John Ponsonby (General)

John Ponsonby stammte aus einer Familie mit langer militärischer Tradition. Sein Vater war General Sir Henry Frederick Ponsonby (1825–1895), von 1870 bis kurz vor seinem Tod Privatsekretär von Queen Victoria, und sein Großvater Major General Sir Frederick Cavendish Ponsonby (1783–1837), der im Krieg auf der iberischen Halbinsel unter Arthur Wellesley, 1. Duke of Wellington gegen Napoleon gekämpft hatte. Zur Familie Ponsonby gehörten auch die Earls of Bessborough, die durch Heirat mit den Dukes of Devonshire verwandt waren und der bei Waterloo gefallene Major General Sir William Ponsonby (1772–1815). Sir Johns Großmutter mütterlicherseits, Lady Elizabeth Grey, war eine Tochter von Charles Grey, 2. Earl Grey, der von 1830 bis 1834 Premierminister war.^[1]

John Ponsonby erhielt seine Ausbildung am Eton College und trat danach in die Derbyshire-Miliz ein. Er erhielt ein Offizierspatent bei den Irish Rifles und wechselte 1888 zu den Coldstream Guards, mit denen er in Matabeleland (1893–1894) und Uganda (1898–1899) und Südafrika (1899–1902) diente.^[2]

Während seiner Zeit in der Rhodesian Field Force war er Regimentsadjutant des 5. New Zealand Regiment. Als dessen Oberst in den Ruhestand ging, wurde Ponsonby von den Soldaten des Regiments zum neuen Kommandeur gewählt. Obwohl dieser Vorgang ungewöhnlich war, wurde Ponsonby in seinem Kommando bestätigt und, als das Regiment turnusgemäß nach Neuseeland zurückkehrte, ging Ponsonby mit ihm, kehrte aber 1899 nach Großbritannien zurück, da er an 'Schwarzwasser-Fieber' (Malaria) erkrankt war.

Nach seiner Genesung kehrte er mit der 2. Guards Mounted Infantry, die Kipling in seinem Gedicht "M.I." verewigt hat, nach Südafrika zurück und nahm von 1899 bis 1902 am Burenkrieg teil. Er wurde im Kriegsbericht erwähnt, wurde zum Companion des Order of St. Michael and St. George (CMG) ernannt und erhielt 1902 den Distinguished Service Order.

Im Ersten Weltkrieg wurde er an der Westfront eingesetzt, er wurde siebenmal lobend im Kriegsbericht erwähnt und gleichoft verwundet. Zwischen August 1915 und August 1917 führte er im Rahmen der Guards Division die 2. Garde-Brigade. Am 24. August 1917 wurde er Kommandeur der 1915 aufgestellten 40. Division, die er im November 1917 in der Schlacht von Cambrai und im März 1918 während der deutschen Michael-Offensive kommandierte. Am 3. Juli 1918 übernahm er das Kommando über die 5. Division, welches er bis zum Kriegsende innehatte. Nach dem Krieg ging Ponsonby als Befehlshaber im Madras-Distrikt nach Indien. Am 22. Februar 1925 wurde er bis 1939 Oberst des Suffolk Regiment (seit 1959 1. East Anglian Regiment (Royal Norfolk and Suffolk)).

Für seine Verdienste erhielt er mehrere in- und ausländische Orden, darunter das französische Croix de guerre und das belgische Kriegskreuz, wurde Companion und später Knight Commander des Bathordens, Kommandeur des belgischen Leopoldsordens und Offizier der Ehrenlegion. Außerdem wurde er zum Generalmajor der Coldstream Guards ernannt.

Major General Sir John Ponsonby schied 1928 aus dem aktiven Dienst aus und zog nach Haile Hall, Cumbria/Cumberland, einem alten Landsitz seiner 1660 nach Irland ausgewanderten Familie, den er zurückgekauft hatte. Am 21. Dezember 1935 heiratete er in der Kirche von St. Martin-in-the-Fields die 34-jährige Mary Robley (* 3. Juli 1901), genannt "Molly".^[3]

Ponsonby starb am 26. März 1952, einen Tag nach seinem 86. Geburtstag, und hinterließ keine Nachkommen. Seine Witwe starb am 18. April 2003 im Alter von 101 Jahren.^[4]

John Ponsonby war ein enger Freund des südafrikanischen Premierministers Jan Smuts, der häufig zu Gast in Haile Hall war. Ponsonbys Denkmal, ein von Sir Edward Burne-Jones geschaffenes Glasfenster, das den heiligen Georg mit dem Drachen darstellt, befindet sich in der Kirche in Haile-Ponsonby, Cumbria.

1. ↑ Arthur Charles Fox-Davies: Armorial families : a directory of gentlemen of coat-armour (Volume 2) (page 132 of 282). In: ebooksread.com. Abgerufen am 22. November 2015. 
2. ↑ London Gazette. Nr. 27413, HMSO, London, 4. März 1902, S. 1538 (Digitalisat, englisch).
3. ↑ Mary, Lady Ponsonby, 100th Birthday. In: robley.org.uk. 24. März 1944, abgerufen am 23. November 2015. 
4. ↑ Obituaries for Lady Mollie Ponsonby (née Robley). In: robley.org.uk. 22. April 2003, abgerufen am 23. November 2015.