Walter Kohn

Kohn wuchs in Wien als Sohn jüdischer Eltern auf. Er besuchte das Akademische Gymnasium in Wien und das Kaiser-Franz-Joseph-Realgymnasium. Sein Vater betrieb den von Salomon Kohn gegründeten Postkartenverlag Brüder Kohn. Während seine Eltern und viele weitere Verwandte im Holocaust umkamen, gelangte er mit einem Kindertransport nach England. Im Rahmen einer zwangsweisen Umsiedlung von "deutschen" Zivilinternierten, die als Enemy Alien betrachtet wurden, erreichte er 1940 Kanada und wurde dort zusammen mit Josef Eisinger von dem bereits 1938 eingewanderten Bruno Mendel aufgenommen.^[1][2][3] Im Zweiten Weltkrieg war er auf kanadischer Seite Soldat.

Kohn machte seinen Bachelor in Mathematik und Physik an der University of Toronto 1945 und ein Jahr später seinen Master in angewandter Mathematik. Zu seinen Lehrern gehörten H. S. M. Coxeter, John Lighton Synge, Leopold Infeld und Richard Brauer. 1948 promovierte er an der Harvard University bei Julian Schwinger in theoretischer Physik. Das Thema war das quantenmechanische Dreikörperproblem. Er lehrte von 1950 bis 1960 an der Carnegie Mellon University, dann bis 1979 an der University of California, San Diego. Ab 1953 bis Mitte der 1960er Jahre war er regelmäßig für Bell Laboratories tätig, wo er u. a. mit William B. Shockley und Joaquin M. Luttinger z. B. über die Theorie der Störstellen in Halbleitern zusammenarbeitete.

Im Jahr 1959 veröffentlichte er seine Entdeckung zur Kohn-Anomalie, einer Divergenz bezüglich der Dispersionsrelation bei Phononen. Der Beginn seiner Arbeiten zur Dichtefunktionaltheorie liegt nach Kohn in Arbeiten zur elektronischen Struktur von Legierungen (seit 1963). Zwei grundlegende Arbeiten dazu – zunächst in Paris mit Pierre Hohenberg zusammenarbeitete und dann in San Diego mit Lu J. Sham – waren 2005 die zwei meistzitierten Arbeiten in der damals über einhundertzehnjährigen Geschichte der Physical Review.^[4] Darin bewiesen Hohenberg und Kohn eine exakte, variationelle Formulierung des quantenmechanischen Vielteilchenproblem, in der alle gesuchten Eigenschaften durch die ortsabhängige Elektronendichtefunktion bestimmt sind. Kohn und Sham leiteten dann u. a. eine Darstellung ab, in der sich das Dichtefunktional iterativ und selbstkonsistent bestimmen lässt.^[5] Ein Grund für den großen Einfluss dieser Arbeiten ist die große Allgemeinheit und breite Anwendbarkeit der Resultate. Sie waren zudem sowohl praktisch wie konzeptionell wichtig.^[5] Einerseits erlauben sie mit vergleichbarem Aufwand deutlich genauere Näherungslösungen als frühere Methoden in der Festkörperphysik, Materialphysik und der Chemie.^[6] Zum anderen war der Beweis, dass es für jedes molekulare System "das richtige" Dichtefunktional gibt, auch konzeptionell wichtig:^[5] er erlaubt es, statt der Vielteilchenwellenfunktion die direkt beobachtbare und viel leichter interpretierbare Einteilchendichte zu betrachten und führte zu einer sehr produktiven Fokussierung der Forschung auf Auffinden derselben, so der Chemiker Gregory Voth.^[7]

1979 war er Gründungsdirektor des Institute for Theoretical Physics in Santa Barbara und spielte mit personellen und inhaltlichen Entscheidungen eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung des zunächst für fünf Jahre finanzierten Instituts zu einer renommierten Institution.^[8][9][10] 1984 wurde er Professor an der University of California, Santa Barbara und seit 1991 war er dort professor emeritus.^[11] Seit 1957 war er US-Staatsbürger.

Er stiftete in Wien dem jüdischen Privatrealgymnasium Zwi-Perez-Chajes-Schule und dem Akademischen Gymnasium den Walter-Kohn-Preis für Arbeiten zum Zusammenhang von Menschenrechten und Naturwissenschaft.

Für seine Arbeiten zur Dichtefunktionaltheorie erhielt er 1998 den Nobelpreis für Chemie.

Kohn hatte aus erster Ehe drei Töchter, durch seine zweite Ehe war er mit dem Mikrobiologen Wolf V. Vishniac verschwägert. Er starb am 19. April 2016 in Santa Barbara (Kalifornien) im Alter von 93 Jahren.^[12]

 

• 1961: Oliver E. Buckley Preis in Festkörperphysik der American Physical Society (APS)
• 1977: Davisson-Germer-Preis der American Physical Society.
• 1988: National Medal of Science
• 1991: Feenberg-Medaille für seine entscheidenden Beiträge zur theoretischen Festkörperphysik und seine Entwicklung der Dichtefunktionaltheorie, die die Berechnung der elektronischen Struktur von Atomen, Molekülen, Oberflächen und Festkörpern in Physik, Chemie und Materialwissenschaft revolutionierte (Laudatio).^[13]
• 1996: Ehrendoktor der Technischen Universität Wien^[14]
• 1998: Nobelpreis für Chemie
• 1999: Österreichisches Ehrenzeichen für Wissenschaft und Kunst
• 2002: Prix des trois physiciens
• 2002: Ehrendoktor der TU Dresden^[15]
• 2009: Großes Silbernes Ehrenzeichen mit dem Stern für Verdienste um die Republik Österreich^[16]
• 2012: Ehrendoktor der Universität Wien^[17][18]

Er war seit 1960 Fellow der American Physical Society,^[19] seit 1963 Mitglied der American Academy of Arts and Sciences, seit 1969 der National Academy of Sciences und seit 1994 der American Philosophical Society.^[20] 2003 wurde er zum korrespondierenden Mitglied der Bayerischen Akademie der Wissenschaften gewählt. Im Jahr 2011 wurde er Ehrenmitglied der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (ÖAW).^[21] Seit 2006 war er auswärtiges Mitglied der Russischen Akademie der Wissenschaften.^[22]

• Pierre Hohenberg, Walter Kohn: Inhomogeneous Electron Gas. In: Physical Review. Band 136, 1964, S. B864–B871, doi:10.1103/PhysRev.136.B864. 
• W. Kohn, L. J. Sham: Self-Consistent Equations Including Exchange and Correlation Effects. In: Physical Review. Band 140, 1965, S. A1133–A1138, doi:10.1103/PhysRev.140.A1133. 

Walter Kohn wird sowohl online als auch in der gedruckten Sekundärliteratur häufig mit dem 1923 im oberfränkischen Lichtenfels geborenen Politikwissenschaftler Walter Samuel Gerst-Kohn verwechselt bzw. mit dessen biographischen Daten vermischt.

• Pierre C. Hohenberg, James S. Langer: Walter Kohn 1923–2016. In: National Academy of Sciences (Hrsg.): Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society. Band 64, Nr. 6, 2018, S. 20170040, doi:10.1098/rsbm.2017.0040 (englisch).  (auch erschienen in den Biographical Memoirs der National Academy of Sciences (pdf))
• Andrew Zangwill: The education of Walter Kohn and the creation of density functional theory. In: Arch. Hist. Exact Sci. Band 68, 2014, S. 775–848, doi:10.1007/s00407-014-0140-x, arxiv:1403.5164. 
• Walter Kohn im Munzinger-Archiv (Artikelanfang frei abrufbar)
• Kohn, Walter, in: Werner Röder; Herbert A. Strauss (Hrsg.): International Biographical Dictionary of Central European Emigrés 1933–1945. Band 2,1. München : Saur, 1983, S. 643.

 

Commons: Walter Kohn – Sammlung von Bildern

• Literatur von und über Walter Kohn im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Informationen der Nobelstiftung zur Preisverleihung 1998 an Walter Kohn (englisch)
• Walter Kohn. In: Physics History Network. American Institute of Physics (englisch)
• Website von Walter Kohn an der University of California at Santa Barbara
• Originaltöne: Walter Kohn im Online-Archiv der Österreichischen Mediathek (Lebensgeschichtliche Interviews, Radio-Porträt)
• Walter Kohn verstorben. Österreichische Akademie der Wissenschaften, 22. April 2014; abgerufen am 27. Juni 2021. 
• Informationen zu und akademischer Stammbaum von Walter Kohn bei academictree.org

1. ↑ Prof. Dr. Josef Eisinger: Flucht und Zuflucht – Erinnerungen an eine bewegte Jugend (PDF-Datei; 11,9 Megabyte). Hrsg. v. Dokumentationsarchiv des österreichischen Widerstandes. Wien 2019, ISBN 978-3-901142-74-1, S. 118–152, 239
2. ↑ Annette Puckhaber: Ein Privileg für wenige. Die deutschsprachige Migration nach Kanada im Schatten des Nationalsozialismus (PDF-Datei; 2,5 Megabyte). LIT-Verlag, Münster 2002, ISBN 3-8258-6219-4, S. 173 ff.
3. ↑ How Canada lost its Nobel prize. In: Ottawa Citizen, 16. Oktober 1998
4. ↑ Sid Redner: Citation Statistics from 110 Years of Physical Review. In: Physics Today. Band 58, Nr. 6, 2005, S. 49, doi:10.1063/1.1996475. 
5. ↑ ^{a b c} Michael Grodzicki: Dichtefunktionaltheorie. In: Lexikon der Physik. Spektrum Akademischer Verlag, 1988 (spektrum.de). 
6. ↑ Pierre C. Hohenberg, James S. Langer: Walter Kohn 1923–2016. In: National Academy of Sciences (Hrsg.): Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society. Band 64, Nr. 6, 2018, S. 20170040, doi:10.1098/rsbm.2017.0040 (englisch). 
7. ↑ Chemistry Nobel Laureate Walter Kohn dies at age 93. In: cen.acs.org. 22. April 2016, abgerufen am 27. Juni 2021 (englisch). 
8. ↑ Douglas J. Scalapino, Robert Sugar: Walter Kohn (1923–2016). In: Proc Natl Acad Sci USA. Band 113, Nr. 32, 2016, S. 8883–8884, doi:10.1073/pnas.1609988113. 
9. ↑ In Memoriam: Dr. Walter Kohn. In: kitp.ucsb.edu. 2016, abgerufen am 27. Juni 2021 (englisch). 
10. ↑ R. Sugar: Walter Kohn and Boris Regal: The Early Days of ITP. In: M. Scheffler, P. Weinberger (Hrsg.): Walter Kohn. Springer, Berlin, Heidelberg 2003, doi:10.1007/978-3-642-55609-8_89. 
11. ↑ Walter Kohn. In: ucsb.edu. Abgerufen am 27. Juni 2021 (englisch). 
12. ↑ orf.at - Nobelpreisträger Walter Kohn gestorben. Science, 22. April 2016
13. ↑ for his seminal contributions to theoretical solid-state physics, and for his development of the density-functional theory that has revolutionized the calculation of electronic structure for atoms, molecules, surfaces, and solids in physics, chemistry, and materials science (Laudatio). Feenberg Memorial Medal
14. ↑ "Antisemitismus ist ein furchtbares Gift" (Memento vom 7. Dezember 2012 im Internet Archive) auf ORF vom 4. Dezember 2012, abgerufen am 5. Dezember 2012
15. ↑ Ehrendoktoren. 29. September 2017, abgerufen am 25. März 2018. 
16. ↑ Aufstellung aller durch den Bundespräsidenten verliehenen Ehrenzeichen für Verdienste um die Republik Österreich ab 1952 (PDF; 6,9 MB)
17. ↑ Uni Wien ehrt drei NS-Flüchtlinge auf ORF vom 3. Dezember 2012, abgerufen am 3. Dezember 2012
18. ↑ Uni:Blicke: Verleihung des Ehrendoktorats an die "Weltstars der Wissenschaft"
19. ↑ APS Fellow Archive. Abgerufen am 25. Januar 2020. 
20. ↑ Member History: Walter Kohn. American Philosophical Society, abgerufen am 26. Oktober 2018. 
21. ↑ Walter Kohn wird Ehrenmitglied der ÖAW
22. ↑ Ausländische Mitglieder der Russischen Akademie der Wissenschaften seit 1724. Walter Kohn. Russische Akademie der Wissenschaften, abgerufen am 22. September 2015 (russisch).