佛教是世界上教徒最多的宗教之一，尤其是对于东亚、中亚、东南亚和南亚地区曾具有广泛的影响。

佛教由古印度（今尼泊尔境内）的悉达多·乔达摩35岁时创立，关于悉达多太子的生年说法有二，佛教开始的时间也有两种不一的说法，一种认为是在公元前543年5月月圆日，另一则是认为在前589年或前588年。当时悉达多在毕钵罗树（佛教信徒尊称菩提树）下悟道，后来走遍恒河两岸向人传教。当初随他修行的五位大臣接受了悉达多的教导之后，成为比丘，也就是第一批僧伽。社会各阶层和各种身份的人都来听他演讲而成为他的弟子。他在其后的几十年中四处游行，招收了许多弟子，佛教影响逐渐扩张。他在80岁的高龄逝世（佛教称之为涅槃）后，被尊为释迦牟尼佛。

从孔雀王朝开始，佛教分别向南北两个方向传播。南传佛教（又称为上座部佛教）经由锡兰传播到东南亚一带，主要影响东南亚的印度支那等地。北传佛教（又称大乘佛教）经喀什米尔到达新疆，早在1世纪的东汉时佛教就传入中国，后又传入古朝鲜、日本；北传佛教于8世纪正式传入印度北邻的西藏；至此，北传佛教分为汉传佛教和藏传佛教两支。藏传佛教对西藏人民的生活文化有着极大的影响，后来又传入蒙古和中国东北等地区。到16或17世纪，藏传佛教在远东各地已奠定了根基。

目前佛教主要分布于中国大陆、香港、澳门、台湾、日本、韩国、蒙古、越南、老挝、柬埔寨、泰国、缅甸、新加坡、马来西亚、斯里兰卡、尼泊尔、不丹、文莱和澳属的圣诞岛，同时亦在印度、孟加拉国、菲律宾、印度尼西亚、俄罗斯和哈萨克等国境内有零星之分布，另外朝鲜因为当地朝鲜政府的压制，信仰佛教的人数变的十分稀少。99%的佛教徒住在亚洲。其中，佛教在泰国、柬埔寨和不丹被立为国教。近年来，佛教在美国、加拿大、澳大利亚等西方国家也有发展。72%的佛教徒在其居住国家属于宗教少数群体，28%属于宗教多数群体，居住于7个国家（蒙古、不丹、缅甸、泰国、老挝、柬埔寨、斯里兰卡）。全球佛教信众达5亿人，仅次于基督教(约24亿信众)与伊斯兰教(约15亿信众)，为世界三大宗教之一。

• 释迦牟尼。 在佛教寺院中最常见的图像，其中最主要的就是描绘了佛陀坐在莲花姿势中，右手指尖触摸地面。
• 多罗菩萨。 此女神可以用各种颜色来描绘，而绿色或白色是最常见的。绿色多罗菩萨代表佛陀的开明。 白色多罗菩萨代表同情心。
• 莲花生 也被称为古鲁仁波切。八世纪圣人被誉为金刚佛教的创始人。最常见的图像以坐姿姿态来描绘他，戴着精致的帽子。他的眼睛大开，似乎正在凝视着远处。
• 转经筒（藏文：མ་ནི།，威利：ma ni）。 有几种转经筒，以下是一些最常见的： 铜轮安装在围绕寺院和佛塔的墙壁上，和大型木轮独自在寺院的门口附近。另外，还有一些是由信徒所携带的手持轮。所有的转经筒沿顺时针方向，用真诚的动机惠及众生旋转。透过这种方式，他们认为是发自慷慨和纯洁心灵的一种有效作法。

以下是次大陆十四大最著名的佛教遗址之一：

• 菩提伽耶，位于印度比哈尔 — 释迦牟尼佛悟道的地方。
• 布达纳特佛塔，位于尼泊尔布达纳特 — 佛教徒的神圣遗址。
• 布姆塘河谷，位于不丹 — 该河谷被认为是不丹的精神之心，包含许多神圣的遗址，包括贾卡尔著名的古杰寺。
• 埃洛拉与阿旃陀，位于印度马哈拉施特拉 — 壮观的岩石寺院和寺庙，为佛教徒、耆那教和印度教徒的圣地。
• 拘尸那揭罗，位于印度北方邦 — 佛陀到达大涅槃并被火化的地点。
• 蓝毗尼，位于尼泊尔 — 释迦牟尼佛诞生的地方。
• 拉瓦尔萨尔，位于印度喜马偕尔邦 — 一座神圣的湖，且为藏传佛教一个受欢迎的朝圣地。
• 鹿野苑，位于北方邦 — 这里是释迦牟尼第一次教授佛法，佛教的僧伽也在此成立。也是佛教在古印度的四大圣地之一。
• 塔克桑寺（虎穴寺或虎巢寺），位于不丹帕罗 — 与莲花生大士有关的寺院。为不丹最神圣的地方。
• 佛牙寺，位于斯里兰卡康提 — 寺内藏有佛祖释迦牟尼的佛牙舍利，是斯里兰卡的国宝。
• 斯塔加尔哈山，位于印度贾坎德斯塔加尔哈山马瓦特里盆地。一座主要的佛教寺庙和石雕佛塔遗址，可追溯到孔雀帝国时期。
• 塔克西拉，位于巴基斯坦旁遮普 — 佛祖遗物的主要地点，包括牙齿和碎骨片，以及许多佛塔和修道院。

• 印度次大陆圣地

• 东大寺大佛，日本奈良 — 日本最大的佛像
• 中原大佛，中国河南鲁山县 — 位在128米高处，为世界上最高的佛像
• 乐山大佛，中国四川乐山 — 世界遗产的一部分，石雕佛像是从悬崖上雕刻出来的
• 卧佛寺卧佛，泰国曼谷 — 可能是世界上最大的卧佛像
• 牛久大佛，日本茨城县牛久市 — 建于1989年，是净土真宗东本愿寺派（本山：东京都台东区的净土真宗东本愿寺派本山东本愿寺）的建物。
• 天坛大佛，香港大屿山 — 一尊坐落在240阶顶上的大型铜制佛像

• 日本禅修
• 泰国禅修

秘密大乘佛教传统

• 新年，一年中的第一个月圆（通常在2月）。
• 释迦牟尼佛成道日（腊八节），藏历十一月初七（1月5日）。
• 佛陀成道暨涅盘纪念日，藏历四月十五。
• 古鲁仁波切诞辰。藏历六月初十。
• 初转法轮日，藏历六月初四（通常是七月）。释迦牟尼佛宣说“四圣谛”，被称为初转法轮。

上座部佛教传统（南传佛教传统）

• 佛吉祥日（卫塞节），五月份的第一个满月（农历四月十五）。 是南传佛教传统纪念佛教创始人释迦牟尼佛诞生、成道、涅槃的节日。
• 法宝日，（第八个朔望月）月圆日的日子。是佛陀觉悟后，第一次为五位比丘，宣说无上的法义-即（转正法轮经），苦的因、苦的灭、灭苦的道路（八正道）。

• 罗汉斋，传统佛教素食菜。
• 素食，在佛教寺院为修士和游客服务的食物。可能包括由大豆或小麦面筋制成的素肉。

• 穿着表示尊重当地神圣性质的服装。
• 在主庙/佛堂大厅或室内应打赤脚。
• 顺时针旋转佛塔和其他神圣物体。
• 顺时针方向转动祷告轮。
• 请保持肃静且不喧哗嬉闹。
• 请不要爬上神像或其他神圣物体。
• 请不要坐在面对佛像的脚下（尤其是在重要的寺庙里）。