The 

Creeping Siamese  
Dashiell Hammett 
 
 
 
THE  ARGUMENT  could  be  made  that  the  most  influential  writer  of  the  twentieth  century  was 
Dashiell  Hammett.  As  writers  turned  from  the  orotund  style  of  Henry  James  and  his  Victorian 
predecessors to lean and swift prose, later scholars have pointed to the undeniably profound force 
of Ernest Hemingway. But who influenced Hemingway? Hammett did. 
 
Publishing dates are hard facts, not esoteric theories. Hammett’s first Continental Op story 
appeared in Black Mask on October 1, 1923. The quintessential hard‐boiled private eye appeared 
frequently  in  the  ensuing  years.  Hemingway’s  first  book,  In  Our  Time,  was  published  in  Paris  in  a 
limited  edition  in  1924,  and  published  in  a  tiny  edition  of  1,335  copies  in  the  United  States  in 
October 1925, by which time Hammett was already well established and a highly popular regular 
contributor to the most important pulp magazine of its time. 
 
In addition to the nameless operative of the Continental Detective Agency, Hammett (1894‐
1961) created Sam Spade, the hero of the most famous American detective novel ever written or 
filmed,  The  Maltese  Falcon,  which  had  been  serialized  in  Black  Mask,  as  were  all  of  his  novels 
excepting the last, The Thin Man. 
 
Written at the height of his success and powers, “The Creeping Siamese” was published in 
Black Mask in March 1926, the year before he began to serialize his first novel, Red Harvest. 
   
  
 

The Creeping Siamese 
Dashiell Hammett 
 
 
1  “Do you—?” Tommy began, and jumped 
back. 
 
 
STANDING  BESIDE  THE  CASHIER’S  DESK  in  the 
The  man  had  let  go  the  doorknob.  He 
front  office  of  the  Continental  Detective 
crossed his long arms over his chest, each hand 
Agency’s  San  Francisco  branch,  I  was  watching 
gripping  a  shoulder.  His  mouth  stretched  wide 
Porter check up my expense account when the 
in  a  yawn  that  had  nothing  to  do  with 
man  came  in.  He  was  a  tall  man,  raw‐boned, 
relaxation.  His  mouth  clicked  shut.  His  lips 
hard‐faced.  Grey  clothes  bagged  loosely  from 
snarled back from clenched yellow teeth. 
his  wide  shoulders.  In  the  late  afternoon 
 
sunlight  that  came  through  partially  drawn 
“Hell!”  he  grunted,  full  of  disgust,  and 
blinds,  his  skin  showed  the  color  of  new  tan 
pitched down on the floor. 
shoes. 
 
 
I  heaved  myself  over  the  rail,  stepped 
He  opened  the  door  briskly,  and  then 
across his body, and went out into the corridor. 
hesitated, standing in the doorway, holding the 
 
door open, turning the knob back and forth with 
Four doors away, Agnes Braden, a plump 
one  bony  hand.  There  was  no  indecision  in  his 
woman  of  thirty‐something  who  runs  a  public 
face. 
stenographic establishment, was going into her 
 
office. 
It  was  ugly  and  grim,  and  its  expression 
 
was  the  expression  of  a  man  who  is 
“Miss Braden!” I called, and she turned, 
remembering something disagreeable. 
waiting  for  me  to  come  up.  “Did  you  see  the 
 
man who just came in our office?” 
Tommy  Howd,  our  freckled  and  snub‐
 
nosed office boy, got up from his desk and went 
“Yes.”  Curiosity  put  lights  in  her  green 
to the rail that divided the office. 
eyes.  “A  tall  man  who  came  up  in  the  elevator 
 
with me. Why?” 
   “On  his  person,”  he  went  on,  “I  have 
“Was he alone?”  found  some  nine  hundred  dollars  in  bills  of 
  various  denominations,  and  some  silver;  a  gold 
“Yes. That is, he and I were the only ones  watch  and  a  pocket  knife  of  English 
who got off at this floor. Why?”  manufacture;  a  Japanese  silver  coin,  50  sen; 
  tobacco,  pipe  and  matches;  a  Southern  Pacific 
“Did you see anybody close to him?”  timetable;  two  handkerchiefs  without  laundry 
  marks;  a  pencil  and  several  sheets  of  blank 
“No,  though  I  didn’t  notice  him  in  the  paper; four two‐cent stamps; and a key labeled 
elevator. Why?”  Hotel Montgomery, Room 540. 
   
“Did he act funny?”  “His  clothes  seem  to  be  new.  No  doubt 
  we  shall  learn  something  from  them  when  we 
“Not that I noticed. Why?”  make a more thorough examination, which I do 
  not  care  to  make  until  the  police  come. 
“Thanks. I’ll drop in and tell you about it  Meanwhile,  you  had  better  go  to  the 
later.”  Montgomery  and  see  what  you  can  learn 
  there.” 
I  made  a  circuit  of  the  corridors  on  our   
floor,  finding  nothing.  The  raw‐boned  man  was  In  the  Hotel  Montgomery’s  lobby  the 
still  on  the  floor  when  I  returned  to  the  office,  first  man  I  ran  into  was  the  one  I  wanted: 
but  he  had  been  turned  over  on  his  back.  He  Pederson,  the  house  copper,  a  blond‐
was as dead as I had thought. The Old Man, who  mustached ex‐bartender who doesn’t know any 
had  been  examining  him,  straightened  up  as  I  more  about  gum‐shoeing  than  I  do  about 
came in. Porter was at the telephone, trying to  saxophones,  but  who  does  know  people  and 
get  the  police.  Tommy  Howd’s  eyes  were  blue  how to handle them, which is what his job calls 
half‐dollars in a white face.  for. 
   
“Nothing in the corridors,” I told the Old  “Hullo!”  he  greeted  me.  “What’s  the 
Man.  “He  came  up  in  the  elevator  with  Agnes  score?” 
Braden.  She  says  he  was  alone,  and  she  saw   
nobody close to him.”  “Six  to  one,  Seattle,  end  of  the  fourth. 
  Who’s in 540, Pete?” 
“Quite  so.”  The  Old  Man’s  voice  and   
smile  were  as  pleasantly  polite  as  if  the  corpse  “They’re  not  playing  in  Seattle,  you 
at his feet had been a part of the pattern in the  chump! Portland! A man that hasn’t got enough 
carpet.  Fifty  years  of  sleuthing  have  left  him  civic spirit to know where his team—” 
with no more emotion than a pawnbroker. “He   
seems to have been stabbed in the left breast, a  “Stop  it,  Pete!  I’ve  got  no  time  to  be 
rather  large  wound  that  was  staunched  with  fooling  with  your  childish  pastimes.  A  man  just 
this  piece  of  silk”—one  of  his  feet  poked  at  a  dropped  dead  in  our  joint  with  one  of  your 
rumpled  ball  of  red  cloth  on  the  floor—”which  room‐keys in his pocket—540.” 
seems to be a sarong.”   
  Civic  spirit  went  blooey  in  Pederson’s 
Today is never Tuesday to the Old Man:  face. 
it seems to be Tuesday.   
 
 “540?”  He  stared  at  the  ceiling.  “That  don’t  carry  anything  to  identify  ‘em,  and  that 
would  be  that  fellow  Rounds.  Dropped  dead,  don’t leave their keys at the desk when they go 
you say?”  out, ain’t to be trusted too much!” 
   
“Dead.  Tumbled  down  in  the  middle  of  We had just finished our search when a 
the  floor  with  a  knife‐cut  in  him.  Who  is  this  bellhop  brought  Detective  Sergeant  O’Gar,  of 
Rounds?”  the police department Homicide Detail, into the 
  room. 
“I couldn’t tell you much off‐hand. A big   
bony  man  with  leathery  skin.  I  wouldn’t  have  “Been  down  to  the  Agency?”  I  asked 
noticed  him  excepting  he  was  such  a  sour  him. 
looking body.”   
  “Yeah, just came from there.” 
“That’s the bird. Let’s look him up.”   
  “What’s new?” 
At the desk we learned that the man had   
arrived  the  day  before,  registering  as  H.  R.  O’Gar  pushed  back  his  wide‐brimmed 
Rounds,  New  York,  and  telling  the  clerk  he  black  village‐constable’s  hat  and  scratched  his 
expects  to  leave  within  three  days.  There  was  bullet head. 
no  record  of  mail  or  telephone  calls  for  him.   
Nobody  knew  when  he  had  gone  out,  since  he  “Not  a  heap.  The  doc  says  he  was 
had not left his key at the desk. Neither elevator  opened with a blade at least six inches long by a 
boys nor bell‐hops could tell us anything.  couple  wide,  and  that  he  couldn’t  of  lived  two 
  hours  after  he  got  the  blade—most  likely  not 
His  room  didn’t  add  much  to  our  more’n  one.  We  didn’t  find  any  news  on  him. 
knowledge.  His  baggage  consisted  of  one  What’ve you got here?” 
pigskin  bag,  battered  and  scarred,  and  covered   
with the marks of labels that had been scraped  “His name is Rounds. He registered here 
off. It was locked, but traveling bags locks don’t  yesterday from New York. His stuff is new, and 
amount to much. This one held us up about five  there’s  nothing  on  any  of  it  to  tell  us  anything 
minutes.  except  that  he  didn’t  want  to  leave  a  trail.  No 
  letters,  no  memoranda,  nothing.  No  blood,  no 
Rounds’ clothes—some in the bag, some  signs of a row, in the room.” 
in  the  closet—were  neither  many  nor   
expensive, but they were all new. The washable  O’Gar turned to Pederson. 
stuff was without laundry marks. Everything was   
of popular makes, widely advertised brands that  “Any brown men been around the hotel? 
could be bought in any city in the country. There  Hindus or the like?” 
wasn’t  a  piece  of  paper  with  anything  written   
on  it.  There  wasn’t  an  identifying  tag.  There  “Not that I saw,” the house copper said. 
wasn’t  anything  in  the  room  to  tell  where  “I’ll find out for you.” 
Rounds had come from or why.   
  “Then  the  red  silk  was  a  sarong?”  I 
Pederson was peevish about it.  asked. 
   
“I  guess  if  he  hadn’t  got  killed  he’d  of  “And  an  expensive  one,”  the  detective 
beat  us  out  of  a  week’s  bill!  These  guys  that  sergeant said. “I saw a lot of ‘em the four years I 
was soldiering on the islands, but I never saw as   
good a one as that.”   
   
“Who wears them?”  2 
 
 
“Men  and  women  in  the  Philippines, 
I opened my eyes sitting on the side of my bed 
Borneo,  Java,  Sumatra,  Malay  Peninsula,  parts 
in the dim light of a moon that was just coming 
of India.” 
up, with the ringing telephone in my hand. 
 
 
“Is  it  your  idea  that  whoever  did  the 
O’Gar’s  voice:  “1856  Broadway!  On  the 
carving advertised himself by running around in 
hump!” 
the streets in a red petticoat?” 
 
 
“1856  Broadway,”  I  repeated,  and  he 
“Don’t  try  to  be  funny!”  he  growled  at 
hung up. 
me. “They’re often enough twisted or folded up 
 
into  sashes  or  girdles.  And  how  do  I  know  he 
I finished waking up while I phoned for a 
was  knifed  in  the  street?  For  that  matter,  how 
taxicab,  and  then  wrestled  my  clothes  on.  My 
do I know he wasn’t cut down in your joint?” 
watch  told  me  it  was  12:55  a.m.  as  I  went 
 
downstairs.  I  hadn’t  been  fifteen  minutes  in 
“We  always  bury  our  victims  without 
bed. 
saying  anything  about  ‘em.  Let’s  go  down  and 
 
give  Pete  a  hand  in  the  search  for  your  brown 
1856 Broadway was a three‐story house 
men.” 
set  behind  a  pocket‐size  lawn  in  a  row  of  like 
 
houses behind like lawns. The others were dark. 
That  angle  was  empty.  Any  brown  men 
1856  shed  light  from  every  window,  and  from 
who  had  snooped  around  the  hotel  had  been 
the  open  front  door.  A  policeman  stood  in  the 
too good at it to be caught. 
vestibule. 
 
 
I  telephoned  the  Old  Man,  telling  him 
“Hello, Mac! O’Gar here?” 
what I had learned—which didn’t cost me much 
 
breath—and  O’Gar  and  I  spent  the  rest  of  the 
“Just went in.” 
evening  sharp‐shooting  around  without  ever 
 
getting on the target once. We questioned taxi‐
I walked into a brown and buff reception 
cab  drivers,  questioned  the  three  Roundses 
hall,  and  saw  the  detective  sergeant  going  up 
listed in the telephone book, and our ignorance 
the wide stairs. 
was  as  complete  when  we  were  through  as 
 
when we started. 
“What’s up?” I asked as I joined him. 
 
 
The morning papers, on the streets at a 
“Don’t know.” 
little  after  eight  o’clock  that  evening,  had  the 
 
story as we knew it. 
On  the  second  floor  we  turned  to  the 
 
left,  going  into  a  library  or  sitting  room  that 
At  eleven  o’clock  O’Gar  and  I  called  it  a 
stretched across the front of the house. 
night,  separating  in  the  direction  of  our 
 
respective beds. 
A man in pajamas and bathrobe sat on a 
 
davenport  there,  with  one  bared  leg  stretched 
We didn’t stay apart long. 
out on a chair in front of him. I recognized him 
when  he  nodded  to  me:  Austin  Richter,  owner  “You haven’t seen the morning papers?” 
of  a  Market  Street  moving  picture  theater.  He  I asked the theatre owner.                       
was a round‐faced man of forty‐five or so, partly   
bald,  for  whom  the  Agency  had  done  some  “No.” 
work  a  year  or  so  before  in  connection  with  a   
ticket‐seller  who  had  departed  without  turning  “Well,  a  man  came  into  the  Continental 
in the day’s receipts.  office  late  this  afternoon,  with  a  stab  in  his 
  chest,  and  died  there.  Pressed  against  the 
In  front  of  Richter  a  thin  white‐haired  wound, as if to stop the bleeding, was a sarong, 
man  with  doctor  written  all  over  him  stood  which is where we got the brown men idea.” 
looking at Richter’s leg, which was wrapped in a   
bandage just below the knee. Beside the doctor,  “His name?” 
a  tall  woman  in  a  fur‐trimmed  dressing‐gown   
stood, a roll of gauze and a pair of scissors in her  “Rounds, H. R. Rounds.” 
hands. A husky police corporal was writing in a   
notebook at a long narrow table, a thick hickory  The  name  brought  no  recognition  into 
walking  stick  laying  on  the  bright  blue  table  Richter’s eyes. 
cover at his elbow.   
  “A  tall  man,  thin,  with  dark  skin?”  he 
All  of  them  looked  around  at  us  as  we  asked. “In a grey suit?” 
came  into  the  room.  The  corporal  got  up  and   
came over to us.  “All of that.” 
   
“I  knew  you  were  handling  the  Rounds  Richter  twisted  around  to  look  at  the 
job, sergeant, so I thought I’d best get word to  woman. 
you  as  soon  as  I  heard  they  was  brown  men   
mixed up in this.”  “Molloy!” he exclaimed. 
   
“Good  work,  Flynn,”  O’Gar  said.  “What  “Molloy!” she exclaimed. 
happened here?”   
  “So you know him?” 
“Burglary,  or  maybe  only  attempted   
burglary.  They  was  four  of  them—crashed  the  Their faces came back toward me. 
kitchen door.”   
  “Yes.  He  was  here  this  afternoon.  He 
Richter  was  sitting  up  very  straight,  and  left—” 
his  blue  eyes  were  suddenly  excited,  as  were   
the brown eyes of the woman.  Richter  stopped,  to  turn  to  the  woman 
  again, questioningly. 
“I  beg  your  pardon,”  he  said,  “but  is   
there—you  mentioned  brown  men  in  “Yes,  Austin,”  she  said,  putting  gauze 
connection  with  another  affair—is  there  and  scissors  on  the  table,  and  sitting  down 
another?”  beside him on the davenport. “Tell them.” 
   
O’Gar looked at me.  He patted her hand and looked up at me 
  again  with  the  expression  of  a  man  who  has 
seen a nice spot on which to lay down a heavy  the  paper  off.  But  the  inner  wrapping  was  of 
load.  canvas,  tied  with  silk  cord,  and  sealed,  so  we 
  didn’t open that. We put it upstairs in the pack 
“Sit  down.  It  isn’t  a  long  story,  but  sit  room, under a pile of old magazines. 
down.”   
  “Then,  at  about  a  quarter  to  twelve 
We found ourselves chairs.  tonight— I had only been in bed a few minutes, 
  and hadn’t gone to sleep yet—I heard a noise in 
“Molloy—Sam Molloy—that is his name,  here. I don’t own a gun, and there’s nothing you 
or  the  name  I  have  always  known  him  by.  He  could  properly  call  a  weapon  in  the  house,  but 
came here this afternoon. He’d either called up  that  walking  stick”—indicating  the  hickory  stick 
the  theater  or  gone  there,  and  they  had  told  on the table—”was in a closet in our bedroom. 
him  I  was  home.  I  hadn’t  seen  him  for  three  So I got that and came in here to see what the 
years. We could see—both my wife and I—that  noise was. 
there was something the matter with him when   
he came in.  “Right  outside  the  bedroom  door  I  ran 
  into a man. I could see him better than he could 
“When  I  asked  him,  he  said  he’d  been  see  me,  because  this  door  was  open  and  he 
stabbed,  by  a  Siamese,  on  his  way  here.  He  showed  against  the  window.  He  was  between 
didn’t  seem  to  think  the  wound  amounted  to  me and it, and the moonlight showed him fairly 
much,  or  pretended  he  didn’t.  He  wouldn’t  let  clear.  I  hit  him  with  the  stick,  but  didn’t  knock 
us fix it for him, or look at it. He said he’d go to  him down. He turned and ran in here. Foolishly, 
a  doctor  after  he  left,  after  he’d  got  rid  of  the  not  thinking  that  he  might  not  be  alone,  I  ran 
thing. That was what he had come to me for. He  after him. Another man shot me in the leg just 
wanted me to hide it, to take care of it until he  as I came through the door. 
came for it again.   
  “I fell, of course. While I was getting up, 
“He didn’t talk much. He was in a hurry,  two  of  them  came  in  with  my  wife  between 
and  suffering,  I  didn’t  ask  him  any  questions.  I  them.  There  were  four  of  them.  They  were 
couldn’t  refuse  him  anything.  I  couldn’t  medium‐sized  men,  brown‐skinned,  but  not  so 
question him even though he as good as told us  dark.  I  took  it  for  granted  that  they  were 
that it was illegal as well as dangerous. He saved  Siamese,  because  Molloy  had  spoken  of 
our lives once—more than my wife’s life—down  Siamese.  They  turned  on  the  lights  here,  and 
in Mexico, where we first knew him. That was in  one  of  them,  who  seemed  to  be  the  leader, 
1916.  We  were  caught  down  there  during  the  asked me: 
Villa troubles. Molloy was running guns over the   
border,  and  he  had  enough  influence  with  the  “ ‘Where is it?’ “ 
bandits to have us released when it looked as if   
we were done for.  “His  accent  was  pretty  bad,  but  you 
  could  understand  his  words  good  enough.  Of 
“So this time, when he wanted me to do  course I knew they were after what Molloy had 
something for him, I couldn’t ask him about it. I  left,  but  I  pretended  I  didn’t.  They  told  me,  or 
said,  ‘Yes,’  and  he  gave  me  the  package.  It  rather the leader did, that he knew it had been 
wasn’t  a  large  package:  about  the  size  of— left  here,  but  they  called  Molloy  by  another 
well—a loaf of bread, perhaps, but quite heavy  name—Dawson.  I  said  I  didn’t  know  any 
for its size. It was wrapped in brown paper. We  Dawson,  and  nothing  had  been  left  here,  and  I 
unwrapped it after he had gone, that is, we took  tried to get them to tell me what they expected 
to find. They wouldn’t though—they just called  ‘What’s  the  matter,  Molloy?  Are  you  hurt,  or 
it ‘it’.  sick?’ 
   
“They  talked  among  themselves,  but  of  “Molloy  gave  a  little  laugh,  putting  a 
course I couldn’t make out a word of what they  hand  on  his  chest,  and  said,  ‘Nothing  much.  I 
were saying, and then three of them went out,  run  into  a  Siamese  who  was  looking  for  me  on 
leaving  one  here  to  guard  us.  He  had  a  Luger  my  way  here,  and  got  careless  and  let  him 
pistol. We could hear the others moving around  scratch me. But I kept my little bundle!’ And he 
the house. The search must have lasted an hour.  laughed again, and patted the package.” 
Then the one I took for the leader came in, and   
said  something  to  our  guard.  Both  of  them  “Did  he  say  anything  else  about  the 
looked quite elated.  Siamese?” 
   
“ ‘It is not wise if you will leave this room  “Not  directly,”  she  replied,  “though  he 
for  many  minutes,’  the  leader  said  to  me,  and  did tell us to watch out for any Asiatics we saw 
they  left  us—both  of  them—closing  the  door  around  the  neighborhood.  He  said  he  wouldn’t 
behind them.  leave  the  package  if  he  thought  it  would  make 
  trouble  for  us,  but  that  there  was  always  a 
“I  knew  they  were  going,  but  I  couldn’t  chance  that  something  would  go  wrong,  and 
walk on this leg. From what the doctor says, I’ll  we’d  better  be  careful.  And  he  told  my 
be  lucky  if  l  walk  on  it  inside  of  a  couple  of  husband”—nodding  at  Richter—”  that  the 
months.  I  didn’t  want  my  wife  to  go  out,  and  Siamese had been dogging him for months, but 
perhaps run into one of them before they’d got  now that he had a safe place for the package he 
away,  but  she  insisted  on  going.  She  found  was going to ‘take them for a walk and forget to 
they’d  gone,  and  she  phoned  the  police,  and  bring them back.’ That was the way he put it.” 
then  ran  up  to  the  pack  room  and  found   
Molloy’s package was gone.”  “How  much  do  you  know  about 
  Molloy?” 
“And this Molloy didn’t give you any hint   
at  all  as  to  what  was  in  the  package?”  O’Gar  “Not  a  great  deal,  I’m  afraid,”  Richter 
asked when Richter had finished.  took  up  the  answering  again.  “He  liked  to  talk 
  about the places he had been and the things he 
“Not  a  word,  except  that  it  was  had  seen,  but  you  couldn’t  get  a  word  out  of 
something the Siamese were after.”  him  about  his  own  affairs.  We  met  him  first  in 
  Mexico,  as  I  have  told  you,  in  1916.  After  he 
“Did he know the Siamese who stabbed  saved us down there and got us away, we didn’t 
him?” I asked.  see him again for nearly four years. He rang the 
  bell one night, and came in for an hour or two. 
“I think so,” Richter said slowly, “though  He was on his way to China, he said, and had a 
I am not sure he said he did.”  lot  of  business  to  attend  to  before  he  left  the 
  next day. 
“Do you remember his words?”   
  “Some  months  later  I  had  a  letter  from 
“Not exactly, I’m afraid.”  him,  from  the  Queen’s  Hotel  in  Kandy,  asking 
  me  to  send  him  a  list  of  the  importers  and 
“I think I remember them,” Mrs. Richter  exporters in San Francisco. He wrote me a letter 
said.  “My  husband,  Mr.  Richter,  asked  him,  thanking me for the list, and I didn’t hear from 
him  again  until  he  came  to  San  Francisco  for  a   
week,  about  a  year  later.  That  was  in  1921,  I  He tried to jump up from the davenport, 
think.  but his shot leg failed him. 
   
“He was here for another week about a  The woman got up slowly. 
year  after  that,  telling  us  that  he  had  been  in   
Brazil,  but,  as  usual,  not  saying  what  he  had  “And maybe that would leave an out for 
been  doing  there.  Some  months  later  I  had  a  you,”  O’Gar  told  her.  “Why  don’t  you  try  to 
letter from him, from Chicago, saying he would  persuade him?” 
be here the following week. However, he didn’t   
come.  Instead,  some  time  later,  he  wrote  from  “Or  maybe  it  would  be  better  if  you 
Vladivostok, saying he hadn’t been able to make  plead the self‐defense,” I suggested to her. “You 
it.  Today  was  the  first  we’d  heard  of  him  since  could  say  that  Richter  ran  to  your  help  when 
then.”  your  husband  grabbed  you,  that  your  husband 
  shot him and was turning his gun on you when 
“Where’s his home? His people?”  you  stabbed  him.  That  would  sound  smooth 
  enough.” 
“He  always  says  he  has  neither.  I’ve  an   
idea  he  was  born  in  England,  though  I  don’t  “My husband?” 
know  that  he  ever  said  so,  or  what  made  me   
think so.”  “Uh‐huh,  Mrs.  Rounds‐Molloy‐Dawson. 
  Your late husband, anyway.” 
“Got  any  more  questions?”  I  asked   
O’Gar.  Richter got his mouth far enough closed 
  to get words out of it. 
“No. Let’s give the place the eye, and see   
if the Siamese left any leads behind ‘em.”  “What  is  the  meaning  of  this  damned 
  nonsense?” he demanded. 
The  eye  we  gave  the  house  was   
thorough. We didn’t split the territory between  “Them’s  harsh  words  to  come  from  a 
us,  but  went  over  everything  together— fellow like you,” O’Gar growled at him. “If this is 
everything  from  roof  to  cellar—every  nook,  nonsense,  what  do  you  make  of  that  yarn  you 
drawer, corner.  told us about creeping Siamese and mysterious 
  bundles, and God knows what all?” 
The  cellar  did  most  for  us:  it  was  there,   
in  the  cold  furnace,  that  we  found  the  handful  “Don’t be too hard on him,” I told O’Gar. 
of  black  buttons  and  the  fire‐darkened  garter  “Being around movies all the time has poisoned 
clasps.  But  the  upper  floors  hadn’t  been  his  idea  of  what  sounds  plausible.  If  it  hadn’t, 
altogether worthless: in one room we had found  he’d  have  known  better  than  to  see  a  Siamese 
the  crumpled  sales  slip  of  an  Oakland  store,  in the moonlight at 11:45, when the moon was 
marked  1  table  cover,  and  in  another  room  we  just  coming  up  at  somewhere  around  12:45, 
had found no garters.  when you phoned me.” 
   
“Of  course  it’s  none  of  my  business,”  I  Richter stood up on his one good leg. 
told Richter when O’Gar and I joined the others   
again,  “but  I  think  maybe  if  you  plead  self‐ The  husky  police  corporal  stepped  close 
defense you might get away with it.”  to him. 
   a suggestion. He could decide for himself, and, if 
“Hadn’t I better frisk him, sergeant?”  he was wrong, I’d have him to dump the blame 
  on. He scowled at me, and then nodded to the 
O’Gar shook his bullet head.  woman. 
   
“Waste of time. He’s got nothing on him.  “You  can  go  over  into  that  corner  and 
They  cleaned  the  place  of  weapons.  The  whisper  together  for  a  couple  of  minutes,”  he 
chances  are  the  lady  dropped  them  in  the  bay  said, “but no foolishness.” 
when  she  rode  over  to  Oakland  to  get  a  table   
cover  to  take  the  place  of  the  sarong  her  She  gave  Richter  the  hickory  stick,  took 
husband carried away with him.”  his  other  arm,  helped  him  hobble  to  a  far 
  corner, pulled a chair over there for him. He sat 
That  shook  the  pair  of  them.  Richter  with  his  back  to  us.  She  stood  behind  him, 
pretended  he  hadn’t  gulped,  and  the  woman  leaning  over  his  shoulder,  so  that  both  their 
had a fight of it before she could make her eyes  faces were hidden from us. 
stay still on mine.   
  O’Gar came closer to me. 
O’Gar  struck  while  the  iron  was  hot  by   
bringing the buttons and garters clasps we had  “What do you think?” he muttered. 
salvaged  out  of  his  pocket,  and  letting  them   
trickle from one hand to another. That used up  “I think they’ll come through.” 
the last bit of the facts we had.   
  “That shot of yours about being Molloy’s 
I threw a lie at them.  wife  hit  center.  I  missed  that  one.  How’d  you 
  make it?” 
“Never  me  to  knock  the  press,  but  you   
don’t want to put too much confidence in what  “When  she  was  telling  us  what  Molloy 
the papers say. For instance, a fellow might say  had said about the Siamese she took pains both 
a  few  pregnant  words  before  he  died,  and  the  times  she  said  ‘my  husband’  to  show  that  she 
papers  might  say  he  didn’t.  A  thing  like  that  meant Richter.” 
would confuse things.”   
  “So? Well—” 
The  woman  reared  up  her  head  and   
looked at O’Gar.  The  whispering  in  the  far  corner  had 
  been getting louder, so that the s’s had become 
“May  I  speak  to  Austin  alone?”  she  sharp  hisses.  Now  a  clear  emphatic  sentence 
asked. “I don’t mean out of your sight.”  came from Richter’s mouth. 
   
The  detective  sergeant  scratched  his  “I’ll be damned if I will!” 
head and looked at me. This letting your victims   
go into conference is always a ticklish business:  Both of them looked furtively over their 
they may decide to come clean, and then again,  shoulders, and they lowered their voices again, 
they  may  frame  up  a  new  out.  On  the  other  but  not  for  long.  The  woman  was  apparently 
hand,  if  you  don’t  let  them,  the  chances  are  trying  to  persuade  him  to  do  something.  He 
they  get  stubborn  on  you,  and  you  can’t  get  kept  shaking  his  head.  He  put  a  hand  on  her 
anything  out  of  them.  One  way  was  as  risky  as  arm.  She  pushed  it  away,  and  kept  on 
another. I grinned at O’Gar and refused to make  whispering. 
   “My husband went in with him, with two 
He said aloud, deliberately:  other  men  that  were  killed.  They  looted  the 
  natives’  cache,  and  got  away  with  a  whole 
“Go ahead, if you want to be a fool. It’s  sackful  of  sapphires,  topazes  and  even  a  few 
your neck. I didn’t put the knife in him.”  rubies.  The  two  other  men  were  killed  by  the 
  natives and my husband was badly wounded. 
She  jumped  away  from  him,  her  eyes   
black blazes in a white face. O’Gar and I moved  “We didn’t think he could live. We were 
softly toward them.  hiding  in  a  hut  near  the  Yunnan  border.  Holley 
  persuaded  me  to  take  the  gems  and  run  away 
“You rat!” she spat at Richter, and spun  with them. It looked as if Sam was done for, and 
to face us.  if  we  stayed  there  long  we’d  be  caught.  I  can’t 
  say  that  I  was  crazy  about  Sam  anyway;  he 
“I  killed  him!”  she  cried.  “This  thing  in  wasn’t  the  kind  you  would  be,  after  living  with 
the chair tried to and—”  him for a while. 
   
Richter swung the hickory stick.  “So  Holley  and  I  took  it  and  lit  out.  We 
  had  to  use  a  lot  of  the  stones  to  buy  our  way 
I  jumped  for  it—missed—crashed  into  through  Yunnan  and  Kwangsi  and  Kwangtung, 
the  back  of  his  chair.  Hickory  stick,  Richter,  but  we  made  it.  We  got  to  San  Francisco  with 
chair, and I sprawled together on the floor. The  enough  to  buy  this  house  and  the  movie 
corporal helped me up. He and I picked Richter  theater, and we’ve been here since. We’ve been 
up and put him on the davenport again.  honest since we came here, but I don’t suppose 
  that means anything. We had enough money to 
The  woman’s  story  poured  out  of  her  keep us comfortable. 
angry mouth:   
  “Today  Sam  showed  up.  We  hadn’t 
“His  name  wasn’t  Molloy.  It  was  Lange,  heard  of  him  since  we  left  him  on  his  back  in 
Sam Lange. I married him in Providence in 1913  Burma. He said he’d been caught and jailed for 
and went to China with him—to Canton, where  three years. Then he’d got away, and had spent 
he  had  a  position  with  a  steamship  line.  We  the other three hunting for us. He was that kind. 
didn’t stay there long, because he got into some  He  didn’t  want  me  back,  but  he  did  want 
trouble  through  being  mixed  up  in  the  money.  He  wanted  everything  we  had.  Holley 
revolution  that  year.  After  that  we  drifted  lost  his  nerve.  Instead  of  bargaining  with  Sam, 
around, mostly around Asia.  he lost his head and tried to shoot him. 
   
“We met this thing”—she pointed at the  “Sam  took  his  gun  away  from  him  and 
now  sullenly  quiet  Richter—”in  Singapore,  in  shot  him  in  the  leg.  In  the  scuffle  Sam  had 
1919,  I  think—right  after  the  World  War  was  dropped  a  knife—a  kris,  I  think.  I  picked  it  up, 
over. His name is Holley, and Scotland Yard can  but he grabbed me just as I got it. I don’t know 
tell  you  something  about  him.  He  had  a  how it happened. All I saw was Sam staggering 
proposition.  He  knew  of  a  gem‐bed  in  upper  back,  holding  his  chest  with  both  hands—and 
Burma, one of many that were hidden from the  the kris shining red in my hand. 
British  when  they  took  the  country.  He  knew   
the  natives  who  were  working  it,  knew  where  “Sam had dropped his gun. Holley got it 
they were hiding their gems.  and was all for shooting Sam, but I wouldn’t let 
  him.  It  happened  in  this  room.  I  don’t 
remember  whether  I  gave  Sam  the  sarong  we  “And there you are,” she said. 
used for a cover on the table or not. Anyway, he   
tried  to  stop  the  blood  with  it.  He  went  away  “You  got  anything  to  say?”  I  asked 
then, while I kept Holley from shooting him.  Holley, who was staring at his bandaged leg. 
   
“I  knew  Sam  wouldn’t  go  to  the  police,  “To my lawyer,” he said without looking 
but I didn’t know what he’d do. And I knew he  up. 
was  hurt  bad.  If  he  dropped  dead  somewhere,   
the chances are he’d be traced here. I watched  O’Gar spoke to the corporal. 
from a window as he went down the street, and   
nobody  seemed  to  pay  any  attention  to  him,  “The wagon, Flynn.” 
but he looked so conspicuously wounded to me   
that  I  thought  everybody  would  be  sure  to  Ten minutes later we were in the street, 
remember him  if  it  got  into  the  papers  that  he  helping Holley and the woman into a police car. 
had been found dead somewhere.   
  Around  the  corner  on  the  other  side  of 
“Holley was even more scared than I. We  the  street  came  three  brown‐skinned  men, 
couldn’t  run  away,  because  he  had  a  shot  leg.  apparently Malay sailors. The one in the middle 
So  we  made  up  that  Siamese  story,  and  I  went  seemed  to  be  drunk,  and  the  other  two  were 
over to Oakland, and bought the table cover to  supporting him. One of them had a package that 
take the place of the sarong. We had some guns  could have held a bottle under his arm. 
and even a few oriental knives and swords here.   
I  wrapped  them  up  in  paper,  breaking  the  O’Gar  looked  from  them  to  me  and 
swords, and dropped them off the ferry when I  laughed. 
went to Oakland.   
  “We wouldn’t be doing a thing to those 
“When the morning papers came out we  babies right now if we  had fallen for that yarn, 
read  what  had  happened,  and  then  we  went  would we?” he whispered. 
ahead  with  what  we  had  planned.  We  burned   
the suit Holley had worn when he was shot, and  “Shut  up,  you,  you  big  heap!”  I  growled 
his garters—because the pants had a bullet‐hole  back, nodding at Holley, who was in the car by 
in them, and the bullet had cut one garter. We  now. “If that bird sees them he’ll identify ‘em as 
fixed  a  hole  in  his  pajama‐leg,  unbandaged  his  his Siamese, and God knows what a jury would 
leg,—I  had  fixed  it  as  well  as  I  could,—and  make of it!” 
washed away the clotted blood until it began to   
bleed again. Then I gave the alarm.”  We made the puzzled driver twist the car six 
  blocks out of his way to be sure we’d miss the 
She  raised  both  hands  in  a  gesture  of  brown men. It was worth it, because nothing 
finality  and  made  a  clucking  sound  with  her 
interfered with the twenty years apiece that 
tongue. 
  Holley and Mrs. Lange drew.