Raikou est un Pokémon quadrupède qui ressemble à un tigre, au corps principalement jaune couvert de rayures noires, à l'exception de son ventre, qui est blanc. Sa queue, fine et de couleur bleu clair, est très anguleuse. Son extrémité ressemble à une étincelle. La plus grande partie de son visage est recouvert d'une épaisse fourrure blanche, au travers de laquelle on peut apercevoir de la fourrure plus rase jaune et des yeux rouges et perçants. Ses moustaches sont bleu clair et en forme de X. Il a une sorte de casque noir, orné de deux petites excroissances, qui couvre son front, son museau et ses oreilles. Il a deux longs crocs qui sortent de sa mâchoire supérieure. Il a à chaque patte trois griffes épaisses non rétractables. Sa fourrure est plus ébouriffée à la base de ses cuisses. Il a également une crinière d'un violet terne sur le dos qui lui permet de jeter des éclairs.
Raikou semble s'inspiré des divinités du tonnerre et des éclairs de nombreuses cultures, mais plus particulièrement du raijū, un démon de la mythologie japonaise, compagnon du dieu shintô Raiden et créature polymorphe pouvant prendre la forme d'un tigre, d'un singe, d'un loup bleu entouré d'éclairs (qui inspirera Élecsprint dans la troisième génération) et de nombreux autres animaux.
Par son apparence, Raikou rappelle le smilodon, un genre de félins éteint très connu du grand public, plus souvent nommé tigre à dents de sabre. Ses couleurs et ses marquages rappellent quant à eux le tigre du Bengale. Les rayures qu'arbore Raikou peuvent également être comparées à des éclairs zigzaguant ou même des cicatrices de griffes. La fourrure blanche autour de son visage rappelle le tigre de Sibérie. Sa crinière violette peut rappeler les cumulonimbus, le type de nuages le plus référencé lorsque l'on parle d'orages.
Comme on peut le voir dans le dessin animé, Raikou est capable de voler en utilisant les nuages qu'il crée. Il craint les humains, même s'il lui arrive de se lier d'amitié avec ceux qui lui viennent en aide. Raikou apparaît principalement pendant les orages et quand d'autres Pokémon de type Électrik sont en danger. Il lui arrive cependant de courir dans les plaines en poussant des rugissements qui ressemblent au tonnerre.
Français, anglais, allemand, japonais, coréen : ライコウ (et 라이코) Raikou pourrait venir de 雷 rai (tonnerre, en japonais) et de 皇 kō (empereur, en japonais).
Raikou incarne la vitesse de l'éclair. Les rugissements de ce Pokémon libèrent des ondes de choc provenant du ciel et frappant le sol avec la puissance de la foudre.
Les termes « Min », « Max » ne sont pas à prendre au sens littéral. Il s'agit en réalité de stats à 31 IV, dont les échelons sont ensuite déterminés en faisant varier les EV (entre 0 et 255), ainsi que l'effet de la nature (à malus, neutre ou à bonus).
La nature n'ayant aucune influence sur les PV, les stats indiquées correspondent à un minimal (31 IV et 0 EV) et à un maximal (31 IV et 255 EV).
Raikou fait sa première apparition lors de l'épisode 180, sous les yeux du Togepi d'Ondine et d'un Démolosse : ceux-ci voient une ombre jaillir d'un buisson d'un bond.
Dans l'AG040, l'un des pièges que Voltère a posé dans son Arène est un Raikou mécanique. Celui-ci est cassé par Pikachu, qui obtient au passage une surcharge d'énergie. Le robot est réparé pour combattre la Team Rocket à la fin de l'épisode, mais finit complètement détruit par le Séviper de Jessie.
Un Raikou apparaît lors du DP137 : il s'agit en fait d'un rêve du Tiplouf d'Aurore voyant sa Dresseuse attaquée par un Raikou.
Un Raikou chromatique apparaît dans le 13e film.
Un Raikou fait une brève apparition dans le 20e film de la série.
Raikou a une figurine à son effigie dans le jeu de figurines à collectionner, dans la 3e extension. Sa figurine est la numéro 27. Pour plus d'informations, voir Raikou (3e extension 27).
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