Spirituality in Healthcare Perspectives

for Innovative Practice Fiona Timmins

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Spirituality in Estonia Supporting Oneself in Everyday
Life 1st Edition Tenno Teidearu

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Care in Healthcare: Reflections on Theory and Practice

1st Edition Franziska Krause

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Advanced Practice in Healthcare: dynamic developments

in nursing and allied health professions Paula Mcgee

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Evidence-Based Practice for Nursing and Healthcare

Quality Improvement 1st Edition Geri Lobiondo-Wood

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nursing-and-healthcare-quality-improvement-1st-edition-geri-
lobiondo-wood/
Spirituality in Healthcare:
Perspectives for Innovative
Practice

Fiona Timmins
Sílvia Caldeira
Editors

123
Spirituality in Healthcare: Perspectives
for Innovative Practice
Fiona Timmins • Sílvia Caldeira
Editors

Spirituality in Healthcare:
Perspectives for
Innovative Practice
Editors
Fiona Timmins Sílvia Caldeira
School of Nursing and Midwifery Institute of Health Sciences
Trinity College Dublin Catholic University of Portugal
Dublin Lisbon
Ireland Portugal

ISBN 978-3-030-04419-0    ISBN 978-3-030-04420-6 (eBook)

https://doi.org/10.1007/978-3-030-04420-6

© Springer Nature Switzerland AG 2019

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claims in published maps and institutional affiliations.

This Springer imprint is published by the registered company Springer Nature Switzerland AG
The registered company address is: Gewerbestrasse 11, 6330 Cham, Switzerland
Contents

1 What Is Spirituality? ��������������������������������������������������������������������������������   1

Elizabeth Weathers
2 The Psychology of Spirituality and Religion in Health Care���������������� 23
Jan M. A. de Vries
3 Spiritual Assessment in Healthcare: An Overview of Comprehensive,
Sensitive Approaches to Spiritual Assessment for Use Within the
Interdisciplinary Healthcare Team���������������������������������������������������������� 39
Wilfred McSherry, Linda Ross, Karnsunaphat Balthip,
Natasha Ross, and Sadie Young
4 Spirituality as a Public Health Issue: The Potential Role
of Spirituality in Promoting Health���������������������������������������������������������� 55
Richard Egan and Fiona Timmins
5 Health Outcomes of Religious and Spiritual Belief, Behavior,
and Belonging: Implications for Healthcare Professionals�������������������� 67
Elizabeth Johnston Taylor
6 Spirituality and Childbirth ���������������������������������������������������������������������� 83
Colm OBoyle and Vivienne Brady
7 Providing Spiritual Care: An Exploration of Required Spiritual
Care Competencies in Healthcare and Their Impact on Healthcare
Provision ���������������������������������������������������������������������������������������������������� 97
René van Leeuwen
8 The Role of the Nurse in Providing Spiritual Care: A Case Study
Approach to Exploring Specific Care Provision by Healthcare
Workers in the Context of an Interdisciplinary Healthcare Team�������� 117
Sílvia Caldeira, Joana Romeiro, and Helga Martins
9 Loss and Grief in People with Intellectual Disability ���������������������������� 143
Joy Powell

v
vi Contents

10 The Role of the Healthcare Chaplain: A Summary of the

Contribution of Healthcare Chaplains to Modern Healthcare
Practice�������������������������������������������������������������������������������������������������������� 151
Chris Swift
11 Teaching and Learning About Spirituality in Healthcare
Practice Settings ���������������������������������������������������������������������������������������� 165
Jacqueline Whelan
12 Working with Diversity: An Overview of Diversity
in Contemporary Society and the Effect of This
on Healthcare Situations �������������������������������������������������������������������������� 193
Gayatri Nambiar-Greenwood
13 Being Human: Cultivating Mindfulness and Compassion
for Daily Living������������������������������������������������������������������������������������������ 211
Kathleen Neenan
What Is Spirituality?
1
Elizabeth Weathers

Abstract
This introductory chapter explores contemporary understandings of spirituality
and introduces the reader to spirituality and related concepts. It defines spiritual-
ity, spiritual distress and related concepts and describes associated key attributes.
It gives the reader an understanding of the difficulties encountered with defining
spirituality. The importance of spirituality is emphasised and expanded within a
modern healthcare context. Practical resources, including websites and case
studies, are provided to help the reader to explore their own spirituality and
understand spiritual assessment and how to address the spiritual needs of
others.

Abbreviations

JCAHO Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organisations

NANDA North American Nursing Diagnosis Association
RCN Royal College of Nursing
UTI Urinary tract infection

1.1 Introduction

Since the mid-1990s, there has been an increase in the amount of literature pub-
lished on the topic of spirituality across several disciplines including healthcare
[1–4], psychology [5, 6], social work [7–10], counselling [11, 12] and

E. Weathers (*)
Ion Beam Applications (IBA), Ottignies-Louvain-la-Neuve, Belgium
e-mail: elizabeth.weathers@iba-group.com

© Springer Nature Switzerland AG 2019 1

F. Timmins, S. Caldeira (eds.), Spirituality in Healthcare: Perspectives for
Innovative Practice, https://doi.org/10.1007/978-3-030-04420-6_1
2 E. Weathers

organisational and employment literature [13–17]. Spirituality can affect all aspects
of a person’s life highlighting the importance of the topic. It is particularly promi-
nent during stressful life events, such as illness, suffering and bereavement and
during the dying phase. Healthcare professionals such as nurses, doctors, social
workers, etc. are present with people during all of these experiences illustrating the
importance of spirituality to these professions [18]. Addressing spiritual needs can
result in alleviation of suffering, a sense of well-being, enhanced ability to adapt and
cope with adversity and a sense of peace and inner strength [19]. This chapter intro-
duces the concept of spirituality and discusses the importance of spirituality from a
clinical perspective. Furthermore, the concept of spiritual distress is introduced, and
suggestions for addressing spiritual needs in clinical practice are proposed.

1.2 What Is Spirituality?

Spirituality is deemed to be that which gives life meaning, purpose and connection
with others; is distinguished from religiosity but may incorporate religious beliefs
for some people; and may comprise a religious system of beliefs and values or a
nonreligious system of beliefs and values. It can be a metaphysical or transcenden-
tal phenomenon that relates to connectedness, transcendence and meaning and pur-
pose in life [19].

1.2.1 Difficulties with Defining Spirituality

Conceptual and methodological inconsistencies have made it difficult to compare

research findings and draw significant conclusions. Spirituality is an ambiguous
concept, and few theoretical frameworks exist which aim to provide a deeper under-
standing of the concept. Therefore, much of the empirical research on spirituality
has not been guided by a theoretical framework. There is disagreement amongst
researchers in relation to both conceptual and operational definitions of spirituality
with some researchers suggesting that spirituality in its essence may not be mea-
sureable. Conversely other researchers propose that spirituality is just as measure-
able as other subjective variables such as hope, adaptation or coping, all of which
are well-established in the literature [20, 21]. Irrespective of these contrasting opin-
ions, Breitbart [22] emphasises that spirituality and spiritual needs are of major
concern for future research particularly in relation to the illness experience.
According to Sessanna et al. [23], amongst the confusion and complexity, it remains
that spirituality is a complex and abstract concept.

1.2.2 Useful Definitions of Spirituality

The Royal College of Nursing (RCN) [24] surveyed 4054 nurses to establish their
understanding and attitudes towards spirituality and the provision of spiritual care.
An online resource was created based on the findings to educate and create
1 What Is Spirituality? 3

awareness about the concept of spirituality and spiritual care. Spirituality was stated
as being difficult to define (see Fig. 1.1 and Boxes 1.1, 1.2, and 1.3).
According to Swinton [25], illnesses are deeply meaningful events that can chal-
lenge people to take a different perspective on their lives. Spirituality offers ways in
which people can explain and cope with their illness experiences and in so doing
discover and maintain a sense of hope, inner harmony and peacefulness despite the
challenges that arise when a person is ill. Swinton concludes that the experience of

Fig. 1.1 What do we

know about spirituality?

Spirituality is difficult to define

Spirituality is about making

sense of and coping with
experiences

It is central to experiences of
illness

Box 1.1: Spirituality is complex

Spirituality is difficult to define but very important. It is complex—however it
is no more complex than other commonly used terms within healthcare. Think
how difficult it is to define everyday terms such as care, community, love,
attention and affection. The fact that spirituality is difficult to define and that
people tend to define it in different ways is not unusual in terms of the lan-
guage we use as healthcare professionals (RCN) [24].

Box 1.2: Spirituality is important in healthcare

All illnesses are first and foremost deeply meaningful human experiences.
Professionals may offer diagnoses—cancer, schizophrenia, appendicitis,
depression, anxiety, influenza, etc. Yet, behind the diagnostic label is a real per-
son experiencing their illness within a specific context, accompanied by emo-
tions and understandings. Spirituality can help people make sense of and cope
better with experiences of illness and other difficult experiences (RCN) [24].
4 E. Weathers

Box 1.3: Spirituality is as important as physical care

A person’s spirituality, whether religious or nonreligious, provides belief
structures and ways of coping through which people begin to rebuild and
make sense of their lives in times of trauma and distress. These experiences
are not secondary to the ‘real’ process of clinical diagnosis and technical care
(RCN) [24].

illness is essential to a person’s movement towards health and fullness of life even
in the face of the most traumatic illness or life event [25]. Other theorists have also
expressed this idea of personal growth and spiritual enlightenment in the face of
illness and suffering. For example, Viktor Frankl was an Austrian psychologist and
a psychiatrist who was captured during World War II and kept as a prisoner in the
concentration camps. Frankl developed a theory of meaning, which he called
‘Logotheory’ derived from the word ‘logos’, which, in Greek philosophy, means
purpose or meaning. According to Frankl, everyone will endure suffering at some
stage of their life—it might be physical, psychological or spiritual. If a person is
able to deal with this suffering in a positive way, by changing their attitude towards
the situation, it can lead to a sense of inner peace and connection with others and,
for some, an enhanced connection with God or a Higher Power [26].
Many authors have tried to clarify and define the concept of spirituality.
Steinhauser et al. [27] stated that some clarity regarding a definition of spirituality
can be established when one considers the difference between defining spirituality
for the purpose of clinical practice as opposed to a definition that is used for research
purposes. The focus in clinical practice is on individuality, promoting conversations
and capturing the breadth of the experience of spirituality. Furthermore, in clinical
practice, psychological or emotional concepts overlap with spirituality. Meanwhile,
in research the focus is on measurement and generalising findings to large samples.
Therefore, the concept needs to be clearly defined and differentiated from other
related concepts, and specific dimensions of the concept under investigation need to
be clearly delineated.
Spirituality can mean different things to different people. Figure 1.2 was devel-
oped by the authors and outlines some of the words used to describe what spiritual-
ity means to different people.
Given the complexity of the concept of spirituality and the difficulties with defin-
ing it, it is often useful to identify what spirituality is not. The RCN have outlined
what spirituality is not [24]. Firstly, spirituality is not something that has no connec-
tion with clinical practice. Spirituality has clinical significance. In order to care for
people, it is crucial to know and be able to recognise what the meaning of the illness
is at the personal level. Secondly, spirituality is not just about religious beliefs and
practices. It applies to people of all faiths and no faith. Spirituality is increasingly
being recognised as something separate to religion but inclusive of religious beliefs
and values depending on a person’s belief system. Thus, people can be spiritual but
not necessarily religious. Thirdly, spirituality is not only important for chaplains.
1 What Is Spirituality? 5

Fig. 1.2 Words used to describe spirituality

Chaplaincy is central to the delivery of spiritual care. However, chaplaincy is not the
only discipline that benefits from understanding and recognising what spirituality is
and how it functions in the lives of people experiencing illness and distress.
Spirituality is important for all healthcare professionals. However, chaplains should
be recognised as experts in the provision of spiritual care and also provide expertise
and education to other healthcare professionals. Fourthly, spirituality is not only
important for patients – it is important for all persons. Healthcare professionals are
spiritual people, and learning to work with one’s own spirituality within a caring
context is a vital tool for the delivery of holistic care; to care well, one needs to be
cared for well. Finally, spirituality is not about imposing your own beliefs and val-
ues on another. Although the spirituality of carers is important and needs to be
considered, this does not mean that it is in any way appropriate for carers to impose
their values and beliefs on patients in situations where they are clearly vulnerable.

Personal Reflection Activity

Read the following paper: Weathers, E., McCarthy, G., & Coffey, A. (2016).
Concept analysis of spirituality: an evolutionary approach. Nursing Forum 51
(2) 79–96.
After reading the paper, answer and reflect on the following questions:

1. What are the defining attributes of spirituality?

2. What are the antecedents and consequences of spirituality?
3. What is the conceptual definition of spirituality presented in the paper?
4. What are the implications of the findings for healthcare practitioners and
your own practice?
5. Now consider your understanding of spirituality. Does this differ from the
understanding offered in the paper?
6 E. Weathers

1.3 Why Is Spirituality Important?

Spirituality is important for physical and psychological health as proven in prior

research [4, 28–32]. Spirituality is becoming increasingly recognised as an impor-
tant part of healthcare as reflected in global initiatives undertaken to promote the
inclusion of spiritual care into healthcare [1]. A number of guidance documents and
professional standards internationally have referred to the provision of spiritual
care, further emphasising its importance in clinical practice (see Box 1.4). It is clear
that the assessment of spirituality, and the provision of spiritual care, is being
increasingly acknowledged within health policy and standards. Yet, the best way of
implementing these recommendations in practice has yet to be fully discerned.
Koenig [33] emphasised the importance of creating awareness amongst physicians
with regard to conducting spiritual assessment and taking a spiritual history. It is
equally important that nurses and other healthcare professionals are aware of spiri-
tuality and the spiritual needs of patients.

Box 1.4: Useful Resources

Example of policies and guidelines that make reference to spiritual care:

• NMBI Requirements for Nurse Registration Education Programmes

(2005), http://www.nursingboard.ie/en/publications_current.aspx?page=3
(see p14, 17, 21, 26, 27, 32 & 33).
• Nursing and Midwifery Board of Ireland (NMBI) Scope of Nursing and
Midwifery Practice Framework (2015), Available at: https://www.nmbi.ie/
nmbi/media/NMBI/Publications/Scope-of-Nursing-Midwifery-Practice-
Framework.pdf?ext=.pdf (see p10 & 16).
• Nursing and Midwifery Council (NMC) Standards for Pre-Registration
Nursing Education, UK (2010), Available at: https://www.nmc.org.uk/glo-
balassets/sitedocuments/standards/nmc-standards-for-pre-registration-
nursing-education.pdf (see p18, 27, 36, 38, 45, 108, 113, 114, 148 & 149).
• NMC Standards for Competence for Registered Nurses, UK (2010),
Available at: https://www.nmc.org.uk/globalassets/sitedocuments/standards/
nmc-standards-for-competence-for-registered-nurses.pdf (see p8 & 16).
• International Council of Nurses Code of ethics (2012), available at: http://www.
icn.ch/images/stories/documents/about/icncode_english.pdf (see p2 & 10).

Example of practice resources for the provision of spiritual care:

• Spiritual Care Matters: An Introductory Resource for all NHS Scotland

Staff (2009), UK. Available at: http://www.nes.scot.nhs.uk/media/3723/
spiritualcaremattersfinal.pdf
• Royal College of Nursing (RCN) (2010) Spirituality in Nursing Care:
Online Resource. Available at: https://my.rcn.org.uk/__data/assets/pdf_
file/0008/395864/Sprituality_online_resource_Final.pdf
1 What Is Spirituality? 7

• Manitoba’s Spiritual Health Care Partners (2017) Core Competencies for

Spiritual Health Care Practitioners. Available at: https://www.gov.mb.ca/
health/mh/spiritualhealth/docs/core_competencies.pdf

Example of published government reports on spirituality:

• Department of Health (2009) Religion or Belief: A Practical Guide for the

National Health Service, UK. Available at: http://webarchive.nationalar-
c h i v e s . g o v. u k / 2 0 1 3 0 1 0 7 1 0 5 3 5 4 / h t t p : / w w w. d h . g o v. u k / e n /
Publicationsandstatistics/Publications/PublicationsPolicyAndGuidance/
DH_093133
• Health Service Executive (2011) A Question of Faith: the Relevance of
Faith and Spirituality in Health Care. Available at: http://www.hse.ie/eng/
services/publications/corporate/Your_Service,_Your_Say_Consumer_
Affairs/Reports/questionoffaith.pdf
• Health Service Executive/Trinity College Dublin (2016) An Exploration of
Current in-Hospital Spiritual Care Resources in the Republic of Ireland
and Review of International Chaplaincy Standards:
A Preliminary Scoping Exercise to Inform Practice Development:
Available at: https://www.researchgate.net/profile/Silvia_Caldeira/
publication/313876297_An_Exploration_of_Current_Spiritual_Care_
Resources_in_Health_Care_in_the_Republic_of_Ireland_ROI

1.4 Challenges with Terminology

There has been much societal change in recent years in relation to religion and
spirituality. Gray [34] describes a ‘mood of uncertainty’ in modern society which
has been marked by the decline of mainstream religion and the emergence of new
forms of spiritual expression (p. 178). This societal shift has caused a loss of tradi-
tion and shared meanings, resulting in many people raising questions about the
relevance of religion and its importance in people’s lives. Society appears to be
moving away from institutionalised religion towards a more individualised reli-
gion, which involves a personal search for meaning [26, 35]. Also, many people
now draw on Eastern philosophy or New Age thinking to emphasise the impor-
tance of values such as loyalty, respect and responsibility [34]. As a consequence
of these societal changes, the terminology and meaning of the word spirituality
has changed. Historically, spirituality was considered a concept that develops
within a religious context and usually within established institutions designed to
facilitate spirituality [27]. Nowadays, spirituality and religion are considered sep-
arate concepts that can be interrelated for some people, depending on their belief
system [19, 27]. Healthcare professionals need to be aware of this diversity in
meaning when caring for patients, especially given that healthcare professionals
are now caring for more and more people from diverse cultural backgrounds, with
8 E. Weathers

different beliefs and rituals. Additionally, healthcare professionals themselves in

turn hold different religious beliefs and come from different cultural backgrounds.
An overview of some strategies that can be used by healthcare professionals to
enhance self-awareness and create a better understanding of individual spirituality
is provided in Table 1.1.

Table 1.1 Strategies for enhancing self-awareness and understanding of one’s own spirituality
Personal Taking time to mentally reflect on experiences in practice is a vital part of
reflection personal and professional development. There are many different models that can
be used to guide a personal reflection. For example, Gibb’s model (1988)
outlines six stages: Description, feelings, evaluation, analysis, conclusion and
action plan. Other models include John’s model (1994) and Rolfe’s reflective
model (2001)
Reflective Keeping a reflective diary is a written form of reflection that can help healthcare
diary professionals to document their experiences in clinical practice. Any of the
above-mentioned models could be used to guide this process. Or alternatively the
healthcare professional may prefer to use an ad hoc or verbatim process of
documenting their experience. This form of reflection also allows the
professional to gather their thoughts on any given clinical experience and to
make sense of it
Meditation Meditation is a very useful method of enhancing a person’s awareness of self and
their spirituality. Meditation is useful because, like the above methods, it can be
practised alone. Healthcare professionals wishing to adopt this strategy should
try to identify a quiet space where they can sit and meditate. Some people prefer
to have music playing in the background or to have some candles lighting also.
The aim is to create a space in which the healthcare professional can dissociate
from the experience in clinical practice and truly reflect on it

This evolution has been described as moving from underlying

Think constructs that are theistic (belief in a supreme being) to religious
(including shared customs and practices) through
phenomenological (based on lessons learned from life experience)
and existential (the search for meaning and purpose) to the
mystical (relationship between the transcendent, interpersonal and
transpersonal) [27], p. 429.

This evolution has been described as moving from underlying constructs

that are theistic (belief in a supreme being) to religious (including shared cus-
toms and practices) through phenomenological (based on lessons learned
from life experience) and existential (the search for meaning and purpose) to
the mystical (relationship between the transcendent, interpersonal and
transpersonal) [27], p. 429.
1 What Is Spirituality? 9

1.4.1 Differentiating Religion and Spirituality

As described in the former section, there has been a societal shift that has led to dif-
ficulties and challenges in relation to the terminology to describe spirituality. This
evolution has also led to a differentiation between the concepts of spirituality and
religion. The word ‘religion’ was derived from the Latin word meaning that which
‘binds together’ inferring connections to a deity or Supreme Being, to other persons
and to one’s beliefs and values [27]. In light of the earlier described evolution, the
word religion now increasingly refers to institutional, social, doctrinal and denomi-
national practices or experiences [27]. Meanwhile, the word spirituality is considered
to denote a broader search for meaning and purpose and connection with self, others
and the transcendent [19]. From a clinical practice perspective, it is important to not
assume anything in relation to a person’s spiritual or religious beliefs or practices.
Implementing reflective techniques as described earlier can be useful to enhance a
person’s ability to remain non-judgemental and to avoid making any assumptions.

1.5 Spirituality, Religion and Nursing

Of all the healthcare professions, nursing has the strongest spiritual and religious
heritage [36–38]. Spirituality has been embedded within the nursing profession dat-
ing back to the pre-Christian era [38, 39]. In pre-Christian times, nursing was con-
sidered a noble act, and nursing care was concerned with nourishment of the human
spirit including prayer to the Gods during illness [38, 39]. In ancient Celtic writings,
a nurse was referred to as an ‘anam cara’ or a soul friend illustrating the embodi-
ment of spirituality within nursing from a very early stage [40]. During the Christian
era, nurses continued to nourish the human spirit but in accordance with a religious
(Christian) framework. The mission of these Christian groups (e.g. the Béguines
and the Sisters of Charity) was to care for the sick in the same manner that Jesus had
cared for the sick [38, 39]. ‘Compassionate accompaniment’ was the driving force
of nursing at the time [41, 42].
During the twentieth century, the rise of modern science resulted in the introduc-
tion of university-affiliated nursing programmes, which focused on the profession-
alisation of nursing, striving to establish a universal system of nursing education
and regulation of nursing practice [37, 42–44]. Nursing curricula reduced the con-
tent on spirituality and spiritual care to knowledge of major religions and associated
dietary practices or rituals [45, 46]. The nursing profession was said to be inadver-
tently led into adopting the biological, reductionist approach to healthcare [47].
However, from the 1970s onwards, the concept of holistic nursing began to re-
emerge, and with it came lots of literature on the meaning of spirituality and the
spiritual needs of patients [3, 43, 48–51]. The scientific biomedical model that had
encapsulated nursing was no longer sufficient and left many questions unanswered
[45]. Timmins and McSherry [38] (p. 951) suggest that nursing had become ‘dis-
connected from the spiritual dimension’ with too much focus on the technical, sci-
entific, medical and physiological aspects.
10 E. Weathers

1.6 Spiritual Needs, Assessment and Spiritual Care

The predominance of the biomedical model of care with a focus on the physical
dimension has impeded the provision of spiritual care in healthcare delivery [37, 39,
43, 52, 53]. The biomedical model has been criticised for not acknowledging the
spiritual dimension even though healing traditions began with care of the spirit [54–
56]. Nonetheless, according to Watson [51], nursing models and theories have
extended beyond this limited view of physical care opting for a holistic approach to
health. Nursing theories and models have conceptualised health as more than merely
the absence of physical disease to include the psychological and spiritual dimensions
of man [57]. There is a recent spiritual re-emergence in society, and the paternalistic,
biomedical model is no longer considered adequate to address the diverse health-­
associated needs of human beings [51, 58]. Consequently, there has been an increase
in the number of published research studies exploring the concept of spirituality.

1.6.1 Spiritual Needs

Studies have investigated whether patients considered it appropriate for healthcare

professionals to ask about their spiritual needs and reported that 52–63% of patients
considered it appropriate [59, 60]. Additionally, addressing spiritual needs of indi-
viduals with cancer has been associated with improved satisfaction with care, better
quality of life, higher existential well-being and lower costs [61–64]. Other studies
have examined the spiritual needs of individuals diagnosed with cancer (see Fig. 1.3).
The spiritual needs of individuals with cancer are similar irrespective of cultural
background. For example, Hatamipour et al. [65] identified the spiritual needs of
people with cancer (n = 18) in Iran (age range 22–72 years old). Participants empha-
sised the need for connection (i.e. social support and to be treated normally), seeking
peace (i.e. inner peace, forgiveness and hope), meaning and purpose (i.e. accepting
the reality, cause of disease, reliance on self and meaning of life) and transcendence
(i.e. strengthening spiritual belief, communication with God and prayer).

Personal Reflection Activity

First think about your own clinical experience in caring for spiritual needs.
Then use an online search engine or database to find articles that investigate
spiritual needs. Now consider both your experience and the research that you
found to answer the following questions:

• What samples were included in this prior research (e.g. people with cancer,
chronic pain, people with dementia, etc.)?
• Were other types of spiritual needs identified? If so, what were they?
• What about individuals who are cognitively impaired—how might you
address their spiritual needs?
1 What Is Spirituality? 11

Hocker et al. (2014)65

• Explored spiritual needs in patients with early and advanced cancer (n=285) in Germany
• Mean age was 61.3 years and most were male
• Almost all patients (94%) reported at least one spiritual need
• The two most frequent needs were 'to plunge into the beauty of nature '(77%) and 'to turn to someone
in a loving attitude' (77%)

Darby et al. (2014)66

• Explored the spiritual needs of young people (n=9) aged between 11 and 16 years
• Spiritual needs were classified into three main themes:
• Personal issues-fear of the unknown, loss (hobbies, attending school), boredome and loneliness
• Relationships and attitudes-presence of family members and friends, anticipation of being discharged
• Environment-importance of having a conducive emotional space, building a sesne of community and
belonging especially with people who have survived cancer, building a sense of community and
belonging especially with people who have survived cancer.
• Spiritual needs were found to change over time and it was recomended that heatlhcare professionals
should re-assess spiritual needs.

Fig. 1.3 Spotlight on oncology research

As identified earlier in this chapter, all individuals have spiritual needs,

even those who are cognitively impaired (e.g. individuals with intellectual dis-
ability or dementia). Frankl [26] identifies three dimensions to every person:
the soma (body), the psyche (mind) and the noos (the soul or spirit). For indi-
viduals who are cognitively impaired, this tridimensional core of the person
does not change, and they still have physical, psychological and spiritual
needs. However, it is more difficult to establish their care needs, especially
their spiritual needs.
In terms of assessing spiritual needs of patient who are cognitively impaired, it is
best to assess the person as early as possible in the disease trajectory and develop a
plan for spiritual care for both the individual and their caregiver [66]. Remarkably,
some studies have found that spirituality can slow cognitive decline in people with
dementia [67] and even protect against cognitive decline in middle-aged and older
adults [68]. This emphasises the importance of addressing spiritual needs in all
individuals.

1.6.2 Spiritual Assessment

As discussed earlier in the chapter, many governmental and professional bodies

and organisations recommend the inclusion of spiritual assessment in healthcare.
For example, the Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organisations
(JCAHO) mandates that all patients must be assessed for spiritual beliefs and
practices. Thus, it is essential for healthcare professionals to understand how to
efficiently and effectively assess cancer patients for spiritual distress. Many
authors advocate a two-tiered approach (see Box 1.5) to spiritual assessment
[69–72].
The Psychology of Spirituality
and Religion in Health Care 2
Jan M. A. de Vries

Abstract
This chapter explores psychological aspects of spirituality. After an introduction
to the psychology of spirituality and religion, the evolutionary psychological
basis of transcendent belief is explored. A novel model is proposed based on the
idea that ‘believing’ information from trusted sources was advantageous and
possibly adaptive in our evolutionary history, which has facilitated the develop-
ment of spirituality within the human species across the globe. The essential
elements of this model are (a) believing as knowledge transmission, (b) believing
as motivation or drive and (c) spiritual and religious beliefs as the basis for com-
munity (beyond kinship). These factors are further examined in relation to their
benefits in health care today.

2.1 Introduction

Spirituality and religion have been shown to have health benefits. In fact, the rela-
tionship between spirituality/religion and health and well-being has become a grow-
ing area of interest [1–3]. A positive relationship has been established between
spirituality and well-being in the general population [4], in patients with chronic
illness [5, 6], with mental health problems [7], in ageing [8] and in palliative care
[9]. Research in health psychology has established that, regardless of whether a
transcendent element is included, belief and search for meaning are salubrious
aspects in health and illness [10]; most notably there are signs that a spiritual or
religious element may be particularly supportive in stress management and avoiding
burnout [11, 12].

J. M. A. de Vries (*)
School of Nursing and Midwifery, Trinity College Dublin, Dublin, Ireland
e-mail: jan.devries@tcd.ie

© Springer Nature Switzerland AG 2019 23

F. Timmins, S. Caldeira (eds.), Spirituality in Healthcare: Perspectives for
Innovative Practice, https://doi.org/10.1007/978-3-030-04420-6_2
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de Cataluña. Conocedor de la patria en cuyo seno había tenido la
dicha de nacer, creyó que sus frailunas vestiduras eran el uniforme
más seductor para acaudillar aventureros, y al igual de las cortantes
armas puso la imagen del crucificado. En los campos de batalla, fuera
de alguna ocasión solemne, llevaba el látigo en la mano y la cruz en e
cinto; pero al entrar en las poblaciones colgaba el látigo y blandía la
cruz, incitando a todos a que la besaran. Esto hacía en aque
momento, avanzando por la plazuela. Su mulo no podía romper sino a
fuerza de cabezadas y tropezones la muralla de devotos patriotas, y él
afectando una seriedad más propia de mascarón que de fraile, echaba
bendiciones. El demonio metido a evangelista no hubiera hecho su
papel con más donaire. Viéndole, fluctuaba el ánimo entre la risa y un
horror más grande que todos los horrores. Los tiempos presentes no
pueden tener idea de ello, aunque hayan visto pasar fúnebre y
sanguinosa una sombra de aquellas espantables figuras. Sus
reproducciones posteriores han sido descoloridas, y ninguna ha tenido
popularidad, sino antes bien, el odio y las burlas del país.
Cuando el bestial fraile, retrato fiel de Satanás ecuestre, llegó junto
al grupo de que hemos hablado, recibió las felicitaciones de las tres
personas que lo formaban, y él les hizo saludo marcial alzando e
Crucifijo hasta tocar la sien.
—Bienvenido sea el padre Marañón —dijo el jefe de la Comisión
militar acariciando las crines del mulo, que aprovechó tal coyuntura
para detenerse—. ¿A dónde va tanto bueno?
—Hombre..., también uno ha de querer ver las cosas de gusto —
replicó el fraile—. ¿A qué hora será eso mañana?
—A las diez en punto —contestó Regato—. Es la hora mejor.
—¡Cuánta gente curiosa!... No me han dejado rezar, seño
Chaperón —añadió el fraile, inclinándose como para decir una cosa
que no debía oír el vulgo—. Usted, que lo sabe todo, dígame: ¿conque
es cierto que se nos marcha el príncipe?
—¿Angulema? Ya va muy lejos, camino de Francia. ¿Verdad, padre
Marañón, que no nos hace falta maldita?
—¿Pues no nos ha de hacer falta, hombre de Dios? —dijo el fraile
soltando una carcajada que asemejó su rostro al de una gárgola de
catedral despidiendo el agua por la boca—. ¿Qué va a ser de nosotros
sin figurines? Averigüe usted ahora cómo se han de hacer los
chalecos y cómo se han de poner las corbatas.
 Los tres y otros intrusos que oían rompieron a reír, celebrando e
donaire del Trapense.
—Queda de general en jefe el general Bourmont.
—Por falta de hombres buenos, a mi padre hicieron alcalde —dijo
Chaperón—. Si Bourmont se ocupara en otra cosa que en coge
moscas, y se metiera en lo que no le importa, ya sabríamos tenerle a
raya.
—Me parece que no nos mamamos el dedo —repuso el fraile—. Y
me consta que Su Majestad viene dispuesto a que las cosas se hagan
al derecho, arrancando de cuajo la raíz de las revoluciones. Dígame
usted, ¿es cierto que se ha retractado en la capilla?
—¿Quién, Su Majestad?
—No, hombre, Rieguillo.
—De eso se trata. El hombre está más maduro que una breva. ¿No
va usted por allá?
—¿Por la capilla?... No me quedaré sin meter mi cucharada... Ahora
no puedo detenerme: tengo que ver al obispo para un negocio de
bulas, y al ministro de la Guerra para hablarle del mal estado en que
están las armas de mi gente... Con Dios, señores... ¡arre!
Y echó a andar hacia la calle de Toledo, seguido del entusiasta
cortejo que le vitoreaba. Chaperón, después de dar las últimas
órdenes a los aparejadores y de volver a observar el efecto de la bella
obra que se estaba ejecutando, marchó con sus amigos hacia la calle
Imperial, por donde se dirigieron todos a la cárcel de Corte. En la
plazuela había también gente, de esa que la curiosidad, no la
compasión, reúne frente a un muro detrás del cual hay un reo en
capilla. No veían nada, y sin embargo, miraban la negra pared, como
si en ella pudiera descubrirse la sombra, o si no la sombra, misterioso
reflejo del espíritu del condenado a muerte.
Los tres amigos tropezaron con un individuo que apresuradamente
salía de la Sala de Alcaldes.
—¡Eh!, no corra usted tanto, señor Pipaón —gritole el de la
Comisión militar—. ¿A dónde tan a prisa?
—Hola, señores, salud y pesetas —dijo el digno varón
deteniéndose—. ¿Van ustedes a la capilla?...
—No hemos de ser los últimos. ¿Qué tal está mi hombre?...
—Van a darle de comer... Una mesa espléndida, como se
acostumbra en estos casos. Con que, señor Chaperón, seño
Regato...
—¡A dónde va usted que más valga! —dijo Chaperón deteniéndole
por un brazo—. ¿Hay trabajillo en la oficina?
—Yo no trabajo en la oficina, porque estoy encargado de los
festejos para recibir al rey —repuso Bragas con orgullo.
—¡Ah!, no hay que apurarse todavía.
—Pero no es cosa de dejarlo para el último día. No preparamos una
función chabacana como las del tiempo constitucional, sino una
verdadera solemnidad regia, como lo merecen el caso y la persona de
Fernando VII. El carro en que ha de verificar su entrada se está
construyendo. Es digno de un emperador romano. Aún no se sabe s
tirarán de él caballos o mancebos vistosamente engalanados. Es
indudable que llevarán las cintas los voluntarios realistas.
—Pues se ha dicho que nosotros tiraríamos del carro —dijo Romo
con énfasis, como si reclamara un derecho.
—Ahí tiene usted un asunto sobre el cual no disputaría yo —insinuó
Regato blandamente—. Yo dejaría que tiraran caballos o mulas.
—Ya se decidirá, señores, ya se decidirá a gusto de todos —dijo
Bragas con aires de transacción—. Lo que me trae muy preocupado
es que..., verán ustedes..., me he propuesto presentar ese día
doscientas o trescientas majas lujosamente vestidas. ¡Oh! ¡qué bonito
espectáculo! Costará mucho dinero ciertamente; pero ¡qué precioso
efecto! Ya estoy escogiendo mi cuadrilla. Doscientas muchachas
bonitas no son un grano de anís. Pero yo las tomo donde las
encuentro..., ¿eh? De los trajes se encarga el Ayuntamiento... Me han
dado fondos. ¡Caracoles!, es una cuestión peliaguda... Espero lucirme.
—Este Pipaón es de la piel de Satanás... ¿De dónde va a sacar ese
mujerío?
—Yo daría la preferencia a los arcos de triunfo —dijo Romo—. Es
mucho más serio.
—¿Arcos?... ¡Si ha de haber cuatro! Por cierto que el seño
Chaperón nos ha hecho un flaco servicio llevándose para la horca los
grandes mástiles que sirven para armar arcos de triunfo.
—Hombre, por vida del Santísimo Sacramento —dijo Chaperón
mostrando un sentimiento que en otro pudiera haber sido bondad—
ya servirán para todo. Pues qué, ¿vamos a ahorcar a media España?
—Entre paréntesis, no sería malo... Conque ahora sí que me voy de
veras.
 Estrechó Pipaón sucesivamente la mano de cada uno de sus tres
amigos.
—Ya nos veremos luego en las oficinas de la Comisión.
—Pues qué, ¿hay algo nuevo?
—Hombre, no se puede desamparar a los amigos.
—¡Recomendaciones! —vociferó el brigadier mostrando su fiereza
—. Por vida del Santísimo, que eso de las recomendaciones y las
amistades me incomoda más que la evasión de un prisionero. Así no
hay justicia posible, señor Pipaón; así la justicia, los castigos y las
purificaciones no son más que una farsa.
El terrible funcionario se cruzó de brazos, conservando fuertemente
empuñado el símbolo de su autoridad.
—Es claro —añadió Romo por espíritu de adulación—, así no hay
justicia posible.
—No hay justicia —repitió Regato como un eco del cadalso.
—Amigo Chaperón —dijo el astuto Bragas con afabilidad y
desviando un poco del grupo al comisario para hablarle en secreto—
cuando hablo de amigos me refiero a personas que no han hecho
nada contra el régimen absoluto.
—Si, buenos pillos son sus amigos de usted.
—No es más sino que al pobre don Benigno Cordero le está
molestando la policía de Zaragoza, y es posible que lo pase mal. Ya
recordará usted que don Benigno dio cien onzas bien contadas porque
se le comprendiera en el secreto del 2 de octubre fechado en Jerez
Acogiéndose a la proscripción, se libraba de la cárcel y quizás de la
horca... Pues en Zaragoza me le han puesto en un calabozo. Eso no
está bien...
—Bueno, bueno —dijo Chaperón disgustado de aquel asunto
También Romo me ha recomendado a ese Cordero.
Romo no dijo una palabra, ni abandonó aquella seriedad que era en
él como su mismo rostro.
—Por última vez, señores, adiós —chilló Bragas—, ahora sí que me
voy de veras.
—Abur.
Dirigiéronse a la puerta de la cárcel por la calle del Salvador; pero
les fue preciso detenerse, porque en aquel momento entraba una
cuerda de presos. Iban atados como criminales que recogiera en los
caminos la antigua Hermandad de Cuadrilleros, y por su traje
ademanes, y más aún por el modo de expresar su pena, debían de
pertenecer a distintas clases sociales. Los unos iban serenos y con la
frente erguida; los otros abatidos y llorosos. Eran veintidós entre
varones y hembras, a saber: tres patriotas de los antiguos clubs, dos
ancianos que habían desempeñado durante el régimen caído el cargo
de vocales del Supremo Tribunal de Justicia, un eclesiástico, dos
toreros, cuatro cómicos, un chico de siete años, descalzo y roto, tres
militares, un indefinido, como no se le clasificara entre los pordioseros
una señora anciana que apenas podía andar, dos de buena edad y
noble continente, que pertenecían a clase acomodada, y dos mujeres
públicas.
Chaperón echó sobre aquella infeliz gente una mirada que bien
podía llamarse amorosa, pues era semejante a las del artista
contemplando su obra, y cuando el último preso (que era una de las
damas de equívoca conducta) se perdió en el oscuro zaguán de la
prisión, rompió por entre la multitud curiosa y entró también con sus
amigos.
 V

Lo más cruel y repugnante que existe después de la pena de

muerte es el ceremonial que la precede, y la lúgubre antesala de
cadalso con sus cuarenta y ocho mortales horas de capilla. Casi más
horrenda que la horca misma es aquella larga espera y agonía entre la
vida y la muerte, durante la cual exponen la víctima a la compasión
pública, como a la pública curiosidad los animales raros. La ley, que
hasta entonces se ha mostrado severa, muéstrase ahora ferozmente
burlona, permitiendo al reo la compañía de parientes y amigos, y
dándole de comer a qué quieres, boca. Algún condenado de clase
humilde prueba en esos dos días platos y delicadas confituras, cuyo
sabor no conocía. Señores, sacerdotes y altos personajes le dan la
mano, le dirigen vulgares palabritas de consuelo, y todos se empeñan
en hacerle creer que es el hombre más feliz de la creación, que no
debe envidiar a los que incurren en la tontería de seguir viviendo, y
que estar en capilla con el implacable verdugo a la puerta es una
delicia. Sin embargo, a nadie se le ha ocurrido solicitar expresamente
tanta felicidad, ni contar a Nerón, Luis XI, don Pedro de Castilla, Felipe
II, Robespierre y Fernando VII entre los bienhechores de la
humanidad.
Desde el 5 de noviembre a las diez de la mañana gustaba don
Rafael del Riego las dulzuras de la capilla. Aquel hombre famoso, e
más pequeño de los que aparecen ingeridos sin saber cómo en las
filas de los grandes, mediano militar y pésimo político, prueba viva de
las locuras de la fama y usurpador de una celebridad que habría
cuadrado mejor a otros caracteres y nombres condenados hoy a
olvido, acabó su breve carrera sin decoro ni grandeza. Un noble mori
habría dado a su figura el realce heroico que no pudo alcanzar en tres
años de impaciente agitación y bullanga; pero tan desgraciada era la
libertad en nuestro país, que ni al morir bajo las soeces uñas de
absolutismo, pudo alcanzar aquel hombre la dignidad y el prestigio de
la idea que se avalora sucumbiendo. Pereció como la pobre alimaña
que expira chillando entre los dientes del gato.
La causa del revolucionario más célebre de su tiempo fue un tejido
de iniquidades y de absurdos jurídicos. Lo que importaba era
condenarle emborronando poco papel, y así fue. Desde que le leyeron
la sentencia el preso cayó en un abatimiento lúgubre, hijo, según
algunos, de sus dolencias físicas. Creeríase que confiaba hasta
entonces en la clemencia de los llamados jueces, o del rey, que es
todo el caudal de inocencia que puede caber en espíritu de hombre
nacido. A diferencia de otros que en horas tan tremendas se atracan
de los ricos manjares con que engorda el verdugo a sus víctimas, no
quiso comer, o comió muy poco. Ningún amigo pudo visitarle, porque
la visita hubiera sido quizás el primer paso para compañía perpetua
hasta la eternidad; pero le vieron muchos individuos particulares de
categoría, deseosos de hartar sus ojos con la vista de aquel hombre
que conmovió con su nombre a toda España; sacerdotes que
solícitamente se prestaban a encaminarle al cielo; hermanos de
diversas hermandades; personas varias, en fin, compungidas las unas
indiferentes otras, curiosas las más; pero en tal número que no
dejaban al preso un momento de descanso.
Estaba frío, caduco, los ojos fijos en el suelo, amarillo como las
velas que ardían junto al crucifijo del altar. A ratos suspiraba, parecía
vagar en sus labios la palabra perdón, acometíanle desmayos, y hacía
preguntas triviales. Ni mostró apego a las ideas políticas que le habían
dado tanto nombre, ni dio alas a su espíritu con la unción religiosa
sino que se abatía más y más a cada instante, apareciendo quieto sin
estoicismo, humilde sin resignación. Chaperón y otros de igual talla
gozaban viendo llorar, como un alumno castigado, al general de la
libertad, al pastor que con la magia de su nombre arrastraba tras s
rebaño de pueblos. En el delirio de su triunfo no habían ellos soñado
con una caída semejante que les desembarazara, no solo de su
enemigo mayor, sino del prestigio de todos los demás.
La retractación del héroe de las Cabezas fue una de las más
ruidosas victorias del bando absolutista. ¡Qué mayor triunfo que
mostrar a los pueblos un papel en que de su puño y letra había escrito
el hombre diminuto estas palabras: «Asimismo publico el sentimiento
que me asiste por la parte que he tenido en el sistema llamado
constitucional, en la revolución y en sus fatales consecuencias, po
todo lo cual pido perdón a Dios de mis crímenes...»! Han quedado en
el misterio las circunstancias que acompañaron a este arrepentimiento
escrito, y aunque el carácter de Riego y su pusilanimidad en las
tremendas horas justifican hasta cierto punto aquella genuflexión de su
espíritu, puede asegurarse que no hubo completa espontaneidad en
ella. El fraile que le asistía, Chaperón y el escribano Huerta sabrían
acerca de este suceso cosas dignas de pasar a la posteridad, porque
a ellos debieron los absolutistas el envilecimiento del personaje más
culminante, si no el más valioso de la segunda época constitucional
Ahora, cuando ha pasado tanto tiempo y la losa del sepulcro les cubre
a todos, ahorcadores y ahorcados, no podemos menos de deplora
que los que asistieron en la capilla a don Rafael del Riego en la noche
del 6 al 7 de noviembre, no hubieran hecho públicos después los
argumentos empleados para arrancar una abdicación tan humillante.
El 7, a las diez de la mañana, le condujeron al suplicio. De seguro
no ha brillado en toda nuestra historia un día más ignominioso. Es tal
que ni aun parece digno de ser conocido, y el narrador se siente
inclinado a volver, sin leerla, esa página sombría, y a correr tras de
una ficción verosímil que embellezca la descarnada verdad histórica
Una víctima sin nobleza, arrastrada al suplicio por verdugos feroces
es el espectáculo más triste que pueden ofrecer las miserias humanas
es el mal puro sin porción ninguna de bien, de ese bien moral que
aparece más o menos claro aun en los más horrendos excesos de
furor político y en los martirios a que es sometida la inocencia. Una
víctima cobarde parece que enaltece al verdugo, y al hablar de
cobardía no es que echemos de menos la arrogancia fanfarrona con
que algunos desgraciados han querido dar realce teatral a su postre
instante, sino la dignidad personal que, unida a la resignación
religiosa, rodean al mártir jurídico de una brillante aureola de simpatías
y compasión. Ninguna de aquellas especies de valor tuvo en su
desastroso fin el general Riego, y creeríase al verle que víctima y
jueces se habían confabulado para cubrir de vilipendio el último día de
la libertad y hacer más negro y triste su crepúsculo. La grosería
patibularia y el refinamiento en las fórmulas de degradación
empleadas por los unos, parece que guardaban repugnante armonía
con la abjuración del otro.
Sacáronle de la cárcel por el callejón del Verdugo, y condujéronle
por la calle de la Concepción Jerónima, que era la carrera oficial
Como si montarle en borrico hubiera sido signo de nobleza, llevábanle
en un serón que arrastraba el mismo animal. Los hermanos de la Paz
y Caridad le sostuvieron durante todo el tránsito para que con la
sacudida no padeciese; pero él, cubierta la cabeza con su gorrete
negro, lloraba como un niño, sin dejar de besar a cada instante la
estampa que sostenía entre sus atadas manos.
Un gentío alborotador cubría la carrera. La plaza era un amasijo de
carne humana. ¿Participaremos de esta vil curiosidad, atendiendo
prolijamente a los accidentes todos de tan repugnante cuadro? De
ninguna manera. Un hombre que sube a gatas la escalera del patíbulo
besando uno a uno todos los escalones; un verdugo que le suspende
y se arroja con él, dándole un bofetón después que ha expirado; una
ruin canalla que al verle en el aire grita; «¡Viva el rey absoluto!...»
¿Acaso esto merece ser mencionado? ¿Qué interés ni qué enseñanza
ni qué ejemplo ofrecen estas muestras de la perversidad humana? S
toda la historia fuese así, si no sirviera más que de afrenta, ¡cuán
horrible sería! Felizmente, aun en aquellos días tan desfavorecidos
contiene páginas honrosas aunque algo oscuras, y entre los miles de
víctimas del absolutismo húbolas nobilísimas y altamente merecedoras
de cordial compasión. Si el historiador acaso no las nombrase, peo
para él; el novelador las nombrará, y conceptuándose dichoso al llena
con ellas su lienzo, se atreve a asegurar que la ficción verosími
ajustada a la realidad documentada, puede ser en ciertos casos más
histórica, y seguramente es más patriótica, que la historia misma.
 VI

El triste día de la ejecución todo Madrid asistió a ella, lo mismo los

absolutistas rabiosos que los antiguos patriotas, a excepción de los
que no podían salir a la calle sin peligro de ser afeitados o arrojados
en los pilones de las fuentes, cuando no hechos trizas por el vulgo
Pero entre tanto gentío faltó un hombre que durante el verano había
vivido casi constantemente en la calle, entreteniendo a los
desocupados y dando que reír a los pícaros. Echábanle de menos en
las esquinas de la Puerta del Sol y en los diversos mentideros, por lo
cual le creían fallecido. No era cierto. Sarmiento vivía, gozando
además de una regular salud.
La primera noche que se quedó en casa de Solita durmió de un
tirón once horas, y habiendo despertado al medio día llamó con fuertes
voces para que le llevaran chocolate. Dióselo la misma dueña de la
casa con mucha amabilidad, y entre sorbo y sorbo el preceptor decía:
—Puedo aceptar estos obsequios porque hoy mismo entraré por la
senda a que me lleva mi destino... Si fuera por mucho tiempo de
ningún modo aceptaría... Mi carácter, mi dignidad, los recuerdos de
nuestro antagonismo no me lo permiten.
—¿Qué tal está el chocolate? —le preguntó Sola con malignidad.
—Así, así..., mejor dicho, no está mal..., quiero decir, muy bueno
excelente, o hablando con completa franqueza, riquísimo.
—¿Hoy se marcha usted?
—Ahora mismo... Me presentaré a las autoridades —repuso
Sarmiento dejando el cangilón y arropándose de nuevo entre las
sábanas— y les diré: «Aquí tenéis, infames sicarios, al que os ha
hecho tanto daño; quitadme esta miserable vida; bebed mi sangre
caníbales. Quiero compartir la inmortalidad del insigne Riego...».
 —¿Todo eso va a decir usted?... Pues un poco perezosillo está m
buen viejo para hacer y decir tantas cosas.
—¡Yo perezoso! —exclamó incorporando el anguloso busto y
extendiendo los brazos—. ¡Venga al punto mi ropa!
Soledad le mostró ropa blanca limpia y planchada.
—Estuve arriba —dijo.
—¿En mi casa?
—Sí: saqué la llave del bolsillo de usted, subí, revolví todo
buscando ropa mejor que la que usted tiene puesta..., pero no
encontré nada.
—¡Cómo había de encontrar, alma de Dios, lo que no tengo! No se
burle de mi miseria... Pero entendámonos, ¿qué ropa es esta que me
ofrece?
—Ya lo ve..., son piezas desechadas, pero en buen uso.
—¡Ah! ya... Ropa desechada del señor don Salvador Monsalud..
Pues mire usted, si fuera obsequio de otra persona lo rehusaría; pero
siendo de aquel noble patriota lo acepto. Conste que no he pedido
nada.
—De ropa exterior podríamos arreglarle algunas piezas decentes —
dijo Sola sonriendo—, siempre que usted tarde algunos días en
marchar a la inmortalidad.
—¡Tardar! Basta de bromas... ¿Para qué quiero yo ropas bonitas?
¿Voy acaso a entrar en algún salón de baile, o en los Elíseos Campos
donde los justos se pasean envueltos en mantos de nubes?... Figúrese
usted la falta que me hará a mí la buena ropa...
—Puede que tarden en matarle a usted un mes o dos. Y si siguen
estos fríos no le vendrá mal una buena capa.
—Tanto como venir mal precisamente, no... ¿La tiene usted?
—La buscaremos.
—No, no es preciso... Voy a levantarme.
Soledad se retiró, y al poco rato apareció en la sala don Patricio
completamente vestido. Sentose en el sofá, y contemplando a la joven
con bondadosa mirada, dijo así:
—Desde el tiempo de mi Refugio, no había dormido en una cama
tan buena... ¡Ay, ella era tan hacendosa, tan casera! Nuestro domicilio
estaba como un oro, y nuestro lecho nupcial podía haber servido para
que en él se revolcara un rey... ¡Pobre Refugio, si me vieras en m
actual miseria!... ¡Pobre Lucas, pobre hijo mío! Hoy tu muerte es digna
de envidia, porque estás en la morada de los héroes y de los elegidos
pero tu padre no tiene consuelo, ni puede vivir sin verte...
Derramó algunas lágrimas, y por largo rato estuvo silencioso y
cabizbajo, dando muestras de verdadero dolor. Soledad, ocupada en
sus quehaceres, no se presentó a él sino a la hora de la comida.
—Supongo que no saldrá usted hasta después de comer —le dijo
poniendo la mesa.
—Saldré antes, ahora mismo, señora —dijo Sarmiento irguiéndose
súbitamente como un asta de bandera—. El peso de la vida me es
insoportable. Una voz secreta me grita: «Anda, corre...». Todo mi se
avanza en pos de la gloria que me está destinada.
—¡Cuánto mejor irá usted después de comer!... ¿Es que desprecia
usted mi mesa?
—¡Oh!, no, señora, de ningún modo —replicó Sarmiento con
cortesía—; pero conste que solo por acompañar a usted...
Comieron tranquilamente, siendo de notar que el espiritual don
Patricio, creyendo sin duda inconveniente el aventurarse por los
ideales senderos con el estómago vacío, diose prisa a llenarlo de
cuanto la mesa sustentaba.
—¡Qué buena comida! —dijo permitiendo a su paladar aquel desliz
de sensualismo—. ¡Qué bien hecho todo, y con cuánto primo
presentado! Solita, si usted se casa, su marido de usted será el más
feliz de los hombres.
Al final de la comida, los ojos de don Patricio brillaron con
resplandores de gozo, viendo una taza llena de negro licor.
—¡También café!... ¡Oh, cuánto tiempo hace que no pruebo este
delicioso líquido!... El néctar de los dioses, el néctar de los héroes..
Gracias, mil gracias por tan delicada fineza.
—Yo sabía que a usted le gusta mucho este brebaje.
—¡Gracias!... ¡y qué bueno es!... ¡qué aroma!
—Será el último que beba usted, porque en la cárcel no dan estas
golosinas.
—¿Y qué importa? —repuso el anciano con solemne acento—
¿Acaso somos de alfeñique? Cuando un hombre se decide a escala
con gigantesco pie el último círculo del cielo, ¿de qué vale el liviano
placer de los sentidos?
Dijo, y poniéndose el farolillo de fieltro que desempeñaba en su
cabeza las funciones propias de un sombrero, se dispuso a salir.
 —Adiós, señora —murmuró—, gracias por sus atenciones, que no
esperaba en persona de quien soy encarnizado enemigo... político. Su
papá de usted y yo nos aborrecimos y nos aborreceremos en la otra
vida... Abur.
Salió precipitadamente hacia la puerta; mas no pudiendo abrirla
volvió diciendo:
—La llave, la llave...
Soledad rompió a reír.
—¡Y creía el muy tonto que iba a dejarle salir! No faltaba más. Eso
querrían los chicos para divertirse. ¿Quiere usted quitarse ese
sombrero, hombre de Dios, y sentarse ahí y estarse tranquilo?
—Señora, señora —dijo Sarmiento moviendo la cabeza y pateando
ligeramente en muestra de su decoroso enfado—, ábrame usted la
puerta, y déjeme en paz, que cada uno va a su destino, y el mío es..
el que yo me sé.
—No abro.
—Señora, señorita, que yo soy hombre de poca paciencia. Ábrame
la puerta, o reñimos de veras.
—Que no abro la puerta —replicó Sola, remedando el tonillo de
cantinela de su digno huésped.
—Basta de bromas, basta, repito —vociferó Sarmiento tomando e
aire y tono tragicómicos que empleaba al reprender a los alumnos—
Yo soy un hombre formal... De mí no se ríe nadie y menos una
chiquilla loca... Ea, niña sin juicio, abra usted si no quiere saber quién
es Patricio Sarmiento.
—Un loco, un majadero, un vagabundo, a quien es preciso recoge
por caridad y encerrar por fuerza, para que no se degrade en las calles
como un pordiosero, haciendo el saltimbanquis y muriéndose de
miseria, ya que por el estado de su cabeza no puede morirse de
vergüenza.
Esto lo dijo con tanta seriedad y entereza, que por breve rato estuvo
el patriota aturdido y confuso.
—Aquí hay algo, aquí hay algún designio oculto que no puedo
comprender —afirmó el anciano—, pero que tiene por objeto, sí, tiene
por objeto impedir una resolución demasiado ruidosa y que quizás
perjudicaría al absolutismo.
Otra vez se echó a reír Sola de tan buena gana, que Sarmiento se
enfureció más.
 —Por vida de la chilindraina —gritó agitando sus brazos—, que s
usted no me da la llave, la tomaré yo donde quiera que se encuentre.
—Atrévase —dijo Soledad con festiva afectación de valor
incorporándose en su asiento—. Mujer y de poca fuerza, no temo a un
fastasmón como usted... Quieto ahí, y cuidado con apurarme la
paciencia.
—Señora, no puedo creer sino que usted se ha vuelto loca —gruñó
Sarmiento con sarcasmo—. ¡Querer detener a un hombre como yo! No
sabe usted las bromas que gasto. Repito que aquí hay una conjuración
infame... ¡Oh, si es usted hija del conspirador más grande que han
abortado los despóticos infiernos!... ¡Ah, taimada muchachuela! Ahora
me explico a qué venían los chocolatitos, la ropita blanca, el buen
cocido y mejor sopa... ¡Quite usted allá! ¿Cree usted que con eso se
ablanda este bronce? ¿Cree usted que así se abate esta montaña?
¿Soy yo de mantequillas? Aunque fuera preciso derribar a puñetazos
estas paredes y arrancar con los dientes esos cerrojos del despotismo
yo lo haría, yo..., porque he de ir a donde me llama mi hado feliz, y m
hado, fatum que decían los antiguos, se ha de cumplir, y la víctima
preciosa inscrita en el eterno libro no puede faltar, ni la sangre
redentora puede dejar de derramarse, ni la libertad ha de quedarse sin
la víctima que necesita. De modo que saldré, pese a quien pese
aunque tenga que emplear la fuerza contra miserables mujeres, lo que
es impropio de la nobleza de mi carácter.
—¿Se atreverá usted?
—Sí; deme usted la llave de esa puerta nefanda —contestó
Sarmiento con énfasis petulante que no tenía nada de temible—, o se
arrepentirá de su crimen..., porque esto es un crimen... ¡La llave, la
llave!
—Ahora lo veremos.
Corriendo afuera, prontamente volvió Sola con un palo de escoba, y
enarbolándolo frente a don Patricio, le hizo retroceder algunos pasos.
—Aquí están mis llaves, pícaro, vagabundo. O renuncia usted a
salir, o le rompo la cabeza.
—Señora —exclamó don Patricio acorralado en un ángulo de la
sala—, no abuse usted de mi delicadeza..., de mi dignidad, que me
impide poner la férrea mano sobre una hembra... ¡Esto es un ardid
pero qué ardid!... Una trama verdaderamente absolutista.
 —Siéntese usted —gritó Soledad conteniendo la risa y sin dejar e
argumento de caña—. Fuera el sombrero.
—Vaya, me siento y me descubro —repuso Sarmiento con la
sumisión del esclavo—. ¿Qué más?
—¿Se compromete usted a no salir en quince días?
—Jamás, jamás, jamás. Antes la muerte —murmuró cerrando los
ojos—. Pegue usted.
—Esto es una broma —dijo Soledad arrojando el palo, sentándose
junto al anciano y poniéndole la mano amorosamente sobre el hombro
—. ¿Cómo había yo de castigar al pobre viejecito demente miserable
que se pasa la vida en las calles divirtiendo a los muchachos? Si no
hay en el mundo ser alguno más digno de lástima... ¡Pobre viejecillo
Me he propuesto hacer una buena obra de caridad y he de
conseguirlo. Yo he de traer a este infeliz a la razón. ¿Y cómo?
Asistiéndole, cuidándole, dándole de comer cositas buenas y
sabrosas, arreglándole su ropa para que esté decente y no tenga frío
proporcionándole todo lo necesario para que no carezca de nada y
tenga una vejez alegre y pacífica.
Estas palabras debieron hacer ligera impresión en el espíritu de
viejo, porque moviendo la cabeza, se dejó acariciar y no dijo nada.
—Jesucristo nos manda hacer bien a los pobres, cuidar a los
enfermos y aliviar a los menesterosos —añadió Sola acercando su
agraciado rostro a la rugosa efigie del vagabundo—. Y cuando esto se
hace con enemigos, el mérito es mayor, mucho mayor, y el placer de
hacerlo también aumenta. Recordando que este pobre iluso y fanático
negó a mi padre un vaso de agua en un trance terrible, más me alegro
de hacerle beneficios, sí, porque además yo sé que el desgraciado
vejete loco no es malo en realidad, ni carece de buen corazón, sino
que por causa del condenado fanatismo hizo aquella y otras
maldades... Por consiguiente, papá Sarmiento, aquí estarás
encerradito, comiendo bien y cenando mejor, libre de chicos, de
insultos, de atropellos, de hambre y desnudez; aquí vivirás tranquilo
haciéndome compañía, porque yo soy sola como mi nombre, y estaré
sola por mucho tiempo, quizás toda la vida... ¿Quedamos en eso? Ya
ves que te tuteo en señal de parentesco y familiaridad.
—¡Ah, mujer melosa y liviana! —dijo Sarmiento haciendo un
esfuerzo de energía, semejante al de los anacoretas cuando se veían
en grande y peligrosa tentación—. ¡Quita allá! Mi alma es demasiado
fuerte para sucumbir a tus pérfidos halagos.
—Esta noche cenaremos —dijo Soledad hablando como cuando se
les anuncia a los niños lo que han de comer—. Oye tú lo que
cenaremos; pollo, chuletas, uvas...
Iba contando por los dedos cada cosa, y haciendo gran pausa en
cada parada.
—Mañana —añadió— voy a ocupar a mi ancianito en cosas útiles
Me ha de trabajar para que yo pueda tratarle bien. Yo necesito
reformar mi letra, porque escribo patas de mosca y no tengo
ortografía. El viejecillo me dará lección todas las noches. Por el día le
emplearé en algo que le entretenga. Darele buenos libros..., nada de
política..., y cuando esté domesticado, le sacaré a paseo por las
tardes.
A don Patricio se le humedecieron los ojos. Difícil es saber lo que
pasaba en su alma.
—¿Y mi gloria, pero esa gloria que me está llamando? —dijo dando
fuerte porrazo en el brazo de la silla—. ¡Vaya un modo de hace
caridades, señora, quitándole a uno la inmortalidad, el lauro de oro que
se le tiene destinado!
Don Patricio dijo esto con una seriedad que hacía llorar y reír a
mismo tiempo.
—¿Qué gloria? —repuso Soledad—. No conozco sino la que Dios
da a los que se portan bien y cumplen sus mandamientos.
—¿Pero y esa víctima, esa víctima de quien necesita la libertad?
—La libertad no necesita víctimas, sino hombres que la sepan
entender... Conque Sarmientillo, seremos amigos. De aquí no se sale
mientras esa cabeza no esté buena.
Diole dos cariñosas palmadas en ella la encantadora joven
mientras el insigne patriota exhalaba de su noble pecho un suspiro de
a libra, permítase la frase. ¿Era que hacía el sacrificio de su idea
sublime? ¿Era que pedía a su espíritu fuerzas para sobreponerse a
seducción tan poderosa? No es fácil saberlo. Los próximos sucesos lo
dirán.
—¡Ah, señora —exclamó tomando la mano de Sola—, no sabe
usted bien lo que hace! La historia, quizás, pedirá a usted cuentas de
su acción abominable, aunque declaro que es inspirada por un noble
impulso de caridad... Engañosa Circe, no sabe usted bien qué clase de
ímpetus sojuzga y contiene al encerrarme; no sabe usted bien qué
especie de monstruo encarcela, ni qué heroicas acciones se pierden
con este hecho, ni qué días gloriosos serán borrados de la serie de
tiempo.
Dijo, y un rato después dormía la siesta.
 VII

En los días sucesivos tuvo don Patricio los mismos deseos de salir
si bien, a excepción de una vez, no fueron tan ardientes; pero hubo
gritos, amenazas, volvió a funcionar el inocente palo y la carcelera a
desplegar las armas de su convincente piedad, de la graciosa entereza
que tan buenos efectos produjera el primer día. Horas enteras pasaba
el vagabundo patriota, corriendo de un ángulo a otro de la sala, como
enjaulada bestia, deteniéndose a veces para oír los ruidos de la calle
que a él le sonaban siempre como discursos, proclamas o himnos, y
poniéndose a cada rato el sombrero como para salir. Este acto de
cubrirse primero y descubrirse después, al caer en la cuenta de su
encierro, era gracioso, y excitaba la risa de su amable guardiana. En la
comida y cena mostrábase más manso, y se ponía con cierto orgullo
las prendas de vestir que Sola le arreglara. Desde la cabeza a los pies
cubríase con lo perteneciente al antiguo dueño de la casa, de cuya
adaptación no resultaba gran elegancia, a causa de la diferencia de
talle y estatura.
Por las noches daba a Soledad lección de escritura, poniendo en
ella tanto cuidado la discípula como el maestro. Él, particularmente
mostraba una prolijidad desusada, esmerándose en transmitir a su
alumna sus altos principios caligráficos, la primorosa maestría de
ejecución que poseía y de que estaba tan orgulloso.
—Desde que el mundo es mundo —decía observando los trazos
hechos por Soledad sobre el papel pautado—, no se han dado
lecciones con tanto esmero. Hanse reunido, para producir colosales
efectos, la disposición innata de la discípula y la destreza del maestro
Ahora bien, señora y carcelera mía: la justicia y el agradecimiento
piden que en pago de este beneficio me conceda usted la libertad, que
es mi elemento, mi vida, mi atmósfera.
 —Bueno —respondió Sola—, cuando sepa escribir te abriré la
puerta, viejecillo bobo.
En los primeros días de noviembre estuvo muy tranquilo, apenas
dio señales de persistir en su diabólica manía, y se le vio reír y aun
modular entre dientes alegres cancioncillas; pero el 7 del mismo mes
llegaron a su encierro, no se sabe cómo (sin duda por el aguador o la
indiscreta criada), nuevas del suplicio de Riego, y entonces la
imaginación mal contenida de don Patricio perdió los estribos. Furioso
y desatinado, corría por toda la casa gritando:
—¡Esperad, verdugos, que allá voy yo también! No será él solo..
Esperad, hacedme un puesto en esa horca gloriosa... ¡Maldito sea e
que quiera arrancarme mis legítimos laureles!
Soledad tuvo miedo; mas sobreponiéndose a todo, logró contenerle
con no poco trabajo y riesgo, porque Sarmiento no cedía como antes a
la virtud del palo, ni oía razones, ni respetaba a la que había logrado
con su paciencia y dulzura tan gran dominio sobre él. Pero al fin
triunfaron las buenas artes de la celestial joven, y Sarmiento
acorralado en la sala, sin esperanzas de lograr su intento, hubo de
contentarse con desahogar su espíritu poniéndose de rodillas y
diciendo con voz sonora:
—¡Oh tú, el héroe más grande que han visto los siglos, patriarca de
la libertad, contempla desde el cielo donde moras esta alma atribulada
que no puede romper las ligaduras que le impiden seguirte! Preso
contra todo fuero y razón; víctima de una intriga, me veo imposibilitado
de compartir tu martirio, y con tu martirio tu galardón eterno. Y
vosotros, asesinos, venid aquí por mí si queréis. Gritaré hasta que mis
voces lleguen hasta vuestros perversos oídos. Soy Sarmiento, el digno
compañero de Riego, el único digno de morir con él; soy aque
Sarmiento cuya tonante elocuencia os ha confundido tantas veces; e
que no os ha ametrallado con balas, sino con razones; el que ha
destruido todos vuestros sofismas con la artillería resonante de su
palabra. Aquí estoy, matad la lengua de la libertad, así como habéis
matado el brazo. Vuestra obra no está completa mientras yo viva
porque mientras yo aliente se oirá mi voz por todas partes diciendo lo
que sois... Venid por mí. La horca está manca: falta en ella un cuerpo
No será efectivo el sacrificio sin mí. ¿No me conocéis, ciegos? Soy
Sarmiento, el famoso Sarmiento, el dueño de esa lengua de acero que
tanto os ha hecho rabiar... ¿No daríais algo por taparle la boca? Pues
aquí le tenéis... Venid pronto... El hombre terrible, la voz destructora de
tiranías, callará para siempre.
Todo aquel día estuvo insufrible en tal manera, que otra persona de
menos paciencia y sufrimiento que Solita le habría puesto en la calle
dejándole que siguiera su glorioso destino; pero se fue calmando, y un
sueño profundo durante la noche le puso en regular estado de
despejo. Habíale traído Soledad tabaco picado y librillos de papel para
que se entretuviese haciendo cigarrillos, y con esto y con limpiar la
jaula de un jilguero pasaba parte de la mañana. Sentándose después
junto a la huérfana mientras esta cosía, hablablan largo rato y
agradablemente de cosas diversas. Uno y otro contaban cosas
pasadas: Sarmiento sus bodas, la muerte de Refugio y la niñez de
Lucas; Sola su desgraciado viaje al reino de Valencia.
Continuaban las lecciones de escritura por las noches, y después
leía el anciano un libro de comedias antiguas que de la casa de
Cordero trajo Sola. Cuidaba esta de que en la vivienda no entrase
papel ninguno de política, y siempre que el anciano pedía noticias de
los sucesos públicos, se le contestaba con una amonestación
acompañada a veces de un ligero pellizco. Poco a poco iba
acomodándose el buen viejo a tal género de vida, y sus accesos de
tristeza o de rabia eran menos frecuentes cada día. Su carácter se
suavizaba por grados, desapareciendo de él lentamente las asperezas
ocasionadas por un fanatismo brutal, y la irritación y acritud que en é
produjera la gran enfermedad de la vida, que es la miseria. A las
ocupaciones no muy trabajosas de hacer cigarrillos y cuidar el pájaro
añadió Soledad otras que entretenían más a Sarmiento. Como no
carecía de habilidad de manos y había herramientas en la casa, todos
los muebles que tenían desperfectos y todas las sillas que claudicaban
recibieron compostura. En la cocina se pusieron vasares nuevos de
tablas; después nunca faltaba una percha que asegurar, una cortina
que suspender, lámpara que colgar, lámina que mudar de sitio o
madeja de algodón que devanar.
Llegó el invierno, y la sala se abrigaba todas las noches con
hermoso brasero de cisco bien pasado, en cuya tarima ponía los pies
el vagabundo, inclinándose sobre el rescoldo sin soltar de la mano la
badila. Era notable don Patricio en el arte de arreglar el brasero, y de
ello se preciaba. Su conocimiento de la temperatura teníale muy
orgulloso, y cuando el brasero empezaba a desempeñar sus