Richard E. Byrd

Byrd werd in 1888 in de Amerikaanse staat Virginia geboren. Hij kwam uit een van de rijkste en machtigste families van die staat. De broer van Byrd was senator in Virginia. Ook voor Byrd leek roem in de toekomst te zijn weggelegd. Hij wilde carrière maken in de marine. Op twintigjarige leeftijd begon Byrd aan de opleiding en wilde gaan dienen op een marineschip. Een verbrijzelde enkel zorgde er echter voor dat hij deze ambitie in 1916 moest opgeven.

Hierna ambieerde Byrd een carrière als piloot. Hij was vooral geïnteresseerd in de technologie van vliegtuigen. Deze was nieuw, want het vliegen stond nog in de kinderschoenen. Vanaf zijn jeugd was Byrd al nieuwsgierig naar de poolgebieden. Hij was vastbesloten deze te gaan onderzoeken. Een begin was een vliegreis over Groenland in 1925, samen met Donald MacMillan. Dat was natuurlijk niet zijn uiteindelijke doel.

Byrd financierde privé een expeditie naar Arctica, de Noordpool. Op 9 mei 1926 was het zover. Het vertrekpunt was Ny-Ålesund op Spitsbergen. Op negen mei vertrok Byrd samen met Floyd Bennett, die het vliegtuig bestuurde, voor een reis over de Noordpool. Hiermee schreven ze geschiedenis. Er was namelijk nog nooit iemand eerder over de Noordpool gevlogen. Byrd en Bennett werden bij terugkomst als helden onthaald en onderscheiden. Sindsdien wordt op basis van onderzoek aan de hand van hun logboeken betwijfeld dat ze werkelijk boven de Noordpool zijn geweest.