Chapter Text
Проработав в ЛВЧ достаточно приличное время, агент Джей мог бы сказать о своей организации много всего. И только один момент, который непременно характеризует работу любой организации, остался бы за кадром. График. Джей так и не понял, работает ли агентство по какому-то графику. Единственным подходящим словом было «всегда». В любое время дня и ночи, в воскресенье или праздники Эл всегда была в лаборатории, близнецы щелкали клавишами в главном зале, Зед появлялся из ниоткуда, и даже черви, казалось, без устали толклись на кухне или копошились в кабинете начальника, пока тот прохаживался по коридорам. Отчасти это объяснялось тем, что все агенты так или иначе были расквартированы поблизости, некоторые — буквально в самом штабе. Отчасти — быстрыми клонами. И все равно в голове не укладывалось.
И самым обидным было то, что агенты этих благ были практически лишены. Теперь Джей знал, почему не стоит пользоваться клонами. Но в особо загруженные периоды нет-нет, да проскакивала шальная мысль, которую приходилось с сожалением отметать: Эл все равно бы не позволила.
Сегодня — неслыханная роскошь! — удалось поспать четыре часа. Четыре часа блаженного забытья против тридцати часов на ногах. Конечно, он чувствовал себя вялым овощем на службе закона. Однако Кей, разбудивший его бесцеремонным сдергиванием одеяла, выглядел до обидного бодро.
— Двадцать минут, ловкач. У нас появилось задание.
— Это не справедливо, — бурчал Джей, натягивая костюм. — Как вам удается так долго не спать и выглядеть бодрым? Вряд ли вы пользуетесь клонами.
— Вряд ли, — согласился напарник. В сторону Джея полетел маленький флакончик, на дне которого плескалась прозрачная зеленая жидкость.
— Это что такое? — Он успел поймать его прежде, чем сосуд начал падать, внимательно присмотрелся. Никаких надписей. Во всяком случае, не на английском.
— Экспериментальная разработка. Две капли в воду — и двенадцать часов будешь бодр, как неваляшка. Зед разрешил испытать.
— То есть я еще и подопытный кролик? — Джей уже гремел на кухне посудой.
— Не трусь, ловкач. Самое страшное, что может случиться — неделя бессонницы. Жду внизу.
Джей дождался, пока за напарником захлопнется дверь. Для надежности выглянул из кухни, включил кофеварку и принялся рассматривать препарат.
— Хм... две капли, значит... Перебарщивать с такой штукой точно не стоит. — Он осторожно вылил на ложку ровно две капли, принюхался. Запаха почти не ощущалось. — Не думаю, что Кей опробовал на себе эту штуку, но мне точно не помешает.
Он вылил препарат в кофе, размешал, залпом выпил и побежал догонять напарника.
***
Гул в главном зале тоже стоял круглосуточно. За прошедшие месяцы Джей так к нему привык, что перестал обращать внимание на фоновую шелуху.
У поста близнецов уже стояли Зед, Эл и Кей, напряженно наблюдая за монитором. Джей присмотрелся, пытаясь на ходу понять, что происходит. На карте мира перемещались зеленые, синие и красные точки. Красных — больше, зеленых — всего несколько штук.
— Снова начали пропадать инопланетяне? — спросил Джей вместо приветствия.
— Ты очень наблюдателен, — бросил Кей.
Зед странно посмотрел на своего лучшего агента: насупившись, с хмурым любопытством, — но ничего не сказал. Снова вскинув глаза к монитору, начал вводить Джея в курс дела:
— Правильно заметил, малыш. Стали пропадать инопланетяне. И не простые иммигранты, а те, кто проходит у нас по программе защиты свидетелей.
— Не знал, что у нас такие есть... — Джей поймал взгляд напарника, стушевался. — То есть... разве настолько опасные преступники, от которых надо защищать свидетелей, не сидят на других планетах?
— Вспомни, сколько раз и с какой легкостью они сбегали, — посоветовал Кей.
— И неизменно возвращались на Землю, словно им тут сиропом намазано. Понял, все понял.
— Красным, — продолжил шеф, — отмечены пропавшие и последнее место их пребывания. С зелеными удалось связаться и предупредить. С синими — не удалось, но и о пропаже нельзя говорить. Мы уже разослали агентов по всему земному шару, чтобы найти и предупредить. Или установить факт исчезновения.
— А?..
— А вы будете в Нью-Йорке, — по кивку Зеда, Боб увеличил нужный участок карты: три красные точки, одна зеленая и россыпь синих. — Для начала отправляйтесь к Фрэнку.
— Что, Фрэнк тоже свидетель?
— Проснись, ловкач. Фрэнк сдал стольких, что за его головой охотится чуть ли не вся криминальная часть галактики. — Кей убрал выданное Эл оружие и, не оборачиваясь, направился на стоянку. Джей кинулся за ним, едва успев поймать свою часть экипировки.
— Если надо будет, разделитесь! — долетел до его слуха голос шефа.
***
— И как Зед себе представляет это «разделитесь»? Не пешком же мы пойдем!
— Не мы.
— Что?
— Не мы пешком. Только ты.
— Ну да, ну да. За руль ЛТД ты меня, как всегда, не пустишь. — Джею все труднее было усидеть на месте. Кажется, началось сказываться действие препарата, поскольку раньше настолько сильного виртуального зуда он за собой точно не помнил. Каменно неподвижный напарник состояние только усугублял. Хотелось действовать, прибавить скорость, а они еле тащились (так казалось агенту) по полупустым ночным улицам. Правая нога непроизвольно подергивалась, пытаясь до упора надавить на «газ». — Может, прибавим скорость?
— Жить надоело? — хмыкнул Кей, кидая взгляд на спидометр. Стрелка дрожала у отметки «100».
— Э-э-э... — Джей откинулся на сидении и постарался расслабиться. — Действительно. Кажется, начало действовать то средство, которое вы мне дали.
— Странный эффект, — Кей едва шевельнул бровью, больше ничем не выдав своего удивления.
— И это все, что вы можете сказать? — к немногословности напарника агент Джей давно привык, но временами все равно раздражало. И как можно быть таким кремнем?
— Ага. Сейчас высажу тебя у Фрэнка, сам поеду искать аркиллианца. Как найдешь мопса, бери его с собой и двигай к следующей жертве. Он буквально в паре шагов живет. Третий — в соседнем доме. Я за тобой приеду через полчаса. Все необходимые данные найдешь в КПК[1].
— Где хоть он, тот аркиллианец? — Джей сам не мог себе этого объяснить, но разделяться с напарником не хотелось, не смотря на всю его напыщенность.
— Все в КПК.
ЛТД затормозила у газетного киоска, и, едва Джей захлопнул дверцу, стартовала, оставив после себя запах горячих покрышек.
— Вот ведь!.. — Джей обиженно передернул плечами. По-хорошему надо бы забить и не париться, но... Но слово «напарники» для агента не было пустым звуком. И холодность Кея задевала сильнее, чем надо бы. Джей знал, что напарник его не бросит в случае чего, вытащит из любой заварушки, поможет советом... это все хорошо, но не то. В полиции у Джея не было особых проблем с общением. Копы, по долгу службы вынужденные молчать при посторонних, в узком кругу превращались в общительных малых. К тому же на прошлой службе никто не обязывал тогда еще Джеймса ограничить круг общения, забыть прошлое, стирать память случайно узнавшим его старым знакомым.
— Мы еще посмотрим, кто кого, — пробормотал Джей себе под нос, и принялся оглядываться в поисках Фрэнка. — Я еще добьюсь от вас человеческой реакции.
Фрэнка не было. Ни внутри, ни на привычном месте рядом с роботом-торговцем. В принципе, ничего странного, но в свете последних событий заставляло насторожиться. Позвав для очистки совести во весь голос по имени и не получив ответа, Джей заглянул в КПК. Ближайший к нему инопланетянин, если верить базе, действительно должен быть всего в нескольких метрах. Джей пошел по навигатору, завернул в тупик...
— Так, ребята, давайте-ка закругляться, — расхохотался агент, едва к нему вернулся дар речи.
— А чего?
В тупике, удобно расположившись на ящиках, резались в карты мопс, две овчарки и один садовый шланг, непонятно как затащившийся в центр Нью-Йорка.
— Фрэнк, бесстыжая ты собачья морда! Ты-то мне и нужен. — Джей подошел ближе. Овчарки, разочарованно ворча, сгребали ставки и карты в небольшой мешочек. Джей мог бы поклясться: на мгновение у одной из них мелькнула узкая четырехпалая зеленоватая кисть. — И вы, ребята, не разбредайтесь. ЛВЧ.
При виде корочек даже шланг покорно сдулся. Сразу видно — законопослушные пришельцы.
— Нет ли среди вас, — агент сверился с КПК, — Вербека с планеты Врисс? Или... эээ.. Экиперикуса.
— Он Экиперикус. — Фрэнк мотнул башкой в сторону шланга. Тот согласно что-то просвистел. Мопс перевел: — По-английски плохо говорит.
— А?..
— А от Вербека уже дня три ничего не слышно, — оскалилась одна из овчарок. Голос у нее был неожиданно приятный, с томной хрипотцой.
— Мы можем идти, если вам не нужны, агент? — рыкнул второй пес.
Джей сверил их имена со списком, убедился, что им опасность вряд ли угрожает и со спокойной совестью отпустил.
— А вам, ребята, придется на некоторое время залечь на дно.
Его короткий рассказ выслушали молча.
— Думаешь, нам что-то грозит? — Фрэнк задумчиво посмотрел на Джея.
— ЛВЧ, — подчеркнул он голосом, — думает так.
Шланг зашипел и забулькал. Пес внимательно его выслушал:
— Тогда пусть ЛВЧ и предоставляет нам убежище.
— Угу, — Джей вызвал штаб, доложился Зеду. — Через десять минут за вами приедет машина. Кстати, Фрэнк... есть мысли, кто это может быть?
— Совершенно никаких, — пес оскалил зубы. — Иначе меня бы тут уже не было.
Джей хмыкнул, по достоинству оценив двусмысленность фразы, и вызвал напарника.
— Кей, я...
— Некогда, ловкач, — прошелестел динамик. Изображения так и не появилось. — Дуй сюда как можно быстрее. Кажется...
Звук выстрела оборвал связь.
— Кей! — От испуга за напарника Джей на несколько секунд перестал соображать. Потом вспомнил: КПК! Там адреса. Кей направлялся к аркиллианцу. Проверив по базе адрес, Джей бросился бегом в нужную сторону, чувствуя, как поднимается волна нервного возбуждения.
Если бы мимо газетного киоска проходил случайный прохожий, он бы мог лицезреть необыкновенную картину — мопса, с отпавшей челюстью беседовавшего со шлангом:
— Ты чертовски прав, приятель. Я тоже не знал, что в ЛВЧ тренируют таких бегунов.