Corpus Inscriptionum Semiticarum

The Corpus Inscriptionum Semiticarum ("Corpus of Semitic Inscriptions", abbreviated CIS) is a collection of ancient inscriptions in Semitic languages produced since the end of 2nd millennium BC until the rise of Islam. It was published in Latin. In a note recovered after his death, Ernest Renan stated that: "Of all I have done, it is the Corpus I like the most."^[1]

The first part was published in 1881, fourteen years after the beginning of the project. Renan justified the fourteen year delay in the preface to the volume, pointing to the calamity of the Franco-Prussian war and the difficulties that arose in the printing the Phoenician characters, whose first engraving was proven incorrect in light of the inscriptions discovered subsequently.^[2] A smaller collection – Répertoire d'Épigraphie Sémitique ("Repertory of Semitic Epigraphy", abbreviated RES) – was subsequently created to present the Semitic inscriptions without delay and in a deliberately concise way as they became known, and was published in French rather than Latin. The Répertoire was for the Corpus Inscriptionum Semiticarum what the Ephemeris epigraphica latina was for the Corpus Inscriptionum Latinarum.

The publication of the series continued until 1962.

History and scope

The project began on April 17, 1867 when the French Académie des Inscriptions et Belles-Lettres accepted the proposal of a commission led by Ernest Renan to begin an initiative similar to German corpora of ancient Latin and Greek Corpus Inscriptionum Graecarum (CIG), and Corpus Inscriptionum Latinarum (CIL). The Academy considered that as a French institution it was best placed to collate the whole of Semitic epigraphy, due to France's then domination of North Africa, its historic relations with Egypt, Syria, and Greece, the numerous Semitic monuments in French museums, and the number of leading French Semitic scholars including Jean-Jacques Barthélemy who first deciphered the Phoenician script.^[3]

It was decided that the collection should contain all the ancient inscriptions written in "Semitic characters", excluding the Semitic cuneiform inscriptions and other scripts from the same regions.^[4] The time period was unlimited on the furthest age of the incriptions, whereas the nearest age was to be limited by the beginning of standardized epigraphy of medieval Arabic, Hebrew and Syriac.^[5] It was to include all known inscriptions, engraved stones, coins and papyri, along with selected specimens of particularly important later manuscripts.^[6]

The original plan of the work to produce ten books:

I. Phoenician and Punic;
II. Hebrew language and Samaritan language, facsimiles of ancient Hebrew and Samaritan manuscripts;
III Aramaic language;
IV. Palmyrene; See inscriptions Nabatean;
V. Syriac language;
VII. in Mandaic language;
VIII. early Arabic;
IX. Himyaritic;
X. Amharic language

The program was then divided into five parts, based on the dividing names used in Semitic palaeography. Within each part it was to be subdivided based on geographic location:^[7]

Part I. Phoenician, Punic and neo-Punic inscriptions;
Part II. Aramaic, Palmyra, Nabatean inscriptions;
Part III. Hebrew inscriptions;
Part IV. Himyaritic, Sabaean;
Part V. Saracen, Lihyan, Safaitic and Thamudic.

The Répertoire d'Épigraphie Sémitique (abbreviated RES) published inscriptions during intermediate periods.

Volumes

Corpus Inscriptionum ab Academia Inscriptionum et Litterarum Humaniorum conditum atque Digestum. Parisiis: E Reipublicae Typographeo, 1881-1962

Part I. Phoenician, Punic and neo-Punic inscriptions. This series brought together the Phoenician inscriptions found in Phoenicia itself, in Cyprus, in Egypt, in Greece, in Malta, in Sicily, in Sardinia, in Italy, in Gaul, in Spain, and in particular the vast number of North African Punic inscriptions, particularly from Carthage. Renan continued to edit this series until his death in 1892.^[8]

Description (text)						Tabulae (images)
Tomus	Fasc.	Year	Link	Inscriptions	Pages	Year	Link	Inscriptions	Tables
1	1	1881	Link	I 1-164	p. 1-216	1881	Link	I 1-437	I-XIV
	2	1883		I 1-164	p. 1-216	1883			XV-XXXVI
	3	1885		I 1-437	p. 1-456	1885			XXXVII-XLIX
	4	1887		I 1-437	p. 1-456	1887			L-LVII
2	1	1890	Link	I 438-906	p. 1-112	1890		I 438-918	I-XI
	2	1899		I 906-1901	p. 113-272	1899	Link	I 919-1899	XII-XXXVI
	3	1908		I 1902-2592	p. 273-416	1908	Link	I 1902-2603	XXXVII-LIV
	4	1911		I 2593-3251	p. 417-583	1911			LV-LXVIII
3	1	1926			p. 1-160	1926	Link	I 3252-3905	I-XXIII
	2	1947		I 3915-5260	p. 161-400	1952			XXIV-LXXXIX
	3	1962			p. 401-537	1962		I 4013-6000^[9]	XC-CXVIII

Part II. Aramaic, Palmyra, Nabatean inscriptions. Edited by Eugène-Melchior de Vogüé, this series began publication in 1889, covering the territory of the ancient Syrian kingdoms, as well as all the countries where Aramaic penetrated under the Persian empire, from Anatolia to the India, from the Caspian to Upper Egypt.^[8]

Description (text)						Tabulae
Tomus	Fasc.	Year	Link	Inscriptions	Pages	Year	Link	Inscriptions	Tables
1	1	1889	Link	II 1-149	p. 1-168	1889	Link	II 1-1471	I-XIX
	2	1893	Link	II 150-348	p. 169-304	1893			XX-XLIV
	3	1902	Link	II 349-1471	p. 305-489	1902			XLV-CVI
2	1	1907	Link	II 1472-3233	p. 1-215	1906	Link	II 1472-3233	I-LXX
	2
3	1	1926			p. 1-336	1951	Link	3901-4211	I-XXXIII
	2	1947			p. 337-484	1954			XXXIV-LXIII

Part III. Hebrew inscriptions; this series was not published. However, a number of Hebrew inscriptions were systematically published in the Répertoire d'Épigraphie Sémitique.

Part IV. Himyaritic, Sabaean. This volume, first published in 1889, was edited by Joseph Derenbourg. It covers the Arabian Peninsula, particularly the Himyarite and Sabean inscriptions.^[8]

Description (text)						Tabulae
Tomus	Fasc.	Year	Link	Inscriptions	Pages	Year	Link	Inscriptions	Tables
1	1	1889	Link	IV 1-362	p. 1-448	1889	Link	IV 1-362	I-XII
	2	1892				1892			XIII-XVIII
	3	1900				1900			XIX-XXVII
	4	1908				1908			XXVIII-XLII
2	1	1911			p. 1-91	1911	Link	IV 363-412	I-VII
	2	1914				1914	Link	IV 413-491	VIII-XVII
	3	1920			p. 193-300	1920	Link	IV 492-595	XVIII-XXXV
	4	1920			p. 301-390	1920	Link	IV 492-595	XVIII-XXXV
3	1	1929			p. 1-219	1930	Link	IV 596-928	XXXVI-LII
	2	1931			p. 219-376	1932	Link	IV 930-985	LIII-LIX

Part V. Saracen, Lihyan, Safaitic and Thamudic; this series was not published until 1950, by Gonzague Ryckmans^[10]

Pars 5, Tomus 1, Fasc 1: (1950) p. 1-656 (Tabulae 1951, I-CIII)

Répertoire d'Épigraphie Sémitique

Volume 1: Corpus Inscriptionum Semiticarum (1900–05) [= inscriptions RES 1-500] under the direction of Charles Simon Clermont-Ganneau, as assistant to Jean-Baptiste Chabot
Volume 2: Corpus Inscriptionum Semiticarum (1907–14) [= RES 501-1200] edited by Jean-Baptiste Chabot
Volumes 3-8 were edited by Jean-Baptiste Chabot until his death in 1948, then Jacques Ryckmans until the last volume in 1968.

Leadership

List of presidents of the "Commission du Corpus Inscriptionum Semiticarum":^[11]

Ernest Renan (d.1892)
Hartwig Derenbourg (d.1908)
René Dussaud (d.1958)
Jean-Baptiste Chabot (d.1948)
André Dupont-Sommer (d.1983)
André Caquot (d.2004)

Gallery

CIS I 1: Yehawmilk Stele
CIS II 1: Assyrian lion weights
CIS I 3-4 and 6-9: the Sarcophagus of Eshmunazar II, the Bodashtart inscriptions, the Baal Lebanon inscription, the Baalshamin inscription, the Umm al-Amad votive inscription and the Phoenician sun dial
CIS I 5: Baal Lebanon inscription

Notes

^ Willemetz Geneviève, Sciences et techniques autour d'Ernest Renan. In: Études Renaniennes, N°84, 2e trimestre 1991. pp. 3-5: "De tout ce que j'ai fait, c'est le Corpus que j'aime le mieux"
^ Pars 1, Tomus 1, p.XI-XII: "Neque hos viros culpandos facilius credas quod inde ab anno 1867, inter opus decretum et inceptum, anni quatuordecim, grande mortalis ævi spatium, intercesserunt. Hoc enim temporis intervallo, quæ patriæ clades, qui civiles tumultus, quæ rerum novarum cæca exspectatio! Porro ea fuit operis hujus conditio, ut cultius auctiusque prodire magis oporteret quant festinantius in publicum emitti. Neque vero nos culpæ, si qua est, pœnitet, quandoquidem operi instituto mora plus boni quant detrimenti altulit..."
^ CIS, Preface, page VI: "Par sa domination dans une partie de l'Afrique; par ses relations scientifiques avec l'Egypte, la Syrie, la Grece; par les nombreux monuments d'ecriture semitique quelle poss&de deja dans ses musees; par les missions ou voyages que des savants framjais ont racemment accomplis; par les etudes suivies qui, depuis quelques annees, ont ete faites chez nous sur des monuments ecrits de l'Orient semitique, la France semble designee pour donner un tel recueil au monde savant. Un tel recueil, d'un autre cote, doit etre mis au-dessus des causes d'interruption qui frappent toutes les oeuvres individuelles; il doit itre confie a une Compagnie savante ayant des traditions et de la continuite. La Compagnie qui a poss6d£ dans son sein l'illustre fondateur de ces 6tudes, I'abb6 Barthelemy, est pour cela naturellement designee."
^ CIS, Preface, pages VI-VII: "En ce quiconcerne le plan de l'ouvrage, votre commission a pense que le recueil devait contenir tous les textes anciens en langues semitiques ecrits en caracteres s&nitiques. L'ecriture serait ainsi la loi du recueil et en constituerait l'unite. Ni les inscriptions cuneformes, ni les inscriptions chypriotes, ni les inscriptions libyques (berbdres, touaregs), ni les inscriptions de 1'Asie Mineure (lyciennes, phrygiennes, etc), ni les restes d'ancienne ecriture zende, pehlvie, arienne, ne devraient, daprfjs ce principe, £tre admis dans 1'ouvrage."
^ CIS, Preface, page VII: "Le Corpus en question devra sans doute etre reserve aux textes anciens; il ne contiendra pas les innombrables textes arabes, hebreux, syriaques du moyen Age ou de ces derniers siecles. L'islamisme, dans un sens general, sera la date a laquelle il faudra s'arreter, l'islamisme marquant dans l'histoire des peuples, des langues et des ecritures semitiques, une epoque tout a fait tranchee. Une telle date, cependant, ne devra pas 6tre prise trop a la rigueur. Les monuments de l'ecriture mendaite sont tous posterieurs a l'hegire, et cependant ils ne sauraient 6tre omis dans un tableau de la paleographie semitique. Les plus anciens manuscrits h^breux et beaucoup d'inscriptions hebraiques posterieures a Mahomet devront etre pris en consideration. On en peut dire autant des inscriptions ethiopiennes et de quelques specimens d'ecriture syriaque. Enfin, les monuments arabes des premiers temps de l'hegire (monnaies, tesseres, manuscrits d'Asselin, papyrus, etc), ont un si grand interet pour la paleographie et se rattachent d'une facon si directe a l'epigraphie du Hauran, du Sinai, de l'Irak, qu'on ne saurait les negliger dans un ouvrage qui se propose de donner tous les documents pour l'histoire de l'alphabet semitique. Nous pensons qu'il ne faudrait sarr&ter qu'au moment ou l'epigraphie et la numismatique arabes, par la fixation d^finitive de l'6criture coufique, arrivent a une forme en quelque sorte classique et arrfitee. En d'autres termes, nous croyons qu'ici encore il faudrait proc<5der par exclusion et ne mettre dans le recueil que ce qui n'est ni l'6pigraphie arabe proprement dite, ni l'epigraphie assez uniforme des Juifs et des Syriens du moyen age."
^ CIS, Preface, pages VII-VIII: "Pour les manuscrits, il est clair que des r&gles k part sont commandees. Lorsquil s'agit des inscriptions, des pierres gravees, des monnaies, des papyrus, aucun choix parmi les textes ne peut etre fait. Tous les monuments doivent etre publtes, et publies integralement. Quant aux manuscrits, il ne peut &tre question ni de publier tous ceux qui sont d'une bonne antiquite, ni, en supposant qu'on fasse un choix, de reproduire d'un bout a l'autre ceux que l'on aurait choisis. D'un autre cote, l'ouvrage que nous concevons, aspirant a preenter tous les mat^riaux pour 1'histoire de l'ecriture semitique, ne saurait omettre des documents aussi importants que certains manuscrits syriaques, les manuscrits arabes d'Asselin, quelques manuscrits samaritains et meine hebreux. — II semble qu'en preentant, dans l'introduction de chaque livre, ou dans des excursus a la suite, des specimens des plus anciens manuscrits, on satisferait a ces necessites opposles. Le lecteur aurait sous les yeux tous les rapprochements utiles, et la loi générale de l'ouvrage, qui est, selon l'usage des recueils épigraphiques, de ne faire aucune exclusion parmi les textes à publier, serait inviolablement maintenue."
^ CIS, Preface, pages VII-VIII: "Les divisions de l'ouvrage seraient cells de la paléographie sémitique elle-même. La géographie fournirait les sous-divisions. Voici un tableau provisoire qui put donner une idée de la manière dont ces différentes divisions pourraient être coordonnées entre elles."
^ ^a ^b ^c Dupont-Sommer, 1968, p.543
^ Tab. XC-CXVIII. Not systematically photographed or organized
^ Irvine, A. (1970). Obituary: Gonzague Ryckmans. Bulletin of the School of Oriental and African Studies, University of London, 33(2), 374-377. Retrieved July 31, 2020, from www.jstor.org/stable/613015
^ Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, CORPUS INSCRIPTIONUM SEMITICARUM CABINET Archived 2022-03-05 at the Wayback Machine

References

1867 Initiation: Renan Ernest. Rapport fait à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres par la commission spéciale chargée de l'examen du projet d'un Corpus inscriptionum semiticarum. In: Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 11^e année, 1867. pp. 77–85:
Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, CORPUS INSCRIPTIONUM SEMITICARUM CABINET Archived 2022-03-05 at the Wayback Machine
René DUSSAUD, La nouvelle Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (1795-1914), 2 volumes I et II, Paris, P. Geuthner, 1946–1947, p. 289, 425, 745, 748 entre autres.
André DUPONT-SOMMER, « Renan et le Corpus des Inscriptions sémitiques^{[permanent dead link‍]} », Comptes rendus des séances de l'Académie, 1968/4, Paris, Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, p. 3-14.
André CAQUOT, « L'épigraphie sémitique. Discours de clôture de l'Année épigraphique », Comptes rendus des séances de l'Académie, 1988/3, Paris, Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, p 10–15.
Jean LECLANT, « Une tradition : l'épigraphie à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres », Comptes rendus des séances de l'Académie, 1988/4, Paris, Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, p. 3-21.
Françoise Briquel Chatonnet, Catherine Fauveaud-Brassaud. Ad majorem scientiae fructum. Le Corpus inscriptionum semiticarum dans les correspondances conservées à l'Institut de France. C. Bonnet et V. Krings. S'écrire et écrire sur l'Antiquité. L'apport des correspondances à l'histoire des travaux scientifiques, Jérôme Millon, pp. 215–228, 2008. hal-00334567

[1] Willemetz Geneviève, Sciences et techniques autour d'Ernest Renan. In: Études Renaniennes, N°84, 2e trimestre 1991. pp. 3-5: "De tout ce que j'ai fait, c'est le Corpus que j'aime le mieux"

[2] Pars 1, Tomus 1, p.XI-XII: "Neque hos viros culpandos facilius credas quod inde ab anno 1867, inter opus decretum et inceptum, anni quatuordecim, grande mortalis ævi spatium, intercesserunt. Hoc enim temporis intervallo, quæ patriæ clades, qui civiles tumultus, quæ rerum novarum cæca exspectatio! Porro ea fuit operis hujus conditio, ut cultius auctiusque prodire magis oporteret quant festinantius in publicum emitti. Neque vero nos culpæ, si qua est, pœnitet, quandoquidem operi instituto mora plus boni quant detrimenti altulit..."

[3] CIS, Preface, page VI: "Par sa domination dans une partie de l'Afrique; par ses relations scientifiques avec l'Egypte, la Syrie, la Grece; par les nombreux monuments d'ecriture semitique quelle poss&de deja dans ses musees; par les missions ou voyages que des savants framjais ont racemment accomplis; par les etudes suivies qui, depuis quelques annees, ont ete faites chez nous sur des monuments ecrits de l'Orient semitique, la France semble designee pour donner un tel recueil au monde savant. Un tel recueil, d'un autre cote, doit etre mis au-dessus des causes d'interruption qui frappent toutes les oeuvres individuelles; il doit itre confie a une Compagnie savante ayant des traditions et de la continuite. La Compagnie qui a poss6d£ dans son sein l'illustre fondateur de ces 6tudes, I'abb6 Barthelemy, est pour cela naturellement designee."

[4] CIS, Preface, pages VI-VII: "En ce quiconcerne le plan de l'ouvrage, votre commission a pense que le recueil devait contenir tous les textes anciens en langues semitiques ecrits en caracteres s&nitiques. L'ecriture serait ainsi la loi du recueil et en constituerait l'unite. Ni les inscriptions cuneformes, ni les inscriptions chypriotes, ni les inscriptions libyques (berbdres, touaregs), ni les inscriptions de 1'Asie Mineure (lyciennes, phrygiennes, etc), ni les restes d'ancienne ecriture zende, pehlvie, arienne, ne devraient, daprfjs ce principe, £tre admis dans 1'ouvrage."

[5] CIS, Preface, page VII: "Le Corpus en question devra sans doute etre reserve aux textes anciens; il ne contiendra pas les innombrables textes arabes, hebreux, syriaques du moyen Age ou de ces derniers siecles. L'islamisme, dans un sens general, sera la date a laquelle il faudra s'arreter, l'islamisme marquant dans l'histoire des peuples, des langues et des ecritures semitiques, une epoque tout a fait tranchee. Une telle date, cependant, ne devra pas 6tre prise trop a la rigueur. Les monuments de l'ecriture mendaite sont tous posterieurs a l'hegire, et cependant ils ne sauraient 6tre omis dans un tableau de la paleographie semitique. Les plus anciens manuscrits h^breux et beaucoup d'inscriptions hebraiques posterieures a Mahomet devront etre pris en consideration. On en peut dire autant des inscriptions ethiopiennes et de quelques specimens d'ecriture syriaque. Enfin, les monuments arabes des premiers temps de l'hegire (monnaies, tesseres, manuscrits d'Asselin, papyrus, etc), ont un si grand interet pour la paleographie et se rattachent d'une facon si directe a l'epigraphie du Hauran, du Sinai, de l'Irak, qu'on ne saurait les negliger dans un ouvrage qui se propose de donner tous les documents pour l'histoire de l'alphabet semitique. Nous pensons qu'il ne faudrait sarr&ter qu'au moment ou l'epigraphie et la numismatique arabes, par la fixation d^finitive de l'6criture coufique, arrivent a une forme en quelque sorte classique et arrfitee. En d'autres termes, nous croyons qu'ici encore il faudrait proc<5der par exclusion et ne mettre dans le recueil que ce qui n'est ni l'6pigraphie arabe proprement dite, ni l'epigraphie assez uniforme des Juifs et des Syriens du moyen age."

[6] CIS, Preface, pages VII-VIII: "Pour les manuscrits, il est clair que des r&gles k part sont commandees. Lorsquil s'agit des inscriptions, des pierres gravees, des monnaies, des papyrus, aucun choix parmi les textes ne peut etre fait. Tous les monuments doivent etre publtes, et publies integralement. Quant aux manuscrits, il ne peut &tre question ni de publier tous ceux qui sont d'une bonne antiquite, ni, en supposant qu'on fasse un choix, de reproduire d'un bout a l'autre ceux que l'on aurait choisis. D'un autre cote, l'ouvrage que nous concevons, aspirant a preenter tous les mat^riaux pour 1'histoire de l'ecriture semitique, ne saurait omettre des documents aussi importants que certains manuscrits syriaques, les manuscrits arabes d'Asselin, quelques manuscrits samaritains et meine hebreux. — II semble qu'en preentant, dans l'introduction de chaque livre, ou dans des excursus a la suite, des specimens des plus anciens manuscrits, on satisferait a ces necessites opposles. Le lecteur aurait sous les yeux tous les rapprochements utiles, et la loi générale de l'ouvrage, qui est, selon l'usage des recueils épigraphiques, de ne faire aucune exclusion parmi les textes à publier, serait inviolablement maintenue."

[7] CIS, Preface, pages VII-VIII: "Les divisions de l'ouvrage seraient cells de la paléographie sémitique elle-même. La géographie fournirait les sous-divisions. Voici un tableau provisoire qui put donner une idée de la manière dont ces différentes divisions pourraient être coordonnées entre elles."

[DS-8] Dupont-Sommer, 1968, p.543

[9] Tab. XC-CXVIII. Not systematically photographed or organized

[10] Irvine, A. (1970). Obituary: Gonzague Ryckmans. Bulletin of the School of Oriental and African Studies, University of London, 33(2), 374-377. Retrieved July 31, 2020, from www.jstor.org/stable/613015

[11] Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, CORPUS INSCRIPTIONUM SEMITICARUM CABINET Archived 2022-03-05 at the Wayback Machine

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