Leopard 1

Leopard 1
Leopard 1A1 noruego
Tipo	Carro de combate
País de origen	Alemania
Historia de producción
Fabricante	Krauss-Maffei
Producido	1965
Especificaciones
Peso	42,4 t
Longitud	9,54 m
Anchura	3,37 m
Altura	2,64 m
Tripulación	4 (comandante, conductor, artillero y cargador)
Blindaje	acero 40-75 mm.
Arma primaria	cañón de ánima rayada Royal Ordnance L7A3 L/52 de 105 mm
Arma secundaria	2 x ametralladora MG3 de 7,62 mm
Motor	MTU MB 838 CaM 500, 10 cilindros policarburante 819 CV (610 kW)
Velocidad máxima	65 km/h
Autonomía	600 km
Rodaje	cadenas con 7 ruedas de rodaje a cada lado
Suspensión	barras de torsión
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El Leopard o Leopard 1 es un carro de combate de diseño y fabricación alemana que entró en servicio por primera vez en 1965 y ha sido utilizado en Alemania, Australia, Brasil, Bélgica, Canadá, Chile, Dinamarca, Grecia, Holanda, Italia, Noruega, Turquía y Ecuador, que junto a Líbano son los países más recientes en emplearlos.^[1]​^[2]​

Se trata de un diseño convencional armado con una versión alemana del cañón británico L7 de 105 mm y reconocido por su buena velocidad campo través. El diseño comenzó como un proyecto colaborativo entre Alemania y Francia en la década de 1950, pero la asociación finalizó y la Bundeswehr realizó un pedido del diseño final. La producción empezó en 1965 fabricándose un total de 6.485 vehículos de los cuales 4.744 eran carros de combate y los otros 1.741 restantes como vehículos utilitarios y variantes de defensa antiaérea, sin contar los 80 prototipos y modelos de preproducción.

Desde 1990, el Leopard 1 ha sido relegado gradualmente a tareas secundarias en la mayoría de los ejércitos, como por ejemplo: el Ejército de Canadá ha adquirido unidades del Leopard 2A4 para reemplazarlo en el rol de carro de combate principal y en el Ejército de Australia está siendo sustituido por el M1A1 Abrams. En la Bundeswehr fue retirado de las divisiones Panzergrenadier y su tarea como carro de combate principal fue reemplazada por el Leopard 2 en 1979.^[3]​^[4]​

Brasil, Ecuador y Líbano son los países que más lo usan como carro de combate principal, debido a las condiciones geográficas de estos países, para los cuales está preparado este vehículo empleándolo como tanque rector. Chile mantiene en servicio unos 100 Leopard 1V, de un total de 212 en el sur de dicho País, complementando a unos 200 Leopard 2A4CH desplegados en el resto del territorio de dicha nación. .^[5]​^[6]​

El proyecto Leopard comenzó en noviembre de 1956 con el fin de desarrollar un carro de combate moderno, el Standard-Panzer, para reemplazar los M47 y M48 de fabricación estadounidense de la Bundeswehr que a pesar de ser recientemente entregados al ejército de Alemania Occidental, se trataban de modelos desfasados. El 25 de julio de 1957 se publicaron las especificaciones detalladas: el nuevo diseño no podía pesar más de 30 Tm, tener una relación potencia-masa de 30 CV por tonelada, resistir el impacto de proyectiles de 20 mm y operar en un campo de batalla contaminado con armas químicas o radiactividad nuclear, el entonces estándar para el combate tratado en el Pacto de Varsovia. Además, el arma principal consistiría en un cañón de 105 mm, transportando tantos proyectiles como los diseños estadounidenses contemporáneos. La prioridad era la movilidad, en segundo lugar la potencia de fuego y el blindaje como último, pues se creía que no existía protección real contra armas de carga hueca.

Francia estaba interesada , ya que su proyecto AMX-50 acababa de ser cancelado. En junio de 1957, Alemania Occidental y la Cuarta República Francesa firmaron un acuerdo para desarrollar un carro de combate común, designado en alemán como Europa-Panzer. En la competición se formaron tres grupos alemanes (Arbeitsgruppe A, B y C) y uno francés, cada uno desarrollando dos prototipos. En septiembre de 1958, Italia se unió al programa. Varios prototipos comenzaron las pruebas en 1960, entre ellos se encontraba el Modelo 734 del grupo A (Porsche), el Borgward un modelo futurista que no pudo presentar a tiempo por parte del grupo C.

Antes de que los primeros prototipos estuviesen acabados, en 1959 se decidió que la segunda etapa empezara con los diseños mejorados: el grupo A construiría 26 prototipos para pruebas, el grupo B, seis. Solo se llegaron a fabricar dos tanques del grupo B.

El prototipo de Porsche fue seleccionado como el ganador en el concurso de 1963. No fue una sorpresa, puesto que ya se había decidido en 1961 fabricar una serie de preproducción de cincuenta vehículos de este diseño. Esta serie modificaba la torreta y realizaba varios cambios en el casco para levantar la parte trasera con el fin de proporcionar más espacio en el compartimiento del motor. Antes de la producción en serie de la versión estándar, también se decidió añadir un sistema de telémetro óptico para mejorar la puntería a larga distancia, lo que requería una torreta de mayor altura y añadir protuberancias en cada lado de la torreta donde se montarían las ópticas para la triangulación. En 1963 Francia y Alemania decidieron fabricar su propio carro de combate; Italia por otra parte fabricaría bajo licencia el M60.

La producción se estableció en Krauss-Maffei de Múnich desde principios de 1964, entregando el primer lote de vehículos entre septiembre de 1965 y julio de 1966. El Leopard empezó a ser comprado por varios países de la OTAN y otros aliados: Bélgica (1968), Países Bajos (1969), Noruega (1970), Italia (1971), Dinamarca (1976), Australia (1976), Canadá (1978), Turquía (1980) y Grecia (1981). Italia fabricaría posteriormente 720 carros de combate y 160 vehículos utilitarios bajo licencia. Grecia, España y Chile compraron también un carro de combate surgido del proyecto Europa-Panzer: el AMX-30 francés.

Tras la entrega del primer lote, los siguientes tres lotes fueron del modelo Leopard 1A1, que incluía un nuevo sistema de estabilización del cañón de Cadillac-Gage, que permitía disparar con efectividad en movimiento. El 1A1 también incorporaba las "faldas" que protegían los laterales y un nuevo manguito térmico para controlar la temperatura del cañón.

Entre 1974 y 1977 todos los vehículos de los primeros cuatro lotes fueron actualizados al estándar Leopard 1A1A1 y recibieron el blindaje adicional en la torreta desarrollado por Blohm & Voss. En los años 1980 en una nueva actualización se añadió un visor nocturno, herencia del Leopard 2 cuando éstos estaban siendo actualizados. El amplificador de luz PZB 200 estaba montado en una caja situada a la derecha del arma principal, creando la variante Leopard 1A1A2. Una actualización posterior con radios digitales SEM80/90 se denominó como Leopard 1A1A3.

Los primeros 232 tanques de la quinta serie de producción fueron entregados como Leopard 1A2 entre 1972 y 1974. El A2 incluía una torreta más blindada, y por tanto no recibieron los añadidos de Blohm & Voss como en los modelos anteriores. El Leopard 1A2A1 recibió el amplificador de luz PZB 200, el Leopard 1A2A2 las radios digitales y el Leopard 1A2A3 ambos equipos.

Los siguientes 110 carros de combate de la quinta serie estaban equipados con una nueva torreta soldada que llevaba blindaje espaciado y un mantelete en forma de cuña, denominando a esta variante como Leopard 1A3. Aunque el nivel de blindaje era equivalente al A2, el volumen interno se incrementó en 1,2 m³. Las actualizaciones fueron similares al modelo anterior: Leopard 1A3A1 con visor nocturno, Leopard 1A3A2 con nuevas radios y Leopard 1A3A3 con ambos.

El Leopard 1A4 estaba compuesto por el sexto lote de 250 vehículos, que comenzó a entregarse en 1974. El 1A4 era similar al 1A3, pero incorporaba un nuevo sistema de control de fuego computerizado y un sistema de puntería EMES 12A1. Además, el comandante recibía su propio sistema de visión nocturna, el PERI R12. El nuevo equipo redujo el espacio y la carga de munición que pasó de 55 a 42.

En 1980 se realizó una investigación para estudiar las futuras mejoras al Leopard 1, proporcionándole un sistema de control de fuego moderno y un sistema de visión nocturna efectivo. Como esto iba a requerir más espacio, se decidió basar las actualizaciones en los primeros modelos que ya no eran competitivos.

El resultado fue el Leopard 1A5 con una nueva torreta modificada, con una sección mayor en la parte posterior para guardar el nuevo equipo además de poder llevar más munición. La nueva torreta también permitía montar el cañón de 120 mm del Leopard 2, aunque esta opción no fue utilizada. Tras las pruebas, se escogió el sistema de control de disparo EMES 18 de Krupp-Atlas Electronik en diciembre de 1983, desarrollado a partir del EMES 15 del Leopard 2. El EMES 18 llevaba dos nuevas miras en la parte superior de la torreta, por lo que no se necesitaban las protuberancias de los sistemas ópticos anteriores. Una actualización crucial fue la introducción de nueva munición, incluyendo los proyectiles APFSDS.

El primer vehículo fue entregado en 1987. Desde entonces la mayoría de los usuarios del Leopard 1 han efectuado cambios similares a sus vehículos, y el modelo 1A5 es considerado como el estándar del Leopard 1.

El Leopard 1A6 fue un único Leopard 1A1A1 modificado con más blindaje en la torreta y un cañón de 120 mm. El proyecto finalizó en 1987, cuando el Leopard 2 ya estaba en servicio y en ese momento el 1A5 ofrecía una actualización razonable por un coste menor.

Durante la producción de los carros de combate también se desarrollaron vehículos de ingenieros, lanzapuentes y de recuperación, además de variantes para la defensa antiaérea. En Holanda existe una versión mejorada denominada Leopard 1 verbeterd.

Las variantes más conocidas del Leopard son el vehículo de ingenieros Bergepanzer y el antiaéreo Gepard. El Ejército de Canadá emplea el lanzapuentes Beaver, el vehículo blindado de recuperación Taurus y el vehículo ingeniero de combate Badger, todos basados en el Leopard 1. Los Marines Reales del Reino Unido usan un vehículo conocido como Hippo BARV, es una conversión de Alvis de un chasis de Leopard 1A5.

Tan pronto como el Leopard entró en servicio en 1965, Porsche recibió un contrato para estudiar mejoras futuras del diseño, mientras se esperaban las entregas del MBT-70 a mediados de los años 1970. El programa original del vergoldeter Leopard o Leopard dorado finalizó en 1967 sin ningún pedido. El acuerdo entre Alemania y Estados Unidos prohibía cualquier desarrollo nacional de un carro de combate salvo experimentación tecnológica, por lo que el proyecto comenzó bajo la designación de Experimentalentwicklung o desarrollo experimental.

Cuando se canceló el proyecto MBT-70, se ofreció un contrato bajo el nombre de Eber (jabalí), donde se hacía hincapié en utilizar toda la tecnología posible del MBT-70. Se fabricaron dos prototipos usando el nuevo chasis de Porsche con las orugas del MBT-70 y el motor original del Leopard, combinados con una nueva torreta de Wegmann y el cañón de 120 mm de Rheinmetall. Se consideró lo suficientemente prometedor para pedir siete vehículos más que llevarían el motor diseñado para el MBT-70 de MTU. Por entonces, el equipo del Experimentalentwicklung apareció con su diseño alternativo que denominaron Keiler (un sinónimo para jabalí). En 1971, el ministro de defensa Helmut Schmidt decidió abandonar el proyecto Eber y construir 17 prototipos del Leopard 2, basados en el diseño Keiler.

Los países que han tenido en servicio al Leopard 1 en sus fuerzas armadas o aún continúan activos son:

• Alemania Alemania

2.437 Leopard, 1.724 activos a 2003.

• Bélgica Bélgica

334 Leopard 1A5(BE), 132 activos. Se ha llegado a un acuerdo con el alto mando libanés para proporcionarles 45 Leopard 1 de fabricación alemana.

• Brasil Brasil

128 Leopard 1A1 y 240 Leopard 1A5.

• Chile Chile

202 Leopard 1V, arma principal mejorada a 2.5 km efectivo, algunos en calidad repuestos, otros transformados a carros lanzapuentes, y algunos vendidos al Ejército del Ecuador.

• Ecuador Ecuador

60 unidades, 30 del Leopard 1V^[7]​ y 30 del Leopard 1A5,^[8]​ todos ellos comprados a Chile en el año 2010.^[9]​^[10]​^[11]​^[12]​

• Dinamarca Dinamarca

Solo se mantienen activos los modelos lanzapuentes y de recuperación.

• Grecia Grecia

395 Leopard 1A5, 104 Leopard 1A4GR y 168 Leopard 1V.

• Italia Italia

920 Leopard 1.

• Líbano Líbano

El alto mando libanés ha comprado 43 Leopard 1A3 ex-Belgas, 16 AIFV-B-C25's y 12 ambulancias del modelo M113 blindadas; en un trato por 3,5 millones de euros.^[13]​

• Noruega Noruega

172 Leopard 1.

• Turquía Turquía

450 Leopard 1, actualizados localmente hasta el estándar 1A5.

•  Australia

Se entregaron 90 Leopard 1A3 como AS1 y más tarde se actualizaron, en reemplazo por los estadounidenses M1A1.

• Canadá Canadá

114 C2 (versión 1A5 actualizada), reducidos a 66 a principios de 2000, en proceso de sustitución por los Leopard 2A6CAN.

• Países Bajos Países Bajos

468 Leopard 1, dados de baja del inventario del ejército holandés y sustituidos por los Leopard 2A6.

Los Leopard 1 llegaron a Australia por primera vez en 1976, tras finalizar una selección y un proceso de pruebas que comenzó en 1971, cuando el ejército decidió buscar un reemplazo a los Centurion británicos.

Estos han empezado a ser retirados con la llegada de los 18 primeros M1 Abrams de un total de 59 unidades en noviembre de 2006. Además ha ofrecido la venta estos carros de combate.^[14]​

Fue el segundo país en adquirir este carro tras Alemania. Recibió 334 unidades entre 1968 y 1971. Desde el principio se diferenciaron de los modelos alemanes en la dirección del tiro, a partir de 1987 volvió a ser modificado este elemento para montar un nuevo desarrollo de la casa SABCA, que junto con una cámara térmica, lo que le convirtió en el carro del Ejército belga de la siguiente década.

Canadá adquirió 127 Leopard C1 (equivalente al Leopard 1A3 con telémetro láser) en 1978-79 para su ejército, aunque solo 114 entraron en servicio. La mayoría de los tanques permanecieron en Alemania durante la Guerra Fría y algunos en la base de Gagetown (Nuevo Brunswick) para entrenamiento.

A principios del 2000, los 114 Leopard C1 fueron actualizados al Leopard C2 con un coste de 139 millones de dólares canadienses. Se compraron 123 torretas de Leopard 1A5 para montarlas en los carros de combate canadienses. El Leopard C2 está equipado con visores térmicos y el control de disparo EMES 18.

Una cierta cantidad de Leopard han sido retirados de servicio como anticipación a su reemplazo por el Mobile Gun System. De los tanques obsoletos, 23 han sido vendidos a empresas de América del Norte, 4 puestos en museos y 21 utilizados como blancos. Permanecen en servicio 66 Leopard C2.^[15]​

Los Leopard 1V llegaron a Chile en enero de 1999 comprados de segunda mano al Ejército holandés, siendo poco más de dos centenares, algunos de ellos para ser usados como fuente de repuestos. La gran mayoría han sido retirados del servicio activo en favor de los más modernos Leopard 2A4CHL y [[Leopard 2], siendo sus remanentes vendidos al gobierno ecuatoriano en el año 2009.^[16]​^[17]​

En el año 2009 se celebraron diferentes acuerdos de cooperación entre el gobierno de Chile y Ecuador en materia de defensa, vistos en acción sobre todo cuando en Chile comenzaron a retirar sus Mirage V para luego usarlos como fuente de repuestos para países que tuvieran aeronaves similares tras el arribo del F-16 a su componente aéreo, y con la posterior llegada del Leopard 2A4 a Chile, la existencia del veterano Leopard 1 se puso en vilo, llegándose a la conclusión de que su permanencia en activo, incluidas las refacciones, no eran algo viable económicamente; por lo que el gobierno de Chile decide el ofrecerlo a naciones del continente, estando entre las más interesadas Colombia y Ecuador, país último que finalmente concreta la venta para su ejército de hasta 60 unidades del mismo en el marco del anterior acuerdo, por una cantidad nunca publicada. Según algunas fuentes, se estima que hay más de 120 blindados de la referencia en servicio con el Ejército ecuatoriano.^[18]​^[19]​^[20]​

En 1974, el Gobierno de Dinamarca adquirió 120 unidades de Leopard 1A3 que acabaron de llegar en 1978. Posteriormente se obtuvieron otras 110 unidades más, del modelo A3 de los excedentes del Ejército alemán. Después se estuvo trabajando en su modernización para ponerlos al mismo nivel que los A5.

En 1981, un año después de que su vecina Turquía optase por el Leopard 1, Grecia adquirió 106 Leopard 1A3. Con posterioridad obtendría otras 75 unidades de la versión A5 y otros 172 que fueron recibidos del Ejército holandés.

• Carro de combate
• Blindaje

• Gepard
• Leopard 2

• - TAM
• - M60 Patton
• - AMX-30
• - OF-40
• - Challenger 1
  - FV 4201 Chieftain
• - T-62
  - T-64
  - T-72

• Anexo:Tanques de combate principal por generación

• Defensa. Número 216. Madrid: Editorial de Publicaciones de Defensa EDEFA,S.A. Abril de 1996. pp. 8-10. ISSN 02-11-3732. 

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Leopard 1.
• Leopard 1 en el mundo (en inglés)
• Leopard 1 Main Battle Tank (Germany) (en inglés)
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