Arcas (Rakete)

Anfang 1957 zeigte das Stanford Research Institute in einer Studie, dass eine kleine einstufige Rakete nützlich wäre, um die Windverhältnisse in Höhen von etwa 45 km zu messen. Dies war vor allem erforderlich, um den Fallout nach Nukleartests abzuschätzen, sollte aber auch zivilen Wettermessungen dienen. Das Office of Naval Research (ONR) und das Air Force Cambridge Research Center (AFCRC) vergaben den Entwicklungsauftrag im Januar 1958 an die Atlantic Research Corporation.^[2] Bereits Ende 1958 fanden die ersten Testflüge der Arcas statt, ab 1959 wurde die Rakete regelmäßig eingesetzt.^[3]

Die Arcas war 2,30 m lang und besaß eine Flossenspannweite von 0,33 m bei einem Durchmesser von elf Zentimetern. Sie hatte eine Startmasse von 34 Kilogramm. Der Startschub war mit 1,5 kN relativ gering, damit die empfindliche Nutzlast nicht unnötig hohen Belastungen ausgesetzt wurde. Die Brenndauer betrug 29 Sekunden, womit je nach Startwinkel eine Gipfelhöhe von ca. 60 Kilometern erreicht wurde.^[3]

Die erste Arcas-Version trug die Bezeichnung PWN-6A Kitty und war mit Mess-Sonde des Typs AN/DMQ-6 ausgestattet, die am Scheitelpunkt der Bahn ausgesetzt wurde. Während die Sonde am Fallschirm herabsank, übertrug sie per Funk Luftdruck und -temperatur. Gleichzeitig wurde die Sonde per Radar verfolgt. Aus den gewonnenen Daten konnten Windgeschwindigkeit und -richtung in verschiedenen Höhen errechnet werden. Die Nachfolge-Version PWN-6B verfügte über einen zusätzlichen Transponder.^[2] Die Version PWN-7 Robin besaß statt der Fallschirm-Sonde einen Ballon mit Metallhülle, der am Scheitelpunkt ausgesetzt und aufgeblasen wurde.^[4]

Die Arcas wurde aus einer kanonenähnlichen Vorrichtung gestartet. Da die Rakete keine Steuerung besaß, musste die Vorrichtung vor dem Start in Azimuth und Elevation ausgerichtet werden, wobei auch Seitenwinde berücksichtigt wurden.^[5] Für die Startvorbereitungen waren nur zwei Personen notwendig.^[3]

Die Arcas wurde in den 1960ern in großer Stückzahl produziert. In den ersten zehn Jahren wurden etwa 6000 Starts durchgeführt.^[3] Dabei wurde nicht nur von verschiedenen amerikanischen Standorten gestartet, sondern im Rahmen von internationalen Kooperationen auch von McMurdo-Station (Antarktis), Antigua Air Station (Antigua und Barbuda), Ascension, CELPA, Mar Chiquita und Tartagal (Argentinien), Barbados, Kindley Air Force Base (Bermuda), Natal (Brasilien), Thule (Grönland), Thumba (Indien), Fort Churchill und Primrose Lake (Kanada), Birdling’s Flat (Neuseeland), Fort Sherman (Panamakanalzone), Kronogård (Schweden) und von Grand Turk Island (Turks- und Caicosinseln).^[6] Gegen Ende der 1960er wurde die Arcas durch die preisgünstigere Loki Dart abgelöst.^[2]

• Boosted Arcas
• Sidewinder-Arcas

• Arcas in der Encyclopedia Astronautica (englisch)

1. ↑ Helen T. Wells, Susan H. Whiteley, Carrie E. Karegeannes: Sounding Rockets. In: SP-4402 Origins of NASA Names. NASA, 1976, S. 125, abgerufen am 4. Februar 2018 (englisch). 
2. ↑ ^{a b c} Andreas Parsch: Atlantic Research PWN-6 Kitty. In: Directory of U.S. Military Rockets and Missiles. 22. Dezember 2005, abgerufen am 4. Februar 2018 (englisch). 
3. ↑ ^{a b c d} Smithsonian National Air and Space Museum: Rocket, Sounding, Arcas. Archiviert vom Original am 4. Februar 2018; abgerufen am 4. Februar 2018 (englisch).  abgerufen am 15. Mai 2023
4. ↑ Andreas Parsch: Atlantic Research PWN-7 Rooster. In: Directory of U.S. Military Rockets and Missiles. 22. Dezember 2005, abgerufen am 5. Februar 2018 (englisch). 
5. ↑ Air Force Space and Missile Museum: Arcas Launcher. Archiviert vom Original am 4. Februar 2018; abgerufen am 4. Februar 2018 (englisch).  abgerufen am 15. Mai 2023
6. ↑ Arcas in der Encyclopedia Astronautica, abgerufen am 4. Februar 2018 (englisch).