Fundamentals of Inorganic Glasses 3rd

Edition Mauro
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Edition

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Fundamentals of
Inorganic Glasses
Fundamentals of
Inorganic Glasses
Third Edition

ARUN K. VARSHNEYA
Saxon Glass Technologies Inc. and Alfred University,
Alfred, New York

JOHN C. MAURO
The Pennsylvania State University, University Park,
Pennsylvania
Elsevier
Radarweg 29, PO Box 211, 1000 AE Amsterdam, Netherlands
The Boulevard, Langford Lane, Kidlington, Oxford OX5 1GB, United Kingdom
50 Hampshire Street, 5th Floor, Cambridge, MA 02139, United States
© 2019 Elsevier Inc. All rights reserved.
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Library of Congress Cataloging-in-Publication Data

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British Library Cataloguing-in-Publication Data
A catalogue record for this book is available from the British Library
ISBN: 978-0-12-816225-5

For information on all Elsevier publications

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Publisher: Susan Dennis

Acquisition Editor: Emily McCloskey
Editorial Project Manager: Vincent Gabrielle
Production Project Manager: Prem Kumar Kaliamoorthi
Cover Designer: Mark Rogers

Typeset by SPi Global, India

About the Cover Art

The cover shows the first 200-in. mirror disk cast by men and women at Corning Glass Works in March 1934
under the direction of George V. McCauley. The roughly 20 tons of glass is a Pyrex®-type sodium borosilicate
(see Table 1-1 for composition). This first casting cracked in a few places during cooling and is displayed at the
Corning Museum of Glass, Corning, New York. Viewers can see the ethereal beauty of glass even with the
cracks. The second casting was successful and is mounted at the Hale Telescope Observatory, Palomar Mountain,
California, and has been functional since 1948. The very precise mirror geometry allows us to see the heavens
“beyond the stars.” To the authors, the effort represents glass art, glass science, and glass technology at their best in the
quest for humankind’s greater understanding of itself. Reproduced with Permission of The Corning Museum of Glass.
Dedication

Dedication of Arun K. Varshneya

In loving memory of my parents
Shakuntala and Nathi Lal Varshneya

Dedication of John C. Mauro

Dedicated to my parents, for a lifetime of love and support
Ronald and Susie Mauro
Preface

“What, a glass scientist?” “What’s that?” These have often been the typical
responses to our indicated profession in social circles. Clearly, the impact of
steel on society has been powerful enough for the term “metallurgist” to be
recognizable as a profession. Glass has yet to graduate to this level of recog-
nition, despite the undeniably huge impact that glassy materials have had on
our world. One objective of this monograph is to bring recognition to glass
as a field of study and convey a sense of “identity” to young scientists that a
glass professional (scientist, engineer, or technologist) does belong to a rep-
utable caste. Hopefully glass science will someday become a standard course
in university-level materials science and engineering curricula.
This book is intended to be a textbook on glass science suitable for teach-
ing at a junior/senior undergraduate level. This volume should also be useful
as a text for first-year graduate students and as a reference for glass profes-
sionals. Emphasis has been placed on developing the fundamental concepts
of glass physics, chemistry, and technology. While efforts have been made to
avoid deep scientific discussions and heavy mathematics, there are topics
where such details are unavoidable.
In writing this book, we have taken a teacher’s perspective. The orga-
nization of the chapters is almost the way we like to teach “Introduction
to Glass Science” to our students, with one exception: Chapter 22
(Fundamentals of Inorganic Glassmaking) is typically taught after Chapter 5, pri-
marily because the students get a bit “itchy” to learn some technology after
a load of structures. Several key ideas have been set in italics. Occasionally, it
may appear as if we are leading the reader by the hand—please forgive us for
this audacity on our part. We strongly recommend that students practice the
drawing of glass networks. (A picture is worth a thousand words!) Likewise,
we urge them to attack at least some of the questions posed at the end of most
chapters. Answers to a few of these questions are provided.
While the first two editions of the book (published in 1994 and 2006,
respectively) were solo-authored by Arun Varshneya, the new third edition
is coauthored with John Mauro (Varshneya’s student from Alfred University
and a recently appointed Professor of Materials Science and Engineering at
Penn State University). The intent is that John will keep the book updated
with new developments in glass science and technology going into the
future.

xv
xvi Preface

In this edition, we have thoroughly updated the entire book to include

the latest important advances in the field. The third edition includes
three new chapters on Glass Surfaces (Chapter 20), Modeling of Glass
(Chapter 21), and Emerging Applications of Glass (Chapter 23). Other chapters
throughout the book also feature new sections and new content. Most of the
chapters also now feature brief biographies of “Glass Greats,” giants in the
field who have passed away but left their indelible mark on the field. We
hope that readers will be inspired by their stories and strive to make their
own impact on the field by developing the next generation of advances
in glass science and technology.

Arun K. Varshneya
Saxon Glass Technologies Inc., and Alfred University, Alfred, NY,
United States

John C. Mauro
The Pennsylvania State University, University Park, PA, United States
Acknowledgments

Acknowledgments from Arun Varshneya: I am forever grateful to my guru and

mentor, the late Professor Alfred R. Cooper of Case Western Reserve
University, who has been a guiding beacon throughout my professional
career. Thanks also to my bride of 45 years, Darshana, and our three roses,
Pooja, Kajal, and Rupal, for their ongoing love and support. (Hey, not bad
for an arranged marriage!) Special acknowledgments for the third edition
are due to my large number of former students for the classroom interac-
tions that greatly helped me learn difficult topics. Many have gone on to
become productive members of society in various parts of the world; they
continue to give me immense satisfaction and make me smile whenever
I think about them.
Acknowledgments from John Mauro: As a student at Alfred University,
I always tried to get a “head start” on the approaching semester by asking
my professors which textbooks would be used in my upcoming classes.
I was especially excited to be signed up to take “Introduction to Glass
Science” with Dr. Varshneya. I stopped by Dr. Varshneya’s office in the
newly opened Hall of Glass Science at Alfred to enquire about the textbook
for his class. He reached over to his bookshelf and pulled a dark green vol-
ume off the shelf. The title was embossed in capital letters: FUNDAMEN-
TALS OF INORGANIC GLASSES. Little did I know what a profound
impact this book would have on my life. Twenty years later, it is still my
go-to reference book for all fundamental aspects of glass science and tech-
nology. I’d like to express my profound gratitude to my glass guru and
academic father, Arun Varshneya, for inviting me to join him as coauthor
of this edition of “the good book.” I will do my best to carry on your
tradition of excellence in future editions of the book.
I would also like to thank my wife, Yihong, and our daughter, Sofia, for
their unfailing love and support, especially during our recent transition to
academic life. Here at Penn State, I owe an ocean of thanks to Carlo
Pantano, Seong Kim, Venkat Gopalan, and Susan Sinnott for all of their
support and encouragement—you have opened a world of opportunity
for me, and for that I am forever grateful. Finally, I would like to thank
my parents for all that they have taught me and for showing me how to live
through their own wonderful examples.

xvii
CHAPTER 1

Introduction

1.1 Brief history

The word glass is derived from a late-Latin term glæsum used to refer to a
lustrous and transparent material. Other words often used to refer to glassy
substances are vitreous, originating from the Latin word vitrum (¼transparent
or clear), and amorphous, originating from Greek amorphe (¼without form or
shape). Near-transparency, luster, or shine, and in particular, its durability
when exposed to the elements of nature, were probably the most significant
properties of glass recognized by early civilizations. Glazed stone beads from
Egypt date back to 12,000 BC. Several of the artifacts unearthed from the
tombs of the pharaohs exhibit excellent glass inlay work in a variety of
colors. As independent objects, glassware perhaps existed for roughly
5000–6000 years. The technology of glass windows, exploiting the property
of optical transparency, had developed around the birth of Christ, and was
developed to new heights of artistry by the Christian Church during the
Middle Ages. Many of these beautifully stained windows, which can still
be viewed in a number of churches over the European continent, show
the deep commitment of the church to preserve the history of mankind
and religious teachings through the medium of glass.
Many of the uses of glass in the modern-day world continue to exploit
the transparency, luster, and durability of glass. Containers, windows, light-
ing, insulation, fiber, stemware, and other handcrafted art objects are typical
of these traditional uses. At this point, it is worth noting that for a material to
be used in a product it must have certain desirable properties that determine
its use. In our later discussions, it will become clear that the properties of
transparency, luster, and durability are neither sufficient nor necessary to describe
“glass.” Similarly, being “amorphous” does not have the same meaning as being
a glass. Through the application of basic sciences to the study of glass, newer
properties of glasses have been developed, and hence, newer products have
been conceived.
As may be expected, much of glass science developed based on major
commercial uses of glass. More than 95% of the commercial tonnage of glass
consists of oxide compositions. By far the largest percentage of these is

Fundamentals of Inorganic Glasses © 2019 Elsevier Inc.

https://doi.org/10.1016/B978-0-12-816225-5.00001-8 All rights reserved. 1
2 Fundamentals of Inorganic Glasses

silica-based. This includes both commodity glass products and highly spe-
cialized applications of glass, such as in microelectronic packaging, where
the annual volume of sale may be low but glass is a key “value-adding” com-
ponent, that is, the application of glass is either a critical component or
enhances the value of the assembly after the incorporating process. It is
not surprising that when the term “glass” is used in scientific conversation,
oxide glasses are usually implied. Over the past few decades, however, a
great many studies of nonoxide glasses have been triggered by the possibility
of some exotic uses of glass in the fields of healthcare and information tech-
nology. It is well, therefore, to review our thoughts on the various families of
glasses, their compositions, and their uses before we delve into the detailed
science of glass. Inorganic glass families and their composition ranges
developed through the 1970s have been extensively discussed by Kreidl
[1], Rawson [2], and Vogel [3].

1.2 Glass families of interest

Table 1.1 summarizes the chemical composition of several common com-
mercially available inorganic glass products. All of the glasses listed here are
silica-based. Many of these are reclassified in Table 1.2 into five major com-
position families showing the key properties responsible for the commercial
interest.
One may note that, besides silica, other major constituents (amount generally
greater than 3%) are alkali oxides, alkaline earth oxides, alumina, boric oxide,
and lead oxide. Many of the same oxides may also be present as minor con-
stituents. Compounds such as arsenic oxide, tin oxide, and colorants are
often intentionally added in trace amounts (less than 0.3%). Not shown
are the presence of trace impurities such as iron oxide and hydroxyl, which
are common contaminants in the raw materials used in the glass melting pro-
cess. The reasons for many of these additions of different components will
become clear as we continue. In more recent years, the use of toxic com-
pounds such as lead oxide and arsenic has come under pressure due to con-
cerns over worker safety and environmental protection. Several of the
various glass families are discussed below.

1.3 Vitreous silica

Vitreous silica is the most refractory glass in commercial usage. In addition to
its ability to withstand exceptionally high temperatures, it has a high resis-
tance to chemical corrosion (particularly to acids), a very low electrical
Table 1.1 Commercial glass compositions (wt% oxides)
Liquid E-Glass
Bulb T2-glass Laboratory Glass crystal (fiber-
Vitreous Bottle or and Lime fiber glassware Pharmaceutical Borosilicate Lead Electronic halogen display Glass-ceramic reinforced Optical
Oxide silica Window container tubing tableware “wool” Pyrex type container crown “crystal” sealing lamp sheet “Corningware” plastics) flint

SiO2 100.0 73.0 74.0 73.6 74.0 59.0 81.0 72.0 69.6 59.6 3.0 60.0 59.2 69.7 53.2 49.8
Al2O3 .. 0.1 2.0 1.0 0.5 4.5 2.0 5.0 .. .. 11.0 14.3 16.7 17.8 14.5 0.1
B2O3 .. .. .. .. .. 3.5 12.5 11.0 10.9 .. 12.0 .. 7.3 .. 9.2 ..
Li2O .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. 2.8 .. ..
Na2O .. 13.7 14.3 15.5 17.5 11.0 4.5 8.0 8.4 3.3 .. .. .. 0.4 .. 1.2
K2O .. 0.1 0.6 0.6 .. 0.5 .. 1.0 8.4 10.9 .. Tr .. 0.2 1.0 8.2
MgO .. 3.8 3.7 3.6 .. 5.5 .. .. .. .. .. .. 1.0 2.6 4.4 ..
CaO .. 8.8 5.4 5.2 7.5 16.0 .. 1.0 .. 1.3 .. 7.0 4.0 .. 17.4 ..
SrO .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. 1.8 .. .. ..
BaO .. .. .. .. .. .. .. 2.0 2.5 .. .. 18.3 9.6 .. .. 13.4
ZnO .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. 1.0 .. 8.0
PbO .. .. .. .. .. .. .. .. .. 24.4 74.0 .. .. .. .. 18.7
TiO2 .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. 4.7 .. ..
ZrO2 .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. 0.1 .. ..
As2O5 .. .. Tr Tr .. .. .. 0.3 0.5 .. .. 0.4 0.6 .. 0.5
SO3 .. 0.5 Tr 0.5 0.5 .. .. .. .. .. .. 0.3 .. .. .. ..
 4
Fundamentals of Inorganic Glasses
Table 1.2 Oxide glass families, key physical properties, and applications
Property Silica Soda lime silicate Borosilicate Pb-silicate borate Aluminosilicate
Melting 2200°C 1450°C 1650°C 900–1400°C 1650°C
Max service temperature 1000°C 500°C 520°C 270–460°C 700°C
Thermal exp. coefficient 5.5  107/°C 90  107/°C 30–50  107/°C 90–150  107/°C 50  107/°C
Chemical durability Vvv good Good V good Good Vvv good
Electrical conductivity Vvv low Low Low V low V – vvv low
Working range – – – Long –
UV-transparency High – – – –
Refractive index – – – High –
Elastic modulus – – – High High
Cost High V low Medium Low Medium
Applications Furnace tubes, Container, flat, Chemical labware, “Crystal” ware, art/ Halogen lamp,
crucibles for Si incandescent/ pharmaceutical/ intricate shapes, fiber-reinforced
melting, UV fluorescent lamps cosmetics ware, auto sealing glasses plastics
windows headlamps
 Introduction 5

conductivity, a very low (5.5  107/°C) coefficient of thermal expansion

(CTE), and good ultraviolet (UV) transparency. However, because of the
high cost of manufacture, the uses of vitreous silica are mostly limited to astro-
nomical mirrors, optical fibers, crucibles for melting high-purity silicon, and
high-efficacy lamp envelopes. In one technique, the glass is obtained by melt-
ing high-purity quartz crystals or beneficiated sand at temperatures in excess
of 2000°C. In a second technique, SiCl4 is sprayed into an oxy-hydrogen
flame or water vapor-free oxygen plasma, reacting to form SiO2 vapors,
which deposit on a substrate and are subsequently consolidated at 1800°C.

1.4 Soda lime silicate glass

Soda lime silicate glass is the most widely used of all commercial glasses.
Most beverage containers, glass windows, and incandescent and fluores-
cent lamp envelopes are made from soda lime silicate owing to its low cost,
good chemical durability, and high optical transmission in the visible
region. Because of its relatively high CTE (95  107/°C), it is prone
to thermal shock failure, and this prevents its use in a number of applica-
tions. Large-scale continuous melting of inexpensive batch materials
such as soda ash (Na2CO3), limestone (CaCO3), and sand (SiO2) at
1400–1500°C makes it possible to form the products inexpensively and
with high throughput.

1.5 Borosilicate glass

Small amounts of alkali added to silica and boron oxide yield a family of
glasses commonly utilized for their low thermal expansion coefficient
(50  107/°C) and especially high resistance to chemical attack. Lab-
oratory glassware, pharmaceutical glassware, household cookware, and
automobile headlamps are prime examples of borosilicate glass usage.
A more important application is the use of a Type I borosilicate glass car-
tridge to contain epinephrine in autoinjector devices for emergency antidote
to prevent anaphylactic shock from severe allergies to bee stings, peanuts,
and shell foods, which otherwise could potentially lead to death. The glass
cartridge is chemically strengthened to reduce glass fracture probability due
to applied force during emergency administration. Borosilicate glasses can be
made commercially in a manner similar to soda lime glasses but require
higher temperatures for melting (1550–1650°C). The higher melting tem-
peratures and higher cost of B2O3 raw materials make borosilicate glasses
much less competitive compared to soda lime silicate for common products.
6 Fundamentals of Inorganic Glasses

1.6 Lead silicate glass

This family of glasses contains PbO and SiO2 as the principal components,
with small amounts of soda or potash. These glasses are utilized for their high
degree of brilliance (as stemware or the misleadingly named lead “crystal”),
large working range (useful to make art objects and intricate shapes without
the need to reheat the glass), and a high electrical resistivity (e.g., for electrical
feedthrough components). PbO additions increase the fluidity of glass and its
wettability to oxide ceramics. Hence, high lead borosilicate glasses (generally
without any alkali additions) are used extensively in microelectronics (e.g., for
conductor, resistor, and dielectric pastes). Because of the toxicity of lead,
alternate formulations for a variety of products are being explored.

1.7 Aluminosilicate glass

The electrical resistance of the alkali-free alkaline earth aluminosilicates
often approaches that of vitreous silica. The most important 21st-century
application of the alkali-free aluminosilicates is in liquid crystal display flat
thin glass sheets. Many of the glasses are intermediates between the soda
lime silicate and vitreous silica for refractoriness and thermal expansion
(30–50  107/°C). Another commercial use of these characteristics is
in the high-efficacy lamps involving tungsten-halogen cycle (for instance,
the lamp inside an automobile halogen headlamp) where the glass can be
sealed directly to molybdenum electrical leads. Aluminosilicates generally
have high values of elastic moduli and a high resistance to chemical corro-
sion. Compositions commonly referred to as “E-glass” and “S-glass” are
used as the load-bearing fiber component in fiber-reinforced plastics.
Alkali-containing aluminosilicate glasses form the basis for a number of
ultrahigh strength glass products where the strengthening is achieved chemically
using an ion exchange process. Through the ion exchange process, a compres-
sive stress layer of around 1 GPa can be developed at the glass surface to protect
against the introduction and propagation of damage. Chemically strengthened
aluminosilicate glasses are commonly used as aircraft windshields and as thin
display covers for smartphones and other personal electronic devices.

1.8 Bioactive glasses

Bioactive glasses, for example, glasses that stimulate some desired effect in
the human body, were originally discovered in the 1960s. Bioactive glasses
 Introduction 7

include a variety of silicate and borate compositions that are designed to be

surface reactive when implanted in the body [4]. The surface reaction con-
tributes the needed chemicals to stimulate healing of hard or soft tissues in
the body. For example, bioactive glasses are now used to promote regener-
ation of bone tissue or the healing of flesh wounds. Bioactive glasses will be
covered in detail in Section 23.8.

1.9 Other silica-based oxide glasses

Many other families of silica-based glasses exist, including optical glasses used
in optical components and devices, such as ophthalmics. The inclusion of
BaO, ZnO, La2O3, Nd2O3, or other oxides, often as major constituents,
in soda lime silicate, lead silicate, or borosilicate glasses yields compositions
with useful refractive index and optical dispersion properties.

1.10 Other nonsilica-based oxide glasses

Oxide glasses not having silica as a principal component have significantly
less commercial usage. B2O3-based and P2O5-based glasses are readily
attacked by water. However, their studies have been extremely important
toward enhancing our understanding of glass structure. Some nonsilicate
oxide glasses that have commercial interest include the alkaline earth alumi-
nophosphates (for laser hosting), boroaluminates (e.g., “cabal” glasses with
electrical resistivities exceeding that of silica), alkaline earth aluminates (as a
high-temperature sealant and infrared (IR)-transmitting glass), low-melting
temperature V2O5-based glasses, and bioactive B2O3-based glasses for soft
tissue repair. Many of these glasses have very low liquidus temperatures
and are quite fluid compared to silicate glasses. Hence, some of these glasses
have found use in sealing of electronic components. Moreover, the espe-
cially high refractive index of tellurite glasses (in excess of 2.0) makes them
useful in optical systems.

1.11 Halide glasses

Because of high solubility in water, simple halide glasses such as BeF2,
ZnCl2, and their mixtures with alkali halides have little commercial interest
despite the fact that their ready glass formability has been known since the
1920s. Of the known halide glasses, those based entirely on heavy metal
inorganic fluorides have attracted the most attention during the 1980s. It
8 Fundamentals of Inorganic Glasses

has been shown that the theoretical attenuation in these heavy metal fluoride
glasses (HMFGs) can be as little as 103 dB/km at around the 3.5 μm wave-
length. [Note: 1 dB ¼ 4.343 ln (I/I0) where I0 and I are the incident and
the exiting intensities, respectively.] For a 6000 km propagation distance, a
light signal would suffer a 6 dB loss, and so, a quarter of the original intensity
would still be transmitted. This indicates the possibility of utilizing HMFGs
for repeaterless, continuous glass fiber cable to carry transcontinental or
transoceanic telecommunications. Such repeaterless communications would
not be possible in oxide glasses, for instance, in silica glass the attenuation
minimum is shown to be not less than about 0.15 dB/km (at 1.55 μm
wavelength).
The most studied composition in the HMFG family is the “ZBLA” glass,
which comprises 57ZrF436BaF24LaF33AlF3 (mol%). Improvements have
been sought by changing various constituents or by substituting, for
instance, LaF3 by YF3 (the “ZBYA” glass) or by adding varying amounts
of other constituents such as fluorides, chlorides, and even small concentra-
tions of oxides. In almost all cases, the starting raw materials (generally fluo-
rides) must have better than 5–6 N (99.999%–99.9999%) purity. They are
melted in nonreactive crucibles typically made of platinum or vitreous car-
bon at 800–1000°C. A reactive atmosphere, such as CCl4, SF6, or NF3, is
maintained during the melting to remove oxygen and OH impurities
which otherwise would degrade the transmission properties to the point
of rendering the glass useless.
The HMF glasses, in general, are extremely prone to crystallization. As a
result, despite 30 years of intense research, researchers are yet to report glasses
better than 0.2 dB/km loss. Because these glasses can also be readily
attacked by water, their practicality in telecommunication technology rel-
ative to that of the vitreous silica fibers is no longer a viability. It is likely
that the application of HMFGs will be limited to near- to mid-IR transmit-
ting short-haul sensors.

1.12 Amorphous semiconductors

Elements such as Si, Ge, P, As, compounds such as CdGexAs2 (x ¼ 0 to 1.2, a
family AIIBIVCV 2 called tetrahedral glasses) and Si1 xHx (where x ¼ 0.1–0.2),
and mixtures of Si, Ge, As, Sb, etc., with S, Se, and Te (chalcogen-based)
retain their semiconducting behavior (observed in the crystalline state) even
in the noncrystalline form. It was discovered in 1960s that many of these
noncrystalline materials displayed switching between high and low electrical
 Introduction 9

conductivity states (while remaining semiconducting), potentially making

them the best possible choice for computer memory [5]. The enthusiasm
decayed considerably after it was realized that the switching occurred as a
result of transition between localized melting and the onset of crystallization,
a phenomenon that could not be fully controlled. The switching could be
carried out optically using short laser pulses. Devices based on electrical and
optical pulse switching behavior are in commercial production for computer
memories. Amorphous semiconductors are also used in photovoltaics,
enabling solar cell technology with lower cost compared to crystalline silicon
(c-Si). Amorphous silicon (a-Si) can be produced more inexpensively in the
form of thin films by vapor deposition on cold substrates. (Useful abbreviations
are “a-”, “g-“, and “c-“for the amorphous, glassy, and the crystalline states, respec-
tively.) The hydrogenation of a-Si (by glow discharge plasma decomposition
of SiH4 silane) apparently cleans up the “poisoning defect sites” in a-Si and,
thus, produces a-Si1 xHx (x ¼ 0.1–0.2), which is a more efficient photore-
ceptor for use in the solar cells. As indicated in Section 2.1, amorphous solids
such as a-Si are excluded from being classified as glasses.

1.13 Chalcogenide and chalcohalide glasses

Glasses obtained by melting chalcogen elements (group 16: S, Se, and Te)
with one or more of groups 15 and 14 elements are called chalcogenide
glasses. Compositions modified by adding halogens are called
“chalcohalides.” The primary interest in these glasses comes from their semi-
conducting (switching) behavior, photoconductivity, and IR-transmitting
properties. The photoconductivity property is utilized in xerography
(photocopying). Interest has also been high in the more recent years upon
the recognition that, although these glasses generally appear gray/black and
are opaque in ordinary visible light, they begin to transmit from near-IR to
as far as the 18–20 μm wavelengths. This then makes them a potential fiber
material candidate for transporting CO2 laser wavelength (10.6 μm) in such
applications as laser-assisted microsurgery. Chalcogenide glass fibers could
also be used as fiber amplifiers based on stimulated Raman scattering and
their high optical nonlinearity and wide range of tunability. Fiber amplifiers
stand to share some of the revolution in telecommunication of optical sig-
nals. Instead of converting light to electricity, amplifying, and then convert-
ing back to light for onward transmission, the optical fiber amplifiers amplify
light signals directly, thereby reducing conversion losses.
10 Fundamentals of Inorganic Glasses

Compounds of sulfur, for instance, with boron, alkalis, and silver, have
found potential application as fast ion conducting glasses. The compound
B2S3 is an analog of B2O3 where the oxygen has been replaced by sulfur.
As a result, an entire group of oxygen-free “thioborate” glasses based on
B2S3 as the primary glass constituent is now being developed [6].
Like the halides, the chalcogenides also require O2- and OH-free melt-
ing conditions to assure good transmission behavior. Raw materials (pure
elements) must be distilled or sublimed to increase purity level to 6N. Glasses
are generally melted in evacuated silica glass ampoules at 800–1000°C inside
a rocking furnace to achieve a high degree of homogeneity. Chalcogenide
glasses are much more resistant to water attack compared to halide glasses.
For this reason, it is possible that chalcogenides, rather than the halides,
may be the material of choice for mid-IR sensor applications.

1.14 Metallic glasses

Metallic glasses (sometimes also referred to as glassy metals or, inappropri-
ately, as amorphous metals) are noncrystalline materials composed of either
pure metals or combinations of metals and metalloids. They are metals in the
sense that their electrical, magnetic, and optical properties are typical of
metals. (However, their electrical resistivity often decreases with tempera-
ture.) They are neither semiconductors nor are they optically transparent.
An example of a glassy metal is Fe40Ni40P14B6 sold under the trademark
Metglas.
These glasses are often made in the form of thin tapes or fibers using very
high-speed quenching techniques, for instance, by passing liquid streams
between high thermal diffusivity rollers or by melt spinning. The cooling
rates are generally in the order of 105–108 °C/s. In pulsed laser quenching,
a 100 nm thin surface layer of a metal is melted by an incident picosecond
pulsed laser beam. During the “off” portion of the pulse, the large cold sub-
strate causes the melted layer to cool at rates exceeding 1012 °C/s. Amorphi-
zation of some metals is also possible by mechanical methods such as
ball milling. As with a-Si, there are lingering questions as to whether some
of these substances should be called amorphous metals as opposed to metallic
glasses [7].
Because metallic glasses are readily produced as thin ribbons, the primary
commercial use of amorphous Fe-based ferromagnets is in flexible magnetic
shielding and power transformer core laminations. These materials have very
low magnetic hysteresis curve losses. In addition, they have about three
 Introduction 11

times higher electrical resistivity than their crystalline counterparts. As a

result, their use as power transformer core laminations can lead to as much
as 30% power savings. Metallic glasses have extremely high mechanical
strengths, approaching theoretical values. Hence, as fiber-reinforced com-
posites, they could be candidate materials for high strength-to-weight ratio
applications (such as high-speed aircraft, space vehicles, etc.). There has been
some interest in their superconducting properties for applications in thermo-
nuclear fusion superconducting magnetic torus, primarily because their
amorphous nature makes them less susceptible to radiation damage. How-
ever, the superconducting transition temperatures are quite low (about 9 K).
Because of their unique magnetostrictive characteristics, they are potential
candidates for application in remote sensing, product labeling, and electro-
magnetic shielding. More recently, new compositions with improved glass-
forming ability have been developed, enabling the formation of bulk metallic
glasses (BMGs) with three-dimensional (3D) morphologies [8].

1.15 Glass-like carbon

Controlled carbonization of water-dispersed cellulose or of slow-aged ther-
mosetting resins such as furfuryl alcohol and phenolformaldehyde at temper-
atures between 1200°C and 3000°C yields a nongraphitizable black mass
which is called glass-like carbon and sold under trade names such as Cellulose
Carbon, Glassy Carbon, and Vitreous Carbon. In addition to the properties
common to carbon, such as high electrical and thermal conductivities, glass-
like carbons have high strength, high hardness, high resistance to oxidation
and reaction with chemicals even at high temperatures, and very low per-
meability to gases despite the presence of finely distributed porosity [9].
Because of the many desirable physical properties, glass-like carbon is used
mostly as a crucible material for high-purity melting and as high-
temperature mandrels and jigs. In reality, the only resemblance glass-like
carbon has to glass is its shiny, conchoidal surfaces when broken. It is best
classified as an agranular, macro-isotropic, microcrystalline solid and, hence,
will not be included in our discussions henceforth.

1.16 Mixed anion glasses

As the name implies, these are hybrid families where the oxygen is
substituted in part by halogen (usually F and Cl), N, or C. Many are poten-
tially high-performance materials but remained in research laboratories so
12 Fundamentals of Inorganic Glasses

far. Stable glasses containing small amounts of the substituent (generally

1%–4%) may be prepared by melting together halides, nitrides, or carbides
with oxides over narrow range of compositions. The melt viscosities and the
electrical resistivities of the oxyhalides are generally lower than those of the
oxides. Caution must, however, be exercised when using halogen contain-
ing glasses in picoelectronic packaging because of the potential to form cor-
rosive HF and HCl from reaction with atmospheric water over long periods.
Bulk oxynitride glasses containing silicates, phosphates, and 5–18 at.% nitro-
gen can be prepared by ammoniating the oxide melts. Oxynitride glasses can
also be prepared [10] by the direct melting of common glass-making oxides
along with AlN or Si3N4 under N2/Ar atmosphere at 1500–1800°C. Oxy-
carbide glasses with high (20%–40%) carbon content can only be prepared
currently in the form of thin specimen forms by a sol-gel route [11]. These
glasses may, in fact, be nanoscale composites of carbon and oxide glasses
giving them a black appearance. Nitriding and carbiding of glasses enhances
the high-temperature mechanical and rheological properties greatly; hence,
these are of considerable commercial interest.

1.17 Metal-organic framework glasses

The newest family of glass-forming chemistry comes from a hybrid organic-
inorganic class of material known as metal-organic frameworks, which
consist of metal cations linked by organic ligand molecules. In their crystal-
line form, metal-organic frameworks are known for their high degree of
porosity. Very recently, it has been discovered that some of these metal-
organic framework crystals can be melted into a stable liquid and then
quenched into the glassy state [12, 13]. When this happens, the porous crys-
tal collapses into a porosity-free glass having significantly higher density than
the parent crystal. While this field of metal-organic framework glasses is still
in its infancy, they already show an interesting combination of optical,
mechanical, and chemical properties, which may lead to potential future
applications.

1.18 A brief note on glasses found in nature

Despite the various erosion mechanisms, there is quite an abundance of nat-
ural glasses on the earth [14]. Obsidian, which is volcanic in origin, is perhaps
the most familiar example. The chemical composition of a typical California
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combattre, parvient à triompher de l'un et de l'autre, en tombant à demi mort sur le
cadavre du dernier. Mais il doutait du jugement de Ney, il ne lui pardonnait pas sa
précipitation, et il voyait l'armée prussienne sortir tout entière de cet abîme béant
qui vomissait sans cesse de nouveaux ennemis. Il voulut donc arrêter les
Prussiens par un engagement à fond avec eux, avant d'aller essayer de gagner au
centre une bataille douteuse, tandis qu'à sa droite il en laisserait une qui serait
probablement perdue et mortelle. Toutefois après un moment d'irritation, reprenant
son empire sur lui-même, il envoya à Ney une réponse moins dure et moins
désolante que celle qu'il avait d'abord faite au colonel Heymès. Il chargea ce
dernier de dire au maréchal que si la situation était difficile sur le plateau de Mont-
Saint-Jean, elle ne l'était pas moins sur les bords du ruisseau de Lasne; qu'il avait
sur les bras la totalité de l'armée prussienne, que lorsqu'il serait parvenu à la
repousser, ou du moins à la contenir, il irait avec la garde achever, par un effort
désespéré, la victoire à demi remportée sur les Anglais; que jusque-là il fallait
rester à tout prix sur ce plateau, puisque Ney s'était tant pressé d'y monter, et que
pourvu qu'il s'y maintînt une heure, il serait prochainement et vigoureusement
secouru.

En effet, pendant que le colonel Heymès allait porter à Ney cette réponse si
différente de celle que le maréchal attendait, le combat avec les Prussiens était
devenu aussi terrible qu'avec les Anglais. Blucher rendu de sa
Arrivée de Blucher
sur les lieux; il personne sur les lieux, c'est-à-dire sur les hauteurs qui
ordonne à Bulow bordent le ruisseau de Lasne, voyait distinctement ce qui se
d'enlever à tout prix passait sur le plateau de Mont-Saint-Jean, et bien qu'il ne fût
le poste auquel pas fâché de laisser les Anglais dans les angoisses, de les
s'appuyait la droite punir ainsi du secours, tardif selon lui, qu'il en avait reçu à
de l'armée Ligny, il ne voulait pas compromettre la cause commune par
française.
de mesquins ressentiments. En apercevant de loin les assauts
formidables de nos cuirassiers, il avait ordonné à Bulow d'enfoncer la droite des
Français, il avait prescrit à Pirch qui amenait quinze mille hommes, de seconder
Bulow de tous ses moyens, à Ziethen qui en amenait à peu près autant, d'aller
soutenir la gauche des Anglais par le chemin d'Ohain, et aux uns comme aux
autres, de hâter le pas, et de se comporter de manière à terminer la guerre dans
cette journée mémorable.

L'ardeur de Blucher avait pénétré toutes les âmes, et les Prussiens excités par le
patriotisme et par la haine, faisaient des efforts inouïs pour s'établir sur cette
espèce de promontoire qui s'avance entre le ruisseau de Smohain et le ruisseau de
Lasne. Tandis que la division de Losthin tâchait d'emporter le château de
Frichermont, et celle de Hiller la ferme de Hanotelet, elles avaient laissé entre elles
un intervalle que Bulow avait rempli avec la cavalerie du prince Guillaume. Le
brave comte de Lobau à cheval au milieu de ses soldats, dont
Héroïque
résistance du il dominait les rangs de sa haute stature, montrait un
comte de Lobau. imperturbable sang-froid, se retirait lentement comme sur un
champ de manœuvre, tantôt lançant la cavalerie de Subervic
et de Domon sur les escadrons du prince Guillaume, tantôt arrêtant par des
charges à la baïonnette, l'infanterie de Losthin à sa gauche, celle de Hiller à sa
droite. Il était six heures, et sur 7,500 baïonnettes il en avait perdu environ 2,500,
ce qui le réduisait à cinq mille fantassins en présence de trente mille hommes. Son
danger le plus grand était d'être débordé par sa droite, les Prussiens faisant
d'immenses efforts pour nous tourner. En effet, en remontant
Bulow essaye de
tourner les Français le ruisseau de Lasne jusqu'à sa naissance, on arrivait au
en pénétrant dans village de Planchenois (voir la carte no 66), situé en arrière de
le village de la Belle-Alliance, c'est-à-dire sur notre droite et nos derrières.
Planchenois. Si donc l'ennemi en suivant le ravin, pénétrait dans ce village
bâti au fond même du ravin, nous étions tournés
définitivement, et la chaussée de Charleroy, notre seule ligne de retraite, était
perdue. Aussi Bulow faisant appuyer la division Hiller par la division Ryssel, les
avait-il poussées dans le ravin de Lasne jusqu'à Planchenois, tandis que vers
Frichermont il faisait appuyer la division Losthin par la division Haaken. C'est en
vue de ce grave danger que Napoléon, qui s'était personnellement transporté vers
cet endroit, avait envoyé au comte de Lobau tous les secours dont il avait pu
disposer. À gauche il avait détaché la division Durutte du corps de d'Erlon, et l'avait
portée vers les fermes de la Haye et de Papelotte (voir la carte no 66), pour établir
un pivot solide au sommet de l'angle formé par notre ligne de bataille. À droite, il
avait envoyé à Planchenois le général Duhesme avec la jeune garde, et 24
bouches à feu de la réserve, pour y défendre un poste qu'on pouvait appeler
justement les Thermopyles de la France. En ce moment le
Belle défense de
Planchenois par la général Duhesme, officier consommé, disposant de huit
jeune garde. bataillons de jeune garde, forts d'à peu près quatre mille
hommes, avait rempli de défenseurs les deux côtés du ravin à
l'extrémité duquel était construit le village de Planchenois. Tandis qu'il faisait
pleuvoir les boulets et la mitraille sur les Prussiens, ses jeunes fantassins, les uns
établis dans les arbres et les buissons, les autres logés dans les maisons du
village, se défendaient par un feu meurtrier de mousqueterie, et ne paraissaient
pas près de se laisser arracher leur position, quoique assaillis par plus de vingt
mille hommes.

Vers six heures et demie, Blucher ayant donné l'ordre d'enlever Planchenois,
Hiller forme six bataillons en colonne, et après avoir criblé le village de boulets et
d'obus, essaye d'y pénétrer baïonnette baissée. Nos soldats postés aux fenêtres
des maisons font d'abord un feu terrible, puis Duhesme lançant lui-même un de
ses bataillons, refoule les Prussiens à la baïonnette, et les rejette dans le ravin, où
notre artillerie les couvre de mitraille. Ils se replient en désordre, horriblement
maltraités à la suite de cette inutile tentative. Blucher alors réitère à ses lieutenants
l'ordre absolu d'enlever Planchenois, et Hiller, sous les yeux mêmes de son chef,
rallie ses bataillons après les avoir laissés respirer un instant, leur en adjoint huit
autres, et avec quatorze revient à la charge, bien résolu d'emporter cette fois le
poste si violemment disputé. Ces quatorze bataillons s'enfoncent dans le ravin
bordé de chaque côté par nos soldats, et s'avancent au milieu d'un véritable
 gouffre de feux. Quoique tombant par centaines, ils serrent
Malgré la bravoure
de la jeune garde, leurs rangs en marchant sur les cadavres de leurs
les Prussiens compagnons, se poussent les uns les autres, et finissent par
emportent pénétrer dans ce malheureux village de Planchenois, par
Planchenois. s'élever même jusqu'à la naissance du ravin. Ils n'ont plus
qu'un pas à faire pour déboucher sur la chaussée de
Charleroy. Nos jeunes soldats de la garde se replient, tout émus d'avoir subi cette
espèce de violence. Mais Napoléon est auprès d'eux! c'est à la vieille garde à tout
réparer. Cette troupe invincible ne peut se laisser arracher notre ligne de retraite,
salut de l'armée. Napoléon appelle le général Morand, lui donne un bataillon du 2e
de grenadiers, un du 2e de chasseurs, et lui prescrit de repousser cette tentative si
alarmante pour nos derrières. Il passe à cheval devant ces bataillons.—Mes amis,
leur dit-il, nous voici arrivés au moment suprême: il ne s'agit pas de tirer, il faut
joindre l'ennemi corps à corps, et avec la pointe de vos baïonnettes le précipiter
dans ce ravin d'où il est sorti, et d'où il menace l'armée, l'Empire et la France!—
Vive l'Empereur! est la seule réponse de cette troupe
Reprise de
Planchenois par la héroïque. Les deux bataillons désignés rompent le carré, se
vieille garde. forment en colonnes, et l'un à gauche, l'autre à droite, se
portent au bord du ravin d'où les Prussiens débouchaient déjà
en grand nombre. Ils abordent les assaillants d'un pas si ferme, d'un bras si
vigoureux, que tout cède à leur approche. Furieux contre
Horrible déroute
des Prussiens. l'ennemi qui voulait nous tourner, ils renversent ou égorgent
tout ce qui résiste, et convertissent en un torrent de fuyards
les bataillons de Hiller qui venaient de vaincre la jeune garde. Tantôt se servant de
la baïonnette, tantôt de la crosse de leurs fusils, ils percent ou frappent, et telle est
l'ardeur qui règne parmi eux que le tambour-major de l'un des bataillons assomme
avec la pomme de sa canne les fuyards qu'il peut joindre. Entraînés eux-mêmes
par le torrent qu'ils ont produit, les deux bataillons de vieille garde se précipitent
dans le fond du ravin, et remontent à la suite des Prussiens la berge opposée,
jusqu'auprès du village de Maransart, situé en face de Planchenois. Là cependant
on les arrête avec la mitraille, et ils sont obligés de se replier. Mais ils restent
maîtres de Planchenois et de la chaussée de Charleroy, et pour cette vengeance
de la jeune garde par la vieille, deux bataillons avaient suffi! On pouvait évaluer à
deux mille les victimes qu'ils avaient faites dans cette charge épouvantable.

En ce moment la redoutable attaque de flanc tentée par les

Napoléon profite du
succès obtenu à Prussiens semblait repoussée, à en juger du moins par les
Planchenois pour apparences. Si un incident nouveau survenait, ce ne pouvait
reporter la vieille être d'après toutes les probabilités que l'apparition de
garde vers le Grouchy, laquelle si longtemps attendue, devait se réaliser
centre, et terminer enfin, et dans ce cas amener pour les Prussiens un vrai
sur le plateau de désastre, car ils se trouveraient entre deux feux. On entendait
Mont-Saint-Jean, la
en effet du côté de Wavre une canonnade qui attestait la
bataille contre les
Anglais. présence sur ce point de notre aile droite, mais le
détachement qu'on avait formellement demandé à Grouchy
devait être en route, et sa seule arrivée sur les derrières de Bulow suffisait pour
produire d'importantes conséquences. À l'angle de notre ligne de bataille, à
Papelotte, Durutte se soutenait; au centre, à la gauche, le plateau de Mont-Saint-
Jean restait couvert de notre cavalerie; on venait d'apporter aux pieds de Napoléon
les six drapeaux conquis par nos cavaliers sur l'infanterie anglaise. L'aspect
d'abord sombre de la journée semblait s'éclaircir. Le cœur de Napoléon, un instant
oppressé, respirait, et il pouvait compter sur une nouvelle victoire en portant sa
vieille garde, désormais libre, derrière sa cavalerie pour achever la défaite des
Anglais. Jusqu'ici soixante-huit mille Français avaient tenu tête à environ cent
quarante mille Anglais, Prussiens, Hollandais, Allemands, et leur avaient arraché la
plus grande partie du champ de bataille.

Saisissant avec promptitude le moment décisif, celui de l'attaque repoussée des

Prussiens, pour jeter sa réserve sur les Anglais, Napoléon ordonne de réunir la
vieille garde, de la porter au centre de sa ligne, c'est-à-dire sur le plateau de Mont-
Saint-Jean, et de la jeter à travers les rangs de nos cuirassiers, sur l'infanterie
britannique épuisée. Quoique épuisée, elle aussi, notre cavalerie en voyant la
vieille garde engagée, ne peut manquer de retrouver son élan, de charger une
dernière fois, et de terminer cette lutte horrible. Il est vrai qu'il n'y aura plus aucune
réserve pour parer à un accident imprévu, mais le grand joueur en est arrivé à
cette extrémité suprême, où la prudence c'est le désespoir!

Il restait à Napoléon sur vingt-quatre bataillons de la garde, réduits à vingt-trois

après Ligny, treize qui n'avaient pas donné. Huit de la jeune garde s'étaient
épuisés à Planchenois, et y étaient encore indispensables; deux de la vieille garde
avaient décidé la défaite des Prussiens, et ne devaient pas non plus quitter la
place. Des treize restants, un était établi en carré à
Napoléon se dirige
sur la Haye-Sainte l'embranchement du chemin de Planchenois avec la chaussée
avec dix bataillons de Charleroy, et ce n'était pas trop assurément pour garder
de la vieille garde. notre ligne de communication. Même en usant de ses
dernières ressources, on ne pouvait se dispenser de laisser
deux bataillons au quartier général pour parer à un accident, tel par exemple qu'un
nouvel effort des Prussiens sur Planchenois. Napoléon laisse donc les deux
bataillons du 1er de grenadiers à Rossomme, un peu en arrière de la ferme de la
Belle-Alliance, et porte lui-même en avant les dix autres, qui présentaient une
masse d'environ six mille fantassins. Ils comprenaient les bataillons de la moyenne
et de la vieille garde, soldats plus ou moins anciens, mais tous éprouvés, résolus à
vaincre ou à mourir, et suffisants pour enfoncer quelque ligne d'infanterie que ce
fût.

Napoléon était occupé à les ranger en colonnes d'attaque

Panique parmi les
troupes de la sur le bord du vallon qui nous séparait des Anglais, lorsqu'il
division Durutte à la entend quelques coups de fusil vers Papelotte, c'est-à-dire à
ferme de Papelotte. l'angle de sa ligne de bataille. Une sorte de frémissement
saisit son cœur. Ce peut être l'arrivée de Grouchy; ce peut
être aussi un nouveau débordement de Prussiens, et dans le doute il aimerait
mieux que ce ne fût rien. Mais ses inquiétudes augmentent en voyant quelques
troupes de Durutte abandonner la ferme de Papelotte, au cri de sauve qui peut,
proféré par la trahison, ou par ceux qui la craignent. Napoléon
Napoléon rétablit le
combat de ce côté. pousse son cheval vers les fuyards, leur parle, les ramène à
leur poste, et revient à la Haye-Sainte, lorsque levant les yeux
vers le plateau, il remarque un certain ébranlement dans sa cavalerie jusque-là
immobile. Un sinistre pressentiment traverse son âme, et il commence à croire que
de ce poste élevé nos cavaliers ont dû apercevoir de nouvelles troupes
prussiennes. Sur-le-champ ne donnant rien au chagrin, tout à l'action, il envoie La
Bédoyère au galop parcourir de droite à gauche les rangs des soldats, et dire que
les coups de fusil qu'on entend sont tirés par Grouchy, qu'un grand résultat se
prépare, pourvu qu'on tienne encore quelques instants. Après avoir chargé La
Bédoyère de répandre cet utile mensonge, il se décide à lancer sur le plateau de
Mont-Saint-Jean les dix bataillons de la garde qu'il avait amenés. Il en confie
quatre au brave Friant pour exécuter une attaque furieuse, de concert avec Reille
qui doit rallier pour cette dernière tentative ce qui lui reste de son corps, puis il
dispose les six autres diagonalement, de la Haye-Sainte à Planchenois, de
manière à lier son centre avec sa droite, et à pourvoir aux nouveaux événements
qu'il redoute. Son intention, si ces événements n'ont pas la gravité qu'il suppose,
est de mener lui-même ces six bataillons à la suite des quatre premiers, pour
enfoncer à tout prix la ligne anglaise, et terminer ainsi la journée.

Conduisant par la chaussée de Bruxelles les quatre

Ney doit déboucher
sur le plateau de bataillons destinés à la première attaque, il rencontre en
Mont-Saint-Jean chemin Ney presque hors de lui, s'écriant que la cavalerie va
avec quatre lâcher pied si un puissant secours d'infanterie n'arrive à
bataillons, l'instant même. Napoléon lui donne les quatre bataillons qu'il
Napoléon avec six. vient d'amener, lui en promet six autres, sans ajouter, ce qui
malheureusement est trop inutile à dire, que le salut de la
France dépend de la charge qui va s'exécuter. Ney prend les quatre bataillons, et
gravit avec eux le plateau au moment même où les restes du corps de Reille se
disposent à déboucher du bois de Goumont.

Tandis que Ney et Friant s'apprêtent à charger avec leur infanterie, le duc de
Wellington à la vue des bonnets à poil de la garde, sent bien que l'heure suprême a
sonné, et que la grandeur de sa patrie, la sienne, vont être le prix d'un dernier
effort. Il a vu de loin s'approcher de nouvelles colonnes prussiennes, et, dans
l'espérance d'être secouru, il est résolu à tenir jusqu'à la dernière extrémité, bien
que derrière lui des masses de fuyards couvrent déjà la route de Bruxelles. Il tâche
de communiquer à ses compagnons d'armes la force de son âme. Kempt qui a
remplacé dans le commandement de l'aile gauche Picton tué tout à l'heure, lui fait
demander des renforts, car il n'a plus que deux à trois milliers d'hommes.— Qu'ils
meurent tous, répond-il, je n'ai pas de renforts à leur envoyer.
Résolution
désespérée du duc —Le général Hill, commandant en second de l'armée, lui dit:
 de Wellington. Vous pouvez être tué ici, quels ordres me laissez-vous?—
Celui de mourir jusqu'au dernier, s'il le faut, pour donner aux
Prussiens le temps de venir.—Ces nobles paroles prononcées, le duc de
Wellington serre sa ligne, la courbe légèrement comme un arc, de manière à placer
les nouveaux assaillants au milieu de feux concentriques, puis fait coucher à terre
les gardes de Maitland, et attend immobile l'apparition de la garde impériale.

Ney et Friant en effet portent leurs quatre bataillons en

Attaque des quatre
bataillons de vieille avant, et les font déboucher sur le plateau en échelons, celui
garde, conduits par de gauche le premier, les autres successivement, chacun
Ney et Friant. d'eux un peu à droite et en arrière du précédent. Dès que le
premier paraît, ferme et aligné, la mitraille l'accueille, et perce
ses rangs en cent endroits. La ligne des bonnets à poil flotte sans reculer, et elle
avance avec une héroïque fermeté. Les autres bataillons débouchent à leur tour,
essuyant le même feu sans se montrer plus émus. Ils s'arrêtent pour tirer, et par un
feu terrible rendent le mal qu'on leur a fait. À ce même instant, les divisions Foy et
Bachelu du corps de Reille débouchant sur la gauche, attirent à elles une partie
des coups de l'ennemi. Après avoir déchargé leurs armes, les
Premier succès de
cette attaque. bataillons de la garde se disposent à croiser la baïonnette
pour engager un duel à mort avec l'infanterie britannique,
lorsque tout à coup à un signe du duc de Wellington, les gardes de Maitland
couchés à terre se lèvent, et exécutent presque à bout portant une affreuse
décharge. Devant cette cruelle surprise nos soldats ne reculent pas, et serrent
leurs rangs pour marcher en avant. Le vieux Friant, le modèle de la vieille armée,
gravement blessé, descend tout sanglant pour annoncer que la victoire est certaine
si de nouveaux bataillons viennent appuyer les premiers. Il rencontre Napoléon qui,
après avoir placé à mi-côte un bataillon de la garde en carré, afin de contenir la
cavalerie ennemie, s'avance pour conduire lui-même à l'assaut de la ligne anglaise
les cinq bataillons qui lui restent. Tandis qu'il écoute les
Tandis que
Napoléon va paroles de Friant, l'œil toujours dirigé vers sa droite, il aperçoit
soutenir l'attaque soudainement dans la direction de Papelotte, environ trois
des quatre mille cavaliers qui se précipitent sur la déclivité du terrain. Ce
premiers bataillons sont les escadrons de Vandeleur et de Vivian, qui voyant
avec les six autres, arriver le corps prussien de Ziethen par le chemin d'Ohain, et
le corps prussien se sentant dès lors appuyés, se hâtent de charger. En effet
de Ziethen
débouche sur le
pendant que le corps de Pirch était allé soutenir Bulow, celui
champ de bataille. de Ziethen était venu, en longeant la forêt de Soignes,
soutenir la gauche de Wellington. Il était huit heures, et sa
présence allait tout décider. En un clin d'œil la cavalerie de
Brusque apparition
de la cavalerie Vandeleur et de Vivian inonde le milieu du champ de bataille.
prussienne. Napoléon qui avait laissé en carré, à mi-côte du vallon, l'un de
ses bataillons, court aux autres pour les former également en
carrés, et empêcher que sa ligne ne soit percée entre la Haye-Sainte et
Planchenois. Si la cavalerie de la garde était intacte, il se débarrasserait aisément
des escadrons de Vivian et de Vandeleur, et le terrain nettoyé, il pourrait ramener à
lui sa gauche et son centre engagés sur le plateau de Mont-Saint-Jean, se retirer
en bon ordre vers sa droite, et recueillant ainsi ce qui lui reste, coucher sur le
champ de bataille. Mais de toute la cavalerie de la garde, il conserve quatre cents
chasseurs au plus pour les opposer à trois mille. Il les lance néanmoins, et ces
quatre cents braves gens se précipitant sur les escadrons de Vivian et de
Vandeleur, repoussent d'abord les plus rapprochés, mais sont bientôt refoulés par
le flot toujours croissant de la cavalerie ennemie. Une vraie
Privé de cavalerie,
Napoléon est tout à multitude à cheval à l'uniforme anglais et prussien remplit en
coup enveloppé par un instant le champ de bataille. Formés en citadelles
une nuée de inébranlables, les bataillons de la garde la couvrent de feu,
cavaliers. mais ne peuvent l'empêcher de se répandre en tout sens.
Pour comble de malheur l'infanterie de Ziethen, arrivée à la
suite de la cavalerie prussienne, se jette sur la division Durutte à moitié détruite, lui
enlève les fermes de la Haye et de Papelotte, et nous arrache ainsi le pivot sur
lequel s'appuyait l'angle de notre ligne de bataille, repliée en potence depuis qu'il
avait fallu faire face à deux ennemis à la fois. Tout devient dès lors trouble et
confusion. Notre grosse cavalerie retenue sur le plateau de Mont-Saint-Jean par
l'indomptable fermeté de Ney, se voyant enveloppée, se retire pour n'être pas
coupée du centre de l'armée. Ce mouvement rétrograde sur un terrain en pente se
change bientôt en un torrent impétueux d'hommes et de chevaux. Les débris de
d'Erlon se débandent à la suite de notre cavalerie. Ivre de joie, le général anglais,
qui jusque-là s'était borné à se défendre, prend alors l'offensive, et porte sa ligne
en avant contre nos bataillons de la garde réduits de plus de moitié. De la gauche
à la droite, les armées anglaise et prussienne marchent sur nous, précédées de
leur artillerie qui vomit des feux destructeurs. Napoléon, ne se dissimulant plus le
désastre, tâche néanmoins de rallier les fuyards sur les bataillons de la garde
demeurés en carré. Le désespoir dans l'âme, le calme sur le
Affreuse déroute.
front, il reste sous une pluie de feux pour maintenir son
infanterie, et opposer une digue au débordement des deux armées victorieuses. En
ce moment il montait un cheval gris mal dressé, s'agitant sous les boulets et les
obus: il en demande un autre à son page Gudin, prêt à recevoir comme un bienfait
le coup qui le délivrera de la vie!

Les infanteries anglaise et prussienne continuant de s'approcher, les carrés de la

garde, qui d'abord ont tenu tête à la cavalerie, sont obligés de rétrograder, poussés
par l'ennemi et par le torrent des fuyards. Notre armée, après avoir déployé dans
cette journée un courage surhumain, tombe tout à coup dans l'abattement qui suit
les violentes émotions. Se défiant de ses chefs, ne se fiant qu'en Napoléon, et par
comble d'infortune ne le voyant plus depuis que les ténèbres enveloppent le champ
de bataille, elle le demande, le cherche, ne le trouve pas, le croit mort, et se livre à
un vrai désespoir.—Il est blessé, disent les uns, il est tué, disent les autres, et à
cette nouvelle qu'elle a faite, notre malheureuse armée fuit en tout sens,
prétendant qu'on l'a trahie, que Napoléon mort elle n'a plus rien à faire en ce
monde. Si un corps entier restait en arrière, qui pût la rallier, l'éclairer, lui montrer
Napoléon vivant, elle s'arrêterait, prête encore à combattre et à mourir. Mais
 jusqu'au dernier homme tout a donné, et quatre ou cinq carrés
La vieille garde se
forme en carrés. de la garde, au milieu de cent cinquante mille hommes
victorieux, sont comme trois ou quatre cimes de rocher que
l'Océan furieux couvre de son écume. L'armée n'aperçoit pas même ces carrés,
noyés au milieu des flots de l'ennemi, et elle fuit en désordre sur la route de
Charleroy. Là elle trouve les équipages de l'artillerie qui, ayant épuisé leurs
munitions, ramenaient leurs caissons vides. La confusion s'en accroît, et cette
chaussée de Charleroy devient bientôt un vrai chaos où règnent le tumulte et la
terreur. L'histoire n'a plus que quelques désespoirs sublimes à raconter, et elle doit
les retracer pour l'éternel honneur des martyrs de notre gloire, pour la punition de
ceux qui prodiguent sans raison le sang des hommes!

Les débris des bataillons de la garde, poussés pêle-mêle

Héroïque
résistance des dans le vallon, se battent toujours sans vouloir se rendre. À ce
carrés de la garde. moment on entend ce mot qui traversera les siècles, proféré
selon les uns par le général Cambronne, selon les autres par
le colonel Michel: La garde meurt et ne se rend pas.—Cambronne, blessé presque
mortellement, reste étendu sur le terrain, ne voulant pas que ses soldats quittent
leurs rangs pour l'emporter. Le deuxième bataillon du 3e de grenadiers, demeuré
dans le vallon, réduit de 500 à 300 hommes, ayant sous ses pieds ses propres
camarades, devant lui des centaines de cavaliers abattus, refuse de mettre bas les
armes, et s'obstine à combattre. Serrant toujours ses rangs à mesure qu'ils
s'éclaircissent, il attend une dernière attaque, et assailli sur ses quatre faces à la
fois, fait une décharge terrible qui renverse des centaines de cavaliers. Furieux,
l'ennemi amène de l'artillerie, et tire à outrance sur les quatre angles du carré. Les
angles de cette forteresse vivante abattus, le carré se resserre, ne présentant plus
qu'une forme irrégulière mais persistante. Il dédouble ses rangs pour occuper plus
d'espace, et protéger ainsi les blessés qui ont cherché asile dans son sein. Chargé
encore une fois il demeure debout, abattant par son feu de nouveaux ennemis.
Trop peu nombreux pour rester en carré, il profite d'un répit afin de prendre une
forme nouvelle, et se réduit alors à un triangle tourné vers l'ennemi, de manière à
sauver en rétrogradant tout ce qui s'est réfugié derrière ses baïonnettes. Il est
bientôt assailli de nouveau.—Ne nous rendons pas! s'écrient ces braves gens, qui
ne sont plus que cent cinquante.—Tous alors, après avoir tiré une dernière fois, se
précipitent sur la cavalerie acharnée à les poursuivre, et avec leurs baïonnettes
tuent des hommes et des chevaux, jusqu'à ce qu'enfin ils succombent dans ce
sublime et dernier effort. Dévouement admirable, et que rien ne surpasse dans
l'histoire des siècles!

Ney, terminant dignement cette journée où Dieu lui accorda

Admirable
dévouement de pour expier ses fautes l'occasion de déployer le plus grand
Ney. héroïsme connu, Ney, descendu le dernier du plateau de
Mont-Saint-Jean, rencontre les débris de la division Durutte
qui battait en retraite. Quelques centaines d'hommes, noble débris de cette
division, et comprenant une partie du 95e commandé par le chef de bataillon
Rullière, se retiraient avec leurs armes. Le général Durutte s'était porté à quelques
pas en avant pour chercher un chemin, lorsque Ney, sans chapeau, son épée
brisée à la main, ses habits déchirés, et trouvant encore une poignée d'hommes
armés, court à eux pour les ramener à l'ennemi.—Venez, mes amis, leur dit-il,
venez voir comment meurt un maréchal de France!—Ces braves gens, entraînés
par sa présence, font volte-face, et se précipitent en désespérés sur une colonne
prussienne qui les suivait. Ils font d'abord un grand carnage, mais sont bientôt
accablés, et deux cents à peine parviennent à échapper à la mort. Le chef de
bataillon Rullière brise la lance qui porte l'aigle du régiment, cache l'aigle sous sa
redingote, et suit Ney, démonté pour la cinquième fois, et toujours resté sans
blessure. L'illustre maréchal se retire à pied jusqu'à ce qu'un sous-officier de
cavalerie lui donne son cheval, et qu'il puisse rejoindre le gros de l'armée, sauvé
par la nuit qui couvre enfin comme un voile funèbre ce champ de bataille où gisent
soixante mille hommes, morts ou blessés, les uns Français, les autres Anglais et
Prussiens.

Au milieu de cette scène horrible, nos soldats fuyant en désordre, et cherchant

l'homme qu'ils ne cessaient d'idolâtrer quoiqu'il fût le principal auteur de leurs
infortunes, continuaient à demander Napoléon, et le croyant mort s'en allaient plus
vite. C'était miracle en effet qu'il n'eût pas succombé; mais pour lui comme pour
Ney, la Providence semblait préparer une fin plus féconde en enseignements!
Après avoir bravé mille morts, il s'était laissé enfermer dans le carré du premier
régiment de grenadiers, que commandait le chef de bataillon Martenot. Il marchait
ainsi pêle-mêle avec une masse de blessés, au milieu de ses
Retraite de
Napoléon dans l'un vieux grenadiers, fiers du dépôt précieux confié à leur
des carrés de la dévouement, bien résolus à ne pas le laisser arracher de leurs
garde. mains, et dans cette journée de désespoir ne désespérant pas
des destinées de la patrie, tant que leur ancien général vivait!

Quant à lui, il n'espérait plus rien. Il se retirait à cheval au centre du carré, le

visage sombre mais impassible, sondant l'avenir de son regard perçant, et dans
l'événement du jour découvrant bien autre chose qu'une bataille perdue! Il ne
sortait de cet abîme de réflexions que pour demander des nouvelles de ses
lieutenants, dont quelques-uns d'ailleurs étaient auprès de lui, parmi les blessés
que ce carré de la garde emmenait dans ses rangs. On ignorait ce qu'était devenu
Ney. On savait Friant, Cambronne, Lobau, Duhesme, Durutte, blessés, et on était
inquiet pour leur sort, car les Prussiens égorgeaient tout ce qui leur tombait dans
les mains. Les Anglais (il faut leur rendre cette justice), sans conserver dans cette
guerre acharnée toute l'humanité que se doivent entre elles des nations civilisées,
étaient les seuls qui respectassent les blessés. Ils avaient notamment relevé et
respecté Cambronne, atteint des blessures les plus graves. Du reste, dans ce
carré qui contenait Napoléon, il régnait une telle stupeur qu'on marchait presque
sans s'interroger. Napoléon seul adressait quelques paroles tantôt au major
général, tantôt à son frère Jérôme qui ne l'avaient pas quitté. Quelquefois quand
les escadrons prussiens étaient trop pressants, on faisait halte pour les écarter par
le feu de la face attaquée, puis on reprenait cette marche triste et silencieuse,
battus de temps en temps par le flot des fuyards ou par celui de la cavalerie
ennemie. On arriva ainsi à Genappe vers onze heures du soir.
Arrivée à Genappe.
Les voitures de l'artillerie s'étant accumulées sur le pont de
Affreuse confusion
cette petite ville, l'encombrement devint tel que personne ne
au pont de pouvait passer. Heureusement le Thy qui coule à Genappe
Genappe. était facile à franchir, et chacun se jeta dedans pour atteindre
la rive opposée. Ce fut même une protection pour nos fuyards,
traversant un à un ce petit cours d'eau, qui pour eux n'était pas un obstacle, tandis
qu'il en était un pour l'ennemi marchant en corps d'armée.

À Genappe Napoléon quitta le carré de la garde dans lequel il avait trouvé asile.
Les autres carrés, encombrés par les blessés et les fuyards, avaient fini par se
dissoudre. À partir de Genappe, chacun se retira comme il put. Les soldats de
l'artillerie, ne pouvant conserver leurs pièces qui du reste importaient moins que les
chevaux, coupèrent les traits et sauvèrent les attelages. On laissa ainsi dans les
mains de l'ennemi près de 200 bouches à feu, dont aucune ne nous avait été
enlevée en bataille. Chose remarquable, nous n'avions perdu qu'un drapeau, car le
sous-officier de lanciers Urban avait reconquis celui du 45e, l'un des deux pris au
corps de d'Erlon. L'ennemi ne nous avait fait d'autres prisonniers que les blessés.
Cette fatale journée nous coûtait vingt et quelques mille
Pertes matérielles
de la bataille de hommes, y compris les cinq à six mille blessés demeurés au
Waterloo. pouvoir des Anglais. Environ vingt généraux avaient été
frappés plus ou moins gravement. Les pertes des Anglais
égalaient à peu près les nôtres. Celles des Prussiens étaient de huit à dix mille
hommes. La journée avait donc coûté plus de trente mille hommes aux alliés, mais
ne leur avait pas, comme à nous, coûté la victoire. Le duc de Wellington et le
maréchal Blucher se rencontrèrent entre la Belle-Alliance et Planchenois, et
s'embrassèrent en se félicitant de l'immense succès qu'ils venaient d'obtenir. Ils en
avaient le droit, car l'un par sa fermeté indomptable, l'autre par son ardeur à
recommencer la lutte, avaient assuré le triomphe de l'Europe sur la France, et
grandement réparé la faute de livrer bataille en avant de la forêt de Soignes. Après
les épanchements d'une joie bien naturelle, Blucher, dont l'armée n'avait pas autant
souffert que l'armée anglaise, dont la cavalerie d'ailleurs était intacte, se chargea
de la poursuite, qui convenait fort à la fureur des Prussiens contre nous. Ils
commirent dans cette nuit des horreurs indignes de leur nation, et assassinèrent, si
on en croit la tradition locale, le général Duhesme, tombé blessé dans leurs mains.

Heureusement si la cavalerie prussienne n'avait pas été exposée à l'épuisement

moral de la bataille, elle l'avait été à la fatigue physique de la marche, et elle
s'arrêta sur la Dyle. Nos soldats purent donc regagner la Sambre, et la passer soit
au Châtelet, soit à Charleroy, soit à Marchiennes-au-Pont. Partout les Belges
accueillirent nos blessés et nos fuyards avec l'empressement d'anciens
compatriotes. L'année 1814 leur avait inspiré une forte haine contre les Prussiens,
et avait réveillé chez eux les sentiments français. Ils partagèrent la douleur de
notre défaite, et donnèrent asile à tous ceux de nos soldats qui cherchèrent refuge
auprès d'eux.

À Charleroy l'encombrement fut immense, quoique moindre cependant qu'à

Genappe; mais la division Girard, commandée par le colonel Matis, et laissée en
arrière, protégea le passage. Napoléon s'arrêta quelques
Napoléon confie le
commandement de instants à Charleroy avec le major général et son frère
l'armée à son frère Jérôme, pour expédier des ordres. Il dépêcha un officier au
Jérôme, et prend maréchal Grouchy pour lui rapporter de vive voix les tristes
avec quelques détails de la bataille du 18, et lui prescrire de se retirer sur
cavaliers la route Namur. Il confia au prince Jérôme le commandement de
de Philippeville. l'armée, lui laissa le maréchal Soult pour major général, et leur
recommanda à tous deux de rallier nos débris le plus tôt qu'ils
pourraient, afin de les conduire à Laon. Il partit lui-même pour les y précéder, et y
attirer toutes les ressources qu'il serait possible de réunir après une telle
catastrophe. Il se dirigea ensuite vers Philippeville, accompagné d'une vingtaine de
cavaliers appartenant aux divers corps de l'armée.

À l'aspect de cet affreux désastre succédant à une éclatante

Ce qu'était devenu
le maréchal victoire remportée l'avant-veille, on se demandera sans doute
Grouchy pendant la ce qu'était devenu le maréchal Grouchy, et ce qu'il avait fait
funeste bataille de des 34 mille hommes que Napoléon lui avait confiés. On a vu
Waterloo. ce maréchal, perdant la moitié de la journée du 17 à chercher
les Prussiens où ils n'étaient point, négligeant pendant cette
Médiocre emploi de même journée de faire marcher son infanterie qui, arrivée à
son temps le 17. Gembloux de bonne heure, aurait pu le lendemain 18 se
trouver de grand matin sur la trace des Prussiens. Pourtant le
mal était encore fort réparable et pouvait même se convertir en un grand bien, si
cette journée du 18 eût été employée comme elle devait l'être. À Gembloux, en
effet, le maréchal Grouchy avait fini par entrevoir la marche des Prussiens, par
comprendre qu'au lieu de songer à regagner le Rhin par Liége, ils voulaient
rejoindre les Anglais par Wavre, soit en avant, soit en arrière de la forêt de
Soignes. Il n'avait pu méconnaître que sa mission véritable consistait à empêcher
les Prussiens de se remettre de leur défaite, et surtout à les séparer des Anglais.
Même sur cette seconde partie de sa mission, de beaucoup la plus importante, il
n'avait aucun doute, puisqu'en écrivant le soir à Napoléon il lui promettait
d'apporter tous ses soins à tenir Blucher séparé du duc de Wellington. Dans une
telle disposition d'esprit, il aurait dû le 18 se mettre en route
Tout était réparable
le 18. dès l'aurore, c'est-à-dire à quatre heures du matin au plus
tard, ce qui était fort praticable, son infanterie n'ayant fait que
deux lieues et demie le jour précédent. Mais, ainsi qu'on l'a vu,
Départ tardif le
matin du 18. ses ordres de départ avaient été donnés pour six heures au
corps de Vandamme, pour sept à celui de Gérard. Sa
cavalerie même avait été dirigée partie sur Wavre, et partie sur Liége, par un
dernier sacrifice à ses fausses idées de la veille. C'était une immense faute, dans
quelque supposition qu'il se plaçât, de partir si tard, quand il avait à poursuivre
vivement un ennemi vaincu, et surtout à ne pas le perdre de vue afin de l'empêcher
de se jeter sur Napoléon. Par une autre négligence plus impardonnable s'il est
possible, le service des distributions, facile dans un pays si riche, n'avait pas été
assuré à l'avance, de manière que le départ des troupes en fut encore retardé.
Ainsi, malgré l'ordre de départ donné à six heures pour le corps de Vandamme, à
sept pour celui de Gérard, le premier ne put quitter Gembloux qu'à huit heures, et
le second qu'à neuf. La queue de l'infanterie s'ébranla seulement à dix heures. De
plus les corps acheminés sur une seule route, semée de
Marche des plus
lentes. nombreux villages qui présentaient à chaque instant d'étroits
défilés à franchir, défoncée en outre par la pluie et le passage
des Prussiens, s'avancèrent lentement, et furent condamnés à faire de très-
longues haltes. Celui de Vandamme qui était en tête, suspendit plusieurs fois sa
marche[26], et notamment après avoir traversé Sart-à-Valhain, s'arrêta longtemps à
Nil-Saint-Vincent. En s'arrêtant il forçait le corps du général Gérard à s'arrêter lui-
même, et toute la colonne se trouvait immobilisée. Ces retards ne tenaient pas
seulement à la faute de cheminer tous ensemble sur une seule route, mais aux
incertitudes d'esprit du maréchal Grouchy, qui ne pouvant plus douter de la retraite
des Prussiens sur Wavre, hésitait néanmoins encore dans la direction à suivre, et
tendait à croire qu'une partie d'entre eux avait pris la route de Liége. Qu'importaient
cependant ceux qui auraient pu prendre cette route? Il aurait fallu souhaiter qu'ils y
fussent tous, et les y laisser, car ils étaient hors d'état désormais d'influer sur les
événements, sur ceux du moins de la journée qui allaient décider du sort de la
France.

À onze heures et demie du matin, le corps de Vandamme

Arrivée vers onze
heures à Sart-à- arriva à Nil-Saint-Vincent (voir la carte no 65), celui de Gérard
Valhain. à Sart-à-Valhain, c'est-à-dire que le premier avait fait trois
lieues métriques en trois heures et demie, le second deux en
deux heures et demie. Était-ce là poursuivre un ennemi vaincu? Tandis que les
troupes marchaient, le maréchal Grouchy s'arrêta de sa personne à Sart-à-Valhain
pour y déjeuner. Plusieurs de ses généraux se trouvaient auprès de lui, Gérard
commandant le 4e corps, Vandamme le 3e, Valazé le génie, Baltus l'artillerie. Tout à
coup on entendit distinctement de fortes détonations sur la
On entend de fortes
détonations. gauche, dans la direction de Mont-Saint-Jean. Les détonations
allèrent bientôt en augmentant. Il n'y avait pas un doute à
concevoir: c'était Napoléon qui, après avoir livré sa première bataille aux
Prussiens, livrait la seconde aux Anglais en avant de la forêt de Soignes. Par un
mouvement unanime les assistans s'écrièrent qu'il fallait courir au canon. Le plus
autorisé d'entre eux par son caractère et la gloire acquise
Le général Gérard
conseille de dans les dernières campagnes, le général Gérard se leva, et
marcher au canon. dit avec vivacité au maréchal Grouchy qui déjeunait:
Marchons vers l'Empereur.—Le général Gérard d'un esprit fin,
doux même dans ses relations privées, mais ardent à la guerre, exprima son avis
avec une véhémence qui n'était pas de nature à le faire accueillir. Le maréchal
Grouchy avait dans les généraux Gérard et Vandamme deux lieutenants qui se
sentaient fort supérieurs à leur chef, et ne l'épargnaient guère dans leurs propos.
Disposé envers eux à la susceptibilité, le maréchal prit mal des conseils donnés
dans une forme peu convenable. Le général Gérard, dont la conviction et le
patriotisme échauffaient le sang naturellement très-bouillant, s'animait à chaque
nouvelle détonation, et tous les généraux, un seul excepté, celui qui commandait
l'artillerie, appuyaient son avis. Si le maréchal Grouchy avait
Vive altercation
entre le maréchal été rejoint par l'officier que Napoléon lui avait expédié la veille
Grouchy et ses à dix heures du soir, toute question eût disparu. Mais cet
lieutenants. officier n'était point parvenu à sa destination, ainsi que le
maréchal n'a cessé de l'affirmer toute sa vie, et il faut l'en
croire, car autrement il n'aurait eu aucune raison pour hésiter. Cet officier avait-il
été pris? avait-il passé à l'ennemi? c'est ce qu'on a toujours ignoré. Quoi qu'il en
soit, le maréchal Grouchy en était dès lors réduit aux instructions générales reçues
verbalement de Napoléon le 17 au matin, lesquelles lui prescrivaient de poursuivre
les Prussiens en restant toujours en communication avec lui, de manière à les tenir
séparés des Anglais. Ces instructions découlaient tellement de la situation, que
quand même elles n'eussent jamais été données, ni verbalement ni par écrit, on
aurait dû les supposer, tant il était impossible d'assigner une autre mission à notre
aile droite détachée, que celle de surveiller les Prussiens; et de se placer entre eux
et les Anglais. Dès lors, du moment qu'on entendait le canon de Napoléon, le plus
sûr était de se porter vers lui pour le couvrir, et pour empêcher que les Prussiens
ne troublassent ses opérations contre l'armée britannique.

Le maréchal Grouchy était brave et poli comme un ancien

Raisons données
au maréchal gentilhomme, mais susceptible, étroit d'esprit, et cachant sous
Grouchy pour sa politesse une obstination peu commune. Blessé du ton de
l'engager à se ses lieutenants, il leur répondit avec aigreur qu'on lui proposait
porter au feu. là une opération bien conçue peut-être, mais en dehors de ses
instructions véritables; que ses instructions lui enjoignaient de
poursuivre les Prussiens, et non d'aller chercher les Anglais; que les Prussiens
d'après toutes les probabilités étaient à Wavre, et qu'il devait les y suivre, sans
examiner s'il y avait mieux à faire vers Mont-Saint-Jean; qu'en toutes choses
Napoléon était un capitaine qu'on ne devait se permettre ni de suppléer, ni de
rectifier. À ces raisons, le général Gérard répliqua qu'il ne s'agissait pas d'étendre
ou de rectifier les instructions de Napoléon, mais de les comprendre; qu'en
détachant sa droite pour suivre les Prussiens, avec ordre de communiquer toujours
avec lui, il avait voulu évidemment tenir les Prussiens à distance, et avoir sa droite
constamment près de lui, de manière à pouvoir la ramener s'il en avait besoin;
qu'en ce moment on ne savait pas précisément ce que devenaient les Prussiens,
mais qu'ils ne pouvaient avoir que l'une ou l'autre de ces deux intentions, ou de
marcher sur Wavre pour gagner Bruxelles, ou de longer la lisière de la forêt de
Soignes pour se réunir aux Anglais; que dans les deux cas, le plus sage était de
marcher au canon, car si les Prussiens s'étaient enfoncés sur Bruxelles, on aiderait
Napoléon à écraser l'armée britannique dénuée d'appui, que si au contraire les
Prussiens l'avaient rejointe, on se trouverait dans l'exécution exacte et urgente des
instructions de Napoléon qui prescrivaient de les suivre.—Il n'y avait rien à
répondre à ce dilemme, et il attestait chez le général Gérard une remarquable
sagacité militaire. Malheureusement le maréchal Grouchy, sagement mais peu
convenablement conseillé, ne se rendit point au conseil qu'on lui donnait. Il
chercha des réponses dans les difficultés d'exécution. Quelle
Mauvaises
réponses du distance y avait-il du point où l'on était à Mont-Saint-Jean, ou
maréchal Grouchy. à la chapelle Saint-Lambert, ou à Planchenois?... Combien
faudrait-il de temps pour s'y rendre?... Le pourrait-on avec
l'artillerie?...—Telles furent les objections qu'il opposa au conseil de se porter au
feu. Le propriétaire du château où déjeunait le maréchal Grouchy affirmait qu'il y
avait trois à quatre lieues à franchir pour se transporter sur le lieu du combat, et
qu'on y serait en moins de quatre heures. Un guide, qui avait longtemps servi avec
les Français, promettait de conduire l'armée en trois heures et demie ou quatre à
Mont-Saint-Jean. Le général Baltus, seul appui que rencontrât le maréchal
Grouchy, témoignait une certaine inquiétude pour le transport de l'artillerie. Le
général Valazé, commandant du génie, affirma qu'avec ses sapeurs il aplanirait
toutes les difficultés. Le général Gérard disait encore que pourvu qu'il arrivât avec
quelques pièces de canon et quelques caissons de munitions, il en aurait assez;
qu'au surplus il y suppléerait avec les cartouches et les baïonnettes de ses
fantassins; qu'il suffisait d'ailleurs que la tête des troupes parût même à distance,
pour appeler à elle une partie des forces prussiennes, et pour tirer l'Empereur
d'une position difficile s'il y était, ou pour compléter son triomphe s'il ne courait
aucun péril.—Pendant cette discussion, qui à chaque instant s'animait davantage,
le canon retentissait avec plus de force, et dans les rangs des soldats la même
émotion se manifestait. Seulement elle ne soulevait pas de contradictions parmi
eux, et tous demandaient pourquoi on ne les menait pas au feu, pourquoi on
laissait leur bravoure oisive, tandis que dans le moment leurs frères d'armes
succombaient peut-être, ou que l'ennemi leur échappait faute d'un secours de
quelques mille hommes. Chaque détonation provoquait des tressaillements, et
arrachait des cris d'impatience à cette foule intelligente et héroïque!

Il faut sans doute se défier de l'entraînement du soldat, et, comme l'a dit
Napoléon, la soldatesque quand on l'a écoutée, a fait commettre autant de fautes
aux généraux, que la multitude aux gouvernements, ce qui veut dire qu'il faut se
défendre de tous les genres d'entraînements. Mais ici la raison était d'accord avec
l'instinct des masses. Il était onze heures et demie; en partant
Facilité d'exécuter
ce que proposait le à midi au plus tard, on avait, comme notre douloureux récit l'a
général Gérard. fait voir, bien des heures pour être utile. Le corps de
Vandamme, le plus avancé, était à Nil-Saint-Vincent, à une
très-petite lieue au delà de Sart-à-Valhain, où était parvenu le corps de Gérard. Les
dragons d'Exelmans avaient atteint la Dyle. De Nil-Saint-Vincent on pouvait se
porter au pont de Moustier (voir la carte no 65), que par une imprévoyance
heureuse pour nous, l'ennemi n'avait point gardé, ce qui était naturel, car se voyant
suivi sur Wavre, il n'avait cru devoir occuper que les ponts les plus rapprochés de
Wavre même. En passant par ce pont de Moustier, et en obéissant à la seule
indication du canon, on serait arrivé à Maransart, situé vis-à-vis de Planchenois,
sur le bord même du ravin où coulait le ruisseau de Lasne, et où Lobau était aux
prises avec Bulow. On se fût trouvé ainsi sur les derrières des Prussiens, et on les
eût infailliblement précipités dans le ravin, et détruits, car pour en sortir il leur aurait
fallu repasser les bois à travers lesquels ils avaient eu tant de peine à pénétrer. Or
de Nil-Saint-Vincent à Maransart, il y a tout au plus cinq lieues
Distances
véritables, et temps métriques, c'est-à-dire quatre lieues moyennes. Des soldats
qu'il fallait pour les dévorés d'ardeur n'auraient certainement pas mis plus de
franchir. quatre à cinq heures à opérer ce trajet, et la preuve c'est que
de Gembloux à la Baraque (distance à peu près pareille à
celle de Nil-Saint-Vincent à Maransart) le corps de Vandamme, parti à huit heures
du matin, était arrivé à deux heures de l'après-midi, après des haltes nombreuses,
et une notamment fort longue à Nil-Saint-Vincent, lesquelles prirent beaucoup plus
d'une heure, c'est-à-dire qu'il exécuta le trajet en moins de cinq heures. Il faut
ajouter que les routes de Gembloux à la Baraque étant celles qu'avait parcourues
l'armée prussienne, étaient défoncées, et que les routes transversales qu'il fallait
suivre pour se rendre à Maransart, n'avaient pas été fatiguées, et étaient des
chemins vicinaux larges et bien entretenus. Les gens du pays parlaient de trois
heures et demie, de quatre au plus pour opérer ce trajet. En admettant cinq
heures, ce qui était beaucoup pour des troupes animées du plus grand zèle, on
accordait l'extrême limite de temps, et le départ ayant lieu à midi on serait arrivé à
cinq heures. Le corps de Gérard aurait pu arriver une heure après, c'est-à-dire à
six, mais l'effet eût été produit dès l'apparition de Vandamme, et Gérard n'aurait eu
qu'à le compléter. Or à cinq heures Bulow, comme on l'a vu, n'avait encore
échangé que des coups de sabre avec la cavalerie de Domon et de Subervic. Il ne
fut sérieusement engagé contre Lobau qu'à cinq heures et demie. À six heures il
était aux prises avec la jeune garde, à sept avec la vieille. À
Effet qu'eût produit
le maréchal sept heures et demie, rien n'était décidé. On avait donc six
Grouchy à quelque heures, sept heures pour arriver utilement. On peut même
heure qu'il arrivât. ajouter qu'en paraissant à six heures sur le lieu de l'action,
l'effet eût été plus grand qu'à cinq, puisqu'on eût trouvé Bulow
engagé, et qu'on l'eût détruit en le précipitant dans le gouffre du ruisseau de Lasne.
Se figure-t-on quel effet eût produit sur nos soldats un tel spectacle, quel effet il eût
produit sur les Anglais, et quelle force on aurait trouvée dans les vingt-trois
bataillons de la garde, dès lors devenus disponibles, et jetés tous ensemble sur
l'armée britannique épuisée?

À la vérité le maréchal Grouchy ne pouvait pas deviner tous les services qu'il
était appelé à rendre en cette occasion, car il avait trop mal surveillé les Prussiens
pour être au fait de leurs desseins; mais le dilemme du général Gérard subsistait
toujours: ou les Prussiens se portaient vers Napoléon, et alors en venant se ranger
à sa droite on exécutait ses instructions, qui recommandaient de suivre les
Prussiens à la piste, et de se tenir toujours en communication avec lui; ou ils
gagnaient Bruxelles, et alors peu importait de les négliger, car on atteignait le vrai
but qui était d'anéantir complétement l'armée britannique.

Mais l'infortuné maréchal ne voulut écouter aucun de ces

Fatale obstination
du maréchal. raisonnements, et malgré le dépit de ses lieutenants, malgré
les emportements du général Gérard, il continua de se diriger
sur Wavre.

Les troupes des généraux Vandamme et Gérard, précédées de la cavalerie

d'Exelmans, poursuivirent leur marche, et un peu avant deux heures celles de
Vandamme parvinrent à un lieu nommé la Baraque. En route l'évidence était
devenue à chaque instant plus grande: on distinguait en effet, à travers les
éclaircies des bois, ce qui se passait de l'autre côté de la Dyle, et on voyait des
colonnes prussiennes qui cheminaient vers Mont-Saint-Jean. Le général
Berthezène, commandant l'une des divisions de Vandamme, le manda au
maréchal Grouchy, que ces informations ne firent point changer d'avis. En ce
moment cependant, il y avait une détermination des plus indiquées à prendre, et
qui aurait eu d'heureuses conséquences aussi, quoique moins heureuses que si on
avait marché droit sur Maransart. Il était évident qu'en
Arrivée au lieu dit la
Baraque. persistant à se diriger sur Wavre on allait rencontrer les
Prussiens solidement établis derrière la Dyle, et que pour les
joindre il faudrait forcer cette rivière, qui à Wavre est beaucoup plus difficile à
franchir, et devait coûter un sang qu'il importait de ménager. Il
Nouvelle occasion
manquée de était donc bien plus simple de passer la Dyle tout près de soi,
marcher aux à Limal ou à Limelette (voir la carte no 65), ponts peu
Prussiens. défendus, faciles dès lors à enlever, et après le passage
desquels on se serait trouvé en vue des Prussiens,
débarrassé de tout obstacle, et en mesure de les suivre où ils iraient. Sans doute il
eût mieux valu opérer ce passage dès le matin, car on eût ainsi rempli à la fois
toutes ses instructions, qui recommandaient de se tenir sur la trace des Prussiens,
et toujours en communication avec le quartier général, mais à deux heures il était
temps encore. On les eût surpris en marche, et on serait tombé
perpendiculairement dans leur flanc gauche, ce qui compensait beaucoup
l'infériorité du nombre, et le moins qu'on eût obtenu c'eût été d'arrêter certainement
Pirch Ier et Ziethen, qui seuls, comme on l'a vu, causèrent notre désastre. Le
maréchal Grouchy ne tint compte d'aucune de ces considérations, bien qu'on lui
signalât des corps prussiens se dirigeant sur le lieu d'où partait la canonnade, et il
continua sa marche sur Wavre, où l'on arriva vers quatre heures. Là le spectacle
qui s'offrit n'était pas des plus satisfaisants pour un militaire de
Arrivée devant
Wavre. quelque sens. On avait devant soi le corps de Thielmann, de
27 ou 28 mille hommes, fortement établi à Wavre, et pouvant y
tenir en échec une armée double ou triple en nombre pendant une journée entière.
En présence d'une telle position, que faire? Attaquer Wavre, c'était s'exposer à
sacrifier inutilement beaucoup d'hommes, probablement pour ne pas réussir, tandis
que dans l'intervalle soixante mille Prussiens auraient le temps de se porter à
Mont-Saint-Jean: ne rien faire c'était assister les bras croisés à des événements
décisifs, sans remplir aucune de ses instructions. Cependant à faire quelque
chose, le mieux eût été encore de rebrousser chemin pour s'emparer des ponts de
Limal et de Limelette, devant lesquels on avait passé sans songer à les occuper, et
qui opposeraient infiniment moins de résistance que celui de Wavre. Le général
Gérard adressa toutes ces observations au maréchal Grouchy, qui s'obstina dans
son aveuglement, et ayant les Prussiens devant lui à Wavre, en conclut que sa
mission étant de les poursuivre, il devait les attaquer où ils se présentaient à lui.
Jamais peut-être dans l'histoire il ne s'est rencontré un pareil exemple de cécité
d'esprit.
 En ce moment arriva enfin l'officier polonais
Accomplisseme
nt de la mission Zenovicz, qui aurait dû quitter la Belle-Alliance à
donnée à dix heures et demie, qui par la faute du maréchal
l'officier Soult n'en était parti qu'à près de onze heures et
polonais demie, qui pour n'être pas pris avait rétrogradé
Zenovicz. jusqu'aux Quatre-Bras, était allé des Quatre-Bras à
Sombreffe, de Sombreffe à Gembloux, de
Gembloux à Wavre, et grâce aux lenteurs du maréchal Soult, aux
détours qu'il avait faits, n'arrivait qu'à quatre heures. Il apportait la
dépêche que nous avons mentionnée, et qui malheureusement était
encore fort ambiguë.

Après avoir signalé la présence des troupes prussiennes dans la

direction de Wavre, le major général ajoutait:

«L'Empereur me charge de vous prévenir qu'en

Ambiguïté de la
dépêche qu'il ce moment Sa Majesté va faire attaquer l'armée
apporte. anglaise qui a pris position à Waterloo, près de la
forêt de Soignes; ainsi Sa Majesté désire que vous
dirigiez vos mouvements sur Wavre, afin de vous rapprocher de
nous, de vous mettre en rapport d'opérations, et lier les
communications, poussant devant vous les corps de l'armée
prussienne qui ont pris cette direction, et qui auraient pu s'arrêter à
Wavre, où vous devez arriver le plus tôt possible. Vous ferez suivre
les colonnes ennemies qui ont pris sur votre droite par quelques
corps légers, afin d'observer leurs mouvements et ramasser leurs
traînards. Instruisez-moi immédiatement de vos dispositions et de
votre marche, ainsi que des nouvelles que vous avez sur les
ennemis, et ne négligez pas de lier vos communications avec nous.
L'Empereur désire avoir très-souvent de vos nouvelles.»

Cette dépêche d'une ambiguïté déplorable,

Sens vrai, et
interprétée d'après son véritable sens, et d'après la
facile à saisir de
cette dépêche. situation, ne signifiait qu'une chose, c'est qu'au lieu
de suivre la route de Liége, où l'on avait un
moment cherché les Prussiens, il fallait se reporter vers celle de
Bruxelles, où l'on savait positivement qu'ils se trouvaient, et cette
direction était exprimée ici par la désignation générale de Wavre.
Cela ne voulait certainement pas dire que Wavre devait être
précisément le but vers lequel on marcherait, puisque ces mots: afin
de vous rapprocher de nous, de vous mettre en rapport d'opérations
avec nous, accompagnés de la recommandation expresse, et deux
fois énoncée, de lier les communications avec le grand quartier
général, révélaient la pensée de faire concourir le corps de Grouchy
à l'action principale. Dans tous les cas, le commentaire verbal de
l'officier Zenovicz ne pouvait laisser aucun doute. Napoléon, comme
on l'a vu, lui montrant l'horizon et se tournant à droite, avait dit:
Grouchy marche dans ce sens; c'est par là qu'il doit venir; je
l'attends; hâtez-vous de le joindre, et ne le quittez que lorsqu'il sera
prêt à déboucher sur notre ligne de bataille.—Il fallait assurément
être aveugle pour résister à de telles indications. Il était évident que
Wavre était une expression générale, signifiant la direction de
Bruxelles en opposition à celle de Liége, et que quant au point
même où il fallait aboutir dans la journée, il était indiqué par l'état
présent des choses, par les gestes de Napoléon, par ses paroles, et
par l'envoi de l'officier Zenovicz. Le maréchal Grouchy ne vit dans le
double message écrit et verbal, que l'ordre de se porter à Wavre
même.—J'avais donc raison, dit-il à ses lieutenants, de vouloir
marcher sur Wavre.— Le général Gérard, hors de
Nouvelle
altercation du lui, et avec des paroles et des gestes d'une
général Gérard extrême violence, l'apostropha en ces termes: Je
avec le t'avais bien dit, que si nous étions perdus, c'est à
maréchal toi que nous le devrions.—Les propos les plus
Grouchy. provocants suivirent cette apostrophe, et l'adjudant
commandant Zenovicz, pour que sa présence
n'ajoutât point à la gravité de cette scène, se retira. Le maréchal
Grouchy persista, et comme pour se conformer encore mieux à ses
instructions, ordonna sur Wavre une attaque des plus énergiques.

Le corps de Vandamme fut chargé de cette

Inutile attaque
sur Wavre. attaque, et il la commença sur-le-champ. Mais les
Prussiens étaient postés de manière à rendre
vaines toutes nos tentatives. La division Habert se rua sur le pont de
Wavre, le couvrit en un instant de ses morts, sans avoir seulement
ébranlé l'ennemi. Le 4e corps était un peu en arrière de celui de
Vandamme. Lorsqu'il arriva, son chef, le général Gérard, ayant le
pressentiment que l'armée française, faute de secours, succombait
en ce moment, se jeta en désespéré sur le moulin de Bierges, où se
trouvait un pont situé un peu au-dessus de celui de Wavre, et se
comporta de façon à s'y faire tuer. L'illustre général, qui eût sauvé la
France si on l'eût écouté, cherchait la mort, et faillit la rencontrer. Le
corps traversé par une balle, il tomba sous le coup, et le pont ne fut
pas enlevé.

Pendant ce temps, on entendait toujours plus terrible la

canonnade de Waterloo, et chacun avait la conviction qu'on perdait
un sang précieux devant des positions à la fois impossibles et
inutiles à forcer, tandis qu'on avait laissé sur sa gauche les ponts de
Limal et de Limelette, par lesquels quatre heures auparavant il eût
été facile de passer, et d'apporter un secours décisif à la grande
armée. Ainsi trois fois dans la journée on aurait pu sauver la France:
une première fois en partant à quatre heures du matin de Gembloux
pour franchir la Dyle, ce qui nous eût forcés de voir et de suivre les
mouvements des Prussiens; une seconde fois en prenant à midi le
parti de marcher de Sart-à-Valhain sur Maransart, ce qui nous
permettait d'arriver à cinq heures, et à six heures au plus tard sur les
derrières de Bulow; une troisième fois enfin, en passant les ponts de
Limal et de Limelette à deux heures, lorsqu'on apercevait des corps
prussiens se dirigeant vers Mont-Saint-Jean, ce qui nous aurait
permis au moins de retenir Pirch et Ziethen, et chacune de ces trois
fois le commandant de notre aile droite avait fermé les yeux à
l'évidence! Il était manifeste que la Providence nous avait
condamnés, et qu'elle avait choisi le maréchal Grouchy pour nous
punir! Et l'infortuné, nous ne cesserons de le qualifier ainsi, était de
bonne foi! Le seul sentiment répréhensible en lui, c'était la
disposition à juger les conseils de ses lieutenants bien plus d'après
leur forme que d'après leur valeur.

Enfin, vers six heures, le bandeau fatal tomba

Grouchy enfin
détrompé, mais de ses yeux. L'officier parti à une heure, après la
trop tard. lettre interceptée du général Bulow, apportait une