Chapter Text
Я — ПУТЕВОДНЫЙ ОГОНЬ СВЕТА .
©Кодекс дже'дайи
ПОСАДОЧНАЯ ПЛОЩАДКА ХРАМА ОРДЕНА ДЖЕДАЕВ, КОРУСАНТ. 45 ДБЯ (9:2:35 ДРС).
Верхний город Корусанта на рассвете красив — восходящая Корусант-Прайм заливает мягким светом накрытые газовой дымкой шпили небоскребов под розово-голубым небом. И не скажешь, что дымка — конденсат ядовитых газов, еще не попавших в регенераторы. И дышать нечем. И Сад Тысячи фонтанов — лишь замкнутая экосистема внутри экосистемы Храма. Внутри экосистемы экуменополиса. Городской шум не смолкает ни на миг, хотя здесь, на Верхних уровнях, он, конечно, тише. Как не гаснет и вечное по своей сути освещение — оно лишь немного приглушено близким рассветом. И не прекращается нескончаемый поток атмосферного транспорта.
Верхним городом можно любоваться в архитектурном плане, но в остальном... красота Корусанта скорее ассоциируется с понятием «дом» и «храм» для тех джедаев, которые прибывают из миссии. Сегодня это не про него — он и так не любит эту планету, несмотря на то, что вырос на ней. А сегодня с нее отправляется. И пусть Бендомир — не самое приятное место в Галактике, но там, по крайней мере, есть шанс увидеть естественный пейзаж.
На одной из дальних посадочных площадок Храма пусто. Хотя баржа под гордым названием «Монумент» уже прибыла. Сколько лет этой барже и кого на ней возили, лучше не думать. Важно, что она будет стоять еще несколько минут, прежде чем отправится в путь.
— Ты взбаламучен, как падаван, — замечает Тал.
Квай-Гон переводит взгляд со шпилей здания Сената на лицо подруги. Солнце играет на ее золотистой коже под откинутым капюшоном джедайского плаща, а полосатые глаза придирчиво щурятся. Тал зачем-то проснулась его проводить. Впрочем, почему «зачем-то»? Он-то должен вернуться через десять дней, а ее на миссию назначили во Внешнее кольцо и когда они теперь пересекутся — неизвестно.
— Куи, я знаю, что не скажу сейчас ничего нового, но ты — упрямая банта! — заявляет она, как всегда, прямолинейно. — Йода прав — пора уже отпустить Ксанатоса. И двигаться дальше. Тем более, что... я же вижу, что мальчик тебе интересен!
Накануне был очередной турнир посвященных — ежегодное соревнование, проводимое среди юнлингов Храма. Молодежь вновь лезла из кожи вон, пытаясь впечатлить потенциальных учителей, а рыцари и мастера подыскивали новых жильцов в осиротевшие комнаты бывших падаванов.
Вообще-то, обычно посещение турнира добровольно. Но… как всегда, бывают исключения! Квай-Гон — одно из них. Для него присутствие обязательно. Так распорядился вездесущий зеленый... грандмастер Ордена. И вчера вновь пришлось смотреть на уже немаленького рыжего мальчишку, что так старается привлечь внимание хоть какого-нибудь мастера. Ему через три недели исполняется тринадцать — предельный возраст для начала ученичества. Если он сейчас не найдет учителя, то будет распределен в один из Корпусов обслуживания Ордена, где будет потом заниматься делами, не требующими навыков владения световым мечом… и Силой.
Честно говоря, Квай-Гон задается вопросом — почему мальчика до сих пор никто не взял? Он контактный, активный, упорный, приемлемо успевающий, по-своему яркий. Не такой, конечно, как Ксанатос. Зато проблемы с гневом схожие. И с драками. Может, потому никто и не берет — не хотят заведомо сложный случай? И если это при желании можно понять, то позиция магистра Йоды не укладывается в голове. Навязать заведомо сложный случай... ему, Квай-Гону. С его... печальным опытом преподавания. И его... «серой» репутацией.
— Тебе никогда не нравился Ксанатос, — отвечает он Тал.
— Твой Ксанатос не нравился никому, кроме тебя и Фимора, — фыркает она. — Этот мальчик — не Ксанатос, Куи. Он не...
— Не падет? Никто не может этого знать. К тому же... Ксанатос — не единственный, кто пал. У меня было два падавана, Тал. И хотя бы ты не вздумай обвинять во всем Бенджи!
— Знаю, ты не любишь об этом говорить, — она собирается с мыслями. — Но на Фиморе вполне мог сказаться психический шок — он очень тяжело переживал смерть Бенджи. А тебе с двоими было непросто.
— Я не справился. Где гарантия, что я справлюсь теперь?
— Никто не даст тебе гарантии, — пожимает плечами Тал. — Но даже я чувствую зачаток связи. Если бы не твое упрямство и твои щиты, она бы уже завязалась! Нельзя же... всю жизнь бояться. Страх рождает гнев...
— Хватит, Тал, — останавливает он. — Сейчас эта посудина улетит без меня. Потому, удачи тебе во Внешнем. Да пребудет с тобой Сила!
— И с тобой, Куи, — подруга приобнимает и уходит.
Тал не права. Но он не может ей сказать об этом. Он не может ей сказать, что боится не того, что мальчик падет. И даже не собственной боли в такой ситуации... Он боится своих мыслей о том, что разные Стороны его больше не пугают...
Трап ползет вверх сразу за спиной. Давно запущенные двигатели добавляют мощности. Начинается взлет, а он еще не добрался до каюты. И, кажется... не доберется!.. Силу озаряет вспышка. Яркая вспышка с мольбой о помощи!..
Квай-Гон роняет дорожную сумку и по ползущей палубе спешит туда, откуда исходит весь этот ужас. Только для того, чтобы застать... абсолютно потрясающую, в некотором смысле, картину! Склизский хатт душит двенадцатилетнего мальчишку в серой храмовой тунике. Мальчишку, который пытается Силой разжать его хватку. Мальчишку, в которого Йода тыкает Квай-Гона носом уже добрых три года... Оби-Вана Кеноби.
Мальчик практически без сознания — Квай-Гон это чувствует. С противоположной стороны подбегает рыжеволосая женщина в оранжевом комбинезоне с зелеными нашивками. Сотрудница Горнодобывающей корпорации «Аркона». И начинает перепалку с хаттом. Слизень разжимает хватку — его жертва кулем оседает на пол. Квай-Гон подхватывает своего падавана и, оттащив немного, присоединяется к выяснению отношений. Оказывается, корабль условно разделен на две половины и ничего не знающий ребенок зашел туда, куда не положено!.. За что и получил.
Но больше всего волнует не это. Лишь на пути в медотсек, куда Квай-Гона провожает Клат-Ха — новая знакомая — он понимает, что, во-первых, только что подумал о мальчике как о своем падаване, а во-вторых... Что вообще Оби-Ван Кеноби здесь делает?! Агрокорпус на Бендомире?! До его тринадцати еще добрых три недели! Да и вообще... в Агрокорпус — с его данными?! Совет с ума сошел?! А Йода?.. Старый манипулятор... Он не оставляет ему выбора!
Впрочем... а был ли этот выбор изначально?
***
ПАРК «СВЯЩЕННЫЕ ОЗЕРА», ТЕЛОС IV . 44 ДБЯ (9:7:21 ДРС).
— Ну, здравствуйте, мой... бывший мастер! — от тона, которым это было произнесено, у Оби-Вана мороз пробежал по коже. — Как я рад нашей встрече!
Из тьмы на окраине чахлых деревьев парка выступила фигура, закутанная в черный плащ с капюшоном. И с ней вместе эта тьма будто бы приблизилась — потекла следом, завиваясь и поднимаясь вверх. И меняя очертания.
«Темный!» — понял Оби-Ван, хотя встретил темного впервые в жизни!..
— Ксанатос... — почти прошептал Квай-Гон секундой позже.
О Ксанатосе Оби-Ван узнал случайно, когда с возвращения в Храм после событий на Мелида-Даан прошло почти полтора месяца. Вышел из душа в раздевалке у додзе и услышал обрывок сплетен об умершем ученике Квай-Гона Джинна. То есть... это он с Яслей привык думать, что тот умер, а двое сплетничающих падаванов обсуждали совершенно иную версию. Они говорили, что он... пал. И называли имя.
Ксанатос.
Как только появилась возможность, Оби-Ван отправился в Архивы — он терпеть не мог неопределенности. И теперь сидел перед планшетом с некоторым трепетом. С одной стороны, ему не терпелось узнать. С другой... это его пугало. Почему именно, он сам не понимал.
Наконец, собравшись с духом, он все-таки открыл файл... Итак... Имя: Квай-Гон Джинн. Вид: человек. Пол: мужской. Типичная анкета... Вообще, такие вещи читают прежде, чем в падаваны набиваться! Клан Гелиостов, годы обучения... Учитель: мастер Ян Дуку. Ученики: Фимор Харн, Ксанатос Де Крион, Оби-Ван Кеноби. Вот тебе раз! У мастера было два ученика?! О первом вообще не говорят! Или... эти сплетни сразу о двух? Начнем тогда со старшего...
Оби-Ван посмотрел на фото. Молодой парень ничем не примечательной внешности. Светловолосый, голубоглазый. С косой падавана. Вид, пол, клан... Учителя: Бенджи Стис и Квай-Гон Джинн. Вот как? Полистав материалы, Оби-Ван узнал, что мастер Стис погиб, не проучив своего падавана и два года. Так белобрысый Фимор попал под опеку Квай-Гона, которому его мастер приходился соклановцем и, вероятно, другом. А еще через пять с половиной лет... он был пойман ночью в Хранилище голокронов. Уличен в страсти к темным знаниям. Сбежал из Храма, дальнейшая судьба неизвестна.
Значит... обернулся первый ученик. Хотя… сплетничали о Ксанатосе. Может, перепутали?.. Оби-Ван раскрыл вторую анкету.
Внешность Ксанатоса отличалась кардинально. Аристократические черты лица, черные волосы и ярко-синие глаза, которые даже с фото смотрели с таким выражением, будто... все вокруг — чернь у его ног. Структура информации была идентична, но если Фимор был сыном фермера с Салличе, то Ксанатос... Родная планета: Телос IV (Телос). Отец: Крион, правитель Телоса, убит в гражданской войне такого-то года. Так... Не выдержал искушения властью отца, поднял меч на учителя, бежал, поклялся отомстить... неоднократно пытался.
Темный скинул капюшон, открывая лицо, в котором действительно можно было узнать черты с фотографии. Только волосы у Ксанатоса теперь были длинные. На правой скуле выделялся странный кольцеобразный шрам... А глаза горели... желтым пламенем Темной стороны.
— Я — глава «Дальних миров», — он деловито раскрутил в руках световой меч. — И мне принадлежит Телос. Ваше любопытство удовлетворено, мастер?
Парк «Священные озера» был критической точкой деятельности «Дальних миров» на и без того загаженной планете. Те самые озера, за которые он еще десять лет назад получил свое название, теперь представляли собой кислотные стоки… И они с Квай-Гоном искали способ остановить компанию — уже нежизнеспособную, но еще пытающуюся удержаться на плаву компанию.
— «Дальние миры» разорились, — не удержался Оби-Ван.
Текущая миссия — миссия на Телосе IV — была его первой миссией после Мелида-Даан. И хотя погодки, за исключением его лучшей подруги Бент Иирин, остались в неведении относительно истинных событий, самого факта… отступничества это не отменяло. Был назначен испытательный срок — под надзором мастеров Совета. И, если все пройдет хорошо, его собирались завершить по возвращению в Храм. Оби-Ван нервничал и старался подготовиться к работе как можно тщательнее. Кажется, кхм… Ксанатос оценил его осведомленность.
— О, кто тут у нас?.. — он с интересом уставился на мальчика желтыми глазами. — Маленький брат-падаван?!
Оби-Ван от неожиданности потерял дар речи. Он не думал о своих предшественниках, как о... братьях-падаванах. Только как о… бывших учениках мастера! А разговор во время перелета к системе Телос пробудил и вовсе... не родственные чувства!..
— Падаван, я хочу с тобой поговорить.
— Да, мастер, — Оби-Ван присел на койку выделенной каюты.
— Не знаю, интересовался ты этим вопросом или нет, — Квай-Гон опустился напротив него. — Но до тебя у меня было два падавана.
У Оби-Вана отвисла челюсть — эта была последняя тема, которую он ожидал. К тому же... он наконец-то понял, почему название планеты изначально показалось таким знакомым!.. Он видел его в досье Ксанатоса!
— А... Да, — кивнул он. — Посвященные болтали... что ваш ученик умер. Я посмотрел в Архивах.
— Оба моих ученика выбрали... Хотя, нет, не так, — Квай-Гон вздохнул. — Фимор действительно выбрал — он слишком тянулся к знаниям, чтобы соблюдать границы дозволенного. Ксанатос… просто потерял рассудок. Я хочу, чтоб ты знал, куда мы направляемся. И с чем можем столкнуться.
— Мы можем с ним столкнуться?! — изумленно переспросил Оби-Ван.
— Телос — родина Ксанатоса. В тот год там назревала гражданская война и нас отправили урегулировать конфликт. Зачинщиком выступал отец Ксанатоса — Крион — самый богатый человек на планете. Когда разгорелся бой, я был вынужден убить Криона на глазах у его сына. Именно это послужило причиной, по которой Ксанатос обернулся. А не тот бред, который написали у меня в личном деле. Он... У Ксанатоса всегда были проблемы с гневом. Мы так и не смогли с ними справиться за годы ученичества. И в тот момент эмоции взяли над ним верх.
Сила Великая!.. Не удивительно, что мастер не хотел брать третьего!.. И не удивительно, что Совет на него косо смотрит! Но ведь он... замечательный учитель!
— Это не ваша вина, мастер! — попытался возразить Оби-Ван, вспомнив о своих собственных вспышках гнева.
Сейчас, когда Брука Чана в Храме не было — его так и не выбрали падаваном, потому он вернулся к семье — гнев проявлялся гораздо меньше. Брук был главным задирой их потока и постоянно провоцировал драки, цепляясь к самому Оби-Вану и его друзьям. Впрочем, может... теперь, после Мелида-Даан, провокации Брука потеряли бы всякое значение, даже если бы он остался!..
— Моя, — остановил его Квай-Гон. — Я был его учителем и я несу за это ответственность. Но речь немного о другом... Во-первых, я не вхожу в число любимцев Ксанатоса. А он играет на планете не последнюю роль — от отца ему досталось огромное состояние и, соответственно, власть. И ты, как мой падаван, должен быть предельно осторожен — ты будешь целью номер один. А во-вторых... тебе стоит как следует подумать за эту миссию о своем будущем. Возможно, мастер с двумя темными учениками — не то, что тебе нужно.
— Я знал об этом, — промямлил Оби-Ван. — Но...
— Подумай, Оби-Ван. Просто подумай. Я тебя уверяю — в Агрокорпус тебя не отправят. Е сли бы за колебания в твоем возрасте выгоняли, две трети падаванов отсеивались бы. Мастер для тебя обязательно найдется. И я не обижусь.
— Мальчик тебе ничего не сделал, — Квай-Гон переместился так, чтобы оказаться между Оби-Ваном и Ксанатосом.
— Конечно, — хмыкнул тот. — И он спокойно подождет, пока я вас убиваю, мастер? Лучше вообще начать... с него. Чтобы вам приятнее было!
И с кончиков пальцев выпустил в оторопевшего Оби-Вана синюю молнию! Квай-Гон отразил ее лезвием своего меча и… красная полоса столкнулась с зеленой...
С одной стороны, Оби-Вану не терпелось помочь. С другой... они с учителем пока не очень-то хорошо работали в паре. И, вмешавшись спонтанно, он мог только навредить. Потому большей частью он держался неподалеку и время от времени вставлял атаки. Наконец, Ксанатосу это надоело — он метнул в него чем-то вроде оглушения. Оби-Ван не отключился. И даже не упал. Зато начисто потерял способность двигаться. Просто стоял и смотрел, как его мастера пытается убить бывший падаван. Ах, да! Его световой меч по красивой дуге улетел в руку Ксанатоса и позволил тому развернуться против Квай-Гона в танце Джар'Кая. Очень неплохо развернуться, к слову сказать!..
— Наслаждайся, малыш! — хохотнул он. — Место в первом ряду! А потом я разберусь с тобой!
Панику сдерживало только то, что Ксанатос действительно исключительно пытался. Оби-Ван никогда раньше не видел учителя, работающего в полную силу. Знал, что Квай-Гон Джинн считается мастером своего стиля. Но, во-первых, он очень мало времени проводил в Храме, чтобы устраивать показательные дуэли, а когда это случалось... Квай-Гон, конечно, старался выиграть раунд, однако это были дружеские спарринги. Без техник Темной стороны и реальной угрозы!.. Ну, а во-вторых... они с Оби-Ваном не так уж много успели полетать вместе. И в прошлых миссиях с дроидами и бластерами бои проводились в режиме ускорения — учитель их не растягивал. Да и... от другого светового меча ему отбиваться не приходилось! А теперь... мальчик видел того самого легендарного Квай-Гона Джинна, о котором шептались по углам Храма! И чувствовал… исходящие от него волны боли.
Ксанатос компенсировал меньший опыт молодостью и напором. И Тьмой, что разливалась вокруг... Пару раз Оби-Ван видел искры молний в вихре мелькающих фигур, которые постепенно отдалялись от него. Но использовать Силу, когда обе руки заняты, должно быть, было сложно, и Квай-Гон без проблем отражал эти атаки.
Они уходили все дальше по берегу кислотных прудов. Страх начал разрастаться… И тут... Оби-Ван вдруг осознал, что паралич спадает — видимо, воздействие рассеивалось. Он вытянул усик Силы, как учили мастера, и пропустил его энергию через сигнатуру. В затекших ногах загудела усталость, по коже побежали мурашки онемения. И…
Так быстро он, наверное, еще не бегал ни разу в жизни! Но Квай-Гон со своим бывшим учеником уже переместились на небольшие каменистые клочки суши в озере кислоты. Оби-Ван не был уверен, что после парализации сможет прыгнуть к ним даже при поддержке Силы. К тому же, его оружие по-прежнему находилось в руках Ксанатоса. И он сделал единственное, что мог — приноровился, чтобы не попасть по учителю, и ударил врага телекинезом.
Ксанатос не ожидал. И не защитился — выбитый с островка, он полетел прямиком в озеро. Потрясенный собственной выходкой Оби-Ван потерял равновесие и рухнул навзничь, а когда сумел-таки подняться хотя бы на колени, то увидел лишь сгорбленный силуэт Квай-Гона на краю островка и лопнувший кислотный пузырь позади него...
***
ЗАБЕГАЛОВКА НА НИЖНИХ УРОВНЯХ, КОРУСАНТ. 44 ДБЯ (9:7:31 ДРС).
— Неудачно вышло.
— Я три года готовил ликвидацию «Дальних миров»! И менять что-то из-за появления у вас падавана…
— Я не говорил, что нужно было что-то менять. Просто неудачно вышло с его участием. По нему это сильно ударило.
— Ему все равно через это проходить. Хотя бы тела не видел.
— А он у вас боевой! Падаван-то. Такой телекинез в тринадцать!
— Я заметил. Только… с разумностью у нас пока не очень. Как, впрочем, у всех моих падаванов.
Зал паба сотрясает смех…
***
КВАРТИРА «ДЖИННА-КЕНОБИ», ХРАМ ОРДЕНА ДЖЕДАЕВ, КОРУСАНТ. 44 ДБЯ (9:10:18 ДРС).
Первый кошмар приходит к Оби-Вану три месяца спустя, когда он за настоящим уже почти забывает о Ксанатосе.
Год выдался очень непростой. Особенно для того, кто тринадцать лет жизни просидел под защитой стен Храма! Несколько миссий сменяют друг друга, а затем... начинается Гиперпространственная война Старка — региональный конфликт на почве искусственного дефицита бакты. Она показывает Оби-Вану совместные возможности джедаев. И заставляет еще раз переосмыслить свои ошибки в трущобах Мелида-Даан.
Ему и сейчас стыдно за то свое решение. Мастер Тал — близкая подруга Квай-Гона — была отправлена на Мелида-Даан с миротворческой миссией, но попала в плен к мелидийцам, которые вели гражданскую войну с даанами — второй группировкой — на протяжении многих столетий. Они с учителем должны были ее вернуть. Однако… Молодые — дети живых и мертвых воюющих, что помогали с проникновением в тюрьму, где держали мастера Тал — произвели на Оби-Вана слишком сильное впечатление. Его признали своим, он чувствовал себя обязанным помочь… А когда Квай-Гон отказался, то… принял решение бросить ради новых друзей Орден!.. Он спорил с учителем. Даже чуть не вступил с ним в бой за их корабль, который нужен был для атаки!..
Сейчас он жалеет об этом. Жалеет, что рисковал единственным шансом остаться в живых для мастера Тал, которая так сильно пострадала, что даже храмовые целители не смогли сохранить ей зрение… Жалеет, что нарушил клятву падавана и подорвал доверие Квай-Гона… Особенно, когда вспоминает, как перекосило болью лицо учителя прежде, чем он взял себя в руки. Наверное… Оби-Ван выглядел ничуть не лучше Ксанатоса!.. Ну, может, немногим лучше — ведь он, все-таки, не напал.
Квай-Гон не взял световой меч, который он протягивал в знак отказа от своей принадлежности к Ордену, но и не пытался помешать ему действовать. Просто поднялся по трапу и запустил двигатели корабля. Сейчас Оби-Ван знает, что учитель пошел против системы, когда не остановил его — недавно он почитал в Архивах о подобных случаях. Квай-Гон должен был скрутить несовершеннолетнего падавана и представить Совету — только Совет мог забрать оружие и вынести решение. Но он поступил по-своему… и позволил своему бестолковому ученику сделать то, что он хотел — поучаствовать в боевых действиях, увидеть смерть и едва избежать смерти… как многие другие жертвы этой бесполезной войны.
Оби-Ван не может смотреть на учителя. И не смотреть тоже не может. Сейчас он чувствует себя ребенком — тем, кем по сути и является. Стоило понять раньше, что «своим» для едва знакомых Молодых он будет, если оправдает их надежды — поможет, как великий воин-джедай. После первой удачи ребята качали его на руках. А после последовавшей за ней неудачи — отступили на хорошую дистанцию, и даже Серази ничего не сказала. Они отчаялись, они надеялись на чудо. А не на еще одного подростка, с которым нужно делить и без того скудные запасы… Чем он думал? Какой же он — джедай (не говоря уже о «великом» и «воине»!), если пробыл падаваном… чуть больше месяца?! Если даже не успел еще ничему научиться?!
— Почему вы… вернулись?
— А я должен был тебя бросить? — кажется, Квай-Гон удивлен.
— Но я же… — уши жжет от воспоминания о своих речах у трапа. Спрашивать стыдно, но он все же спрашивает: — А… мастер Тал? Как… она?
— Она в госпитале на Набу. Я сообщил Совету — они пришлют за ней туда.
— Мастер, я…
— Ты должен понимать, падаван… далеко не всегда на пути джедая ты сможешь поступать так, как велят тебе сердце, совесть... или даже Совет. Не говоря уже о том… что люди сами далеко не всегда хотят того, о чем просят. Джедай служит Силе. А Сила бывает не согласна с совестью... или сердцем. Если это для тебя слишком, то ты можешь сказать все это Совету по возвращении и покинуть Орден официально.
Квай-Гону в компании двоих, присланных им на помощь рыцарей удается притормозить враждующие стороны без лишнего кровопролития. До прочного мира, конечно, далеко, но на Мелида-Даан все-таки приходят перемены. То есть Оби-Ван добивается того, за что выступал, оставаясь с Молодыми… Но какова цена?..
Особенно неприятным моментом… отступничества становится попытка квермианского мастера Т'уна настоять на смене наставника — под предлогом того, что Квай-Гон Джинн вновь не справляется с возложенной на него ответственностью. Учитель удивляет — его ответ члену Совета холоден на пределе вежливости. И однозначен — он отказываться от падавана не намерен. Тема быстро свернута «кхм» Йоды. По большей части из-за того, что травмированному войной мальчику целители категорически не рекомендуют разрыв ученической связи. И теперь Оби-Ван старается сделать так, чтобы ее больше никогда не поднимали. Он хочет... Очень хочет снова быть падаваном своего мастера. Он никого больше не видит рядом... Сила показывает ему только Квай-Гона Джинна...
На Тройкене тяжело. Снова смерть вокруг. Много смерти. И все же… Оби-Ван считает, что справился неплохо — пусть не идеально (запаниковал в пещерах), но и неплохо. Даже обзавелся новым другом! Мастер познакомил его с падаваном своего приятеля — киффаром Квинланом Восом. Квинлан — ровесник Оби-Вана. Не ясельный, потому что учился под присмотром мастера Толма на родной планете, пока не погибли его родители. А потом сразу стал падаваном. И они почему-то никогда раньше не встречались на общих занятиях в Храме. Зато теперь у мастера Толма намечается какое-то одиночное задание и, вероятно, они оба с мастером Квай-Гоном полетят на какой-то Рагун-6 — на тренировки. Будет возможность узнать друг друга получше. Оби-Ван не возражает. А мысль о том, как он завтра познакомит Квинлана с Бент, и вовсе веселит!..
В квартире тихо. Позади первый нормальный ужин за долгое время. Ужасы войны остались за дверью... Оби-Ван сам не замечает, как дремлет на диване в общей комнате. Квай-Гон сидит в кресле у столика и перебирает на датпаде сообщения почты. Какие-то прослушивает. Сквозь ватную дрему пробивается уверенный голос мастера Тал — она призывает своего упрямого друга не пренебрегать Залами исцеления и передает привет Оби-Вану. Затем мастер Мика Джиитт страдает из-за того, что «неуместная миссия» не позволила ему лететь с группой на Тройкен, и намекает на небольшие посиделки по поводу назначения мастера Пло Куна в Совет. И вдруг наступает тишина... Сначала мелькает сонная мысль, что сообщения просто закончились. Но потом до сознания доходит, что Квай-Гона рядом нет — он где-то… в своей спальне. Сила… интуитивно делает слух тоньше.
— Я цел. Мой падаван тоже. Не считая того, что на его долю выпало слишком много войн в этом году.
— Кто погиб? — голос незнаком. Ни красив, ни неприятен. Просто нейтрален. И не запоминается.
— Глава Совета. Мастер Тивокка.
— Смена власти! — это уже другой голос. Этот кажется знакомым… но будто другим.
— Не смешно, — замечает Квай-Гон.
— А я и не смеюсь! Вам не предложили?
— Вот теперь смешно, — невесело хмыкает учитель.
— Зря, — поддерживает первый голос. — С вами от них толку было бы больше. Вы теперь в творческом отпуске?
— Скорее всего. Повезу двоих мальчишек — своего и Толма — на Рагун-Шесть, на тренировки. Ну, и… им нужно все это переварить.
— Встретимся?
— Я подумаю над этим. Достаточно на сегодня. У меня в соседней комнате падаван спит. Или должен спать.
Сила тает, возвращая слух в нормальное состояние. Но вместо того, чтобы просыпаться, Оби-Ван лишь сильнее кутается в одеяло, которым мастер его накрыл, и проваливается в подушку.
Что-то звенит. Или гудит. Все подернуто алой дымкой... В ней вспыхивают два лезвия. Красное и зеленое. Зеленое и красное. И снова схлестываются в бою. Долгом бою... Настолько долгом, что Оби-Ван начинает замечать, как удары зеленого меча слабеют. Снова и снова. Его владелец выдыхается...
Из темноты проступают фигуры. Одна, та что с зеленым, принадлежит его мастеру! Обычная храмовая туника, но растрепанный волос почему-то сильно поседел... Вторую окутывает тень. Видно лишь мелькающие отблески желтых глаз.
Атаки Квай-Гона сменяются защитой. Он явно устал. Оби-Ван чувствует свою панику. Его учитель устал — он должен помочь! Хотя бы отвлечь врага, если противостоять этому типу по-настоящему он не сможет!.. Но он по-прежнему не двигается. Неужели оглушение Ксанатоса еще действует?!
Оби-Ван сосредотачивается на своих ощущениях и пытается вытянуть усик Силы. Повторить то, что сделал на Телосе. Но не может! Не может, потому что он не парализован! И вместе с тем... он отделен от мастера чем-то вроде алого стекла. Он не может приблизиться! Не может помочь!
Пока идет вся эта непростая мыслительная работа, случается неизбежное. Квай-Гон пропускает удар — алое лезвие пронзает его насквозь...
От собственного крика закладывает уши...
— Спокойно, малыш, — глубокий голос похож на маяк — сознание будто цепляется за него. Так же, как сам Оби-Ван цепляется за тунику.
— Мха-астер... — постепенно доходит, что это только сон, и ничего больше. Он все еще в общей комнате — на диване. — Про... стите.
— Ты так извиняешься, будто заказал его, — Квай-Гон поглаживает его по мокрым волосам. — Кошмар, я имею ввиду.
— Я вас... разбудил, — выдыхает через несколько минут Оби-Ван, по-прежнему не в силах вырваться из объятий учителя. — И вообще... не должен был здесь... засыпать.
— Ты спишь всего полчаса. А кошмары... Я, если честно, ожидал раньше.
— Ожидали?! — Оби-Ван все-таки отстраняется и смотрит на своего наставника с изумлением. — Но... почему?
— Сейчас я сделаю тебе чаю и потом расскажу, договорились?
Чай красный, со сладким привкусом... Его название Оби-Ван никак не может запомнить, но это и неважно. Он уже вполне успокаивается, чтобы держать чашку и не проливать.
— Твой целитель разума, мастер Ато, удивлялась, что кошмары не начались после Мелида-Даан, — говорит Квай-Гон, вернувшись на диван. — Она думает, что ты неосознанно заблокировал их так, как учил тебя мастер Йода, когда вы справлялись с видениями.
— Они... должны быть? — вздрагивает Оби-Ван.
— Это нормальная реакция, падаван. Большинство юнлингов проводят десять-двенадцать лет своей жизни за стенами Храма и изучают внешний мир по картинкам. Как и ты. Но реальный... внешний мир сильно отличается от того, каким он должен быть в теории. И, несмотря на поддержку Силы, при первом столкновении с разницей у многих возникают проблемы. Да и не при первом тоже. К целителям разума идут не только падаваны, но и молодые рыцари — пока психика достаточно не окрепнет, чтобы компенсировать. Я знаю, ты любишь определенность в мелочах, Оби-Ван. Возьми в библиотеке что-нибудь по кризисной психологии человеческих рас — поймешь, о чем я сейчас говорю. Ты за минувший год прошел две военные компании и... Телос. Естественно, какой-то реакции ожидали и я, и целитель Ато.
Телос. Оби-Вану было особенно некогда думать об этом, но… он вряд ли сможет забыть ту боль, что почувствовал у кислотных озер. Квай-Гону был слишком дорог… этот Ксанатос. Куратор их клана в Яслях однажды сказала, что какими бы рыцарями и мастерами они не стали в будущем, а она запоминает их детьми… Наверное, и Квай-Гон до сих пор видит в Ксанатосе мальчика, которого вырастил...
— В том, что произошло на Телосе, нет твоей вины, падаван, — мастер говорит это не впервые, но верится все равно с трудом. — Я не хотел, чтобы так получилось, но Сила распорядилась иначе. Ты не должен себя винить.
— Вы бы… не убили его, — Оби-Ван стучит зубами по ободу кружки. — Вам было… больно.
— Не мне, а нам, — Квай-Гон пересаживается рядом и приобнимает его за плечи. Живая Сила струится и пульсирует вокруг настолько ощутимо, что мальчик невольно расслабляется. — Ему тоже… Все намного сложнее, чем кажется, малыш. В твоем случае дело даже не в Ксанатосе. Первый раз… всегда тяжело. Я после… первого убийства не спал неделю. А потом свалился без сознания посреди занятия по фехтованию. Мой мастер был не в восторге.
Это явно не все, но… возможно, это, и правда, слишком лично. В конце концов, они еще учатся снова доверять друг другу...
— Давай постараемся с тобой такого не допустить, — продолжает Квай-Гон негромко. — Не думай, пожалуйста, что кошмары нужно скрывать от меня. Их нужно учиться преодолевать. И если я не смогу помочь, то мы вместе попросим помощи.
— Не хочу в Залы исцеления! — стонет Оби-Ван.
Мастер хмыкает в бороду.
— Одиночный кошмар — не причина туда идти. Но вот если они станут системой, тогда придется обратить на них внимание. Пока просто давай помедитируем, чтобы ты окончательно успокоился.
Из-за сильных видений в раннем детстве у Оби-Вана особенное отношение к медитации. Вопреки позиции большинства ровесников, он ее любит. Когда начались первые медитации с Квай-Гоном — с его Живой Силой — это было невероятно. Мастер показывал ему вещи, в корне отличные от уроков Йоды, сосредоточенных на Объединяющей Силе, но зато более... живых. Теперь совместная медитация для него — не просто способ успокоиться и очистить голову. Не просто ежедневный ритуал. Совместная медитация с учителем — это способ восстановления и укрепления их связи. И после такого кошмара поющая Живой Силой сигнатура Квай-Гона... Что может быть лучше?!
***
БОРТ НЕИЗВЕСТНОГО КОРАБЛЯ, ОРБИТА СИМПЛЫ-12. 43 ДБЯ (8:7:17 ДРС).
— Надо его вытаскивать! — зло цедит он. — Эта сучка-банта убьет его!
— Не думаю, — его собеседник листает страницы на датпаде. — Не паникуй! Он — сильный.
— Именно поэтому он сейчас там, — злость сменяется скепсисом. — А чего мы ждем, могу я спросить?! Местоположение выяснили. Что он там — почти стопроцентно. Чего ждем?!
— Послушай, — собеседник обреченно вздыхает. — Мы, конечно, можем вломиться в лабораторию и всю ее разнести. Но... это создаст прецедент. Я сейчас выяснил из внутренней переписки Храма, что мальчик вышел на нашу охотницу.
— Мальчик?! — а теперь изумление. Просто караван эмоций!..
— Да, мальчик. Падаван. Аджак-каар[I] любит оригинальные случаи, сам знаешь. Этот мальчик далеко пойдет, если нашел охотницу раньше мастеров!
— Жаль, что в Ордене.
— О, а это еще не факт! Будущее же всегда в движении!.. Но пока сосредоточимся на настоящем. Будет не очень... хорошо, если мы не обеспечим спасению приемлемого объяснения. Думаю, мы должны страховать… падавана.
Напряженное молчание.
— А если...
— Для этого мы и будем страховать. Надо прикинуть, как ускорить процесс. Сброшу ему на датпад пару строк о смерти Рена С'орне. Вроде как нереализованные мысли... Со знаком вопроса. О том, что у несчастного наверняка были приятели в той дыре, где он обосновался. И вероятно их стоит проверить... И падаван полетит прямиком на Симплу. А одного... обработаем, чтобы он назвал точные координаты. Что скажешь?
— Лучше, чем ничего. Но это хаттова рулетка! Если Орден не додумается послать с ним группу, нам все равно придется вмешаться!..
— Как он всегда говорит? Здесь и сейчас.
***
ТАЙНАЯ ЛАБОРАТОРИЯ ДЖЕННЫ ЗАН АРБОР, СИМПЛА-12. 43 ДБЯ (8:7:22 ДРС).
— Учитель! — отрывисто бормотал Оби-Ван, вытаскивая Квай-Гона из дыры в камере под свист выходящего газа.
Его захватила в плен сумасшедшая ученая Дженна Зан Арбор, которая проводила эксперименты над Силой. И все три недели, пока Храм расшифровывал данные с ее краденного датпада, ставшего катализатором истории, и искал лабораторию, Квай-Гона здесь держали почти отрезанным от Силы и мучили!.. Так что сейчас Оби-Ван, хоть и был в некотором шоке от хлынувшего в сознание состояния своего всегда сильного мастера, не особенно удивился ему.
— Сила, — прошептал Квай-Гон, повиснув всем весом на хрупком плече четырнадцатилетнего подростка, — восстановится... и я буду... в норме. Объясни, что... происходит, падаван.
— Мастер Галлия и Сири разбираются с охраной. Мы прилетели за вами, мастер.
— Это… понятно. Как вы... меня нашли? Симплу... нашли...
— Я... Ну, я обнаружил у вас на датпаде в последних записях ежедневника мысли про смерть Рена С'орне на Симпле-12. Мы проверили его друзей. Один из них все разболтал!..
Рен С'орне был сыном сенатора С'орне с планеты Беласко — лучшей подруги Зан Арбор. Чувствительный к Силе и даже начавший обучение в Храме, но несостоявшийся джедай — мать забрала его, потому что не смогла выносить разлуку. И в итоге вырастила раздолбая, игрока и наркомана, который стал первой жертвой экспериментов Зан Арбор. И разменной монетой в их с его матерью странной дружбе…
— Правда, что ли? — удивился Квай-Гон. — Не помню...
— Мастер, вы в таком состоянии, что... хорошо, что имя собственное помните! — возразил Оби-Ван, придерживая учителя.
Сила растекалась, и побледневшая сигнатура Квай-Гона медленно начинала сиять зеленым тоном. Но это происходило... очень медленно! А времени у них не было — выстрелы бластеров и гудение световых мечей мастера Галлии и ее падавана Сири Тачи звучали все ближе. И какие еще имелись в распоряжении Зан Арбор средства безопасности, никто не знал!
— Мы должны… добраться до Зан Арбор... — вдруг выдохнул Квай-Гон. — И чем скорее, тем лучше, падаван. Иначе... ей конец.
Ей конец? Почему?! Озвучить вопросы Оби-Ван не успел — его мастер на пределе своих нынешних возможностей рванул в коридор. Ади Галлия радостно ему улыбнулась, особенно когда последний дроид в пределах видимости умолк, рассеченный розовым мечом Сири. Но улыбку тут же сменило недоумение — Квай-Гон, едва поприветствовав ее, пронесся мимо.
Лаборатории располагались полукольцом вокруг командного центра — небольшой комнаты, набитой оборудованием, анализирующим поступающие экспериментальные данные. Оттуда можно было наблюдать за всем подопытными через систему видеокамер. И именно там расплата настигла… Дженну Зан Арбор. Женщина распласталась на полу в неестественной позе. На ее шее хорошо было заметно ожоги от светового кнута — любимой игрушки охотницы за головами Оны Нобис, нанятой для поимки джедая. Они… опоздали. И Оби-Ван, к своему немалому стыду, вдруг понял, что ничуть не жалеет!..
— Что? — начала мастер Галлия, но не договорила — от запаха горелой плоти и вида тела Сири скрючил приступ рвоты.
Сири Тачи была на два года младше Оби-Вана и падаваном стала не так давно. К тому же, мастера Галлию — дипломата во втором поколении — вероятно, в миссиях не болтало по таким местам, как… Квай-Гона Джинна!..
— Кажется... ловить нам уже никого не придется, — учитель снова повис на плече Оби-Вана. — Здесь есть... еще один пленник. Надо вытащить его... В Храме расшифровали... краденный датпад, падаван?
— Да, — Оби-Ван пробежал взглядом по мониторам и остановился на одной из комнат, где в аналогичном резервуаре-камере, как та, из которой он извлек Квай-Гона, кто-то парил в клубах газа. — Вот он, мастер! Пленник!
— Дай мне… комм, Оби-Ван. Рад тебя слышать, Тал. Нет, со мной... Нет, я жив. Оби-Ван меня... мне поможет. Тал... в информации с краденного датпада была планета... на которой сейчас царит эпидемия неизвестной болезни? Зан Арбор заражает миры, чтобы потом... изобретать лекарства. Мы сейчас... Она мертва. Похоже, убита Оной Нобис. Наверное, не сошлись в цене. Ну, должен же кто-то шутить!.. Кхе-кхе!..
На этой ноте Квай-Кону опять стало совсем плохо — Оби-Ван подхватил его под бок и усадил в одно из кресел под странный взгляд немного успокоившейся Сири. А мастер Галлия взяла руководство в свои руки. Прошлась по комнате, осмотрела труп и сама заговорила по связи:
— Дженна Зан Арбор убита, Тал. Думаю, задушена световым кнутом. Недавно — может, около получаса назад. Вокруг очень много страха — это было не спонтанно. Она видела убийцу и поняла его намерения. Квай-Гон пытается держаться, но получается у него неважно. До корабля и Винны мы еще не дошли, потому больше ничего не скажу. Оби-Ван сейчас займется файлами — где-то тут должны быть наработки по ее последним вакцинам. Я вытащу второго пленника. Через двадцать минут повторный сеанс связи.
Она отключила комлинк и посмотрела на Квай-Гона.
— Она устала от отсутствия финансирования, — выдохнул тот. — Сначала сама себя обеспечивала. А затем втянулась и увлеклась. Ее не волнуют... не волновали жертвы. Никакие. Проследить можно по «геройской» карьере — не знаю точно, когда она этим занялась, но все последние планеты, на которых ее разработки помогали в критический момент, были из таких.
— Оби-Ван...
— Я понял задачу, мастер Галлия, — кивнул мальчик, неожиданно усмотрев на одном из пультов подвешенный на рычаг световой меч учителя. — Найти и сохранить.
— Да. Сири, прикроешь его на случай, если Она Нобис еще здесь. А я вызволю пленника.
Сири нахмурилась, когда ее мастер в одиночку вышел в коридор. Оби-Ван занялся памятью компьютеров, но, к его немалому удивлению, часть информации оказалась защищена от скачивания и закодирована от чтения. Впрочем, если она датпад закодировала, то почему бы ей не закодировать остальное? Вот только... код от датпада не подошел. Когда сохранение, наконец, началось, он открыл первый попавшийся файл и не удержался от комментария:
— Беласко! На Беласко сейчас эпидемия!
— Там есть что-то полезное? — спросил Квай-Гон, приоткрыв глаза — он даже сидел в какой-то дреме.
— Наверное. Здесь про какую-то бактерию. И много колец… Ну, соединений… из органической химии!..
— Значит, это то, что нам нужно. Мы должны отвезти эти записи в штаб на Беласко. А здесь все опечатать до прилета команды из Храма.
— Отличная идея! — мастер Галлия как раз вернулась в помещение. — Ноор Р'айа. Джедай-отшельник. Он гораздо старше тебя и состояние у него критическое. Мы должны возвращаться на корабль.
— Я попробую сам, — кивнул Квай-Гон, тяжело поднимаясь. — Оби-Ван, помоги мастеру Галлии с нашим коллегой...
Честно говоря, Оби-Ван обрадовался известию. Его очень волновало состояние учителя. Да и... с Зан Арбор было покончено. Конечно, джедаю не пристало так думать — джедаи не судьи и, тем более, не палачи. Но она, похоже, была виновна в смерти тысяч. И она... мучила мастера. Как только мысли доходили до этого момента, начинало мутить от гнева. И Оби-Ван старательно выпускал его в Силу...
***
КОМНАТА В ЗАБЕГАЛОВКЕ НА НИЖНИХ УРОВНЯХ, КОРУСАНТ, 40 ДБЯ (5:3:3 ДРС).
— Стоит разузнать, куда этого Балога определили. Дзворвинот тсавакуткоритоттой ну'та[II].
— Безусловно. Не выношу, когда он оставляет гнилые хвосты! Как думаешь, его в Храме не хватятся?
— Будто он в первый раз в город уходит.
— Естественно, не в первый! Но он сейчас, скорее всего, под наблюдением. И падаван. Он, похоже, правильный. Слишком. Может и тревогу забить!
— Значит, получит за попойку. В таком состоянии ему нельзя возвращаться. Пусть немного протрезвеет. Ему, вероятно, сейчас все равно, но Совет не обрадуется...
— Я-то это понимаю. Но мелкий — не в курсе.
— Мелкий?!
— Мелкий. А какой он? Ты его росток видел?
— Он еще подрастет — ему еще нет семнадцати! Да и… мы сами не сильно выше! Я, во всяком случае.
— Все равно мелкий!
***
ЗАЛ ТЫСЯЧИ ФОНТАНОВ, ХРАМ ОРДЕНА ДЖЕДАЕВ, КОРУСАНТ, 40 ДБЯ (5:3:3 ДРС).
— Как… ты, Бент? — Оби-Ван присел на край бассейна рядом с подругой.
Мон каламари посмотрела на него правым глазом и со вздохом поболтала перепончатыми ногами в воде. От бортика по поверхности побежали волны…
— Наверное, я… справлюсь, Оби. Мне ее очень… не хватает. Но мастер Кит — хороший рыцарь. И… она бы хотела, чтобы я двигалась дальше.
Ее не хватает…
Не хватает. Всем не хватает. Вчера исполнился месяц, как не стало лучшей подруги Квай-Гона — мастера Тал. Дочери национального героя Нового Эпсолона Эвана по старой дружбе попросили о помощи в поисках убийцы отца и остановки намечающейся войны, а на деле сами оказались замешаны во всех интригах. Тал попала в плен к главе их службы безопасности — Балогу, и была настолько сильно ранена, что ее не спасли ни врачи, ни Сила.
— Как… мастер Квай-Гон? А ты? — спросила в ответ подруга.
Бент была падаваном мастера Тал около двух лет и теперь нуждалась в другом учителе. Потеряла своего учителя, как первый ученик Квай-Гона — Фимор…
— Плохо, — вздрогнул Оби-Ван.
Да, ему самому тоже было больно — жизнерадостную и контактную Тал сложно было не любить. Но его боль ни шла не в какое сравнение с болью его наставника. Квай-Гон и Тал знали друг друга всю жизнь. Познакомились в Яслях, вместе росли, параллельно стали рыцарями, вместе участвовали во многих миссиях… Но в последнее время — после того, как она потеряла зрение — их отношения начали приобретать иной оттенок. Оби-Ван не обладал ни достаточным опытом, ни знаниями практической психологии, однако на анализ ситуации его хватило. Он наблюдал за своим мастером всю спасательную операцию на Новом Эпсилоне и понял, что они сами только-только разобрались в том, что их многолетняя дружба изменилась. Сделали выводы, обсудили эти выводы… и Тал умерла. И так, как Квай-Гон, ее не оплакивал больше никто.
— Ему нужно время, Оби, — вздохнула мон каламари. — Нам всем, но ему — особенно.
— Возможно, было бы лучше, если бы нас куда-нибудь отправили, — поделился мыслями Оби-Ван. — Миссия помогла бы ему собраться. И забыться. Но Совет… Они посадили его в клетку воспоминаний!
— Может, они просто боятся, что он… сорвется? — предположила Бент. — Что будет в таком состоянии действовать необдуманно? Он — сложный человек.
Оби-Вана прошиб холодный пот. Сорвется?.. Мастер?.. Он, конечно, понимал, что подруга говорит не о том, о чем подумал он… Но Квай-Гон действительно едва не сорвался. Его всегда спокойный и уравновешенный учитель — который непоколебимо верил в Силу, поднимаясь на плаху! — горел желанием мстить. Это так потрясло, что свою реакцию Оби-Ван заметил много позже… уже разбирая мысли. Тогда, разыскивая Балога вместе с Квай-Гоном, он понимал каким-то чувством на грани осознанности, что после их столкновения Балог вряд ли останется жив. Но… это почему-то не трогало. Совсем. Он не думал ни о пути джедая, ни о Кодексе, ни о Темной стороне. Он думал только о том, что должен быть рядом, если мастеру понадобиться помощь. И будет рядом, что бы ни случилось.
Сейчас собственная преданность… слегка изумляла. Да, изумляла. Сказать, что он ее боится, Оби-Ван не мог — он много медитировал и Сила не была против. Особенно, учитывая, что… Балога мастер все-таки не убил. Однако призрак какой-то тени продолжал маячить на задворках памяти…
— Он точно так же может сорваться и здесь, — возразил Оби-Ван. — Он вчера… ушел в город. И не вернулся.
— И ты молчишь, Оби?!
— Ну, он вернулся сегодня, — пожал плечами парень. — Какой-то взъерошенный. Кажется… он вчера хорошо выпил. Теперь спит. А поскольку… мастера Джиитта вторую неделю нет на Корусанте… Я не знаю — ни где он был, ни с кем. Неприятности можно найти и на Нижних уровнях, Бент! Для этого не нужно лететь на миссию!..
***
ХРАМ ОРДЕНА ДЖЕДАЕВ, КОРУСАНТ, 39 ДБЯ (4:9:22 ДРС).
Не сказать, что спарринги с Сири не нравятся Оби-Вану. Она — очень сильный противник, отличается напором и неимоверной хитростью. А в его случае — еще и постоянными провокациями. Складывается впечатление, что вот именно он ей чем-то не угодил! К тому же… она красива. А… это отвлекает. Оби-Вану восемнадцатый стандарт и противоположный пол его интересует сейчас… пожалуй, слишком сильно. Гораздо сильнее, чем положено идеальному джедаю. Хотя… его мастер на целибате и не настаивает — сам говорил!..
— Я тебя побью, Кеноби! — обещает в финале побежденная девушка.
— Почему именно его, а не, скажем, меня? — ехидно интересуется Квинлан Вос — они с Бент Иирин присутствуют в зале. — Я тоже готов сразиться!
Но от него просто отмахиваются.
— Ты теперь не будешь столько летать, — заявляет Сири. — Сочтемся!
— Почему? — оторопевший Оби-Ван вытирает мокрую физиономию полотенцем.
— Мастер говорит — кандидатуру мастера Джинна выдвинули в Совет! — довольно сияет девушка и, помахав на прощание, выскакивает за дверь.
Квинлан от нереальности новости спотыкается о ближайшую лавку и едва не падает. Оби-Ван роняет полотенце. Бент недоуменно смотрит на него.
— Ты не говорил, Оби.
— Я не знал! — возмущается потрясенный Оби-Ван. — Он…
Он не сказал. Мастер ничего ему не сказал. Совет. Одно то, что Квай-Гон Джинн — со своей репутацией! — вообще получил такое предложение — почти невероятно!.. Неужели, это правда?.. Совет… Магистры действительно ведут более «оседлый» образ жизни. И, если у них не получается совмещать деятельность Совета с воспитанием падавана, могут даже передать ученика в другие руки. Не то, чтобы это про его мастера — Оби-Ван хорошо запомнил тот тон!.. Но Совет!.. А что приглашение в Совет — и соответствующее ему признание! — должно значить для самого Квай-Гона?!
— Может, она вообще трещит впустую! — фыркает Квинлан. — Спроси у мастера Квай-Гона! А то еще получится, что он об этом не знает!
В коридорах к квартире «Джинна-Кеноби» это основная мысль в голове. Но в дверях он сталкивается с одним из храмовых дроидов-курьеров. Посылка для Квай-Гона. Лично в руки. Приходится открыть дверь и позвать.
Мастер какой-то странный. Вероятно, тоже потрясен новостями!.. Но не только это. Что-то еще… Он забирает сверток, оценив его вес. И распаковывать не спешит — закидывает к себе в спальню, а сам возвращается на кухню.
Чай… чай в неурочное время! Значит, что-то все-таки случилось. Оби-Ван разрывается на части от количества потенциальных вопросов. Он прожил с Квай-Гоном Джинном пять лет. Пять местами тяжелых, а местами приятных лет. И ему совершенно не хочется менять свою жизнь. Но Совет!..
— Ты далек от спокойствия, мой падаван, — замечает учитель, опустившись на колени у чайного столика. — Что-то не так на тренировке?
— Э-э-э… — язык будто отнимается. — Мастер, вам… вас в Совет не пригласили?
Квай-Гон ловит его взгляд.
— О, значит, уже начали сплетничать?
— Сири, — почти шепчет Оби-Ван. — Она проболталась от обиды на мою победу.
— Да? А каким образом тебя это должно задеть, падаван? Я думал, тут, напротив, будет чем гордиться. Падаван члена Совета, а не какого-то непонятного джедая с «серой» репутацией!
На душе теплеет — что бы там ни было в будущем, а другому учителю Квай-Гон его точно не передаст! Оби-Ван улыбается.
— Ну, она считает, что это позволит ей отыграться! Почему вы не сказали, мастер?! Я… ну, это, поздравляю.
— Ты бы праздник устроил? — Квай-Гон склоняет голову в насмешливом ожидании.
— Это… большая честь, — Оби-Ван сам уже не уверен в своих словах.
— Это большая ответственность, — возражает его мастер. — И… невероятная скука. Мне вполне достаточно подарка от Мики — я боюсь его открывать.
Становится понятно назначение свертка. Да, мастер Джиитт отличается своеобразным юмором!..
— Я не сказал тебе, — продолжает он, — потому что только вернулся из Зала Совета, где они со мной об этом разговаривали. И… я еще не принял решение.
Оби-Ван изумлен.
— Вы правда раздумываете?! От приглашения в Совет разве отказываются?!
— Перед принятием такого решения все раздумывают, Оби-Ван. Это обычная практика для умных людей. Да, бывают и отказы. Кто-то считает, что не готов. Кто-то — что может в поле принести куда больше пользы. Мастера Пло Куна не уговорили бы занять место, если бы не последнее желание магистра Тивокки. А… мой учитель — мастер Дуку — в свое время посчитал, что ему в Совете нечего делать. Я… мало тебе о нем рассказываю, но на уроках вы наверняка смотрели записи с его участием?
— Да, — кивает Оби-Ван. — Техники владения мечом, лекция о телекинезе… И практические советы по преодолению гордыни.
Его давно интересует, почему он не знает своего гроссмейстера, но спросить напрямую у мастера он не решается — предполагает, что у них не самые лучшие отношения. Однако Оби-Ван многое почерпнул из личного дела. Знает, что родом мастер Дуку из богатой семьи Великого дома планеты Серенно. Родители не препятствовали его обучению на джедая, но его привезли довольно поздно — он помнил о своем происхождении и гордился им. И в этом он похож на… Ксанатоса. Как и в том, что был талантливее своих одногодок… Последнее Оби-Вана тревожит — ему до талантов линии далеко! По крайней мере, он так думает. Хотя мастер обычно... доволен.
— Мы с учителем слишком разнимся во взглядах на некоторые вещи, — будто откликается на его мысли Квай-Гон. — Мы не ссорились. И не теряем связь в прямом смысле. Но я зарекся… допускать встречи своих падаванов с ним.
— Почему? — сглатывает Оби-Ван.
Квай-Гон пристально смотрит на него, будто раздумывая, стоит ли отвечать.
— Как ты мог прочитать в Архивах, Фимор стал моим учеником после смерти… моего ясельного друга Бенджи Стиса, — наконец, говорит он. — Мастер никогда не мог понять, зачем я «пригрел жалкую форму жизни». Особенно после бегства Фимора... когда моя привязанность ударила по моей репутации в Ордене. К тому же... Фимор был из простой семьи, что на мнение моего учителя тоже повлияло — свою гордыню до конца он так и не преодолел. Казалось бы… с Ксанатосом у них много общего. Но! Из-за этого Ксанатосу было еще тяжелее — он не соответствовал представлениям учителя о потомке благородных кровей. Был слишком эмоциональным и слишком сильно ко мне привязан. Я не хочу, чтобы вы встречались, Оби-Ван. По крайней мере, пока. Если… Сила распорядится иначе, упорствовать не стану. Но намеренно… не хочу.
Оби-Ван все эти годы поражается интонации, с которой мастер рассказывает какие-то мелочи о бывших падаванах. Будто… они по-прежнему дороги ему, несмотря на свои проступки. Это случается очень редко — Квай-Гон старается не поднимать эту тему. Но когда случается, призраки обоих будто стоят за его спиной... Время от времени в голову приходят и вовсе странные мысли... О том, что мастер может поддерживать связь со старшим — с тем самым Фимором, судьба которого неизвестна. Нет, в том, что Квай-Гон принадлежит Светлой стороне, Оби-Ван не сомневается — о сострадании учителя любой живой твари знает на собственном полевом опыте! Темные так не могут. Но... видимо, это сострадание и еще какие-то чувства, которые точно не одобрит Совет, не позволили ему в прошлом отвернуться от ученика, избравшего запретный путь.
Впрочем, уверенности у Оби-Вана нет. Только предположения. И... обида. Иногда ему хочется познакомиться со своим единственным братом-падаваном. Пусть даже не очень светлым. А иногда... пойти и доложить Совету — согласно Кодексу и долгу любого нормального джедая. И тогда… он понимает причины молчания Квай-Гона, который нормальным джедаем никогда не был!..
— Почему вам… позволили двух падаванов одновременно, учитель? — этого он тоже никогда не спрашивал… но раз уж сегодня зашел разговор!..
— А почему нет? — улыбается в бороду Квай-Гон. — В малых сектах этим никого не удивишь, Оби-Ван. Даже Алмасская академия допускает — у них иное процентное соотношение мастеров и падаванов. Совет… позволяет в некоторых… крайне исключительных случаях. Наша связь с Фимором завязалась самопроизвольно. И они не рискнули ее рвать — посчитали, что он и так сильно травмирован смертью учителя.
— Э-э-э… а Ксанатос… был к вам привязан? Все говорят, ну… что он вас использовал.
— Я бы на твоем месте не верил всему, что говорят. Ксанатос был очень непростым ребенком, — мастер смотрит в пустоту. — И очень закрытым. Мало кто по-настоящему знал, что творится у него в душе. Они с моим учителем оба гордились происхождением и оба были обижены на родителей — за то, что их «выбросили».
Оби-Ван хочет возмутиться, что Храм — лучшее место в Галактике, но Квай-Гон его останавливает:
— Ты едва помнишь брата, Оби-Ван. Я не помню вообще никого. Для таких, как мы, Орден — единственная семья. Но когда возраст больше положенного, память остается. Такие дети знают «семью по крови». Это первая привязанность в их жизни. И она очень сильная. Разрыв с семьей — болезненная травма. Далеко не все прощают родителей по мере взросления. Даже великие джедаи с этим живут. Ксанатос… Мне казалось, что он сумел простить отца до того, как все завертелось… Но, нет. Его ненависть тоже сыграла свою роль… Впрочем, ему и меня было за что ненавидеть. Решение принимал Крион, но из дома забрал его я. И я оставил его в Яслях. Конечно, я знал, что он будет моим падаваном — зачаток связи начал формироваться сразу. И я навещал его время от времени. Но этого было недостаточно. Каких-то вещей я просто не понимал — и из-за того, что рос в совершенно иных условиях, и потому что был молод и глуп.
— Но вы — мастер, а не нянька! — возмущению (и ревности!) — нет предела.
Оби-Ван не понимает, как можно ТАК относиться к учителю?!
— Объясни это маленькому ребенку, падаван, который не знает, что такое «мастер», зато на опыте знает, как должна любить его родная мать. И считает тебя… ее приемлемой заменой. Все это копится здесь, — Квай-Гон стучит по виску. — А в момент срыва выплескивается на поверхность. Ладно, семейная тема не заканчивается, но сейчас нам нужно поговорить не о твоих братьях-падаванах, а о моем! Мы с тобой завтра вылетаем на миссию — на планету Пиджал.
Оби-Вану кажется, что сегодня его больше уже ничего удивить не сможет, но он не прав. Их задача: поприсутствовать при изменении абсолютной монархии на конституционную, парламент которой затем заключит юридически обязательный договор с Республикой — на открытие нового гиперпространственного маршрута через якоря в системе. Но удивляет не это — это вполне обычная миссия. Удивляет, что регентом малолетней принцессы, которая унаследовала трон десять лет назад, был назначен рыцарь-джедай… Раэль Аверросс. Брат-падаван Квай-Гона. Первый ученик мастера Дуку… который по собственной дурости убил свою ученицу!.. Оби-Ван читал в личном деле гроссмейстера про фиаско с его третьим падаваном — девушкой по имени Комари Воса. А тут оказывается, что и первый ученик… экзотичен.
Сила Великая, в какую линию его занесло?! Неужели, она действительно исходит от мастера Йоды?.. Оби-Ван ловит себя на ощущении странного единства потока… И с трудом сосредотачивается на видеозаписи кошмара куда более непоправимого, чем его почти невинные мыслишки о том, как выглядит Сири в душе!..
***
БОРТ НЕИЗВЕСТНОГО КОРАБЛЯ, ОРБИТА КОРУСАНТА. 39 ДБЯ (4:10:17 ДРС).
— Где он сейчас?
— Вернулся с Пиджала.
— Это что еще за жопа Галактики?
— Вот почитай. И обрати внимание на имя регента. Но самое веселое не это. Кхе-кхе... Его выдвинули в Совет!
Грохот попадавших вещей заполнил отсек.
— И ты молчишь?!
— Я первый открыл почту — имею право! Но он все равно отказался.
— Да? Почему? Это ж признание вроде как! Избавление от «серой» репутации! Высшая лига.
— Или укороченный поводок.
— М-м-м... Согласен. Но можно было устроить праздник! Что-нибудь ему подарить. Ну, там... подушку, чтобы спать на заседаниях. Или ящик кореллианки. Снимать стресс.
— Нужно было бы дарить ингибиторы Силы — чтобы он после первого заседания никого не убил. В любом случае, сейчас напишу поздравление с несостоявшимся членством в высшей епархии. И сохранением своей независимости. Настолько, насколько это возможно...
***
«КАФЕ ДИДИ», КОКО-ТАУН, КОРУСАНТ, 39 ДБЯ (4:10:25 ДРС).
Кафе Диди в Коко-тауне стараниями его дочери Астри, конечно, перестало напоминать подозрительную помойку. Но… совершенству, как известно, пределов нет!.. И здесь это было особенно заметно.
Оби-Ван огляделся. Мастер не сообщил ему, зачем они пришли. Не то, чтобы он был против — после истории с Дженной Зан Арбор он изменил свое отношение к Диди. Однако ясности в поступках учителя ему по-прежнему не доставало. К тому же... Оби-Ван обещал Бент пересечься после их визита в Сенат и боялся подвести подругу.
— Мы недолго, падаван, — откликнулся на его волнение Квай-Гон, пробираясь сквозь толпу снующих туда-сюда посетителей. — Ты вполне успеешь осуществить свои планы.
Оби-Ван смущенно покраснел, сообразив, что транслировал свои опасения по ученической связи слишком… громко.
— Извините, мастер.
Квай-Гон улыбнулся. А потом их заметил хозяин заведения — маленький, круглый человечек. Диди. И хлынули бурные приветствия.
— Как вырос, Оби-Ван! Как вырос! Ох, как вырос! Как же быстро растут дети!.. Астри вот вчера бегала тут под столами!.. А теперь невеста! Квай-Гон, тебя там ждут. Я угощу Оби-Вана новым десертом Астри из муджи!..
Честно говоря, подобное заявление малость удивило. Оби-Ван думал, что учитель хочет повидаться именно с Диди — пусть и по деловым вопросам! А оказалось, что у него действительно встреча. Интересно, с кем?..
Бой с собственным любопытством был проигран очень быстро — еще до того, как Оби-Ван сел за стойку. Он понимал, что это поведение, недостойное джедая, но все равно изо всех сил старался выбрать положение так, чтобы хоть краем глаза видеть столик в дальнем углу. Там, в полумраке, прятался некто в темной одежде и плаще с капюшоном. Именно к нему Квай-Гон и направился.
Но толку было мало — не слышно, за широкой спиной мастера почти не видно, а в Силе прощупать не позволяла совесть (все-таки встреча, похоже, носила личный характер). Оставалось сосредоточиться на красной бурде в вазочке, которую Диди назвал «десертом»... и не заработать после несварение желудка!..
***
ХРАМ ОРДЕНА ДЖЕДАЕВ, КОРУСАНТ, 33 ДБЯ (2:6:17).
Мастер Пло Кун подошел неслышно — его выдала только маска. Из-за нее всегда можно было понять, что кел-дор рядом. Около него стояла молоденькая девушка. Лет шестнадцати. Бултар Суон, падаван мастера Джиитта.
Оби-Ван бросил взгляд на Квай-Гона. На его усталом лице, частично скрытом капюшоном, играли отблески погребального костра. Да, тела мастера Джиитта здесь нет. Но это не имело значения — провожали и его. И неважно, что он был ближе мастеру Пло. С Квай-Гоном они тоже были друзьями. Они вместе выросли. А теперь... они расстались. Да еще так...
— Позвоночник поврежден в двух местах! — выдохнул Квай-Гон, заканчивая осмотр.
Живая Сила бесновалась кругом из-за множественных смертей йинчорри, и Оби-Ван совершенно не ориентировался в ней. Как учитель смог что-то увидеть, для него оставалось загадкой!..
— Отличные… новости, мой друг, — мастер Джиитт чуть повысил голос: — Оставьте меня...
— Нет, Мика, — попытался возразить мастер Пло.
— Вы меня... не дотащите, — из уголка его рта потекла тонкая струйка крови. — Я вас... только задержу. И не будет... никакого толку от того, что... я умру на борту. Бакта-камеры... там все равно нет. Оставьте меня, я... сказал. Я отвлеку их... чтобы вы ушли. Квай-Гон, ты же... знаешь, что... Нить повреждена. Мое время... на исходе.
— Мика...
— Приглядывай за своими... своим падаваном. Я знаю, что... вас ждет жизнь... полная славных подвигов. Пло... Странно, я не могу... придумать подходящую шутку.
— Я буду дорожить воспоминаниями о нашей дружбе, Мика, — интонации из-за маски у кел-дора не было в принципе, но пульсирующая в Силе боль не оставляла сомнений.
— Передай Бултар, что я помнил о ней. Это... тебе.
Он протянул мастеру Пло один из своих световых мечей.
— А этот я… оставлю себе. Энергоблок… еще полный.
Оби-Ван хотел возразить, но Квай-Гон положил ему руку на плечо. Позади затопали приближающиеся йинчорри.
— Уходите.
— Да пребудет с тобой Сила, Мика!
И они побежали. А у самого трапа корабля прогремел взрыв — мастер Мика Джиитт сказал свое последнее слово. Активировал лезвие своего второго меча в энергоблок танка, к боку которого его прислонили...
Оби-Ван знал, что такое возможно. Он — джедай. Его к этому готовили. Но... во-первых, он, как любой молодой, еще надеялся на лучший исход. А во-вторых... наверное, он все-таки — плохой джедай. Он не соблюдал правило привязанностей, как ни старался... Что будет, если не станет Бент? Квинлана?.. Сири? Они поставили точку на едва начавшихся подростковых отношениях, но он все равно любит ее. Что будет, если погибнет его мастер?.. Если кошмары о памятном бое с Ксанатосом, которые время от времени посещают его сны, станут реальностью? Сможет ли он пережить смерть мастера?..
Конечно, он старше Бултар. Квай-Гон как-то говорил, что он во многом готов к рыцарству. И, вероятно, скоро Совет уже напрямую начнет его спрашивать, почему он не выдвигает ученика. Но сам Оби-Ван готовым себя не чувствовал. Он не... чувствовал желания покинуть комнату в квартире мастера и работать в одиночку. И не представлял, как... будет спать, не зная, где Квай-Гон и что с ним. Особенно после очередного кошмара.
Оби-Ван с трудом вернулся к своему центру покоя и направил утешение по ученической связи. У Квай-Гона не осталось никого из друзей детства. Первым был неизвестный Оби-Вану мастер Стис, потом — мастер Тал, теперь — мастер Джиитт.
«Спасибо, падаван», — пришла в ответ благодарность.
«Что будет с... Бултар?» — спросил Оби-Ван.
«Пло ее доведет».
«Как вы когда-то...»
«Как я когда-то...»
***
БОРТ КОРОЛЕВСКОГО «НУБИАНА», ГИПЕРПРОСТРАНСТВО, 32 ДБЯ (3:8:33).
— Что это... было? — выдавил Оби-Ван, не в силах отвести взгляда от своего мастера, распластавшегося на полу отсека.
До сознания медленно, но верно доходило увиденное из рубки — два мерцающих лезвия... Зеленое и красное... Красное и зеленое... Которые затем поглотила поднятая двигателями корабля песчаная буря… Давний кошмар вдруг перестал казаться нереальным. Пусть Ксанатос погиб, но он же... не единственный падший в Галактике!.. Не единственный владелец алого меча...
— Не знаю, — выдохнул Квай-Гон. — Но... седьмой формой парень владеет. Думаю, он выслеживал королеву.
— Темный? — зачем-то уточнил Оби-Ван.
— Не уверен, — как-то рассеянно отозвался учитель и кивнул на белобрысого мальчишку в рванине, что сидел рядом: — Познакомься, Оби-Ван. Это Энакин Скайуокер. А это Оби-Ван Кеноби. Мой ученик.
Именно этот мальчишка прибежал в рубку с воплем о том, что Квай-Гон в опасности. Хотя Оби-Ван и сам уже об этом знал — получил по ученической связи известие о нападении.
— Привет! — радостно просиял мальчик, протянув руку. — Ты — тоже джедай?! Волшебник[III]!
Оби-Ван пожал протянутую ему ладонь и перевел изумленный взгляд на веселящегося мастера. С самого начала от миссии веяло подлянкой. И она протекала по излюбленному сценарию Квай-Гона Джинна — со сбором всех встречных «несуразных инопланетян» и заведением их в глубокую… кхм… Ну, в общем, как нравится самому неортодоксальному мастеру Ордена!..
— Мне нужно отчитаться перед королевой и проговорить с пилотом, — доверительно сообщил учитель. — Помоги Энакину устроиться в нашей каюте, ладно?
— Да, мастер, — ответил на автомате Оби-Ван.
— Мастер?! — переспросил с перекошенными лицом мальчик.
Квай-Гон посмотрел на него.
— И объясни основные понятия.
— Мастер! — попытался возразить Оби-Ван, которому совершенно не хотелось играть роль няньки.
— Потом можешь отвести его в рубку. Мы, конечно, уже прыгнем, но ему все равно будет интересно.
Если Квай-Гон что-то решил, то возмущаться было бесполезно. Оби-Ван это прекрасно знал — с обреченной физиономией поднялся на покатом полу еще разгоняющегося корабля и поманил мальчика за собой. Пассажирских кают на корабле было в упор — они привычно ютились вдвоем. И теперь у них, похоже, появился сосед.
— Почему ты называешь Квай-Гона «мастер»? — спросил Энакин первым делом. — Он... же не твой... хозяин?..
Честно говоря, поглощенному ожившим кошмаром Оби-Вану было не до вопросов. Он разложил верхнюю полку над своей койкой, дабы Квай-Гон — с его ростом — не бился головой. На секунду мелькнула мысль, что может стоит сделать наоборот — чтобы учителю неповадно было собирать всех подряд. Но, скорее всего, мелочная месть не достигла бы цели — Квай-Гон не обратил бы на неудобства никакого внимания, зато… собственная совесть сожрала бы за поступок!.. Смирившись с неизбежным, Оби-Ван посмотрел на напуганного неведеньем ребенка и заговорил:
— «Мастер» — значит, учитель, наставник. Или мастер по уровню владения Силой. Это обращение к старшим в Ордене. «Рыцарь» — если он еще рыцарь, или мастер, соответственно. Члены Совета — магистры. Совсем дети зовутся юнлинги, готовые к посвящению в падаваны — посвященные, ученики, которых уже выбрали мастера — падаваны. Я еще падаван, когда я пройду испытание, то стану рыцарем. Ну, а когда выучу своего падавана — мастером. Квай-Гон — мой мастер. Бросай вещи. Спать полезешь наверх. Ты голоден? Сейчас взлет закончится — сходим перекусить.
— А ты скоро станешь рыцарем? — мальчик закинул свой потасканный сверток, куда указали.
Оби-Ван едва успел остановить рвущееся разочарованное «надеюсь, что нет!».
— Э-э-э... это мастеру решать.
— Ты не хочешь? — уточнил мальчик и только тогда Оби-Ван понял, что необычный попутчик своим бесконтрольным светом касается его сигнатуры, тон которой звенит эмоциями под приспущенными щитами.
— Ты это делаешь без обучения?! — изумление зашкалило. — Узнаешь, что чувствуют окружающие?
Квай-Гон, даже если бы захотел, не смог бы обучить за пару дней совершенно не подготовленного юнлинга! Значит...
— Я всегда так делал, — пожал плечами Энакин. — Это... помогает… избежать неприятностей! Ну, когда знаешь, что кто-то хочет сделать.
— Мастер знает? — глупый вопрос, Оби-Ван, очень глупый!.. — Квай-Гон, я имею ввиду.
— Да, — потупился мальчик. — Он спрашивал, что я умею — я сказал. Он сложнее. Ты проще!
Оби-Ван почувствовал обиду. Не потому, что он до мастера не дотягивает — это он и сам признавал! А потому что... его способен прощупать девятилетний ребенок. Пусть и одаренный.
Почти час спустя, после краткой экскурсии по кораблю, они появились на пороге отсека, отведенного под столовую, и Энакин резко рванул вперед. Оби-Ван, уже порядком уставший от вопросов и недовольный тем, как пришлось утаскивать мальчика из рубки, не сразу увидел служанок королевы, которые радостно подзывали его к себе. Воспитание у ребенка было не храмового образца. И, похоже, не лучшего. Если вообще… было. Хотя... Квай-Гон любит проблемных учеников. Ему, кажется, в самый раз!..
Откуда пришла последняя мысль, Оби-Ван не понял. Только горечь обиды еще усилилась... Он с трудом выпустил ее в Силу и, прихватив на раздаче блюдо с ужином, подсел к обнаруженному в уголке Квай-Гону. Тот, видимо, выполнил все пункты своего плана и теперь пил чай перед сном.
— Ревность — не путь джедая, падаван, — мастер ободряюще улыбнулся мальчику на другом конце отсека.
— Я не ревную! — возмутился Оби-Ван. Но это была чистой воды ложь!..
— Да? — Квай-Гон перевел на него взгляд и протянул руку — привычно подергать за косу. — И чем же ты сейчас занимаешься?
— Я... Вы знаете, что у него эмпатия?! — выпалил Оби-Ван, бессмысленно пытаясь сменить тему.
— Сродство к Силе, — поправил учитель. — Более яркое, чем у любого из нас. Что же он такого личного почувствовал, падаван?
Оби-Ван замешкался, но… почему-то решил не вилять:
— Вы бы его не забрали, если бы не планировали уговорить Совет принять его. Несмотря на возраст. Если его все-таки возьмут... Вы бы... хотели сами его учить?
Квай-Гон помолчал.
— Вообще-то я надеялся после твоего посвящения... окончательно завязать с наставничеством.
Оби-Ван открыл рот. И закрыл его. Он так измотал учителя?! После Ксанатоса была очень весомая причина, но сейчас?.. Наверное, все его мысли отразились на лице. Или хлынули по связи. Потому что Квай-Гон привычно тепло усмехнулся.
«Я горжусь тобой, малыш, — детское прозвище зазвенело в голове. — Уверен, ты будешь хорошим рыцарем. И я рад, что мне довелось учить тебя. Просто возраст сказывается».
— Вы еще... — начал Оби-Ван.
— Нет, падаван, — прервал он уже вслух. — Я — не магистр Йода, чтобы жить восемьсот лет. И еще одного ученика могу просто не довести. Но... если Совет не оставит выбора... я не брошу ребенка. Его потенциал — бомба замедленного действия в плохих руках. Тем более... что такой Тьмы, как от напавшего на Татуине воина... я еще не чувствовал ни от одного… темного.
— У вас есть предположения, кто он? — мысли метнулись в другом направлении.
— Да, но я предпочту их пока оставить при себе. Что касается Энакина... У меня однажды было два падавана. Тот опыт Совет вряд ли… назовет удачным. Но ты уже взрослый — до рыцарства осталось всего ничего.
— Вы — лучший учитель, которого можно пожелать! — недовольно возмутился Оби-Ван.
— Это не оправдывает твоей ревности, падаван.
— Мастер! — уши ощутимо зажгло.
— Дыхание, — подсказал Квай-Гон, улыбаясь. — Дыхание. И центр.
***
БОРТ КОРОЛЕВСКОГО «НУБИАНА», ГИПЕРПРОСТРАНСТВО, 32 ДБЯ (3:8:33).
Квай-Гон никогда бы не подумал, что ему придется успокаивать своего прагматичного падавана, всерьез задумавшегося о рыцарстве! Причем, не накануне самих испытаний — накануне мутит многих! — а при появлении в обозримом будущем нового потенциально возможного ученика!.. Мальчик — уже двадцать пять и все равно мальчик! — испугался исчезновения мастера из своей жизни.
Ксанатос... Его тоже швыряло на Телосе. Квай-Гон так же пытался поговорить с ним. Но... не сумел изменить ситуацию. У Ксанатоса были другие проблемы помимо ревности. Отец, которого он никак не мог простить. Страх, что Совет задумал от него избавиться, страх потерять опору в мастере... Очень много страха. И боль из-за смерти сестры. У него был другой характер — более взрывной и самодовольный. И другой темперамент. Квай-Гон был моложе и глупее. И занят непосредственно миссией. Оба заплатили за свои ошибки.
Оби-Ван... Когда в нем закипела обида на Энакина, Квай-Гон почувствовал... нарастающий дисбаланс. И заговорил прямо — чтобы сбросить напряжение. Кажется, удалось. По крайней мере, когда Энакин подсел к ним, беседа завязалась почти непринужденно. Оби-Ван спросил про «Бунта Ив» и мальчик долго рассказывал ему обо всем — о том, как собрал гоночный под, о своем главном противнике Себульбе, о трассе, как нужно разгоняться... Сбиваясь на хаттскую ругань и извиняясь за язык. Квай-Гон не дослушал — отправился спать.
Вторжение в каюту ознаменовал хорошо знакомый тон сигнатуры падавана в сопровождении вспышки Энакина. Квай-Гон решил не просыпаться — два молодых человека разберутся и без него, старого, станцевавшего номер на раскаленной сковороде и давшего пинка... пока безымянному врагу. И они действительно разобрались. Оби-Ван помог мальчику в освежителе и тот, наконец, залез на верхнюю полку, где Квай-Гон оставил свое одеяло. Непривычный к космосу ребенок, наверняка, замерзнет. А его и Сила прекрасно погреет... под обычным джедайским плащом.
Однако в блаженном трансе пробыть удалось недолго — Сила взбурлила и фонтаном боли ударила в потолок каюты. Перед глазами поплыло... Звенящую алую дымку пронзили два лезвия. Красное и зеленое. Зеленое и красное... Сошлись в бою. Из темноты проступили фигуры. Владельцем зеленого был он сам... Красного — Ксанатос, полностью поглощенный Темной стороной... Фонящий, как тот забрак — из пустыни…
Пока Квай-Гон соображал, причем тут Ксанатос, его копия начала выдыхаться. И сознание затопило паникой... Паникой Оби-Вана. Только тогда дошло, что падаван транслирует по ученической связи кошмар!.. И Ксанатос тут только из-за событий на Телосе. Он — олицетворение вселенского зла. На его месте должен быть забрак... Забрак, который вот-вот его убьет! Иначе Оби-Ван бы так не паниковал...
Панику усилило чувство беспомощности. Падаван будто считал, что какой-то невесомый алый барьер не дает ему бежать на помощь, и едва не выл от этого. Неизбежного Квай-Гон не увидел — а он уже не сомневался, что пропущенный удар неизбежен! — его резко вырвало обратно.
— Падаван? Что это... было?
Оби-Ван на соседней койке сидел весь мокрый от пота.
— А? Я... — сглотнул он. — Просто... сон. Наверное.
— Думаешь?
Квай-Гон бросил взгляд на спящего на верхней полке Энакина. Мальчик, кажется, слишком устал, чтобы реагировать на вспышки чужих кошмаров. Ну, и к лучшему.
— Не знаю, — Оби-Ван вздрогнул, когда он, сгорбившись, подсел к нему и обнял за плечи. — Я вроде не чувствую... Силы, как при видениях. Раньше... я его не видел. Ну, Ксанатоса. Только тень.
— Тень? — переспросил Квай-Гон. — Мне показалось, что... Как часто ты его видишь, Оби-Ван? Почему... я не знал?
Глупый вопрос… Он не знал, потому что его падаван жил по принципу «не причинять неудобств учителю». Оби-Ван старался сознательно не поднимать тех тем, которые бредили старые раны… Смерть Тал, падение Ксанатоса…
— Это был просто кошмар. Я думал — это... ну, последствия Телоса.
— Простые кошмары редко повторяются идентично.
— Мастер, вы можете пообещать, что... — Оби-Ван сглотнул, — если нам придется с чем-то подобным встретиться… Что вы не побежите вперед?! Не позволите ему нас разделить?!
— Будущее всегда в движении, — на рефлексе возразил Квай-Гон, изумленный почти умоляющим тоном.
Хотя... учитывая свои мысли о нападавшем, он был солидарен — нельзя было разделяться ни в коем случае. Родительский инстинкт требовал оградить Оби-Вана — не подпускать эту тварь к нему любой ценой. Рациональность требовала совсем иного. Его падаван — без пяти минут рыцарь. Он должен доверять ему достаточно, чтобы воспринимать как равного. Он должен… отпустить его. Так же, как отпустил... старших.
— Вы упрямы как банта! — возмутился Оби-Ван, собравшись спорить.
— Наглец, — улыбнулся Квай-Гон.
— Мастер! Вы упрямы…
— Хорошо. Если придется — атаковать будем только вдвоем.
— Мастер, вы же... Что?! — падаван открыл рот в изумлении.
— Я обещаю, что дождусь тебя, — повторил Квай-Гон. — Будем атаковать его вместе, если придется. Ты доволен?
— Эм... Спасибо, мастер...
***
[I]Аджак-каар — ситх. «учения хранитель» или «учитель».
[II]Дзворвинот тсавакуткоритоттой ну'та — ситх. «будем воплощать конец мы».
[III]Волшебник — сленг «круто».