華商

華商，是指擁有華人背景，同時是個股份由華人掌握的工商企業的經營者，而海外華商、世界華商或國際華商則是特別專指海外華人的工商企業經營者。華商除了涉及傳統的金融、商貿與製造業外，也積極開拓博彩、娛樂和服務業等新興市場。部份報導將華人、阿拉伯人及猶太人喻為世界移民族群的三大金融力量。^[1][2]

「商」，在古時是指行走各地進行買賣活動的人，「賈」，則是指在固定場所從事買賣活動的人，兩者合稱為「行商坐賈」，也就是「商人」。^[3]清廷與外國列强簽定不平等條約之後，大批外國商人開始進入中國，當時就有了「華商」一詞，主要是為了與「洋商」或「外商」有所區別。^[4][5][6]在外國商人進入中國的同時，也有大批的中國人開始僑居海外，這些移居海外的華僑以及他們的後代，有從事商貿活動的，也被稱為「華商」。^[7]

華商的分布與華人人口分布比率息息相關，據2003年估計，全球海外華人人口約有4千萬人，以亞洲最多，然後依次為美洲、歐洲、大洋洲和非洲，在超過100個國家皆有規模大小不一的華商企業和組織。^[8][9][10] 《亞洲週刊》的「國際華商五百排名」則是以香港、台湾、新加坡、馬來西亞、泰國、印度尼西亞及菲律賓等地的企業家為主。^[1]

海外華商企業的資本來源主要可以分為兩種，一種是企業家本身一點一滴逐步累積而來的，也就是俗稱的「白手興家」；另一種則是在中國戰亂以後，由中國、台湾或香港企業家投資在海外的「身家」。

由於海外華商分布在超過100個國家，而且主要是資產情况保密的小商人，所以資本無法成為一個整體。2007年9月在日本大阪舉行的第九届世界華商大會上，就有人提出「世界華商總資產有6萬億美元」的說法，但是並沒有提出具體的計算方式。^[11]而在有基础的統計下，保守估計海外華商的總資產約是3.7萬億美元。^[11]這些統計數字雖然是一種推斷的結論，但是足以反映海外華商擁有可觀的經濟實力。

市場是企業與消費者之間進行交易的場所，這種交易可以是指有形的產品交易，也可以是指沒有實體的服務交易，而負責聯繫這些市場的體系則被稱為「市場經濟」、「市場體系」或「市場機制」。市場體系將市場的結構劃分為：國際市場（包括世界市場、國際區域市場和外國市場）與國內市場、統一市場（即全國市場）與區域市場（即地方市場）、城市市場與鄉村市場等不同層次，華商主要的市場包括以下幾種。

全球市場

華人自19世紀中葉開始大規模遷徙海外，據2003年估計，海外華人約有4千萬人口，其中有部份在世界範圍內從事各種商貿活動的，被稱為「世界華商」。據估計，海外華人的資產約有1.5-2萬億美元，被喻為是世界移民族群的三大金融力量之一。^[1][2]

中國市場

自2002年，中國成為世界貿易組織的成員以後，中國被認定為是一個强大的新興經濟市場，海外華商藉著與中國既有的連帶關係，不僅僅只是為自身帶來經濟利益，同時也為所在國扮演仲介者的角色。^[8]

大中華市場

大中華地區是指兩岸四地的經濟市場，由於東南亞的地理位置靠近兩岸，同時是兩岸四地以外最多華人聚集的地區，所以有時候也會把東南亞國家列入大中華地區內。基於政治上的敏感性，一些經濟學者提出了「中國人共同體」、「華人共同市場」、「大中華共同市場」、「亞洲華人共同市場」、「兩岸共同市場」等概念和構思。^[12][13]

華人市場

華人地區是一個基於大中華地區的說法，指的是包括大中華地區、東南亞國家和其他海外華人聚集地在內的經濟市場。

本國市場

本國市場是指海外企業家所在地區的經濟市場，鑒於國際形勢的演變，海外華人後裔的社會地位有顕著的提昇，新生代已普遍融入主流社群，如今多從事商貿、產品製造、金融和服務等行業。以美國市場為例，美國商務部普查局發表的《1997年經濟普查》顕示，在亞太裔企業創造的3,069億美元收益當中，華商企業占了28%，企業營業的平均成長率甚至超越美國本土企業。^[9]

華埠

華埠，又稱為唐人街或中國城，是老一輩華僑在海外城市的聚集區，早期的華僑主要從事的行業有餐館、洗衣、雜貨和其他小型工業。現在，新生代的活動範圍已經不再是局限於華埠，土生土長的一代和新移民憑著專業的背景融入了主流社區，所從事的行業也從過去的餐館、洗衣等演進到超市、房地産、保險、金融、國際貿易、通訊、運輸、物流和高科技產品製造等行業。^[9]

中國封建時代奉行「重農抑商」的政策，民間以農業為本，對商業貿易的需求不高。但是隨著外交的發展，商人的增加，以及民族成分的復雜化，在唐宋時期開始出現有規制體系的商貿組織。目前所知，中國封建時代最早的商業組織是宋朝的「行」。「行」的領袖稱為「行頭」或「行老」，「行」有制定產品市場價格的決定權，同時代表官府收取商税，相當於現在的同業公會，但又具有官府的性質。^[14]到了明清時期，商貿活動進一步擴大，商人的勢力進一步擴張，於是出現了「會馆」和「公所」，作為商人聯絡感情和交换情報的場所。^[14]

「幫會」是封建時代民間自發組織的互助團體，「幫」，是「幫忙、幫助」的意思；「會」，是「聚集在一起」的意思，合二為一就是「互不認識的人聚集在一起，彼此之間互相幫助。」而封建時代最早出現的幫會就是「商幫」，「商幫」主要有源於業務性質（如絲幫、茶幫、鹽幫……）、同鄉關係（如福建幫、廣東幫……）或販運貿易（如船幫、馬幫、駝幫……）。在各地的商幫中，舉足輕重的有包括晉幫、徽幫、潮幫等在內的十大商幫。

明末清初，一些失業手工業者、破產農民或反清人士為了政治或生活上的需要，混入或組織各種幫會，因為這些幫會的封建性質容易被反動者利用，再加上吸納的成員良莠不齊，有些幫會最終墮落成為流氓幫派。今日黑幫行話中，就可以找到「江湖」、「碼頭」等來自幫會的術語。

「會馆」，也稱為「公所」，是明清時代出現的一種公共組織。按功能和性質不同，有地域性和行業性兩種。地域會馆的主要功能是提供鄉親們聯絡情誼的聚會場所，此外，也有祭神和辦慈善的功用。^[15]行業會馆則是工商同業者的組織，大多有制定行規、制定商品價格、制度量衡、招收學徒、救助同業的規定。^[15]

「郊」是清治臺灣時期的商業公會組織，隸屬該公會組織的商家行號，稱為「郊商」。「郊」一詞與「交關」有關，意指交易。歷史學者黃典權認為，貿易商因夜晚無法入城，而在城郊設立貨棧，因而得名，相對於城內的舖（文市）。兼取交往之意。

「公司（英语：Kongsi）」或「會黨」（Kongsi）是東南亞華僑初到南洋形成的互助團體，與商業法中的「公司」沒有任何共同點，性質類似中國封建時代的「幫會」。「公司」一詞相信是譯自外語「Company」，原意除了商號的意思外，也有同伙、同伴、結社的意義，早期的東南亞華僑用「公司」來代表「幫會」，含義更接近商業法中所定義的「公司」。「公司」除了經營生意買賣之外，也有管理和協助「新客」，主持「公祠」的義務。和中國的「幫會」一樣，一些「公司」最終墮落成為私會黨（Kongsi gelap）。

「公會」或「商會」通常是相同業務性質的業者聯合組織的團體，成員們擁有相同的目標，藉由分享彼此的情報和資訊，以謀求更大的利益和福利。「公會」或「商會」組織大多有制定行規、市場標準、資格認證等的規定。

除了業緣性的「同業公會」外，其它的社團組織還有血緣性的「宗親會馆」、地緣性的「同鄉會馆」、學緣性的「師生校友會」等。部份較大規模的「同業公會」、「宗親會馆」和「同鄉會馆」甚至有跨國界的聯誼大會。

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