Park Geun-hye

Fraude en machtsmisbruik

In 2016 kwam Park in opspraak toen haar vriendin Choi Soon-sil beschuldigd werd van fraude en machtsmisbruik. Choi zou haar vriendschap met Park hebben misbruikt om zo bedrijven (zoals Samsung en Hyundai) te dwingen om geld te storten in twee non-profitorganisaties van Choi. Tientallen miljoenen euro's werden overgemaakt. Tevens droeg ze Choi op om toespraken te herschrijven, waarmee Choi feitelijk illegaal vertrouwelijke overheidsinformatie in handen kreeg. Park werd beschuldigd van fraude en het lekken van vertrouwelijke informatie aan Choi. Het schandaal werd door de media al snel Choi-gate genoemd en er werd opgeroepen tot het aftreden van Park. Park kon niet vervolgd worden omdat ze president was en daarom onschendbaar, behalve als ze beschuldigd zou worden van verraad. Ze zou dus eerst moeten worden afgezet. Park liet zich wel ondervragen over de zaak; ze was eerste Zuid-Koreaanse president die zoiets toestond.

Het schandaal zorgde volgens peilingen voor een ongekende vermindering van haar populariteit, die zakte tot 5%. Dit was de laagste score die een zittend president van Zuid-Korea ooit behaalde.^[4]

Na weken van grootschalige protesten werd een stemming gehouden in het parlement. Verreweg de meerderheid van parlementsleden was voor het aftreden van Park. Deze reageerde met de mededeling dat ze de stemming zou respecteren. Ze wachtte echter nog op een beslissing van het grondwettelijk hof van Zuid-Korea, dat nog moest beoordelen of de stemming over haar aftreden rechtsgeldig was. Eerste minister Hwang Kyo-ahn nam in de tussentijd de macht over, maar Park behield haar titel als president en mocht vooralsnog in het presidentiële paleis, het Blauwe Huis, blijven wonen. Op 10 maart 2017 vonniste het hof unaniem dat de uitslag van de parlementaire stemming legitiem was, waarmee Park per direct uit haar ambt was gezet.^[5]

Ze verloor daardoor haar immuniteit en kon juridisch worden vervolgd. Op 6 april 2018 werd Park Geun-hye veroordeeld tot een gevangenisstraf van 24 jaar wegens machtsmisbruik en omkoping.^[6] In juli 2018 kwam daar een celstraf van acht jaar bij vanwege misbruik van overheidsgelden en inmenging in de parlementaire verkiezingen van 2016.^[7]

Op 24 december 2021 kreeg ze gratie van haar opvolger als president Moon Jae-in. Jae-In verwees naar haar gezondheid en "de nationale eenheid van het land" als reden voor het verlenen van gratie.^[8]