Mark Twain

Biographie :

Mark Twain né Samuel Langhorne Clemens est un écrivain, essayiste et humoriste américain.

Orphelin de père à l’âge de 12 ans, il exerce diverses activités : apprenti typographe, rédacteur d’articles dans le journal de son frère, pilote de bateau à vapeur sur le Mississippi. C'est de cette époque que vient son pseudonyme : alors qu'il ramène la corde de sondage pour vérifier la profondeur du fleuve, son capitaine lui crie : "Mark Twain !, Mark Twain !", c'est-à-dire : "Marque deux sondes ("profondeur suffisante", en anglais "safe water").

Ne voulant pas se battre au côté des sudistes pour le maintien de l’esclavage, il s’enfuit vers les montagnes du Nevada et devient chercheur d’or. À partir de 1864, il exerce l’activité de reporter à San Francisco et se déplace en Europe en tant que correspondant de presse.

A la fin du conflit, il entame sa carrière littéraire, et dès sa première publication, "La Célèbre Grenouille sauteuse de Calavéras" (1867), il rencontre le succès. De ses voyages en Europe et en Polynésie, il ramène "Le voyage des innocents" (1869).

Après son mariage avec Olivia Langdon en 1870, il s’installe à Hartford, Connecticut. Il eut 4 enfants.

C’est grâce à ses deux romans "Les Aventures de Tom Sawyer" (1876) et "Les Aventures de Huckleberry Finn" (1885) qu’il acquiert la célébrité.

La fin de sa vie est assombrie par des ennuis financiers, ainsi que par la mort d'une de ses filles à 24 ans causée par une méningite, puis la mort de sa femme. Il perd une 2e fille, âgée de 29 ans, noyée dans sa baignoire à la suite d'une crise d'épilepsie.

Décrivant avec réalisme et sévérité la société américaine, Mark Twain est l’un des premiers auteurs à utiliser la langue parlée authentique des États du Sud et de l’Ouest.