a.out

Viele unixoide C-Compiler bzw. die diesen normalerweise automatisch nachgeschalteten Assembler erzeugen eine ausführbare Ausgabedatei mit dem voreingestellten Dateinamen a.out (Abkürzung für Assembler Output), sofern der Benutzer nicht ausdrücklich einen anderen Namen wählt; davon erhielt das zunächst namenlose Format seine Bezeichnung, sobald sich die Notwendigkeit ergab, mehrere verschiedene Formate zu unterscheiden^[4]. Mit der Weiterentwicklung von UNIX wurden die Mängel von a.out immer offensichtlicher, unterstützt das Format doch weder Debugging-Informationen (die deshalb in der Symboltabelle untergebracht werden mussten) noch dynamische Bibliotheken. Mit der Einführung von Unix System V Release 3 wurde es deshalb durch das neue, flexiblere Common Object File Format (COFF) abgelöst.^[5]

Unter Linux war a.out bis 1995 das Standardformat. Aufgrund der Limitierungen des Formates wurde es unter Linux zunehmend schwerer, moderne Techniken wie z. B. Dynamisches Linken zu unterstützen^[6]. Deshalb wurde mit der Veröffentlichung der Kernel Version 1.2 Unterstützung für das Executable and Linking Format (ELF) eingeführt.^[7] Der Linux Loader ld.so unterstützt das a.out Format jedoch bis heute^[8]. Da BSD eine flexiblere Variante von a.out implementierte, war der Wechsel nicht so dringend. FreeBSD stellte im Jahr 1998 mit Version 3.0 auf ELF um.^[9]

Die Ausgabedatei eines Unix-Compilers bzw. Assemblers trägt auch heute noch dann standardmäßig den Dateinamen a.out, wenn sie nicht im Dateiformat a.out, sondern in einem der neueren Dateiformate erzeugt wird.

Ein Programm im a.out-Format besteht aus mehreren Teilen:

• Der Kopfdatenbereich enthält Metainformationen über die Datei, wie zum Beispiel die Größe der folgenden Segmente.
• Text: Das eigentliche Programm als Maschinencode (nicht zu verwechseln mit dem Quelltext des Programms)
• Data: Initialisierte Daten, wie Konstanten und Variablen, die beim Programmstart bereits einen definierten Anfangswert haben.
• BSS: Uninitialisierte Daten. Das Akronym BSS steht für Block Started by Symbol und ist auf den gleichnamigen Pseudo-Operator zurückzuführen, mit dem in der Assemblersprache des Großrechners IBM 7090 Speicherplatz für uninitialisierte Daten reserviert wurde.^[10] Während die Text- und Data-Segmente aus der Datei in den Speicher kopiert werden, ist das BSS-Segment nur als Größenangabe in den Kopfdaten der Datei vorhanden. Der Programmlader legt das Segment in der gewünschten Größe an und initialisiert es meist byteweise mit dem Wert 0.
• Weitere optionale Informationen wie Symboltabelle und, wenn nötig, Relokationstabelle.

• Brian W. Kernighan, M. D. McIlroy: UNIX Programmer's Manual, Seventh Edition, Bell Telephone Laboratories, Incorporated, Murray Hill, NJ 1979

1. ↑ Binärformate (Memento vom 24. September 2015 im Internet Archive), Das FreeBSD-Handbuch, aufgerufen am 4. April 2019
2. ↑ LKML: a.out coredumping: fix or delete?
3. ↑ LKML: x86: Deprecate a.out support (Linus Torvalds)
4. ↑ a.out -- assembler and link editor output Dennis Ritchie, Bell Labs, 3. November 1971. Aufgerufen am 11. März 2014
5. ↑ Gintaras Gircys: Understanding and Using COFF, 1988
6. ↑ How to write shared libraries, Ulrich Drepper, abgerufen am 12. März 2014
7. ↑ Linux 1.2 und 1.3 Uni Wuppertal, abgerufen am 12. März 2014
8. ↑ Manpage von ld.so Linux Programmer's Manual, abgerufen am 12. März 2014
9. ↑ FreeBSD 3.0 Release Notes, FreeBSD Project, abgerufen am 11. März 2014
10. ↑ Maurice J. Bach: The Design of the UNIX Operating System, Prentice-Hall International, Englewood Cliffs, NJ 1986, ISBN 0-13-201757-1. Seite 25