Work Text:
Мужчина в полосатом костюме стоял перед зеркалом и сосредоточенно рассматривал свое отражение. Он придирчиво осматривал выцветшие, похожие на солому волосы, впалые глаза и фиолетовые круги вокруг них, кривые желтоватые зубы, острые скулы и длинный нос, загнутый крючком. Судя по его выражению лица, ему не нравилось то, что он видел в зеркале.
Битлджус неуверенно посмотрел на расчёску, лежащую на раковине. Он взял её в руки и стал крутить из стороны в сторону, рассматривая и изучая этот предмет. Отражение в зеркале смотрело немного зло, но решительно. Выдохнув, призрак сильно зажмурился и в первый раз провел по длинным волосам расчёской. На удивление, никакой боли или неприязни к этой процедуре Битлджус не ощутил, даже наоборот — это было приятно. Зубья массировали кожу головы и мягко распутывали сухие ломкие волосы. На деле расчёсывание оказалось не таким мерзким. А ведь, ненавидящий все гигиенические процедуры, самый мерзкий призрак из всех думал, что его вывернет наизнанку от таких манипуляций.
Уже через несколько минут на голове Битлджуса было подобие прически, а не «взрыв на макаронной фабрике». Конечно, он не был идеалом красоты никогда, но когда в волосах не было остатков жуков, которые выпали из-за напора расчёски, и отсутствовали колтуны, будто у дворовой собаки, призрак выглядел немного приличнее. Правда он никогда не хотел выглядеть прилично. А всё правильность отца и чистоплюйство матери. Очевидно, по этой причине Битлджус и заделался грязнулей, который не чтит правила. Один подростковый порыв сделал это его образом жизни, и ему его жизнь после смерти нравилась, потому что привычки родителей надоели до тошноты. Но сейчас он должен был это сделать, привести себя в божеский вид, даже если это будет несколько неприятно.
— Давай, дружище, — заговорил призрак со своим отражением. — Ты сможешь. Ради неё, — Битлджус смотрел решительно, но тот Битлджус, что был в раме зеркала, состроил обреченную гримасу боли. Призрак отмахнулся от собственного отражения.
Трудно сказать, когда это началось, но Ужас всего Междумирья сильно хотел измениться ради одной особы. Лидия не выходила у Битлджуса из головы. Конечно, он и раньше о ней много думал, вернее постоянно, но не в таком ключе. Теперь вместо сладких кошмаров ему во снах являлась темненькая девушка в неизменно красном паутинчатом пончо. В этих снах она всегда смеялась, смотрела на сновидца как-то по-особенному тепло, хватала руку трупного цвета с длинными красными ногтями и прижимала её к сердцу, а потом... А потом Битлджус даже вспоминать не хочет. Потому что Лидия прикрывала глаза и неумолимо приближалась к его лицу, вытянув губы трубочкой. В этих снах девушка пыталась его поцеловать, будто любила не как друга, но каждый раз призрак взлетал с постели в холодном поту. Удивительно, как призрак вообще может потеть?
Битлджус не хотел этого признавать, но он бесповоротно и окончательно влюбился в свою лучшую и единственную подругу. Об этом говорило всё: внезапно забившееся мёртвое сердце, глупая улыбка при её появлении, эти навязчивые сопливые видения по ночам и даже то, что Битлджус пытался быть менее мерзким в её присутствии, причём ненамеренно, всё это получалось как-то само собой. Но это не самое страшное. Самое страшное то, что Битлджус осознавал, что никогда не сможет добиться взаимности или хотя бы раскрыть свою душу перед ней. На этой мысли его грудная клетка оголилась, в зеркале было видно сквозь рёбра медленно ухающее сердце. Полтергейст покрутил головой, отгоняя эту чушь и заставляя кожу снова срастись.
Но ведь это правда. Лидия никогда не сможет смотреть с любовью на кого-то вроде Битлджуса. На грязного, смрадного, неопрятного, мерзкого и далее по списку. Он хочет измениться ради неё, он может измениться ради неё. С таким настроем мужчина и избавился от своего неизменного полосатого костюма и теперь в исступлении смотрел на полную ванну воды с клубами пены, от неё шел дурманящий аромат цитруса и струйки пара. Битлджус опасливо коснулся кончиком пальца воды. И ничего не случилось. Кожа не расплавилась, не завоняло варёной плотью, палец не отвалился и даже не начал чесаться. Его всего лишь окутало мокрое тепло. Задержав дыхание, Битлджус решил, что сделает это либо сейчас, либо никогда, он резко запрыгнул в ванну. А когда вынырнул из-под толщи воды, почувствовал себя невероятно чистым, и это он ещё не начал намыливаться и тереть себя мочалкой, что навевало на призрака сущий ужас.
Стоит ли говорить, что Битлджусу было жаль выковыривать свои запасы жуков из зубов? Зубная щётка беспощадно уничтожала его обед и желтовато-коричневый цвет зубов. Это сильно впечатлило призрака. Оказывается, если счистить слой жучиной слизи с зубов, они окажутся невероятно белыми, даже отполированные кости Жака позавидовали бы этой белизне.
Битлджус потратил на это весь день. И вот он снова стоит перед зеркалом. На этот раз чистый и опрятный. Волосы больше не похожи на солому, улыбка хоть и кривоватая, но по человеческим меркам красивая, из ушей не торчат комья серы, а в носу больше нет волос и козявок, кожа уже не отдает фиолетово-серым цветом. Оказывается, это был не естественный её цвет, а всего лишь грязь с гнилью.
Одежда призрака тоже имела приличный вид: вечно измятая лиловая рубашка была идеально отглажена и застёгнута под горло, обычно болтающийся непонятным комком галстук был завязан под воротничок, на костюме не было и соринки, а на брюках наглажены стрелки, что уж говорить о ботинках, начищенных ваксой до блеска.
Битлджусу было непривычно видеть себя таким. Это было словно наваждение, дурной сон, от которого пахло совсем не дурно. В этот момент призрак понял, что мыло не так уж и отвратительно пахнет, а даже приятно. Он совсем забыл, каково быть приятным для себя и для окружающих.
Что ж, для полноты картины ему оставалось только щёлкнуть пальцами, чтобы весь мусор и грязь исчезли из дома, что полтергейст и сделал. Он и не знал, что в его доме столько свободного места под всем этим хламом.
Битлджус задумчиво смотрел на старенький диван, из которого только что выгнал клопов. Он мог продолжать это занятие очень долго, но тут в дверь кто-то постучал и вошел без приглашения. За спиной послышался скрип петель.
— Ой, извините, мы, кажется, адресом ошиблись, — Жак не поверил своим глазам и отверстиям на черепе, заменяющим нос. В этом доме идеальная чистота, приятный запах моющего средства с хвоей, это не может быть домом Битлджуса, главного грязнули Междумирья.
Битлджус резко крутанулся на каблуках и оказался лицом к лицу с Жаком и Джинджер. У скелета в буквальном смысле отпала челюсть, а ноги паучихи подкосились. В один голос, сотрясая весь дом, они прокричали:
— Битлджус?! — призрак даже не изменился в лице, лишь ослепительно улыбнулся белыми зубами.
— А кого вы здесь ожидали увидеть?
— Что с тобой, Битлджус? — начала обеспокоенно Джинджер. — Ты что, снова изобрел какую-то дрянь, меняющую саму суть человека?
— Эй! Это была не дрянь, ты, маленькая шелкопрядка! — у Битлджуса исказилось лицо в самой ужасной гримасе, что заставило и Жака, и Джинджер облегченно выдохнуть. Всё-таки это их Битлджус, он всё такой же, только слишком чистый.
— Что с тобой случилось, mon ami*? — Жак выглядел действительно обеспокоенным. — Я никогда не видел тебя таким... таким... таким похожим на живого! — француз развел руками. — Ты только посмотри на себя: ты чистый, приятно пахнешь, прилично одет, а твой дом! В нем ни соринки, даже тараканы не бегают!
— Отвянь, костяная башка. Я просто решил сменить имидж, — Битлджус оправил воротник своего пиджака.
— Ну, всё! Я звоню Лидии! — Жака и Джинджер очень насторожил такой Битлджус. Он явно что-то затевает. Нужно обратиться к его лучшей подруге, чтобы она предотвратила настоящую катастрофу.
***
Она влетела во входную дверь словно ураган. Глаза в панике бегали из сторону в сторону, а руки не находили себе места. Дыхание сбилось. Лидия бежала изо всех сил. Дверь в её мир находилась недалеко от дома Битлджуса, но девушка каждый раз спотыкалась и падала, что отнимало много сил и ещё немного крови из разбитых коленок и стёртых об асфальт ладоней.
— Битлджус! — на истошный крик откликнулся вовсе не обладатель имени, а обеспокоенные соседи. Жак и Джинджер вышли из-за поворота в гостиную. — Что с ним? Он цел? Где он? — Лидия так сильно трясла Жака, что тот рассыпался. Её безумные глаза уставились на груду костей в ожидании ответов. — Он жив?
— Формально, нет, — лицо Лидии побелело, от ужаса она упала на разбитые колени, совсем не чувствуя боли.
— Эй, Лидия, не волнуйся! — наконец вступила в диалог тактичная Джинджер. — Он ведь уже мёртв, и шестьсот лет подряд портит нам жизнь после смерти, — здесь Лидия почувствовала облегчение. Какая же она глупая! Вопросы нужно задавать точнее. Просто её охватила дикая паника, когда она услышала взволнованный голос Жака, вещающий, что с Битлджусом случилось что-то страшное. Девушка уже успела себе представить голодных песчаных червей, раздирающих её друга, злого мэра, заключающего БиДжея за решётку, и даже его бывшую подружку, пришедшую с ребёнком на руках, у которого была точная копия лица полосатого полтергейста.
— Тебе стоит это увидеть, тогда ты всё поймешь, — Жак прикрутил свою ногу на место и указал девушке на арку, ведущую в гостиную.
Неуверенно потоптавшись, она сделала глубокий вдох и прошла в комнату. Битлджус, как ни в чём не бывало, преспокойно смотрел телевизор, и, похоже, с ним было всё в порядке. На радостях Лидия бросилась к другу с объятиями. Стоило ей сжать призрака до хруста рёбер, как он недовольно закряхтел.
— Полегче, деточка, я ни в чём не виноват. Не надо меня душить, — Битлджус действительно едва дышал. Хотя всё ещё непонятно, зачем призраку дышать.
— Прости, — девушка отстранилась, утирая непрошенные слёзы. Тут в груди у БиДжея что-то щёлкнуло и до боли сжалось. — Я просто очень рада тебя видеть, — это что-то сжалось ещё сильнее. — Я так переживала, Жак наговорил мне по телефону такой ерунды! Будто с тобой случилось что-то страшное, — Битлджус бросил гневный взгляд в сторону коридора, откуда уже убегали незваные гости.
— Всё со мной в порядке, Лидс. Ты же знаешь, я просто непробиваемый, — кожа призрака покрылась металлом, а сам он засверкал, как начищенный чайник. Это заставило Лидию рассмеяться. Она наконец пришла в себя.
Но стоило только девушке успокоиться, как она почувствовала что-то странное. Лидия всё ещё обнимала Битлджуса, а потому почувствовала странный запах, исходящий от друга. Она принюхалась и была в шоке. От него пахло апельсинами, мылом и шампунем, а от его одежды стиральным порошком.
— Битлджус! Ты что, помылся? — её брови уползли от удивления далеко вверх.
— Ну, да. А что в этом странного, детка? — Битлджус пытался изображать беспечность, будто для него принятие ванны — обычное дело.
— Например то, что ты ненавидишь быть чистым, — Лидия перестала сжимать призрака в объятиях и опасно прищурилась. — Кто ты такой и куда дел моего Битлджуса?! — в Междумирье она абсолютно точно стала бы самым устрашающим и одновременно прекрасным призраком. Девушка была похожа на разъяренную гарпию. Но это делало её только прекраснее, а ещё это собственническое «моего Битлджуса» приятно грело душу.
— Ты разбиваешь мне сердце своим недоверием, Лидс, — комично выглядящее сердечко выскочило из-под пиджака призрака и раскололось на десятки частей со звоном падая на пол.
Дитц ещё некоторое время странно рассматривала Битлджуса. Только сейчас она заметила в нём изменения: вся эта опрятность, чистота, аккуратность, даже отсутствие жуков по карманам, которые всегда характерно жужжали в иногда повисающей тишине, а ещё нет такого родного смрада. Эти факты натолкнули Лидию на одну занимательную, но портящую настроение, мысль.
— Битлджус, ты влюбился? — в голосе девочки прозвучала едва уловимая нотка боли.
— С чего ты это взяла, деточка? — призрак судорожно сглотнул.
— Только не ври мне, БиДжей, — Лидия отвернулась, только бы не смотреть другу в глаза. Ей всегда было невыносимо больно смотреть на романы этого неугомонного полтергейста, но непонятно почему. — Я же всё вижу: ты прибрался, прихорошился, даже стараешься сейчас не шутить, хотя обычно тебя не остановить, — девушка подумала буквально минуту, но этого времени хватило, чтобы набраться решимости и со сталью в глазах посмотреть на Битлджуса. — Кто она?
— Я тебе не скажу, — «полосатый» выпалил ответ, ни капли не думая, будто ждал этого вопроса.
— Я всё тебе рассказываю, БиДжей, а ты так мне отплачиваешь? У друзей не должно быть секретов, — она чуть ли не умоляла его голосом.
— Я никому не скажу, Лидс. Даже ей.
— Она не знает? — тихо охнув, Дитц в изумлении прикрыла рот ладошкой.
— Никогда не узнает. По крайней мере не от меня, — в желтых глазах мертвеца сверкнула какая-то непонятная печаль. Конечно же, Лидия это заметила. Ей не нравилось, что у Битлджуса может кто-то появиться и разрушить их крепкую дружбу, но смотреть на страдания несчастного было невыносимо.
— Ты не хочешь ей признаваться? Но почему? — в голосе девушки слышалось участие. Битлджус глубоко вздохнул, а его взгляд стал пустым.
— Посмотри на меня, Лидс, — Битлджус взлетел и переместился в центр комнаты, выставляя себя на обозрение. — Кому я могу понравиться? Я же самый омерзительный призрак Междумирья, если ты ещё не забыла.
— Ты неправ, Битлджус! Ты замечательный, получше некоторых живых! — Лидия не могла держать слова в себе. Обычно она не делала комплименты Битлджусу, чтобы тот не зазнался, но сейчас, когда он в любовной депрессии, девушка должна высказать всё.
— Раньше у меня не было в этом сомнений, деточка, а сейчас... — он обреченно махнул рукой. — Я воняю и разлагаюсь, разве это замечательно? — вопрос повис в воздухе в буквальном смысле. Битлджус снова вздохнул и присел на парящий знак препинания.
— А мне нравится, как ты воняешь и разлагаешься! — от такого отчаянного крика у Лидии покраснели щёки, а дыхание сбилось.
— Правда? — на лице Битлджуса отразилась какая-то непонятная эмоция: радость с примесью удивления и недоверия.
— Правда! А ещё у тебя прекрасное чувство юмора, а ещё ты забавно хрустишь жуками, и вообще ты — хороший друг! — непонятно как, но бледное лицо Битлджуса покрылось ярким румянцем. Как он вообще может краснеть? У него ведь нет крови! — И если твоя швабра не способна этого заметить, то и пусть идёт лесом. Вот!
— Она не швабра, — Битлджус подумал, что это первый и последний шанс объясниться, поэтому добавил:
— И она только что мне сказала, что замечает всё это, — Лидия уже хотела было возмутиться, но впала в ступор. В её голове щёлкали шестеренки, пытаясь переварить полученную информацию.
— Что ты только что сказал?
— Я сказал, что сегодня будут умопомрачительные бои слизней-гладиаторов.
— Битлджус, — предостерегающе.
— Мы обязаны это увидеть!
— Битлджус... — угрожающе.
— Понял-понял. Не нужно говорить этого слова на «Б» в третий раз, — призрак снова расстроился, что отражалось в его позе и выражении лица. — Ладно, спасибо за компанию, Лидс. Я знал, что всё так закончится, поэтому можешь всласть поунижать меня и исчезнуть из моей жизни, — он прикрыл глаза и приготовился к своей участи.
Послышался громкий хлопок кожи о кожу, мертвую щёку прошила вполне себе живая боль. Битлджус открыл глаза. Снова злая Лидия. Удивительно, но за эти полчаса у обоих друзей было столько разных эмоций, сколько не бывает и за весь день.
— Идиот! — Лидия не находила, что сказать ещё. Битлджус — тоже, поэтому он просто потирал пострадавшую от смачного шлепка щёку. — Никуда я не пойду, — девушка снова шлёпнулась на диван, с которого подскочила ради пощёчины.
— Лидс...
— Битлджу... — девушка под эмоциями попыталась проговорить его имя, но тут же осеклась. Нельзя. Иначе они оба перенесутся в мир живых, а говорить нужно на его территории. — БиДжей, я не осуждаю тебя. Но не знаю, что ответить на твои чувства, потому что я не понимаю своих, — Лидия задумалась. В комнате повисла гробовая тишина, как бы иронично это ни звучало. Так продолжалось минуту, две, пять, десять, а потом девушка решилась задать последние на сегодня вопросы:
— Так ты сделал с собой всё это ради меня? — Битлджус вышел из транса, он уже успел забыть, что Лидия не плод его воображения и действительно находится в его гостиной. Призрак кивнул, внимательно смотря на девушку. — Но зачем?
— Я ведь знаю, что всем людям такое не нравится, — он многозначительно развел руками, имея в виду свой образ жизни и имидж отвратительного мёртвого существа.
— Я не все, — тут Битлджус заинтересованно вытянулся. — Мне всё в тебе нравится, глупый.
— Прямо всё? — неверяще переспросил полтергейст.
— Ну, — протянула девушка, явно издеваясь и испытывая терпение БиДжея. — быть чистым тебе идёт! Но если тебе это не нравится, то ты не обязан этим заниматься, — Битлджус заметно расслабился.
— На самом деле, детка, это оказалось не так уж и плохо, мне даже понравилось, — закинув руки за голову, он прилёг в воздухе и завис неподалёку от дивана, на котором сидела Лидия.
— Неужели ты теперь всё время будешь мыться? — девушка в это просто не верила.
— Ну, иногда. Вода и мыло вредят моей гнили на коже, — рукава на пиджаке демонстративно исчезли, показывая трупные пятна. Лидия расхохоталась.
— БиДжей, ты не меняешься! И мне это нравится, — Битлджус прекратил дурачиться, его выражение лица стало серьезным, но он всё так же лежал с прикрытыми глазами. Лидия подошла к парящему другу и продолжила свою проповедь:
— Чтобы быть интересным, тебе не нужно меняться, — она замолкла, а после добавила:
— Тебе нужно быть собой.
Битлджус почувствовал, как его щеки коснулось что-то тёплое, мягкое и влажное. Но когда он открыл глаза, Лидия уже стояла далеко, в дверном проёме. Она лучезарно улыбнулась, что смотрелось странно с её готическим образом, помахала тонкой бледной ручкой, словно у мёртвого Битлджуса и сказала прежде, чем уйти:
— Я подумала и всё решила. Думаю, мой ответ тебе ясен, — девушка развернулась и, уже не смотря на собеседника, продолжила:
— Когда заскучаешь, ты знаешь, где меня искать.
Битлджус ровным счётом ничего не понял. Это значило, что они останутся друзьями? Или что она предлагает последнюю прогулку перед полным разрывом каких-либо связей? Ерунда какая-то, этих женщин совсем не понять! Битлджусу это никогда не удавалось.
Захотелось ещё раз посмотреть на облик красавца, который он создал для Лидии. Призрак поплыл к зеркалу, но когда увидел свое отражение, потерял дар речи. На той щеке, которая сегодня подверглась издевательствам Лидии, красовался красный след от губной помады. Значит, то мокрое касание было поцелуем? Так вот, что она имела в виду под ответом! Это значит да? Это значит да. Это значит да!
Призрак в полосатом костюме расплылся в глупой улыбочке перед зеркалом. Впервые за шестьсот лет он почувствовал себя настолько счастливым. Что ж, самое время пригласить детку на свидание. Мужчина погрузился в зеркало, сливаясь со своим отражением, чтобы очутиться в комнате юной девушки, которая смогла ответить взаимностью мертвому и гадкому для всех, кроме неё, мужчине.