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Antártida

Te explicamos todo sobre la Antártida, su clima, flora, fauna y otras características. Además, los países que conforman el Tratado Antártico.

Costa helada en la Antártida.
El 98 % del territorio de la Antártida está cubierto de hielo.

¿Qué es la Antártida?

La Antártida es el cuarto continente más grande del planeta y el más austral (al sur). De hecho, hacia el centro de su territorio se encuentra ubicado el polo sur del planeta Tierra. Casi toda su superficie está cubierta de hielo durante la mayor parte del año.

El continente antártico es el único que no tiene población permanente. Por el contrario, quienes viven en la Antártida lo hacen de manera temporal y solo para cumplir con trabajos de investigación y conservación.

Debido a su posición geográfica, la Antártida tiene un clima extremadamente frío,con temperaturas promedio de entre -10 °C y – 30 °C. Además, es el continente más seco del mundo, debido a que sus precipitaciones rara vez superan los 200 milímetros anuales.

Además, la Antártida es el continente más recientemente descubierto. Fue observado por primera vez por el navegante español Gabriel de Castilla (c. 1577-c. 1620), durante el verano austral de 1603. Sin embargo, recién a finales del siglo XIX se inició su exploración, cuando el primer equipo noruego desembarcó en sus costas en 1895.

Su nombre proviene de la Antigüedad clásica: fue usado por primera vez por el filósofo griego Aristóteles (384-322 a. C.), alrededor del año 350 a. C., en su libro Meteorología, para denominar aquellas regiones “opuestas al norte”. De allí su nombre, que proviene del griego antarktikós, “opuesto al ártico”.

¿Qué son las auroras australes?

Son un fenómeno natural que ocurre en la Antártida, en regiones cercanas al Polo Sur. Se manifiestan como luces visibles en el cielo nocturno, generadas por la interacción entre el viento solar y la atmósfera terrestre. Se producen cuando partículas cargadas por el sol, principalmente electrones y protones, interactúan con los gases de la atmósfera terrestre. Producen luces de muchos colores, aunque las auroras más frecuentes son de color verde.

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Características de la Antártida

Algunas de las principales características de la Antártida son:

  • Es el continente más austral del planeta.
  • Tiene un clima extremadamente frío y seco.
  • La mayor parte de su superficie está cubierta de hielo.
  • No tiene población estable, sino residentes temporales según la época del año.
  • La flora y la fauna están adaptadas a las bajas temperaturas y a los suelos cubiertos de hielo y nieve.
  • Contiene el 90 % de los hielos del planeta y el 70 % de las reservas de agua dulce.
  • Se administra a través del Tratado Antártico, firmado en 1959.
  • Su territorio está dividido en sectores administrados por países que trabajan y realizan investigaciones allí.

Flora y fauna de la Antártida

Focas nadando bajo el agua.Focas nadando bajo el agua.
La mayor parte de los seres vivos de la Antártida son acuáticos.

La fauna en la Antártida es escasa, sobre todo en lo que se refiere a vertebrados terrestres, ya que estos prefieren las islas subantárticas, de clima menos hostil. En el continente, es posible hallar vida invertebrada, como tardígrados, piojos, nematodos, kril y diversos microorganismos.

Las mayores fuentes de vida en la región se hallan hacia las zonas bajas y costeras, y consisten en vida acuática: ballenas azules, orcas, calamares o pinnípedos (como las focas o los leones de mar). También existen diversas especies de pingüinos, entre las que se destacan el pingüino emperador, el pingüino rey y el pingüino de penacho amarillo.

La flora de la Antártida también es muy escasa debido a las bajas temperaturas, los fuertes vientos, la falta de suelo fértil y la escasez de agua líquida durante la mayor parte del año. Predominan especies adaptadas a esas condiciones extremas, como musgos, líquenes y algas.

Clima de la Antártida

Montañas cubiertas de nieve.Montañas cubiertas de nieve.
En la Antártida se registró la temperatura más baja del planeta: -89,2 °C.

La Antártida presenta un clima frío polar glacial. Este clima se caracteriza por las bajas temperaturas, las escasas precipitaciones y un intenso viento la mayor parte del año. Cuanto menor es la distancia al polo sur, menores son las temperaturas: es allí donde se registró la temperatura más baja de la historia, con -89,2 °C.

Durante el invierno, una buena parte de la superficie de la Antártida no recibe luz solar, de modo que se mantiene de manera permanente, las 24 horas, de noche. En esa estación, por la falta del calor que aporta el sol, las temperaturas descienden a promedios cercanos a los -70 °C.

Población de la Antártida

En la Antártida no hay personas que residan de manera permanente, es decir que la población humana que se encuentra allí lo hace de manera temporal.

Las personas que viajan a la Antártida suelen hacerlo por períodos limitados, principalmente para realizar tareas de investigación. Se suele aprovechar el verano, donde las condiciones climáticas son más favorables para la vida al aire libre.

Se estima que la población total de la Antártida es de aproximadamente 4.000 personas, aunque esto varía según la temporada y las necesidades de investigación. Estas personas viven y trabajan en las más de 70 bases de investigación permanentes y temporales que se encuentran en el continente, que pertenecen a países como Argentina, Chile, Sudáfrica y Francia, entre otros.

Países con base en la Antártida

El Tratado Antártico fue firmado en 1959 y estableció cuáles serían, a partir de ese momento, los países que tendrían un sector de la Antártida bajo su administración. Estos países son:

  • Estados Unidos y Rusia. Tienen un sector antártico porque fueron los dos países impulsores del tratado.
  • Chile, Argentina, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda. Tienen un sector antártico por ser los países del mundo más cercanos a la Antártida.
  • Bélgica, Francia, Japón y Noruega. Tienen un sector antártico porque tenían bases y estaciones de investigación en la Antártida antes de la firma del tratado.
  • Gran Bretaña. Tiene un sector antártico porque tenía territorios coloniales cercanos a la Antártida.

Los otros continentes

Además de la Antártida, los otros continentes del planeta son:

  • América. Está compuesta por 35 países independientes y más de 20 territorios dependientes de otros países. Tiene una superficie de más de 43 millones de kilómetros cuadrados y una población de 1.000 millones de habitantes.
  • África. Está compuesta por 54 Estados. Tiene una superficie de más de 30 millones de kilómetros cuadrados y una población de 1.447 millones de habitantes.
  • Asia. Está compuesta por 50 países, entre los que se encuentran algunos de los más extensos y poblados del mundo. Tiene una superficie de 44,5 millones de kilómetros cuadrados y una población de 4.561 millones de habitantes.
  • Europa. Está compuesta por 47 países y otros territorios con estatus especiales reconocidos por la comunidad internacional, como Mónaco, San Marino o el Vaticano. Tiene una superficie de 10,5 millones de kilómetros cuadrados y una población de 740 millones de habitantes.
  • Oceanía. Está compuesta por 14 países independientes y más de 15 colonias que dependen políticamente de Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Chile, Australia y Nueva Zelanda. Tiene una superficie de 8,7 millones de kilómetros cuadrados y una población de 42 millones de habitantes.

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Sposob, Gustavo (18 de enero de 2025). Antártida. Enciclopedia Concepto. Recuperado el 27 de enero de 2025 de https://concepto.de/antartida/.

Sobre el autor

Última edición: 18 de enero de 2025
Revisado por Gustavo Sposob
Profesor de Enseñanza Media y Superior en Geografía (UBA).

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