Tom Van Grieken

Jeugd en opleiding

Van Grieken bracht de eerste tien jaar van zijn leven door in de multiculturele Carnotstraat in de Antwerpse stationsbuurt. Na de echtscheiding van zijn ouders verhuisde hij naar Mortsel. In 1999 werd hij als dertienjarige, zonder medeweten van zijn vader, lid van het toenmalige Vlaams Blok. Vader Luc Van Grieken was hoofd van de sectie Openbare Orde en Terrorisme, eerst als BOB'er bij de rijkswacht, vanaf 2001 als commissaris bij de federale politie.^[3] Moeder Gerd Laureyssens, uitbaatster van een bloemenwinkel, was in haar jeugd lid van de Blauwvoetvendels, een Dietse jeugdbeweging.^[4]

Middelbaar onderwijs volgde Van Grieken aan het Antwerpse Sint-Jan Berchmanscollege waar hij opviel door als 16-jarige aan de schoolpoort pamfletten uit te delen met de slogan 'Stop de linkse taal in ons klaslokaal'. Ook de straatrellen met AEL die in 2002 in de Turnhoutsebaan plaatsvonden en waar de jonge Van Grieken persoonlijk getuige van was, zouden volgens zijn vader de vlaamsgezindheid van zijn zoon hebben versterkt. Als scholier blies hij het Nationalistisch JongStudentenVerbond (NJSV) nieuw leven in en bouwde een werking over heel Vlaanderen uit.^[5]

Na het middelbaar studeerde Van Grieken communicatiemanagement aan de Plantijn Hogeschool en was een tijd werkzaam in de reclamesector. Ook tijdens zijn verdere studies bleef hij politiek actief. Zo was Van Grieken van 2009 tot 2011 nationaal preses van de Nationalistische Studentenvereniging (NSV!). Onder zijn leiding geraakten verschillende afdelingen erkend aan alle grote universiteiten in Vlaanderen.^[6][7]

Politieke loopbaan

In 2006 werd hij vanop de vijftiende plaats op de lijst verkozen als gemeenteraadslid in de stad Mortsel, wat hij bleef tot in 2018. In 2012 werd hij, als lijstduwer, herkozen.

Op 25 maart 2012 werd hij onder het motto ‘De winter is voorbij’ voor het eerst verkozen tot nationaal voorzitter van de Vlaams Belang Jongeren (VBJ).^[8] Hij bleef dit tot in 2014.

Als voorzitter van de Vlaams Belang Jongeren stond Van Grieken bekend als een hardliner, die de controversiële acties niet schuwde. In juni 2012 haalde hij het nieuws toen hij samen met twee andere Vlaams Belangers een secundaire school binnenwandelde om een barbecue waar onder andere halalvlees werd geserveerd te verstoren door de scholieren ook worstjes met varkensvlees aan te bieden.^[9]

Bij de Vlaamse verkiezingen van 25 mei 2014 stond Van Grieken op de tweede plaats op de kieslijst voor de kieskring Antwerpen.^[10] Ondanks de zware verkiezingsnederlaag van zijn partij werd hij verkozen als Vlaams Parlementslid en bleef dit tot in 2019.^[11] In september 2014 stelde hij zich kandidaat om Gerolf Annemans op te volgen als partijvoorzitter van het Vlaams Belang. Als enige kandidaat kreeg hij 93% van de stemmen achter zich.^[12]

Na zijn verhuis naar Schoten in 2018 was hij de lokale lijsttrekker van de Vlaams Belang-lijst bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2018. Begin 2019 werd hij gemeenteraadslid van deze gemeente.

Bij de verkiezingen van 2019 was hij lijsttrekker van de Antwerpse Vlaams Belang-lijst voor de Kamer van volksvertegenwoordigers, waar hij van 2019 tot 2020 bureaulid was en van 2020 tot 2024 ondervoorzitter was. Vlaams Belang was de grootste winnaar van deze verkiezingen en werd om die reden als voorzitter van Vlaams Belang ontvangen door koning Filip op het Koninklijk Paleis van Brussel. Dat was de eerste keer in de geschiedenis dat de koning de voorzitter van Vlaams Belang ontving bij regeringsonderhandelingen.

Op 16 november 2019 werd Van Grieken met 97,4 procent van de stemmen herkozen als Vlaams Belang-voorzitter, opnieuw zonder tegenkandidaten.^[13] Op 10 december 2023 werd hij opnieuw verkozen voor een derde termijn, met 97,7 procent van de stemmen.^[14]

In 2019 werd Van Grieken ook lid van de Parlementaire Vergadering van de Raad van Europa, waar hij toetrad tot de fractie European Conservatives Group and Democratic Alliance (EC/DA).^[15]

Bij de Vlaamse verkiezingen van 9 juni 2024 was Van Grieken lijsttrekker voor Vlaams Belang in Antwerpen^[16] en werd hij opnieuw verkozen in het Vlaams Parlement met 153.596 voorkeurstemmen.^[17]

Tijdens de lokale verkiezingen op 13 oktober van dat jaar, was Van Grieken opnieuw lijsttrekker in Schoten. Hij kon rekenen op 4.388 voorkeurstemmen, meer dan zittend burgemeester Maarten De Veuster.^[18]