A) COMPORTAMIENTO Y FASES DEL FUEGO El efectivo control y extincin de un incendio requiere un conocimiento bsico de la naturaleza qumica y fsica del

fuego. Esto incluye caractersticas de los combustibles y las condiciones ambientales para mantener el proceso de combustin. Los fuegos pueden comenzar en cualquier momento del da o de la noche si el peligro existe. Si el fuego ocurre cuando las reas estn ocupadas, existe la probabilidad de que pueda ser descubierto y controlado en su fase inicial. Pero si ocurre cuando el edificio est cerrado y desierto, el fuego puede avanzar sin ser detectado hasta que alcanza mayores proporciones. Cuando el fuego se encuentra confinado en una edificacin o habitacin, la situacin que se genera requiere de procedimientos de ventilacin cuidadosos y previamente calculados, si se desea prevenir mayores daos y reducir los riesgos. Este tipo de fuego se puede entender ms fcilmente mediante el estudio de sus tres etapas de progreso. El bombero puede enfrentarse a cualquiera de las siguientes fases del fuego, es por ello que el conocimiento de las fases es de importancia para los procesos de ventilacin. Las fases del fuego son tres: Fase incipiente o inicial. En la primera fase, el oxgeno contenido en el aire no ha sido reducido en forma significante y el fuego produce vapor de agua, dixido de carbono, monxido de carbono, quiz una pequea cantidad de dixido de azufre, y otros gases. Se genera algo de calor que ir aumentando a medida que el fuego progresa. El calor de la llama en esta fase puede ser de 538 C, pero la temperatura del medio ambiente donde el fuego se est iniciando aumenta muy poco.

Fase de Combustin Libre La segunda fase de combustin involucra las actividades de libre combustin del fuego. Durante esta fase, el aire, que es rico en oxgeno, es lanzado hacia las llamas, a medida que la conveccin lleva el calor a las regiones ms altas de reas confinadas.

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Los gases calientes se expanden lateralmente, desde del techo hacia abajo, forzando al aire fro hacia los niveles inferiores, y facilitando as la ignicin de materiales combustibles en los niveles superiores de la habitacin. Este aire caliente es unas de las razones por las cuales los bomberos son instruidos en que deben mantenerse en los niveles bajos, y utilizar equipos de proteccin respiratoria. La aspiracin de este sper aire caliente puede daar los pulmones. En este momento las temperaturas en las regiones superiores, pueden exceder los 700C. A medida que el fuego progresa a la subsecuente etapa de esta fase, continuar consumiendo el oxgeno libre hasta que se alcanza un punto en que el oxgeno resulta insuficiente para reaccionar con el combustible. El fuego es entonces reducido a la fase latente y requiere el suministro de oxgeno para encenderse rpidamente o explotar.

Fase Latente En la tercera fase, las llamas pueden dejar de existir si el rea confinada es cerrada suficientemente. A partir de este momento la combustin es reducida a brasas incandescentes. El local se llena completamente con humo denso y gases combustibles, a tal grado, que existe bastante presin, como para forzarlos a salir a travs de pequeas aberturas del edificio. El fuego continuar latente, y el local se terminar de llenar de humo denso y gases de la combustin por encima de los 538C. El calor intenso tender a vaporizar las fracciones ligeras de combustibles tales como hidrgeno y metano, de los materiales combustibles que se encuentra en el rea. Estos gases combustibles que se encuentran en el rea sern aadidos a aquellos producidos por el fuego y posteriormente incrementarn el peligro para los bomberos y crear la posibilidad de una explosin por flujo reverso.

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B) FENMENOS FISICOS Y QUMICOS DEL FUEGO Para una mejor interpretacin de los fenmenos fsicos y qumicos que suceden en incendios estructurales ampliaremos el estudio de estas tres fases para incorporar los fenmenos que se suceden. Backdraft Los bomberos que responden a un incendio confinado, que se encuentra en la ltima etapa de fase de combustin libre o en cualquier parte de la fase latente, corren el riesgo de estar expuestos a una explosin por flujo reverso, si no se toman en consideracin las ciencias del fuego en la apertura de estructuras. En la fase latente del fuego, la combustin es incompleta debido a que no existe suficiente oxgeno para alimentar el fuego. Sin embargo, el calor generado en la fase de combustin libre se mantiene, y las partculas de carbn que no se han quemado, o cualquier otro producto de la combustin, estn esperando para entrar en una rpida, casi instantnea combustin cuando se suministre ms oxgeno. Una adecuada ventilacin liberar el humo y los gases no consumidos por la combustin. Una inadecuada ventilacin solo proveer un peligroso componente, el oxgeno. Tan pronto como el oxgeno necesario entre en el rea, sta combustin casi detenida se reinicia, y puede resultar muy destructora por su velocidad, y ser verdaderamente ramificada como una explosin. El carbono es un elemento naturalmente abundante, presente en la madera por ejemplo. Cuando la madera se enciende, el carbono se combina con el oxgeno para formar C02, dependiendo de la disponibilidad del oxgeno. Cuando ya no se dispone del oxgeno, el carbono es liberado en el humo. Un signo de alerta de una posible explosin por flujo reverso lo presenta el humo denso, negro, saturado de carbn. Las siguientes caractersticas pueden ser una indicacin de una condicin de explosin por flujo reverso:

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Humo bajo presin. Humo negro, convirtindose de un color grisceo amarillento y denso. Aislamiento del incendio y temperatura excesiva. Llama muy escasa y poco visible. El humo sale de la edificacin a intervalos o en bocanadas. Ventanas manchadas por el humo. Sonido estruendoso. Un movimiento rpido del aire hacia el interior, cuando se hace una abertura.

Estas condiciones pueden hacerse menos peligrosas con una adecuada ventilacin. Si la edificacin es abierta en el punto ms alto disponible, se liberarn los gases calientes y el humo, reduciendo as la posibilidad de una explosin.

Flashover La inflamacin sbita generalizada ocurre cuando un local u otra rea se calientan al punto donde la llama se propaga sobre la superficie del rea. Originalmente se crea que la inflamacin sbita generalizada era causada por la liberacin de los gases combustibles durante las fases iniciales del fuego. Se pensaba que estos gases concentrados a nivel del techo, se combinaban con el aire hasta que alcanzaban su rango de inflamabilidad, luego se encendan rpidamente, causando su inflamacin generalizada. En los actuales momentos se piensa que an cuando esto puede ocurrir, el mismo precede a la inflamacin generalizada. La causa no es atribuible al excesivo desarrollo de calor generado por el fuego en s mismo. A medida que el fuego contina ardiendo, todos los materiales contenidos en el rea del incendio son calentados gradualmente, hasta su temperatura de ignicin. Cuando alcanzan este punto, ocurre una ignicin simultnea y el rea se envuelve completamente en situacin de incendio.

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Existen dos fenmenos que se que se dan juntos o a consecuencia del Flashover, estos son:

Flameover Es la combustin de los revestimientos de las paredes y techos de los recintos, ya sean cielos rasos, empapelados, machimbres, etc. Estos elementos entran en combustin pudiendo sobrepasar a los bomberos dentro del recinto y encerrarlos produciendo llamas detrs de ellos sin que puedan detectarlos por el humo que no permite la visibilidad de los mismos.

Rollover Es la combustin de gases desarrollado en techos que avanza sobre los bomberos produciendo efectos como los antes mencionados, el fuego avanza en forma de bocanadas sobre el techo.

Diferencia entre el Blackdraft y el Flashover La diferencia sustancial que existe entre estos dos fenmenos es que uno se da por la combustin de humos (Backdraft) en la etapa latente, y el otro se da por la combustin de gases (Flashover) y sbita generalizada en la etapa de libre combustin.

Boil over En todo incendio de almacenaje de petrleo y que haya volado el techo, producto de la explosin inicial, durante el desarrollo del siniestro, las capas compuestas por fracciones de lquidos livianos se van destilando a travs de la combustin del producto; esto es visible por las grandes llamas rojas y naranjas con desprendimiento de inmensas columnas de humo negro.

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El resto del componente del petrleo, que son las fracciones pesadas, conforma una onda convectiva de calor que mediante este proceso comienza en sentido inverso a descender realizando lo que se conoce como intercambio de capas fras por capas calientes. Estas capas calientes forman la onda de calor. Las fracciones pesadas y calientes poseen temperaturas aproximadas de 200 a 300 C. Se calcula que realizan el descenso a un metro por hora aproximadamente. Por otro lado, la zona de combustin sobre la superficie del lquido, zona de llama, va quemando y descendiendo a unos 30 cm. por hora aproximadamente. Esta onda de calor convectiva al tomar contacto con el agua decantada en el fondo del tanque produce una sbita transformacin a vapor sper calentado expandindose 1:1700 / 2000 veces dependiendo de la temperatura del lquido, dando lugar al rebosamiento de todo el contenido. Pensemos que el agua en estado lquido se expande 1700 veces a 100C y un aspecto fundamental que marca el comienzo del rebosamiento aparte del tremendo ruido como a frituras producto del contacto del agua con las capas calientes; es el sbito incremento de la temperatura y la radiacin trmica en torno a toda la zona. El combustible es lanzado fuera del tanque en una explosin violenta formando una columna ascendente que en algunos casos supera los 30 metros de altura expandindose hacia los costados hasta tomar contacto con la tierra y proseguir propagndose y trasladndose en todas las direcciones destruyendo todo lo que encuentra a su paso, en algunos casos la temperatura supera los 1200 C.

Bleve La Bleve (Explosin de Vapores en Expansin de Lquidos en Ebullicin) es un caso especial de estallido catastrfico de un recipiente a presin en el que ocurre un escape sbito a la atmsfera de una gran masa de lquido o gas licuado a presin sobrecalentados. Para que se produzca una explosin Bleve no es necesaria la existencia de reacciones qumicas ni fenmenos de combustin. No obstante, se deben dar 3 condiciones necesarias para la produccin de este fenmeno: 25

Tratarse de un gas licuado o un lquido sobrecalentado y a presin. Que se produzca una sbita baja de presin en el interior del recipiente, esta condicin puede ser originada por impactos, rotura o fisura del recipiente, actuacin de un disco de ruptura o vlvula de alivio con diseo inadecuado.

Que se den condiciones de presin y temperatura a los efectos que se pueda producir el fenmeno de nucleacin espontnea. Con esta condicin se origina una evaporacin de toda la masa del lquido en forma de flash rapidsima, generada por la rotura del equilibrio del lquido como consecuencia de sobrecalentamiento del lquido o gas licuado.

Normalmente las Bleves se originan por un incendio externo que incide sobre la superficie de un recipiente a presin, especialmente por encima del nivel del lquido, debilitando su resistencia, y acabando en una rotura repentina del mismo, dando lugar a un escape sbito del contenido, que cambia masivamente al estado de vapor, el cual si es inflamable da lugar a la conocida bola de fuego. Esta ltima se forma por la deflagracin (combustin rpida) de la masa de vapor liberada. C) CMO LEER EL FUEGO? Todos los fuegos emiten una serie de seales que son de ayuda para poder determinar el estado de desarrollo que se encuentra el incendio y, lo ms importante, los cambios que pueden ocurrir. Una buena lectura del fuego es fundamental para definir una correcta tctica para la extincin. Adems: Disminuye los riesgos al momento de trabajar. Disminuye los tiempos de trabajo. Disminuye el gasto fsico del personal.

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Indicadores del fuego Combustin

Reaccin qumica entre el oxgeno y un material oxidable, acompaada de desprendimiento de energa y que habitualmente se manifiesta por incandescencia o llama. Llama Masa gaseosa en combustin, que se eleva de los cuerpos que arden y despide luz de varios colores. Humo Mezcla visible de gases producida por la combustin de una sustancia, generalmente compuesta de carbono, y que arrastra partculas en suspensin. Temperatura Magnitud fsica que expresa el grado o nivel de calor de los cuerpos o del ambiente. Su unidad en el Sistema Internacional es el kelvin (K). Calor Sensacin que se experimenta ante una elevacin de temperatura. Por otra parte, el Bombero por medio de un reconocimiento primario visual puede determinar qu tipo de combustible est involucrado en el proceso gneo observando el color de la llama y el color del humo. Cabe agregar que con la experiencia y aos de servicio el bombero se familiariza con la tabla que de detalla a continuacin, la retiene en su mente, y en base a ello toma los recaudos que corresponden. Color de la llama

Amarillo: indica la presencia de un combustible clase A, por ejemplo, ropa, madera, papel, en una situacin de inicio de combustin. Naranja: indica la presencia de combustibles clase A en estado final de combustin. Rojo: indica la presencia de lquidos inflamables y subproductos de los hidrocarburos, por ejemplo, nafta. Blanco: indica la presencia de metales, por ejemplo, magnesio. Verde: indica la presencia de cobres y nitratos. 27

Azul: indica la presencia de alcohol y gas natural. Color del humo

Gris-blanco: indica la presencia de combustibles clase a en fase inicial del fuego gris-oscuro: indica la presencia de combustibles de clase a en la ltima fase del fuego. Negro: indica la presencia de hidrocarburos. Amarillo-gris: indica la presencia de una combustin lenta acompaada por manchas de humo sobre las ventanas y casi sin movimiento de humo. Finalmente, se deben considerar otros dos factores importantes como son la brillantez y la velocidad de la llama. La brillantez indica la temperatura existente, a mayor brillantez mayor temperatura. La velocidad lenta indica insuficiencia de oxgeno y una rpida velocidad estara indicando la presencia de un acelerante usado con intencionalidad en el lugar.

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