من الفرنسية féminisme بحدود 1837، واصلها الأساسي لاتيني fēminīnus، من fēmina أي امرأة. استخدم بالانجليزية أول مرة عام 1851، بمعنى الانوثة. الاصطلاح بمعنى "مناصرة حقوق النساء" ظهر في 1895