En este
sentido, hay que destacar la tcnica del aromatograma,
que confirma experimentalmente el poder
antibacteriano y fungicida de los aceites esenciales. Este
procedimiento es semejante al antibiograma (sistema
empleado para definir el poder de un antibitico), pero
se sustituyen los antibiticos por aceites esenciales.
En nuestro pas, la ausencia de una legislacin al
respecto favorece el desarrollo de aplicaciones
fantasiosas que entorpecen el trabajo de los
profesionales de la aromaterapia, ya que hay que tener
presente que para aplicar aceites esenciales con fines
curativos se requiere criterio, prudencia y, sobre todo,
unos conocimientos cientficos bsicos.
O F F A R M
89
Documento descargado de http://www.elsevier.es el 19/02/2015. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.
MBITO FARMACUTICO
Fitoterapia
Propiedades teraputicas
Desde el punto de vista farmacolgico, las propiedades
de los aceites esenciales son muy variables debido a la
heterogeneidad de sus componentes. Algunas de las
molculas presentes en los aceites esenciales de ciertas
plantas poseen gran inters teraputico, lo que ha dado
origen a la aromaterapia. Algunas de estas acciones, por
sus efectos sobre la piel, han encontrado tambin su
aplicacin en cosmtica.
Por otro lado, desde el punto de vista toxicolgico,
los aceites esenciales son potencialmente txicos (a pesar de estar considerados en el mbito popular como
productos naturales poco peligrosos), ya que fcilmente
puede darse una sobredosificacin, incluso con aceites
esenciales de plantas que en s mismas son muy poco
txicas. Adems, algunos muestran una toxicidad especfica por tener componentes que atraviesan la barrera
hematoenceflica y que afectan al sistema nervioso
central, como ocurre con la tuyona, que abunda en las
esencias de ajenjo, tuya y salvia.
Entre las acciones farmacolgicas de los aceites esenciales las ms destacables son las siguientes:
Poder antisptico
90
O F F A R M
Los aceites esenciales con anetol (los de muchas umbelferas, los de las mentas o el de verbena) son eficaces
en disminuir o suprimir los espasmos gastrointestinales.
Frecuentemente intensifican la secrecin gstrica, por
lo que se han calificado de digestivos y estomquicos.
Asimismo, algunos aceites esenciales ejercen una accin neurosedante (lavanda, melisa, valeriana).
Otras acciones
Documento descargado de http://www.elsevier.es el 19/02/2015. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.
Va olfativa
Va oral
Bibliografa general
Arteche A, Vanaclocha B, Genechea JI. Fitoterapia (3. ed.).
Vademcum de prescripcin. Plantas medicinales. Barcelona: Masson,
1998.
Carbonnel F. Naturalmente esencial. Introduccin a la aromaterapia.
Barcelona: Martorell, 1998.
Font P. Plantas medicinales. El Dioscrides renovado. Barcelona: Labor,
1992.
Kuklinsi C. Farmacognosia. Barcelona: Omega, 2000.
Peris JB, Stbing G, Vanaclocha B. Fitoterapia aplicada. Valencia: COF
de Valencia, 1995.
Verdura J. Esencias y perfumes en dermofarmacia. Barcelona: Pharmacie
and Parfums Ibrica, 1998.
O F F A R M
91