Fish & Ships
Production et commerce des salsamenta durant l'Antiquité
Production and commerce of salsamenta during Antiquity
Emmanuel Botte et Victoria Leitch (dir.)
DOI : 10.4000/books.pccj.1507
Éditeur : Publications du Centre Camille Jullian
Lieu d'édition : Aix-en-Provence
Année d'édition : 2014
Date de mise en ligne : 6 avril 2020
Collection : Bibliothèque d’archéologie méditerranéenne et africaine
ISBN électronique : 9782491788063
http://books.openedition.org
Édition imprimée
Date de publication : 1 janvier 2014
ISBN : 9782877725798
Nombre de pages : 239
Référence électronique
BOTTE, Emmanuel (dir.) ; LEITCH, Victoria (dir.). Fish & Ships : Production et commerce des salsamenta
durant l'Antiquité. Nouvelle édition [en ligne]. Aix-en-Provence : Publications du Centre Camille Jullian,
2014 (généré le 08 avril 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pccj/1507>.
ISBN : 9782491788063. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pccj.1507.
© Publications du Centre Camille Jullian, 2014
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Bibliothèque
d’Archéologie
Méditerranéenne
et Africaine
17
Dans la lignée des anciens Travaux du Centre Camille Jullian, la Bibliothèque d’Archéologie Méditerranéenne et Africaine
(BiAMA) regroupe des travaux (monographies, actes de colloques, ouvrages collectifs) en relation avec les programmes
scientifiques du Centre Camille Jullian, sur l’histoire et l’archéologie de la Gaule méridionale, de l’Afrique du Nord et du bassin
méditerranéen. La BiAMA peut comprendre des sous-séries, comme la collection Études massaliètes (EtMassa).
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5 rue du Château de l’Horloge. BP 647, 13094 Aix-en-Provence Cedex 2
ISBN : 978-2-87772-579-8
ISSN BiAMA : 2101-2849
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BIBLIOTHÈQUE D’ ARCHÉOLOGIE MÉDITERRANÉENNE ET AFRICAINE - 17
FISH & SHIPS
Production and commerce
of salsamenta during Antiquity
Production et commerce
des salsamenta durant l’Antiquité
Actes de l’atelier doctoral, Rome 18-22 juin 2012, édités par
Emmanuel Botte et Victoria Leitch
2014
BIBLIOTHÈQUE D’ ARCHÉOLOGIE MÉDITERRANÉENNE ET AFRICAINE - 17
Sommaire
Liste des auteurs ...................................................................................................................................................................................
6
Introduction
(Emmanuel BOTTE et Victoria LEITCH) .............................................................................................................................................
8
PREMIÈRE PARTIE : APPROCHES HISTORIOGRAPHIQUES ET TECHNOLOGIQUES .......................................................
11
Les installations de traitement du poisson : aperçu historiographique
(André TCHERNIA) ..............................................................................................................................................................................
13
Analyse chimique des sauces et des conserves de poissons : un état de la question
(Nicolas GARNIER) ...............................................................................................................................................................................
17
Garum, Liquamen and Muria: A new approach to the problem of definition
(Sally GRAINGER) ................................................................................................................................................................................
37
Les sauces de poisson dans l’ouest de la province romaine de Lyonnaise : réflexions sur l’élaboration et la nature des produits
(Cyril DRIARD) ..................................................................................................................................................................................... 47
The fish remains from the Cardo V sewer: New insights into consumption and the fishing economy of Herculaneum
(Erica ROWAN) .....................................................................................................................................................................................
61
Le commerce des coquillages marins en Gaule romaine : animaux « en coquille » et chair décoquillée
(Anne BARDOT-CAMBOT) .................................................................................................................................................................
75
SECONDE PARTIE : ÉTUDES ARCHÉOLOGIQUES SUR L’AFRIQUE ......................................................................................
89
La production urbaine de salaisons en Algérie à l’époque romaine : l’exemple de Tipasa (Maurétanie Césarienne)
(Touatia AMRAOUI) ..............................................................................................................................................................................
91
Exploitation et commercialisation des ressources maritimes de la Petite Syrte : témoignages archéologiques et spécificités régionales
(Ali DRINE et Elyssa JERRAY) ............................................................................................................................................................ 103
Fish and Ships in the desert? The evidence for Trans-Saharan trade in fish products
(Victoria LEITCH) ................................................................................................................................................................................. 115
Ancient marine resource exploitation in the coastal strip of Cyrenaica: Some evidence of fish-related industry in Cyrenaica?
(Mohamed A. HESEIN) ......................................................................................................................................................................... 129
4
SOMMAIRE
TROISIÈME PARTIE : ÉTUDES ARCHÉOLOGIQUES MÉDITERRANÉENNES ...................................................................... 143
An overview of the fish-salting production centre at Tróia (Portugal)
(Inês VAZ PINTO, Ana Patrícia MAGALHÃES, Patrícia BRUM) ....................................................................................................... 145
Fish processing and salted-fish trade in the Punic West: New archaeological data and historical evolution
(Antonio M. SÁEZ ROMERO) .............................................................................................................................................................. 159
Nouvelles données sur les pots dits « à garum » du Latium, d’après les découvertes subaquatiques du Rhône (Arles)
(David DJAOUI, Gaël PIQUÈS, Emmanuel BOTTE) ........................................................................................................................... 175
La Sardinia tra Penisola Iberica e Africa immersa in un mare di « sale » I d.C.-VII d.C.
(Cristina NERVI) .................................................................................................................................................................................... 199
Salting the East: Evidence for salted fish and fish products from the Aegean sea in Roman times
(Tatiana THEODOROPOULOU) ........................................................................................................................................................... 213
Fish products and their trade in Tauric Chersonesos/Byzantine Cherson: The development of a traditional craft from Antiquity
to the Middle Ages
(Martina ČECHOVÁ) ............................................................................................................................................................................. 229
Conclusions
(Emmanuel BOTTE et Victoria LEITCH) ............................................................................................................................................. 237
5
BIBLIOTHÈQUE D’ ARCHÉOLOGIE MÉDITERRANÉENNE ET AFRICAINE - 17
Liste des auteurs
Touatia Amraoui
Docteur en archéologie
Université de Lyon 2
touamraoui@yahoo.fr
Anne Bardot-Cambot
Docteur en Histoire, Langues et Littérature anciennes
Post-doctorat : programme « Investissement d’Avenir »
ANR-11-LABX-0032-01 - Labex ARCHIMEDE
UMR 5140 - Archéologie des Sociétés Méditerranéennes
390, avenue de Pérols
F - 34970 Lattes
annebardot@wanadoo.fr
Emmanuel Botte
Docteur en Archéologie
ATER au Collège de France
Chaire des Techniques et économies de la Méditerranée antique
11, place Marcelin-Berthelot
F - 75005 Paris
emmanuel.botte@college-de-france.fr
Patrícia Brum
Troia Resort
Edifício Administrativo – Banda C
P - Tróia. 7570-789 Carvalhal GDL
psbrum@troiaresort.pt
Martina Čechová
Slovanský ústav AV, v.v.i.
Valentinská 91/1
CZ - 110 00 Praha 1
cechmata@gmail.com
David Djaoui
Musée départemental Arles antique
Presqu’île du cirque romain
BP 205
F - 13635 Arles Cedex
david.djaoui@cg13.fr
6
Cyril Driard
Bureau d’études Eveha
44, rue Proudhon
F - 63000 Clermont-Ferrand
cyril.driard@eveha.fr
Ali Drine
Institut National du Patrimoine de Tunis
4 Place du Château
TN - 1008 Tunis
ali_drine@yahoo.fr
Nicolas Garnier
Laboratoire Nicolas Garnier
32, rue de la Porte Robin
F - 63270 Vic-le-Comte
labo.nicolasgarnier@free.fr
Sally Grainger
Independent scholar
Timberua Glen road
Grayshott
Hindhead GU266NB, UK
sallygrain@aol.com
Mohamed A. Hesein
Department of Archaeology and ancient History
University of Leicester. UK
Department of Archaeology
University of Omar Al-Mukhtar, Al-Bayda, Libya
medhesein@hotmail.com
Elyssa Jerray
Université d’Aix-Marseille 1 - IRAA (USR 3155 - CNRS)
Maison Méditerranéenne des Sciences de l’Homme
5, rue du Château de l’Horloge BP 647
F-13094 Aix-en-Provence Cedex 2
ejerray@yahoo.fr
LISTES DES AUTEURS
Victoria Leitch
School of Archaeology and Ancient History
University of Leicester
University Road
Leicester LE1 7RH, UK
vl46@le.ac.uk
André Tchernia
Directeur d’études émérite de l’E.H.E.S.S. Marseille
Centre Camille Jullian (UMR 7299)
MMSH - 5, rue du Château de l’Horloge BP647
F - 13094 Aix-en-Provence cedex 2
archeocom@mmsh.univ-aix.fr
Ana Patrícia Magalhães
Troia Resort
Edifício Administrativo – Banda C
P - Tróia. 7570-789 Carvalhal GDL
apmagalhaes@troiaresort.pt
Tatiana Theodoropoulou
Wiener Laboratory
The American School of Classical Studies at Athens
43, Souidias st.
GR - 10676 Athens
tatheod@hotmail.com
Cristina Nervi
MIUR, Ministero dell’Istruzione, dell’Università e della
Ricerca
Via Boidi 2
I - 15073 Castellazzo Bormida (AL)
cristinanervi@libero.it
Gaël Piquès
ASM - Archéologie des Sociétés Méditerranéennes
UMR5140, Univ. Montpellier 3, CNRS, MCC
F - 34000 Montpellier
gael.piques@cnrs.fr
Inês Vaz Pinto
Centro de Estudos em Arqueologia, Artes e Ciências do
Património (CEAACP)
Troia Resort
Edifício Administrativo – Banda C
P - Tróia. 7570-789 Carvalhal GDL
ivpinto@troiaresort.pt
Erica Rowan
St. Cross College
St. Giles’
Oxford, UK
OX1 3LZ
ericaskrowan@gmail.com
Antonio M. Sáez Romero
Grupo de Investigación HUM-440
Área de Arqueología (Universidad de Cádiz)
Facultad de Filosofía y Letras
Avda. Dr. Gómez Ulla, s/n
E - 11003 - Cádiz
antonio.saez@uca.es
7
BIBLIOTHÈQUE D’ ARCHÉOLOGIE MÉDITERRANÉENNE ET AFRICAINE - 17
Introduction
L
es travaux qui composent cette publication sont issus de l’atelier doctoral Fish & Ships. Production et
commerce des salsamenta durant l’Antiquité, qui s’est tenu à Rome du 18 au 22 juin 2012, à l’École
française de Rome et à la British School at Rome.
Il a impliqué quatre partenaires scientifiques principaux : l’École française de Rome, la British School at Rome,
le centre Camille Jullian et l’université d’Oxford à travers le programme Oxford Roman Economy Project. Nous
remercions les directeurs respectifs de ces institutions, qui ont soutenu le projet dès le début : Catherine Virlouvet,
Christopher Smith, Marie-Brigitte Carre et Andrew Wilson.
Cet atelier a également bénéficié du soutien financier du LabexMed de la Maison Méditerranéenne des Sciences
de l’Homme à Aix-en-Provence, et notre projet de publication a été retenu par l’Institut Européen d’Histoire et des
Cultures de l’Alimentation.
L’objectif de cette rencontre était de réunir sur une longue durée des spécialistes de la recherche sur la conservation
du poisson et sur son commerce durant l’Antiquité, des spécialistes de céramique, mais également des chercheurs
travaillant sur l’économie, tout cela dans un double objectif : à la fois faire le point sur des zones qui désormais sont
les vitrines de nos disciplines : l’Afrique et la péninsule Ibérique pour ne pas les citer, mais également mettre l’accent
sur des zones ou des périodes qui sont encore trop peu connues ou étudiées.
Nous avons choisi d’organiser un atelier doctoral plutôt que de tomber dans le piège de la « colloquite » selon
l’expression de Jacques le Goff. L’avantage en était évident : plutôt que de réunir les maîtres de la discipline pour
les faire discuter entre eux, ils allaient aussi servir d’encadrants à des doctorants et jeunes chercheurs internationaux
travaillant sur le sujet. À notre connaissance, parmi tous les travaux que l’on recense sur ce thème, aucun atelier
doctoral n’avait encore été organisé.
Durant cette rencontre, 14 intervenants et 14 participants – doctorants ou jeunes docteurs – se sont retrouvés
pour présenter leurs travaux et échanger leurs idées et points de vue. Ainsi autour des participants les discussions
ont été riches, notamment grâce à R. Auriemma, T. Bekker-Nielsen, D. Bernal, M. Bonifay, M.-B. Carre, N. Garnier,
S. Grainger, A. Marzano, S. Pesavento Mattioli, M. Sternberg, A. Tchernia, I. Vaz Pinto, A. Wilson.Nous remercions
ceux parmi eux qui ont accepté d’êtres les examinateurs des contributions qui composent ce volume.
Les travaux synthétiques sur ce domaine ne sont pas nombreux, et il faut saluer celui qui vient de paraître
d’A. Marzano 1. Auparavant, et hormis des publications ciblées sur des ateliers ou des zones géographiques plus
restreintes, peu de travaux avaient vu le jour 2. Il faut néanmoins rappeler la publication dans les MEFRA d’une série
de séminaires qui portaient le nom de la cultura del mare 3. À l’intérieur de ces séminaires, on voyait déjà se profiler
les zones d’étude privilégiées de nos disciplines, mais aussi y apparaître les lacunes. Parmi les grandes lignes, on
pouvait déjà voir que la péninsule Ibérique occupait la première place, et cela n’a pas véritablement changé depuis,
mais il faut souligner que depuis cette publication, on a vu l’intérêt porté sur d’autres régions, et notamment sur la
1.
2.
3.
8
A. Marzano, Harvesting the Sea, Oxford, 2013.
Nous ne les citons pas ici car ils apparaîtront dans les bibliographies respectives des articles qui composent ce volume.
MEFRA 110-1, 1998 ; 111-1, 1999 et 112-1, 2000.
INTRODUCTION
mer Noire, l’Afrique, mais aussi sur l’Italie qui, bien que l’hôte de cet atelier doctoral, n’avait pas grand chose de
synthétique à offrir.
André Tchernia, dans ses conclusions au séminaire la cultura del mare 4, écrivait : « un des objectifs de la réunion
était de mettre en lumière les lignes de possibles travaux futurs », et nous pensons que les travaux qui composent ce
volume illustrent cet objectif espéré, mais qu’ils constituent également non pas un état de la question définitif, mais
bien un pas en avant vers une meilleure connaissance de l’artisanat et du commerce des produits de la mer durant
l’Antiquité.
L’ouvrage est composé en trois chapitres, respectivement dédiés à des approches historiographiques et
technologiques, aux études archéologiques sur l’Afrique et enfin à celles dédiées au reste de la Méditerranée. Plutôt
que de faire un classement relatif à la chronologie évoquée dans chacune des contributions, nous avons pris le parti
de les classer selon un ordre géographique d’ouest en est, plus aisé à suivre pour le lecteur.
Enfin, nous tenons à remercier Henri Tréziny d’avoir accepté de recevoir ce manuscrit dans la collection BiAMA.
Emmanuel BOTTE et Victoria LEITCH
4.
A. Tchernia, Conclusions de la 3e journée Cultura del Mare, MEFRA, 112-1, 2000, p. 169-171.
9
Première Partie
Approches historiographiques
et technologiques
Les installations de traitement du poisson :
aperçu historiographique
André Tchernia
N
otre connaissance des pêcheries et des installations de traitement du poisson repose
actuellement sur des sources diverses : textes
grecs et latins, repérés depuis longtemps, de rares inscriptions lapidaires, quelques monnaies portant des images
de poissons, les vestiges archéologiques des ateliers
d’amphores destinées à contenir les produits de la mer et
enfin ceux des établissements qui les traitaient. On peut
mettre au crédit du livre de M. Ponsich et M. Tarradell
paru en 1965, Garum et industries antiques de salaisons dans la Méditerranée occidentale, d’avoir éveillé
l’attention générale sur l’importance de cette dernière
source, quoiqu’il fût presque exclusivement consacré
aux fabriques marocaines 1. Michel Ponsich et Miguel
Tarradell avaient pourtant été précédés bien avant par
d’autres auteurs dont les travaux n’ont pas eu le bonheur
d’avoir en leur temps suscité la même attention.
1. La découverte des pêcheries par Rostovtzeff
Quiconque se demande ce qu’on savait dans le
second quart et au milieu du XXe s. de la production
d’un bien commercialisé dans le monde romain se
tourne naturellement vers Rostovtzeff. L’érudition fabuleuse du savant russe impressionne encore, même si l’on
rejette les conclusions qu’il a tirées de cette masse de
documents (je dirais plutôt adjointes à cette masse de
documents). Le cas des pêcheries est une surprise. Si
l’on se reporte aux passages indiqués dans l’index de la
Social and Economic History of the Roman Empire sous
le terme « Fisheries », on ne les trouve jamais citées
seules et pour elles-mêmes. Elles font partie d’une série
de quatre termes qui les associe avec les mines, les carrières et les forêts. Il faut attendre la dernière mention
de pêcheries, au chapitre VII, pour comprendre que l’association s’explique par la conception d’une catégorie
« ressources naturelles ne relevant pas de l’agriculture ».
La note 100 de ce chapitre, longue d’une page et demie,
et dont l’appel manque curieusement dans le texte, mais
1. Botte 2009, p. 12-14, où l’on trouvera une vue d’ensemble de
l’historiographie.
se situe certainement du côté de ce passage, offre une
bibliographie sur ces ressources. La première partie est
consacrée aux mines, la seconde aux pêcheries. Cette
partie commence par « Relatively plentiful information
exists regarding fishing… », remarque qui contredit
celle qu’on trouve dans le texte « Our information on
the exploitation of the natural resources of the Empire,
apart from agriculture, is very scanty indeed » 2.
C’est que, dans l’édition initiale de 1926 3, la note,
beaucoup plus courte (comme c’est le cas pour beaucoup des notes de la Social and Economic History) ne
portait que sur les mines et les carrières. Dans l’édition
allemande de 1931, une longue adjonction traite du
poisson, mais sans mentionner les pêcheries. Celles-ci
font leur apparition dans l’édition italienne de 1933, qui
a été reprise en anglais par Fraser en 1957. C’est donc
entre 1931 et 1933 que Rostovtzeff a découvert l’archéologie de pêcheries. Le texte principal a lui aussi subi à
ce moment une légère modification : dans la phrase de
1926 « The organization of fisheries and of the exploitation of forests and the industries connected with it and
the method of extraction of salt remains almost a blank
in our knowledge », les mots “organization of fisheries”
ont été supprimés 4.
2. Le travail des savants portugais
dès la fin du XIXe s.
Le mérite d’avoir ouvert les yeux de Rostovtzeff doit
revenir aux deux articles généraux datés de 1931 qu’il
cite dans sa note : une chronique de Raymond Lantier
qui mentionnait l’atelier de Fréjus en Gaule romaine, et,
pour le Portugal, un bref panorama rédigé par Francesco
Pellati, I monumenti del Portogallo romano, paru dans
la revue dirigée par Ettore Pais, Historia. Après dix-neuf
pages consacrées aux villes, aux villas, aux ponts et aux
aqueducs, Pellati souligne en une page et demie l’intérêt
2.
3.
4.
Rostovtzeff 1957, p. 340.
Où elle occupe le n° 85.
p. 294 et 940.
13
ANDRÉ TCHERNIA
des vestiges d’ateliers de salaisons. Il s’appuie sur les travaux menés dans l’Algarve à partir de 1878 par le grand
archéologue du XIXe s., Estacio da Veiga, qui entreprit
de faire dresser un inventaire des vestiges archéologiques de sa province. Pellati énumère une dizaine des
sites repérés par Estacio da Veiga. Il en ajoute quelquesuns au nord de l’Algarve, en particulier celui de Troia de
Setubal, devenu depuis célèbre.
La source essentielle de Pellati était, dans ces pages,
un article beaucoup plus ancien, paru en 1906 dans le
Bulletin Hispanique. L’auteur, Mesquita de Figueiredo,
y faisait connaître les résultats d’Estacio da Veiga, mort
avant d’avoir publié tout son inventaire. Il fournissait la
carte des sites repérés d’ateliers, les plans sommaires de
trois d’entre eux, et décrivait les bassins avec leurs mensurations. Ponsich et Tarradell reproduiront un des plans.
La photo d’un bassin de salaison publiée par Pellati a
été prise par Mesquita de Figueiredo. D’après de brèves
notices de O Arqueólogo Português, il a ajouté la mention de sites plus au nord, et celle des ateliers d’Espagne
d’après une lettre de Hubner.
La description des bassins de salaison donnée par
Mesquita de Figueiredo a été reprise de façon très proche
dans l’article salsamentum du Daremberg et Saglio,
rédigé par Maurice Besnier et paru en 1911. Un long et
riche article, qui ne consacre qu’une colonne à l’archéologie, entièrement fondée sur Mesquita de Figueiredo.
C’est la seule référence mentionnée par Rostovtzeff qui
ne soit pas tirée de l’article de Pellati. Il ne connaît pas
les installations de Belo, pourtant attentivement décrites
dès 1918 par Bonsor et Paris, et de nouveau dans la
publication finale du site en 1926 5.
3. Quatre-vingt-cinq ans de perdus
On voit que pendant soixante ans beaucoup d’informations, dont certaines avaient été recueillies vingt ans
plus tôt, ont été publiées sans recevoir grand écho. Le
livre de Ponsich et Tarradell a eu la chance de paraître
un an seulement avant que Fausto Zevi, reprenant lui
aussi des travaux de Dressel vieux de plus de quatrevingts ans, n’invente les amphores Dr. 7-13 et ne suscite
enfin de l’intérêt pour la production et le commerce des
5.
14
Bonsor, Paris 1918 ; Paris et al.1926.
produits de la mer 6. La conjoncture intellectuelle était
moins favorable au temps de Mesquita de Figueiredo.
La quasi-absence dans les ouvrages de Rostovtzeff et de
Tenney Frank des installations de production connues
laisse cependant des regrets.
Il faut ajouter que le Bulletin Hispanique, une revue
généraliste d’aire culturelle, n’était pas le lieu le plus
adapté pour parler aux archéologues d’autres pays et aux
historiens de l’économie antique. La note de Rostovtzeff
et même le passage de l’article du Daremberg et Saglio
étaient pour leur part enfouis parmi une foule de références de tous ordres. Cela a limité leur impact sur les
chercheurs spécialisés. Une politique scientifique ne
peut se contenter de sacraliser l’idée de publication,
en oubliant qu’un texte imprimé ne prend de véritable
existence que dans l’acte d’être lu. Le souci de trouver
la solution appropriée pour transmettre de nouvelles
connaissances à ceux qui sont disposés à en tirer profit, plutôt que de les déposer où que ce soit, en espérant
qu’elles irrigueront en pluie fine toute une communauté
où chacun est censé faire ses choix et reconnaître les
siens dans l’infini de la littérature, devrait habiter les
auteurs et les institutions 7.
Les travaux sur les implantations d’ateliers de traitement du poisson et sur les ateliers d’amphores se sont
beaucoup multipliés depuis. Sans toutefois qu’on ait suffisamment progressé par rapport à la formule de Zevi
« l’esportazione del garum e delle analoghe salse a base
di pesce ». On s’est certes aperçu que les amphores ne
contenaient pas que des sauces, mais aussi des poissons
entiers et sans doute des quartiers de gros poissons. Mais
la répartition de ces différents produits dans les différents types d’amphores, la typologie des installations
selon l’objet de leur production ne sont pas des questions résolues. On utilise encore souvent, comme je le
fais moi-même, l’expression facile « salaisons et sauces
de poisson ».
Considérons pourtant que cela équivaudrait dans
le monde actuel à parler de la morue et du nuoc-man
comme de produits homogènes, dont on étudierait le
commerce en bloc et sans les distinguer. Voilà sans doute
un élément majeur à inclure dans un projet qui pourrait
être avancé à l’occasion de cette école d’été.
6.
7.
Zevi 1966.
Gardin 1977.
LES INSTALLATIONS DE TRAITEMENT DU POISSON : APERÇU HISTORIOGRAPHIQUE
Bibliographie
Besnier 1911 : BESNIER (M.) - article Salsamentum. In : Daremberg (C. V.)
et Saglio (E.), Dictionnaire des antiquités grecques et romaines, tome IV, 2,
1911, p. 1022-1035.
Bonsor, Paris 1918 : BONSOR (G.), PARIS (P.) - Exploration archéologique
de Bolonia (province de Cadix), Bulletin Hispanique, XX, 2, 1918, p. 77-127.
Botte 2009 : BOTTE (E.) - Salaisons et sauces de poisson en Italie méridionale et en Sicile durant l’Antiquité, Naples, Centre Jean Bérard (CCJB, 31 ;
Archéologie de l’artisanat antique, 1), 2009.
Gardin 1977 : GARDIN (J.-Cl.) - Conclusion. In : Méthodes classiques et
méthodes formelles dans l’étude typologique des amphores : actes du colloque de Rome (17-19 mai 1974), Rome, (CEFR, 32), 1977, p. 313-318.
de Cadiz (1917-1921), tome I : la ville et ses dépendances, Bordeaux-Paris
(Bibliothèque de l’école des hautes études hispaniques, VI), 1923-1926.
Pellati 1931 : PELLATI (F.) - I monumenti del Portogallo romano, Historia,
5, n° 2, 1931, p. 195-217.
Ponsich, Tarradell 1965 : PONSICH (M.), TARRADELL (M.) - Garum et
industries antiques de salaison dans la Méditerranée occidentale, Paris, PUF
(Université de Bordeaux et Casa de Velázquez), 1965.
Rostovtzeff 1926 : ROSTOVTZEFF (M. I.) - Social and Economic History of
the Roman Empire, Oxford, Clarendon Press, 1926.
Rostovtzeff 1931 : ROSTOVTZEFF (M. I.) - Gesellschaft und Wirtschaft im
römischen Kaiserreich, 2 vol., Leipzig, Quelle & Meyer, 1931.
Lantier 1931 : LANTIER (R.) - Ausgrabungen und neue Funde in Frankreich
aus der Zeit von 1915 bis 1930 (Paläolithikum bis Römerzeit), Frankfurt am
Main, Bericht der römisch-germanischen Kommission, 20, p. 77-146 (p. 125).
Rostovtzeff 1933 : ROSTOVTZEFF (M. I.) - Storia economica e sociale
dell’impero romano, Firenze, La Nuova Italia, 1933.
Mesquita de Figueiredo 1906 : MESQUITA DE FIGUEIREDO (A.) Ruines d’antiques établissements à salaisons sur le littoral sud du Portugal,
Bulletin Hispanique, tome 8, n° 2, 1906, p. 109-121.
Rostovtzeff 1957 : ROSTOVTZEFF (M. I.) - Social and Economic History
of the Roman Empire, Oxford, Clarendon Press (2nd edition revised by
P. M. Fraser), 1957.
Paris et al. 1926 : PARIS (P.), BONSOR (G.), LAUMONIER (A.),
RICARD (R.), DE MERGELINA (C.) - Fouilles de Belo (Bolonia, province
Zevi 1966 : ZEVI (F.) - Appunti sulle anfore romane, Archeologia Classica,
XVIII, 1966, p. 208-247.
15
Analyse chimique des sauces et des conserves de poissons :
un état de la question
Nicolas Garnier
Introduction
A
lors que les recherches menées en archéologie biomoléculaire depuis quelques années et
les derniers développements technologiques
permettent de mieux identifier les huiles végétales 1 dont
l’huile d’olive 2 ou encore le vin 3, les équipes d’analystes chimistes se trouvent confrontés à un réel défi
pour définir et détecter des marqueurs de sauces de
poissons potentiellement conservés dans des récipients
en céramique, sous forme d’imprégnations des parois
poreuses ou même de dépôts visibles au fond des vases.
L’approche moléculaire est devenue incontournable car
rares sont les découvertes de macro-restes identifiables
par examen visuel ou par microscopie optique, par des
ichtyologues principalement. C’est le cas notamment
d’épaisses couches d’arêtes et d’écailles retrouvées au
fond de bassins de préparation du garum à Nabeul en
Tunisie 4, à Troia au Portugal 5 ou encore à Pompéi dans
la « Bottega del Garum » (I, 12, 8) où furent identifiées
des arêtes desséchées et désarticulées d’anchois contenus dans un sac (Engraulis encrasicholus) 6 ou au fond
d’une jarre 7. Il s’agit généralement de thon, de sardine,
de bonite ou de maquereau. Récemment, des restes
d’arêtes ont permis de reconstituer deux maquereaux
conservés dans un pot du Latium retrouvé dans l’épave
d’Arles 3 8. Mais, malgré un grand nombre d’amphores
à sauces et à salaisons de poissons retrouvées lors des
fouilles archéologiques et identifiées par leur type, ces
découvertes sont rares. Notre objectif est de développer
une méthodologie d’analyse chimique qui permettrait
d’identifier la nature des contenus même en l’absence
de macro-restes.
1. Garnier 2009.
2. Garnier 2011.
3. Pecci 2013.
4. Sternberg 2000.
5. Voir la contribution d’I. Vaz Pinto dans ce volume.
6. Reese 2002.
7. Smriga 2010.
8. Étude G. Piquès pour D. Djaoui. Voir la contribution de
D. Djaoui, G. Piquès et E. Botte dans ce volume.
À ce jour, aucune étude chimique n’a réellement
porté sur la détection et l’identification des sauces et
des conserves de poissons en contexte archéologique.
La complexité du sujet explique en grande partie le
retard par rapport à l’étude d’autres produits biologiques
comme les huiles et les produits laitiers par exemple.
Cependant, un grand intérêt est porté pour tous les dérivés du poisson actuels, car dans de nombreuses régions,
notamment dans la zone tropicale, l’accès au poisson
frais est impossible en raison de la dégradation microbienne et autolytique durant sa préparation ou son
stockage 9. Traditionnellement, les sauces de poissons
sont fabriquées à partir d’un mélange de poisson et de
sel, stocké pendant 6 à 12 mois à température ambiante
tropicale, dans de larges bassins habituellement creusés
et maçonnés dans le sol et à l’ombre. Le liquide brun
formé, dit « fraction riche en protéines solubles », est
appelé « sauce de poissons » et prend différents noms
suivant les pays : nampla en Thaïlande, patis aux
Philippines et nuoc-mam au Camboge et au Vietnam.
Aussi, les sauces de poissons actuelles ont été largement décrites en chimie alimentaire, notamment pour le
contrôle de la qualité des produits de type nuoc-mam par
exemple 10.
Bien que les profils chimiques varient, les sauces
sont caractérisées par une forte teneur en sel et une
concentration importante en acide glutamique libre pouvant atteindre 10 g/L pour certaines sauces japonaises 11.
Les teneurs élevées en acides aminés libres sont comparables à celles d’autres condiments fermentés comme
les sauces soja ou Worcesterchire, le parmesan 12 ou
encore les bouillons cubes 13 et sont dues à l’autolyse des
protéines musculaires et la liquéfaction des chairs sous
l’action d’enzymes endogènes au poisson, i.e. acide-protéases, endo- et exo-peptidases.
9.
10.
11.
12.
13.
Gram, Huss 2000.
Yoshida 1998 ; Tsuji et al. 1994 ; Ijong, Ohta 1995.
Yoshida 1998.
Sinesio 2009.
Yoshida 1998.
17
NICOLAS GARNIER
Les études publiées ne portent généralement que
sur une classe spécifique de composés souvent liés aux
propriétés organoleptiques du produit. Qui plus est, ces
molécules souvent labiles, polaires voire ionisées, et
donc facilement perdues en contexte archéologique ;
leur chance d’être conservées est très minime, en faisant des marqueurs peu fiables pour l’identification
des dérivés du poisson anciens, soumis à plus de 2000
ans de dégradations physicochimiques et biologiques.
Une autre approche est alors indispensable, fondée sur
l’évaluation de la pertinence de chaque marqueur en
fonction de sa conservation. Les composés neutres et
apolaires, donc insolubles dans l’eau et non hydrolysables, sont les meilleurs candidats car généralement
les mieux conservés lors de l’enfouissement ; à l’opposé, la plupart des composés chimiques majoritaires
dans le poisson frais, polaires, n’ont que de très faibles
chances d’être conservés. Dans cet article, nous dresserons un bilan des analyses de sauces de poissons
actuelles et de leurs matières premières, puis exposerons les pistes de recherche lancées depuis quelques
années pour l’identification du garum et leurs résultats
obtenus à ce jour.
1. Les produits à base de poisson fermenté
Plusieurs produits peuvent être obtenus à partir du
poisson, soit par hydrolyse enzymatique ou acide des
protéines, soit par fermentation bactérienne. Ils peuvent
être classés en quatre catégories :
- les produits à base de poisson fermenté traditionnels
de l’Asie du Sud-Est et orientale,
- les produits à base de poisson en semi-conserve
traditionnels d’Europe,
- le poisson ensilé,
- les hydrolysats de protéines de poisson.
La part de ces produits dans l’apport nutritionnel en protéines est souvent exagérée et ils sont souvent utilisés
comme condiments pour faciliter la consommation de
produits basiques comme le riz.
La préparation est simple : les poissons d’eau douce,
d’eau de mer, les coquillages et les crustacés sont
mélangés à du sel pour donner une large gamme de produits fermentés qui n’existent pas à l’état naturel (d’où
la dénomination de « produits »). Le sel, en grandes
quantités, évite la putréfaction des chairs, qui se décomposent suivant des processus chimiques d’hydrolyse
uniquement (appelés protéolyse ou autolyse). Les produits fermentés obtenus, riches en sel, sont consommés
filtrés ou non, sous forme de sauces ou de pâtes. Le procédé diffère des conserves par salage où le sel permet de
conserver le poisson, notamment son aspect, en évitant
la protéolyse.
Pays
Sauce
Pâte
Burma
ngapi
ngapi
Indonésie
ketjap-ikan
trassi (crevettes)
Cambodge
nuoc-mam gau-ca
prahoc
Laos
nam-pla
padrec
Malaisie
budu*
belachan (crevettes)
Philippines
patis
bagoong*
Thaïlande
nam-pla
kapi
Vietnam
nuoc-mam
mam-ca (poisson)
mam-tom (crevettes)
Tableau 1. Sauces et pâtes de poisson fermenté d’Asie du Sud-Est.
(* Bagoong et budu sont des sauces de poissons non filtrées,
pour lesquelles l’hydrolyse enzymatique n’a pas été menée à terme
Seuls les deux premiers types nous intéressent. Les
premiers correspondent au garum et à l’allec romains,
les seconds aux conserves de poisson réalisées dans le
sel, la saumure ou parfois aussi le miel...
1.1. Les sauces de poisson fermenté d’Asie
Les produits à base de poisson fermenté sont une des
bases de la cuisine traditionnelle asiatique. On distingue
deux grandes régions : à l’ouest du golfe du Bengale où
les épices sont abondamment utilisés pour stimuler l’appétit ; à l’est où l’on recherche le goût umami (bon goût)
et le goût salé des produits fermentés (poisson, soja…).
18
jusqu’au produit liquide. Les protéines et peptides résiduels donnent un
aspect colloïdal, intermédiaire entre la sauce et la pâte.)
Le poisson se décompose naturellement par action
des enzymes protéolytiques présentes dans l’intestin.
Le phénomène de décomposition, appelé autolyse ou
chimiquement protéolyse (hydrolyse des protéines),
se produit très rapidement. Cependant, dans certaines
régions du Vietnam, le nuoc-mam est fabriqué à partir de
poisson éviscéré. Pour remplacer les enzymes du poisson et initier la protéolyse, du jus d’ananas ou de papaye
est ajouté. La sauce a un goût différent des sauces traditionnelles obtenues par autolyse.
ANALYSE CHIMIQUE DES SAUCES ET DES CONSERVES DE POISSONS : UN ÉTAT DE LA QUESTION
Les produits de type shiokara sont préparés à partir
de poisson séché et de sel, mais en plus faible proportion
que pour les sauces, évitant l’autolyse rapide. Les poissons ou crevettes mélangés au sel sont séchés au soleil
(5 – 8 h), écrasés, laissés au repos 7 jours à l’abri de l’air,
puis encore séchés au soleil (5 – 8 h) avant d’être laissés
7 à 90 jours. Ces produits peuvent constituer des plats
comme le ngapi à Burma, le prahoc cambodgien, ou le
belachan, pâte de crevette traditionnelle de Malaisie.
Les narezushi sont obtenus par fermentation de chair
de poisson mélangée à des glucides cuits (généralement
du riz) et du sel. D’autres ingrédients peuvent être ajoutés, chaire animale, oiseaux entiers, autres légumes, etc.
Les glucides provoquent une fermentation lactique, permettant une plus longue conservation du produit. Ces
produits proviennent principalement de Chine et du
Japon, mais on trouve aussi le pla-ra thaïlandais et le
burong-isda des Philippines.
Sur la côte de l’Inde, on trouve quelques produits à
base de poisson fermenté utilisant des petits poissons
d’eau douce qui ne sont pas consommables directement.
Le hentak est un mélange d’Esomus dandricus (Barbus
indien volant) et d’une Araceae, l’Alocasia macrorrhizos, réduit en poudre, séché au soleil puis laissés
fermenter 7 jours en pot de terre. Le mélange est prêt à
consommer. Pour le ngari, le Puntius sophore est lavé,
séché, bouilli à l’eau puis fortement pressé et conservé
dans un pot de terre, sans air, pendant 4 mois. Il entre
dans la composition des currys.
1.2. Les produits de conserve européens
En Scandinavie, mais aussi en Hollande, Allemagne,
Belgique et France, des produits traditionnels à base de
poissons de semi-conserve sont élaborés dans du sel, du
sucre, des épices, des agents conservateurs ou des acides
organiques. Pendant la production la chair du poisson
« mûrit » (en anglais, ripening) i.e. les protéines subissent
une protéolyse partielle jusqu’à un certain stade correspondant à une saveur, un goût et une texture typiques
du produit recherché. Les poissons à chaire grasse sont
les plus utilisés, anchois de Scandinavie (sprats, Clupea
sprattus), harengs tidbits et marinés (Clupea harengus
harengus). L’addition d’épices, d’acides (acides citrique,
lactique ou benzoïque) permet de retarder l’apparition
de micro-organismes.
Pour des proportions de sel supérieures à 10 %
dans la chair, les protéines musculaires sont dénaturées. Le mûrissement commence alors, pour environ 12
semaines ; les protéines, et précisément l’actomyosine
musculaire, subissent une protéolyse et se transforment
en protéines à plus courte chaîne, en peptides (hydrolyse
partielle), voire en acides aminés (hydrolyse totale). De
là une solubilisation progressive de la matière protéique
initiale. L’hydrolyse enzymatique est le principal phénomène du « ripening » et se traduit, pour les sprats de
Scandinavie, par la formation d’acides aminés solubles.
De cette diversité de matières premières et de recettes,
il ressort que les produits à base de poissons fermentés
actuels, produits traditionnels de la cuisine asiatique
ou européenne, peuvent être utilisés comme références
pour aborder les sauces et les conserves de poissons de
l’Antiquité. Le garum, la fleur de garum et l’allec se
rapprochent des sauces produites en Asie du Sud-Est,
alors que les conserves de poissons sont à mettre en rapport avec les semi-conserves d’Europe du Nord.
2. Composition chimique des poissons
La composition chimique des poissons dépend de
nombreux facteurs. Les muscles (les chairs, constituant
environ 50 % du poids de l’animal) ont une composition
différente de la peau et des arêtes. Aussi, les proportions
relatives d’eau, de graisses, de protéines et de matière
minérale varient pour les chairs d’espèces différentes,
mais aussi au sein d’une même espèce suivant le milieu
dans lequel vit le poisson (eau douce ou milieu marin ;
eau froide, tempérée ou tropicale) et suivant la période
de l’année. Il n’existe donc pas de composition chimique
propre au poisson et l’on ne peut que définir des lignes
générales.
Les poissons, les crustacés et les coquillages se
distinguent des animaux terrestres par leur nature
poïkilotherme, une forte teneur en composés azotés nonprotéiques 14 qui leur confère une odeur caractéristique,
des teneurs variables en lipides mais avec un fort degré
d’insaturation et des acides ω-3 abondants, et une faible
proportion de glucides. Leurs chairs sont particulièrement vulnérables aux dégradations bactériennes et se
détériorent facilement. Depuis 50 ans, le développement
des techniques analytiques a permis de connaître peu à
peu la composition chimique de différentes parties des
poissons et des coquillages vivant dans les eaux froides,
tempérées ou équatoriales. Cependant, nos connaissances
et les méthodologies évoluent et bon nombre de données
anciennes ne sont plus assez pertinentes, en raison de
protocoles ou de techniques manquant de précision. La
priorité doit être donnée aux recherches récentes mettant en œuvre des protocoles précis de purification des
familles chimiques et des nouvelles techniques analytiques beaucoup plus pertinentes.
14. Notés NPN, non-protein nitrogen.
19
NICOLAS GARNIER
2.1. Composition globale
Les chairs des poissons, coquillages et crustacés
renferment principalement de l’eau, des protéines, des
graisses (lipides) et des matières minérales (cendres).
Une des caractéristiques est la très grande variabilité
de la composition lipidique. Parmi les composés secondaires on trouve du glycogène, des sucres, des sucres
phosphorylés, des nucléotides, des vitamines hydro- et
liposolubles, du cholestérol et autres stérols (cf lipides),
des pigments dont l’hémoglobine et la myoglobine, des
substances azotées non protéiques (NPN : acides aminés, urée principalement dans les cartilages, l’oxyde
de triméthylamine chez les poissons de mer et les crustacés), des enzymes (protéines), des hormones, des
phospholipides et parfois d’autres substances comme
des hydrocarbures. Nous nous intéresserons ici aux deux
familles majoritaires, les lipides (acides gras constitutifs,
triglycérides et phospholipides, stérols) et les composés
azotés dont les protéines principalement.
de muscles rouges (37 % chez la sardine) que les gros
poissons (10 – 12 % pour le thon).
Peau
Muscle
Poisson
entier
5
95
100
63.0
75.0
74.6
Protéines extractibles totales
1.8
15.8
15.1
- Protéines sarcoplamiques
0.6
3.7
3.5
- Protéines fibrillaires
1.2
12.2
11.6
Lipides totaux extractibles
16.2
4.3
4.9
Poids relatif par rapport
au poisson étêté,
éviscéré et désossé
Humidité
- Phospholipides
2.5
1.0
1.0
- Lipides neutres
11.0
2.4
2.8
- Acides gras libres
0.4
0.1
0.1
Tableau 2. Composition chimique de la peau et des muscles de
Stromateus cinereus (d’après Kamat et Kumta, p. 8).
Les données sont exprimées en %.
Globalement, pour les poissons d’eau douce ou
marins et les coquillages, le taux d’humidité varie de 60
à 80 % et le taux de protéines de 18 à 20 %. Le taux
de lipides est très variable, de 0.5 à 19 % au sein d’une
même espèce. Les compositions varient aussi suivant les
organes. La peau est beaucoup plus grasse que la chair
et contient surtout des lipides neutres, les triglycérides
(Tableau 2). Les chutes (tête et viscères) sont souvent
plus grasses que les parties habituellement consommées. Le foie et les viscères sont les organes les plus
gras. Aussi pour les chairs, les muscles dorsaux et caudaux sont plus riches en protéines et moins gras que les
muscles ventraux et ceux proches de la tête.
Les poissons se caractérisent aussi par des muscles
rouges se présentant sous la forme d’une couche souscutanée brune à rougeâtre. Ces muscles servent aux
mouvements continus et lents de l’animal, contrairement
aux muscles blancs, plus spécifiques aux mouvements
rapides. Les poissons de fond n’ont donc que très peu
de muscles rouges contrairement aux autres qui nagent
continuellement. Les muscles rouges contiennent 5 fois
plus de pigments (myoglobine et hémoglobine), lipides
(2 à 5 fois), vitamines, glycogène, sucres et acides
nucléiques, alors que les muscles blancs contiennent
plus d’eau, protéines, phosphates minéraux, acide lactique, enzymes liées à l’activité glycolytique permettant
le fonctionnement rapide des muscles. Les muscles
blancs utilisent le glycogène comme source d’énergie,
les muscles rouges les lipides (Tableau 3). Chez les
poissons gras comme les scombridés, les muscles rouges
représentant 9 à 24 % des muscles, contre 2 – 3 % pour
les poissons maigres. Les petits poissons montrent plus
20
Thon
(Euthynmus affinis)
Sardine
(Sardinella longiceps)
Muscle
rouge
Muscle
blanc
Muscle
rouge
Muscle
blanc
Humidité
69.4
70.9
64.6
72.8
Protéines
(N total x 6.25)
18.3
18.9
19.1
20.7
Graisses
4.6
3.1
14.1
4.8
Cendres
1.2
1.7
1.4
1.7
Sucres
0.8
0.3
0.9
0.5
Tableau 3. Composition chimique des muscles rouges et blancs du thon
et de la sardine (d’après Kamat et Kumta).
Les données sont exprimées en %.
L’âge et le sexe influe aussi sur les compositions
globales : la teneur en lipides augmente avec l’âge, et
les poissons mâles sont généralement plus gras que les
poissons femelles. Mais le facteur le plus important
est la saison. Pour la sardine, la proportion de graisse
est maximale de septembre à janvier ; les triglycérides
suivent cette évolution. En revanche, les phospholipides
sont toujours présents à 1 % environ. L’augmentation
globale des graisses est donc due aux triglycérides. Pour
le maquereau d’Inde, la période « grasse » est observée
en septembre – novembre, pour le requin en octobre –
mai (d’après la composition du foie). Pour les poissons à
chair blanche, les variations sont moins nettes.
ANALYSE CHIMIQUE DES SAUCES ET DES CONSERVES DE POISSONS : UN ÉTAT DE LA QUESTION
2.2. L’eau
L’eau est le constituant largement majoritaire du
poisson. Elle est présente soit sous forme libre, non
liée dans les pores interstitiels, soit sous forme « liée »,
retenue par les molécules polaires et ioniques (protéines
principalement) par liaison hydrogène ou ionique. Seule
4 – 5 % de l’eau des muscles se trouve sous forme liée.
L’eau libre est sensible aux actions extérieures (congélation, changement de pH, osmose, cuisson, séchage,
pressurage) et peut facilement sortir des muscles, comme
c’est le cas lorsque le poisson est mélangé au sel lors de
la préparation du garum 15.
La proportion d’eau libre (et disponible) peut être
mesurée par l’activité de l’eau, aw. Elle permet aussi
d’évaluer la viabilité des micro-organismes dans tel ou
tel milieu. Ainsi, la chair des poissons frais a une activité
de 0.99. Comme les bactéries et les levures ont besoin
d’une humidité aw supérieure à 0.88 16, les tissus musculaires du poisson leur offrent un milieu idéal pour
leur développement. Ainsi, les chairs des poissons sont
microbiologiquement instables et facilement dégradées
par les bactéries et les levures.
2.3. Les composés azotés
2.3.1. Protéines des poissons et crustacés
Dans le poisson, tous les organes renferment une part
de tissus musculaires et de protéines.
Les muscles striés du corps, appelés muscles squelettiques et chair, représentent l’essentiel des protéines du
poisson et se composent de deux protéines principales,
la myosine et l’actine 17, mais aussi la tropomyosine et
la troponine. Ces protéines structurales (ou myofibrillaires) représentent 65 – 75 % des protéines musculaires.
Elles sont solubles dans les solutions neutres peu salines.
La myosine est insoluble sauf dans des solutions fortement ioniques ; lors de l’élaboration de la sauce de
poisson, il est essentiel d’optimiser la concentration en
15. Lors de l’expérience réalisée par Emmanuel Botte, les sardines
rejettent une grande part de leur eau pendant les 24 premières heures.
Il s’agit d’un phénomène d’osmose où l’eau quitte les muscles pour
diluer le milieu extérieur riche en sel, i.e. plus concentré en ions Na+
et Cl- que le milieu musculaire, afin d’aller vers un équilibre des
concentrations entre les deux milieux.
16. Les seuils d’activité de l’eau en dessous desquels les micro-organismes ne sont pas viables sont : 0.91 pour la plupart des bactéries,
0.88 pour les levures, 0.80 pour les mousses, 0.75 pour les bactéries
halophiles, 0.65 pour les moisissures xérophiles et 0.60 pour les moisissures osmophiles.
17. Protéines associées et souvent appelées actomyosine.
sel afin de maximiser la proportion de protéines dissoutes. La dégradation des protéines myofibrillaires au
niveau moléculaire provoque un changement physique
et visible de la chair. Les mollusques et invertébrés se
caractérisent par la paramyosine (3 % pour la coquille
Saint-Jacques, 14 % pour le calamar, 19 % pour l’huître
des protéines musculaires), protéine impliquée dans la
contraction et la fermeture des bivalves.
Les protéines sarcoplasmiques (20 – 30 % des protéines musculaires) regroupent l’albumine, la globuline,
l’hémoglobine et la myoglobine. De faible poids moléculaire (40 – 70 kDa), elles sont solubles dans l’eau à
faible force ionique et pH 7.5 -8.0. Elles sont plus abondantes chez les poissons de mer (sardine, maquereau)
que pour les poissons de profondeur.
Les protéines du stroma comprennent le collagène,
l’élastine et la connectine. Le collagène représente 3 %
des protéines totales chez les téléostéens, 7 % des cartilages des poissons 18. Le collagène des poissons est
différent de celui des animaux terrestres car il contient
plus d’acides aminés essentiels et moins d’hydroxyproline. Le collagène de crevette est riche en tryptophane et
est insoluble dans les solutions salines.
Enfin les poissons renferment des nucléoprotéines mais plus faiblement que les animaux terrestres,
incluant les protéines simples, l’acide phosphorique,
les sucres (ribose, déoxyribose) et les bases puriques et
pyrimidiques.
Force ionique
Groupe de
protéines
Localisation
Solubles dans
l’eau et solution peu saline
(f.i. 0.05), pH
7.5 – 8.0
Protéines sarcoplasmiques
(albumine,
globuline,
hémoglobine,
myoglobine,
Sarcoplasme
Solubles en
solution saline
(f.i. 0.3 – 0.6,
5 % NaCl)
Protéines
structurales
(myosine,
actine, tropomyosine,
troponine)
Myofibirilles
(éléments
contractiles
des muscles)
Collagène,
élastine
Sarcolemme
et stroma
(tissus
connectifs,
myocommata)
Insolubles en
solution saline
% des protéines
totales du poisson
Poissons : 10 - 20 %
Crustacés : 30 %
Poissons : 75 - 80 %
Crustacés : moins
Poissons : 3 %
Invertébrés : +
Tableau 4. Solubilité des différentes protéines présentes dans les
poissons et crustacés (d’après D.P. Sen, Advances in fish processing and
technologies, Allied publishers LTV, Mumbai, 2005).
18. Les muscles des animaux terrestres sont beaucoup plus riches en
collagène que ne le sont les cartilages des poissons : 8 – 20 % pour
les ruminants, 15 % pour le lapin.
21
NICOLAS GARNIER
Espèce
Arg
3.0
His
2.6
Ile
3.0
Leu
5.0
Lys
7.4
Met
1.3
Phe
2.3
Thr
3.7
Trp
Val
2.9
6.3
8.1
4.4
5.8
8.2
1.0
2.4
3.1
6.8
1.9
11.0
6.5
4.3
4.2
5.5
1.1
6.0
7.0
1.7
13.4
8.0
3.8
6.1
4.7
Tr.
5.9
6.0
2.0
2.0
4.5
11.7
1.6
3.2
3.9
2.0
6.4
2.5
4.9
10.5
10.0
2.1
4.3
5.5
4.3
arei
3.5
afinis
kanagurta
d’Inde)
longiceps
(sardine)
monoceros
mouchetée)
monodon
(cre
Tableau 5. Composition globale en
tigrée)
Sepia
(seiche)
(moule)
Crassostrea
acides aminés des parties consommées
5.2
7.0
7.1
3.6
7.3
3.2
5.0
de poissons et crustacés
(d’après D.P. Sen, Advances in fish
7.3
4.5
5.9
7.9
10.5
1.8
4.7
4.0
4.7
7.1
2.0
1.2
3.1
9.1
0.9
1.2
2.0
4.5
Les protéines de poissons sont une source riche en
acides aminés pour l’homme, notamment en acides
aminés essentiels. Elles se caractérisent par une forte
proportion de lysine et de méthionine. La composition
globale en acides aminés de la chair dépend surtout de la
proportion et de la composition de la myosine, l’actine
et le collagène.
Le collagène est pauvre en acides aminés essentiels
sauf la phénylalanine, et contient plus d’arginine, de glycine et de proline que la myosine et l’actine. Il contient
aussi l’hydroxyproline et l’hydroxylysine absentes des
autres protéines.
La myosine présente une composition quasi identique
pour les poissons d’eau douce, de mer et les animaux
terrestres.
2.3.2. Autres composés azotés
Le plasma et le fluide intercellulaire regorgent de
composés solubles autres que les protéines. Ils sont
beaucoup plus sensibles à l’action des bactéries que ces
dernières et sont responsables de l’odeur caractéristique
des poissons et crustacés. Il s’agit principalement de
composés dérivés de la triméthylamine (oxyde de
triméthylamine TMAO, cholines, bétaïnes), l’urée, les
acides aminés libres, des peptides (ansérine, méthyl
22
0.8
processing and technologies, Allied
publishers LTV, Mumbai, 2005).
carnosine, glutathione), des dérivés de la guanidine
(adénosinetriphosphate ATP, inosine monophosphate,
hypoxanthine).
Les composés azotés non protéiques (NPN) constituent 10 % environ des composés azotés chez les
téléostéens, 25 % chez les crustacés et 30 % chez les
élasmobranches, expliquant leur odeur plus prononcée. Ces derniers se caractérisent par des taux d’urée
très importants, suivi de la TMAO. Les poissons d’eau
douce ont une teneur en NPN très faible comparativement, notamment en TMAO. Les crustacés ont des
chairs riches en acides aminés libres (300 mg/100g ;
poissons de mer 30 mg, poissons d’eau douce 50 mg,
élasmobranches 75 mg).
Concernant les acides aminés libres, les chairs d’animaux marins se caractérisent par un fort taux d’histidine
libre, surtout pour les poissons à chair sombre. Le crabe
est riche en α-alanine et glycine libres, les crevettes en
tyrosine et phénylalanine.
Concernant les produits fermentés, une étude générale portant sur 61 sauces de poissons fabriquées à partir
de sardines et d’anchois en Asie a montré que les produits du Vietnam, du Japon et de Thaïlande sont riches
en NPN, pauvres en acides organiques et présentent un
profil d’acides aminés similaire, alors que les sauces de
Myanmar et du Laos présentent peu d’acides aminés,
ANALYSE CHIMIQUE DES SAUCES ET DES CONSERVES DE POISSONS : UN ÉTAT DE LA QUESTION
avec un profil très différent ; quant aux produits chinois
et coréens, ils montrent des teneurs intermédiaires 19. À
Myanmar et en Chine, la fermentation acétique fait de
l’acide acétique le marqueur acide principal, alors que
le pyroglutamate et le lactate dominent pour les autres
pays. La créatinine, provenant de la créatine dans le cas
d’une fermentation bactérienne faible, montre des taux
variables, suivant la qualité de la fermentation.
Les acides nucléiques sont présents sous forme
d’ARN (42 – 142 mg/100 g muscle pour les poissons des
mers tempérées et arctiques), d’ADN (0.2 – 2.5 mg/100
g ; très variable suivant la partie du corps et l’âge) ou
d’inosine phosphate. Enfin, une large variété de composés non azotés est aussi présente dans les muscles :
glycogène, glucose, ribose et acide lactique, tous liés
à l’activité musculaire. Leur proportion est très dépendante de l’état physiologique de l’animal à sa mort.
Les études comparatives montrent donc qu’il est
difficile d’établir une composition générale pour l’ensemble des sauces de poissons, et même pour des sauces
élaborées à partir des mêmes espèces. Les protéines
musculaires semblent les meilleurs marqueurs, mais la
fermentation provoque leur hydrolyse quasi-totale et
donc leur perte. Les acides aminés formés et les autres
marqueurs azotés étant très solubles dans l’eau, rares
seront les contextes archéologiques où ils pourront être
conservés. L’étude de la fraction de composés moins
polaires tels les lipides est une autre piste pour la détection des résidus de sauces de poissons.
2.4. Les lipides
Les lipides sont des composés apolaires (hydrophobes) qui regroupent : les acides gras, unités de base
servant à former les lipides hydrolysables, à savoir les
triglycérides et les phospholipides. Dans un sens plus
large, les stérols (molécules non hydrolysables) sont
aussi inclus dans la famille des lipides, ainsi que leurs
esters. Les vitamines liposolubles, les alcoxyglycérides,
les hydrocarbures (squalène, pristane, zamène), les
cérides et certains pigments (astacènes, caroténoïdes)
rentrent dans la famille des lipides.
On considère généralement comme gras les poissons
comportant plus de 5 % en masse de lipides (hareng,
maquereau, saumon), les semi-gras de 2 à 5 % (sole,
flétan, mulet ; moules), et les maigres moins de 2 %
(morue, haddock, thon, seiche, crevette). La teneur en
graisse varie fortement en fonction de la saison pour une
même espèce.
19. Park et al., 2001.
2.4.1. Les lipides polaires hydrolysables :
phospholipides et cholines
Les acides gras, souvent considérés comme les
constituants des corps gras 20, se trouvent en faible proportion à l’état libre dans le poisson et plutôt sous forme
estérifiée, soit de lipides polaires (phospholipides et
lécithines), soit apolaires (triglycérides).
Les phospholipides présents dans les membranes
cellulaires des muscles des poissons, des crustacés et
des mollusques, sont soit libres, soit liés à des protéines
(complexes lipo-protéiques). Ils constituent 5 à 10 % du
phosphore total contenu dans le poisson. Contrairement
aux triglycérides, les phospholipides sont des constituants basiques de la cellule et leur proportion reste
constante. La partie phosphate des phospholipides est
généralement estérifiée par une choline ou un sucre,
définissant ainsi plusieurs sous-classes : les phosphatidyl-cholines (ou lécithines) et –éthanolamines
(céphalines) par exemple, ou les sphingomyélines. Pour
la sardine, les lipides représentent au total 6.0 % massiques du muscle hydraté dont 0.8 % de phospholipides
(soit 13 %). Les lécithines et les céphalines constituent
62 % et 16 % de ces phospholipides. Pour les crevettes
Metapenaus sp., les lipides représentent 0.7 – 1.2 % du
muscle, parmi lesquels 49 – 65 % de phospholipides.
Lécithines et céphalines constituent respectivement 47
– 52 % et 23 – 30 % des phospholipides, part beaucoup
plus importante que pour les viandes de bœuf, de mouton ou la volaille.
La composition en acides gras des phospholipides
est très différente de celle des triglycérides. Les phospholipides sont riches en acides gras polyinsaturés et
à longue chaîne, notamment les acides caractéristiques
EPA (20:5) et DHA (22:6). Les triglycérides sont plus
riches en acides à plus courte chaîne, saturée ou monoinsaturée (fig. 1).
2.4.2. Les triglycérides (lipides apolaires)
Les triglycérides, lipides de réserve, sont stockés
sous forme de dépôt adipeux sous la peau des poissons.
L’huile de poisson, extraite du poisson et des déchets,
contient au moins 97 % de triglycérides. Certaines huiles
de foie de poisson et d’Elasmobranchii contiennent 8
20. Jusqu’à récemment, les techniques analytiques ne permettaient
pas d’accéder aux lipides de haut poids moléculaire comme les triglycérides et les phospholipides. Ils étaient donc hydrolysés en acides
gras. La plupart des normes européennes utilisent l’analyse des
acides gras comme seule caractérisation des poissons, notamment en
chimie alimentaire, rendant donc peu à peu obsolète la littérature de
ce domaine.
23
NICOLAS GARNIER
généralement plus riches en EPA qu’en DHA dans un
rapport EPA / DHA parfois supérieur à 30. L’acide arachidonique 20:4 est plus présent dans les espèces des
mers chaudes. Enfin, les poissons d’eau douce ont une
plus forte teneur en acides C16 et C18, et plus faible en C20
et C22 que les poissons d’eau de mer.
2.4.3. Les stérols et leurs esters
Comme pour tous les animaux, le cholestérol, libre
ou estérifié, est le stérol très majoritaire des poissons et
des coquillages. Dans les muscles des poissons, il représente 93 – 99 % de l’insaponifiable, contre 26 – 96 %
pour les huîtres, crabes et crevettes (mais généralement
en dessous de 50 %). Les poissons des mers tempérées
contiennent 20 à 73 mg de cholestérol / 100 g de chair
fraîche, 20 à 110 mg pour les poissons de rivière, et
90 à 170 mg pour les crevettes. Les coquillages et les
crustacés présentent des concentrations plus élevées, de
140 à 190 mg, alors que les plus fortes concentrations
se trouvent dans la laitance (790 – 1 500 mg) et le foie
(1 250 – 4 250 mg/100 g). Pour les poissons, les chairs
dorsales blanches montrent une plus faible teneur en
cholestérol que les muscles blancs ventraux, eux-mêmes
que les muscles rouges.
2.4.4. Autres lipides
Fig. 1. Composition en acides gras saturés, monoinsaturés et
polyinsaturés des phospholipides (PL) et des triglycérides (TAG)
d’anchois, de maquereau et de sardine (16:0 acide palmitique, 18:0
acide stéarique, 16:1 acide palmitoléique, 18:1 acide oléique, 20:5 acide
eicosapentaénoique EPA, 22:6 acide docosanohexaènoique DHA).
– 14 % d’insaponifiables, parfois pouvant aller jusqu’à
80 %.
La composition en acides gras des triglycérides est
souvent considérée comme la composition en acides gras
du poisson, négligeant ainsi les contributions des autres
lipides, phospholipides et esters dont ceux de stérols 21.
Les acides gras des triglycérides présentent une distribution large, du C14 au C22, pour les poissons de mers
froides ou tropicales. Les acides polyinsaturés EPA et
DHA, acides ω-3, sont spécifiques aux poissons. Les
poissons de mers chaudes contiennent plus d’acides
saturés que ceux de mers froides, et moins d’acide
20:1 22. Les poissons des mers froides et tempérées sont
21. Étant donnée la forte proportion de phospholipides dans les
poissons maigres, les compositions en acides gras sont donc à bien
différencier, ce qui n’est pas le cas dans la littérature.
22. Pour le maquereau d’Atlantique nord 12 % (Scomber scombrus), celui de Nouvelle-Zélande 6.2 % (Trachurus declivis) et le
flétan d’Inde 0.8 % (Psettodes scombrus).
24
Les chairs des poissons contiennent des vitamines
hydrosolubles de la famille des vitamines B 23, et des
vitamines liposolubles. La riboflavine et la niacine sont
les plus abondantes, à des teneurs respectives de 0.22 –
4.30 mg et 0.15 – 5.97 mg/100 g chair fraîche pour les
poissons de mer, 3.93 – 4.58 mg et 5.71 – 6.12 mg/100 g
pour les mollusques.
Les poissons contiennent aussi des vitamines liposolubles, A, D et E. Les foies de certains poissons, morue,
flétan, thon, sont des sources essentielles de vitamine
D (de 550 I.U. à 250 000 I.U./g) et de vitamine E (18
– 45 mg/100 g huile de foie de morue). La vitamine E
(tocophérols) est présente dans les chairs et l’huile de
foie (100 – 200 mg/100 g ; 6.3 mg/100 g dans la chair
de thon).
Deux types de pigments sont présents : des pigments
rouges caroténoïdes (astaxanthine et son dérivé d’oxydation l’astacine) présents dans les algues, le plancton
et les organismes de la chaîne alimentaire, crevettes,
crustacés, ou des poissons comme le saumon ou la
truite arc-en-ciel. L’hémoglobine et la myoglobine
23. Les vitamines du groupe B sont la thiamine (B1), la riboflavine
(B2), la niacine (B3), la pyridoxine (B6), l’acide pantothénique (B5), la
biotine (H ou B8), l’acide folique (B9), la cyanocobalamine (B12).
ANALYSE CHIMIQUE DES SAUCES ET DES CONSERVES DE POISSONS : UN ÉTAT DE LA QUESTION
sont responsables de la couleur sombre de certaines
chairs de poisson, atteignant des concentrations de 390
et 580 mg/100 g pour les muscles sombres du maquereau. La myoglobine de poisson est une protéine dont
la structure est différente de celle que l’on trouve chez
les mammifères. Elle est assez sensible aux dégradations, et réagit notamment avec la TMAO pour former
un composé vert, observé lorsque les chairs de poisson
se dégradent. Hémoglobine et myoglobine catalysent
fortement les réactions d’oxydation, même si les poissons sont congelés.
Les crustacés et les mollusques ne contiennent ni
hémoglobine ni myoglobine, mais l’hémocyanine, protéine cuivrée présente dans le sang des invertébrés qui
joue un rôle similaire à l’hémoglobine.
Les acides biliaires, synthétisés par les organismes à
partir du cholestérol, sont présents surtout chez les poissons d’eau douce, concentrés dans la vésicule biliaire.
Lorsqu’un poisson entier est conservé sans être éviscéré, la vésicule finit par se rompre et rend impropre à
la consommation toute la partie ventrale de l’animal. Ce
phénomène ne se rencontre pas chez les poissons marins,
notamment sardine, maquereau et thon, pour lesquels la
vésicule est minuscule.
Parmi les hydrocarbures, le squalène est un composé particulièrement abondant dans les huiles de
foie, notamment de requin. D’autres hydrocarbures
comme le pristane C18H38 et le zamène C18H36 ont été
identifiés pour les requins et les élasmobranches. Ces
huiles peuvent renfermer jusqu’à 80 % d’insaponifiable constitué de 7 à 90 % de squalène suivant les
espèces, et de 2 – 7 % de pristane. Les huiles de foie
et les viscères d’élasmobranches contiennent aussi des
alcoxydiglycérides.
Les cérides constituent aussi une part importante
des lipides du foie de certains poissons, notamment
les mulets contenant 20 – 35 % de lipides dont 90 %
de cérides. Ils proviennent de l’estérification d’alcools
saturés à longue chaîne par des acides gras peu insaturés et constituent des marqueurs particulièrement stables
dans le temps.
Au vu de ces résultats, il est impossible de définir le profil moléculaire d’un poisson. Chaque espèce
montre des marqueurs en proportions différentes, mais
variant aussi en fonction du sexe, de l’âge, de la saison.
Cependant, on note que les protéines sont les principaux composants des muscles, associés aux lipides,
triglycérides, phospholipides, stérols et hydrocarbures.
Les muscles blancs se distinguent aussi des muscles
sombres, et les viscères, notamment le foie, présentent
des marqueurs chimiques mais aussi une flore bactérienne qui influe sur la décomposition du poisson.
3. Analyse des poissons actuels
3.1. Méthodologie d’analyse pour les substances
azotées
Les protéines sont les secondes substances en importance dans le poisson, après l’eau. Ce sont des polymères
organiques constitués d’un enchaînement d’acides aminés, les unités de base ou unités monomères. Ceux-ci
sont au nombre de 22 et leur enchaînement constitue la
séquence protéique, au même titre que le code génétique
pour l’ADN. L’enchaînement de plusieurs acides aminés prend le nom de peptide, polypeptides pour quelques
dizaines, puis de protéines pour des séquences plus longues. L’étude des protéines est une science très récente,
la protéomique, qui a pour but ultime de déterminer la
séquence entière d’une protéine. Cependant, les techniques analytiques ne permettaient pas, jusqu’à peu,
d’obtenir un tel résultat. Aussi, mis à part les laboratoires
spécialisés en spectrométrie de masse, on doit souvent
se contenter d’informations partielles qui nécessitent des
moyens bien moindres. L’information peut être obtenue
à différents niveaux :
- la mesure de la teneur en azote, car chaque acide
aminé comporte 1 à 3 atomes d’azote. Cependant l’azote
peut provenir d’autres sources.
- des tests colorimétriques permettant de détecter la
présence de protéines 24.
- des analyses de la composition générale en acides
aminés : l’échantillon est hydrolysé en totalité, transformant toutes les protéines et peptides en acides aminés.
Le résultat est la composition globale en acides aminés
mais aucune information n’est obtenue sur la séquence
protéique. On peut discriminer certains matériaux protéiques mais la méthode ne permet d’en identifier aucun
assurément. C’est la méthode la plus répandue en chimie
alimentaire et les données publiées dans la littérature
donnent principalement ces résultats.
- la détermination partielle d’une séquence protéique,
par la méthode (ou dégradation) d’Edman. La méthode
est limitée car elle demande une protéine purifiée, en
quantité non négligeable, et ne peut permettre d’aller audelà de 8 acides aminés environ.
24. S’ils ont été développés pour la détection de protéines dans des
couches picturales de peintures, les tests colorimétriques ne sont pas
applicables aux échantillons archéologiques. Seul l’usage de réactifs fluorescents, plus sélectifs et sensibles et surtout qui permettent
de s’abstraire de la couleur du prélèvement (généralement sombre
et marron pour les matériaux organiques anciens), permettrait une
détection efficace des protéines et des peptides. Nos recherches sont
en cours.
25
NICOLAS GARNIER
- les méthodes de protéomique, réalisées sur une protéine ou des mélanges de protéines, dégradées ou non,
permettant (i) d’obtenir un spectre de masse global par
spectrométrie de masse MALDI-TOFMS, (ii) de caractériser plus précisément peptides et protéines digérées
en les séparant un à un par chromatographie en phase
liquide à l’échelle nano (nanoLC) et en caractérisant
chaque entité préalablement séparée par son spectre de
masse obtenu par spectrométrie de masse tandem MS/
MS. En déterminant la séquence de chaque fragment
digéré, la séquence protéique totale d’une protéine peut
être reconstituée. La confrontation des séquences avec
les bases de données internationales disponibles on line
permet d’identifier la protéine en question et l’espèce
dont elle provient.
3.2. Les analyses élémentaires : la teneur en azote
Pour tous les matériaux azotés, il est de coutume de
mesurer le taux d’azote total par la méthode de Kjeldahl 25.
La méthode consiste à minéraliser tout l’azote présent
dans l’échantillon et à le doser sous forme d’ammoniac.
Conventionnellement, on admet que toutes les protéines
renferment 16 % d’azote, permettant ainsi de remonter au taux de protéines du milieu. La méthode a deux
limites : d’une part la teneur en azote des protéines varie
de 14 à 18 % 26 ; d’autre part, l’azote peut provenir de
sources non protéiques, soit organiques (amides, nitriles,
amines biogènes…) soit minérales (ammonium, nitrates,
nitrites, etc.). Dans une étude plus complète, Aqueretta
et al. ont pu déterminer les taux d’azote total (méthode
Kjeldahl), d’azote non protéique (méthode Kjeldahl
après précipitation des protéines), d’azote provenant
d’acides aminés libres (méthode de Massi) et d’azote
basique volatil (méthode de Malle et Tao) pour différentes sauces de poissons.
Etant donné la complexité des échantillons archéologiques et notamment la part totalement aléatoire de
fraction minérale (dépendant tant du milieu d’enfouissement que des méthodes de prélèvement), il est illusoire
de vouloir appliquer la simple méthode de Kjeldahl à
25. Kjeldahl 1883.
26. Le taux de protéines est déduit du taux d’azote total en multipliant le résultat par 6.25. Or les différentes protéines musculaires
ont des compositions différentes, des propriétés chimiques et biochimiques différentes, mais leur taux d’azote est assez proche, entre 15 et
17.6 %, avec une moyenne de 16 % (d’où le facteur 6.25). Cependant
pour la myosine, principale protéine musculaire, ce facteur est de 6.0.
Le collagène, principale protéine de la peau mais présent aussi dans
les chairs, le taux d’azote est le plus haut, 18 % (soit un facteur de
5.5). En moyennant les rapports, on admet qu’un facteur 6.25 est un
bon compromis mais le résultat doit être considéré comme un indice
approximatif.
26
ce type d’échantillons anciens, résidus ou imprégnations
de céramique. L’analyse élémentaire et la détermination
du taux d’azote total d’un échantillon n’ont que peu de
valeur informative et tout usage n’en est que surinterprétation, pour l’identification des matériaux organiques
anciens. Les protocoles mis en œuvre par Aqueretta et al.
donnent des renseignements plus sûrs mais ne sauraient
remplacer l’analyse structurale, i.e. l’identification certaine des marqueurs conservés, un à un.
3.3. Les analyses structurales de composés azotés
3.3.1. Les acides aminés
Jusqu’à peu, les protéines ne pouvaient être analysées directement et devaient être hydrolysées totalement
en leurs unités constitutives, les acides aminés, par un
traitement en milieu acide fort. Les acides aminés ainsi
libérés sont ensuite purifiés et analysés généralement
par chromatographie en phase liquide. Un premier cas
d’étude d’acides aminés provenant d’un objet archéologique était l’analyse d’une concrétion calcitique
conservée au fond d’un vase en verre d’une tombe
d’Axum 27, permettant d’identifier des résidus de peau
et de poils d’animaux ; les résultats ont cependant été
surinterprétés en allant jusqu’à l’identification de poils
de glandes de civette, car les compositions en acides
aminés des tissus kératinisés sont trop proches les unes
des autres pour les différents animaux.
Différent poissons fermentés traditionnellement préparés en Asie du Sud-Est et en Afrique ont été analysés,
en comparaison avec les produits végétaux similaires à
base de soja 28. Les composés trouvés dans les sauces de
poissons et les pâtes de crevettes sont très proches de
ceux identifiés dans les sauces soja et la pâte de soja
fermentée, le miso. Toutes sont riches en sel (chlorure
de sodium) et en acides aminés. Dans une reconstitution de garum 29, Aquerreta et al. déterminèrent que la
protéolyse avait lieu surtout pendant les 24 premières
heures, en présence d’enzymes. Hjalmarsson et al. n’ont
pu analyser que la pêche d’hiver de capelans (Mallotus
villosus) et non celle d’été, car les poissons d’été, abondamment nourris de plancton, sont beaucoup plus riches
27. Éthiopie, VIe s. ap. J.-C. ; von Endt 1976.
28. Mizutani et al., 1992.
29. Le « garum » est fabriqué à partir de foie et de viscères de thon
(Tunnus thynnus) et de maquereau (Scomber scombrus), d’origan,
de coriandre et de thym, auxquels sont ajoutées des enzymes protéolytiques commerciales (Fungal Protease P31000, Alcalse 2.4L,
Kojizyme MG, Trypsin PTN 3.0 ou Neutrase 0.5L), ainsi que des
antioxydants (acide citrique, butyl-hydroxyanisole = E320 et butylhydroxytoluène = E321) et du sel (14 % en valeur optimisée).
ANALYSE CHIMIQUE DES SAUCES ET DES CONSERVES DE POISSONS : UN ÉTAT DE LA QUESTION
en enzymes protéolytiques ; le poisson à peine pêché
commence déjà à se décomposer 30. Les enzymes protéases comme les cathepsines sont surtout actives au
début de la fermentation 31 avant que les enzymes exogènes prennent le relai. Ainsi, les poissons dont les
entrailles sont riches en enzymes, à savoir ceux péchés
l’été, sont plus adaptés à la production de garum. Ijong
et Ohta observaient que le même phénomène d’hydrolyse des protéines se produisait pendant 40 jours pour
la fermentation du bakasang (sauce de poisson traditionnelle d’Indonésie, non ensemencée par des enzymes
exogènes). A la fin du processus, la quasi-totalité des
protéines sont hydrolysées en acides aminés. Les acides
aminés majoritaires sont :
- l’acide glutamique, la leucine, la lysine, l’arginine,
l’alanine, la valine et la taurine pour la sauce de thon
skipjack 32,
- l’alanine, l’isoleucine, l’acide glutamique et la
lysine pour le bakasang indonésien 33,
- l’acide glutamique / glutamine, l’acide aspartique,
l’arginine, la lysine, le leucine, l’isoleucine, la valine et
la tyrosine pour le « garum » d’Aquerreta 34,
- les acides aspartique et glutamique, la leucine, l’isoleucine, et la lysine, la sérine, la glycine, la thréonine, la
valine pour la sauce de capelan d’été (72.9 mg d’acides
aminés / g de sauce) 35.
Contrairement aux dérivés de soja fermentés, les
produits à base de poissons ne contiennent de substances ni aigres ni douces. L’acide glutamique, principal
responsable du goût umami, se retrouve dans tous les
produits du poisson ; produit d’hydrolyse des protéines,
il est suffisamment stable pour ne subir aucune réaction
de dégradation secondaire lors de la fermentation. En
revanche, la proline, l’arginine et la sérine, constitutives
en partie des protéines de poisson, sont souvent absentes
des sauces commerciales. Enfin, les acides aminés libérés
lors de l’hydrolyse des protéines musculaires du poisson
peuvent aussi subir des dégradations partielles comme
c’est le cas de l’histidine partiellement transformée en
histamine. La réaction se produit dès que le poisson est
pêché, même conservé dans la glace, et surtout lors de
la fermentation (sauce d’anchois Stolephorus sp. appelée nampla en Thaïlande, Brillantes et al., 2002). De
grandes concentrations de sel peuvent cependant inhiber
la croissance des micro-organismes responsables de la
30.
31.
32.
33.
34.
35.
Hjalmarsson et al., 2007.
Tungkawachara et al., 2003.
Cha, Cadwallader 1998.
Ijong, Ohta, 1996.
Aquerreta et al. 2002.
Hjalmarsson et al. 2007.
décarboxylation de l’histidine en histamine 36, mais audelà de 2 mois de fermentation, la concentration en sel
est stable (28 – 30 % pour les sauces de viscères de thon
Thai 37).
3.3.2. Protéines et peptides
Durant la fermentation du poisson et sa transformation en garum, les protéines musculaires se dissolvent
au fur et à mesure de leur hydrolyse progressive en
peptides puis en acides aminés. Appeler les sauces de
poissons des « fractions riches en protéines solubles » 38
n’est donc pas totalement exact, car en fin de fabrication, les protéines sont en grande partie hydrolysées. À
la fin du processus, les composés azotés sont surtout des
acides aminés libres et quelques peptides résiduels 39 qui
interagissent avec les sucres réducteurs du milieu pour
donner des composés de couleur brune, par réaction
de Maillard. Une petite quantité de sucres suffit à initier la réaction qui se propage ensuite 40. Certains acides
aminés se dégradent, notamment pour donner des pyrazines, qui réagissent à leur tour, accentuant la coloration
brune du mélange par un procédé non-enzymatique mais
chimique 41.
La réaction de protéolyse peut aussi être suivie en
mesurant l’activité des bactéries protéolytiques et des
bactéries halophiles. Elle décroît tout au long de la fermentation, atteignant un seuil de non détection au-delà
de 20 jours pour les sauces à base de poissons blancs
du Pacifique 42, et de 5 mois pour une sauce à base de
viscères de thon de Thaïlande 43. Le taux d’azote total
indiquerait que la fermentation est achevée en 4 mois ; le
taux d’azote aminé mesuré par titrage au formol, traduit
que l’hydrolyse des protéines est assurée à la fois par
des enzymes endogènes et des protéinases bactériennes
qui se développent dans le milieu 44. Étant donné que la
concentration en sel est constante 45 au bout de 2 mois
puis que l’activité des bactéries protéolytiques et halophiles devient indétectable après 5 mois, l’on pourrait
déduire que la concentration en protéines et en peptides,
substrats des bactéries, est devenue nulle. Aucune mesure
36. Sanceda et al. 1999.
37. Dissaraphong et al. 2006.
38. Hjalmarsson et al. 2007.
39. Dissaraphong et al. 2006.
40. Kawashima, Yamanaka 1996.
41. Hjalmarsson et al. 2007.
42. Lopetcharat, Park 2002.
43. Dissaraphong et al. 2006.
44. Lopetcharat, Park, 2002.
45. Écartant ainsi l’hypothèse que la baisse d’activité des enzymes
est due à une concentration en sel devenue trop forte.
27
NICOLAS GARNIER
directe de la concentration en protéines n’a été réalisée,
et ne peut l’être réellement car le résultat obtenu traduit à
la fois la teneur en protéines non hydrolysées du poisson
mais aussi en celles de tous les micro-organismes qui se
sont développés pendant la fermentation – comme d’ailleurs le montre le taux d’azote total, toujours croissant.
Dans une sauce de poisson préparée à partir de capelan pêché en Arctique (Mallotus villosus, poisson réputé
pour ne pas se décomposer facilement et donc ne pas
pouvoir donner de sauce de poisson) ensemencé par du
foie de morue riche en enzymes protéases comme la trypsine, le taux d’hydrolyse des protéines atteint 60 – 70 %
au bout de 6 mois 46. Autant dire que pour des poissons
qui s’autolysent facilement, l’hydrolyse est quasi-totale.
La probabilité de retrouver un peptide est très faible, un
fragment conséquent de protéine quasi nul. 47
De récentes études ont porté sur la caractérisation
des entités peptidiques non totalement hydrolysées
(peptides et protéines). Plusieurs peptides ont été isolés
à partir de sauces d’anchois, de sardine et de bonito :
14 dipeptides (de 1 à 42 µmol/L) et seulement 1 tripeptide (4 µmol/l) 48. Récemment, nous avons développé
une méthodologie fondée sur l’analyse protéomique, qui
permet de caractériser des polypeptides sans hydrolyser
totalement les protéines en acides aminés. La méthode
a fait ses preuves pour l’identification d’espèces à partir de colles de poissons utilisées pour la polychromie
de sculptures anciennes 49. Afin d’évaluer son potentiel
pour des échantillons archéologiques de type amphore,
nous avons étudié (1) de filets de poisson frais ou séché,
(2) et des imprégnations de ces mêmes chairs en début
de décomposition sur des céramiques 50. L’extraction
couplée à une digestion sélective permet d’extraire des
peptides qui sont ensuite séparés et identifiés par nanoLCnanoESI MS. La méthode a ainsi permis d’identifier des
peptides génériques des poissons (fragments de myosine), mais aussi des séquences spécifiques à la bonite
et à la sardine. Si la méthode a montré tout son potentiel pour des poissons pris séparément ou en mélange, il
semble que le processus de fermentation du poisson et
l’hydrolyse quasi totale des liaisons peptidiques soient
un obstacle à toute identification de peptides dans des
sauces de poissons modernes ou anciennes.
46. Gildberg 2001.
47. Pour un taux d’hydrolyse des protéines (donc des liaisons peptidiques) de 70 %, la probabilité de retrouver un dipeptide est de 30 %,
un tripeptide 0.32 = 9 %, un tétrapeptide 0.33 = 2.7 %... un peptide à
10 acides aminés 0.39 = 0.0019 %.
48. Ichimura et al. 2003.
49. Dallongeville et al. 2012.
50. Dallongeville et al. 2011.
28
3.4. Méthodologie d’analyse pour les lipides
Les protocoles d’extraction et d’analyse des fractions lipidiques provenant d’échantillons archéologiques
(résidus ou imprégnations invisibles de supports poreux
minéraux) sont largement décrits dans la littérature
et notamment résumés dans la revue Regert, 2010. Ils
sont appliqués aux matériaux biologiques modernes afin
de les valider pour la recherche de tel ou tel marqueur,
et de construire des bases de données de composition
chimique, profils chromatographiques et spectres de
masse des marqueurs d’intérêt. La figure 2 montre par
exemple l’analyse de la fraction de lipides solubles
extraits de filets de saumon frais, où l’on identifie les
marqueurs cités précédemment : le cholestérol, phosphate et glycérophosphate, et les acides gras présents
en faible quantité sous forme libre, de monoglycérides
(MAG) ou d’éthanolamines acétylées. La composition
globale en acides gras ne s’obtient qu’après saponification ou transestérification, directement de la chair,
telle qu’elle a été obtenue pour un filet de bonite séché
suivant les méthodes traditionnelles du nord du Maroc
(Ceuta, fig. 3). On remarque que les acides isoprénoïdes 51 utilisés comme marqueurs des espèces marines
sont absents des deux extraits lipidiques. Des travaux
récents que nous avons menés récemment au sein du
LNG sur les huiles végétales et sur les produits laitiers
ont révélé la présence de ces acides, principalement
l’acide phytanique. Un autre acide isoprénoïque, l’acide
5,9,13-triméthyltétradécanoique (TMTD) a été identifié
dans les éponges marines (comme les deux autres cités
précédemment), mais aussi dans le lait humain et des
sédiments contenant un Mycobacterium 52. Aussi l’acide
phytanique est présent non seulement chez les poissons
et les mammifères marins, mais aussi chez le mouton,
le bœuf, les matières grasses (nous préciserons de ruminants), les bactéries halophiles ; et l’acide 4,8,12-TMTD
chez le hareng, la graisse de phoque, la graisse de mouton et des échantillons géologiques 53. C’est dire que
l’interprétation des acides isoprénoïdes est plus délicate
qu’elle n’a été présentée jusqu’à présent. La présence
des acides phytanique, 4,8,12-TMTD et 5,9,13-TMTD
comme marqueurs des espèces marines serait à prendre
avec précaution et à reconsidérer.
51. Les deux acides phytanique (ou 3,7,11,15-tetraméthylpalmitique) et 4,8,12-TMDT (ou 4,8,12-triméthyltridécanoïque).
Références citées dans Regert 2010.
52. Barnathan et al. 1992.
53. Carballeira et al. 1987.
ANALYSE CHIMIQUE DES SAUCES ET DES CONSERVES DE POISSONS : UN ÉTAT DE LA QUESTION
Fig. 2. Exemple d’analyse de
la fraction lipidique soluble telle
qu’utilisée pour les échantillons
archéologiques, et appliquée à un
filet de saumon actuel.
Fig. 3. Exemple d’analyse de
la fraction lipidique soluble telle
qu’utilisée pour les échantillons
archéologiques, et appliquée
à un filet de bonite à dos rayé
(Sarda sarda séché et consommé
traditionnellement à Ceuta).
L’analyse des triglycérides sous leur forme native est
beaucoup plus délicate. En effet, la large distribution des
acides gras (de 30 à 60 acides gras différents) et notamment leur degré d’insaturation très variable rendent
le profil des triglycérides très complexe, conduisant
jusqu’à plus de 5000 structures de triglycérides possibles. Les triglycérides ne peuvent pas être analysés par
les méthodes classiques d’analyse par chromatographie
en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse
(GC-MS, gas chromatography – mass spectrometry) en
raison de leur haut poids moléculaire, et donc de leur
faible volatilité. Les molécules doivent être séparées à
l’état de solution par chromatographie en phase liquide
(LC, liquid chromatography), couplée à la spectrométrie de masse (LC-MS). La chromatographie liquide sur
colonne d’ions Ag+ est souvent utilisée pour séparer les
molécules suivant leur degré d’insaturation 54. Les longs
temps de séparation par chromatographie, l’usage de
solvants souvent incompatibles avec la spectrométrie de
masse (ex. hexane), et le relargage progressif des ions
Ag+ rendent le couplage LC-MS difficile. Récemment,
nous avons développé des méthodes d’analyses n’utilisant que la spectrométrie de masse 55. La spectrométrie
de masse tandem, ou MS/MS, permet de séparer les
molécules par leur masse dans une première expérience
MS, au lieu de les séparer par chromatographie ; dans
une seconde étape, les ions sélectionnés par leur masse
sont fragmentés et analysés en spectrométrie de masse
(mode MS/MS). Plusieurs modes d’ionisation douce
sont utilisés : l’APCI (atmospheric pressure chemical
ionization) ou l’electrospray (ESI) soit en solution acidifiée donnant les ions [M + H]+ et les adduits avec les
ion sodium [M + Na]+, soit par cationisation en rajoutant
des ions comme le lithium notamment. Les ions [M +
54. Adlof, List 2004 ; Holčapek et al. 2010 ; Lísa et al. 2009.
55. Garnier 2003 ; Garnier et al. 2002 et 2009.
29
NICOLAS GARNIER
Fig. 4. Spectre nanoESI-MS
d’une huile d’alose lithiée
(Alosa sp.) ; réf. Garnier,
2003.
Li]+ formés sont très stables et donnent des fragmentations simples, démarche très utile pour des mélanges très
complexes comment c’est le cas des huiles de poissons.
(fig. 4)
Malheureusement, ces approches qui livrent des
informations très riches et précises pour les huiles de
poissons actuelles ne peuvent pas être appliquées aux
échantillons archéologiques car les triglycérides sont
très rapidement hydrolysés en acides gras lors de l’enfouissement. En effet, nous avons effectué des tests sur
un poisson frais (bonite, Sarda sarda) laissé quelques
jours à température ambiante. L’extraction de la peau
et de la chair du poisson laissée 2 semaines à température ambiante a montré que tous les triglycérides avaient
déjà disparu, alors que le poisson avait encore conservé
tout son aspect. Il semble donc que les triglycérides fortement insaturés des poissons soient très sensibles aux
réactions d’hydrolyse. Cette observation a été confirmée par l’analyse de différents produits actuels : sauce
nuoc-mâm commerciale, colatura di alici de Cetara et
garum préparé à partir de sardines (recette préparée par
Emmanuel Botte, inédite). Aucun de ces produits n’a
révélé la présence de triglycérides. Aussi, Ohshima et
al. ont comparé la dégradation de différents mélanges de
cholestérol, de triglycéride pur (trioléine utilisée comme
modèle, marqueur majoritaire de l’olive) et d’huile de
foie de morue fraîchement extraite et purifiée. Le cholestérol et la trioléine, ainsi que le mélange des deux,
s’oxydent assez lentement. En revanche, l’huile de
poisson s’oxyde très rapidement car les acides polyinsaturés constitutifs nécessitent des temps d’induction de
la réaction d’oxydation radicalaire très courts par rapport aux acides di- et triinsaturés (acides linoléique et
linoléique respectivement). Au bout de 37 jours à 25 °C,
les acides polyinsaturés ont totalement disparu, que ce
soit sous forme estérifiée (glycérides) ou libre ; aussi,
ils présentent un degré d’oxydation très élevé, correspondant à la formation de leurs produits de dégradation.
Seul le « garum » préparé par Aquerreta et al. en 48 h en
30
ensemençant les déchets de poissons avec des enzymes
protéolytiques montre une forte teneur en acides gras
polyinsaturés, et plus généralement en matière grasse
(10.2 % pour le « garum » d’Aquerreta ; 6 – 11 % pour
la sauce de viscères de thon coréenne skipjack 56 ; 0.06 %
pour le Nuoc-mam commercial). L’hypothèse formulée par Aquerreta d’utilisation de poissons non gras ou
encore une étape de délipidification de la sauce obtenue
serait probablement à revoir au profit du mode de fabrication : un processus rapide en 48 h évite l’oxydation
des lipides, alors que le processus lent par fermentation
naturelle et autolyse du poisson en plusieurs semaines
conduit inévitablement en parallèle à l’oxydation naturelle des lipides insaturés.
Une autre étude a montré la conservation d’une série
d’acides gras aromatiques dits ω-(o-alkylphényl)alcanoïques dans des résidus carbonisés sur plusieurs sites 57.
Ces acides, absents des poissons, sont des marqueurs
de dégradation des acides polyinsaturés. Ils ne seraient
pas formés par isomérisation des acides polyinsaturés
au contact de la céramique 58 mais par isomérisation lors
du chauffage intense de résidus alimentaires (au-delà de
270° C), sans influence de la céramique 59. En l’occurrence, ces acides ont peu de chance d’être retrouvés
dans les sauces de poissons car le poisson n’est jamais
chauffé pour obtenir le garum, tout au moins jamais au
point d’être carbonisé. Il pourrait l’être dans le cas de
l’allex, si le mélange a « accroché » au fond du récipient
de chauffe.
Compte tenu de l’oxydation rapide des acides gras
polyinsaturés et de leur solubilité dans l’eau, favorisant leur perte par lessivage du milieu d’enfouissement
depuis la déposition de l’objet, nous avons orienté nos
recherches vers d’autres marqueurs plus pertinents et
56.
57.
58.
59.
Cha, Cadwallader 1998.
Craig et al. 2007.
Hansel et al. 2004.
Craig et al. 2007.
ANALYSE CHIMIQUE DES SAUCES ET DES CONSERVES DE POISSONS : UN ÉTAT DE LA QUESTION
surtout plus stables dans le temps pour être retrouvés
malgré la décomposition du poisson et l’enfouissement
dans le sol, en milieu humide notamment. Les travaux
récents menés sur l’huile d’olive conservée dans les
amphores « à huile » des épaves gallo-romaines d’Arles
3 et de Lyon-Parc Saint-Georges ont montré aussi que la
conservation des acides gras était assez aléatoire suivant
les conditions de milieu 60. En revanche, les stérols, molécules neutres et non-ionisables au contraire des acides
gras, sont systématiquement conservés et constituent des
marqueurs beaucoup plus fiables que les acides gras. Cet
axe de recherche a été privilégié pour les échantillons
archéologiques de référence (cf 4.).
3.5. Les analyses isotopiques
En complément de l’analyse structurale, les rapports
isotopiques du carbone et de l’azote, notés respectivement
δ 13C et δ 15N, peuvent être mesurés soit sur l’échantillon
global (ou l’extrait lipidique total), soit par couplage à
la chromatographie en phase gazeuse (couplage GC-CIRMS) pour chaque acide gras. Cependant l’analyse par
couplage demande une quantité suffisante de matière et
une préparation assez fastidieuse des échantillons. Par
conséquent, seuls les rapports isotopiques des acides
gras majoritaires, à savoir les acides palmitique (16:0) et
stéarique (18:0), sont habituellement mesurés. Comme
pour la mesure de la teneur en azote (cf 1.3), les rapports
δ 13C et δ 15N peuvent être grandement faussés par des
pollutions environnementales ou encore la diagenèse de
la matière organique sédimentaire. Pour cela, l’échantillonnage et les prélèvements doivent être conduits avec
beaucoup de rigueur ; seul le cœur des prélèvements est
analysé. L’analyse globale du δ 13C permet cependant
de classer les échantillons avant une analyse par GC-CIRMS plus précise, de repérer des sources pélagiques, et
par couplage aux données de l’analyse globale du δ 15N,
de distinguer parfois des sources de poissons d’eau
douce 61.
Dans un second temps, l’analyse δ 13C des acides palmitique et stéarique permet non seulement de distinguer
les sources animales et végétales, mais aussi au sein du
règne animal par exemple, de distinguer les animaux
ruminants, les non ruminants et les poissons 62. Aussi les
poissons d’eau douce présentent un rapport δ 13C de -31
à -32 ‰ pour l’acide palmitique, alors que les poissons
60. Garnier 2011.
61. Craig et al. 2007.
62. Id.
d’eau de mer ont un rapport δ 13C de -24 à -25 ‰ pour
le même acide.
Bien que très informatives, les analyses isotopiques
de GC-C-IRMS sont assez peu souvent mises en œuvre
car la matière organique conservée sous forme d’imprégnations des parois des vases en céramique est souvent
insuffisante pour effectuer l’analyse, la technique GC-CIRMS étant beaucoup moins sensible que les techniques
de GC-MS ou de nanoESI-MS. Aussi les résultats ne
sont pertinents que pour des dépôts uniques ou des mono
usages de récipients, car si plusieurs sources sont mélangées ou leurs dépôts superposés, les rapports isotopiques
mesurés sont moyennés et difficiles à interpréter.
4. Analyses d’échantillons archéologiques
Les exemples d’étude d’échantillons de sauces de
poisson anciens sont encore rares. Les analyses élémentaires d’azote n’ont jamais été employées à cette
fin. Seules les analyses structurales ou isotopiques par
couplage GC-C-IRMS plus pertinentes ont permis d’apporter des arguments convaincants pour l’identification
du garum.
4.1. Les analyses structurales des composés azotés
4.1.1. Les analyses d’acides aminés
Partant du principe que le collagène est bien conservé
dans les échantillons anciens et sert en analyse de routine
pour la datation au 14C ou la détermination des rapports
isotopiques de δ 13C et de δ 14N, Evershed et al. ont étudié une série des céramiques culinaires médiévales (site
de West Cotton à Raunds, U.K. 63). Ils concluent que les
protéines semblent s’adsorber beaucoup moins bien que
les lipides dans les parois des vases, et que les acides
aminés sont moins bien conservés que leurs marqueurs
lipidiques du fait de leur solubilité dans l’eau et de leur
sensibilité vis-à-vis du chauffage.
Plus récemment, dans le péristyle de la « boutique
du garum » de Pompéi (I, 12, 8), au-moins deux des
six dolia en place contenant des ossements séchés et
désarticulés d’anchois ont été prélevés. Seules les analyses élémentaires (teneurs Na, K, P et Ca) et des acides
aminés libres ont été menées sur le dépôt, montrant que
7 des 22 acides aminés sont conservés, l’acide glutamique et la glycine étant les plus abondants 64. Excepté
63. Evershed, Tuross 1996.
64. Smriga et al. 2010.
31
NICOLAS GARNIER
la lysine, tous sont aussi majoritaires dans les sauces de
poissons actuelles. Malgré le chauffage des dépôts lors
de l’éruption du Vésuve (vers 300 – 400 °C environ),
la dissolution partielle des acides aminés solubles postfouilles et l’activité microbienne, les auteurs concluent à
un condiment au goût umami, probablement une sauce
de poisson. Les acides aminés sous forme de peptides
ou de protéines n’ont pas été recherchés, limitant ainsi
la portée de l’étude.
4.1.2. Les analyses protéomiques
La protéomique étant un domaine de recherche
très récent et maîtrisé par de rares laboratoires, seule
une étude concluante a été menée sur des échantillons
archéologiques, à savoir des céramiques Punuk du XIIIe
- XIV e s. provenant de Point Barrow en Alaska. Un peptide provenant de la myoglobine de phoque a pu être
identifié, et plusieurs fragments protéiques spécifiques
aux cétacés et pinnipèdes. Cependant, les conditions
d’enfouissement (permafrost, précipitations très faibles)
étaient idéales pour la conservation des biomatériaux et
sont loin de correspondre aux résidus imprégnés dans des
parois d’amphores ou de dolia, parfois entiers comme à
Pompéi mais le plus souvent retrouvés fragmentaires et
exposés aux dégradations microbiennes.
4.2. Les analyses structurales de lipides
Les études conduisant à l’identification des espèces
pélagiques sont peu nombreuses car les critères d’identification des poissons et de leurs dérivés sont encore assez
mal établis. L’étude de caramels alimentaires adhérant à
des tessons de céramiques du Ier – IIe s. ap. J.-C. provenant d’un établissement rural de la Roche-sur-Yon 65
a révélé la présence d’acides isoprénoïdes associés au
phytol (fig. 5). L’absence de phytostérols permet d’éliminer toute source végétale et conforte l’hypothèse
d’une matière grasse d’origine animale. L’absence des
séries d’acides impairs en C15 et C17, linéaires et ramifiés,
permet d’écarter les produits laitiers. L’acide phytanique
est associé au phytol, à l’acide TMTD à l’état de traces,
et au cholestérol, allant dans le sens de dérivés de poissons d’après les données fournies par la littérature 66.
Cependant, d’après nos observations et études comparatives des poissons, des huiles végétales et des produits
laitiers, ces arguments sont à prendre avec prudence.
65. Fouilles du site « Maisons neuves des Landes 3 » et rapport :
ArchéoLoire, 2012, resp. Yann Bière, analyses organiques N. Garnier.
66. Craig et al. 2007 ; Regert 2010.
32
D’autres marqueurs de poissons ont été identifiés
dans un entonnoir associé à une amphore à poissons
provenant des fouilles de San Fernando dans la baie de
Cadix (resp. D. Bernal Casasola) : les acides polyinsaturés EPA (20:5) et DHA (22:6) révèlent que les parois de
l’entonnoir ont été imprégnées par un fluide à base de
poisson 67, dont la composition en acides gras, notamment en acides polyinsaturés, est assez proche du garum
de thon préparé et analysé par Aqueretta et al. 68 Les deux
acides gras EPA et DHA associés sont assez spécifiques
pour permettre une identification sûre dans ce cas.
Afin de tenter de définir une signature des sauces de
poissons, nous avons analysé une série d’échantillons de
référence : résidus au fond de cuves ayant servi à la fabrication du garum de Nabeul 69, des amphores à poissons
Dr. 7/11 provenant de Pompéi 70. Alors que les profils
chromatographiques de ces échantillons sont assez différents, notamment quant à la distribution mais aussi la
présence ou non des acides gras, tous présentaient un
massif de stérols assez similaire. Le cholestérol domine
souvent, associé à des marqueurs de dégradation, cholestènes, cholestadiènes et cholestatriènes (fig. 6). Le
cholestérol subit une première déhydratation pour donner principalement le cholest-3-ène et le cholest-4-ène.
Ce premier, le plus stable, est peu observé alors que le
cholest-2-ène, beaucoup moins stable thermodynamiquement, se trouve en proportions plus importantes.
Ce profil typique semble être caractéristique des sauces
de poissons fermentées et se distingue des profils des
graisses chauffées. En plus du profil de stérols identique
pour tous les échantillons, on retrouve aussi les acides
phytaniques à l’état de traces. Ce faisceau d’informations confirme la présence de dérivés de poissons. Le
référentiel a été enrichi par l’étude de pots du Latium provenant de l’épave Arles 2. L’identification de marqueurs
de poissons a été confirmée par l’étude ichtyologique
menée par G. Piquès qui a révélé du maquereau, dont
le décompte précis des vertèbres démantelées a permis
d’identifier deux individus 71. La méthode proposée ici
permet donc de détecter des traces de sauces de poissons
dans des récipients poissés, les constituants de la poix
ne perturbant ni l’extraction ni l’identification des marqueurs de poissons.
67. Garnier 2006.
68. Aqueretta et al. 2002.
69. Fouilles de M. Bonifay. Étude du contenu des cuves étudié et
publié par Sternberg 2000.
70. Matériel étudié par E. Botte.
71. Voir la contribution de Djaoui et al. dans ce volume.
ANALYSE CHIMIQUE DES SAUCES ET DES CONSERVES DE POISSONS : UN ÉTAT DE LA QUESTION
Fig. 5. Chromatogramme de l’extrait lipidique d’un caramel alimentaire conservé dans une céramique culinaire (Maisons Neuves des Landes 3,
La Roche-sur-Yon, fouilles ArchéoLoire, Ier – IIe s. ap. J.-C.).
Fig. 6. Chromatogramme de l’extrait lipidique d’une amphore Dr. 7/11 (Inv. 70029, imprégnations des parois, Pompéi, 79 ap. J.-C.).
33
NICOLAS GARNIER
Conclusion
L’identification des sauces de poissons dans des céramiques ou les bassins de préparation est encore un défi
que les analystes chimistes n’ont pas su, à ce jour, totalement relever. Les pistes de recherche des marqueurs sont
nombreuses : acides gras polyinsaturés, acides isoprénoiques, protéines, acides aminés, stérols, mais la stabilité
de nombre d’entre eux ou leur transformation lors de la
fermentation du poisson limite leur conservation et donc
leur chance d’être un jour identifiés. Ainsi les protéines
semblent totalement hydrolysées en acides aminés lors de
la décomposition du poisson en garum. Ceux-ci, ionisés et
donc très solubles dans l’eau, sont facilement perdus lors de
l’enfouissement, ce qui en fait des marqueurs peu fiables.
Aussi ils peuvent provenir d’autres sources protéiques,
viande, os, légumineuses, etc. Spécifiques des poissons,
les acides gras polyinsaturés sont facilement oxydés ;
leur découverte est assez exceptionnelle, mais indéniable.
Les acides isoprénoïdes, qualifiés de marqueurs du poisson dans la littérature, ne se retrouvent pas dans tous les
poissons et peuvent provenir d’autres sources (huiles
végétales, produits laitiers). Leur pertinence devra être
évaluée, en les recherchant systématiquement dans tous
les corps gras actuels. Enfin les acides ω-(o-alkylphényl)
alcanoïques sont formés par dégradation thermique des
acides gras polyinsaturés, et ne peuvent donc pas être
retrouvés dans le garum qui n’est pas chauffé.
Afin de définir quels pouvaient être les marqueurs
réellement conservés, nous avons analysé un corpus
d’amphores à garum et de bassins de préparation des
sauces de poisson. Les marqueurs généralement recherchés (protéines, acides aminés, acides polyinsaturés et
acides ω-(o-alkylphényl)alcanoïques) n’ont jamais été
détectés. La piste la plus fiable semble celle des stérols.
Composés neutres, ils sont systématiquement conservés.
En revanche, initialement présents en faibles quantités
dans le poisson, ils obligent à développer un protocole
précis et sensible. Parmi les amphores et vases analysés,
chaque imprégnation de paroi présentait le même profil :
le cholestérol (biomarqueur) associé à ses marqueurs de
dégradation qui diffèrent de ceux observés lors d’une
dégradation thermique. À ce jour, l’association de ces
composés semble être la piste la plus sûre pour rechercher des traces de garum dans des objets archéologiques.
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35
Garum, Liquamen, and Muria: A new approach
to the problem of definition
Sally Grainger
Introduction
T
he picture of fish sauce that emerges from
the ancient literature is complex. The ancient
writers who discuss these products do so
without the precision we need and often contradict each
other so that a precise understanding of which sauce
corresponds to which recipe, production process or name
is less than clear. The ancient literary evidence is largely
provided by two quite distinct kinds of text: on the one
hand 1st c. AD elite Roman consumer perspectives from
letters, Natural Histories, poetry and particularly satire,
and on the other texts that are perceived as late-Roman
from users such as cooks, doctors, and vets. These texts
often derive from much earlier Greek sources so the
evidence appears to be polarised both by time and by
culture.
The early elite consumer tells us only of the exclusive
and expensive types of garum which may have had quite
a narrow culinary role and appear as the primary product,
while the everyday cooking fish sauces used by millions
of ordinary Romans and Greeks around the empire are
hardly comprehended at all in the literature 1. In zooarchaeology we have the reverse situation, as the only
recognised evidence for fish sauce is the bone fragments
from small clupeidae and sparidae, which are identified
as part of the apparently bony fish paste known as allec,
the consumption of which is viewed as low status 2. This
stark contrast in the perceived status of the consumer of
each kind of evidence makes for confusing conclusions,
such as the tendency for fish bone specialists to consider
certain forms of this fish paste as an elite product with
reference to the discussion in Pliny 3.
1. Corcoran 1962, p. 205.
2. Van Neer 2002, p. 208.
3. Cotton 1996, p. 223-238. Pliny The Elder HN 31.96. "Allec is
the sediment of garum, the dregs neither strained nor whole. It has,
however begun to be made separately from tiny fish, otherwise of no
use. The Romans call it apua, the Greeks aphye, because this tiny
fish is bred out of rain… Then allex became a luxury and its various
kinds have come to be innumerable… Thus allex has come to be
made from oysters, sea urchins, sea anemones, and mullet’s liver,
In the course of this study it will become clear that
many ancient elite consumers of fish sauce did not actually understand the products at all well and it is their
confusion that is directly responsible for ours. At the
heart of this ancient and modern confusion is the failure
on the part of modern researchers to comprehend fully
that there were multiple varieties and qualities of fish
sauce, some for cooking, some for the table, just as there
are today in south east Asia. We can and must attempt
to differentiate between them through a synthesis of
the archaeological and literary sources. Only with this
level of analysis can we hope to disentangle the complex
problem of nomenclature. The ultimate aim is to gain
a greater understanding of the relative value of the different fish sauces within the ancient economy, and not
least within Roman cuisine. In what follows I will offer
a radically new way to approach the dilemma of how to
differentiate between the various fish sauces which takes
account of the opinions of those who made, traded and
used these products.
1. The single sauce hypothesis
Within ancient historical and archaeological research
there is currently an assumption that there was only one
type of Roman fish sauce. This sauce was called garum;
all the varieties of fish, different components of fish, recipes and qualities were all defined within the generic term
garum. The distinction between the fish sauce made from
small and medium whole-fish with extra viscera and that
made from just fish viscera and blood is acknowledged
by the leading scholars in the field but they are all considered forms of garum 4. This belief stems largely from
the statements on fish sauce by Pliny the Elder. Pliny’s
garum is the luxury product made from fermented viscera
and salt to be corrupted in numberless ways so as to suit all palates".
The Geoponica is very clear that the residue makes allec not that the
entire residue is allec.
4. Corcoran 1963, p. 204-209; Curtis 1991, p. 13; Curtis 2009,
p. 713; Studer 1994, p. 195; Etienne 2007, p. 7; Van Neer 2002,
p. 208.
37
SALLY GRAINGER
and "other parts that would otherwise be considered
refuse" (31.93). Pliny has stressed the viscera which is
associated with the expensive sociorum garum and not
directly referred to whole fish but his "other parts" have
nonetheless been taken to mean small fish otherwise of
no value: thus he seems to be referring to a whole-fish
sauce not a blood/viscera sauce. As he subsequently suggests that the residue of this garum makes allec and that
this is a fish paste derived from whole fish, he must not
comprehend that there were two types. The surviving
Greek recipes for fish sauce also affirm the importance
of the distinction between blood/viscera sauce and one
made from whole fish. It is clear from the Geoponica too
that the term garon, with an additional adjective to designate the blood/viscera sauce, did function generically
in Greek 5. To make matters worse some ancient commentators, largely elite consumers, also seem to use the
Latin term garum in a generic sense; however it will be
my contention that garum, for those who manufactured
and traded these products, was a specific term in Latin
referring to the blood/viscera sauce rather than a general
term and that for most of the Roman period the word
liquamen actually represented the primary product: a
fish sauce made from whole-fish 6.
Manufacturer, trader and user didn’t use the word
garum, as the elite writers seem to, as a term for the
general idea of fish sauce in Latin, they employed a
far more specific and technical terminology, which we
may suppose involved precise use of all the terms at
their disposal and which survives in ancient texts and
on amphorae – in both Greek and Latin 7. There are a
number of instances where fish sauce is described in
term of colour. The blood/viscera sauce will necessarily
be darker because of the blood and in fact we do find
"black" and "bloody" adjectives being used in Greek
texts 8. However in Latin the literary sources do not
use specific adjectives with garum referring to colour.
Instead we only find the singular garum, garum sociorum or liquamen. The use of the word sociorum "of our
5. Geoponica 46. Dalby 2011, p. 348-349. The difference between
the two sauces concerns the fish blood rather than viscera which,
from my experiments, provide additional digestive enzymes rather
than distinctive characteristics. The flavour of a liquamen made with
and without extra viscera is indistinguishable and dominated by fish
flavours while the blood sauce taste and smells quite distinctly of
iron and is not fishy at all.
6. Curtis 1991,p. 7.
7. In Greek: garon, garou melanos (black): Galen, Kuhn 1965,
p. 637. garon haimation (bloody): Geoponica 20.46.6, Dalby 2011,
p. 348-349; P. Anst. inv. no 44. In Latin garum, garum sociorum, gari
nigri, garum flos, liquamen, liquamen flos, muria and allec.
8. For other ref. to gari nigri: Aetius 3,83 and Latin translations of
Galen, see note 37. Pliny talks of garum blended to look like "aged
honey wine": Pliny HN 31.93.
38
allies" we are told by Pliny refers to the luxury mackerel garum made in New Carthage in Spain. Martial
describes this sauce being "made from the blood of a still
breathing mackerel" and it therefore implies this black
and bloody sauce 9. Whether we can say that all the sauce
made by this company of allies in New Carthage was the
luxury blood/viscera sauce is unclear and probably quite
unlikely. The terminology used in the dining rooms of
Rome may well have been different to those used by the
manufacturer. Crucially we cannot know which sauce is
being referred to when garum occurs singularly in Latin
texts. Writers may not actually know or care which one
they are referring to, especially in satire.
The meaning in Latin of liquamen has always
remained obscure and has long been assumed to be a
Late Latin equivalent for garum 10. Garum only appears
in the early period, liquamen in the late and it is generally assumed that the word garum fell out of favour and
liquamen simply became the more popular word. Not
only has no one thought to question why this should be
the case but no one has considered that multiple varieties of fish sauce require multiple terms in Latin and they
do not seem to exist 11. If one looks closer at the literary
evidence it becomes apparent that all the early elite Latin
consumers refer to garum and there is no reference to
liquamen at all. Liquamen is not a term used by elite/
educated Romans 12. Liquamen exists only in apparently
late and vulgar Latin didactic literature such as veterinary and cookery books, which though considered to be
written in the Late Empire, often can be seen to derive
from much earlier Greek material 13. The situation is
clearly more complex than a simple switch in terminology. It is admittedly clear that Latin garum is hardly
mentioned in any forms of elite Latin literature after
the mid 3rd c. AD, though the term does not disappear
entirely as Ausonius makes an obscure reference to it in
the early 4th c.14 We can also see parallel use of garum
and liquamen in their occurrence on amphorae tituli picti
from Rome and Pompeii in the 1st c. AD. That garum
always meant something different to liquamen can be
seen in its presence along side liquamen in the medicinal
9. Pliny HN 31.94; Martial 13.102, Curtis 1991 p. 8, n.11.
10. In Greek liquamen is a hapax legominon appearing only in the
Geoponica where it appears to be a direct translation of garon. For
the standard view Etienne 2007, p. 7.
11. Curtis 2009, p. 713; Cotton et al. 1996, p. 231.
12. It is cited in Columella three times at 6.2.7; 9.14.3 and 9.14.17
but each time liquid generally are meant.
13. Grocock, Grainger 2006, p. 13-23, 61; Adams 1995, p. 663.
Much of Pelagonius and Vegetius is derived from writers such as
Celsius, Columella and Apsyrtus: the Greek horse doctor.
14. Ausonius Epist 25. 21.
GARUM, LIQUAMEN, AND MURIA: A NEW APPROACH TO THE PROBLEM OF DEFINITION
and veterinary and culinary texts 15. The employment of
both terms suggests that garum had a meaning distinct
from liquamen in the early period which was still current
when the later fish sauce had apparently been renamed
liquamen. Curtis acknowledges that liquamen must have
had a separate meaning to garum in the first century
AD but he maintains that it was the 2nd and subsequent
washings of the residue of garum which is the only way
to explain the later convergence of the terms 16. I would
disagree here as the tituli picti do not suggest this and
there is no evidence at all to this effect.
2. Studies on fish sauces
2.1. The origins of fish sauce in the Mediterranean
Garum was clearly derived from the original Greek
word garos and seems to have been the name of a fish
used to make the sauce in Greece according to Pliny.
This fish is unknown but we may reliably assume that it
was small clupeidae and sparidae. We know that 5th c.
BC Greek comedy refers to garos from the Black Sea
and by the 4th c. Cadiz was shipping garos to Athens 17.
We know very little about this early fish sauce apart
from the fact that it was considered rotten. Crucially the
image of fish sauce use from the early Greek sources
never appeared to have a luxury tag: the foods it was
associated with were simple poor man’s vegetables and
pulses and it formed a very basic dressing or dipping
liquid with oil and vinegar or wine 18. The formal Greek
cuisine that emerged during the Hellenistic period seems
to have been defined around the use of this garos and it
is this cuisine that arrived in Rome in the 2nd century
BC when the Roman elite fell under the spell of Greek
dinning culture 19. At this point we must assume that this
garos was made from small fish, otherwise of no value,
and the term simply became latinised into garum. At this
early period we seem to be dealing with a single sauce of
the whole fish garos type.
However the cuisine associated with elite dining as
described by Archestratus in the late 4th c. BC in Sicily
does not appear to use a garos fish sauce, despite its
15. For Apicius see below. Pelagonius liquamen: 9; 11.2; 13; 98;
455; 457, garum: 428;13. Vegetius liquamen: 1.10.1; 1.17.10, 16;
2.91.2; 2.108.2; 2.132.4; 4.6.1, garum: 2.28.8; 3.28.10. Marcellus
Empiricus, 5th c. medical writer from Gaul "Medicinae" liquamen
30.52; garum 30.41.
16. Curtis 2009, p. 713. Ausonius Epist 21.
17. Pliny HN 31.93. Dalby 1996, p. 75-76 ; Athenaeus, II, 67.b-c.
18. Dalby 1996, p. 25 Galen On the properties of food 1.25.2.
19. Grocock, Grainger 2006, p. 17.
apparent importation into Athens at this time, but does
make use of a similar dipping sauce blended with vinegar and oil made with a salted fish "brine" called ἅλμη
(almē) 20. If Archestratus reflects elite practices a century
before the Romans acquired a liking for Greek dining
practices then the use of halme and its Latin counterpart
muria would seem to be the more elite product and the
knowledge and use of it would also be widespread. There
was clearly more than one type of fish sauce at the end of
the Hellenistic period. Garos and muria were sufficiently
different to require separate names though whether the
blood/viscera garum had yet been developed is not clear.
2.2. Apicius: the Roman recipe collection
The text where we find fish sauce in use most often
is the recipes collection known simply as Apicius. In
2006 I along with Dr Christopher Grocock published a
new edition of this text 21. The text had been interpreted
by Brandt to be a collection of recipes written down if
not actually compiled by an elite gourmet in the late
Empire 22. This was due to the use of vulgar Latin which
is the literary register most common in the late Empire
among the elite as well as the rest of society. However
it was clear to us that the individual recipes had actually been written by the slave cooks who would speak
and write their own "blue collar" Latin. The Latin was
grammatically inferior and displayed no literary merit
of any kind. Brandt’s imaginary compiler is also absolutely silent: there is no authorial voice in the text at all
and one would expect an author/compiler to make himself known. The silent compiler suggested to us that this
text was actually a functional collection designed by and
for the cooks who devised and used the recipes. This
conclusion has repercussions for dating the text too as it
may be concluded that any vulgar/late Latin written by
an elite gourmet would date the text to the late 4/5th c.
AD but vulgar Latin from cooks cannot be so precisely
dated: "Vulgar Latin…is just a collective label to refer to
all those features of the Latin language that are known to
have existed from textual attestations and incontrovertible reconstructions, but that were not recommended by
the grammarians" 23. It is quite clear that a grammatically
inferior written Latin co-existed with the more learned
registers in 1st century imperial Rome and there is no
20. Olson, Sens 2000, p. 159 (fr. 38). Athenaeus VII, 329b: where
the brine is identified as from pilchard.
21. Grocock, Grainger 2006.
22. Brandt 1927, p. 30, 36, 130-3.
23. Herman 2000, foreward; Grocock, Grainger 2006, p. 95 and
note 1.
39
SALLY GRAINGER
reason why many of the recipes could not have been
written down at that time. In fact some of the recipes
contain internal evidence to suggest that they were originally written down as early as the 1st c. AD 24. We may
also suppose therefore that many of these recipe collections, of which Apicius is just one surviving version,
began the process of compilation in the early empire
and under particular Greek influence as the surviving
recipe collection retains its Greek chapter headings and
contains numerous technical culinary terms which are
hybrid Greek/Latin terms 25.
In relation to the issue of fish sauce terminology
these conclusions have profound consequences. There is
very little garum qua blood garum in Apicius: in these
recipes the cook does not appear to use this sauce and
in fact we have no reference to cooking with the blood/
viscera sauce anywhere in the literary evidence. This
would seem entirely logical too, as an expensive and
intensely- flavoured blood sauce would be lost in the
cooking process and wasted, while an expensive sauce
needed to be seen by the gourmet to be experienced, valued and discussed. In Apicius, liquamen is the universal
term for the primary fish sauce and even when we find
garum, with two exceptions, it is part of a compound
term directly transliterated from the Greek: οἰνόγαρον
(oenogaron = oenogarum) and therefore referring to
the original whole fish sauce. In Apicius oenogarum
is a slightly more complex version of the Greek wine/
vinegar, oil and fish sauce dressing 26. These sauces are
widespread throughout the text and represents a hot or
cold, thin or thickened sauce used both within a cooked
dish and served as a dip 27. When the recipes themselves
were firmly dated to the late empire, the use of liquamen
to designate the "single" fish sauce was at least rational.
Now the recipes do not necessarily fit neatly into that
early/late pattern, the lack of black garum in Apicius is
striking. Apicius is supposed to be the epitome of high
status cooking and black garum is the luxury sauce par
excellence, so why is it barely mentioned?
24. Grocock, Grainger 2006, p. 13-23; 369-372.
25. Oenogarum, oxygarum, hypotrimma, tisane, thermospodium,
oxyporium, melizomum: Grocock, Grainger 2006, p. 27.
26. Dalby 1996, p. 25. Other compound sauce were oxygarum with
vinegar ; hydrogarum which is a cooking liquor not a sauce per se;
garelaeum with oil (Orebasius 4.28).
27. A sauce poured over a dish (4.5.3; 8.8.7); a salad dressing
for vegetables (passim book 4); a sauce used within a dish (4.5.1;
4.2.31; 4.2.5) and a dressing for fish or meat (7.3.1; 10.3.11,12). A
translation for the word oenogaron is found in a late gloss to the
Gargilius Martialis text. This text provides the other important recipe
for fish sauce manufacture and the sauce is entitled "Confectio
liquaminis, quod oenogarum vocant" "a liquamen sauce which is
called an oenogarum".
40
From modern South East Asian cuisine we learn of
a fermented squid blood viscera (and ink) sauce that is
used today in Japanese cuisine. It is known as ishiri and
is used as a finishing sauce for sushi as well as cooked
food. Its taste neither fishy nor salty, and smells of the
iron compounds from the blood. Japanese cuisine also
has a whole-fish sauce called ishiru and many dishes are
prepared with both i.e. the whole fish sauce is used for
cooking and the blood/viscera sauce finishes the dish 28.
I would suggest that black garum was never part of
the cooking process and its absence perfectly natural in
both early and late recipes. It was too strong for cooking and was designed to be used at table by slaves or
diners as a "finishing" sauce. It became popular among
the elite to blend oenogarum sauces with black garum in
the 1st c., but by the time the recipe collections had been
finalised in the 4/5th c. its use in this way was limited. In
Apicius garum occurs just twice: as a non compounded
word, it is found at 7.13.1 where mushroom are served
with garum and pepper: "Ash tree fungi: boil and serve
while hot and dry in garum and pepper, as long as you
pound the pepper with liquamen". The recipe is of
course ambiguous and we might use it to retain the current belief in the "single sauce". However taken literarily
the pepper is pounded into a mash with liquamen and
then the mushroom are served with this mash and blood
garum 29.
2.3. Garum and Diocletian’s Price Edict
The single sauce hypothesis is reinforced by the
wording for fish sauce on Diocletian’s price edict.
The inscription is a controversial source for many reasons which are not of concern here 30. Dated to AD 301
it lists the prices, in Greek for the eastern Empire and
Latin for the west, of common commodities and services available when inflation was very high throughout
the empire. We find that in Latin 1st and 2nd quality
liquamen is rendered as 1st and 2nd quality garos in the
Greek inscriptions 31. This is however what we should
expect : the primary product of trade and commerce
28. http://www.ishiri.jp/en/ This sauce is truly fermented with bacteria and low salt. It is quite remarkable that the Japanese word for
viscera is gari!
29. For a similar pepper mash: Apicius 2.2.8. Vegetarian version of
these fish sauces existed it seems and the terminology used is indicative of the primacy of liquamen/garos. Pseudo-Pollux Quotid. 112v:
a text with Greek and Latin has "with a garos of turnip" is equivalent
to "with a liquamine"; Palladius Opus Agri. 3.25.12 "Liquamine ex
piris"; Pseudo-Galen De Remediis vol 14, p. 546m.
30. Lauffer 1971, p. 124.
31. Id., p. 104.
GARUM, LIQUAMEN, AND MURIA: A NEW APPROACH TO THE PROBLEM OF DEFINITION
was liquamen and it corresponds to the original primary
product from Greece. It is more surprising to find that
a separate blood/viscera sauce or a muria is not listed.
I would argue that the rarity of black garum in texts in
the late empire, particularly in Apicius, reflects a rarity
in commerce too and that it was not sufficiently popular at the time of the edict to warrant its own price. It
was clearly commercially available as Ausonius’ letter confirms but may simply have been such a small
percentage of the overall market that it didn’t warrant
its own listing. It is possible that black garum always
had a relatively small market in comparison to liquamen and lost what popularity it had in the late empire. I
believe black garum was made to appear more important
because of the unusually close view we get of the elite
at table in the early empire through satire. The obsession
in luxury foods in dining was largely concentrated in the
early empire and later Romans looked on their ancestors
with some scorn for their obsession with exclusivity 32.
archaeologists to comprehend as they are assumed to be
table ware. Most mortaria are coarse kitchen ware vessels
and the labour involved in their use would normally be
hidden 34. It may be said that there are too few references
indicating that blood garum was always used in different
ways to liquamen. It is also apparent that all three types
of sauce (muria, garum, liquamen) could be blended with
wine and oil to make the dipping sauce oenogarum which
was a visible component of ancient cuisine yet it seems
clear from the recipes that the black sauce was not used
in cooking. It may be possible to determine the quantities
of garum to liquamen consumed through analysis of
amphora size. The urceii or table top jugs that fish sauce
was sold in at Pompeii came in many sizes (fig. 1).
2.4. The uses of black garum
If we look elsewhere at the references to garum in
satire it becomes clear that the sauce being discussed is
a visible thing as opposed to being hidden away in the
kitchen. That the term liquamen is unrecognised by the
gourmet is not surprising given that the "cooking sauce"
would never be visible. We find garum poured onto
oysters; Ausonius when discussing the garum he has
received says he will "fill my patina" with it: a patina
is a thick set frittata delivered cooked from the kitchen;
fish is served as if floating in garum; a garum piperatum
pepper sauce is poured on to fish in a dish from a wine
skin; a garum sociorum made from mullet viscera is used
to drown and serve with mullets while an allec is made
from their livers; a cook is expected to blend Falernian
wine with aged garum and pepper to serve with a roasted
boar; a cheap mistress begs her lover for a small amount
of garum; Garum and in fact muria too is used to make
special oenogarum sauces and the host discusses the
ingredients being used in such detail that we may be able
to say that these sauces were blended at table 33. Certainly
finely decorated Samian ware mortaria are often
found with wear pattern of use and this is difficult for
32. Ausonius’ text is discussed in detail below. While living in
Southern Gaul in the 4th c. he had to have his garum specially delivered. Macrobius a century or so later "not that I am saying we should
be though superior to the ancients…. but I am just stating the facts:
people were keener on luxuries in those days than they are now"
(Macrobius Saturnalia 111.13.16).
33. Martial Epi 13.82; Ausonius Epist 21; Seneca 3.17.2; Petronius
Satiricon 36.3; Pliny HN 9. 66; Martial 7.27.8; 11.27.
Fig. 1. Urceus found in
Terzigno near Pompeii (from
Cicirelli 1996, fig. 10-41 p. 166).
All are very much smaller then the average fish sauce
amphorae which can stand up to 90 cm. From published
tituli picti in CIL, the majority of liquamen labels are on
amphorae, while named and exclusive garum is largely
found on the much smaller urceii. Curtis has also noted
that these urceii labelled simply garum have been found
in Pompeii in relatively modest dwellings and bars and,
though he was at the time using garum to mean fish
sauce generally, this must mean that black garum was
also consumed among the sub-elites probably as a table
sauce in the bars 35.
34. Horace Sat 2.8; 2.4.63-9; Willis 2005, p. 8.4.4; Biddulf 2008
p. 91-100.
35. Curtis 1991, p. 159-175; The difference in volume sold can not
be calculated as capacity of amphorae are rarely recorded but it does
seem as though by volume more liquamen was sold than garum.
41
SALLY GRAINGER
2.5. Fish sauce in Galen
Galen’s use of fish sauce in his treaties on food and
diet is valuable as there are numerous references to what
we now know is a simple whole-fish garos which is
blended with wine/vinegar and oil as a simple dressing
for vegetables as we have come to expect. Lettuce for
instance is boiled in the winter and served with olive oil,
garos and vinegar while mallow and cabbage are served
with olive oil and garos in order to ease their passage
through the body. Galen also lists many pot herbs such
as celery, hyacinth and rocket which are all served in a
similar way 36. There is just one reference to black garos
in Galen and it requires more consideration. The text is
not that on food and diet which makes no reference to
the black sauce at all which also supports the view that
it was not used in the preparation of food, but one called
"Medical compounds according to places" 37. The remedy is apparently called an oxyporium and considered a
Spanish digestive and later versions of the text reference
the idea that black garum was also called sociorum after
the Spanish traders 38. Other medicinal recipes for oxyporium also make use of garum. In Apicius this remedy is
mixed with vinegar and garum and this is in fact the only
other direct reference to garum in Apicius that is not
combined in a compound term and subsequently listed
as a liquamen. This source indicates that black garum
had a continuing medicinal role throughout the period
even if it appears to be used less at table 39.
We cannot know when the blood viscera sauce was
introduced into ancient cuisine. It certainly does not seem
to be part of the early Greek evidence and its introduction
may have been instigated by influence from Rome as the
knowledge of these sauces spread. As a theory I offer
the following: as fish sauces became generally more
popular in Rome the elite would have been concerned
with differentiating their foods from everybody else’s.
If the consumption of liquamen fish sauces made from
small fish was widespread then the elite would create
36. Grant 2000, p. 138; 141 ; 146.
37. Galen Opera Omnia ed. C.G. Kuhn (1965 reprint of 1823 edition Hildesheim George Olms) Bk 12.637. (comp. med.sec.loc) "For
the stench of wounds that (remedy) which is called 'of the Spanish'.
Take: black garos, called oxyporum by the Romans, 1 sextarius,
squill vinegar, 1 sextarius, Attic honey, 1½; boil until it binds, and
put it away in a glass vessel and use". Translation with gratitude:
Justin Mansfield.
38. A Latin translation of this remedy made in the Renaissance,
gives the following translation of the 2nd line "gari nigri quod
Romani sociorum appellant." (black garum which the Romans call
"of our allies"). Galeno 1537, p. 361.
39. Apicius 1.32; Columella 12.59.4. Garum in a remedy: Columella
6.9.1 to treat fever in ox; 6.34.2 to treat horses; 7.10.3 to treat scrofulous pigs. Liquamen is used in veterinary remedies c.f. note 17.
42
a demand for a luxury version. The manufacturer may
have instigated new developments in fish sauce types to
meet this demand. One of these would have been the
blood and viscera sauce, though how they thought of it
is quite bizarre to comprehend. Its expense meant that it
functioned as a table condiment and the gourmet could
control the bottle and discuss its merits to demonstrate
his culinary knowledge. Other developments at this time
may have been the use of much larger fish, that did have
a market value as salted fish, such as mackerel, tuna and
larger clupeidae and sparidae. We may surmise that the
fashion for Greek culinary culture at this time would
mean that the original term was retained to designate the
new luxury black table sauce forcing the merchants and
traders to coin a new term; liquamen to designate the
original small whole-fish sauce 40. Liquamen remained
in the kitchen and invisible to the diner who only saw
and valued expensive sauces at table. In the later Roman
period as black garum was not as visible either in commerce or at the table, it was naturally taken for granted
among some commentators, as it has been today, that
garum was just the Latin for garos and it began to be
used to designate the single primary product. Only this
seems to explain the group of late and early medieval
references that claim that garum was equivalent to liquamen 41. They must have genuinely believed at the time
that it was and simply did not comprehend the complexity behind these products.
2.6. Muria and Ausonius’ letter 21
The letter sent by Ausonius to his friend Paulinus in
the early 4th century is quite intriguing and deserves to
be quoted in full.
"Fearing that the oil you sent me was not pleasing, you repeated your gift and distinguished yourself
more fully by adding a condiment (of muria 42) from
40. The term liquamen is cognate with liquere/liquescere meaning
"to be liquid" and "liquefy". Isidore of Seville in the 6th c. defines
liquamen as "little fish dissolved during salting produce the liquid
of that name" and defines garum as the "juice of fish" Etymologiae
20.3.20. Corcoran 1962, p. 205 was the first to be confused by the
Isidore definition and combine the liquor from salted fish (muria)
with the sauce derived from dissolved fish.
41. Caelius Aurelianus 5th c. medical writer Chron 2.3.70 "ex garo
quod vulgo liquamen appellant"; 2.1.40 "vel garum quod appellamus
liquamen" See partic. Beda Gramm. 7.279,10 "muria id est garos"
which in the 7th c. may refer to the fact that in Roman Palastine
muria/ies seems to have been the term for the primary product i.e.
liquamen (Weingarten 2005).
42. This first muria is out of place and is not needed in the sentence.
It seems strange that he used it at all having subsequently declared
GARUM, LIQUAMEN, AND MURIA: A NEW APPROACH TO THE PROBLEM OF DEFINITION
Barcelona. But you know that I have neither the custom
nor the ability to say the word muria, which is in use
of the common folk, although the most learned of our
ancestors and those who shun Greek expressions do not
have a Latin expressions for the appellation garum. But
I, by what ever name that liquor of our allies is called,
'now will soon fill my patinas so that that juice
(sucus), more sparingly used on our ancestors’ tables,
will flood the spoons' …." 43
The issue of the difference between garum and
liquamen can be dealt with quite easily: if he believes
that there is no Latin expression that he can use to replace
garum then liquamen clearly cannot be equivalent to
it. That he associates it with sociorum suggests he has
received a blood/viscera sauce and there is no term in
Latin for this. What requires explanation is his apparent
use of muria to designate the sauce he has received.
Muria is primarily a brine; that is, salt and water. It
is also defined as the brine that salted fish are stored
in (muria salsamenti) 44. Muria appears very rarely in
Apicius and seems not to have been a regular part of the
cook’s seasonings in the preserved recipes. This product
is seen as a lower status form of seasoning but we have
seen that a form of fish-brine was used in elite 4th c.
Greek cuisine as an ingredient in dipping sauces and
this combination is also found in references to food in
Roman satire, so muria could potentially be desirable
and especially if aged 45. Muria may have been valued
because it was a "clean" sauce i.e. free of fermenting
viscera, which was perceived as putrefaction 46.
Martial’s epigram on muria that follows the one for
garum sociorum has often been seen as evidence that
muria could in fact designate another garum made from
tuna blood and viscera 47.
that he doesn’t like the term. Andrew Dalby (per. com.) has suggested
that this first muria is a gloss and I am inclined to agree.
43. Ausonius Ep. 21 (Translation C. Grocock) That he claims this
sauce was "more sparingly used on our ancestors tables" is difficult
to comprehend as noted by Corcoran (1963, p. 205).
44. Cato RR 7; Columella 12.55.4; Gargilius Martialis, Curae boum
ex corpore. 4; Pliny, HN. 31.83-92 For its low status image c.f.
Isidore of Seville Etym. 20.3.20.
45. Horace 2.4.63-9. An amphora tituli picti from London suggest
that young tuna could be aged for 2 years. This cannot be whole
fish as it would not be fit for consumption at that age and therefore muria is likely though un-named. Tituli picti also suggest muria
could be aged Curtis 1991,p. 197. http://www.museumoflondon.org.
uk/Collections-Research/Research/Your-Research/Londinium/Lite/
classifieds/sauce.htm (19/10/2012).
46. Seneca. Epist 95.25 "A costly extract of poisonous fish which
burns up the stomach with its salted putrefaction".
47. From the use of tuna viscera to make the haimation or bloody
sauce in the Geoponica. Martial Epigrams 13.103; Corcoran 1963
p. 206 ; Studer 1994, p. 195.
"Amphora Muriae
I am the daughter, I admit it, of Antipolitan tunny.
Had I been of mackerel, I should not have been sent to
you".
It is fair to say that it is not logical, to have another
term to designate the blood/viscera sauce which can also
mean a completely different less valued product entirely.
However the perception of muria as low status is deceptive as we must ask for whom is it inferior and where it
fits in the sliding scale of fish sauce quality. Martial has,
I think, juxtaposed garum with muria here because they
represented the two different types of sauce that could
be valued in Roman cuisine rather than offering two that
were virtually the same. After all what can be said of the
differences between one lot of fish viscera and another !
We do not know the volume of tuna caught in the
Mediterranean but given the potential size of this fish it
is likely to be large and the volume of muria generated
clearly had a market. However I suspect that tuna was
not used to make a liquamen but only made garum or
muria as a secondary product to the salted fish 48. It is
apparent that tuna muria could be aged and would
mature in flavour and value 49. Tuna would also generate
vast quantities of viscera and blood which would
make tuna garum just as the Geoponica advocates and
archaeological evidence confirms the use of tuna blood
in the production of garum haimation 50. This poem and
amphorae tituli picti suggest that mackerel actually
served as the best fish to use both for muria and garum.
The elite therefore would consider tuna muria a product
for everyone else to consume. Everyone else actually
represents the thriving middle in Roman society, not
the poor. We may also propose that garum could be
made from a mixture of many types of fish blood and
viscera and this would ultimately represent the lowest
quality garum. Horace has one gourmet tell his guests
that their oenogarum was made with muria and another
who makes it with garum 51. I had considered that this
muria consuming gourmet was being ridiculed by the
poet but clearly it is not that simple. The choice of
48. Curtis 1991 p. 6. One may imagine the non-viscera waste matter
from such a large fish generating a cheap muria too.
49. See above note 45. There is a modern fish sauce called colatura di Alici tradizionale made in Salerno Italy which involves very
time consuming evisceration of tiny anchovy. The absence of viscera which provides digestive enzymes makes this sauce unusual.
The sauce takes a year to completion and the tradition may go back
ancient times and derive from a desire to make a "clean" fish sauce.
It claims to be a garum, but has more in common with a muria.
http://www.youtube.com/watch?v=GVGaz5yT67E.
50. Tiny gill bones from tuna have been found in a storage vessel in
Aila Aqaba Jordon (Van Neer 2008).
51. Horace Sat 2.4.63-9;2.8.
43
SALLY GRAINGER
that he values. At the same time he acknowledges that
it is inadequate and expresses some frustration over the
issue of what to call whatever he has received: "by what
ever name that liquor of our allies is called." That he has
received a black garum is fairly clear but this letter also
demonstrates that in the late empire fish sauce terminology had become a complicated issue.
Conclusion
Fig. 2. Image of an unfiltered liquamen fish sauce (Grainger 2010).
which sauce to use in a given circumstance will depend
on factors we do not necessarily understand. In the late
empire liquamen is also described as a vulgar term in
contrast to garum, but this does not mean that liquamen
"per se" was necessarily lower class or cheaper; this
would depend on its origin, variety, manufacturer and
recipe used 52. I have conducted many experiments to
manufacture liquamen fish sauce and though they cannot
be dealt with here in any detail it has been possible to
demonstrate that long term storage of the unfiltered
sauce results in exceptional nutrition 53. An image of an
unfiltered mackerel liquamen sauce can be seen in fig. 2
where the residue or allec is floating on the top of the
clear enriched sauce. When this bone-free residue was
re-brined and left for a few months, a relatively good
quality second sauce was generated and which we find
described on the price edict 54.
Returning to Ausonius’ letter, these discussions have
allowed us to see that he strikes a lofty pose and looks
down on muria which he suggest is a vulgar term and we
therefore assume it is a cheap and commonplace ingredient but vulgar is clearly a relative cultural idiom and
from his lofty position is clearly the term that everybody
else uses. He appears to be discussing the very idea of
fish sauce seasonings generally and, as he does not want
to use garum and as he has not received liquamen, he is
using the only other term at his disposal: muria, which
is only slightly lower quality than the garum sociorum
52. See note 8 above. Curtis 1991, p. 195 where he sites many tituli
picti of named manufacturers.
53. Grainger forthcoming; Grainger 2010.
54. See note 3 with ref to the bone free allec.
44
It has been possible to see that each type of fish sauce
could have had different roles within Roman cuisine.
The sauce made just from blood and viscera is clearly
sufficiently different in taste and flavour from the wholefish sauces and fish brines to warrant the development
of specific and sophisticated roles for all three sauces,
which may have been instigated by apparently proactive
Roman gourmets.
There is a complex social order behind the consumption of these multiple varieties and qualities of fish
sauce which would benefit from further study. When
talking of fish sauces in archaeology and history it is
now necessary to be much more precise and stipulate if
possible which kind of fish sauce is being referred too.
One could buy aged elite black mackerel garum, ordinary black tuna garum, elite liquamen cooking sauces
made from mackerel or cheaper cooking sauces made
with a mixture of clupeidae and sparidae, or a tuna or
mackerel muria, both of which could also be aged or
new. All of these products could also come in second or
even third grade versions. Distinguishing between them
will not always be possible in the archaeological record
but a recognition of the diversity is essential. It is also
no longer adequate to simply refer to a single product
called garum as the term cannot convey the complexity
of these products and its use actually confuses more than
it aids our understanding of the fish sauce trade. It is
clear that the perception of the quality of these products
depends on many factors : the particular taste of the consumer, the particular role the sauce will have in the meal
and whether that meal is everyday or a rite of passage
feast as well as the purchasing power of the consumer
and where the consumer is placed and places himself in
the social order.
GARUM, LIQUAMEN, AND MURIA: A NEW APPROACH TO THE PROBLEM OF DEFINITION
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45
Les sauces de poisson dans l’ouest
de la province romaine de Lyonnaise :
réflexions sur l’élaboration et la nature des produits
Cyril Driard
Introduction
L
a production des sauces et des salaisons de
poisson sur le littoral de la province romaine
de Lyonnaise est attestée mais il s’agit d’une
activité économique difficile à cerner et ce pour plusieurs raisons : d’une part, contrairement au bassin
méditerranéen, aucun texte ou inscription concernant
cet artisanat n’a été recensé dans l’ouest de la Gaule.
D’autre part, aucun contenant spécifique pouvant avoir
servi au transport ou à la diffusion de ce produit n’a
été retrouvé. Ces deux sources documentaires, qui font
défaut en Lyonnaise occidentale, sont à l’origine des
principales connaissances concernant cet artisanat dans
l’Empire romain ; les fouilles archéologiques sur ce type
d’établissement restant encore assez rares.
Une trentaine de sites antiques, ayant pour caractéristique commune la présence de cuves quadrangulaires
maçonnées, ont été identifiés sur le littoral de la péninsule armoricaine. Ils se situent presque tous sur le
territoire des Osismes, à l’exception de deux établissements reconnus dans la cité des Vénètes et d’un site
incertain chez les Coriosolites. Pendant longtemps, la
fonction de ces constructions a fait l’objet d’interrogations. À défaut de connaître la réelle utilisation de ces
structures, différentes interprétations ont été proposées :
balnéaire 1, caves 2, fours à briques, magasins à sel 3 ou
postes de guet. Il faut attendre les fouilles du site des
Plomarc’h à Douarnenez, réalisées par M.-L. Fleuriot à
partir de 1955, pour que l’hypothèse de cuves destinées
à la production de salaisons de poisson soit envisagée 4.
Cette interprétation est confortée suite à la publication
d’une étude sur les ateliers de garum et de salaison de
poisson identifiés au Maroc et en Espagne méridionale 5. Les bassins maçonnés littoraux découverts dans
l’ouest de la Gaule sont alors systématiquement interprétés comme des installations destinées à l’élaboration
1.
2.
3.
4.
5.
Fréminville 1837, p. 186-187.
Borrely de Kervelegan 1899, p. 304-306.
Abgrall 1895, p. 183-190.
Merlat 1957, p. 186-190 ; 1958, p. 94 ; 1959, p. 342-343.
Ponsich, Tarradell 1965
des salaisons et des sauces de poisson 6. La fonction du
site des Plomarc’h a été confirmée dans les années 1990,
grâce aux fouilles réalisées par J.P. Bardel 7. Des dépôts
bruns de 1 à 2 mm d’épaisseur et dégageant une odeur de
poisson ont été observés sur les parois des cuves mises
au jour dans cet établissement 8, sans pour autant faire
l’objet de description détaillée.
Les fouilles réalisées en 2007 et 2008 sur deux autres
ateliers, situés à Etel (Morbihan) et Kerlaz (Finistère),
ont permis de découvrir des dépôts semblables. Ces nouvelles observations, associées aux différentes données
recueillies lors de ces deux fouilles récentes, ont été
confrontées à l’archéologie expérimentale. L’objectif de
cette démarche était de tenter de reproduire les différents
dépôts observés afin de mener des réflexions sur les produits élaborés au sein de ces ateliers et surtout d’essayer
de comprendre la fonction des différentes cuves mises
au jour.
1. Bilan des connaissances acquises avant 2007
sur les ateliers de salaisons et de sauces de
poisson dans l’ouest de la Lyonnaise
La majorité des observations effectuées sur les
ensembles de cuves maçonnées sont anciennes et peu
détaillées. La plupart de ces vestiges archéologiques
sont aujourd’hui inaccessibles ou détruits, ce qui limite
les possibilités de réexaminer leur fonction.
La présence de restes de poisson, intéressant peu
les explorateurs du XIXe et du début du XXe s., n’a
été signalée que sur trois sites. Une couche constituée
exclusivement de déchets de poisson, épaisse d’environ
30 cm, a été retrouvée au fond de l’une des cuves mise
au jour au lieu-dit Kerobistin à Combrit. Il s’agirait de
restes de sardines si l’on en croit l’expertise des marins
contactés suite à la découverte 9. Une couche similaire a
été mise en évidence lors de la fouille de l’établissement
6.
7.
8.
9.
Galliou, Sanquer 1972, p. 199-223.
Bardel 2007, p. 101-116.
Sanquer 1977, p. 359.
Borrely de Kervelegan 1899, p. 304-306.
47
CYRIL DRIARD
de la rue du Guet à Douarnenez 10. Enfin, dans cette même
commune, lors des différentes campagnes de fouille du
site des Plomarc’h, plusieurs amas de restes de poissons
ont été découverts. Il s’agissait de couches de 4 à 10 cm
d’épaisseur, constituées de « millions de vertèbres,
d’écailles, de têtes de poisson ». L’étude ichtyologique 11
a permis d’identifier des petites sardines dont la taille
n’excédait pas 3 à 4 cm, quelques sprats et un merlu.
Le fond de l’une des cuves était recouvert d’un dépôt
brun de 1 à 2 mm d’épaisseur avec une odeur de poisson,
« comme si à la suite d’une forte chaleur, le contenu de
la cuve s’était caramélisé » 12. La reprise des fouilles en
1994 a permis de retrouver de nombreux restes de poisson, ainsi qu’un dépôt brun semblable, décrit comme
une « cristallisation » d’un millimètre d’épaisseur 13.
Du matériel de pêche a été découvert lors de fouilles
d’ateliers, sans pour autant que l’on puisse établir de lien
entre ces outils et l’approvisionnement en poissons des
unités de production. Une navette en alliage cuivreux
a été découverte lors des fouilles du site de Kervel à
Plonevez-Porzay 14, une navette en alliage cuivreux et
une série de huit pesons taillés dans des éléments architecturaux en terre cuite ont été mis au jour dans celui de
Lanévry à Kerlaz 15, enfin, des aiguilles « de filet » en os
et des pesons en terre cuite ont été découverts sur le site
du Resto à Lanester 16.
Les ateliers identifiés (fig. 1) se situent tous en milieu
rural, à proximité de bâtiments pouvant présenter des
caractéristiques résidentielles. Il pourrait s’agir de complexes artisanaux situés dans les zones d’exploitation
de villae ou de fermes. Aucun plan complet n’est disponible, le site des Plomarc’h est l’établissement le mieux
documenté, bien qu’une seule des trois unités de travail
connues ait fait l’objet de fouilles et de relevés précis.
Quelques plans partiels permettent d’observer plusieurs
répartitions possibles des cuves au sein des ateliers
(fig. 2). Elles peuvent être disposée en U, formant une
enclave bordant un espace de circulation (exemple : atelier de la rue du Guet à Dournenez). D’autres ont été
disposées en une rangée, avec un bassin situé perpendiculairement à l’une des extrémités. L’ensemble forme
un L, s’articulant autour d’une cour (exemple : unités
a et c des Plomarc’h à Douarnenez). L’atelier de PortRhu à Douarnenez semble constitué de deux rangées de
cuves parallèles, situées de part et d’autre d’un couloir
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
48
Peuziat 1981, p. 15-16 ; Sanquer 1981, p. 54-55.
Desse 1958, p. XII.
Sanquer 1977, p. 359.
Bardel 2007, p. 101-116.
Sanquer 1969, p. 36-37.
Driard 2011, p. 351, fig. 54.
André 1992, p. 42.
de circulation. Les ateliers les plus imposants (unité b
des Plomarc’h à Douarnenez et Lanévry à Kerlaz) sont
caractérisés par des séries de cuves accolées les unes aux
autres, s’adossant à un important mur de soutènement.
Les modalités de construction des cuves semblent
avoir répondu à des critères architecturaux précis, seules
les dimensions et la profondeur varient d’un atelier à un
autre. Elles ont été installées dans une excavation ayant
pour limite le plan du bâtiment. Les murs sont construits
avec des moellons de petit appareil en granit, joints au
mortier de chaux. Leur épaisseur est comprise entre
0,50 et 0,60 m. Le fond des cuves est souvent constitué
d’un radier de cailloux, sur lequel plusieurs couches de
mortiers de chaux et de tuileau ont été coulées. Le revêtement des parois est constitué, dans la majorité des cas,
de deux à trois couches de mortier de tuileau et d’un
enduit. Des solins d’étanchéité ont été aménagés dans
les angles, aux jonctions entre les différentes parois et
entre les parois et le fond des bassins. Il existe plusieurs
cuves où aucun enduit et aucun solin n’a été mis en évidence. Aux Plomarc’h à Douarnenez, sur les seize cuves
observées, cinq ne sont pas enduites. Elles sont plus profondes, regroupées dans la même zone et leur fond est
constitué du substrat 17. À Lanester, sur les quatre cuves
fouillées, deux ne sont pas enduites. Il s’agit également
des structures les plus profondes 18. Ces bassins ont souvent été interprétés comme des zones de stockage, soit
du produit fini, soit d’une des matières premières comme
le sel par exemple. Il ne faut pas exclure aussi la possibilité qu’il s’agisse de cuves inachevées. D’ailleurs, un des
bassins des Plomarc’h occupe l’emplacement de deux
cuves. Il n’est pas revêtu de mortier de tuileau et des
aménagements laissent supposer que la partition de ce
bassin en deux cuves faisait partie du projet architectural initial 19. Ces ateliers étaient couverts. Sur le site des
Plomarc’h à Douarnenez, des emplacements de poteaux
encastrés dans la maçonnerie et des piliers de soutènement ont été retrouvés. Ils étaient probablement destinés
à maintenir la toiture 20.
Le comblement des cuves comporte très souvent des
éléments architecturaux et décoratifs. Lors de l’exploration du site de Kerobistin à Combrit, un socle en granit,
un pilier avec moulures et une section de sphère en
marbre blanc ont été découverts 21. Une base de colonne
en granit a été mise au jour dans l’une des cuves de
l’Anse de Morgat à Crozon 22, deux fragments d’une
17.
18.
19.
20.
21.
22.
Bardel 2007, p. 101-116.
André 1992, p. 41-47.
Bardel 2007, p. 101-116.
Id.
Borrely de Kervelegan 1899, p. 304-306.
Pape 1978, p. A-91.
LES SAUCES DE POISSON DANS L’OUEST DE LA PROVINCE ROMAINE DE LYONNAISE
Fig. 1. Carte des ensembles
de cuves maçonnées identifiés
sur le littoral de la Lyonnaise
(réalisation : C. Driard).
Fig. 2. Les plans d’ateliers équipés
de cuves maçonnées en Lyonnaise
(réalisation : C. Driard).
49
CYRIL DRIARD
base de colonne moulurée en granit ont été trouvés dans
l’atelier de Porz ar Vag à Plomodiern et un fragment de
pilastre en marbre a été découvert au fond de l’une des
cuves de Lanévry à Kerlaz 23. La provenance de ces éléments est très souvent indéterminée. Il pourrait s’agir de
blocs rapportés pour combler les cuves ou d’éléments
provenant du démantèlement d’édifices voisins. Ces éléments architectoniques peuvent également provenir de
la destruction des ateliers. Aux Plomarc’h à Douarnenez,
une colonne en calcaire à base attique et un fragment de
haut-relief ont été découverts 24. Une autre colonne avec
base moulurée en granit, provient du porche d’entrée de
l’atelier 25. Celui-ci se situe en face du mur constituant
le fond de l’édifice, dans lequel sont aménagées des
niches. C’est en contrebas de la niche centrale qu’une
statue d’Hercule en marbre a été trouvée. D’autres
sculptures de cette même divinité ont été découvertes
dans les cuves de quatre autres établissements de la Baie
de Douarnenez 26. L’embellissement des ateliers pourrait
s’expliquer par la présence de représentations divines en
leurs murs.
Sur le conditionnement des produits issus des cuves,
l’utilisation de vases en céramique commune a été proposée 27, suite à la découverte de poteries contenant des
restes de poisson dans l’une des cuves des Plomarc’h à
Douarnenez. L’utilisation de contenants en bois semble
être une bonne alternative, confortée suite à la découverte de Fos-sur-Mer 28. Pour les ateliers du sud de la
Gaule, l’hypothèse d’un transport des sauces de poisson
en dolia ou en tonneaux et d’un reconditionnement en
amphores à Lyon a été évoquée pour expliquer les différentes inscriptions de Antipolitanum sur des amphores
produites à Lyon 29. Un dispositif commercial semblable pourrait avoir été mis en place dans l’ouest de la
Lyonnaise. Enfin, il ne faut pas exclure l’éventualité de
contenants en verre.
Enfin, concernant la chronologie de ces ateliers, très
peu de données archéologiques sont disponibles. Les
différentes découvertes de mobilier archéologique permettent de situer leur fonctionnement au cours des IIe et
IIIe s. de notre ère.
23. Driard 2011, p. 335-336.
24. Bardel 2007, p. 101-116.
25. Sanquer 1979, p. 359.
26. Maligorne 1998, p. 87-93 ; Driard 2011, p. 379-380.
27. Galliou 1971, p. 229-230.
28. Découverte d’un fût en bois contenant des arêtes de sardines
prises dans de la résine et interprétées comme des restes de salaisons
de poisson (Desse-Berset, Desse 2000, p. 93).
29. Martin-Kilcher 1990, p. 37-44.
50
2. Les fouilles archéologiques des ateliers
d’Etel (Morbihan) et de Kerlaz (Finistère)
Deux édifices équipés de cuves maçonnées ont fait
l’objet de sondages archéologiques en 2007 et 2008.
Le premier établissement étudié est celui de Lanévry
à Kerlaz 30. Il se trouve dans la baie de Douarnenez, là
où se concentrent les principales découvertes de batteries de cuves maçonnées. Le second, localisé à l’écart
de cette concentration remarquable, se situe au lieu-dit
La Falaise à Etel 31. Le choix de ces deux sites pour y
réaliser des sondages archéologiques a été effectué en
fonction de l’accessibilité du terrain et surtout, de l’urgence à étudier ces gisements, détruits progressivement
par l’érosion maritime.
L’établissement de Lanévry s’est développé sur des
terrasses artificielles surplombant la mer et aménagées sur le versant d’un vallon au fond duquel coule
un petit cours d’eau. Le sommet du promontoire était
vraisemblablement occupé par un complexe résidentiel,
jamais étudié et en grande partie détruit. En contrebas
du versant du vallon, plusieurs bâtiments dont la fonction est indéterminée ont été observés 32. Les sondages
ont été réalisés sur deux terrasses situées dans la partie médiane du site archéologique où quelques cuves
avaient été mises au jour. Les objectifs des recherches
étaient de délimiter l’atelier et d’étudier son environnement immédiat. Le bâtiment abritant les cuves est situé
à l’écart des autres constructions, seuls les restes d’un
foyer et quelques fosses ont été mis au jour à proximité.
Il se présente sous la forme d’un édifice rectangulaire
mesurant 20 m de long et au moins 8 m de large. Le mur
constituant le fond du bâtiment sert également de mur de
soutènement à la terrasse située à l’arrière du bâtiment.
Au moins 13 cuves ont été identifiées ; deux d’entre elles
mesurent 3 m de côté, cinq mesurent 3,20 m de long et
3 m de large. La profondeur des cuves dont le fond a été
atteint était de 3 m, la plus creuse atteignant 4,30 m.
L’atelier de la Falaise à Etel a été implanté sur un
promontoire dominant l’embouchure de la ria d’Etel.
Il s’agit d’un bâtiment rectangulaire mesurant 22 m de
largeur et probablement 30 m de longueur. Seule l’extrémité ouest de l’édifice, située sous le sentier côtier, a été
sondée. Il abriterait 14 cuves, observées lors des travaux
d’aménagement du camping. Les sondages archéologiques ont permis de mettre en évidence au moins cinq
30. Driard 2011, p. 172-177.
31. Driard 2007, p. 55-62 ; 2008, p. 237-344 ; 2011, p. 171.
32. Bousquet 1969, p. 253-254 ; Sanquer 1970, p. 49 ; Galliou,
Sanquer 1972, p. 211-213.
LES SAUCES DE POISSON DANS L’OUEST DE LA PROVINCE ROMAINE DE LYONNAISE
cuves, dont quatre mesurant 3,80 m de long, 3,65 m de
large et au moins 2,20 m de profondeur.
Lors de ces deux fouilles, différentes informations
apportant des renseignements sur la fonction des cuves
et le type de production ont été recueillies. Elles se répartissent en trois catégories : les outils, les amas de restes
osseux (essentiellement de poissons) et les dépôts, ainsi
que les traces d’altérations observées au fond et sur les
parois des cuves.
Seule la fouille du site de la Falaise a permis de découvrir deux outils. Le premier est un fragment de rouleau
tronconique en granit, similaire à celui trouvé lors des
fouilles de l’atelier des Plomarc’h à Douarnenez 33. Ce
dernier a été interprété, lors de sa découverte, comme un
rouleau provenant d’une machine « destinée à presser le
garum » 34. Ces rouleaux présentent des similarités avec
ceux utilisés dans les moulins à sel à l’époque moderne,
toutefois, leur fonction dans les ateliers de la Falaise et
des Plomarc’h demeure indéterminée. Un fond de vase
percé 35 rempli de restes osseux de poisson agglomérés et
tassés a été retrouvé. Il a été utilisé au moins deux fois,
comme en atteste un amas de déchets de poissons compressés dont la forme coïncide avec le négatif du fond de
vase percé. La compression de restes de poissons correspond donc à un geste pratiqué dans les ateliers, bien que
la majorité des déchets retrouvés n’aient pas subi cette
opération.
Les restes osseux découverts correspondent essentiellement à du poisson. Ils ont été retrouvés sous la forme
de couches de plusieurs centimètres d’épaisseur, contenant des milliers de pièces osseuses. Ils se trouvaient en
position de rejet, précipités dans les cuves lors de leur
comblement. Concernant l’établissement de la Falaise, à
Étel, quatre cuves ont été sondées, mais seulement trois
l’ont été jusqu’au fond. Sur ces trois dernières, deux
ont livré des restes de poissons. Sur le site de Lanévry
à Kerlaz, trois des neuf cuves mises en évidence ont été
sondées jusqu’au fond. Parmi ces trois cuves, une seule
n’avait pas fait l’objet d’explorations postérieures à leur
premier comblement. Il s’agit de l’unique structure ayant
livré des restes de poissons. Les autres bassins mis au
jour étaient scellés par des portions de murs effondrés.
Leur contenu a été préservé dans l’optique de fouilles
archéologiques ultérieures.
33. Bardel 2007, p. 101-116.
34. Id., p.106-107.
35. Cet objet peut être comparé aux découvertes effectuées dans l'un
des puits de Lattes (Piquès 2005) qui contenait un amas de restes
de poissons comparable à ceux d’Étel et de Kerlaz, ainsi que quatre
fonds d’amphores gauloises, percés, remplis d'ossements de poissons
et interprétés comme de possibles filtres.
Les couches de déchets de poisson ont été partiellement prélevées, le volume total des échantillons
atteint 96 litres pour un poids total de 97,92 kg à Etel et
22 litres pour un poids total de 22,44 kg à Kerlaz. Ces
dépôts de restes osseux ont évolué en milieu clos. En
effet, les cuves sont des structures avec un fond et des
parois étanches et épaisses. De plus, leur comblement
a été scellé par une couche de mortier de tuileau détritique tassée dont l’épaisseur varie de 0,05 à 0,20 m. Ce
niveau correspond à l’enduit d’étanchéité des parties
supérieures des cuves, qui ont été burinées par les récupérateurs de matériaux afin d’accéder aux moellons de
la maçonnerie. La densité de déchets de poisson était si
importante que le cœur du dépôt a probablement peu
évolué depuis son rejet au cours de l’Antiquité. L’odeur
de poisson était encore présente lors de la fouille. La
couche de restes osseux de poissons issue de la cuve 1
du site de la Falaise à Étel comprenait des écailles, des
nageoires, des os céphaliques (operculaire, frontal, hyomandibulaire et dentaire), des rachis, des vertèbres, et
des côtes. Certains éléments étaient complets, d’autres
fragmentés. Des connexions anatomiques comprenant
trois à huit vertèbres avec leurs côtes ont été observées
lors de la fouille mais ces restes se sont désolidarisés lors
du séchage. Le dépôt de la cuve 2 était similaire. Enfin,
le dépôt de la cuve 7 du site de Lanévry était principalement constitué de vertèbres complètes et d’épines très
fragmentées.
Les restes osseux appartiennent essentiellement
à des poissons (à plus 99 %). D’autres animaux ont
été identifiés (rongeurs et batraciens), leur présence
est anecdotique (inférieure à 0,5 %). L’ensemble des
ossements avaient une teinte jaunâtre à orangé. Les
ossements d’animaux et les coquillages retrouvés dans
les couches situées dans les niveaux inférieurs et supérieurs, au contact de ces dépôts de restes de poissons ne
possédaient pas cette teinte. Une telle modification de
couleur serait donc antérieure à l’enfouissement de ces
déchets et pourrait résulter d’une opération particulière
du traitement du poisson. Des restes osseux appartenant à de petits animaux, comme les rongeurs ou les
batraciens, ont été retrouvés avec les déchets de poisson. Ils possèdent aussi cette teinte jaunâtre à orangé,
à l’instar des restes de poissons. Cela laisse supposer
que la présence de ces animaux au sein de la couche
de restes de poisson n’est probablement pas liée à des
intrusions postérieures à l’enfouissement du dépôt. Ils
pourraient avoir participé, accidentellement ou parce
qu’ils faisaient partie des ingrédients nécessaires à la
recette, à une même action, qui a conduit à la formation
de ces déchets.
La majorité des restes de poissons proviennent de
la famille des clupéidés. Il s’agit essentiellement de
51
CYRIL DRIARD
Fig. 3. Les dépôts de matière organiques sur les parois des cuves
maçonnées du site de La Falaise à Etel (réalisation : C. Driard).
Fig. 4. Les différents types de dépôts et de traces observés sur les
parois et au fond des cuves d’Etel et de Kerlaz (réalisation : C. Driard).
sardines Sardina pilchardus : cette espèce représente
plus de 99 % des restes de poissons provenant des cuves
d’Étel. On note également la présence anecdotique de
harengs (Clupea harengus), de scombridés, identifiés à
des maquereaux (Scomber scombrus) et les restes d’au
moins deux gadidès, identifiés à des merlans (Merlangius
merlangus). À Kerlaz, la seule espèce identifiée est la
sardine (Sardina pilchardus). La majorité des sardines
retrouvées dans ces dépôts mesurent entre 10 et 12 cm.
Les poissons les plus courts mesurent environ 8 cm et
les plus longs n’excèdent pas 13 cm 36.
Les données obtenues à partir de cette première analyse confirment donc l’importance de la sardine, qui
semble être l’ingrédient principal des spécialités à base
de poissons et de sel produites dans les cuves littorales
de la province de Lyonnaise 37. Cependant, il convient de
rester prudent sur la représentativité de ces échantillons
de restes osseux. Seuls les poissons entiers ou les parties
de poisson utilisées avec un fragment de leur squelette
sont identifiables. Si les résidus retrouvés appartiennent
à une préparation du type garum, il est possible que des
viscères ou des chairs provenant d’autres espèces étaient
associés aux poissons entiers, sans qu’il soit possible
de le détecter. De plus, la présence d’une couche de
coquilles d’huître au fond de la cuve 1 de l’atelier d’Etel
soulève la question de l’emploi de ce coquillage dans les
productions de l’atelier.
Les dépôts de matière organique, jamais signalés en
dehors des ateliers de la péninsule armoricaine, se présentent sous la forme d’une couche brune, translucide
ou opaque, lisse ou rugueuse, d’une épaisseur moyenne
de 2 mm (fig. 3). Lors de leur mise au jour, une très
forte odeur de poisson s’en dégage (phénomène déjà
décrit lors des fouilles des Plomarc’h à Douarnenez). Le
mortier de chaux constituant les parois et le fond de la
36. Évaluées d'après des ossements provenant de spécimens
actuels mesurés et au moyen d'une droite de régression entre les
tailles des individus, à partir de mesures effectuées sur le hyomandibulaire (Desse 1984 ; Desse, Desse-Berset 1996 ; Piquès 2005,
p. 294-295).
37. Les restes de poisson découverts dans les cuves des Plomarc’h
à Douarnenez (Sanquer 1977, p. 359), dans celles de Kerobistin à
52
Combrit (Borrely de Kervelegan 1899, p. 304-306) et dans celles de
la rue du Guet à Douarnenez (Peuziat 1981, p. 15-16 ; Sanquer 1981,
p. 54-55) appartiendraient essentiellement à des sardines.
LES SAUCES DE POISSON DANS L’OUEST DE LA PROVINCE ROMAINE DE LYONNAISE
cuve prend parfois une coloration brunâtre, ce qui laisse
supposer que les dépôts de matière organique sont liés
à une solution liquide qui tend à s’imprégner dans les
maçonneries. Cette observation a été faite sur le site de
Lanévry à Kerlaz. À Étel, c’est beaucoup moins évident.
Cela pourrait être dû à la qualité des maçonneries 38.
Les dépôts de matière organique et les altérations
observés sur les parois et au fond des cuves ont été classés en cinq catégories (A, B, AB, BA et C) (fig. 4).
A : au niveau supérieur de la cuve, les parois comportent des dépôts de matière brun clair, opaques, épais
de 0,5 à 2 cm, avec une surface rugueuse. Au niveau
inférieur, les parois comportent des dépôts brun foncé,
translucides, fins (épaisseur comprise entre 0,1 cm et
0,4 cm), et dont la surface est assez lisse.
B : au niveau supérieur de la cuve, les parois comportent des dépôts brun foncé, translucides, fins (épaisseur
comprise entre 0,1 cm et 0,4 cm), et dont la surface est
lisse ou légèrement rugueuse. Au niveau inférieur, on
observe une dégradation de l’enduit et des couches de
mortier des parois, du solin et du fond de la cuve.
AB : Les dépôts observés semblent être la superposition d’un dépôt de type A, puis d’un dépôt et de traces
d’usure de type B.
BA : Les dépôts observés semblent être la superposition d’un dépôt et de traces d’usure de type B, puis d’un
dépôt de type A.
C : les parois des cuves ne comportent aucun des
dépôts de matière décrits précédemment, ni altération importante. L’enduit est lisse et bien conservé. On
remarque à sa surface des zones recouvertes par une
multitude de petits trous dont le diamètre est de quelques
micromètres. Il s’agit d’une corrosion par piqûres, généralement produite par certains anions (en particulier, les
chlorures).
Le type AB semble résulter du type A, auquel succède le type B. Le type BA semble résulter du type B,
auquel succède le type A. En partant de l’hypothèse
selon laquelle les traces de type A, B, et C résulteraient
de trois types d’activités ou d’étapes de préparation différentes réalisées dans les cuves mises au jour sur les
sites de Lanévry à Kerlaz et de la Falaise à Étel, on peut
en déduire que le type AB correspond à une activité ou
à une phase de préparation à l’origine des traces de type
A, la même cuve est utilisée ensuite pour une activité ou
une phase de préparation à l’origine des traces de type
B. Ainsi, les traces de type B, laissées lors de la dernière
38. Les analyses de mortier de tuileau prélevés dans les parois et les
solins d'étanchéité des cuves ont permis de démontrer qu'ils présentaient une matrice partiellement hydraulique (Driard, Coutelas 2007),
ce qui n'est pas forcément le cas de tous les mortiers de tuileau.
utilisation de la cuve, se superposent aux traces de type
A, laissées lors de l’une des utilisations précédentes de
la cuve.
Le type BA correspond à une activité ou à une phase
de préparation à l’origine des traces de type B, la même
cuve est utilisée ensuite pour une activité ou une phase
de préparation à l’origine des traces de type A. Ainsi, les
traces de type A, laissées lors de la dernière utilisation de
la cuve, se superposent aux traces de type B, laissées lors
de l’une des utilisations précédentes de la cuve.
Le type C correspond à des traces laissées par un
contenu de nature différente des quatre cas précédents.
Il semblerait que les cuves caractérisées par ce type de
trace aient été préservées pour une activité en particulier,
moins salissante et moins destructrice que celles ayant
eu lieu dans les autres cuves. Les soupçons concernant
le produit à l’origine de ces dégradations se portent sur
le sel. Si cette hypothèse était confirmée, deux solutions
pourraient être évoquées : l’utilisation de la cuve soit en
tant que réserve de sel, soit pour y faire des salaisons
de poissons. Les données archéologiques disponibles ne
permettent pas de favoriser l’une ou l’autre de ces deux
hypothèses. Étant donné les besoins en sel que requiert
la salaison ou la production de garum, il est aisément
envisageable qu’une ou plusieurs cuves aient été réservées au stockage de cette denrée, à proximité immédiate
des structures à alimenter.
Fig. 5. Expérimentation archéologique : création des dépôts brun foncé
translucides et brun clair opaques (réalisation : C. Driard).
53
CYRIL DRIARD
3. Archéologie expérimentale
Différents essais de fabrication de sauces de poisson
ont été effectués afin de recréer les dépôts de matière
organiques et les traces observés sur les parois des
cuves. Cet objectif explique les libertés prises lors des
différentes expérimentations, par rapport aux recettes et
aux techniques rapportées dans les textes antiques.
Les expérimentations ont été réalisées avec des
conditions climatiques proches de celles du sud-ouest
de la Bretagne et le contenant a été placé en extérieur,
sous un abri. Les ingrédients utilisés se sont limités aux
sardines, au sel et à de l’eau. La première expérimentation a été effectuée avec du sel ignigène, obtenu par la
cuisson d’une saumure. Les autres expériences ont été
réalisées avec du sel non raffiné provenant des marais
salants de Guérande. Les expériences ont été effectuées dans des bacs de 30 l en plastique, dont l’une des
faces internes avait été préalablement recouverte d’une
paroi en plâtre destinée à recueillir les dépôts. L’une des
expérimentations a été réalisée dans un aquarium, afin
de pouvoir photographier le processus tout au long de
l’expérience. La durée moyenne d’une expérimentation
est de 4 à 6 mois.
La première expérience, réalisée avec un tiers de sel
ignigène et deux tiers de poisson, a été un échec. Elle
n’a pas été renouvelée en raison du temps nécessaire à
l’obtention de ce type de sel. La deuxième expérience,
réalisée avec un tiers de sel issu de marais salant et deux
tiers de poisson, a permis d’obtenir un produit de type
garum de bonne qualité mais sans les dépôts brun foncé
translucides et les traces d’altérations observés lors des
fouilles des cuves. Toutefois, quelques dépôts brun clair
opaque ont commencé à se former. Pour la troisième
expérience, la quantité de sel a été augmentée, atteignant 50 % du volume de la préparation. Les poissons
se sont alors asséchés et aucun liquide n’a été produit.
La quatrième expérience a été effectuée avec les mêmes
proportions de poisson et de sel que la précédente tentative, mais en rajoutant de l’eau régulièrement. Cette
option a permis d’atteindre les objectifs fixés (fig. 5).
Le processus permettant l’obtention de l’hydrolysat
a duré environ quatre mois (fig. 6 et 7). La température
et le niveau d’humidité ambiant sous l’abri protégeant le
contenant ont été relevés trois fois par jour et deux fois
par nuit (fig. 8).
- 14 juillet 2008 (début de la quatrième expérimentation) : les couches de sardines ont été déposées dans
le contenant en alternance avec des couches de sel. Le
volume disponible était de 25 l. L’expérience a permis
de remplir 20 l du contenant, avec 50 % de poisson et
50 % de sel. À l’issue du remplissage de l’aquarium,
54
0,50 l d’eau a été ajouté afin de maintenir l’humidité
nécessaire au bon déroulement du processus.
- 17 juillet 2008 : au bout de trois jours seulement,
le processus de liquéfaction des chairs des poissons est
visible. Des tâches brunes apparaissent autour des poissons. Une épaisse croûte de sel se forme à la surface
du contenant. Le processus se poursuit désormais dans
un milieu clos, où l’homme n’a pas à intervenir, sauf
pour ajouter de l’eau (environ 0,2 litre par semaine) afin
de contrer les effets de l’évaporation. Il ne faut pas en
rajouter de façon excessive, sinon le garum n’est pas
assez concentré. L’eau s’infiltre sous la croûte sans la
détruire.
- 18 août 2008 : les poches de liquide brun autour des
poissons n’ont cessé d’augmenter en volume. Après 38
jours de macération, on observe la migration du liquide
brun vers la surface, mais cette remontée est stoppée
par la croûte de sel. Le liquide remonte de façon privilégiée le long des parois et il commence à s’infiltrer
entre les parois du contenant et la bordure de la croûte
de sel. Le liquide brun parvenant en surface est bloqué
entre la croûte de sel et les parois du contenant, il s’assèche, constituant alors un dépôt de matière organique
brun foncé, lisse et translucide, recouvrant les parois du
contenant dans leur partie supérieure.
- 10 novembre 2008 : après avoir macéré dans la
saumure pendant 133 jours, les chairs des sardines sont
totalement dissoutes. Il ne reste plus que les parties
osseuses, les écailles et les nageoires des poissons. Le
liquide brun est stocké sous la croûte de sel qui est désormais flottante. Nous procédons donc à son percement.
Le liquide brun et translucide remonte alors en surface,
accompagné de différents déchets. La croûte de sel est
totalement retirée et le contenu de l’aquarium est laissé
au repos. La décantation permet de mettre en évidence
4 niveaux différents : le fond du contenant est occupé
par la couche de sel ; au-dessus, on observe un liquide
brun clair plus épais et opaque, puis un liquide brun
foncé translucide et enfin, les déchets de poisson (restes
osseux, écailles…), flottant à la surface de l’aquarium.
L’étape suivante consiste à retirer la couche de déchets
flottants en surface . La méthode la plus simple s’avère
l’utilisation de pots percés de trous de différentes tailles.
Ces outils permettent de récupérer un maximum de
déchets tout en laissant passer le liquide, une partie du
produit étant toutefois prélevée lors de cette opération.
Le pressage des déchets peut permettre de le récupérer.
Les différents restes osseux prélevés conservent une
coloration jaunâtre à brunâtre liés à leur séjour dans la
solution issue de la macération des poissons.
Une fois que les déchets sont retirés, la décantation
se poursuit. Le liquide brun clair plus épais et opaque
remonte en surface. Il se dépose sur la partie supérieure
LES SAUCES DE POISSON DANS L’OUEST DE LA PROVINCE ROMAINE DE LYONNAISE
Fig. 6. Expérimentation archéologique, phases 1 à 3
(réalisation : C. Driard).
Fig. 7. Expérimentation archéologique, phases 4 à 6
(réalisation : C. Driard).
55
CYRIL DRIARD
Fig. 8. Relevé quotidien toutes les 12 heures de la température et de
l’humidité relative dans le contenantlors de la quatrième expérimentation
(réalisation : C. Driard).
des parois du contenant, créant une couche de matière
organique brun clair, opaque et rugueuse, recouvrant
le premier dépôt brun foncé, translucide et lisse. Cette
couche opaque se prélève assez facilement et constitue
une « bouillie » ou une « pâte » savoureuse et fine. Il
pourrait s’agir de l’hallec. Enfin, le contenant est vidé
du liquide brun foncé et translucide. Le goût et la couleur de ce produit expliquent facilement l’engouement
suscité par ces sauces dans l’Antiquité. L’excédent de
sel restant au fond du contenant peut être réutilisé pour
une prochaine préparation. Les parties basses des parois
et le fond du contenant ont été endommagés. Les parties
supérieures du contenant ont été protégées par les dépôts
bruns foncés.
Les différentes traces observées dans les cuves sont
comparables à celles mises en évidence lors de ces expérimentations. Lorsque toutes les étapes de l’élaboration
de l’hydrolysat sont réalisées dans le même contenant,
alors il est possible d’observer sur les parois et le fond,
tout d’abord des traces de type B, puis des traces de type
BA. Les autres types de traces (A et AB) ne peuvent
pas être reproduites lors de l’expérimentation, si tout le
processus de fabrication du l’hydrolysat se fait dans le
même contenant. Afin de reproduire les dépôts de type
A, il est nécessaire, à l’issue de la phase 6, de récupérer
tout le liquide et de le laisser décanter dans un nouveau
contenant. C’est la seule solution que nous avons trouvé
pour créer des dépôts de matière organique brun clair,
épais et rugueux, sur la partie supérieure des parois du
contenant, et des dépôts de matière organique brun foncé,
fins, translucides et lisses, sur la partie inférieure et au
fond du contenant. Ainsi, l’hypothèse d’une décantation
56
Fig. 9. Localisation des cuves étudiées avec identification du type de
traces relevées sur les parois et au fond des cuves
(réalisation : C. Driard).
de l’hydrolysat dans une cuve spécifiquement réservée à
cette utilisation peut être avancée en présence de dépôts
de type A. Les traces de type AB peuvent être obtenues
dans une cuve ayant préalablement servi à la décantation
de l’hydrolysat et réutilisée pour la macération dans un
second temps.
Par conséquent, les deux sites fouillés, la Falaise à
Étel et Lanévry à Kerlaz (fig. 9), pourraient avoir disposé tous les deux d’au moins une cuve réservée à la
décantation, qui aurait servi, après le prélèvement du
liquide brun clair, à un éventuel stockage provisoire
du liquide restant (que l’on peut qualifier de garum).
Ces cuves sont identifiables en raison de la présence
de traces de type A. Sur le site de la Falaise, à Étel, il
s’agit de la cuve 1, et à Kerlaz, sur le site de Lanévry, il
s’agit de la cuve 2. Les deux sites disposaient également
chacun d’au moins une cuve conservée en bon état, qui
pouvait être réservée au stockage du sel (traces de type
C). À Kerlaz, il s’agit de la cuve la plus profonde, la 7 et
à Étel, il s’agit de la cuve 3. Enfin, grâce aux traces de
type AB, on peut mettre en évidence des cuves ayant été
utilisées dans un premier temps pour la décantation de
l’hydrolysat, puis réutilisées dans un second temps, pour
la macération d’un nouveau chargement de poissons et
de saumure. C’est le cas de la cuve 2 à Étel et des cuves
1 et 6 à Kerlaz. Sur ce site, la cuve 3 présentait uniquement des traces de type B, elle aurait donc été utilisée
uniquement pour la macération (jusqu’à la phase 5, avec
un retrait rapide des liquides produits, déplacés dans un
autre endroit). Est-ce un hasard, si cette structure est
située juste à côté de la cuve 2 qui a servi uniquement à
la décantation et éventuellement au stockage ? Enfin, la
LES SAUCES DE POISSON DANS L’OUEST DE LA PROVINCE ROMAINE DE LYONNAISE
Fig. 10. Hypothèse de
fonctionnement des cuves :
phases 1 à 12.
(réalisation : C. Driard).
57
CYRIL DRIARD
cuve 5, à Kerlaz, semble avoir servi pour la macération
et la décantation (traces de type BA).
Ces observations se limitent probablement aux dernières utilisations des cuves. La question de l’entretien
des cuves et plus particulièrement, de la fréquence des
réparations, demeure. En effet, aucun rechapage destiné à réparer les parois endommagées n’a été observé.
L’ensemble des revêtements de la cuve était-il détruit,
afin de le refaire intégralement à neuf ? À moins que
la présence des dépôts de matière organique ne fût
suffisante pour colmater les traces d’usure. Il pourrait d’ailleurs être envisagé que les dépôts (difficiles à
enlever sans endommager la cuve) aient été volontairement laissés en place afin de renforcer l’étanchéité des
structures, à l’instar de ce qui a parfois été proposé pour
certaines concrétions dans les aqueducs.
4. Restitution hypothétique du fonctionnement
d’un atelier : fonction des cuves et
produits obtenus
Les données archéologiques recueillies lors des
fouilles des ateliers d’Etel et Kerlaz mises en perspective avec l’archéologie expérimentale permettent de
proposer une hypothèse de restitution des étapes d’utilisation des cuves qui peut être résumée en 12 phases
(fig. 10). Le modèle proposé s’applique à un ensemble
de trois cuves et il permet de proposer une explication à
toutes les observations réalisées lors des fouilles.
Phase 1 : la cuve 1 sert uniquement au stockage du
sel, à l’origine des traces de type C. La cuve 2 est remplie de poissons et de sel (avec adjonction d’eau douce),
afin de produire des hydrolysats. La cuve 3 n’est pas utilisée à ce stade.
C’est obligatoirement lors de la première étape (remplissage de la cuve) que les batraciens et les rongeurs,
éventuellement d’autres animaux, peuvent être pris au
piège (à moins qu’ils ne fassent partie de la recette).
Même si leur présence est accidentelle et connue des
artisans, ces derniers n’ont peut-être pas pris le soin de
descendre au fond de la cuve pour aller les chercher. La
présence des restes de ces animaux lors du pressage des
restes de poisson laisse supposer qu’ils ont eu le temps
de macérer dans la cuve, à l’instar des poissons.
Phases 2 à 3 : les poches de liquide brun, issues de la
macération des sardines, apparaissent autour des poissons. Une croûte de sel se forme en surface de la cuve.
Celle-ci isole le processus de fabrication du produit et
évite que d’autres animaux indésirables tombent dans le
contenant, au cours des quatre mois que peut durer la
macération des poissons.
58
Phase 4 : le liquide brun remonte vers la surface et
s’accumule sous la croûte de sel. Les traces de type B
(dépôts brun foncé translucides) se forment sur la partie
supérieure de la cuve et endommagent l’enduit dans sa
partie inférieure.
Phase 5 : la croûte de sel est détruite, le liquide brun
occupe la partie supérieure de la cuve. Les déchets de
poissons remontent à la surface et ils sont prélevés. Les
traces de type B se développent.
Phase 6 : après une période de repos, deux liquides
se distinguent : un liquide brun clair et épais, au-dessus duquel se trouve un liquide brun foncé. La phase
de décantation commence, le liquide brun clair, épais
(bouillie), remonte dans la partie supérieure de la cuve,
alors que le liquide brun foncé se retrouve dans la partie
inférieure du contenant. Ce phénomène est à l’origine du
développement de dépôts brun clair opaques et rugueux
recouvrant les dépôts brun foncé, translucides et lisses.
Dans la partie inférieure de la cuve, la présence du
liquide brun foncé est à l’origine de dépôts brun foncé,
translucides et lisses, colmatant les dégradations occasionnées par la saumure (traces de type BA). Ces traces
se développent largement si la décantation se prolonge
dans cette cuve. Dans cet exemple, le liquide est transféré dans la cuve 3, réservée à cette étape du processus.
Phase 7 : le liquide brun a été reversé dans la cuve 3 où
la phase de décantation se déroule. Des dépôts brun clair,
opaques et rugueux se forment dans la partie supérieure
de la cuve, alors que des dépôts brun foncé translucides
et lisses apparaissent dans sa partie inférieure. Il s’agit de
traces de type A. Si cette cuve est réservée uniquement
à la phase de décantation, les traces observées resteront
de type A. Cependant, dans cet exemple, une fois que la
cuve a été vidée de ses produits en vue de leur commercialisation, celle-ci est remplie de sel et de poissons pour
une nouvelle phase de macération.
Enfin, cette hypothèse nécessite le transvasement du
produit d’une cuve à une autre et pose inévitablement
des problèmes techniques. L’utilisation de dispositifs
de pompage est envisageable pour récupérer le liquide
le plus fluide, mais aucune trace archéologique de tels
procédés n’a été mise en évidence au sein des ateliers de
salaison. Les différences de niveau du fond de certaines
cuves et les aménagements permettant une communication entre les bassins soulèvent la question d’un
transvasement par écoulement d’une cuve à une autre 39.
39. Lors de la fouille de l'atelier de la rue du Guet à Douarnenez,
deux cuves présentaient la particularité d'être reliées par un tuyau
en plomb. Par ailleurs, le fond de certaines cuves semblait avoir été
réhaussé par rapport au fond initial (Peuziat 1981, p. 15-16 ; Sanquer
1981, p. 54-55). Des conduits reliant plusieurs cuves de profondeur
différente entre elles ont été mis en évidence dans l'un des ateliers de
Nabeul (Slim et al. 1999 ; Sternberg 2000).
LES SAUCES DE POISSON DANS L’OUEST DE LA PROVINCE ROMAINE DE LYONNAISE
Phase 8 : l’excédent de sel situé dans la cuve 2 est
reversé dans la cuve 3, en cours de remplissage.
Phase 9 : le processus de macération débute dans la
cuve 3 (comme aux phases 2 et 3 pour la cuve 2).
Phase 10 : des dépôts brun foncé commencent à
apparaître dans la partie supérieure de la cuve 3. Ils
recouvrent les dépôts brun clair issus de l’opération précédente de décantation.
Phases 11 et 12 : au fur et à mesure du processus
conduisant à l’obtention des hydrolysats, les dépôts se
développent dans la partie inférieure la cuve, la saumure
endommage le dépôt de matière organique brun foncé
qui s’était formé également au moment de la décantation
précédente. Ces traces correspondent au type AB.
Ces premières analyses sont des hypothèses de travail et il serait intéressant de pouvoir procéder à d’autres
observations sur des sites du même type. Il serait également nécessaire de pouvoir fouiller un atelier de façon
exhaustive afin de compléter ces informations.
Conclusion
Les fouilles réalisées sur les ateliers de Kerlaz et
d’Etel permettent de faire progresser les connaissances
sur les ateliers de salaison et de sauces de poisson en
Lyonnaise occidentale, limitées jusque là à de simples
inventaires des établissements littoraux présentant des
batteries de cuves maçonnées, ainsi que quelques observations architecturales.
L’archéologie expérimentale a démontré qu’il était
possible d’élaborer un produit de très bonne qualité, tant
d’un point de vue gustatif qu’au niveau de la texture,
sans intervention humaine avant l’extraction du produit.
Il suffit de laisser le processus se dérouler en milieu clos
et d’alimenter régulièrement la cuve en eau.
La méthode de production retenue diffère des recettes
évoquées dans les textes antiques et notamment celui des
Géoponiques 40, dans lequel est décrite la fabrication du
liquamen. Bien que riche en informations, ce texte décrit
la réalisation d’une sauce de poisson dans une poterie et
non dans des cuves de grandes dimensions. La plupart
des gestes décrits ne sont pas compatibles avec ces profonds bassins, mesurant de 2 à 4 m de côté et autant de
profondeur. Il est par exemple impossible de remuer une
telle quantité de poissons et de sel quelque soit l’outil
utilisé.
Les dépôts de matière organique et les différentes
traces observés lors des fouilles n’ont été reproduits
qu’avec une quantité importante de sel représentant 50 %
ou plus du volume total de la préparation. Utiliser une
telle quantité de sel pour réaliser une sauce de poisson
peut paraître absurde, notamment en milieu méditerranéen où l’on peut produire du garum en quelques
semaines seulement. Il semblerait d’ailleurs qu’un excès
de sel ralentisse le processus 41. Cependant, dans la
péninsule armoricaine où se trouvent les ateliers équipés
de cuves maçonnées les plus septentrionaux de l’Empire romain, le climat est différent et la production de
sauces de poisson peut prendre plusieurs mois. Une telle
quantité de sel permet de former une croûte protectrice
recouvrant la production, l’isolant du climat défavorable
et évitant les intrusions d’indésirables au cours des mois
de macération.
Ainsi, il est probable que la présence exclusive de
dépôts de matière organique brun foncé translucide sur
les parois des cuves dans l’ouest de la Lyonnaise soit
liée à la grande quantité de sel utilisée pour produire
des sauces de poisson. Cette particularité pourrait résulter d’une adaptation de la production de garum à des
régions moins propices à l’élaboration de ce condiment.
40. Geoponica, XX, 46.
41. Communication orale de S. Grainger, Roman fish sauce: an
experiment in archaeology, durant l’atelier doctoral Fish & Ships en
juin 2012.
59
CYRIL DRIARD
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The fish remains from the Cardo V sewer:
New insights into consumption and the fishing economy
of Herculaneum
Erica Rowan
Introduction
T
he role of fish consumption and fishing in the
Roman world as an important part of the diet
and food economy has, until recently, been
underplayed 1. However, during the past decade, renewed
scholarly interest in the use and acquisition of fish during the Roman period, and in particular the production
and transport of salted fish products, has demonstrated
the falsity of that view 2. The fish economy is much
larger than was previously thought and although fish did
not feature prominently in the diets of all the inhabitants
of the Roman Empire, those living by the coast benefited from access to both salted and fresh fish. Wealthy
individuals were prepared to pay for its transportation
inland. Current debates also ask who was consuming
fish and how far down the social scale they went.
Fish salting factories have the advantage of leaving behind very visible archaeological traces, including
large concrete vats and occasionally enormous collections of fish bones. Consequently, some of these
factories are well studied and much is known about
the species of fish being processed and the volume of
production. Amphora studies also tell us about the distribution of fish products 3. However, very little is known
about the consumption of fresh fish in the Roman world.
Multiple types of fishing equipment have been found at
sites around the Empire, including different sized hooks
and fragments of net, attesting to the widespread practice
of fishing throughout the Mediterranean 4. The ancient
sources, including Pliny, Athenaios, Oppian, Galen and
Apicius shed some light on the types of fish that were
consumed, although the validity of their statements may
be questioned and matching ancient terms to specific
1. Gallant 1985, p. 31-44.
2. Curtis 2005, p. 31-34; Marzano 2013.
3. Trakadas 2005; Curtis 1991, 2001; Desse-Berset, Desse 2000;
Wilson 2006; Slim et al. 2007; Botte 2009.
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2008, p. 205; Marzano 2013, p. 30-33.
taxa problematic 5. Thus while our physical evidence
is widespread, it is also extremely fragmentary and our
data from the ancient sources is biased towards the elite.
This has made it difficult to assess the economic impact
of fishing on towns and the organization of fishing in a
regional sense, as well as the cost of fresh fish and the
buying power of the consumer.
This chapter utilizes fish data from the Cardo V sewer
in Herculaneum to discuss the fishing economy in the
Bay of Naples with a particular focus on the acquisition,
purchase and consumption of fresh fish. This assemblage contained fish bones and otoliths 6 and is one of the
largest urban domestic collections of fish remains from
the Roman world.
1. The Cardo V assemblage
The Cardo V sewer in Herculaneum is located beneath
Insula Orientalis II in the north-eastern corner of the site.
During the first quarter of the 1st c. AD, the insula, with
its combination of commercial and domestic spaces,
was built to subsidize the construction of the adjacent
palaestra/religious complex 7. The ground floor shops of
Ins. Or. II contained a bakery, a wine shop and a gem
shop, amongst others 8. The domestic spaces consisted of
ground and upper floor apartments where people lived
either above or behind their shops or in independent
5. Pliny HN 9, 32; Oppian Halieutika; Athen. Deipnosophistae,
Galen Alim. Fac. 3,6-8; Apicius De re coquinaria 9-10; Wilkins
2005, p. 27-28.
6. Otoliths or 'earstones' are calcium carbonate structures in the
form of aragonite located in the skull of bony fish. Each fish has
three pairs of otoliths, the sagittae, asteriscus and the lapillus that
function together to provide the fish with a sense of orientation in the
water. In most bony fish, the sagittae are far larger than the asteriscus
and lapillus and thus are the type most frequently used for identification, sizing and aging (Harvey et al. 2000). The shape of an otolith
is highly species specific with the left and right sides often acting
as mirror images of each other (except in the case of the flatfish)
(Campana 2004).
7. Monteix 2010, p. 288; Wallace-Hadrill 1994, p. 117.
8. Maiuri 1958, p. 462-466; Monteix 2010, p. 411-420.
61
ERICA ROWAN
units. These commercial/domestic units varied in size
from 57.7 m2 to 848 m2. The sewer was fed by the ground
and upper floor latrine shafts of the shops and apartments
above with only three small rooftop drains to allow fresh
water into the tunnel 9. The biological material from the
sewer consequently consists almost entirely of human
and kitchen waste. The absence of an exit point at the
southern end of the sewer, combined with the absence of
a source of running water, turned the sewer into a long
cesspit that needed to be cleaned out periodically 10.
In 2007 the entire contents of the north-south branch
of the Cardo V sewer were systematically excavated by
the Herculaneum Conservation Project using a system
of one meter square quadrants 11. Approximately, 10% or
1140 L of organic material was processed through the
use of sieving and flotation 12. Microscopic analysis of
the samples revealed that there had been excellent biological preservation of carbonized and mineralized seeds
as well as eggshell, seashell and bone. Hundreds of fish
otoliths and fish bones were recovered as well. The flot
was sieved to 0.5 mm and the residue to 2 mm to ensure
the recovery of extremely small fish bones.
1.1. Identification and characteristics of the Cardo V
fish remains
The author sorted material from four sewer quadrants
for otoliths and any remaining fish bones (13 otolith samples and 9 fish bone samples) that had not been sorted
on-site. (fig. 1, Table 1) 13. Combined with material sorted
on-site by other members of the excavation team, the
samples produced over 300 hundred otoliths and several
hundred fish bones. There were 170 otoliths (56% of the
total number recovered) identified using the AFORO
online database and reference material provided by
9. Andrews 2012.
10. Camardo 2006-2007.
11. The material from Herculaneum was provided by the
Herculaneum Conservation Project (HCP), a Packard Humanities
Institute initiative in collaboration with the Soprintendenza Speciale
per i Beni Archeologici di Napoli e Pompei and the British School at
Rome. For further information see: Stanley-Price, 2007; Herculaneum
Conservation Project 2009- 2010. For the excavation of the Cardo V
sewer by HCP, see: Wallace-Hadrill et al. 2008.
12. Robinson 2007a; Robinson 2007b. Recognizing the valuable
nature of this material, the entire contents of the sewer were retained
and the remaining 90% is currently in storage in Herculaneum.
13. The otoliths from a fifth quadrant, Q5-6, were briefly studied. In
the interests of time only one otolith from the sample was identified
as it belong to a taxa (Merluccius merluccius L.) that had not been
previously identified in the other four quadrants.
62
Rebecca Nicholson at Oxford Archaeology 14. Including
Nicholson’s initial examination of the fish bones, a total
of 43 different fish taxa have been identified. There are
13 taxa unique to the otoliths, 21 to the fish bones and
nine which have been recovered as both otoliths and
bones (Table 2). This was the first instance of the use
of an online tool for the identification of ancient otolith
specimens. The ability of the database to allow identification of otoliths down to species level proved to be
extremely beneficial since, with certain fish families, it
is difficult to differentiate between species of the same
family based only on the skeletal remains. This is particularly true of the Sparidae or sea bream family, and thus
the database was invaluable as the Cardo V assemblage is
dominated by sea breams. MNI calculations based on the
otolith material resulted in 84 Sparidae individuals which
comprised 63% of the total number of fish from the four
quadrants. In addition to those that could only be identified to family, the sea bream otoliths were represented by
five species and three genera. The remaining 34 taxa are
generally small coastal fish such as anchovies and mackerel with a few examples of larger fish such as sea bass.
All of the taxa can be found in the Mediterranean and live
in either shallow coastal waters or estuaries 15. None of the
taxa lives exclusively in fresh water and thus the assemblage represents the results of estuary and coastal fishing.
2. Consumption of fish in Herculaneum
The presence of both the otoliths and fish bones
within the Cardo V sewer puts us in the unique position
of being able to differentiate fish consumption habits.
Broadly speaking, in Ins. Or. II, fish were eaten either
whole, in pieces or as fish sauce.
Whole fish are represented by the otoliths or by the
otoliths and the bones (See Table 2). These fish were
not only brought back to the apartment whole, but were
also consumed whole. The passage of the bones and
otoliths through the human digestive tract is observable
in the flattening and smoothing of some of the vertebrae and otoliths respectively (fig. 2) 16. Unsurprisingly,
14. Lombarte et al. 2006; Rowan forthcoming.
15. Froese, Pauly 2013.
16. While it is possible that some of the otoliths had smoothed edges
due to degradation in the sewer, degradation due to digestion is the
more likely cause. Otoliths will not survive in acidic conditions,
instead requiring alkaline conditions for their long term survival in
the archaeological record. The otoliths would have spent far more
time in the sewer than they did passing through the human digestive
tract and if there had been acidic conditions in the sewer then the otoliths would probably have broken down entirely. Jones 1986; Jones
1990, p. 143.
THE FISH REMAINS FROM THE CARDO V SEWER
all of these taxa are small fish, often less than 20 cm in
length 17. This category includes the many varieties of
sea bream as well as the damsel fish, greater weever and
anchovies. These species, except for the damsel fish, are
still eaten whole in the Bay of Naples today.
Fish that are larger than 20 cm and represented exclusively by skeletal remains were probably eaten as pieces
of fish 18. Since there is such excellent otolith preservation, in some cases the absence of an otolith suggests the
absence of the head of the fish 19. This category includes
taxa such as eels, seabass, garfish, wrasse and mullet.
Finally, the quantity of anchovy, sardine, blotched
picarel and mackerel bones suggests fish sauce consumption by the inhabitants of Ins. Or. II 20. Not only
were these four species the most commonly used varieties in the production of fish sauce in the Roman world,
but they are the only small fish, under 20 cm, from the
sewer represented by a significantly large number of
bones but relatively few otoliths, or in some cases, as
with the blotched picarel, are represented only by the
bones 21. Thus, while on occasion anchovies and varieties of picarel were consumed fresh, they were most
often eaten in the form of fish sauce.
3. Economic implications of the Cardo V
assemblage
The sewer, as a closed context, represents waste generated almost exclusively by those working and living in the
shops and apartments of Ins. Or. II. It is possible that customers could have used the latrines located in the ground
floor tabernae. However, none of the shops contains seating or appears to sell goods that would have promoted
extended stays in the building, thus reducing customer
use of the latrines 22. Therefore, when we discuss fish consumption in Ins. Or. II, we are speaking about a limited
17. Froese, Pauly 2013.
18. At the moment, distinguishing fresh from salted fish from the
faunal remains alone is not possible and it is likely that some of the
fish recovered only as bones were originally salted.
19. The bones of the eels and garfish recovered from the sewer were
from undersized specimens and as these taxa already have small otoliths the absence of eel and garfish otoliths in the sewer may have
been due to preservation issues.
20. The mosaics from the House of Aulus Umbricius Scaurus in
Pompeii, the primary producer of fish sauce in the region, specifically mention the use of mackerel in his garum (Cooley, Cooley
2004; Curtis 1984). In Portugal, at the fish salting factories of Quinta
do Marim, Travessa de Frei Gaspar and Troia, sardines and anchovies
dominated the faunal remains. Desse-Berset, Desse 2000, p. 86-91.
21. Carannante 2008-2009, p. 44.
22. Monteix 2010, p. 255-288.
number of people. By using evidence from the sizes of the
various shops and apartments, we can begin to infer the
socioeconomic status of the residents of Ins. Or. II and, by
proxy, the fishing economy in the Bay of Naples.
The shops and apartments situated above the excavated portion of the sewer, Ins. Or. II.6 to II.14, range in
size from 57.7 m2 at II.10 to a possible 848 m2 at II.7 23.
In addition to significant variations in size, these spaces
also differed in function, room sizes and amount of living space. For example, the wine shop at II.9 consisted
of two ground floor rooms and an upper floor room that
was reached by a wooden staircase 24. Despite having a
front room entirely dedicated to wine sales, it is likely
that the owners of the shop lived in this unit, using either
the backroom or upper floor room as domestic space.
On the other hand, II.7 consists of an upper floor apartment, stretching over two storeys with views over the
palaestra/religious space below, a second floor latrine
and a kitchen 25. Moreover, at 848 m2 this apartment was
larger than some of Herculaneum’s atrium houses 26.
Despite the fact that most of the habitation space in Ins.
Or. II was on upper floors, the socioeconomic range of
the inhabitants was likely similar to many of the other
insula blocks in Herculaneum and Pompeii with its mix
of small to medium sized shops and homes in addition
to a wealthier house. How does this architectural data
relate to the fish remains?
Patterns of fish consumption in the insula can be
understood through an analysis of the ubiquity and diversity of the fish assemblage from the Cardo V sewer. The
material in the sewer was deposited vertically through
the latrine shafts, but the downward slope of the sewer
and gentle flushing by waste water caused the material to
shift slowly in a horizontal direction towards the south 27.
Consequently, the material situated below a latrine shaft
does not directly correspond to the apartment above.
Nevertheless, accounting for an increase in the density
of material at the southern end of the sewer, the excavation of the assemblage, stratigraphically quadrant by
quadrant, has provided both a spatial and chronological
view of the material.
23. Andrews 2006.
24. Id., vol 2, p. 357.
25. Giornali dei Nuovi Scavi di Ercolano, 1933 ; Andrews 2006,
vol. 2, p. 101-109.
26. The second floor of the insula is not well preserved and it is also
possible that this area was divided into smaller units. Nevertheless,
these units were probably owned by slightly wealthier residents since
all the space would be dedicated to living quarters unlike the commercial/domestic units below.
27. Camardo 2006-2007.
63
ERICA ROWAN
Fig. 1. Plan of Ins. Or. II and the
Cardo V sewer. The arrows point
to the study quadrant locations
while the square indicates the entry
point of the latrine shaft situated in
apartment II.7. (Monteix 2010,
pl. h.t. V with permission)
Table 1. Identified otolith and fish
samples from the Cardo V sewer
* Only a single otolith
from quadrant 5-6 was
photographed and identified
64
THE FISH REMAINS FROM THE CARDO V SEWER
Ubiquity scores simply count the presence or absence
of an item in a sample, in this case fish bones and otoliths. Thus if there is a high degree of ubiquity in both the
quadrants and strata, then we can conclude that fish was
widely consumed across both space and time. The four
quadrants (Q3-4, 13-14, 23-24, 49-50) that were analysed for their fish remains span the length of the sewer
(fig. 1). Out of the 30 taxa identified from the fish bones,
59% were found in multiple quadrants and 100% were
found in multiple strata. Out of the 22 taxa identified
through the otoliths, 60% were found in more than one
quadrant and 71% were recovered from multiple strata.
Together the high quadrant and strata ubiquity scores
for both the fish bones and the otoliths indicate that
fish were eaten by multiple inhabitants living along the
length of Ins. Or. II for the entire span of time it required
the biological assemblage to accumulate, approximately
10 years.
However, while fish remains were recovered from
multiple quadrants and strata, the low range of taxa per
sample, 2-15, clearly demonstrates that only particular
species were consumed on a regular basis. Sea breams,
picarels and damsel fish had the highest ubiquity scores
indicating that they were the most frequently eaten varieties of fish and in the largest quantities 28. The remaining
types, such as sea bass and eels were eaten on a less
frequent basis, for reasons which will be explained in the
following section.
Although the sewer material shifted during deposition, the unidirectional nature of the shift means that
material from the quadrants can be roughly associated
with a particular portion of the insula (fig. 1). As can
be seen in fig. 3, Q13-14 contains both the largest range
of fish species and almost twice the amount of fish as
any of the other three quadrants. Q13-14 is situated six
quadrants (or 6 m) downstream from the latrine drain
of the large apartment at Ins. Or. II.7. The six intervening quadrants are situated beneath the bakery. Since the
bakery did not contain living space is it likely that the
majority of the fish material in this quadrant came from
II.7. Although in theory Q13-14 could represent material
deposited at any point north of this quadrant, the absence
of a source of forced water to flush out the sewer means
that the deposit moved slowly. It is unsurprising that
the inhabitants of the largest apartment were consuming more fish and a wider range of fish than the other
residents of the insula.
28. It is possible that boneless fillets of fish were also eaten, which
would not survive in the archaeological record. However, boneless
fillets could only come from larger fish, which would be more difficult to catch and therefore more expensive.
Fig. 2. Left and right Sparidae otoliths (sagittae) from Q13-14 in the
Cardo V sewer showing varying signs of degradation and smoothing due
to digestion.
Fig. 3. Number of taxa and the number of fish per quadrant based
on the otolith results.
Taking into account the various sizes of the shops
and apartments, we find that fresh fish are consumed by
people of varying financial means. Economically, this
suggests that particular species of fish, usually the smaller
types, were both inexpensive and habitually available for
purchase in Herculaneum. The ancient sources and even
modern scholars have suggested that fresh fish must
have been extremely expensive, unlike the inexpensive
and widely available garum 29. However, fresh fish in
Herculaneum must have been relatively affordable, otherwise the Cardo V otoliths would be restricted to the
southern end of the sewer in quadrants downstream from
II.7. This is clearly not the case (fig. 3).
29. Athenaios focuses on the rare and expensive fish, at one point
complaining that the fishermen in Roman sold tiny fish for a high
price (6.244c). Apicius’ recipes are directed towards the middle to
upper classes. In many cases, the sale and consumption of fish is
only noted in the sources when the prices are exceptionally high. For
example, Macrobius tells the story that a mullus was purchased for
7000 sesterces (Sat 3.16.9). Corcoran 1963, p. 99-102; Gallant 1985,
p. 39-44; Déry 1998, p. 94-97; Wilkins 2005, p. 30; Bekker-Nielsen
2010, p. 198-199.
65
ERICA ROWAN
4. Herculaneum fish market
The composition of the fish market was dictated by
financial and ecological pressures. Firstly, fishermen
focused on catching fish that the market demanded.
Market demands in turn were dictated by preference and
cost. People preferred to eat particular species of fish
due to a combination of personal taste and social expectations 30. However, in a cyclical fashion, personal taste
and social expectations were probably dictated by the
environment of the Bay of Naples. The fish that were
the closest and easiest to catch were probably the least
expensive, and thus the most popular, at least amongst
the middle and lower classes.
Table 2. Identified taxa from the fish
bone and otolith samples recovered
from the Cardo V sewer
*Information from Whitehead 1986
and Froese, Pauly 2013.
** GN = gill net. Method of capture is based
on archaeological and modern data. See
Bekker-Nielsen (2002), Thomas (2010)
and Muñiz (2010) for good discussions
of fishing gear in the ancient world
and Sassu et al. (2001), Colloca et al.
(2004), Stergiou, Karpouzi (2002) for
discussions of modern fishing methods in
the Mediterraneanand Tyrrhenian sea.
4.1.1. Fishing in the Sarno Estuary
4. 1. Fishing in the Bay of Naples
The fish recovered from the sewer inhabit two broad
ecological areas, coastal marine waters or brackish/estuary waters (Table 2). As the Bay is fed by only a single
large river, the Sarno, the estuary zone in the Bay was
restricted to the marshy area south of Pompeii where the
fresh water from the Sarno mixed with the salt water
of the Mediterranean 31. There are only three taxa that
live primarily in freshwater while the remaining 40 taxa
can be found in marine waters. Eleven of these taxa are
migratory and thus would have been in the Bay of Naples
only during particular times of the year. Excluding these
migratory taxa, 29 taxa were non-migratory and thus
were available in the Bay of Naples throughout most of
the year.
Estuary waters are used by many fish species as a
spawning ground. Consequently, at particular times of
the year the number of species and the number of individuals that can be found in a river estuary will increase
dramatically 32. The environmental data for the fish
assemblage recovered from the Cardo V sewer, including migratory patterns and spawning times, indicates
that fishing in the Sarno estuary was a seasonal activity
(Table 2). The summer would have been the peak fishing season as many valuable migratory species include
anchovy, Mediterranean horse mackerel and sea bass
entered the Bay of Naples and the Sarno at that time 33.
The other peak season would have been the winter when
the pilchard arrived and the Anguillidae made their journey from the river to the sea 34. None of the non-migratory
taxa recovered from the Cardo V sewer lives exclusively
in an estuary habitat and thus there was no need for large
scale fishing to take place in the estuary outside of the
two peak seasons. Young Sardinella live in estuaries,
but the adults live in coastal areas. Since Sardinella live
in schools it is more likely that they were caught along
the coast using casting or draw nets 35. The mullets and
drums are families of bottom dwelling fish that can live
either in coastal or brackish waters 36. While they could
be caught with a simple line and hook, the easiest way to
catch bottom dwelling fish is to use drag or seine nets 37.
It was probably easier to use drag and seine nets along
30. Marzano 2013, p. 273.
31. Vogel, Märker 2010; Pescatore et al. 2001. Herculaneum was
situated on a tufo terrace surrounded to the east and the west by two
small rivers. (Jansen 1991, p. 146). Although both rivers drained into
the Bay they were probably too small to act as suitable habitats for
estuary water fish.
32. Koutrakis, Tsikliras 2002.
33. Froese, Pauly 2013; Olivar et al. 2001, p. 111; Ragonese et al.
2003, p. 100.
34. Somarakis et al. 2006, p. 282; Vøllestad 2011.
35. Whitehead 1986, vol. 1.
36. Stergiou, Karpouzi 2002, p. 222; Froese, Pauly 2013 ; Whitehead
1986, vol. 2.
37. Muñiz 2010, p. 42.
It is this combination of species habitat requirements,
fishing techniques and market pressures that enable
us to reconstruct fishing in the Bay of Naples. Since
the habitat requirements of the 43 fish taxa, including
migratory patterns, spawning grounds and feeding patterns are dictated by nature and not by man, fisherman
had to operate within certain parameters. In reconstructing fishing patterns in the Bay, we must firstly recognize
and subsequently also adhere to these parameters in our
analyses.
66
THE FISH REMAINS FROM THE CARDO V SEWER
67
ERICA ROWAN
the coast than in the muddy estuary waters and thus mullets and drums were also likely caught along the coast.
In Herculaneum, the price of fish gathered from the
Sarno estuary depended both on the season and the characteristics of the species. For example, the European
anchovy, the European pilchard and the Mediterranean
horse mackerel are all schooling species and therefore
would have been caught in large numbers using casting
or seine nets 38. The majority of the catches were probably used for the production of fish sauce but as the
otolith evidence from the sewer has shown, some were
obviously sold fresh in the markets of the Bay of Naples.
The abundance of these shoaling species during their
spawning season would have made them inexpensive
despite the need to transport them approximately 16 km
from the Sarno to Herculaneum.
Sea bass, on the other hand, especially fresh, would
have been a far more rare and expensive item than
mackerels and anchovies. The ecological characteristics
of this species would have driven up the cost, further
enhancing the Roman belief that it was a prized item 39.
Sea bass are solitary creatures and can grow up to 1 m
in length, which meant that could only be caught using
either a single line and hook or a seine net 40. The use of
a line and hook is a very time consuming activity while
the operation of a seine net requires the participation of
multiple people. Although sea bass spend the summer
months in coastal water or in river mouths they do not
come right up to the shore and would probably have had
to have been caught from boats. The presence of sea bass
bones in only one sample from the Cardo V sewer suggests that the majority of the inhabitants of Ins. Or. II
could not afford this type of fish. The absence of sea bass
otoliths further suggests that only a portion of a sea bass
was purchased and not a whole fish (though we must
remember that only 10% of the excavated material was
sampled). Thus unlike anchovies and sardine that could
be quickly caught in their hundreds from the shore, the
effort and equipment required to catch a single sea bass
was considerably higher, making them an extremely
expensive foodstuff.
4.1.2. Coastal Fishing
The Mediterranean Sea is characterized as having a
narrow coastal shelf that descends into deep basins. The
coastal shelf of the western coast of Italy is particular
38. Froese, Pauly 2013; Muñiz 2010, p. 41-44.
39. Martial 2.37.4.
40. Gallant 1985, p. 67; Whitehead 1986, vol. 2.; Nicholson 1997 ;
Froese, Pauly 2013.
68
narrow, extending only 10-20 km from the shore before
the sea level reaches depths of more than 200 m 41. All
the taxa, except for the Anguillidae and Percidae, inhabit
the coastal shelf for at least a portion of the year. As
regards fishing, even fishing from boats did not need to
be done far from the shore nor in deep waters 42. Again,
similar to the estuary fish, the price of fish caught in
coastal waters depended on migratory patterns and species characteristics.
Eight of the coastal fish are migratory including
three species of Sparidae, the horse mackerel and the
European conger eel 43. Adult horse mackerel live in
large schools, coming closer to the coast and the surface
during the summer but moving out into deeper waters,
up to depths of 600 m, in the winter 44. As a schooling
species they were caught in large volumes using seine or
gillnets and sold fresh as well as for fish sauce and salting 45. Bogue and black sea bream are characterized as
gregarious species and, similar to horse mackerel, were
also probably caught using seine nets, gillnets and even
long lines 46. Red porgy, like bogue and black sea bream,
live in inshore waters for most of the year 47. However,
there are solitary species and thus could not be caught in
large numbers in nets, but instead were probably caught
using either a single line and hook, long lines, or occasionally in seine nets 48. These four taxa were probably
inexpensive when in season, especially as they could be
fished right from the Herculaneum shore. Ecologically,
the conger eels are very different, living near the coast
during their juvenile stage but moving out to deeper
waters as adults 49. It is probably for this reason that all
the conger eel bones found in the sewer were from small
individuals.
The remaining 21 taxa are all non-migratory coastal
fish. This does not necessarily mean that all the taxa
were available throughout the year, simply, that they
41. Pinardi et al. 2004, p. 1244-1246.
42. In Italy today, the majority of small coastal fish are still caught
on the continental shelf by independent fishermen using small boats.
Colloca et al. 2004.
43. Froese, Pauly 2013.
44. Froese, Pauly 2013; Ragonese 2003, p. 101.
45. Sbrana et al. 2007; Desse-Berset, Desse 2000.
46. Whitehead 1986, vol. 2; Froese, Pauly 2013.
47. Whitehead 1986, vol. 2; Stergiou, Karpouzi 2002, p. 223.
48. It should be noted that seine and gillnets are not designed to
catch a single species and many of the taxa recovered from the
Cardo V sewer would have been caught at the same time during a
single fishing event. Modern studies of gillnets have shown that, in
attempts to catch hake, horse mackerel, bogue and common Pandora
were caught as well. Sbrana et al. 2007.
49. Froese, Pauly 2013.
THE FISH REMAINS FROM THE CARDO V SEWER
were present in the Bay of Naples in steady numbers
for multiple seasons. Winter, particularly January, would
have been the time of least availability as some of the
species, including hake and the pearly razorfish spend
the winter in deeper waters 50.
During the warmer months these non-migratory fish
can be found in three broad environmental habitats,
which, in turn, determined fishing methods and cost.
Seven of the taxa can be found in benthic environments;
living primarily on the sea floor 51. All seven types could
be caught using tridents or spears (although with the
exception of skates, that was probably not the preferred
method) 52. Using drag nets or seine nets from the shore
was a more effective and efficient way of capturing these
fish as many could be caught at once. However, unlike
using a casting net from the shore to catch small anchovies, the use of these drag and seine nets would have
required the cooperation of multiple people and much
larger nets. The increase in equipment and manpower
no doubt increased the cost of these taxa and it is not
surprising that the majority of the bones of these benthic
species recovered from the sewer are from small specimens. The greater weever, the smallest of the seven, is
the only taxon found in significant quantities, with otoliths recovered from four samples.
There are 9 taxa which live in a demersal or benthopelagic habitat, just above the sea floor 53. This group
includes the majority of the Sparidae and thus most of
the fish found in the Cardo V assemblage. Long lines and
seine nets would have been efficient and effective ways
to catch the Sparidae. Since they are all approximately
the same size and live above rocky or sandy bottoms in
inshore waters they were likely caught at the same time,
especially if casting nets were used 54. Their abundance
and ease of capture right off the Herculaneum shore
no doubt drove down the cost, making them one of the
most frequently available and inexpensive types of fresh
fish for sale. Hake are larger than the Sparidae and live
in deeper waters, often between 70-370 m 55. They too
could be caught using long lines, seine and gillnets but
since they lived farther from the shore more effort was
required to catch them or they were a more rare catch
if fisherman had to wait until they swam into shallower
waters. Today they are caught primarily by trawling
50.
51.
52.
53.
54.
55.
Whitehead 1986, vol. 2.
Whitehead, vol. 2. 1986; Froese, Pauly 2013.
Muñiz 2010, p. 34-36.
Whitehead 1986, vol 2; Froese, Pauly 2013.
Froese, Pauly 2013.
Id.
in the Mediterranean although gillnets are used in the
Tyrrhenian Sea 56.
The final category of coastal fish are those that tend to
inhabit rocky reefs or man-made underwater structures
including artificial reefs and breakwaters 57. Shipwrecks
and the underwater concrete structures of the many harbours in the Bay of Naples would have increased the
available habitat space for these species. Herculaneum’s
harbour was likely located east of the palaestra, where
one of its two surrounding rivers emptied into the sea 58.
Thus if the harbour had a breakwater or permanent
underwater structures, it is likely that these rocky reef
species could be caught there. Although blotched picarel
usually inhabit coastal pelagic waters, it too has been
found to live on the external side of man-made breakwaters 59. A single hook and line or traps and weirs would
have been used to collect these fish from the reefs. It
would have been impractical to use nets on the reefs as
the risk of damaging the net would have been quite high.
Dip nets and a single line and hook would have been
effective when fishing from the harbour. The tendency
of damsel fish to inhabit artificial structures may explain
their large presence in the sewer assemblage 60.
Using the Cardo V fish data, combined with the
ecological habitats of the fish we can create a broad
reconstruction of the fish market in Herculaneum. The
market would have been dominated by smaller coastal
non-migratory fish that had been caught that day or the
previous night, particularly the sea breams. Migratory
fish, such as anchovies and horse mackerel would also
have been available fresh when they were in season.
Larger non-migratory fish, such as garfish or rays would
have occasionally been for sale fresh, although probably
divided up and sold as portions. It is likely that larger
fish were also salted. Finally, in addition to fresh and
salted fish, the inhabitants of Herculaneum could purchase either locally made or imported fish sauce from
Spain and North Africa 61.
The cost of fish varied considerably and underwent
significant fluctuations depending on the time of year. In
general, small schooling species were the least expensive
56. Oliver, Massuti 1995, p. 184.
57. Charbonnel et al. 2002; Guidetti 2004 ; Domingues et al. 2005,
p.4052 ; Froese, Pauly 2013.
58. Wallace-Hadrill 2011, p. 103; Cinque, Irollo 2008.
59. Guidetti 2004; Froese, Pauly 2013.
60. It is possible that the inhabitants of Ins. Or. II caught these fish
themselves since little equipment and effort would be required.
61. De Sena, Ikämeimo 2003.
69
ERICA ROWAN
while large migratory species such as the sea bass were
the most expensive as they were most difficult to catch.
Fish were least expensive in the summer, when the
coast and the Sarno estuary benefited from the arrival of
numerous migratory species. At this time, people could
choose between the migratory varieties and those that
were available year round such as the non-migratory
benthopelagic coastal fish, further driving down the
cost. The migratory nature of some of the larger fish,
including the eels and mackerels, would have made them
widely available and thus inexpensive for a short period
of time. Estuary fish such as sea bass, because of the distance they had to travel to Herculaneum, were probably
always slightly more expensive than the coastal species
and this is reflected in the rarity of these species in the
Cardo V assemblage. Thus overall, each fish species
must be considered in light of its habitat requirement,
migratory tendencies and the methods and equipment
necessary to capture it
Conclusions
The ubiquity and variety of fish recovered from the
Cardo V sewer clearly demonstrates that fishing and the
sale of fish were important parts of the Herculaneum
economy. In order to obtain all 43 fish taxa, fisherman
had to fish from the shore, from boats along the coast
and in the Sarno estuary. In addition, they had to use
a range of equipment that included hooks and lines,
spears, traps and a wide variety of nets such as casting
nets, drag nets and seine nets. It is illogical to think that
so much time, effort and investment would have been
put into an activity if it was not economically viable.
Clearly there was a market for these catches and the
people of Herculaneum could not only afford but obviously enjoyed the variety of fish that was made available
for sale. The inhabitants of Ins. Or. II were of middle
to lower socioeconomic standing and yet had the desire
and the financial means to purchase a wide variety of
fish and fish sauce. The presence of otoliths and bones
suggests that many of these fish were bought fresh and
then taken home to be fried or included in soups and
stews, and thus were consumed whole. The notion that
fresh fish was too expensive a commodity for all but the
very rich clearly does not apply to Herculaneum.
In the Edict of Maximum Prices fish are categorized
as being from the sea, from rivers or sold as salted
products ; somewhat helpful yet extremely broad categories 62. In the absence of actual prices, the cost of
fish will have to remain relative, but that does not mean
that prices cannot be understood in relation to both other
fish and other goods. Determining the relative costs of
these many fish species requires a careful examination
of the individual characteristics of each taxa and an
understanding of the effort required to catch them. The
geographical and ecological characteristics of a region
and factors such as seasonality must always be considered. Much of this information comes from modern
research into fish stocks, spawning patterns and fishing
methods 63. Fresh fish was an important part of the diet
and the economy in Herculaneum. Understanding the
importance of fresh fish in other coastal regions of the
empire will require a similar combination of archaeological, scientific and ecological research at other sites.
62. DE 5.
63. I would like to thank Dr. Sammy De Grave for his generous help
in sorting out the fish taxa and their habitat requirements.
70
THE FISH REMAINS FROM THE CARDO V SEWER
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73
Le commerce des coquillages marins
en Gaule romaine : animaux « en coquille » et chair décoquillée
Anne Bardot-Cambot
Introduction
« Les uns ont pensé d’abord que cette couche de
coquilles marines a été formée par les eaux de la mer,
et n’intéresse que la géologie ; les autres, qu’elle est
l’ouvrage de la main de l’homme, et qu’elle intéresse
l’histoire et l’archéologie » 1. C’est ainsi que l’abbé
Croizet, curé de Neschers dans le département du Puyde-Dôme, résume la discussion qui anima au XIXe s. les
rencontres entre érudits. Une question était régulièrement portée au débat : comment expliquer la présence de
coquilles dans des lieux parfois très éloignés des côtes ?
À l’époque, la réponse fut déjà donnée par certains,
notamment par le baron Chaudruc de Crazanne qui affirmait « qu’elles ne sont point fossiles comme quelques
personnes l’ont cru, elles appartiennent à la variété de
ces mollusques (ostrea edulis, Linn.), que l’on pêche
chaque jour sur nos côtes Saintongeaises » 2. Pour l’abbé
Croizet, il n’y avait pas non plus de doute : l’homme est
à l’origine de leur transport, « la mer n’est pour rien dans
cette affaire » 3. Depuis, des coquillages marins ont été
mentionnés dans toute la Gaule romaine, près des côtes
comme dans l’intérieur des terres (fig. 1).
À notre connaissance, l’inventaire descriptif des
coquilles de la nécropole du Trion à Lyon par A. Locard
en 1885 4 correspond à la plus ancienne étude réalisée en
France sur des conchyliorestes, c’est-à-dire des vestiges
archéologiques de Mollusques marins. Il faudra ensuite
attendre près d’un siècle pour que cet exemple soit suivi
par divers chercheurs à l’occasion d’études le plus souvent ponctuelles. Les premiers travaux spécialisés se sont
développés seulement à partir de la fin des années 1980
grâce aux recherches entamées par Fr. Brien-Poitevin
dans la région méditerranéenne 5. Après son décès brutal
1. Comité historique des arts et monuments, 1844-1845, p. 74.
2. Propos rapportés dans : Mémoires de la Société des Antiquaires
de Normandie, 1833, p. 390.
3. Comité historique des arts et monuments, 1844-1845, p. 74.
4. Locard 1887-1888.
5. Voir Brien-Poitevin 1996a et 1996b pour un premier bilan sur
l’exploitation des coquillages marins sur les sites de la partie méditerranéenne de la province de Narbonnaise. Le même article a été
édité dans deux ouvrages après le décès de Françoise Brien-Poitevin.
Fig. 1. Sites archéologiques d’époque romaine ayant livré des restes
de coquillages marins. Carte : A. Bardot-Cambot
(inventaire au 15/11/2012).
en 1995, son travail a été poursuivi, principalement par
V. Forest dont les interventions systématiques sur les
conchyliorestes fournissent aujourd’hui la plupart des
données pour cette région. Sur la façade atlantique,
plusieurs chercheurs sont également intervenus, dont
Y. Gruet et C. Dupont pour les principales références
strictement conchyliologiques 6.
L’accumulation de ces données, alimentée de nos
propres travaux 7, permet désormais de traiter certains
aspects de l’exploitation romaine des coquillages de
manière synthétique. Notre exposé se concentrera sur
le commerce, dont nous savons maintenant qu’il suit
deux scénarios. Nous commencerons par évoquer le
commerce des coquillages « en coquille », autrement dit
6. La bibliographie des auteurs précités a été rassemblée dans
Bardot 2010.
7. Voir notre thèse de doctorat publiée en 2013 (Bardot-Cambot
2013) et les autres références citées dans cet article.
75
ANNE BARDOT-CAMBOT
des animaux transportés vivants. Puis, nous nous arrêterons sur une seconde solution, nouvellement envisagée
par l’étude du mobilier du site atlantique de Barzan/Le
Fâ (Charente-Maritime) : sur ce site, de volumineux
dépôts de coquilles d’huître plate recyclées en remblais
pourraient être les vestiges d’une activité de commercialisation de la chair décoquillée 8.
1. Conchyliorestes, valves, coquilles
et résidus alimentaires
L’étude des conchyliorestes, ou archéoconchyliologie, parce qu’elle est une discipline jeune et encore
mal connue, commence seulement à faire l’objet d’une
réflexion sur les principes théoriques de son application. La fixation de définitions, elle-même dépendante
de connaissances biologiques et systématiques, est un
préalable indispensable. Ainsi, nous définissons les
conchyliorestes découverts au cours des fouilles comme
des coquilles entières ou fragmentaires de Mollusques
marins, car la coquille de ces animaux ne prend pas la
même forme suivant l’une des deux classes presque
exclusivement rencontrées : celle des Bivalves et celle
des Gastéropodes. Chez les Bivalves, la coquille s’organise en deux organes latéralisés, les valves, articulés
par une charnière. Les unités de base du conchylioreste
archéologique de Bivalve sont donc la valve gauche et
la valve droite. Chez les Gastéropodes, la coquille se
compose d’un organe unique, le plus souvent enroulé
en forme d’escargot, parfois conique comme chez les
patelles, Patella sp. L’unité de base du conchylioreste
archéologique devient alors la coquille elle-même. Le
dénombrement des restes que nous adoptons répond
à cette différence de construction. C’est pourquoi, le
Nombre Minimum d’Organes (NMO), qui compte tous
les organes bivalves et gastéropodes, est la somme du
Nombre Minimum de Valves, gauches et droites, des
Bivalves (NMVg et NMVd) et du Nombre Minimum de
Coquilles des Gastéropodes (NMC).
L’identification des conchyliorestes comme des résidus alimentaires est un préalable indispensable pour
aborder le commerce des coquillages destinés à la table.
En effet, nous savons aujourd’hui que tous les restes ne
sont pas des déchets issus de l’alimentation. À l’époque
romaine, certaines coquilles sont en effet recherchées
pour l’objet qu’elles constituent, pour servir à divers
usages, notamment décoratifs et utilitaires 9. La première
8. Forest 2003 ; Bardot-Cambot 2011.
9. Synthèse en cours en collaboration avec V. Forest. Voir notamment : Manniez 1999 ; Forest 1999 ; Manniez 2005; Bardot 2009a ;
2009b ; 2010 ; 2012 ; Bardot-Cambot 2013.
76
étape de l’étude archéoconchyliologique consiste donc à
déterminer la nature des conchyliorestes. Au moins deux
observations suggèrent que les restes appartiennent à
des animaux recherchés vivants pour être consommés.
Les valves ou les coquilles ne présentent pas de signes
d’abrasion naturelle à la manière de spécimens épaves,
c’est-à-dire d’animaux morts, roulés par la mer 10 ; elles
sont indemnes, suggérant qu’elles sont arrivées avec la
chair qu’elles protégeaient. Elles peuvent aussi porter
les traces d’actions mécaniques qui trahissent l’action de
l’homme, par exemple la dissociation des valves gauche
et droite d’une coquille de Bivalve, l’éclatement de la
coquille chez les Gastéropodes, ou encore les empreintes
d’outils employés pour récupérer le corps charnu de
l’animal. Ainsi, il est certain que des huîtres ont été
ouvertes alors qu’elles étaient vivantes car les stigmates
du mode opératoire d’ouverture ont été identifiés sur
certaines valves. Nous avons retrouvé des cassures du
bord ventral, des encoches dans ce même bord qui sont
parfois prolongées en face interne par des stries ou des
raclages occasionnés par le passage d’une lame de couteau 11 (fig. 2).
Fig. 2. Valves archéologiques d’huître plate d’Europe, Ostrea edulis,
montrant des marques d’ouverture mécanique sur leur face interne.
À gauche, valves gauches. À droite, valves droites.
Cliché : A. Bardot-Cambot.
10. Nous devons la première définition des valves épaves à
Fr. Brien-Poitevin. Voir par exemple Brien-Poitevin 1990.
11. Voir par exemple Gruet (inédit a) ; Forest 2003 ; Bardot-Cambot
2011.
LE COMMERCE DES COQUILLAGES MARINS EN GAULE ROMAINE : ANIMAUX « EN COQUILLE » ET CHAIR DÉCOQUILLÉE
2. Les coquillages « en coquille »
2.1. Les espèces commercialisées
Le début du Ier s. ap. J.-C. apparaît comme un moment
fort dans l’histoire du commerce des coquillages « en
coquille » en Gaule romaine. C’est en effet à partir de
cette époque que leur exportation se libère du cadre
strict des zones côtières auxquelles elle était auparavant restreinte, probablement à la faveur d’une nouvelle
organisation administrative et routière qui facilite
l’acheminement rapide et à grande échelle des marchandises 12. Des coquillages sont alors transportés jusque
dans les régions les plus éloignées des côtes. En l’état
actuel de notre recherche, le site de Lyon/Cybèle fournit
le témoignage le plus précoce de ce nouveau commerce
de longue distance, au cours des années 20-30 ap. J.-C. 13
(fig. 3).
L’analyse des données archéoconchyliologiques
aujourd’hui disponibles montre qu’au moins une
douzaine de taxons sont transportés sur les sites de
consommation, avec parmi les plus fréquents l’huître plate
d’Europe, Ostrea edulis, des pétoncles, Proteopecten
glaber et Chlamys varia, les moules, Mytilus edulis et
Mytilus galloprovincialis, et des Gastéropodes, comme
les rochers, ou murex, Bolinus brandaris et Hexaplex
trunculus, et les patelles, Patella sp. 14 Le commerce de
ces coquillages est déterminé par des facteurs multiples
et de diverses natures.
Le facteur déterminant principal réside dans la
capacité des espèces elles-mêmes à supporter un long
voyage. Ainsi, l’huître plate d’Europe, Ostrea edulis, qui
est l’huître indigène des côtes européennes, est la plus
résistante, ce qui lui permet d’être acheminée vivante
sur de longues distances. Elle est donc la seule à être
exportée très loin de la mer, par exemple jusqu’à Lyon/
Cybèle localisé à près de 300 km de la côte méditerranéenne et à quelque 500 km de la côte atlantique 15.
Fig. 3. Distribution
géographique des
découvertes de
conchyliorestes marins
entre les IIe-Ier s. av. J.-C.
et les IV e-VIe s. ap. J.-C.
Carte : A. Bardot-Cambot.
12. Voir notre dernière synthèse (Bardot-Cambot 2013), notamment
à partir des travaux de Françoise Brien-Poitevin et Vianney Forest en
Narbonnaise méditerranéenne.
13. Bardot (inédit) ; Bardot-Cambot 2013.
14. Bardot 2010.
15. Sur le site de Lyon/Cybèle, nous avons pu déterminer qu’un lot
d’huîtres venait de Méditerranée et qu’un autre était probablement
originaire de l’Atlantique. (Bardot (inédit) ; Bardot-Cambot 2013).
77
ANNE BARDOT-CAMBOT
Au contraire, d’autres espèces sont fragiles et se
corrompent rapidement une fois sorties de leur environnement marin, comme les moules, Mytilus sp., la
palourde croisée d’Europe, Ruditapes decussatus, et le
délicat peigne operculaire, Aequipecten opercularis, qui
« meurt rapidement et [dont la] qualité se dégrade très
vite, ce qui est [encore aujourd’hui] un obstacle majeur
à la valorisation de cette espèce » 16. Leur distribution
reste donc limitée à la proximité immédiate des côtes.
Ces coquillages, encore au début du XVIIIe s., étaient
d’ailleurs transportés seulement dans les environs de
leur lieu de collecte. Fr. le Masson du Parc rapporte que
les moules du bassin d’Arcachon (Gironde) n’étaient
consommées que par les riverains du dit bassin et que
les palourdes étaient apportées « en grande quantité à
Bordeaux [à une cinquantaine de kilomètres du bassin
d’Arcachon], outre ce qui s’en renverse dans les campagnes voisines de la baye » 17. Cette diffusion différente
des espèces en fonction de leur résistance au transport
nous fait pressentir une frontière au-delà de laquelle le
commerce des coquillages se limite à celui d’une seule
espèce : l’huître plate d’Europe, Ostrea edulis. Nous
l’estimons à une distance de 100 et 200 km de la mer,
en attendant de pouvoir la préciser davantage par des
études micro-régionales (fig. 4).
En deçà, dans les régions que nous qualifierons de
juxta-côtières, d’autres facteurs interviennent dans le
choix des espèces commercialisées. Le premier est biologique. En effet, tous les Mollusques n’habitent pas dans
le même domaine marin. Certains Gastéropodes sont
strictement atlantiques, comme le bulot de notre actuel
plateau de fruits de mer : le buccin ondé, Buccinum
undatum. D’autres sont inféodés à la Méditerranée,
comme « l’escargot de mer » des étals languedociens : le
rocher épineux, Bolinus brandaris. L’endémisme détermine ainsi le commerce, ou non, de certaines espèces.
Pour l’époque romaine, le cas le plus remarquable est
celui du peigne glabre, Proteopecten glaber, qui est,
après l’huître plate, l’espèce la plus abondamment diffusée, mais seulement dans la zone d’influence de son
bassin d’origine, la Méditerranée (fig. 5). Ensuite, des
variables écologiques se superposent à la dualité des
zones géographiques de peuplement, méditerranéenne et
atlantique, et influent sur le fruit de la pêche et donc sur
les espèces transportées. En Languedoc et en Provence,
la géologie et la topographie différentes des rivages
16. Quéro 1998, p. 106.
17. Le Masson du Parc 1727, éd. 2004, p. 25. François Le Masson
Du Parc était Commissaire ordinaire de la Marine, Inspecteur général
des pêches et du poisson de mer. Dans les années 1720, il a été chargé
par ordre du roi Louis XV, de visiter tous les ports de pêche du littoral
atlantique.
78
expliquent probablement la divergence des approvisionnements dans ces deux régions. Les patelles, du genre
Patella, se rencontrent en abondance uniquement sur des
substrats rocheux, que ne craint pas non plus le rocher
fascié, Hexplex trunculus : ces coquillages seraient donc
moins diffusés dans la région languedocienne dont les
côtes sont principalement sablo-vaseuses. À l’inverse, le
rocher épineux, Bolinus brandaris, semble fuir les côtes
rocheuses, comme celles de Provence, et serait donc plus
facilement exporté sur les sites languedociens 18 (fig. 6).
Des facteurs proprement humains jouent enfin dans le
choix des coquillages commercialisés. L’apparition d’espèces ubiquistes préférentiellement sur l’une des deux
façades montre en effet que le commerce n’est pas guidé
uniquement par la disponibilité des espèces. Ainsi, le
flion tronqué, Donax trunculus, transporté aux abords de
la Méditerranée, paraît absent du commerce atlantique.
Son absence ne semble pas compensée par l’exploitation de l’espèce strictement atlantique de forme proche,
Donax vittatus. Les deux flions vivent pourtant dans les
mêmes conditions, enfoncés dans le sable fin des zones
de déferlement des vagues. Mais la pêche mise en œuvre
en Méditerranée, probablement comme de nos jours à
l’aide d’une drague tractée manuellement qui filtre le
sable, pourrait ne pas avoir été développée en Atlantique,
où la force des vagues et le jeu des marées rendent la
collecte plus difficile. Un autre exemple qui nous a surpris est celui du peigne variable, Chlamys varia, et de
la palourde croisée d’Europe, Ruditapes decussatus.
Ces deux espèces sont diffusées sur la façade atlantique, notamment dans la région charentaise, mais pas
en Méditerranée. Pourtant les palourdes sont traditionnellement prisées en Méditerranée depuis le XVIIIe s.,
principalement la palourde jaune, ou clovisse, Venerupis
aurea, qui n’est pas non plus consommée à l’époque
romaine. Pour ces coquillages, il faut peut-être envisager
des raisons davantage culturelles, par exemple de l’ordre
du dégoût ou des interdits, à l’image d’espèces comestibles que nous ne mangeons pas actuellement.
2.2. La qualité des coquillages
La synthèse des observations et des résultats obtenus
par l’étude des restes d’huître plate, Ostrea edulis, montre
que des animaux de toutes tailles et de toutes formes ont
été acheminés sur les sites, qu’ils soient côtiers ou continentaux 19. Aucune norme commerciale de taille et de
forme ne semble donc fixée. Un souci d’homogénéisation de la forme des huîtres pourrait toutefois apparaître
18. Bardot 2012.
19. Bardot-Cambot 2013.
LE COMMERCE DES COQUILLAGES MARINS EN GAULE ROMAINE : ANIMAUX « EN COQUILLE » ET CHAIR DÉCOQUILLÉE
à travers certains assemblages dont les coquilles sont
toutes morphologiquement proches. Parallèlement, des
lots sont composés de coquillages dont la taille varie
peu. Certes, ils peuvent venir de populations dont les
individus ont grandi simultanément. Cependant, il est
plus probable que des calibrages ont été opérés, c’est-àdire que des lots d’huîtres ont été composés en fonction
de leurs tailles à partir de vrac de collecte 20. Le calibrage
a pu être associé à un nettoyage, car des assemblages
sont parfois composés uniquement de valves d’huîtres.
Autrement dit, ils ne livrent pas de débris, qu’on supposerait rapportés accidentellement lors de la collecte,
comme des restes d’individus morts, des brisures ou des
valves épaves d’autres espèces et des petites pierres.
Tous ces éléments indésirables auront été éliminés au
retour de la pêche, comme sur le site de Narbonne/Portla-Nautique (Aude) où la découverte récente d’un épais
amas de conchyliorestes nous fait soupçonner le traitement de grands volumes d’huîtres plates 21.
Le commerce des moules, Mytilus sp., dans les
régions côtières pourrait aussi commencer par une étape
de nettoyage, car celles qui nous parviennent portent
rarement les vestiges des organismes qui vivent fixés à
la surface de leur coquille, comme des Crustacés cirripèdes du genre Balanus, des algues et d’autres moules
qui y adhèrent grâce à leur byssus 22. Les données
conchyliologiques que nous avons rassemblées pour
les autres espèces ne permettent guère de commentaires. Néanmoins, les mesures prises sur les valves de
peigne glabre, Proteopecten glaber, montrent que les
jeunes individus, inférieurs à 45 mm de hauteur, sont
presque absents des séries conchyliologiques d’époque
romaine 23. Nous supposons pourtant qu’ils se trouvaient mêlés aux individus adultes avec lesquels ils
cohabitaient. V. Forest l’a montré pour des périodes
antérieures : sur le site de Lespignan/Camp Redoun
(Hérault), au Néolithique final, les assemblages étaient
composés pour majorité de très petites coquilles, autour
de 35/40 mm de hauteur. Les pêcheurs romains pouvaient donc disposer de peignes glabres de petite taille,
mais ils ne l’ont pas fait. Selon V. Forest, ils auraient
« calibré leur collecte de manière à ne pas conserver les
plus petits animaux. Ce choix, éventuellement lié à un
critère de qualité dans la commercialisation de l’espèce
au moins à l’époque romaine, laissait aussi les animaux
atteindre une taille quasi définitive » 24. Il nous semble
encore un peu tôt pour en déduire l’existence d’une
20.
21.
22.
23.
24.
Forest 2003 ; Bardot-Cambot 2013.
Forest 2010 ; Bardot-Cambot (étude en cours).
Marteil 1979, p. 115-116.
Bardot-Cambot 2013.
Forest (inédit).
taille commerciale, en dessous de laquelle les peignes
ne pouvaient pas être vendus. Cette hypothèse mérite
toutefois d’être proposée, surtout que la taille intervient
certainement comme un critère sélectif pour l’huître
plate (cf. supra), qui est l’autre espèce largement commercialisée à l’époque romaine.
Ces manipulations de nettoyage et de calibrage
décrivent l’activité de mareyeurs, définis aujourd’hui
par le Ministère français de l’Agriculture comme « les
premiers acheteurs des produits de la pêche maritime en
vue de leur commercialisation pour la consommation
humaine » 25. À ce jour, aucun indice conchyliologique
ou découverte archéologique ne plaide en revanche pour
le commerce d’animaux « cultivés », comme le permet aujourd’hui l’ostréiculture en incluant la maîtrise
de la reproduction et de la croissance du mollusque 26.
Toutefois, il est certain que les Romains ont cherché à
améliorer les qualités gustatives des huîtres pêchées sur
les bancs naturels. Leur intervention sur les animaux
pourrait s’apparenter à l’affinage moderne auquel les
sources iconographiques 27 et les références textuelles
connues 28 font probablement référence lorsqu’elles
évoquent des structures appelées ostriaria, ostrearum vivaria ou καταβόλοι 29. Il y avait de toute évidence
une finalité économique dans cette activité qui, selon
Pline l’Ancien, fut développée par Sergius Orata. Il
raconte en effet qu’il fut « le tout premier à créer des
ostrearum vivaria dans sa propriété de Baies, au temps
de 1’orateur L. Crassus, avant la guerre des Marses ; la
gourmandise n’y fut pour rien, mais la cupidité : il tirait
de gros revenus de ces sortes d’inventions (Ostrearum
uiuaria primus omnium Sergius Orata inuenit in Baiano
aetate L. Crassi oratoris ante Marsicum bellum, nec
gulae causa, sed auaritiae, magna uectigalia tali ex
ingenio suo percipiens) » 30.
2.3. Les axes de distribution : commerce de longue
distance et commerce régional
L’huître plate, Ostrea edulis, qui est en tête du commerce de longue distance, est acheminée depuis la
façade atlantique et la côte méditerranéenne, avec des
zones d’influences commerciales qui se recouvrent plus
ou moins largement en fonction des axes de transport
25. http://agriculture.gouv.fr/le-mareyage-articles-35-36-58
26. Bardot-Cambot 2013 ; Bardot-Cambot 2013a.
27. Kolendo 1976 ; Guérin-Beauvois 1997.
28. Pline l’Ancien, H.N., 9.168 ; Oribase, Des aliments, 2.58.95. ;
Sidoine Apollinaire, Lettres, 8.12.
29. Bardot-Cambot 2013 ; Bardot-Cambot 2013a.
30. Pline l’Ancien, Histoire naturelle, 9.168.
79
ANNE BARDOT-CAMBOT
80
Fig. 4. Variété des coquillages commercialisés en fonction
de la distance entre les sites de consommation et la mer.
Carte : A. Bardot-Cambot.
Fig. 5. Sites de consommation du peigne glabre, Proteopecten glaber.
Carte : A. Bardot-Cambot.
Fig. 6. Sites de consommation du rocher épineux, Bolinus brandaris, du
rocher fascié, Hexaplex trunculus, et de patelles, Patella sp.
Carte : A. Bardot-Cambot.
Fig. 7. Distribution géographique des assemblages d’huître plate
d’Europe, Ostrea edulis, en fonction de leur origine atlantique ou
méditerranéenne. Carte : A. Bardot-Cambot.
LE COMMERCE DES COQUILLAGES MARINS EN GAULE ROMAINE : ANIMAUX « EN COQUILLE » ET CHAIR DÉCOQUILLÉE
empruntés. La limite est très nette dans le bassin aquitain, où s’affrontent clairement les aires de répartition
des assemblages de type atlantique et de type méditerranéen. Au contraire, il est peut-être encore trop tôt
pour aborder l’axe séquano-rhodanien où les premiers
résultats montrent une interpénétration des deux grandes
façades 31. Rappelons qu’elles se côtoieraient sur le même
site de Lyon/Cybèle 32 (fig. 7). L’origine des huîtres est
donnée par une somme d’indices conchyliologiques,
dont le plus fiable est l’identification d’espèces accompagnatrices inféodées à un des deux grands domaines
marins. Les coquilles de ces espèces ont pu servir
de support de fixation aux jeunes huîtres ; elles apparaissent alors fixées au talon des valves gauches. Elles
peuvent aussi correspondre à des intrus accidentels dans
des lots d’huîtres insuffisamment triés. Par ailleurs, la
forme des coquilles d’huîtres ressemblent parfois à une
série connue sur l’une des deux façades maritimes. La
taille des empreintes musculaires pourrait enfin varier
en fonction du lieu où les animaux ont grandi ; elles
seraient moins développées chez les spécimens méditerranéens que chez les spécimens atlantiques 33.
À l’échelle régionale, les coquillages apparaissent
comme un produit bien intégré dans les réseaux
d’échanges, puisque des conchyliorestes se rencontrent
non seulement sur des sites urbains, chefs lieux de cité et
autres grandes agglomérations, mais aussi sur des sites
ruraux, notamment des villae et d’autres types d’établissements souvent plus petits et dont la nature n’est pas
toujours précisément fixée. En Languedoc, une partition
du commerce local pourrait expliquer la singularité de
certains sites. Les sites nîmois et de l’est du département
de l’Hérault se distinguent des sites de la moyenne vallée
de l’Hérault et de l’Aude centrale par une consommation abondante du rocher épineux, Bolinus brandaris,
et du flion tronqué, Donax trunculus. Cette divergence
entre les deux régions serait liée à des approvisionnements différents depuis des environnements où les deux
espèces ne présenteraient pas les mêmes disponibilités. D’un côté, le Golfe d’Aigues-Mortes, qui abrite
encore aujourd’hui des gisements de rocher épineux et
de flion tronqué, aurait alimenté les sites nîmois et de
l’est héraultais, d’un autre côté, le bassin de Thau aurait
fourni les sites de l’Aude centrale et de la moyenne
vallée de l’Hérault en suivant l’axe du fleuve 34. Sur la
façade atlantique aussi, la comparaison des assemblages
du site de Barzan/Le Fâ 35 sur la rive droite de l’estuaire
de la Gironde et de plusieurs sites bordelais 36 nous fait
supposer des circuits commerciaux différents. Le Bassin
d’Arcachon serait ainsi au départ d’un axe qui alimente
Bordeaux, tandis qu’aucun lien conchyliologique n’a
pour l’instant été établi avec l’estuaire de la Gironde ; ce
dernier desservirait davantage les régions localisées sur
sa rive droite 37.
31. Bardot 2008 ; Bardot 2010.
32. cf. note 15.
33. Bardot-Cambot 2013. Pour l’instant, nous n’avons pas trouvé
d’explication satisfaisante à cette variation.
34. Bardot-Cambot à paraître ; Barberan 2012.
35.
36.
37.
38.
39.
2.4. Le transport
Le transport des coquillages « en coquille », et celui
des huîtres en particulier, a intéressé, voire intrigué, des
générations d’archéologues et d’historiens. Nous savons
désormais que le voyage des huîtres et leur mise en
entrepôt sur les lieux de consommation se font dans des
conditions de conservation sans doute moins complexes
que celles qui ont été parfois imaginées. Des précautions
de température et de conditionnement étaient certainement obligatoires, sans qu’il faille supposer l’utilisation
de viviers pour lesquels nous n’avons trouvé ni argument
sanitaire (plutôt des contre-indications) ni témoignages
ethnographiques récents qui pourraient justifier de leur
existence dans l’Antiquité. Cette théorie des viviers
s’appuie sur une documentation ancienne, du XIXe s.,
sur laquelle nous sommes retournée 38. Nulle part, il n’est
décrit de bassin. De plus, l’interprétation de ces structures archéologiques s’appuie toujours sur la présence
de coquilles qui n’ont jamais fait l’objet d’un examen
attentif, au préalable de l’interprétation de viviers. Elle
retient ainsi la découverte d’exemplaires entiers et fermés comme preuve que des huîtres vivantes y ont été
déposées. Ce raccourci interprétatif est remis en cause
par les études archéoconchyliologiques actuelles qui
montrent que des coquilles retrouvées avec leurs deux
valves jointes n’appartiennent pas obligatoirement à des
animaux vivants au moment de leur abandon : la présence de marques d’ouverture sur la face interne des
valves indique que la chair des huîtres a été extraite
avant le rejet des coquilles entières 39.
Nous ne connaissons rien des personnes en charge
du transport des coquillages dans l’Antiquité, hormis le
caractère probablement saisonnier de leur activité. Un
des plus anciens témoignages de ce métier remonte à
1350. Une ordonnance rendue par le roi de France Jean II
évoque des marchands forains appelés « chasse-marées ».
Bardot-Cambot 2011.
Bardot 2006 ; Bardot 2009b.
Bardot-Cambot 2013.
Id.
Gruet (inédit a) ; Forest 2003 ; Bardot-Cambot 2011.
81
ANNE BARDOT-CAMBOT
Ce nom désigne les voituriers qui achètent “la marée”
aux pêcheurs, c’est-à-dire les produits de la mer, puis
qui la portent dans les villes de l’intérieur des terres où
ils la vendent. C’est peut-être Delamare qui nous permet
finalement d’approcher d’un peu plus près les différents
acteurs du commerce des coquillages « en coquille » à
l’époque romaine. Il raconte qu’au début du XVIIIe s.,
les huîtres sont « achetées des pêcheurs par ceux qui
s’attachent particulièrement à ce commerce. Ceux-ci les
font venir à Paris par la rivière en bateau, ou par terre en
charrettes, en fourgons, ou à la somme ; le détail s’en fait
ensuite par des particuliers qui les crient dans les rues,
les débitent dans les maisons où ils sont appelés, les
ouvrent, et les détachent des écailles en les livrant » 40.
3. La chair décoquillée
3.1. Données archéologiques et indices
conchyliologiques
L’huître plate, Ostrea edulis, est l’espèce qui fournit
actuellement les indices les plus solides en faveur d’un
commerce de chair décoquillée de Mollusque, en parallèle de celui d’animaux vivants « en coquille ». Ce mode
de commercialisation nous est peu familier aujourd’hui
- on ne le connaît plus en France de nos jours - mais il fut
très en vogue du Moyen Âge au début du XIXe s. (fig. 8).
Sur la façade atlantique, il reste encore plusieurs témoignages archéologiques du décoquillage d’huîtres, sous
la forme d’amas de coquilles, produits au fil du temps
par les opérateurs en charge de l’extraction de la chair.
Le site vendéen de Chauds près de Saint-Michel-enl’Herm est l’exemple le plus connu pour le Moyen Âge.
Il montrait encore au début du XXe s. trois buttes, dont
la longueur cumulée atteignait 800 m ; leur volume est
estimé entre 200 000 et 600 000 m3, soit plusieurs milliards de coquilles. Il ne reste aujourd’hui de ces énormes
amas que quelques vestiges suite à leur exploitation
industrielle jusque dans les années 1970 pour l’amendement des sols et la fabrication de chaux 41. D’autres
amas, qui seraient également médiévaux, ont été repérés à Bourgneuf-en-Retz en Loire-Atlantique 42 et à
Beauvoir-sur-Mer en Vendée où les coquilles s’étendent
sur plusieurs centaines de mètres de long, 30 m de
40. Delamare 1719, p. 124.
41. Décrites dès 1572 par H. Lancelot Voysin de La Popelinière
(cité dans Godard 1995, p. 193 et Verger 2009, p. 98), les buttes de
Chauds ont donné lieu à une bibliographie extrêmement abondante,
dont G. Godard a fait la synthèse en 1995 (Godard 1995).
42. Gruet (inédit b) ; Tessier 1994 ; Verger 2005 ; Verger 2009.
82
large et jusqu’à 2 m de haut 43. Plus tard, au XVIe s.,
Durègne de Launaguet indique qu’« une véritable montagne d’écailles » s’était formée à La Teste, en bordure
du Bassin d’Arcachon 44. Enfin, au début du XIXe s.,
l’abondance des huîtres décoquillées à Granville dans la
Manche était telle que leurs coquilles formaient devant
le port un imposant dépôt, appelé « le talard », de 2 à 3 m
de haut sur 300 m de long et presque autant de large 45.
Les observateurs qui se sont rendu sur ces sites précisent
à chaque fois que les coquilles appartiennent pour l’immense majorité à l’huître plate. Ils sont aussi frappés
par la présence de très nombreuses coquilles entières et
fermées. À Saint-Michel-en-l’Herm et à Beauvoir-surMer, des études réalisées par Y. Gruet 46 et C. Dupont 47
ont permis de repérer des traces de couteau sur la face
interne des valves indiquant que la chair était extraite en
entrouvrant simplement les valves. Les coquilles, avec
leurs valves encore réunies, étaient ensuite rejetées telles
quelles.
Nous avons cherché pour l’époque romaine des amas
qui pourraient rappeler ceux décrits précédemment, et
témoigner ainsi de la commercialisation de la chair décoquillée. Notre attention s’est portée sur le site de Barzan/
Le Fâ 48. Ces dix dernières années, les archéologues y
ont exhumé de très nombreux restes d’huîtres attribués
à Ostrea edulis, l’huître plate d’Europe 49. Ces coquilles
se présentaient souvent comme des exemplaires entiers
et fermés. Elles ont été ramassées en l’état par les fouilleurs. Et lorsqu’au moment de la fouille les valves ont
été séparées, un indice, mis en évidence par V. Forest 50,
nous a permis de reformer des paires et de retrouver les
coquilles entières. En effet, les valves appariées et jointes
au moment de leur dépôt dans l’antiquité développent au
fil du temps une concrétion sur leur face interne. Elle
se reconnaît facilement à sa couleur jaunâtre. Comme
sur les valves médiévales de Saint-Michel-en-l’Herm et
de Beauvoir-sur-Mer, nous avons repéré des séries de
marques sur la face interne des valves ; elles témoignent
de l’ouverture des coquilles et de l’extraction de la chair
entre les valves simplement entrouvertes.
Il n’existe pas à Barzan/Le Fâ d’énormes buttes de
coquilles comme celles qui se sont formées sur les sites
plus récents que nous avons cités. En revanche, deux
couches de coquilles d’huîtres, datées de la première
43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
Verger 2009 ; Dupont 2010.
Durègne de Launaguet 1929 cité dans Verger 2009, p. 101.
De la Morandière 1958, cité dans Verger 2009, p. 101-102.
Gruet 1986.
Dupont 2010.
Bardot-Cambot 2011 ; Bardot-Cambot 2013.
Forest 2003 ; Bardot-Cambot 2011.
Forest 2003.
LE COMMERCE DES COQUILLAGES MARINS EN GAULE ROMAINE : ANIMAUX « EN COQUILLE » ET CHAIR DÉCOQUILLÉE
moitié du IIe s. ap. J.-C., nous ont interpellé à cause de
leur épaisseur et de leur étendue. L’une, dégagée seulement en partie par un décapage, couvrait déjà une
surface de 230 m2 pour une épaisseur variant de 20 à
40 cm 51. L’autre a été repérée sur plus de 1000 m2, sans
que ses limites n’aient été atteintes 52. Son épaisseur est
variable, de 10 à 20 cm et jusqu’à 30 cm (fig. 9). Si
nous retenons une épaisseur moyenne de 30 cm pour la
première couche et de 15 cm pour la seconde, le volume
de coquilles abandonnées pourrait largement dépasser
200 m3 sachant que les deux couches se poursuivent
au-delà des zones fouillées. D’après les prélèvements
que nous avons pu faire, nous estimons que 10 000
coquilles équivalent à un volume d’environ 1 m3, ce
qui signifie qu’au moins deux millions de coquilles
ont été rejetées à Barzan dans la première moitié du
IIe s. ap. J.-C. Sans atteindre les milliards de coquilles
des buttes médiévales de Saint-Michel-en-l’Herm, ce
chiffre nous semble suffisamment grand pour envisager
que les coquilles soient issues d’une activité similaire
de décoquillage 53.
Une autre observation conduit à la même conclusion.
La formation des deux couches barzanaises diffère de
celles des amas de coquilles évoqués pour le Moyen
Âge et les temps modernes. Les buttes de Saint-Michelen-l’Herm, par exemple, sont vraisemblablement des
dépotoirs primaires, c’est-à-dire que leur composition
n’a pas vu d’autre étape que le rejet des coquilles après
la récupération de la chair. Les couches découvertes à
Barzan témoignent quant à elles d’une ultime utilisation
des coquilles : l’une pourrait correspondre à l’aménagement de la surface d’un espace extérieur 54, l’autre sert
de couche préparatoire à l’installation d’un niveau de
rue 55 (fig. 9). Pour réaliser ces travaux, les constructeurs
ont donc dû puiser dans un ou plusieurs tas de déchets
existants. Or il est peu probable qu’une consommation
régulière, même sur plusieurs mois, ait pu rendre disponible autant de coquilles. En effet, sur la base d’une
consommation hebdomadaire de 80 personnes mangeant
chacune 12 huîtres, il aurait fallu 40 ans pour produire
une telle quantité de déchets. Au contraire, des centaines
d’huîtres pouvaient être quotidiennement décoquillées et ainsi rapidement former de volumineux amas
de coquilles dans lesquels les constructeurs pouvaient
ensuite s’approvisionner.
51.
52.
53.
54.
55.
Bouet 2003.
Bardot 2007 ; Tranoy 2008.
Bardot-Cambot 2011.
Bouet 2003.
Tranoy 2008.
3.2. Préparation et conditionnement de la chair
Le mode de préparation le plus simple pour la chair
décoquillée était de la laisser telle quelle, en enlevant seulement les bris des coquilles qui auraient pu s’y mêler au
moment de l’ouverture. Les pratiques actuelles rendent
difficilement concevable cette solution. Pourtant, plusieurs auteurs l’attestent, au moins depuis le milieu du
XVIe s. Elle permettait d’alléger le chargement tout en
multipliant les quantités transportées. En 1555, Belon du
Mans écrit que « Les Oestres qu’on apporte vers Paris,
venants de l’Océan, sont grandes. Les paysans sont coutumiers de les ouvrir sur le bord de la mer, et envoient
seulement la chair de dedans, afin de ne trop charger les chevaux des écailles » 56. Des sacs de toile sont
alors employés pour contenir la chair, par exemple à La
Teste, au bord du Bassin d’Arcachon : selon Durègne de
Launaguet, les pêcheurs d’huîtres, une fois revenus au
port, « triaient les plus faciles à transporter et mettaient
dans des sacs de toile la chair des mollusques lorsque
les coquilles étaient trop pesantes » 57. Au XVIIe s., la
chair décoquillée est aussi acheminée dans des paniers
de paille, ce qui surprend l’anglais Lister en voyage à
Paris en 1698 : « On a une manière d’apporter les huîtres
fraîches à Paris dont nous n’usons jamais, que je sache.
C’est de les tirer de l’écaille, d’en jeter l’eau et de les
mettre dans des paniers de paille : elles arrivent ainsi
bonnes à être mises en étuvées et à être employées à
d’autres goûts » 58. Cette pratique perdure au XVIIIe s. ;
les huîtres sont alors appelées « huîtres au panier » 59
ou huîtres « huîtrées » 60. Si nous pouvons envisager l’exportation d’huîtres « huîtrées » à l’époque romaine, leur
commerce devait se limiter aux régions côtières, car elles
n’auraient pas supporté un grand voyage. D’ailleurs, les
auteurs modernes précités ne décrivent pas un transport
sur de très longues distances : jusqu’à Paris à quelques
200 km de la côte la plus proche et jusqu’à Bordeaux à
70 km de La Teste sur le Bassin d’Arcachon.
Pour être gardée plus longtemps, la chair nécessitait un traitement conservateur. Elle était peut-être salée
au sel sec, comme il se faisait au milieu du XVIIe s. :
« [les huîtres] que l’on confit pour garder, au sortir de
leur écaille, seront mises par lits dans un pot de terre
ou baril, et par dessus chaque lit on les poudrera de sel
et d’un peu de poivre, quelques feuilles de laurier, de
56.
57.
58.
59.
60.
Belon du Mans 1555, p. 417.
Durègne de Launaguet 1929 cité dans Verger 2009, p. 101.
Société des bibliophiles françois 1873, p. 143.
Menon 1746, éd. 1815, p. 185-186.
Delamare 1719, p. 124.
83
ANNE BARDOT-CAMBOT
Fig. 8. Les Trieuses d’huîtres, par O. Guet, 1827.
(Huile sur toile, Musée du Vieux Granville).
Cliché Musée du Vieux Granville.
Fig. 9. Barzan/Le Fâ (Charente-Maritime), épandage de coquilles d’huître plate d’Europe, Ostrea edulis, dégagé sous le tracé d’une voie
(début du IIe s. ap. J.-C.). Clichés L. Tranoy/E. Moizan.
84
LE COMMERCE DES COQUILLAGES MARINS EN GAULE ROMAINE : ANIMAUX « EN COQUILLE » ET CHAIR DÉCOQUILLÉE
la cannelle en bâton, et du fenouil vert en graine » 61.
Une autre préparation consistait peut-être à cuire la
chair dans une saumure. Jusqu’au début du XIXe s.,
« les huîtres sont ainsi envoyées dans des lieux fort éloignés de la mer, empilées les unes sur les autres, sans
coquilles, et dans des petits barils » 62. Selon un mémoire
anonyme daté de 1795, « On doit préparer une espèce
de bonne eau ou court bouillon dans lequel il ne doit
entrer que ce qu’il faut d’eau pour fondre le sel avant
que [les huîtres] sentent la chaleur. Cela se reconnaît à
la blancheur qu’elles contractent ». Puis les huîtres sont
laissées à refroidir dans le mélange. Enfin, elles sont
mises dans « de petits barils dans lesquels on introduit
un peu de saumure et de vinaigre blanc » 63. Elles sont
alors « des hors-d’œuvres dignes des meilleurs tables »,
où elles arrivent dans « des petits tonnelets » 64 ou dans
des « vases pouvant fermer hermétiquement » 65. Cette
solution de conservation pourrait avoir une origine plus
ancienne. Elle rappelle en effet les conseils d’Apicius
pour faire durer les ostreae pendant longtemps (Ostrea
ut diu durent) : « lavez-les au vinaigre ou bien lavez au
vinaigre un vase poissé où vous les placerez (Lauas ab
aceto, aut ex aceto uasculum pictum laua, et ostrea compone) » 66. L’état des coquillages ainsi conservés n’est
pas précisé, cependant il s’agit probablement de chair
décoquillée, sinon on comprendrait mal l’utilisation du
vinaigre auquel le calcaire des coquilles ne résisterait
pas.
Contrairement aux coquillages « en coquille », dont
nous pouvons suivre la distribution grâce aux indices
que constituent leurs coquilles, les axes d’exportation
de la chair, débarrassée de son enveloppe minérale, ne
peuvent être définis par l’archéoconchyliologie, à moins
que nous ne réussissions à identifier les contenants qui
permettaient son transport. Plusieurs types de conditionnements sont décrits dans les témoignages précités. La
chair expédiée fraîche, sans préparation, est mise dans
des sacs de toile ou des paniers, tandis que des récipients
plus petits sont utilisés pour contenir la chair salée ou
cuite dans une saumure : il est fait mention de « petits
barils », de « petits tonnelets », de « pots de terre » et de
« vases ». Pour l’époque romaine, les sources littéraires
que nous avons interrogées restent silencieuses sur l’emploi éventuel de sacs, de paniers et de petits barils. Ces
61. De Bonnefons 1655, p. 367-368. Une recette similaire se trouve
dans La Varenne 1651.
62. Collectif 1821, p. 15.
63. Cité dans De la Morandière 1958, p. 36 et repris dans Rambourg
2007, p. 214.
64. Francoeur 1833, p. 60.
65. Dumont 1877, p. 399-400.
66. Apicius, L’art culinaire, 1.9.2.
solutions ne doivent pas pour autant être écartées ; elles
seront toutefois difficiles à prouver par l’archéologie,
car les matières périssables qui composent ces objets se
conservent rarement jusqu’à nous. Apicius mentionne
en revanche un récipient poissé en céramique : uasculum pictum (cf. supra). Le texte traduit que nous avons
utilisé 67 ne le fait pas apparaître mais le mot uasculum
décrit généralement un petit vase 68 : uas, uasis, signifiant “vase ou pot” et le suffixe -culum “petit” 69. Ces
remarques nous permettent d’attirer l’attention des céramologues sur des vases poissés, de petite contenance et
pouvant être fermés.
Conclusion
Le développement des travaux spécialisés sur les
conchyliorestes au cours de ces vingt dernières années
apporte aujourd’hui un éclairage nouveau sur le commerce des coquillages alimentaires en Gaule romaine.
Ainsi, l’étude archéoconchyliologique des restes
exhumés sur les sites de consommation ne fait plus
apparaître la commercialisation des animaux vivants en
« coquille » sous l’angle de la seule découverte qui est le
premier indice du transport des coquillages. Par la synthèse des données acquises, nous commençons en effet
à mieux apprécier la diversité des aspects que recouvre
ce commerce : espèces commercialisées, qualité des
produits, acteurs du commerce, axes de distribution,
etc. Les coquillages en « coquille » sont acheminés sur
des distances plus ou moins grandes, en fonction de
leur résistance au transport qui varie selon les espèces.
L’huître plate, Ostrea edulis, est la plus largement diffusée, car elle est la seule à supporter de longs voyages.
Les autres espèces sont l’objet d’un trafic plus régional,
dont la limite vers l’intérieur des terres se situe entre 100
et 200 km des côtes. Leur distribution est dépendante de
plusieurs facteurs. Ils sont biologiques, géologiques et
topographiques lorsqu’ils touchent à la disponibilité des
ressources dans l’environnement exploité ou humains
quand ils abordent l’organisation des espaces commerciaux et le domaine si difficile à saisir des choix, des
goûts et des interdits. Mais le commerce des coquillages « coquille » ne s’exprime pas uniquement par la
distance à la mer. Chez l’huître plate spécialement, des
calibrages très nets associés quelquefois à un nettoyage
des lots visant à éliminer les éléments indésirables ont
67. Traduction par J. André, Les Belles Lettres, Paris, 1974.
68. Voir l’emploi de uasculum par Apulée, Métamorphoses, 9.41.3.,
Quintilien, Institutions oratoires, 1.2.28., 7.10.9. et Caton, De l’agriculture, 111.
69. Glare 1996.
85
ANNE BARDOT-CAMBOT
été mis en évidence. Ces gestes traduisent une activité de
mareyage, à partir d’animaux pêchés sur les gisements
naturels. Certaines huîtres ont pu subir un affinage, à
défaut d’un élevage qui n’est pas prouvé à ce jour, ni par
l’archéologie, ni par l’archéoconchyliologie.
L’étude des conchyliorestes, par la comparaison de découvertes antiques et d’autres témoignages
archéologiques plus récents, nous fait en outre envisager le commerce d’un autre type de produit, qui est la
chair décoquillée, en particulier celle de l’huître plate.
Simultanément, le recours aux écrits médiévaux et
modernes nous permet de saisir des pratiques a priori
encore peu modifiées par les nouvelles connaissances
scientifiques et leurs applications techniques, autrement
dit, dont les limites de mise en œuvre sont les mêmes
que celles des populations romaines. À partir de cette
documentation, nous proposons donc deux solutions de
transport pour la chair décoquillée dans l’Antiquité. La
première impliquait un acheminement rapide, puisque la
chair était laissée telle quelle. La seconde permettait un
commerce plus lointain, grâce à une préparation conservatrice, soit au sel sec, soit par une cuisson en saumure.
Les contenants utilisés pour conditionner la chair sont
encore à découvrir, avec la piste céramique comme perspective immédiate de recherche.
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87
Deuxième Partie
Études archéologiques
sur l’Afrique
La production urbaine de salaisons en Algérie
à l’époque romaine : l’exemple de Tipasa
(Maurétanie Césarienne)
Touatia Amraoui
Introduction 1
C
omme on peut l’observer sur la carte publiée
en 1977 par J.-M. Lassère 2, si des recherches
archéologiques ont révélé l’existence de nombreux ateliers de transformation du poisson sur les côtes
du Maroc 3 – Maurétanie Tingitane – et sur les côtes de
Tunisie 4 – Afrique Proconsulaire et Byzacène –, les
investigations sur le territoire algérien qui comprend
à la fois la Maurétanie Césarienne, la Numidie et une
petite part de l’Afrique Proconsulaire, restent encore très
modestes.
Toutefois, l’étude des publications anciennes – rapports de fouilles, monographies, etc. 5 – permet de
localiser quelques installations artisanales en rapport
avec ce type de productions. Dans le cadre de mes
recherches doctorales, mon intérêt s’est porté plus particulièrement sur les ateliers urbains, c’est pourquoi je
m’intéresserai au seul site urbain où l’on a clairement
reconnu la présence d’ateliers de salaisons : Tipasa, en
Maurétanie Césarienne.
La méthode employée dans le cadre de cette analyse
consiste à étudier les installations artisanales à partir de
la documentation écrite, majoritairement les rapports de
fouilles, et d’un travail sur le terrain. De fait, un réexamen des informations nous amène d’une part à mettre à
jour et à compléter la documentation, et d’autre part à
déterminer si les installations découvertes sont bien des
1. Je souhaite remercier très sincèrement les organisateurs du
séminaire doctoral Fish and Ships, E. Botte et V. Leitch, ainsi que les
chercheurs qui ont participé à cette rencontre dont les remarques et
les encouragements m’ont été très utiles, notamment M. Sternberg,
I. Vaz Pinto, M. Bonifay, A. Wilson, D. Bernal Casasola et
T. Bekker-Nielsen.
2. Lassère 1982, p. 369, fig. 39 ; seuls quelques sites identifiés
comme ayant compté des ateliers de salaisons sont répertoriés :
Tipasa, Cherchel, Guelta et les Trois Îlots.
3. Bien qu’elle soit relativement ancienne, la synthèse de Ponsich,
Tarradell 1965 reste incontournable pour les découvertes réalisées
sur les côtes marocaines et ibériques.
4. Notamment Ben Lazreg et al. 1995, p. 106, fig. 2 ; Slim et al.
2004 ; Slim et al. 2007.
5. Les rapports de fouilles et croquis ont été consultés dans les
centres d’archives d’Alger et d’Aix-en-Provence.
ateliers de salaisons 6, et si oui, quels en sont les aménagements et les particularités.
1. Le site
Le site de Tipasa est localisé sur la côte, à environ 25 km à l’est de Caesarea, capitale de Maurétanie
Césarienne.
Tipasa connaît une première implantation urbaine à
partir du VIe s. avant notre ère lors de la création d’un
comptoir punique ; la superficie de l’agglomération se
limite à quelques hectares. Elle reçoit le titre de municipe sous Claude et est élevée au rang de colonie sous
le règne d’Hadrien 7. Elle est ensuite dotée d’une vaste
enceinte de soixante hectares, enceinte qui ne semble
entièrement occupée qu’à partir du IV e s. 8. La ville est
prise par les Vandales en 430, mais l’occupation du
site semble se poursuivre au moins jusqu’à la période
byzantine 9.
Tipasa n’a pas fait l’objet de fouilles programmées
annuelles comme cela a été le cas pour d’autres sites
algériens comme Timgad, puis Djemila 10. Les fouilles,
commencées à partir de la fin du XIXe s. 11, ne seront
réalisées que sporadiquement, surtout par des membres
de l’École française de Rome en séjour en Algérie pour
quelques mois 12.
Ce n’est qu’à l’arrivée de J. Baradez à la direction
des fouilles en 1948 et jusqu’en 1961 que des fouilles
6. J’emploierai ici le terme de salaisons au sens large, car comme
cela a été longuement débattu au cours du séminaire doctoral Fish
and Ships, il est encore difficile d’identifier les cuves destinées aux
salaisons de celles liées plutôt à la fabrication des sauces de poissons,
garum, hallec, etc.
7. Lancel 1982, p. 757-767.
8. Id., p. 767.
9. C’est ce que l’on constate à partir du mobilier publié par
J. Baradez issu des fouilles stratigraphiques de la Maison des
Fresques notamment (Baradez 1961b).
10. À ce sujet, cf. Oulebsir 2004.
11. Gsell 1926.
12. C’est ce que nous apprennent les rapports de fouilles annuels
publiés par le Directeur des Antiquités algériennes.
91
TOUATIA AMRAOUI
Fig. 1. Plan de localisation des vestiges de Tipasa (d’après Baradez 1961a).
Fig. 2. Vue par satellite du site du Tipasa et localisation des installations étudiées (Google Earth, juin 2003).
92
LA PRODUCTION URBAINE DE SALAISONS EN ALGÉRIE À L’ÉPOQUE ROMAINE : L’EXEMPLE DE TIPASA
extensives débutent vraiment 13. Toutefois, comme le
souligne S. Lancel, on connaît mieux les nécropoles
que la ville elle-même 14 puisqu’après l’indépendance de
l’Algérie, les recherches sont amenées à se développer
surtout dans ces zones périphériques 15. En effet, lorsque
l’on regarde le seul « plan de localisation des vestiges »
très schématique (fig. 1), on remarque à quel point le
domaine urbain est encore peu connu. Par exemple,
deux voies seulement ont été fouillées ponctuellement :
le decumanus maximus et le cardo maximus. Pour les
bâtiments fouillés, s’ils n’ont pas fait l’objet d’une publication de détail lors de leur découverte, il n’en existe à
l’heure actuelle aucun plan.
En outre, le tracé reporté de l’enceinte montre que
seule la partie septentrionale de la ville antique est
aujourd’hui préservée, le reste de la cité antique est sous
la ville moderne qui ne cesse de s’agrandir comme partout ailleurs en Algérie.
La photo par satellite (fig. 2) ne peut pas nous être
d’une meilleure aide puisque le site a été conçu comme
un jardin archéologique – le Parc Trémaux – à la
demande des anciens propriétaires du terrain ; il donne
donc autant d’importance à la végétation qu’aux vestiges 16. Les lacunes documentaires touchent donc une
bonne partie des vestiges fouillés par J. Baradez qui n’a
pas pu publier de monographie scientifique complète 17 ;
de fait, les installations de salaisons restent méconnues.
secondaire qui n’a pas été complètement mis au jour et
dont le dallage semble avoir disparu.
D’après J. Baradez, cette « fabrique de garum »
compte les pièces 1 à 6, mais en réalité, dans l’état actuel
des fouilles, seule la pièce 1 est occupée par l’atelier de
salaisons qui avait été fouillée au cours du XIXe s. On
y observe la présence de quatre bassins rectangulaires
le long du mur oriental, qui ont été l’objet de plusieurs
interprétations. En effet, en 1926, S. Gsell identifiait ce
local comme celui d’un atelier de potier en raison de la
présence de nombreux tessons, d’amas de terre glaise et
de « cuves qui auraient servi de pourrissoirs pour l’argile ». Toutefois, il souligne aussi le fait qu’aucun four
de potiers n’a été trouvé 18. Puis, en 1950, L. Leschi propose de voir dans les aménagements de la pièce 1, un
atelier de tanneur 19.
Enfin, ce n’est que dans les années 1950, lorsque
J. Baradez décide d’étendre la fouille et entreprend de
nettoyer le fond des bassins qu’il y découvrira des restes
de poissons permettant d’identifier le local comme
un atelier de salaisons. D’ailleurs, la morphologie des
bassins (1,85 x 1,40 x 1,10 m) aux angles arrondis,
construits en moellons, semi-enterrés et recouverts 20
d’un épais enduit de tuileau rappelle la typologie de ceux
découverts dans d’autres ateliers africains – notamment
au Maroc : Cotta, Tahadart 21, etc.
2.1.1. Le plan
2. Les ateliers de salaisons
L’atelier A est situé dans la partie centrale du site, à
environ 50 m du rivage actuel. Au sud, il est mitoyen des
« thermes de la crique » et voisin de la « Maison de la
mosaïque d’Achille » : il est donc établi en plein centre
urbain (fig. 2). Au nord, il est longé par un decumanus
Dans son état actuel, la pièce 1, mesurant 164 m2, est
marquée par la présence de rangées de piliers nord-sud
destinés à supporter la toiture (fig. 3). Le sol présente un
enduit épais. Les autres pièces découvertes après 1955
par J. Baradez ne communiquent pas avec la pièce 1 ;
pour celles situées au nord, elles ne sont accessibles que
depuis la rue.
Lors de sa découverte, la pièce 2 préservait un dolium.
Elle est mitoyenne au sud avec une petite pièce 3 avec
laquelle elle ne conserve pas de communication ; on
remarque la présence d’un pétrin mécanique dans cette
dernière 22. Au sud, en contre-haut, un bassin semi-circulaire appartenant aux thermes présente une évacuation
qui est prolongée par une canalisation en pierre ; celle-ci
traverse les pièces 3 et 2 pour rejoindre la rue en longeant leur mur ouest.
13. Baradez 1961a.
14. Lancel 1982, p. 778.
15. Notamment Bouchenaki 1975.
16. Baradez 1952, p. 23.
17. En effet, il décède quelques années seulement après son retour
en France en 1969.
18. Gsell 1926, p. 113.
19. Leschi 1950, p. 20, fig. 13.
20. Ils ne présentent pas de cuvette dans le radier.
21. Ponsich,Tarradell 1965, p. 58-59.
22. Il y a une meta conique dans la cavité centrale : ce remontage
est fort probablement postérieur ; ces instruments ne sont pas à leur
emplacement d’origine.
À Tipasa, les rapports de fouilles et les publications
mentionnent trois « fabriques de garum » : la première
que j’appelle « l’atelier A », la seconde, « l’atelier B »
et enfin la troisième est localisée dans la « Maison des
Fresques ».
2.1. L’atelier A
93
TOUATIA AMRAOUI
Fig. 3. Plan de l’atelier A et des pièces environnantes (plan T. Amraoui).
Ainsi, la pièce 1 s’avère être bien isolée des autres
pièces qui fonctionnent indépendamment les unes des
autres. Toutefois, l’étude du bâti que j’ai réalisée sur
le terrain conduit à revoir l’évolution de l’ensemble,
car l’état actuel révèle clairement qu’il y a eu différentes phases d’aménagement : trois au moins ont été
reconnues 23.
2.1.2. Les différentes phases d’aménagement
et l’évolution de l’atelier
Fig. 4. Atelier A, pièce 1 : au premier plan, seuil B et bassins de
salaisons ; au second plan le bassin-citerne e et les thermes
(photo T. Amraoui).
À l’ouest, la pièce 4 comportait plusieurs dolia in
situ, aujourd’hui en très mauvais état malgré les restaurations ; le sol en béton a été creusé pour y placer ces
grands récipients. Une canalisation située sous le sol en
mortier de tuileau est visible tout le long de l’espace 4 ;
elle rejoint elle aussi la rue nord. Un mur curviligne de
mauvaise facture sépare la pièce 4 et une pièce 5, au sud,
qui n’est pas entièrement dégagée.
À l’ouest de la pièce 4, une grande pièce 6 de 135 m2
présente des piliers supportant la toiture. Au sud-est, elle
communique par quelques marches avec un espace desservant à la fois les thermes et, semble-t-il, la Maison
« à la mosaïque d’Achille ».
94
La phase 1 correspond à un état antérieur à l’implantation des bassins. En effet, l’espace de la pièce 1
préexiste comme le démontre l’existence d’un seuil à
rainure longitudinale centrale et panneau mobile au pied
du bassin a (fig. 4). Il est aujourd’hui visible car les murs
l’environnant sont très arasés ; il devait lui-même être
surmonté par des blocs ou des moellons aujourd’hui
disparus. Comme il est impossible qu’une porte ouvre
sur le bassin a puisqu’elle aurait buté contre la paroi de
celui-ci, il ne peut s’agir que d’un aménagement antérieur révélant un espace à vocation commerciale.
La phase 2 correspond à l’atelier de salaisons qui
devait occuper une surface plus importante que celle
découverte. L’examen de l’emplacement des piliers
centraux révèle effectivement l’existence d’un module
23. Précisons tout de même que l’identification des différentes
phases s’appuie sur des hypothèses établies à partir des vestiges tels
qu’ils sont visibles aujourd’hui ; elles devront être vérifiées par des
sondages pour confirmer et préciser l’évolution de l’espace.
LA PRODUCTION URBAINE DE SALAISONS EN ALGÉRIE À L’ÉPOQUE ROMAINE : L’EXEMPLE DE TIPASA
Fig. 6. Atelier A : hypothèse de restitution de six bassins pour la phase 2 (plan T. Amraoui).
Parallèlement, dans la pièce 1, on peut aussi reconnaître la présence d’un autre module dans le sens
nord-sud, au niveau de la série de bassins de salaisons
(fig. 6). En effet, si l’on tente de reporter les mesures
des bassins conservés au nord, on observe qu’il est très
probable que deux bassins étaient situés au sud, là où
sera implanté le bassin e au cours d’une troisième phase.
Fig. 5. Au premier plan, pièce 3 : appareils grossiers employés pour
boucher l’espace entre les piliers ; au second plan l’atelier A.
On remarque aussi que la « banquette » visible le long du mur sud de la
pièce 1 se poursuit dans la pièce 3 (photo T. Amraoui).
régulier d’est en ouest dans l’architecture de la pièce 1.
Celui-ci vient englober au moins les pièces 2 et 3 : de
fait, la pièce 1 s’étendait donc plus à l’ouest car on identifie la présence des piliers dans les murs de ces espaces
qui ont été bouchés à l’aide de murs faits d’appareils
grossiers (fig. 5). De plus, le mur sud de la pièce 1 présentait une sorte de banquette haute d’une vingtaine de
centimètres 24 dont on observe un tronçon dans la pièce 3
(fig. 5).
24. Elle est réalisée à l’aide d’un mortier de tuileau épais mêlé à
quelques pierres : je pense que l’on peut identifier cet aménagement
La phase 3 correspond au dernier état mis au jour par
la fouille. Cet état présente quatre bassins de salaisons
et la pièce 1 est plus petite car amputée d’une partie de
son extension occidentale convertie en une succession
de petits espaces desquels elle est complètement isolée.
Ainsi, les deux bassins de salaisons présumés auraient
été bouchés ; leur emplacement est occupé par le bassin e (fig. 4) dont le fond s’élève à près d’un mètre par
rapport au niveau de circulation de l’atelier. Il présente
des quarts-de-rond et il englobe au sud-ouest une partie
d’un pilier de la pièce 1. Même si une partie du bassin est
aujourd’hui encombrée par l’effondrement de l’étage des
thermes, toutes ses caractéristiques conduisent à l’identifier plutôt comme une citerne que comme un bassin
de salaisons. Cette réserve d’eau supplémentaire devait
s’avérer nécessaire à l’approvisionnement de bains qui
n’ont cessé de s’agrandir. Ainsi, contrairement à ce que
pensait J. Baradez, il apparaît que ce n’est pas l’atelier
qui empiète peu à peu sur les thermes, mais bien l’inverse. C’est du moins ce que l’on peut constater à partir
comme une sorte de gros solin destiné à protéger la base du mur. En
effet, les espaces de travail devaient être nettoyés à grande eau, c’est
pourquoi les coins fragiles ont dû être renforcés.
95
TOUATIA AMRAOUI
Fig. 7. Le bassin des thermes au sud de la pièce 3 et le passage de la
canalisation à travers le mur détruit (photo T. Amraoui).
des plans représentant les différents stades de l’évolution architecturale des thermes réalisés par le fouilleur,
même s’il est encore difficile de préciser exactement les
correspondances chronologiques entre l’atelier et les
thermes.
En outre, un second témoin permet aussi de constater
l’agrandissement des thermes aux dépens de l’atelier :
c’est la canalisation qui, venant du bassin semi-circulaire des bains, traverse les pièces 2 et 3. En effet, le
mur à travers lequel la conduite passe a été cassé et elle
est construite sur un remblai (fig. 7). D’après les informations de J. Baradez, ce bassin est construit durant la
« troisième époque des thermes » ; le plan des bains 25
est alors analogue à celui des thermes situés au nord-est
du théâtre de Bulla Regia et qui sont datés du IV e s. 26.
Les remarques permises par l’observation des vestiges archéologiques mise en relation avec les archives
de J. Baradez conduisent à tenter quelques propositions
de datation.
En ce qui concerne le mobilier conservé, les quelques
éléments que j’ai pu voir datent soit du IIe s. de notre ère
soit du V e-VIe s. ; ils pourraient correspondre aux deux
phases d’occupation les plus extrêmes de ce secteur.
Pour ce qui est de l’architecture et des techniques de
construction, je me suis intéressée aux différents types
de parement présents dans l’atelier que j’ai comparé à
ceux décrits et datés par P.-M. Duval dans le cadre de
son travail sur les murs des enceintes de Tipasa et de
Cherchel 27. De cette comparaison, il semblerait que la
25. D’après un croquis réalisé par le fouilleur.
26. Thébert 2000, p. 134-135, pl. XXXV.
27. Duval 1946, p. 96, fig. 12 et p. 167.
96
phase 1 présente des constructions en appareil « semigrossier » que cet auteur considérait comme antérieur
au IIIe s., ce qui correspond avec le mobilier découvert.
Cette première phase correspond à l’implantation de
locaux à vocation commerciale comme le démontre le
seuil B.
La phase 2 présente un appareil « grossier » qui,
selon P.-M. Duval, aurait été employé entre le IIIe s. et
la première moitié du IV e s. : ainsi, le premier état de
l’atelier daterait peut-être de cette période.
Enfin, pour la phase 3, nous ne disposons que du
plan des thermes qui auraient été agrandis au cours du
IV e s. (?) aux dépens de l’atelier.
Parallèlement, à partir du mobilier mis au jour et des
croquis réalisés par J. Baradez, l’abandon du secteur
de l’atelier A daterait au plus tôt du VIe s., à l’instar de
ce qui a été proposé par le fouilleur pour la Maison des
Fresques voisine 28.
2.1.3. Bilan
Finalement, nous pouvons réfuter l’hypothèse de
Baradez selon laquelle l’atelier comptait en tout 6 pièces,
étant donné que le travail de terrain a conduit à reconnaître une seule pièce principale dans l’état actuel des
vestiges. De plus, il semble que l’évolution de l’atelier
avait échappé à notre prédécesseur. Il apparaît probable
que l’atelier de salaisons s’est implanté au cours du
IIIe s. de notre ère, qu’il a connu une évolution au cours
du IV e s. ; mais il est encore difficile de préciser s’il était
encore en activité au V e s.
Subsiste un problème majeur, celui de l’approvisionnement en eau. En effet, aucun aménagement susceptible
d’avoir alimenté l’atelier n’a été localisé ; le bassin situé
sur la voie au nord-ouest de l’atelier n’est pas datable et
il ne présente aucune trace d’aménagement en direction
de la pièce 1.
D’un point de vue technique, l’ensemble de la pièce 1
est conforme aux plans connus ailleurs pour ces installations, avec ses quatre à six bassins de salaisons latéraux
et sa grande aire de travail au sol bétonné. On peut citer
pour comparaison de nombreux exemples où les bassins
sont mitoyens d’une aire de travail où les employés préparaient le poisson sur des étals de bois comme cela a été
proposé pour Nabeul par exemple 29. Ailleurs, les bassins
rayonnent autour d’une salle centrale munie de piliers
ou bien ils sont alignés sur un ou deux côtés comme à
Troia, Cotta, Tahadart, Belo Claudia ou Bolonia 30 : de
28. Baradez 1961b, p. 195-199.
29. Comme on peut le voir au Musée de Nabeul sur des restitutions
à l’aquarelle réalisées par J.-M. Gassend.
30. Ponsich, Tarradell 1965, p. 58-59, p. 62-63, p. 86-87, etc.
LA PRODUCTION URBAINE DE SALAISONS EN ALGÉRIE À L’ÉPOQUE ROMAINE : L’EXEMPLE DE TIPASA
fait, on peut se demander s’il y avait aussi d’autres bassins à l’emplacement actuel des pièces 2 et 3. Mais, pour
répondre à cette question et pour préciser la chronologie,
seule la réalisation de sondages pourrait nous aider.
2.2. L’atelier B
L’atelier B ne figure pas dans les monographies
qui portent sur Tipasa. Il est situé au pied de la colline où s’élevait la basilique chrétienne de Tipasa ; à
une cinquantaine de mètres de l’atelier A (fig. 2) et,
contrairement à ce dernier, l’atelier B est proche du
bord de mer.
L’aspect général de l’installation est assez original
puisqu’elle occupe seulement une pièce longitudinale
(10 x 3 m) qui comporte quatre bassins rectangulaires
alignés d’est en ouest (2,20 x 1,97 m en moyenne, profondeur non mesurable) et entièrement revêtus d’un
enduit de tuileau (fig. 8 et 9). Latéralement, le long des
murs, le sol de circulation, complètement enduit, est très
étroit, il mesure 40 cm en moyenne.
L’accès se fait par une large ouverture à l’est présentant un seuil de boutique avec rainure longitudinale et
panneau mobile gauche, ainsi que des traces de dispositifs de fermeture. L’entrée de l’officine est précédée
d’une plateforme couverte d’un épais béton de tuileau
mêlé à des cailloutis ; on observe aussi la présence de
plusieurs blocs épars.
L’atelier B semble s’être implanté dans un espace
préexistant, peut-être une boutique, car la pièce qu’il
occupe est mitoyenne au nord comme au sud d’une autre
pièce longitudinale aux dimensions semblables, mais
celles-ci ne conservent aucun aménagement particulier.
Les murs de l’atelier sont conservés jusqu’à une hauteur
de 3 m, il est possible qu’il y ait eu un étage au-dessus, auquel cas l’accès se faisait vraisemblablement en
contre-haut à l’ouest à mi-hauteur de la colline.
La typologie particulière de l’officine B est originale,
mais les caractéristiques de ses bassins nous conduiraient
à la rattacher à un atelier de salaisons : ni les ateliers liés
au travail du textile ni les tanneries ne présentaient de
telles installations. D’ailleurs, la cuvette en céramique
– une amphore décolletée et remployée – n’est pas sans
rappeler les « cuvettes de nettoyage » mises au jour dans
quelques ateliers de salaisons, dont celui de Nabeul. En
outre, l’atelier B n’est pas un cas isolé puisque des ateliers de salaisons présentant des dispositions similaires
ont été mis au jour à Baelo Claudia et à Sabratha 31.
31. Pour Baelo Claudia, il s’agit de secteurs des ateliers C.I. IV et
C.I. VII (Arévalo, Bernal 2007, p. 131, fig. 46 ; p. 180-181, fig. 125127) ; pour Sabratha (Wilson 2007, p. 173, fig. 1 et 2).
Fig. 8. Plan schématique de l’atelier B (plan T. Amraoui).
Fig. 9. Vue depuis l’est de l’atelier B (photo T. Amraoui).
Par toutes ses particularités, l’atelier B offre un bon
exemple d’optimisation de l’espace car on a aménagé
dans un local restreint le plus grand nombre de bassins possible ; en revanche, les voies de circulation
en pâtissent car l’accès aux bassins est restreint. Les
employés de l’officine disposaient de peu d’espace pour
circuler et travailler ; ils devaient sans doute être moins
nombreux que dans l’atelier A où ni l’accès aux bassins,
ni le travail de préparation des poissons ne posaient de
problèmes. Par ailleurs, l’atelier B ne compte pas d’espace de travail : on peut seulement supposer que les
poissons étaient apprêtés à l’extérieur, devant l’entrée,
sur la plateforme bétonnée qui fait face à la mer et qui
était sans doute en partie couverte comme l’indiquent la
présence de quelques bases de pilier.
Si l’atelier A disposait d’un espace de travail qui
pouvait servir également à mettre les salaisons dans des
97
TOUATIA AMRAOUI
contenants – amphores ou en dolia 32 – directement sur
place, il semble que l’atelier B ait été utilisé surtout pour
l’étape de la macération des poissons. Il est en effet difficile d’imaginer que la mise en contenant – quel qu’il
soit – des salaisons ou des sauces ait été réalisée à l’air
libre ou que ces productions aient été stockées sur place.
Les aménagements de l’atelier B impliquent ainsi une
activité limitée du fait de la disposition des bassins et
de leur nombre. Comme la préparation des poissons
devait avoir lieu dehors sur la plateforme, il devait être
réalisé par beau temps, ce qui pourrait indiquer une activité saisonnière ; les poissons, une fois disposés dans
les bassins, étaient à l’abri durant les mois nécessaires
à leur transformation en salaisons. De fait, le manque
d’espace laisse aussi penser que pour l’atelier B, le lieu
de production des salaisons ne pouvait être le lieu de leur
commercialisation.
Pour la datation de l’atelier B, nous ne disposons
d’aucune information. Remarquons que l’officine correspond à la dernière phase d’occupation de l’espace
car les bassins sont en très bon état. De la même façon
qu’E. Botte 33 s’est posé la question de savoir si les bassins circulaires et les bassins rectangulaires différaient
d’un point de vue de l’utilisation ou de la chronologie,
on peut se demander si la différence entre les bassins
rectangulaires à angles arrondis de l’atelier A et les bassins rectangulaires à angles presque droits de l’atelier B
relève aussi d’un critère chronologique. Mais, là encore,
les informations à notre disposition ne permettent pas de
répondre à cette question.
2.3. Le pseudo atelier de salaisons de la Maison des
« Fresques » et les espaces à dolia
La Maison des Fresques, fouillée par J. Baradez au
cours des années 1950, est située à l’est du cardo et en
bord de mer.
D’après J. Baradez, au cours d’une phase tardive
d’occupation – la « phase IV » – après s’être en partie
effondrée suite à un incendie, la partie nord de la maison aurait été réaménagée en atelier de salaisons. S’il
date cette période d’occupation de la deuxième moitié
du IV e s. au V e s., le mobilier publié en revanche est plus
tardif et relève plutôt des V e-VIe s. comme l’attestent
notamment des lampes de type Atlante X ainsi que des
plats Hayes 103 et 104 à décors chrétiens 34.
32. L’un comme l’autre, St. Gsell et J. Baradez rapportent la découverte d’un grand nombre de tessons d’amphores et dolia dans la
pièce 1 notamment.
33. Botte 2011, p. 100-101.
34. Baradez 1961b, p. 141-142, pl. VIII.
98
Or, sur le plan publié de la phase IV, aucun aménagement particulier en rapport avec un atelier de salaisons
n’est reporté. Toutefois, la description publiée précise
que « toutes les jardinières ornementales creusées dans
les blocs de grand appareil sont devenues des bacs de la
salerie » ; ces « jardinières » étaient disposées entre les
colonnes du péristyle. Sur le terrain, j’ai pu en observer deux in situ (fig. 10). Or, il s’agit de mangeoires
comme l’attestent les trous encore visibles qui servaient
à attacher des équidés 35 ; elles ont donc été récupérées et
utilisées comme jardinières pour orner le péristyle de la
maison. Par conséquent, l’hypothèse de J. Baradez est à
rejeter dans la mesure où il est impossible d’utiliser de
tels petits bacs pour la macération des poissons.
Par ailleurs, J. Baradez ne précise pas la raison qui
le conduit à reconnaître une activité en rapport avec la
transformation du poisson, mais il intègre aussi à l’atelier
une boutique abritant huit dolia qui ont presque totalement disparu depuis leur mise au jour. En effet, pour le
fouilleur, il semble que les récipients faisaient eux aussi
partie de la chaîne opératoire : était-ce vraiment le cas ?
Pour tenter de répondre à cette question, je me suis
d’abord intéressée aux autres exemples de « boutiques à
dolia » de Tipasa. Ainsi, j’ai relevé la présence d’autres
attestations de ce genre de boutiques datées de l’époque
tardive (V e-VIe s.) correspondant à la dernière période
d’occupation. Ainsi, dans le même secteur, on dénombre
une boutique à dolia dans la Maison de Lotis et une autre
dans la pièce 4 voisine de l’atelier A.
À Annaba, autre ville côtière, une boutique à dolia
a été identifiée comme une fabrique de garum en raison de la présence de restes de poissons dans le fond
des dolia 36. Par conséquent cette découverte conduit à
se demander s’il existait une production de sauces de
poissons directement dans des récipients en céramique.
En est-il de même à Tipasa ? Est-ce la découverte
de restes de poissons dans les dolia de la Maison des
Fresques qui a conduit J. Baradez à l’identifier comme
35. En Afrique, et plus particulièrement en Numidie et en Afrique
Proconsulaire, des « bâtiments à auges » ont été mis au jour dans plusieurs villes et bourgades : ces édifices tardifs qui ont été longuement
étudiés par N. Duval puis Fr. Baratte semblent avoir eu une vocation
économique peut-être en rapport avec les olives et l’huile (Duval,
Golvin 1972 ; Duval, Cintas 1976 ; Baratte 2010).
Dans le cas de Tipasa, d’autres maisons présentent des auges tout
comme c’est le cas aussi en Numidie dans des villes comme Timgad
ou Djemila. Comme le souligne M. Blanchard-Lemée (1975, p. 138)
dans sa thèse, ces contenants en pierre ont eu divers usages aussi
bien dans le cadre artisanal – bassins de rinçage dans des fullonicae,
etc. – que dans le cadre domestique pour le stockage des denrées alimentaires. En revanche, les récipients découverts dans la Maison des
Fresques de Tipasa présentent des parois moins épaisses et ne sont
pas alignés et disposés les uns contre les autres comme c’est le cas
des « monuments à auges ».
36. Lassus 1958, p. 239.
LA PRODUCTION URBAINE DE SALAISONS EN ALGÉRIE À L’ÉPOQUE ROMAINE : L’EXEMPLE DE TIPASA
Fig. 10. Les « jardinières » du péristyle de la Maison aux Fresques (photo T. Amraoui).
un atelier de salaisons ? En est-il de même aussi pour la
pièce 4 ou la Maison de Lotis ? Les rapports du fouilleur restent muets à ce sujet. Toutefois, si c’est bien le
cas, l’exemple de Tipasa viendrait confirmer celui d’Annaba : on stockait des sauces de poisson ou des poissons
salés dans des dolia, mais rien ne permet de préciser
s’ils étaient produits à l’intérieur. En effet, cette situation n’est pas sans rappeler celle évoquée par R. Curtis
et E. Botte pour l’officine à garum de Pompéi où il est
probable que les dolia servaient soit à traiter des sauces
par l’ajout d’autres ingrédients (vin, épices…), soit à
produire directement le condiment 37.
Cette comparaison est intéressante mais à l’heure
actuelle il est difficile de la confirmer puisqu’il ne reste
rien dans les récipients qui sont exposés à l’air libre
depuis plus d’un demi-siècle. En tout cas, la présence
37. Curtis 1979 qui s’appuie sur un passage d’Astronomica de
Manilius ; Botte 2009, p. 96-97.
de ces contenants en céramique de taille importante
dans des boutiques accessibles seulement depuis la rue,
démontre clairement la commercialisation d’une denrée
dans un contexte tardif. Si ce ne sont pas des salaisons, il
peut tout aussi bien s’agir d’huile, de vin ou de céréales 38
produits dans l’arrière-pays et vendus en ville.
Conclusions
L’étude de la production de salaisons à Tipasa met
en évidence l’existence d’ateliers urbains, implantés en
38. Quelques arguments viennent supporter l’idée que ces dolia renfermaient du blé. D’une part, aux Trois Îlots on a trouvé dans les
pièces à dolia un moulin à grain composé d’une meta conique et d’un
catillus. De plus, rappelons qu’à Tipasa, la pièce 3 située à l’ouest de
l’atelier A présente un pétrin mécanique et qu’elle est mitoyenne de
la pièce 2 qui contenait des dolia.
99
TOUATIA AMRAOUI
pleine ville dans des quartiers résidentiels, du moins c’est
clairement le cas pour l’atelier A voisin de la Maison à
la mosaïque d’Achille et de la Maison de Lotis. Avec
quatre, voire six bassins, les ateliers restent modestes en
comparaison avec les grandes officines découvertes au
Maroc à Lixus ou Cotta, ou en Tunisie, à Nabeul par
exemple. La fouille des vestiges situés au nord de l’atelier A, et ailleurs en bord de mer à Tipasa, permettrait
peut-être de découvrir d’autres ateliers urbains de salaisons ou de sauces de poissons. En effet, un troisième
atelier (C ?) a peut-être été localisé au nord-ouest de
l’atelier B 39.
De plus, on peut supposer que la taille modeste des
ateliers urbains est due à une contrainte d’espace à disposition dans la ville tout comme l’indique clairement
l’exemple de l’atelier B car il faut souligner que dans le
contexte suburbain ou rural, on connaît déjà quelques
exemples d’ateliers comportant une dizaine de bassins
dans la province 40.
100
moins urbanisées puisque l’atelier de salaisons des Trois
Îlots est lui aussi abandonné à une époque tardive : les
cinq bassins de salaisons sont remblayés et des pièces
munies de dolia sont aménagées au-dessus 41. Là encore,
la présence de ces grands récipients laisse à penser
qu’une nouvelle activité qui reste à déterminer se développe au détriment de la première. Le fonctionnement
d’ateliers de salaisons durant l’Antiquité tardive a également été mis en évidence pour des officines découvertes
au Maroc, quelques-unes à Lixus notamment 42.
Enfin, à quel marché étaient destinées ces productions urbaines ? On ne pourra vraiment répondre à cette
question qu’à partir de recherches sur les contenants,
amphores et peut-être dolia, afin d’identifier la zone
de diffusion de ces productions et les potentiels résidus
organiques qu’ils renferment.
Pour ce qui est de la datation de l’établissement
des ateliers de salaisons à Tipasa, il semble que le plus
ancien soit implanté au plus tard au début du IIIe s. de
notre ère puis il connaît un déclin à une époque tardive
entre le milieu du IV e et le VIe s. au moment où une
grande partie de l’installation est sacrifiée par l’agrandissement des thermes. Il en va de même dans les zones
On peut émettre l’hypothèse que ces petits ateliers
urbains fournissaient le marché local sans exporter leur
production, car il n’y a aucune trace à l’heure actuelle
d’ateliers d’amphores. On peut supposer que les productions urbaines étaient stockées et commercialisées dans
des amphores remployées (comme c’est le cas à Pompéi),
dans des tonneaux de bois ou encore des dolia. Si les
ateliers urbains approvisionnaient un marché local, il est
probable en revanche que les grandes officines rurales
étaient destinées à un commerce à plus grande échelle.
39. En effet, depuis la tenue du séminaire, A. Wilson s’est rendu il y
a quelques mois à Tipasa où il a identifié des restes de bassins dans la
falaise ; les traces restent très modestes. Je remercie très sincèrement
A. Wilson pour cette information. S’il s’agit de bassins de salaisons
et non de citernes, ils semblent avoir été plus grands que ceux des
ateliers A et B. Toutefois, lors de leur prospection sur le littoral algérien, R. Yorke et D. Davidson signalent dans ce secteur la présence
de citernes (Yorke, Davidson 1968, p. 14-15).
40. À l’ouest, au Guelta, un atelier présentant neuf cuves a été identifié (Leglay 1955, p. 216-217).
41. Lassus 1957, p. 130.
42. Habibi 2007, p. 189.
LA PRODUCTION URBAINE DE SALAISONS EN ALGÉRIE À L’ÉPOQUE ROMAINE : L’EXEMPLE DE TIPASA
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101
Exploitation et commercialisation des ressources maritimes
de la Petite Syrte : témoignages archéologiques
et spécificités régionales
Ali Drine, Elyssa Jerray
L
es prospections et recherches récentes ont
permis de mettre en évidence le rôle prépondérant de l’Afrique Proconsulaire dans la
production et la commercialisation des salsamenta. Le
littoral tunisien en particulier a bénéficié d’études plus
approfondies, notamment dans le cadre des fouilles de
l’usine à salaisons de Nabeul ou encore des prospections menées le long du littoral 1. Ces travaux ont mis
en lumière une véritable spécialisation de certains sites
dans la production de cette denrée.
Conjointement à ces recherches, l’étude des amphores
ayant transporté ces produits a permis d’appréhender les
nombreuses problématiques liées à la commercialisation
des salsamenta et à leurs conteneurs. Cette démarche
permit en effet de faire le lien entre les sites de production et la multitude d’amphores africaines découvertes
sur divers lieux de consommation mais aussi de souligner l’importance de cette denrée dans les échanges
méditerranéens antiques, au même titre que l’huile ou
le vin 2.
C’est donc dans une démarche similaire que nous
souhaitons aborder les questions de la production et de
la commercialisation des produits dérivés de la pêche
dans une région qui reste encore peu étudiée, celle de la
Petite Syrte. Elle est pourtant mentionnée dans plusieurs
sources anciennes qui font état d’une région riche et prospère et ce dès l’époque punique. Appuyant cette idée, une
multitude de vestiges fut mise au jour, dont une partie est
à rattacher à l’exploitation des produits de la mer.
L’objectif de notre travail est double. Il s’agit tout
d’abord de mettre en évidence le potentiel économique
de la Petite Syrte qui reste jusqu’à présent peu connue.
Les prospections menées le long du littoral tunisien ont
révélé pas moins de quarante sites présentant des restes
de bassins de salaisons antiques dont dix dans la région
qui nous intéresse, entre le golfe de Gabès et la frontière
libyenne. Ces vestiges, attestant d’une production de
salsamenta à plus ou moins grande échelle, permettent
d’attribuer à ce type d’industrie un rôle important dans
1.
2.
Slim et al. 2004 ; Slim et al. 2007.
Ben Lazreg et al. 1995.
le développement économique de cette région. Nous
pouvons donc supposer qu’à l’image des nombreux sites
découverts dans le Cap Bon ou le Sahel, le sud tunisien
a pu également contribuer à l’approvisionnement de certains sites méditerranéens.
La question du contenant constitue le deuxième axe
de recherches qui a suscité notre intérêt. Un des objectifs
de nos récentes campagnes de prospections menées dans
la région de Zarzis était d’établir s’il était possible d’associer un conteneur à cette production de salsamenta.
La mention d’une production d’amphores sur le site
d’Henchir Mdeina nous semble un point de départ idéal
pour aborder cette question. Nous élargirons néanmoins
aux diverses attestations de productions d’amphores
connues dans la région et au matériel céramique récolté
lors de nos diverses prospections 3.
1. Cadres de l’étude
Traditionnellement la Petite Syrte désigne l’actuel
golfe de Gabès et l’espace côtier compris entre les îles de
Kerkennah et l’île de Jerba 4. La délimitation exacte de la
région variant sensiblement selon les auteurs anciens, il
est possible d’associer à cet ensemble cohérent la façade
plus orientale, qui va de la péninsule de Zarzis jusqu’à la
frontière libyenne 5.
La Petite Syrte a longtemps véhiculé l’image d’une
région dangereuse et peu propice à un développement
économique et commercial. Il reste en effet un trait commun à toutes les descriptions des auteurs antiques : la
dangerosité des côtes. Pline décrit ces deux baies rendues
« ... redoutables (par) les hauts-fonds et les mouvements de la marée dans les deux Syrtes ». Lucain quant
à lui parle d’une frontière incertaine entre le domaine
3. Nous remercions M. Sami Ben Tahar (chercheur à l’INP) qui a
également participé à ces prospections.
4. Sur les limites de la Petite Syrte et les sources la concernant voir
Trousset et al. 2004, p. 15-18 ; Drine 2010.
5. Pline, V, 26 et le Stadiasme par exemple donnent Sabratha
comme extrémité orientale à la région de la Petite Syrte.
103
ALI DRINE ET ELYSSA JERRAY
maritime et le domaine terrestre, évoquant ainsi les nombreuses lagunes et sebkhas qui bordent la côte 6.
Toutes ces descriptions antiques correspondent à une
certaine réalité. Dans le golfe de la Petite Syrte se trouvent
en effet les plus fortes marées de la Méditerranée 7 et des
zones de hauts-fonds qui sont davantage développées au
Nord, autour des îles de Kerkennah et au Sud autour de
Jerba. Au vu de ces caractéristiques géographiques particulières, Strabon décréta que « seule l’avidité mauvaise
des gens du commerce » a pu les pousser à fréquenter
ces côtes 8.
Les études récentes nuancent quelque peu ce tableau.
Les conditions de navigation sont loin d’être aussi
dangereuses et s’avèrent être à l’inverse parfois meilleures que celles de la côte septentrionale : « les vents
y sont moins violents, la mer rarement très grosse » 9.
Il est communément admis que cette réputation de dangerosité fut probablement amplifiée du temps où cette
région appartenait à l’empire carthaginois. Elle exprime
la volonté de Carthage de préserver ses comptoirs des
Grecs et des Romains 10.
Cette géographie particulière du littoral, qui alterne
cap, îles, presqu’îles et lac va toutefois constituer un
facteur favorable pour le sujet qui nous intéresse :
l’exploitation des produits de la mer. Nous faisons ici
références aux véritables abris naturels qui ponctuent le
golfe de Gabès et du lac El Bibène 11 et qui menèrent
les auteurs anciens à associer morphologie des côtes
et pêche. Prenons pour exemple le promontoire de
Ras Kaboudia où débute une zone de hauts fonds. Ce
cap correspond au promontoire d’Ammon Balithon de
Strabon (XVII, 3, 16) qui signale la présence d’un thynnoscopium, sorte d’observatoire « pour épier la marche
des thons » 12.
Un autre facteur favorable à l’établissement d’industries liées aux activités de la pêche est la proximité de
salines, encore exploitées aujourd’hui, et qui constituent un ingrédient indispensable à la réalisation des
salsamenta 13.
À ces éléments « indirects », permettant d’appuyer
l’idée d’un environnement propice à la production de
6. Pline, V, 26 ; Lucain, Pharsale, IX, 303-304.
7. Mzabi 1993, p. 248-252.
8. Strabon, XVII, 836 ; Slim et al. 2004, p. 17.
9. Slim et al. 2004, p. 17.
10. Mrabet 2002, p. 452 ; Gsell 1920, IV, p. 120.
11. Mzabi 1993, p. 248-252. Aujourd’hui encore, cette région est
réputée pour ses eaux poissonneuses.
12. Strabon, XVII, 3, 16.
13. Trousset 1992, p. 322 ; Drine 1999a.
104
salsamenta, vont s’ajouter les nombreux témoignages
archéologiques découverts dans la région. Pour la zone
qui nous intéresse, ces vestiges nous sont connus essentiellement grâce aux campagnes de prospections menées
entre 1987 et 1991 le long du littoral tunisien. Elles font
état de plusieurs structures dotées de cuves de salaisons
dont certaines suggèrent une production à grande échelle.
Il est possible grâce à ces recherches de dégager deux
ensembles principaux ayant livré des restes de bassins
(fig. 1) :
- un premier situé dans la région de Sfax, auquel
on peut associer les îles de Kerkennah, avec les sites
de Sidi Mansour, Henchir Chougaff, Thyna, Iunca et
Borj el Hassar (Cercina) 14.
- Le second se situe plus au sud, dans la région de
Zarzis et autour du lac El Bibène, ensemble auquel
nous pouvons associer les témoignages archéologiques de l’île de Jerba (fig. 2).
Signalons pour mémoire les sites découverts dans
les environs de Gabès. Il s’agit essentiellement du site
d’Oued El Akarit qui a par ailleurs livré des témoignages
indiscutables de plusieurs fours à céramiques sur lesquels nous reviendrons 15. Des prospections de la zone
côtière allant de l’Oued el-Akarit aux abords du Djorf,
ont été menées à la fin des années 1990 par Abdellatif
Mrabet dans le cadre de l’élaboration de l’Atlas archéologique : seuls seize sites côtiers furent ainsi recensés
parmi lesquels deux présentent des cuves assimilables à
une production de salsamenta 16. Il s’agit des sites d’Henchir Cheguef et Henchir Ettoual situés à deux kilomètres
l’un de l’autre et aujourd’hui fortement arasés 17.
Strabon décrit sur cette portion de côte une activité maritime liée au « flux et au reflux » de la mer 18.
Cependant la sporadicité des vestiges dans ce secteur
implique une activité davantage artisanale et vivrière, en
opposition avec ceux retrouvés plus au Nord et au Sud.
Si Strabon constitue une des principales sources nous
permettant de saisir l’importance de la pêche dans la
région, d’autres textes nous permettent d’appréhender
les activités qui lui sont associées. Ceux-ci concernent
notamment l’espace auquel nous allons nous intéresser
plus en détail à présent, celui compris entre l’île de Jerba
et la frontière libyenne.
14. Slim et al. 2004, p. 123-126, sites n°54-56-61 ; p. 130-133, site
n°68.
15. Slim et al. 2004, p. 111-112, site n°39.
16. Mrabet 2002, p. 454-455.
17. Ibid., p. 461-462. Le site a par ailleurs révélé d’importantes
jonchées de céramiques.
18. Strabon XVII, 3, 17.
EXPLOITATION ET COMMERCIALISATION DES RESSOURCES MARITIMES DE LA PETITE SYRTE
Fig. 1. Carte du littoral tunisien : localisation des principaux vestiges d’industries halieutiques découverts dans la région
de la Petite Syrte (d’après un détail de Slim et al. 2004).
Fig. 2. Sites autour du lac El Bibène mentionnés dans le texte (d’après Drine 2002).
105
ALI DRINE ET ELYSSA JERRAY
2. Quelques sites de production :
pourpre et/ou salaisons ?
Dans la partie méridionale de la Petite Syrte, il est
possible de dégager deux principaux centres de traitement de produits halieutiques, assez importants pour
qu’il en soit fait écho dans les sources écrites. Il s’agit
d’Henchir Mdeina, attribué à la Zouchis de Strabon, et
de Meninx qui est connue essentiellement pour sa production de pourpre.
2.1. Henchir Mdeina
Avant d’être identifié au site d’Henchir Mdeina, le
site était connu dans les textes grâce essentiellement à
Strabon :
« Le Zuchis qui succède à la Petite Syrte est un
lac de 400 stades de tour à l’embouchure fort étroite,
avec une ville de même nom sur ses bords, laquelle
possède des porphyrobaphées ou teintureries de
pourpre et toute espèce d’établissements pour la
salaison du poisson (taricheiae)». (XVII, 3, 17).
La mention de taricheiae dans le Périple de Scylax
« à une journée de navigation d’Abrotonon », désigne
probablement la même ville qui, selon cette source, disposait également d’un port 19.
L’identification de la Zuchis de Strabon avec le site
d’Henchir Mdeina est aujourd’hui généralement admise
au vu de la localisation du site et de ses nombreux vestiges caractéristiques 20. Situées à vingt kilomètres au
N.-E. de Ben Guerdane, les ruines se trouvent sur un
petit promontoire au S.-E., sur les rives du lac El Bibène.
Le site fut découvert et étudié à la fin du XIXe à l’époque
de la colonisation française 21. Dès cette époque, l’importance du lieu et sa probable vocation industrielle et
commerciale avaient été reconnues. Cette lecture du
site était due en partie à la première interprétation des
vestiges. Le commandant Rebillet mentionne en effet la
présence de « restes extrêmement imposants » dont ceux
d’un « quai » et d’une série de « magasins » contigus.
Plus récemment, ce quai en question fut identifié par
l’équipe de recherche du littoral comme étant en réalité
les soubassements de murs d’une usine à salaisons, les
élévations ayant été entamées par l’action de la mer dont
19. Périple de Scylax, 110 ; Gsell 1918, p. 123, note 11.
20. Voir Drine 1992-93.
21. Rebillet 1892, p. 126-128 ; Lecoy de la Marche 1894, p. 411-412.
106
le niveau s’est légèrement relevé depuis l’Antiquité 22.
Les « magasins » 23 (ou « cales sèches » 24 selon les interprétations), correspondent quant à eux aux restes d’une
batterie de cuves et de citernes dans un meilleur état de
conservation. Le Commandant Rebillet livrait lui-même
une indication précieuse corroborant cette réinterprétation, décrivant les bassins comme étant « soigneusement
pourvus, sur le sol et sur les parois verticales, d’enduits
en chaux hydrauliques » 25. Il signalait également une
grande quantité de monnaies et de clous en bronze sur le
site, matériel qui est encore présent dans des proportions
importantes.
Aujourd’hui, le quai mentionné par le Commandant
Rebillet reste aisément identifiable. Il s’agit d’un alignement de blocs en partie immergés, de bonne facture, et
s’étendant sur environ 600 mètres. En revanche la série
de bâtiments qui le jouxte a été sérieusement entamée
par l’action de l’eau et des marées, laissant apparaître
néanmoins en coupe certaines structures rectangulaires
assimilables à des citernes, présentant un béton de
cendre grisâtre qui semble caractéristique de la région 26.
En arrière du rivage, la présence d’alignements
de murs arasés couvrant tout le site confirme la présence d’une importante installation de type industriel.
Aujourd’hui seules deux cuves à salaisons sont visibles
mais étant recouvertes en partie, il est difficile d’en
fournir les dimensions exactes (fig. 3). Elles se situent à
l’extrémité Est du site, à une dizaine de mètres en arrière
de l’estran. Le prolongement d’un mur qui longe le deuxième bassin et qui se poursuit sur tout le versant Est de
ce petit promontoire, laisse supposer que ces cuves s’inscrivaient à l’intérieur d’un ensemble clos qui comprenait
vraisemblablement d’autres structures similaires. Il est à
noter que l’essentiel des fragments d’amphores récoltés
sur le site fut découvert à cet endroit.
Des alignements de murs arasés semblables sont également visibles à l’entrée du site, à l’ouest, soit à plus de
600 mètres des cuves décrites ci-avant. Il s’agit d’une
série de cinq structures rectangulaires accolées, d’environ trois mètres de large chacune.
Dans le même secteur, des fouilles clandestines
ont révélé la présence de certaines structures de forme
arrondie (fig. 4-5). Est-il possible de les associer à une
activité associée à l’extraction de la pourpre ? A proximité en effet, la présence d’une multitude de restes de
22.
23.
24.
25.
26.
Trousset 1992, p. 324-325.
Rebillet 1892, p. 126.
Lecoy de la Marche 1894, p. 411.
Rebillet 1892, p. 126.
Slim et al. 2004, p. 24-25.
EXPLOITATION ET COMMERCIALISATION DES RESSOURCES MARITIMES DE LA PETITE SYRTE
coquillages broyés et de nombreux foyers témoigne probablement de cette industrie.
En l’absence de fouilles ou de sondages, beaucoup
de questions restent encore en suspens et la signification
d’une partie de ces structures nous échappe. De nouvelles études permettraient d’apporter des informations
cruciales quant à la typologie des structures de production inhérentes à l’extraction de la pourpre et des « toute
espèce d’établissements » 27 dédiés aux salsamenta. La
vocation uniquement industrielle du site fait de Zouchis
un endroit privilégié pour aborder ces questions.
2.2. Jerba et le cas de Meninx
Il nous a semblé intéressant d’établir un parallèle
entre le site d’Henchir Mdeina et la ville de Meninx
qui est également mentionnée dans les sources pour son
industrie de la pourpre. L’île de Jerba a bénéficié dans
les années 2000 d’un projet associant l’Institut National
du Patrimoine de Tunis et l’Académie Américaine de
Rome. La documentation issue de ces travaux constitue aujourd’hui une grande partie de nos connaissances
sur le sud tunisien 28. Les prospections ont ainsi révélé
l’existence de divers sites de productions, dont les plus
évidents sont les fours à céramiques. Concernant les
sites de production liés aux produits de la mer, les vestiges archéologiques sont plus difficiles à interpréter.
L’activité halieutique de l’île semble majoritairement dévolue à l’exploitation de la pourpre. Plusieurs
sites en effet font état de concentrations de rebuts de
murex concassés, caractéristiques de cette industrie 29.
Grâce à la mention de Pline, la ville de Meninx est dans
l’historiographie étroitement liée à l’exploitation de ce
coquillage. Il note en effet : « La pourpre la plus estimée en Asie est celle de Tyr, en Afrique celle de Meninx
et de la côte gétule de l’océan, en Europe celle de
Laconie » 30. La mention d’un procurator bafii Girbitani,
provinciae Tripolitanae dans la Notitia Dignitatum,
atteste également de l’importance et de la continuité de
cette industrie à Jerba mais également dans la région 31.
27. Strabon, XVII, 3, 17.
28. Jerba 2009.
29. Les sites ayant livré des témoignages de production de pourpre
à Jerba : Ghizène ; Guellala (Haribus).
30. Pline, H.N., 127.
31. Notitia Dignitatum, occ. XI, 69, (Ed. O. Seek, Berlin 1876).
Concernant la pourpre de Meninx et ses diverses mentions dans les
sources voir Drine 2007 ; Drine 2008 ; Jerba 2009, p. 167-174.
Les fouilles ont ainsi révélé la présence d’un véritable quartier voué à cette industrie, à proximité duquel
on trouve d’importants amoncellements de débris de
coquillages pouvant atteindre jusqu’à 8 ha. La présence
de plusieurs bassins, de citernes et de foyers atteste d’un
processus d’exploitation quasi industriel. (fig. 6). Est-il
envisageable qu’une partie de ces cuves ou bassins soit
également vouée à la fabrication des salsamenta ?
Certains éléments suggèrent une intensification de
la production de salsamenta au cours du V e s., dans le
secteur des horrea notamment, qui semble perdre sa
fonction première de stockage pour privilégier cette
industrie. Les fouilles d’une cuve d’époque tardive, les
restes de poissons découverts sur les parois de plusieurs
amphores ainsi qu’une accumulation d’écailles de poissons à proximité confirment cette hypothèse 32 (fig. 7).
Il demeure néanmoins délicat de comprendre la destination exacte de chacune des structures découvertes et
de fournir une estimation quant à la capacité de production du site.
Le rapprochement entre les sites de Meninx et
Mdeina nous amène par conséquent à nous interroger
sur la typologie des structures dévolues à l’exploitation
de la pourpre et des salsamenta. Alors qu’à Meninx tout
plaide en faveur d’un site dont l’extraction de la pourpre
a constitué la principale activité, à Mdeina en revanche,
le témoignage de Strabon nous permet d’envisager une
certaine forme de diversification de ces activités. Il est
probable que l’exploitation du poisson ou du coquillage
pouvait alterner au gré des saisons 33. Plusieurs sites
méditerranéens attestent par ailleurs d’une production
conjointe de ces deux denrées.
D’autres sites ont révélé la présence de structures
dont la typologie évoque celle des bassins à salaisons.
Signalons celui de Sidi Bou Teffaha, à proximité de
Zarzis 34 ou de Naoura 35 (Putea Pallene), situé sur les
bords de la lagune de la Bahar Alouane et où des bassins
furent découverts plus récemment (fig. 8-9). Nous émettons cependant quelques doutes quant à l’identification
du bassin de la figure n°8 : de dimensions réduites, il
présente des caractéristiques communes avec les bassins de salaisons comme l’enduit de béton de tuileau qui
recouvre les parois. Cependant la petite canalisation, au
sommet, ne nous semble pas caractéristique de ce type
32. Jerba 2009, p. 227-229.
33. Ben Lazreg 1995, p. 114-115 ; Drine 2008.
34. Trousset 2004, site n°13, p. 98. Découvert à la fin du XIXe s.,
l’alignement de bassins avait été identifié à tort comme étant des
« entrepôts d’huile » : Du Breuil de Pontbriand 1906, p. 251-252.
35. Slim 2004, p. 98, Site n°12 bis.
107
ALI DRINE ET ELYSSA JERRAY
Fig. 3. Henchir Mdeina : bassins de salaisons.
Fig. 4-5. Exemples de structures découvertes à Henchir Mdeina.
Fig. 6. Cuve fouillée à Meninx.
108
EXPLOITATION ET COMMERCIALISATION DES RESSOURCES MARITIMES DE LA PETITE SYRTE
Fig. 7. Restes de poissons
découverts sur les parois d’une
amphore de Meninx.
Fig. 8-9. Bassins découverts à Naoura.
d’exploitation. Ainsi, en l’absence de recherches plus
approfondies, seul le bassin découvert dans les années
2000, avec ses angles arrondis caractéristiques, peut être
attribué à une production de salsamenta 36.
Le choix de nous arrêter sur les sites d’Henchir
Mdeina, de Meninx et de Naoura fut motivé par diverses
raisons. Les deux premiers tout d’abord figurent parmi
les plus connus, que ce soit grâce aux sources anciennes
ou aux recherches récentes menées à Jerba. Si dans le
cas de Meninx, ces activités s’insèrent dans un cadre
urbain bien délimité, qui va semble-t-il de pair avec
le développement de la ville, la présence de bassins à
Henchir Mdeina et à Naoura implique différentes structures de production. Dans le premier cas, l’occupation du
site semble exclusivement tournée vers la mer et l’exploitation de la pêche. Seule une nécropole fut découverte à
proximité mais nous ne disposons d’aucune information
relative à une ville ou un domaine auquel cette exploitation pourrait être rattachée. Les mentions de bassins à
Naoura ou encore à Bou Gornine 37, impliquent quant à
elles une production moindre et qui semblent en relation
avec une villa, du moins avec un établissement agricole
et maritime.
36. Drine 2002, p. 2003 ; Drine, 1992-93, pl. IV, fig. 5.
37. Slim 2004, p. 94, n°5 et p. 98, n°12 bis.
109
ALI DRINE ET ELYSSA JERRAY
Lorsque nous avons choisi de nous intéresser à la
production de salsamenta dans la région de la Petite
Syrte, un de nos objectifs était d’enrichir ce dossier de
nouvelles données céramologiques et d’aborder plus
spécifiquement la question du conteneur. Comme nous
l’avons rappelé au début de notre article, cet aspect
fut plus largement abordé dans le nord de la Tunisie et
notamment dans les environs proches de deux usines à
salaisons : Nabeul et Salakta 38.
Les diverses études concernant la Petite Syrte ont
mis en évidence les nombreux facteurs propices au
développement d’une industrie halieutique ainsi que
divers témoignages archéologiques attestant de celleci. Les sources ainsi que les dimensions des sites de
Meninx et d’Henchir Mdeina révèlent quant à elles la
probable implication de cette région dans un commerce
au long cours 39. S’il est plus difficile d’appréhender la
commercialisation de la teinture de la pourpre, celle
des salsamenta en revanche implique un transport en
amphore qui nous laisse davantage d’indices archéologiques 40. Est-il par conséquent possible d’associer cette
production de salsamenta « syrtique » à un conteneur ?
Parmi le large éventail des productions d’amphores
romaines « tunisiennes », il semble qu’il soit possible
aujourd’hui de distinguer une partie de celles affectées
au transport des salsamenta. Bien que non définitives,
ces hypothèses de travail sont le résultat d’une conjonction d’éléments : découvertes d’ateliers à proximité
d’installations liées au traitement du poisson, constatations typologiques ou encore découvertes d’exemplaires
poissés dans des épaves notamment 41.
Concernant les conteneurs produits en Libye et plus
précisément le territoire correspondant à la Tripolitaine
occidentale, la question reste posée 42. De nouvelles
découvertes semblent cependant démontrer que l’amphore tripolitaine II constitue le type courant le plus
probable pour avoir contenu cette denrée. Dans la région
de Lepcis Magna en effet, fut mis au jour un atelier
d’amphores tripolitaines II localisé à proximité d’une
usine de salaisons 43. Cet emplacement pourrait constituer un indice quant au contenu de cette amphore qui
est encore débattu. D’autres fours découverts dans les
38. Slim et al. 2007 ; Ben Lazreg et al. 1995.
39. Jerba 2009, p. 209-210.
40. Signalons tout de même la mention de la pourpre dans le Tarif
de Zaraï attestant de la commercialisation de ce produit : Trousset
2002, p. 365-366. Selon l’auteur, aux côtés des éponges et du garum,
la pourpre mentionnée ne peut provenir que du Golfe de Gabès.
41. Bonifay 2004, p. 471-472.
42. Wilson 2002, p. 248 ; Bonifay 2004, p. 92.
43. Capelli, Leitch 2011.
110
environs de Tripoli attestent également de la production
de ce type d’amphores 44.
3. État des connaissances dans la région
de la Petite Syrte
Au Nord de la Petite Syrte, nous disposons de deux
ateliers bien attestés, tous deux localisés à proximité
d’usines à salaisons (fig. 10). Il s’agit des ateliers de
Thyna et d’Oued el Akarit 45. La localisation de ces fours
à amphores ne suffit pas cependant à établir le contenu
de celles-ci. Parmi les types produits apparaissent en
effet des amphores africaines I, bien identifiées pour
avoir contenu de l’huile. Concernant les amphores africaines II et Keay 25 produites également sur ces deux
ateliers (seulement la variante IID à Oued el Akarit),
plusieurs indices tels que la poix présente sur certaines
de ces amphores découvertes lors de fouilles sousmarines notamment, plaident en faveur d’un contenu
non oléicole 46. Les recherches actuelles ne permettent
pas cependant de trancher en faveur du vin ou des
salsamenta.
Plus au sud, l’essentiel de nos connaissances au
sujet des fours de la région est issu des recherches
menées sur l’île de Jerba (fig. 11). Leur période d’activité s’échelonne de l’époque punique à aujourd’hui
sans interruption. Parmi ces sites, dix-sept ont produit
de la céramique antique 47. Leur localisation, en majorité en milieu rural, et les types produits n’évoquent pas
cependant des formes connues pour avoir transporté des
salsamenta. Il s’agit en effet en majorité d’amphores
d’imitation du type Dressel 2/4, bien identifiées comme
ayant contenu du vin. Aux côtés de cette production
majoritaire, Sergio Fontana mentionne cependant une
production d’amphores tripolitaines I, d’africaines II
et de Keay 25 48. S’il est généralement admis que les
amphores tripolitaines I aient transporté de l’huile,
les deux autres types mentionnés par Sergio Fontana
peuvent impliquer un contenu relatif à une production
de salsamenta.
44. Bakir 1967, p. 242-243 ; Faraj Shakshuki, Shebani 1998.
45. Bonifay et al. 2002-2003, p. 162.
46. Sur les questions du contenu et de l’incompatibilité de l’huile et
de la poix voir : Bonifay 2004, p. 463-473.
47. Pour cette étude, nous avons préféré laisser de côté les attestations de productions d’amphores puniques de Jerba. À ce sujet et
concernant leur contenu voir Jerba 2009, p. 271-278 ; Fentress 2001.
48. La production du type africaine II se concentre selon l’auteur
sur les sites de Meninx, Gmir et Gallala. Concernant le type Keay 25,
des attestations sont signalées à Meninx et Gmir : Jerba 2009,
p. 287-289.
EXPLOITATION ET COMMERCIALISATION DES RESSOURCES MARITIMES DE LA PETITE SYRTE
Sur le continent, l’atelier de Zitha, à une dizaine de
kilomètres à l’ouest de la ville de Zarzis, constitue un
des principaux ateliers connus dans la région 49. L’étude
de la céramique récoltée en surface démontre que celuici produisit essentiellement des amphores dites de
Tripolitaine (type I et III) ainsi que des amphores d’imitation du type Dressel 2/4, autrement dit des amphores à
huile et à vin. Notons déjà l’absence significative du type
Tripolitaine II. Bien qu’en moins grandes proportions,
l’atelier a également produit des amphores africaines IIA.
Comme pour les ateliers précédents, il est à noter que
Zitha se situe à proximité de bassins de salaisons.
Les fours inédits découverts à Henchir Bou Gornine,
sur les bords du lac El Bibène, semblent quant à eux
avoir produit uniquement des amphores à huile tripolitaines I et III. Notons une nouvelle fois l’absence du
type II.
Fig. 10. Localisation des fours à amphores dans la région
de la Petite Syrte.
Fig. 11. Fours à amphores découverts à Jerba (d’après Jerba 2009).
Un des premiers constats, suite à ce bref inventaire de
nos connaissances, est la transition qui s’opère au niveau
d’Oued el Akarit entre les amphores dites « africaines »
et « tripolitaines ». L’appellation de ces dernières, produites dès le Ier s. av. J.-C., du nom d’une province qui
ne sera effective qu’au début du IV e s., bien qu’anachronique semble ainsi néanmoins correspondre à une
certaine réalité.
Pourtant, à l’époque impériale du moins, ce constat
ne semble s’appliquer en Tripolitaine tunisienne qu’aux
amphores à huile. En effet, alors que nous disposons
aujourd’hui de plusieurs ateliers attestant d’une production d’amphores tripolitaines I et III, nous n’avons
jusqu’à présent aucune attestation de productions d’amphores tripolitaines II. En revanche, à Jerba comme à
Zitha, existent de possibles productions d’amphores africaines classiques, de types africaine II (Jerba et Zitha) et
Keay 25 (Jerba uniquement). Plus connue dans le nord
du pays, la présence dans cette région d’ateliers ayant
produit ces amphores surprend 50. S’il est possible que
la production de Keay 25 à Jerba ait pris la relève des
amphores d’imitation du type Dressel 2/4 dont la production cesse entre la fin du Ier et du IIe après J.-C. 51,
49. Bonifay et al. 2010, p. 156-158. Les productions de l’atelier font
l’objet d’une thèse en cours : E. Jerray, La production d’amphores
tripolitaines dans la région de Zitha, sous la direction de A. Mrabet
(Université de Sousse) et de X. Lafon (Université de Provence).
50. Tous les ateliers ayant produit ce type se situent au Cap Bon
ou au Sahel. Signalons tout de même les amphores découvertes à
Bu Njem pour lesquelles René Rebuffat suggère une production
locale : Rebuffat et al., 1969.
51. L’arrêt de la production de ce type n’est pas encore définitivement établi. Sergio Fontana mentionne la présence d’amphores de ce
type dans des niveaux de la moitié du IIIe s. ap. J.-C. Il reste possible
néanmoins qu’il s’agisse de matériel résiduel : Jerba 2009, p. 282.
111
ALI DRINE ET ELYSSA JERRAY
Fig. 12. Henchir Mdeina : Amphores: africaines IIA (1-3), Tripolitaine II (4-5, 7), Africaine IIC (ou Keay 57 ?) (6), Hammamet 2 ?(8),
fond d’amphore africaine (9), fond d’amphore tripolitaine (10) ; Céramique culinaire : Hayes 181 (11), Hayes 182 (12) ;
Zitha – Henchir Kalkh : Africaines IIA régionales (13-21) (échelle 1:4).
112
EXPLOITATION ET COMMERCIALISATION DES RESSOURCES MARITIMES DE LA PETITE SYRTE
la question concernant les amphores africaines II reste
posée.
Les prospections menées sur l’usine de salaisons
d’Henchir Mdeina ne nous ont pas davantage permis
d’associer un conteneur à cette production de salsamenta.
Parmi les types présents, les amphores africaines IIA et
les tripolitaines II sont parmi les plus fréquentes mais
elles apparaissent dans des proportions équivalentes
(fig. 12, n°1-5, 10). Les fours signalés sur les sites de
Koucha Touila et Koucha Sghira 52, à une dizaine de
kilomètres de Henchir Mdeina, pourraient constituer
un élément important à cette étape de la recherche, à
l’image des fours à amphores tripolitaines II découverts
dans la région de Lepcis Magna. Malheureusement, nos
prospections ne nous ont pas permis de nous rendre dans
cette zone jugée peu sûre. La prochaine étape de notre
travail consiste donc à déterminer si nous sommes bien
en présence d’un atelier d’amphores, ensuite s’il est possible d’associer celui-ci à la production de salsamenta.
vin régionale 53, les productions de salsamenta offrent
ainsi une situation totalement inverse. Face aux nombreux bassins découverts, il demeure difficile d’associer
un conteneur à cette production. La présence d’une
production d’amphores africaines IIA conjuguée à l’absence d’amphores tripolitaines II sur plusieurs sites de
la région, permet néanmoins d’envisager une production
d’amphores à salsamenta dont la typologie se rapproche
davantage de celle des ateliers de Byzacène.
Peu de certitudes donc mais beaucoup d’hypothèses
permettant d’entrevoir les nombreuses perspectives de
recherches à venir. Il est aujourd’hui primordial de poursuivre les prospections et de préciser la typologie de ces
différents ateliers d’amphores. Sans la découverte de
nouveaux fours et une étude typo-chronologique détaillée de ces ateliers d’une part, et des sites de production
de salsamenta de l’autre, il demeure en effet délicat
d’associer ces deux types d’industries.
Alors que les ateliers d’amphores constituent les
principales attestations d’une production d’huile et de
La vision d’ensemble que nous avons essayé de présenter ici nous a permis de mettre en évidence l’intérêt
d’intégrer les données concernant la production de salsamenta dans une dynamique régionale en l’associant à
d’autres témoignages d’activités économiques. La production de murex, qui implique un commerce au long
court, et la spécialisation de certains sites dans l’industrie halieutique, invitent à penser que l’exploitation des
produits de la mer jouait un rôle moteur dans le développement et le maintien économique de la région. La
présence de ces divers témoignages archéologiques sur
la route du littoral sous-tend également l’idée selon
laquelle ces diverses activités furent imbriquées et participaient au même essor économique 54.
L’étude des amphores a permis de pointer un autre
aspect lié à la localisation même de cette région, à cheval
entre ce que seront au IV e s. les provinces de Byzacène et
de Tripolitaine. Cette particularité fait de la Petite Syrte
un contexte original pour appréhender les questions
relatives aux structures de production ou aux amphores,
faisant le lien entre la Tunisie et la Libye occidentale.
52. Zaghdoud 2005, p. 178-179. Notons le toponyme arabe
« koucha » qui signifie four.
53. Sur les vestiges de pressoirs et les meules découverts dans la
région de Zarzis voir Drine 1999 et 2001 ; à Henchir Bou Gornine :
Rebillet 1892, p. 128.
54. Signalons les sites de Bou Gornine, Naoura ou encore Hr Sidi
Ahmed Chaouch identifiés respectivement aux stations Villa Magna,
Villa privata, Putea Pallene et Praesidium des itinéraires.
Hormis sur le site d’Henchir Mdeina, l’amphore
Tripolitaine II demeure absente de la majorité des sites
prospectés. Nous avons néanmoins noté un type récurrent
qui s’est dégagé au fil de nos campagnes et qui présente
selon nous des caractéristiques communes avec le type
Africaine IIA. Ce type, généralement assimilé à l’amphore tripolitaine III, présente à l’instar de celle-ci un
bord à doppio gradino mais reste peu évasé. Il est caractérisé par un gradin supérieur tombant, couvrant parfois
légèrement le gradin inférieur bien arrondi (fig. 12, n°9,
17-21). Notons en particulier le surcuit récolté sur le site
de production de Henchir Kalkh qui présente de fortes
similitudes avec certains bords de Salakta ou de Thyna
(fig. 12, n°8, 19). Seulement, en l’absence d’exemplaires
complets, nous permettant d’apprécier la morphologie
générale de l’amphore et la forme des anses notamment,
il serait prématuré d’en tirer une quelconque conclusion.
113
ALI DRINE ET ELYSSA JERRAY
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Lagóstena (L.), Bernal (D.), Arévalo (A.) (eds.), Cetariae 2005. Salsas y salazones de pescado en occidente durante la Antigüedad (Cadiz, 7-9 novembre
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Zaghdoud 2005 : ZAGHDOUD (A.) - Côtes, ports et activités littorales en
Tripolitaine tunisienne dans l’Antiquité, Master de recherches, Université de
Sousse, Sousse, 2005.
Fish and Ships in the desert? The evidence for
Trans-Saharan trade in fish products
Victoria Leitch
F
ish and ships in the desert? These are perhaps
two of the least likely things you would normally associate with the hot, dry, vast sandy
stretches of Libya’s Sahara. Camels, however, are
known as ’ships of the desert’, and are able to travel
extensive distances across inhospitable desert, delivering people and goods, and often moving in large groups.
These caravans stopped at oases for refreshment; which
often became important entrepôts. Recent work by
David Mattingly’s archaeological team in Fazzan 1 has
highlighted the relatively surprising quantity of Roman
goods being imported to the Saharan zone, by both
camels and donkeys, including oil and wine in transport amphorae, so why not fish? This question has not
previously been investigated, so my aim in writing this
paper was to examine the available evidence to ask to
what extent we can talk of fish and ships in the desert.
First I present an overview of the sites and desert trade,
secondly I investigate the direct evidence for fish trade,
thirdly I look at indirect evidence through containers,
fourthly I examine demand for these products in the
desert and then finally I look at where the fish products
in the desert may originally have been produced. The
concluding analyses interrogate the validity of the original question.
and Bu Njem, the pre-desert Libyan valleys survey and
settlement at Ghirza, and further south in Fazzan, the
Garamantian stronghold in the Wadi-al-Ajal and its capital, Garama, as well as Aghram Nadharif, and the Wadi
Tanezzuft Valley, near Ghat to the west.
Fig. 1. Camel train from Ghirza tomb (Brogen, Smith 1984, plate 110b).
Although few sites away from the Libyan coast
have been investigated, the excavations and surveys
that have been carried out, published to varying degrees
of detail, allow questions about fish trade to be raised.
The sites include the Roman forts of Gheriat-al-Gharbia
Fig. 2. Map of sites in Libya
mentioned in this study
(imagery © ESRI; map by
Dr Martin Sterry).
1.
Mattingly et al. 2007a, 2008, 2009, 2010a, 2011.
115
VICTORIA LEITCH
1. Desert trade: an overview
Bu Njem
The fort at Bu Njem, situated along the river elKebir, 100 km from the coast and 300 km from Lepcis
Magna was excavated between 1967 and 1980 by a
French team. 2 Inscriptions date the building of the fort
to 201, which was garrisoned by a detachment from the
Legio III Augusta from Lambaesis. The camp was abandoned between 259 and 263. 3 The pottery drawings in
the publication are not identified or dated but include
what looks like African Red Slip ware (ARS) A, D, C,
Roman cooking wares from Tunisia, African lamps and
mainly Tripolitanian amphorae, but also a number of
late Africana amphorae from Tunisia, suggesting that
occupation went on from after the abandonment of the
fort and into the 5th century. 4 The development of the
settlement around the fort, recently surveyed but not
yet published by Michael Mackensen’s team, certainly
suggests a non-military population involved in trade
and that the fort became an important node in longerdistance trade systems. 5 A number of ostraca found at
Bu Njem and studied by Marichal refer to the arrival
of Garamantes at Bu Njem with donkeys and barley. 6
There are also references to ships and Lepcis Magna,
confirming that trade went both north and south. 7
Fig. 3. North gate at Bu Njem (George Francis Lyon 1821).
Gheriat el Gharbia
The fort of Gheriat el Gharbia is currently being investigated by Michael Mackensen. 8 It is known through
inscriptions that it was built under Septimus Severus in
AD201 and was probably garrisoned until at least AD238
and perhaps up to AD275, also by a detachment from the
Legio III Augusta. 9 The pottery includes ARS A, D and
C, Tripolitanian sigillata and lamps, and amphorae mainly
from Tripolitania but also from Tunisia and a small number of eastern imports, giving us clues about the direction
of trade and suggesting that the area remained occupied
after the garrison left until at least the 5th century. 10
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
116
See Rebuffat et al. 1966-67, 1969-70, 1974-75, 1976-77.
Bu Njem 1969-70, p. 20.
Bu Njem 1969-70, p. 53-85.
Wilson 2012.
Marichal 1992, p. 111 and Ostracon 72.
Marichal 1992, p. 104 and Ostraca 89, 97, 98, 104.
Mackensen 2010, 2011.
Mackensen 2010.
Id., p. 398-413; 2011, p. 317-25.
Fig. 4. Extract from ostracon 74 at Bu Njem.
These two forts, situated near oases, represented the
limits of Roman domination. On the one hand the soldiers were provisioned by the army for basic supplies but
on the other the soldiers bought goods from merchants,
creating new trade routes and demands that fed local
production and longer distance trade. We see similar
patterns in Egypt, where the consumption of salted fish
was widespread and fairly cheap: in AD143 the dipla
12 litre amphora was sold for one drachma (P. Oxy. III
520). Also salted fish "temachia" were imported by the
soldiers stationed in the forts of Eastern desert of Egypt,
attested by ostraca at Mons Claudianus, Maximianon, 11
and Didymoi. 12 These Libyan fort sites thus could have
acted as frontier markets, as well as centres for taxation
and controlling trade going south. 13
11. Cuvigny 2003, O.Claud, 233 and O.Max 876.
12. Cuvigny 2012, p. 32.
13. eg Trousset 2003 on taxes at Zaraï.
FISH AND SHIPS IN THE DESERT? THE EVIDENCE FOR TRANS-SAHARAN TRADE IN FISH PRODUCTS
Fig. 5. Map of the Wadi-al-Ajal
(imagery © ESRI; map by
Dr Martin Sterry).
Ghirza
The settlement of Ghirza is in the pre-desert, a land
characterised by alternating uplands and wadi basins.
Ghirza is 250 km south east of Lepcis Magna and
130 km from the coast to the northeast. It is the largest settlement in the pre-desert and is characterised by
farmhouse buildings dated from the mid 2nd to 5th century and mausolea, though it is thought to have existed
before the Roman period. 14 The arrival of the Romans at
the forts meant that Ghirza and the pre-desert fell under
Roman control, which greatly stimulated agriculture
and trade, well into the late Roman period. The pottery
includes some Italian Sigillata and then much later 4th
to 6th century ARS and lots of Tripolitanian Red Slip
ware (TRS). The lamps are African and Tripolitanian
and date from the 2nd to 6th century. 15 The amphorae
were not recorded, but there are reliefs showing probable Tripolitanian amphorae. 16 The indication is that
settlement was more intense from the 4th century.
Libyan Valleys
Surveys carried out by the British ULV survey
counted over 2500 sites, mainly farms connected with
agriculture and the production of oil and wine. 17 The
14. Brogan, Smith 1984, p. 34–35 and fig. 1 map.
15. Id., p. 234-41 for pottery report.
16. Id., plate 82a.
17. Farming the Desert 1996a, p. 111-158, and in particular plate
126b which depicts wine production.
evidence demonstrates intensive farming and water
management systems and the grand funerary mausolea
are a testament to the wealth of this population, much
of which may have come from agriculture and trade.
As we see at Ghirza, the development of this area was
probably initiated by the military presence and associated trade, which continued after the abandonment of
the forts. The grain, oil and wine surpluses would have
been sold to the forts and perhaps north to Lepcis Magna
and Mediterranean markets. However, their main trade
may have been local, for the increasing population in
the Libyan Valleys. Andrew Wilson also argues that
the Libyan Valley farms traded south with Fazzan. 18
No amphorae workshops have been found in the area,
but amphorae have, suggesting that they were brought
in from elsewhere for bottling or more likely amphorae
used for goods coming in from the north were reused.
Other containers such as skins may also have been used
(see below on Alternative Containers).
Wadi-al-Ajal
The Garamantes were a native Libyan civilisation
with their stronghold in the Wadi-al-Ajal in Fazzan, centred around the capital at Garama. They seem to have
been involved in trade from the 6th century BC to at
least the 5th or 6th century AD (see fig. 5 for distribution
of sites and imported material in the Roman period). 19
Their management of water resources meant they could
18. Wilson 2012, p. 430-31.
19. Mattingly et al. 2010b, p. 523-30.
117
VICTORIA LEITCH
cultivate crops and their position as an oasis between
the Roman forts and sub-Saharan African put them in
a powerful strategic position, trading north and south.
The Romans tried to control the area, and Cornelius
Balbus from Cadiz, proconsul of Africa, led a campaign
there in 20 or 19 BC, for which he received a triumph
in Rome. 20 Although it is clear that he did not fully conquer Fazzan, his campaign may have initiated closer ties
with the region, as part of Augustus’s wish to expand
and control the borders of the empire – with an eye
on the potential for trade with sub-sahara regions. The
knock-on effect of closer links between the Garamantes
and the Romans was of course the importation of more
Roman goods, which began in earnest in the late 1st century AD. Goods imported from the north included Italian
and Gaulish finewares in the early Roman period, taken
over by ARS in the 2nd century and an abundance of
mainly Tripolitanian amphorae. 21 In addition, there is a
large quantity of glass, 22 a pattern we also see in Oman
in the 1st century 23 and the Axoumite kingdom in the
3rd to 6th centuries 24, where it was used for funerary
purposes. Dates, new crops, alum, salt, natron, metal
objects, beads, semi-precious stones and gold may have
come from Fazzan itself or the sub-Sahara, and gave the
Garamanians goods to trade with the Romans, alongside
the main trade in slaves and perhaps exotic animals. 25
This brief overview demonstrates that there was a
great deal of trade circulating between the coast, the
Roman forts, the pre-desert settlements and Fazzan.
These sites highlight the eastern routes, going from the
coast via the Hamada el Hamra to the Roman forts and
into the Wadi al-Ajal, the centre of the Garamantian territory. There is also a possible route going from Fazzan
to Ghat and Ghadames, and then north to Sabratha or
Jerba, however this route was somewhat longer and for
the moment we do not have sufficient evidence from
Ghadames to advance the question of trade at Ghadames
and its connection with the other sites. In essence, the
abundance of ARS, oil and wine amphorae, some of
which came from coastal sites, would certainly suggest
that salted fish and fish sauce could have been part of
regular trade to the desert. The customs tariff from Zarai
in Numidia dated to AD202, although some way from
20. Pliny NH V, 36; Mattingly 2001; Bernal, Arévalo 2011, p. 249;
Desanges 1978, p. 189-195.
21. Dore et al. 2007; Mattingly et al. 2010b; Leone 2013.
22. Hoffman 2007; Cole, Hoffman 2007a, b; Hoffman 2010;
Hoffman 2013.
23. Whitehouse 1998; 2000.
24. Morrison 1989; Harlow 2000.
25. Mattingly et al. 2007b, 2010b (in particular summary p. 526530), 2013.
118
the Libyan desert, provides evidence for the types of
goods that were crossing the African frontier for onward
travel south, and the list includes garum. 26
2. Direct evidence from fish remains
First of all, it is important to stress the major problems with collecting fish bones on excavations. Fish
bones are extremely hard to spot for an average archaeologist, and the only way to find them is through wet
sieving. 27 Inge Bodker Enghoff, during work on a medieval excavation in Denmark, demonstrated that unless
careful sieving is systematically practised, the presence
of fish will be grossly underrepresented. 28 Of course for
fish sauce, the bones would have been sieved out, so no
evidence would remain and the only way of detecting
this would be through residue analysis of the amphorae.
More hopeful are shellfish remains, which survive well.
Bu Njem
At Bu Njem no fish bones were found, probably for
the reasons suggested, and it needs also to be considered
that in the late 1960s and 70s when the excavations were
carried out, detailed scientific analysis was not yet practised. However, the shellfish, dolium galea, common in
the Mediterranean, was found in the building with niches;
and in the principia, the shellfish murex brandaris, also
common in the Mediterranean and used for making
purple dye. 29 It is, however, highly unlikely that purple dye was made at Bu Njem, and far more likely that
it was made on the coast, as demonstrated by Andrew
Wilson’s investigations at Roman Sabratha and Lepcis
Magna, where he noted the presence of crushed murex
shells. 30 Instead, murex were probably eaten at Bu Njem:
a habit mentioned by ancient authors such as Ennius and
Hicesius. 31 Both these shellfish contexts date to the main
period of military occupation in the early 3rd century.
Ghirza
At Ghirza oyster shells were found in a large building, but the specialist who looked at them thought they
were probably dead when collected and so were not
26.
27.
28.
29.
30.
31.
Trousset 2003, p. 263.
Ruth Pelling, pers com.
Bekker-Nielsen, Bernal 2007 p. 199.
Bu Njem 1969-70; 1976-77, p. 37-77.
Wilson 2002, p. 433-34.
Botte 2009, p. 60.
FISH AND SHIPS IN THE DESERT? THE EVIDENCE FOR TRANS-SAHARAN TRADE IN FISH PRODUCTS
Fig. 6. Shellfish dolium galea found at Bu Njem
(Rebuffat et al. 1970, plate XLI).
used for food, and it is instead suggested that they were
used as a temper for the handmade pottery. 32 However,
it seems highly unlikely that merchants purchased and
transported dead oysters, but instead it is more probable
that they sold live oysters, a luxury item, to the wealthy
owners of the building they were found in. We know,
for example, that oysters were traded long distances,
particularly in Gaul (see Bardot-Cambot, this volume).
There are also a number of fish representations on the
funereal monuments – some of these may have been
symbolic, associated with the celestrial ocean, and fish
were also a good luck symbol 33. However, such an abundance of fish symbols also suggests an association with
fish consumption at Ghirza.
Libyan Valleys
M. Van der Veen’s examination of the botanical
remains from the Libyan Valleys survey brought to light
the vertebra of a sea fish Sparus pagrus pagrus, couch’s
sea bream, in a midden at site Kh01001. 34 This fish is
common off the shores of Libya today, mainly found in
mud and gravely ground in beds of vegetation in water
up to 200 m deep. These fish can grow up to 75 cm
and weigh 10 kg, but the bone found suggests a 25 cm
length and a weight of 300 g. Similar remains have been
found at Berenice, the Roman coastal city in modern
day Bengahzi in north eastern Libya. 35 Looking at the
context of this find, site Kh01001 contained 1st to 5th
32. Brogan, Smith 1984, p. 94-95, 284, 290.
33. eg Brogan and Smith 1984, plates 109b, 119a, 121.
34. Farming the Desert 1996a, p. 253; Farming the Desert 1996b,
p. 139.
35. Wheeler 1979, p. 25–6.
Fig. 7. Oysters found at Ghirza (Brogan and Smith 1984, fig. 94).
century Roman pottery, including ARS Hayes 6, 68, 87,
90, 104 and Tripolitanian II amphorae. This site was in
close proximity to a large fortified farm with a Roman
press, cistern and an extensive surrounding settlement.
Another smaller farm nearby had Tripolitanian amphorae, including form II, and several late Roman amphorae
such as Lepmiminus II (probably for garum 36) and
Keay 62 (Kh41, 2: 357, 359). So certainly fish was consumed in the pre-desert in the Roman period, although to
what extent we do not know.
Garama, Wadi-al-Ajal
Excavations at the Garamantian capital of Garama
revealed a fish vertebra found in botanical samples. 37
Ruth Pelling and Hannah Russ recently re-examined the
bone. 38 Apparently the bone is a caudal vertebra from
the Mugilidae fish family (mullets) suggesting a fish of
36. Bonifay 2004a, p. 82.
37. Pelling in Mattingly et al. 2001, p. 146.
38. Ruth Pelling, English Heritage, Hannah Russ, University of
Sheffield.
119
VICTORIA LEITCH
approximately 30 cm in length. It compares favourably
with the thinlip grey mullet (Liza ramada). However,
there are other mullets in the Liza genus that it could
potentially be - such as Liza aurata (golden grey mullet)
or Liza saliens (leaping mullet), which being the same
genus have similar vertebral morphology. All these mullets have a similar distribution – Mediterranean coasts
and coasts on the NE Atlantic. We know that they were
salted in antiquity. 39 All three species inhabit coastal
waters and enter estuarine areas at times. The context
in Garama is surprisingly early, being 2nd to 1st century BC, suggesting very early Roman trade, or referring
back to the Punic trading phase in Fazzan – testified by
many well-made punic coarseware bowls from the 3rd
to 2nd century BC and early amphorae, including GrecoItalic types. 40 So, sparse as this evidence is, it is another
hint at fish trade, from an early date, which could be
interpreted as a sign that the Garamantes appreciated
fish products even before the Roman period and therefore may well have sought such products when links
with the Romans opened up.
been marked to signify a change of use. 42 Also, shellfish
do not grow in all environments, and so the environment of the shipwreck may indicate if the shellfish were
brought in from elsewhere.
The Wadi Tanezzuft Valley, near Ghat
Tripolitania II and Africana IIA, C and D amphorae
As a final note, it is interesting that in the Wadi
Tanezzuft Valley, 41 near Ghat, to the very far west of
the Garamantian territory, there were no fish remains,
despite thorough archaeo-botanical collection. There
are also very few Roman imports so this region seems
to have remained outside the influence of Roman eating and drinking habits, of which fish was an important
element.
Even if we know that salted fish were transported in
amphorae, how do we know which types? The debate
about the contents of certain types of amphora is ongoing and difficult to resolve, 43 particularly with re-use to
consider and the new evidence that probably all amphorae were pitched. 44 For fish, pitch lining was appropriate,
and certain African amphorae types show pitch more
than others. For example the large Africana IIA (end 2nd
to mid 3rd century) IIC (mid 3rd to 4th) and IID (mid
3rd to early 4th) are usually pitched and have generally
been associated with wine or fish products, 45 such as an
amphora containing shellfish found on the shipwrecks
of Giglio Porto and Pampelonne. 46 At Fazzan, we have
the much smaller Africana I, which was generally used
for oil, but this form may have been selected and reused
there due to its size, which was easier for desert transport, particularly if donkeys were used, and its contents
may therefore have varied. For Tripolitanian amphorae,
it is widely demonstrated that Tripolitania I and III have
no apparent traces of pitch and so were for oil, as testified
3. Indirect evidence from amphorae
Investigations into the transportation of fish products
suggest that amphorae were the most commonly used
containers for salted fish and garum. The use of amphorae for shellfish is debated, as many amphorae with
shellfish inside them have been found on shipwrecks
and it is argued that the shellfish infiltrated the amphorae
after the ship sunk. However, Emmanuel Botte points
out that the ancient sources testify to the consumption
and trade of shellfish and that an African Mau 11 found
at Pompeii with an inscription MOL might be interpreted
as MOLLIA, referring to shellfish – but this could have
39. Botte 2009, p. 25.
40. Dore et al. 2007, p. 336-341, 364-367.
41. Alhaique 2002.
120
Fig. 8. Caudal vertebra from the Mugilidae fish family (Ruth Pelling)
42. Botte 2009, p. 38.
43. Bonifay 2004b, Garnier 2004; Garnier et al. 2011.
44. Garnier et al. 2011, especially p. 411-12 demonstrates that even
Dressel 20 amphorae were pitched but the olive oil dissolved the
pitch which then moves to the core is no longer visible.
45. Bonifay 2004a, p. 107–118.
46. Botte 2009, p. 38.
FISH AND SHIPS IN THE DESERT? THE EVIDENCE FOR TRANS-SAHARAN TRADE IN FISH PRODUCTS
at Monte Testaccio, 47 but that Tripolitania II, dated to
the early 1st to 5th century, were often pitched and used
either for wine or fish products, and are an evolution of
the punic Van der Werff 3 amphora. 48 However, typologies are modern inventions, so care must be taken in
assuming that particular forms always corresponded to
particular contents. In addition, there are potential problems with the identification of Tripolitania II amphorae
as fish storage vessels. Firstly, the Van der Werff 3 from
which it evolved is thought to have carried wine; 49 second, other than the workshops at Sabratha, we do not yet
have proof for sizeable fish production workshops along
the Libyan coast, and tanks recorded in survey may have
been for wine storage; third, the Tripolitania II amphora
in the Ghirza relief is in a banquetting context, so probably pointing to wine; and finally, tuna, the main fish
used for salting, typically inhabit the western and central Mediterranean waters and some research suggests
limited migration to the Libyan coast, 50 which could
meant that fish salting was probably a minor industry in
Libya, where other fish, such as mullet, were used, but
on a much smaller scale. So perhaps the most we can say
is that Tripolitania II were principally for wine, but we
cannot exclude the possibility that they also carried fish
products.
Amphorae production
Another way of tying particular amphora types to
fish products is by looking at the close proximity of
amphora production sites to fish installations, and noting the types produced. One recent example of this is
the Lepcis Magna hinterland survey which covered
27 km west of Wadi Giabrun. 51 Tanks and an amphora
production site were found in very close to one another
– samples from the amphorae production site have since
been examined by Claudio Capelli who concluded that
they were definitely from the kiln site, and the forms are
predominantly Tripolitania II. 52 But the tanks may have
been for wine storage. In addition, a survey undertaken
by Chris Preece at Janzour, 18 km west of Tripoli found
rock-cut channels and a rectangular basin, which could
be for fish salting, though this is unlikely if there was a
47. eg Revillla Calvo, 2007.
48. Bonifay 2004a, p. 89–90 for summary of evidence.
49. Bonifay 2004a, p. 89.
50. Fromentin, Lopuszanski 2013. This requires more indepth
investigation to clarify.
51. Directed by Luisa Musso and the University of Roma Tre, see
Schorle, Leitch 2012 for preliminary findings.
52. Capelli, Leitch 2011.
channel link to the vat, in which case it would have been
for fish breeding, which would more likely have been
just to serve a villa. There were at least five kilns nearby
but only four pottery sherds were published including
a Tripolitania I amphora, so this does not yet provide
us with any convincing evidence for a fish factory and
associated amphora production. 53
To sum up, there are problems with the typological
association of certain amphora types with fish products
from the Libyan coast, but the Tripolitania II seems the
most likely, and in addition, the Sahara seems to have
Africana IIA amphorae which are thought to have contained fish.
Amphorae from Bu Njem
At Bu Njem 125 amphorae were recorded. Of
these, 82 are Tripolitanian, including 19 Tripolitania II
forms and 4 Tripolitania II/III (the designation II/III is
because forms II and III have similar rims but different handles, and when the handles are missing it can be
difficult to definitively catagorise them). 54 There are
also 22 Africana forms, of which 20 are Africana IIA,
which are a candidate for fish products. 55 Certainly the
Tripolitania II and Africana IIA amphorae would have
contained wine for the thirsty soldiers and those in the
settlement, but we can hypothesise that some of them
may have contained fish products.
Amphorae from Gheriat al Gharbia
At Gheriat al Gharbia survey and excavation revealed
that more than 50% of the amphorae were Tripolitanian.
The table published by Mackensen does not distinguish
between Tripolitania II and III but the illustrations demonstrate that there were several Tripolitania II variants
suggesting that their presence was not insignificant.
There is also an illustration of an Africana IIA. 56
Amphorae from Ghirza
Although the amphorae from Ghirza were not studied or published, there are reliefs showing probable
53. Preece 2011.
54. Bu Njem 1969-70, p. 99-105: Tripolitanian II: nos A9-12, 34, 42,
49, 51-6, 58, 60, 64, 65, 73, 80; Tripolitanian II/III: A19, 22, 38, 41.
55. Bu Njem 1969-70, p. 103 fig. 21: Africana IIA nos 99-119.
56. Mackensen 2010, p. 412–413.
121
VICTORIA LEITCH
Fig. 9. Ghirza relief with amphora (Brogan, Smith 1984, plate 82a).
Tripolitanian II amphorae. One is a banqueting context:
there is a seated man playing the citar, and next to this
a camel loaded with four amphorae, and between them
a man carrying a large amphora, the shape of which
resembles a Tripolitania II. The other stone show camels
and amphora (not photographed). 57 Certainly the banqueting relief suggests wine amphorae, and throws into
question the use of Tripolitania II for fish, but we cannot
yet discount the possibility that this amphora type was
also used for fish.
Amphorae from the Libyan Valleys
The Libyan Valleys report published only a very
small amount of amphorae, with the majority of the
body sherds being categorised as unidentified coarsewares – David Mattingly, who was on the original
survey team, confirmed that there were in fact very few
amphorae remains on the ground, and even fewer diagnostic sherds. The published amphorae include mainly
Tripolitania I and III, but there are a few examples of
Tripolitania II, nos 4, 6, 7, which appear on several
sites. 58 Some of these Tripolitania II amphorae were
found in a press building where they were reused for
57. With thanks to Andrew Lawrence, University of Bern, for the
photo and suggestion, see also p. 205 n.21.
58. Farming the Desert 1996b, p. 355-361.
122
storing wine or oil. 59 Others may originally have carried
fish from the coast, though there is no proof for this yet.
Amphorae from the Wadi-al-Ajal
Amphorae from survey and excavation, carried out
in the 1960s and as part of David Mattingly’s Fazzan
Project in the early 2000s have been published in The
Archaeology of Fazzan 2. The amphora report written by the late John Dore groups Tripolitania II and III
amphorae together, due to their fragmented nature, his
mid Roman Fazzan type 21. Some of these can certainly be classed as Tripolitania II. 60 Additional material
includes amphorae from the museum storeroom, which
were photographed and recorded by John Dore, and
the pottery from David Mattingly’s most recent Desert
Migrations Project. 61 A preliminary analysis, however,
indicates that there is a whole range of Tripolitania
amphorae that do not fit into any previously known categories (such as the Tripolitanian I, II, III series) and for
which the contents remain a complete mystery. Amongst
these are a small early Roman form (Dore’s Fazzan type
13) with a wide mouth, which could conceivably have
59. This site was published as an oil press, but see Brun 2004, p. 186
for an argument that it was probably for wine, like many other presses
in the region.
60. Dore 2007, fig. 41.13.
61. Leitch, current research as part of David Mattingly’s TransSahara Project, University of Leicester.
FISH AND SHIPS IN THE DESERT? THE EVIDENCE FOR TRANS-SAHARAN TRADE IN FISH PRODUCTS
been made for transporting salted fish. However, until
work resumes in Fazzan and residue analysis carried
out, this question remains unanswered. In addition, it is
worth considering whether or not the amphroid flagons,
which seem to have Tripolitanian fabrics, and which
would certainly have carried something for their journey
across the desert, may have contained wine or indeed
fish sauce.
that barrels were used for fish. 66 Also, a barrel found at
Fos-sur-Mer near Marseille dated to the end of the 1st
century contained sardines. 67 So, although we have no
direct evidence from Libya for the use of skins or barrels
for carrying fish products, this is a possibility that we
should bear in mind.
Amphorae from Aghram Nadharif
The evidence for fish trade in the desert is certainly
not in abundance, but alongside the arguments concerning amphora types used for fish, the possibility seems
more real. An additional factor to consider is the impact
of the appearance of Roman goods that may have stimulated demand for these new products such as olive oil,
wine and possibly fish, as well objects such as finewares
or glass. For the garrisons at the frontier forts, it is certain that they would have imported goods such as oil,
wine and fish, and since we know they traded with the
Garamantes it is highly probably that fish made it south
along with oil and wine. However, garum, particular to
the Roman cuisine, may not have suited Saharan cooking habits or even been particularly popular. We know
from the mixture of local and Roman goods found in
Garamantian graves 68 that they were not identifying
fully with the Roman way of life, and for instance continued to use particular handmade casseroles that were
unlike the African forms so ubiquitous at Mediterranean
Roman sites. Another possibility is that Roman merchants were living in Fazzan and ordered these goods (a
similar question arises for the Roman amphora found at
Arikamedu, in the Bay of Bengal 69) but we have no evidence to support a Roman population and the quantity
of Roman amphorae suggests that they were used by the
wider population.
The fortified citadel of Aghram Nadharif, investigated
by an Italian mission, represents an interesting contrast
to Garama. Although still within the Garamantian kingdom and linked to caravan routes, it was on the southern
fringes and there are in fact very few Roman imports,
and the report does not mention fish remains. It should
be noted, however, that a number of Tripolitanian
amphorae are mentioned, including form II, 62 hinting at
perhaps the limited infiltration of fish products.
4. Alternative containers
Two possible alternatives to amphorae known in the
Roman world for transporting goods, liquid and solid,
are skins and barrels. The first point to consider is
whether or not these materials are suitable for fish products. Elise Marlière and Josep Torres Costa looked at the
use of these alternative materials in Africa. 63 Skins were
used principally for water, milk, oil and wine. Obviously
they would not be suitable for more bulky salted fish, but
we know that they were sometimes pitched or coated in
butter to make them impermeable, so why not use them
for garum? In the area of Oued el Gattar in the high step
lands of central Tunisia olive oil was produced alongside
ARS pottery but not amphorae, making it certain that
skins were used, corroborated by a Hayes 55C plate of
second half of the 4th century depicting camels carrying
skins, which were of course much lighter. 64 The use of
barrels is attested in Africa, such as on a mosaic from
Carthage, from the second half of the 1st century, 65 and
of course wood was far more abundant in Tunisia during
the Roman period. Emmanuel Botte points out that the
shape of barrels made more economical use of space for
packing salted fish, and in 2nd-century Italy we know
62.
63.
64.
65.
Felici 2006, p. 245.
Marlière, Torres-Costa 2007.
Id., p. 91, fig. 4.
Id., p. 95, fig. 7a.
5. Demand for Roman goods in the Desert
6. Where did the fish come from?
Evidence along the Libyan coast for fish production
is slowly increasing thanks to new survey work. Perhaps
the best known examples are from Sabratha. Andrew
Wilson’s summary and his own personal observations
show that there were numerous groups of vats over a
metre wide and deep, lined with waterproof mortar
66. Botte 2009, p. 166-168.
67. Id., p. 167.
68. E.g. Mattingly et al. 2010b, p. 222-298, burial catalogue for
Saniat bin Huwaydi and Desert Migrations work by the Trans-Sahara
Project.
69. Tchernia 2011, p. 138-39.
123
VICTORIA LEITCH
Fig. 10. Wide-mouthed Fazzan type 13 amphora and amphroid flagons from Tripolitania found in Fazzan
(Photos by John Dore, Toby Savage).
124
FISH AND SHIPS IN THE DESERT? THE EVIDENCE FOR TRANS-SAHARAN TRADE IN FISH PRODUCTS
and similar to fish salting vats in Salakta. 70 Associated
smaller vats may have been used for making garum,
liquamen or hallec. There are at least 18 workshops, and
probably more, dating from the 1st to 2nd century, signalling highly organised urban fish production. Andrew
Wilson attempted to calculate the volume of production
which even when deliberately minimised indicates a
surplus, and he suggests that those living on the coast
probably ate fresh rather than salted fish, so assumed
the salted products were mainly for export. However,
salted fish was another type of dish, so the locals probably did buy this in addition to fresh fish, particularly as
fresh fish are seasonal, so salted fish would have been
eaten in between seasons. This factory at Sabratha is also
much smaller than other known factories that exported
their products, such as Lixus, Cotta, Troia or Salakta.
An additional problem with associating Sabratha with
large-scale export of fish products is that no amphora
production site has yet been discovered. That said, Nina
Keay’s pottery report indicates an increase in the number of local/regional amphora forms in the early imperial
period, with Tripolitanian types representing 47% of the
amphora total from the first half of the 1st century to
the 3rd century. 71 David Peacock studied the fabrics and
concluded that the Tripolitanian types formed a textually homogenous group, perhaps pointing to a common
origin in the Sabratha area. 72
been for fish, and to the east at the regatta complex a
series of pools bordered by a barrier of rock with sluices
cut into it, as seen also at Apollonia for keeping fish. 74
But this is not a clear indication for fish salting factories and export trade. Mohamed Hesein’s survey work in
Cyrenaica also opens up the possibility of fish production sites, though it is unlikely that these products were
exported in the direction of Fazzan. 75
So the evidence to support the theory for large-scale
fish production along the Libyan coast is as yet lacking.
It would seem more sensible to suggest that fish products were relatively rare, and luxurious, in Libya, and
certainly in the desert.
Conclusions
and future directions of research
At Janzur the rock-cut channels suggest fish-traps or
pens, though these were probable for live fish for local
consumption. West of Janzur, Preece also found a large
rectangular basin adjacent to the sea, which could have
The research undertaken for this paper would suggest that the title ‘Fish and Ships in the Desert’ has
some validity, though the volume of fish trade is a question that remains unanswered. Direct evidence from
fish and shellfish remains in the Libyan Valleys, at Bu
Njem and in the Wadi-al-Ajal prove that fish were transported there. Indirect evidence from amphora types
which probably carried fish products found at Gheriatel-Gharbia, Bu Njem, the Libyan Valleys and in the
Wadi-al-Ajal suggest the presence of salted fish trade
and garum, and perishable containers such as skins and
barrels may also have been used. In addition, the fact
that many other Roman goods were traded in the desert,
such as oil, wine, pottery and glass suggest a demand
for Roman goods and cultural objects, and that fish may
have been another such item. To better answer this question, more surveys and excavations on the Libyan coast
need to be carried out to establish first, whether we are
looking at fish production or in fact storage tanks for
wine or other products and second, the true scale of fish
production. Finally, residue analyses of amphorae that
may have carried fish need to be undertaken, especially
on the Tripolitania II amphora that may well have been
exclusively for wine.
70.
71.
72.
73.
74. Preece 2011.
75. See Mohamed Hesein’s contribution in this volume.
In addition to Sabratha, there are the two recent surveys already mentioned at Lepcis Magna and Janzur
near Tripoli. The Lepcis Magna survey revealed a landscape of villas, many associated with olive or wine
presses, and also a rock-cut square pool which may have
been used for keeping live fish. One villa had associated
tanks and nearby many Tripolitanian amphora sherds. 73
However, it must be recognised that villa production was
often just for local markets, and the tanks could have
been for wine, likewise the amphorae.
Wilson 2007.
Keay 1989, p. 67-70
Peacock, Seager Smith 1989, p. 70; Keay 1989, p. 80.
Schorle, Leitch 2012.
125
VICTORIA LEITCH
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127
Ancient marine resource exploitation
in the coastal strip of Cyrenaica:
Some evidence of fish-related industry in Cyrenaica?
Mohamed A Hesein
Introduction
T
he economic and productive activities of
Roman Cyrenaica have received little attention in scholarship. Most of the information
about manufactures and production is very restricted.
Olive and wine presses, well known from other parts
of North Africa, have not yet been fully documented or
studied in this region 1. The most important work has
been carried out at the ancient sites of Euesperides and
Berenice, both of which lie beneath the modern city of
Benghazi 2, revealing considerable information regarding the economic and trade activities of this part of
Cyrenaica. However, almost nothing has hitherto been
known about the level of coastal exploitation in the
region and its economic role in Cyrenaica. Although
some archaeological missions are working at a few
coastal sites in this region, many questions regarding
the economic and manufacturing roles of these sites
have not been answered. Information about fish-related manufacturing and production is still very obscure.
Until now only rare studies have examined the scale of
exploitation of the marine resources in the region 3 or the
extent to which the Cyrenaican coastal inhabitants used
the sea as a source of income. A survey carried out by
the author in 2010 and 2012 has revealed new evidence
of abundant archaeological remains scattered along the
shore of Cyrenaica 4, indicating intensive exploitation of
I would like to express my greatest gratitude to Dr. Victoria Leitch for
her continuous support and encouragement. I am grateful to Dr. Nick
M. Ray and Dr. Matthew Hobson for their feedback and advice on
the early draft of this paper. I am most grateful to Ahmed Emrage
and David Davidson for sharing with me their research before publication. A special thanks to Professor David Mattingly, my PhD
supervisor, for his useful and fruitful suggestions and guidance.
Finally, I wish to thank my friend Ahmed El-Hayan for motivating
and helping me during my field survey. Any errors or mistakes in the
article are mine.
1. Wilson 2004; Buzaian 2009. Oil and wine presses in Cyrenaica
are currently being surveyed and studied by Ahmed Buzaian.
2. Wilson et al. 1999; Lloyd 1977/1979.
3. Wilson, Megías 2008.
4. The data demonstrates in this article is a preliminary examination of some archaeological remains which seem to be more
Fig. 1. The distribution of sites within the study area
(© Mohamed A Hesein).
marine resources. The purpose of this paper is to analyse
the evidence to assess the likelihood of fish-related production activities in the area.
1. Area studied
The field survey documented six sites that were probably associated with the exploitation of marine resources.
The sites are distributed within an area measuring 50 km
west-east (Fig. 1) lying along the coastal strip of Al-Jabel
Al-Akhdar (Green Mountain). Starting from the ancient
site of Kainopolis (El-Agla), located about 35 km east
of the ancient site of Ptolemais (Tolmeitha), to the area
of Noat1, about 15 km to the west of Apollonia (Susa).
likely related to fish production. For more discussion and analytical studies of these remains, see my forthcoming PhD thesis (Hesein
forthcoming).
129
MOHAMED A HESEIN
2. The archaeological remains
2.1. Cape of Phycus (Al-Mamloh)
as the basins next to them. For instance, basin 9 is more
likely to be similar in shape to basins 1 and 2.
2.2. Phycus (Zawiet El-Hamama)
Al-Mamloh is an archaeological site that lies about
7 km east of Phycus. Here, a number of archaeological
remains are preserved in an area covering more than
1 km2, including remains of a fortification, a villa and an
industrial complex. This latter structure lies 35 m from
the sea and covers an area of 2000 m2 (Fig. 2).
Phycus lies 25 km to the north-west of Cyrene and
about 30 km west of Apollonia. The archaeological
remains that appear to be related to fish production are
located in two different areas (sites 1 and 2) within the
ancient site of Phycus (Figs. 3, 3a and 3b).
Large-scale excavation is needed to understand the
function of the site, however, from the ground we can
assume that the site comprised a rectangular structure
surrounded by external walls. There is a well located
9 m in front of this structure which is still in use today.
The building consists of a set of tanks of different
shapes and sizes, mainly rectangular, built of stone and
lined with opus signinum (Fig. 2a). By tracing the foundations the following features can be identified:
Eight tanks (numbered from 1 to 8), which seem to
vary in size and shape. Most are rectangular apart from
tank 6 which has curved corners. The dimensions of the
tanks are 2.80 × 2.40 m, 1.50 × 2.50 m, 1.60 × 2.40 m,
1.60 × 1.50 m, 1.60 × 1.40 m, 1.50 × 2.50 m, 1.20 x
1.30 m, 1.20 × 1.13 m and 1.00 × 0.70 m. Depths are
uncertain.
Three basins can be only partly traced (9, 10 and
11). Although their shape and size cannot be accurately
determined, it is probable that they were the same shape
Fig. 2. The possible fish-processing site at cape of Phycus (Al-Mamloh)
(© Mohamed A Hesein).
Fig. 2a. Detail of waterproofing in Vat 3, facing west (© Mohamed A Hesein).
130
ANCIENT MARINE RESOURCE EXPLOITATION IN THE COASTAL STRIP OF CYRENAICA
Fig. 3. Possible fish-related productions at the ancient site of Phycus
(Zawiet El-Hamama) (© Mohamed A Hesein).
Fig. 3b. Initial plan for the site 2 (tanks?) at Phycus
(Zawiet El-Hamama) (© Mohamed A Hesein).
Fig. 3c. Vat 2 within group 1, facing west
(Photo: Mohamed A Hesein).
Fig. 3a. Distribution of tanks in site 1 at Phycus
(Zawiet El-Hamama) (© Mohamed A Hesein).
131
MOHAMED A HESEIN
Fig. 3d. Side of group 3, looking south (© Mohamed A Hesein).
2.2.1. Site 1
The site lies on the eastern headland of the promontory. This zone contains more than 30 tanks or vats
(Fig. 3a) distributed as seven groups in an area of
2000 m2.
Group one
1 - A row of five vats cut into the rock vertically
(Numbered from 1 to 5). Vat 2 (Fig. 3c) measures 1 m2,
while vats 3 and 5 are rectangular measuring 0.70 ×
0.60 m and 0.90 × 0.95 m respectively. Vats 1 and 4
are bottle-shaped 5, their opening diameters are 1 m and
1.4 m. The depth was not identified for this group because
of the accumulation of soil that covered them. All vats
are lined with waterproof plaster (opus signinum).
2 - A row of ten vats (numbered from 6 to 15) cut into
the rock. All the vats are lined up three by three. The vats
vary in size and shape, six having a round mouth (vats 6,
7, 8, 10, 11, 13, 14 and 15) measuring 0.80, 1, 0.75, 1.15,
0.75, 1.25, 1 and 1.5 m in diameter respectively and two
are oval (vats 9 and 12) measuring 1.4 and 1.25 m. All
the vats are lined with opus signinum. The first line of
three vats (12, 13, 14 and 15) was built half a metre
lower than the ground level of the others in the group.
Group two
This is a set of three vats (16, 17 and 18). Vats 16
and 17 are rectangular, measuring 1.20 × 0.95 m and
4.36 × 3.87 m respectively. Vat 18 is bottle-shaped with
an opening diameter of 1.20 m. As with Group One, the
three vats are lined with opus signinum.
Group three
5. It is remarkable that the most of the vats recorded at site 1 at
Phycus and sites 1 and 2 at Al-Hanya seem to be bottle-shaped, widening out below a narrow neck. In any case, the diameter that has been
provided is the measurement of the opening mouth.
132
This set of 6 vats (19, 20, 21, 22, 23 and 24) (Fig. 3d).
is located 3.70 m north of Group Two. Vats 19, 20, 21
and 22 are bottle-shaped, with outlet diameters of 1.50,
ANCIENT MARINE RESOURCE EXPLOITATION IN THE COASTAL STRIP OF CYRENAICA
1.40 and 1.20 m respectively. Vats 22 and 23 were interconnected measuring (2.0 × 3.0 m) and were faced with
opus signinum. The eastern side of vats 21 and 22 facing
the sea is completely destroyed by erosion, which allows
us to estimate its depth as more than 1.5 m.
Group Four
To the north of Group Three is a set of three bottleshaped vats (25 (Fig. 3e), 26 and 27). Vat 25 has been
eroded by the sea, leaving its southern side visible in
section. It has a circular opening measuring 0.85 m
in diameter. It is about 2 m in depth with its cylindrical shaft lined with opus signinum. Vats 26 and 27 are
located to the north of the previous one and are bottleshaped, measuring 1.70 and 1.20 m respectively. Their
depths have not been identified as they are full of soil.
Both are lined with opus signinum.
Fig. 3f. Vats 32, 33 and 34 within group 6, facing south-west
(© Mohamed A Hesein).
Group seven
Fig. 3e. An imagined vat which is similar to the shape of vat 25
in Phycus, the total capacity of this vat is about 5.25 m3.
The lid shown in this image is just imaginary, and its shape does
not rely upon archaeological evidence (© Mohamed A Hesein).
Group five
This group is a set of three vats (28, 29 and 30) of
varying shape and size. Vats 28 and 29 are bottle-shaped
with outlet diameters of 1.23 m and 0.89 m respectively.
Vat 30 is rectangular measuring 1.30 × 1.24 m. There is
a rectangular cut in rock located between vat 28, 29 and
30 of unclear purpose. The depth of all these cannot be
determined because they are full of soil, as for nearly all
the vats at this site.
A set of four vats (35, 36, 37 and 38) of varying size
and shape, located between 4 and 7 m apart. Vats 35,
36 and 37 are bottle-shaped with opening diameters of
1.2, 1 and 0.76 m respectively and are lined with opus
signinum. The remaining vat (38) has a rectangular
opening leading to a large rectangular tank measuring
about 3.0 × 2.0 m with a depth of at least 2 m. The tank
is lined with opus signinum. This tank most probably
served as a water cistern.
There are two channels cut into the rock running
from the sea into the site. One runs north to south and is
about 2 m wide and about 1 m deep. The other runs from
the southeast to the northwest and is about 2 m wide and
0.20 m deep.
2.2.2. Site 2
This site is located to the west of site 1. It is difficult
at the moment to identify the whole plan of this site as it
is covered by sand. Some of the visible remains indicate
a complex building lying beneath the sand. The general
impression is that it possessed a set of tanks or basins (?)
of different sizes and shapes (mostly rectangular) built
of stone and lined with opus signinum (Fig. 3b).
Group Six
This group is located to the northwest of Group Four
and contains four vats (31, 32, 33 and 34). These are
the largest bottle-shaped vats (Fig. 3f) at the site with
opening diameters of 2.25 m, 2.48 m, 2.8 m and 3.1 m
respectively, again with undetermined depths. All four
vats are lined with opus signinum.
2.3. Aptouchou (Al-Haniya)
A number of vats were found along the shore of the
ancient site of Haniya, 13 km west of Phycus. The vats
can be divided into two groups according to their location (Fig. 4).
133
MOHAMED A HESEIN
Fig. 4. Distribution of vats within site 1
and 2 at ancient Aptouchou (Al-Haniya)
(© Mohamed A Hesein).
Fig. 4a. Vat 3 within site 1 at Aptouchou (Al-Hanya), facing south-east
(© Mohamed A Hesein).
2.3.1. Site 1
A set of vats (numbered from 1 to 8) lies on the rocky
area overlooking the sea. All the vats are cut into the
rock and are circular with neck diameters of 0.90, 0.80,
0.90, 0.80, 0.80, 0.70, 0.70, and 0.80 m respectively
with unidentified depths (Fig. 4a).
2.3.2. Site 2
This group occupies a small rocky island adjoining
the shore, located 200 m to the west of site 1. The depth
of the water around the island varies. For instance, on
the shore side the water does not exceed 0.50 m in depth,
whereas on the other sides, the water is 1.50 m to 2.50 m
in depth. The island and site 1 serve to form a bay.
134
Fig. 4b. Vats 4, 5 and 6 within site 2 at Aptouchou (Al-Hanya),
facing south (© Mohamed A Hesein).
ANCIENT MARINE RESOURCE EXPLOITATION IN THE COASTAL STRIP OF CYRENAICA
Site 2 consists of 12 circular vats in a line (Fig. 4b),
cut into the rock. These vats vary in size with their diameters being: 1.10, 0.85, 1.10, 1.150, 1.60, 2.80, 1.70,
0.90, 2.20, 1.70, 2.30 and 2.40 m. In both areas there
are small slots cut into the rock 0.2 m in diameter. This
might suggest that the vats were covered, and that the
slots supported wooden columns holding some sort of
roof. All of the vats in both areas are lined with opus
signinum.
2.4. Kainopolis (Al-Agla)
Al-Agla lies 30 km north-west of Phycus and 35 km
east of the ancient site of Ptolemais. As with other
sites that have been found along this coast, there are
a number of archaeological remains scattered around
the site which might belong to fish-related production
(Fig. 5).
A set of twelve vats lies in shallow water (numbered
from 1 to 12), installed in four rows (Fig. 5a). Each row
consists of three vats of 2 m diameter. Because they are
covered by water and sand their depths cannot be identified and it is difficult to assess whether they are lined
with opus signinum.
The second set of vats (numbers 13 and 14) is
located 10 m to the south of the first set and consists
of two circular vats built of small stones mixed with
opus signinum and small ceramic fragments (Fig. 5b).
The upper parts of the vats are eroded away. The bases
have 2 m diameters. The remaining height of both vats
does not exceed 0.20 m. They seem to be similar in size
to vats recorded at the ancient sites of Berenice and
Taucheira 6.
The third set of vats comprises two vats (numbered
15 and 16) built of stones and lined with a thick layer of
opus signinum to the south-west of vats 13 and 14. It is
difficult at the moment to reconstruct the whole structure
without excavation (Fig. 5c). However, on the ground
it seems that they are rectangular, similar to one of the
examples to the west.
A vat (number 17) built of stone and lined with a
thick layer of opus signinum is located to the south-west
of vat 16. Unlike the previous examples, this one takes a
large circular shape with a diameter of 4 m.
It is worth mentioning that these vats or basins exist
with other archaeological features within the building
complex. Large-scale investigation and excavation is
needed to get a more detailed picture of these sites.
6.
Lloyd 1977; Buzaian 2000.
3. Discussion
In evaluating the significance of the ancient fishprocessing industry in Cyrenaica, two points should be
considered. First, we must note the references made by
ancient writers to the high demand for marine products
in the Roman period, especially the growing demand for
fish sauces such as garum and liquamen. 7 Secondly, we
need to assess if there was a growth in this industry over
time at coastal sites with the construction of new sites
or the development of pre-existing ones. Certainly the
exploitation of marine products seems to have increased
during the Roman period in this area.
3.1. Evidence from ancient texts
The ancient texts mention more than 25 sites along the
coast of Cyrenaica 8, of which my survey only covers a small
number. Some pre-existing ports flourished and developed
into independent cities. For example, Apollonia, the port
of Cyrene, was established as a small harbour to serve
the city, but grew considerably and became an independent city. The same scenario happened at Barce and its port
(Ptolemais). These examples show that access to the sea
went beyond the need for an easy means of transportation
and indicate a growing interest in the active exploitation
of marine resources. Additionally, Cyrenaica is not an isolated example, but displays a similar path of development
noted at many sites around the Mediterranean.
Synesius (letter 148) describes villagers who live
far south of Cyrenaica. He stated there were no urban
agglomerations, roads or commercial areas in that
region. Two important statements can be extracted. First,
there was production and marketing of salt in the coastal
region of Cyrenaica. As he said in the letter "the people
here do not take to the sea, even for the purpose of getting
their salt". Secondly, Cyrenaican people, at least who
live near to the sea, were aware of the importance of the
sea as a source of food, as he said "the people here refuse
to believe that the sea too is able to nourish mankind ".
3.2. The evidence from the archaeology – fish or
other productions?
The intensive installations along the shore of
Cyrenaica offer possible confirmation for the large-scale
7. Trakadas 2004a; Curtis 1983; 1991.
8. Scylacis Caryandensis 108; Strabo Geography 20; Ptolemy
Geography IV; Stadiasums Magni Maris; Synesius 170, 171.
135
MOHAMED A HESEIN
Fig. 5. Google Earth
imagery illustrating the
distribution of remains at
Kainopolis (Al-Agla).
Fig. 5a. Vats by the shore
in Al-Agla, facing north
(© Mohamed A Hesein).
Fig. 5b. Vat 13, facing west (© Mohamed A Hesein).
136
Fig. 5c. Vat 15, facing east (© Mohamed A Hesein).
ANCIENT MARINE RESOURCE EXPLOITATION IN THE COASTAL STRIP OF CYRENAICA
exploitation of marine resources. The presence of a large
variety of vats on, or a few metres from the sea requires
us to consider the exact purpose of their construction.
However, if we admit theoretically that the main purpose of these vats was to keep and preserve fresh water,
then why would a site such as Phycus reserve an area
for more than 35 vats cut into the rock? There are four
wells (two of which are still in use today) a few hundred metres west of the promontory where the vats were
cut. Why did they need these huge quantities of water? I
think it is inaccurate to adopt the interpretation of fresh
water storage.
Hypothetically, it is more practical to build one
large cistern for keeping water instead of building 6, 9
or 12 aligned vats containing a low volume of water.
Additionally, the deliberate arrangements of the vats
indicate that the purpose was for an elaborate process
and different types of products.
In addition, the water cistern that found in Cyrenaica
had a different geometric arrangement. In a personal
communication, Ahmed Emrage confirms that in his
recent field survey in Cyrenaica, three types of water
cistern have been identified. The first type has a narrow opening (Fig. 6a) leading to a huge water collecting
square chamber; the depth of this type is up to 6 m. The
second is a vaulted rectangular cistern containing one or
two chambers (Fig. 6b), more than two in some cases,
divided by an arched wall. This type of water cistern
has been found in different areas in Cyrenaica such as
Ptolemais. 9 The third is a huge rectangular shape, with a
roof sometimes supported by a column.
Presumably, some of the larger vats I have identified
were for the collection and preservation of water. Such
quantities suggest that there was an industrial process
being carried out nearby which required a huge amount
of water.
Fig. 6a. Water cistern, type 1, facing north (from Emrage forthcoming).
Fig. 6b. Example of vaulted cistern that found in Cyrenaica,
facing north (from Emrage forthcoming).
Another production process that can be rejected is
purple dye manufacture. The possibility of such production is not compatible with rock-cut vats. As Andrew
Wilson states "the production of purple dye required
heating the shellfish, which could not be done in sunken
vats". 10 He confirms that the new evidence that comes
from purple dye production sites at Meninx (Jerba) and
Euesperides (Benghazi) suggests that this production
did not need vats 11. Furthermore, the absence of remains
of murex shells or burning remains at the sites described
above supports this view. Indeed, these vats do not seem
to have been intended for textile dyeing, leather tanning
or rinsing. Such tanks would require the vat to be built
above ground level with their bases at floor level 12.
Nevertheless, the absence of permanent elements
such as oil presses around these installations excludes
the possibility that these vats were for keeping olive oil
products. Additionally, presses were mainly built in the
hinterland of the main cities and not on the coast. This
has also been confirmed by the recent archaeological
field survey by Ahmed Buzaian 13.
There remain two possible productions which might
have carried out in these vats: wine fermentation and
fish-related production. Wilson 14 refers to a number of
bottled-shaped vats which have a similar structure to
9. Kenrick 2013.
10. Wilson 2006, p. 527.
11. Wilson 2006; Wilson, Tébar Megías 2008.
12. Wilson 2003; Tébar Megías, Wilson 2008.
13. Buzaian 2012.
14. Wilson 2001.
137
MOHAMED A HESEIN
those presented above. These vats have been recorded
inside the circuit wall of some coastal cities, namely
Ptolemais, Taucheira, Berenice 15 and another set of
five vats was located in the rocky area by the shore of
Apollonia 16. Wilson argues that such vats are more likely
to be associated with wine production using a treading
floor.
However, Wilson does not seem to demonstrate any
concrete evidence for the existence of treading floors
associated with those vats, except the one at Taucheira
which he seems to be in some doubt about. He states
that "since no olive pressing structures have been found
nearby (such as orthostats, press beds or olive mills), I
am inclined to believe that they were more likely to have
been used for the fermentation of wine. This suggestion
receives some support from the presence a little to the
north, though not in strict demonstrable association with
the vats, of a feature which I would identify as a wine
treading floor" 17.
Although I have some doubt about the presence of
fish-related production within cities, as this would produce a strong and unpleasant smell during the process 18,
garum workshops have been found inside the ancient
city of Pompeii 19. Indeed, there is no sign of an associated treading floor near the vats mentioned by Wilson at
Apollonia 20. Adding to that the occurrence of submerged
vivaria 21 100 m to the north-east of these vats, it seems
very likely that these vats could have been associated
with fish-related production.
Looking at another example from Apollonia, work
carried out by a French mission revealed a house containing six vats (with depths of 3.00 m) sunk into the
ground, similar to those found at Taucheira 22. Samples
from the vats have been taken for chemical analysis; the
first results did not show any evidence of fish processing
in these vats. Subsequently, in personal communication,
the French chemist who did the analysis confirmed to
me that, after comparing the results from the Apollonia
vats with those from other fish production sites around
the Mediterranean, fish sauce might be present in the
samples. If the new chemical evidence confirms that
15. In terms of location, it should differentiate between vats located
inside the circuit walls of cities (e.g. those mentioned by Wilson), and
those along the shore (e.g. those identified by the author in the surveyed area, and those by the shore of Ptolemais mentioned by Yorke
and Davidson).
16. Flemming 1972; Lloyd 1977; Buzaian 2000; Wilson 2001.
17. Wilson 2001, p. 32.
18. Curtis 1991.
19. Bernal et al. 2009.
20. Based on personal observation of these vats.
21. Flemming 1972.
22. Buzaian 2000; Wilson 2001.
138
fish products were in these vats, it strongly suggests
that such vats inside the city walls could be involved, to
some degree, in fish production.
However, square or rectangular area with drainage
which might have connected to these vats does not seem
to exist in my survey area. This excludes the hypothesis
of an association with wine-treading vats such as the one
found at the ancient site of Balagrae 23.
Also, it is a mistake to assume that wine was pressed
inland and then brought in animal skins to the shore
for storage in these vats while awaiting shipping. It is
impractical on several grounds, not least the multiple
transhipments of wine or olive oil, between pressing
and shipping. Add to that, cutting one big vat in the
ground instead of six is more beneficial for storing a
single type of substance (as explained above for water).
Additionally, it makes more sense to fill wine or olive
oil directly from transport skins into amphorae and then
to store them in a warehouse while waiting for shipping,
marketing or local consumption.
The existence of these vats a few metres from the
sea, and especially on the promontories and small islets
seems to suggest the possibility that they could be used
for fish-related products. Similar examples have been
noted by the shore in Ptolemais. Many vats cut into the
rock in the promontory have been recorded by Yorke and
Davidson and have been initially interpreted as a fish
factory 24. Supporting this view, are the large quantities
of fish-related production sites that have been found
along the shores of Mediterranean. Some of these industries were cut into the rocky areas.
Identical forms were found in different places along the
coast of Tunisia. At the ancient site of Gummi (Mahdia),
for example, 153 vats cut into the rock were found. They
come in four main shapes: 64 circular (almost oval),
39 rectangular, 5 cylindrical and 1 square 25. This set
of vats lie on a peninsula which overlooks the passage
for seasonal fish migration. Such geometrical structures
and shapes were found at other sites, such as Thaenae,
Sullecthum, Sidi Daoud and El-Mamoura in Tunisia and
have been interpreted as cetariae for the fish industry 26.
In Algeria, according to Yorke and Davidson, a number of circular fish vats cut into the rock were found in
Tipasa and other rectangular fish tanks cut into the rock
were found at the ancient site of Cherchel 27. In southern
Spain and Morocco, as a third example, fish production
23. Balagrae is an ancient city locating inland about 15 km to the
west of Cyrene (see Fig. 1). Buzaian, Bentaher 2002/2006.
24. Yorke, Davidson forthcoming.
25. Ameur 2005.
26. Id.
27. Yorke, Davidson 1969.
ANCIENT MARINE RESOURCE EXPLOITATION IN THE COASTAL STRIP OF CYRENAICA
tanks of different sizes and shapes were found cut into
the rock (Fig. 7) 28.
Some of these features seem to have the same character as those found on the coast of Cyrenaica. Several
fish vats (cetariae) were found along the coast between
Santa Pola and Punta de L’Arenal cut into the rock in
the promontory areas 29. Circular vats, for example, sunk
into the ground were also found at the ancient site of
Baelo. Furthermore, in Ceuta, there are large circular
lined holes cut into the ground located within a fish
installation.
It is worth mentioning that these types of features
found in different fish production sites such as Calpe
and Punta de L’Arenal have been interpreted as vats for
producing fish sauces 30.
Elsewhere in the Mediterranean, on Crete, which
faces the coast of Cyrenaica, rows of vats varying in
size and cut into the rock were found at Chersonesos
and Siteia. The vats served as vivaria for storing live fish
during the migratory seasons, to be sold later in the markets rather than as breeding basins 31. Similarly, several
rock-cut tanks connected to the sea by channels were
found in Tunisia, and were used for breeding or holding
fish for salting 32. These types of tank connected to the
sea by channels were identified also in Apollonia 33 and
other sites in Cyrenaica 34.
Producing fish sauces and other fish products does
not require a specific shape or size of container 35.
Manilius and Columella state that salted fish were placed
in succession in large cetariae or ceramic containers 36.
Supporting this idea, the dolia that have been found in
the garum workshop at Pompeii suggest (Fig. 8) that
they were used as containers for making garum 37. The
circular shape is highly suggestive of an installation for
making garum sauce, as such structures facilitate stirring, which is part of the process 38.
The second set of examples of what seem to be
fish tanks comprise rectangular tanks set next to each
other. These tanks were found in different locations in
the surveyed area such as Phycus, Cape of Phycus and
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
Trakadas 2004b.
Id.
Id.
Davaras 1974.
Slim et al. 2004.
Flemming 1972.
For further discussion of vivaria, see my forthcoming thesis.
Slim et al. 2007; Curtis 1983.
Manilius 5.656-81; Columella 12.55.4.
Bernal et al. 2009; Wilson 2006.
Trakadas 2004b.
Fig. 7. Cetariae cut into the rock at Praia de Angeiras
(Trakadas 2004b, p. 59).
Fig. 8. Dolia that have been found in the garum workshop at Pompeii
(© Mohamed A Hesein).
139
MOHAMED A HESEIN
Kainopolis. It is difficult to trace the whole structures as
most of them are covered by sand or disturbed by human
activities. Large-scale excavation is needed to obtain a
comprehensive picture of the remains, their depth and
their exact function. Generally, the structures are probably sets of tanks of different shapes and sizes mainly
rectangular. They were built of brick and the interior
walls were faced with opus signinum.
However, my preliminary interpretation, related to
the size, shape and location a few metres from the sea,
is that they were fish salting tanks. These tanks seem to
have the same structural format to examples found in
Sabratha and interpreted as salted fish tanks by Andrew
Wilson 39 and those found along the coast of Tunisia 40.
The square and rectangular tank shapes are probably the
most common types for salted fish cetariae that have
been found around the Mediterranean basin.
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Conclusion
The rectangular and square vats scattered along the
shore of Cyrenaica such as those at Phycus and Cape
of Phycus might be attributed, with some confidence, to
the production of salted fish. However, the neighbouring
bottle-shaped vats should be interpreted with caution at
the present time. Wine fermentation is one possibility,
but garum production should not be discounted.
Large-scale excavation and chemical analyses are
required to prove this idea conclusively and to provide
evidence for what was carried out at these manufacturing sites. However, my interpretation is based on the
comparison of vats of similar shapes and sizes along
the coast of North Africa, and the location of these vats
close to the sea. It seems likely that the function of these
sites could be fish-related processing, with garum production being carried out in the bottle-shaped vats, and
salted fish processing in the rectangular or square tanks.
39. Wilson 1999.
40. Slim et al. 2004; Ben-Lazreg et al. 1995.
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141
Tr o i s i è m e P a r t i e
Études archéologiques
méditerranéennes
An overview of the fish-salting
production centre at Tróia (Portugal)
Inês Vaz Pinto, Ana Patrícia Magalhães, Patrícia Brum
Introduction
The site of Tróia is located in the southwestern coast
of Portugal on a sandy peninsula that separates the estuary of the Sado River from the Atlantic Ocean (fig. 1
and 2). In Roman times this sand spit was probably still
a line of islands and the Roman settlement was possibly in the island of Achale referred in this area by Rufus
Avienus in Ora Maritima (v. 182-184) 1.
It was certainly part of the territory of the civitas of
Salacia (modern Alcácer do Sal) and the closest urban
centre, c. 4 km away across the waters of Sado River,
was the city of Caetobriga (modern Setúbal).
The heavy erosion the site suffers from the tides
coming into the Sado estuary strongly contributed for
its early discovery. Tróia appears in the literature since
the 16th c. as a Roman settlement with fish-salting vats 2
and is frequently visited and referred by authors in the
following centuries 3.
The first acknowledged excavations took place in the
18th c. by future Queen D. Maria I 4 and in the 1850’s an
important series of excavation campaigns were carried
on by Sociedade Archeologica Lusitana, from Setúbal.
The main results of these works were the discovery of
habitation buildings and a bath complex. In the 20th c.,
from 1948 up to the 70’s, excavations were carried
on by the directors of the today National Museum of
Archaeology, exposing, in particular, several fish-salting
factories, the bath complex, cemeteries and a Christian
basilica.
A number of articles on specific aspects and materials resulting from these works were published, but
only in 1994 was there a consistent presentation and
interpretation of the industrial complex by R. Étienne,
Y. Makaroun and F. Mayet 5.
In 2006 began a new project, promoted by troiaresort,
for the conservation and presentation of the Roman ruins
1.
2.
3.
4.
5.
Referred by Alarcão 2004, p. 323.
Barreiros 1561; Resende 1593.
Castelo-Branco 1963.
Costa 1933, p. 19.
Étienne, Makaroun, Mayet 1994.
Fig. 1. Location of Tróia (www.googleearth.com)
Fig. 2. Aerial photo of the northwest end of the peninsula of Tróia
(© Troiaresort.
to the public. The necessary archaeological works, carried on by the authors, provided new information and an
overall perception of the site that justifies this updated
overview of the site of Tróia. It will focus in particular
on the importance of the fish-salting facilities, the occupation rhythms and the nature of the settlement.
145
INÊS VAZ PINTO, ANA PATRÍCIA MAGALHÃES ET PATRÍCIA BRUM
1. A large fish-salting production centre
The environment of Tróia is highly favorable to fishsalting production. The shores of the Sado River have a
long tradition of high quality salt exported in large quantities and its estuary and the surrounding ocean waters
are extremely rich in fish up to this day providing an
important fishing activity.
In 1987 J. Edmondson referred the site of Tróia as a
vast fish-processing complex but only presented a rather
late workshop resulting from the segmentation of a larger
one 6. In 1994 R. Étienne, Y. Makaroun and F. Mayet
documented the evolution of two large "factories",
presented also a small one and referred several others
in the shore of the estuary demonstrating Tróia as the
largest fish-salting production centre in the West 7.
A recent survey of the fish-salting facilities at Tróia 8,
either uncovered by excavations or exposed by the
tides, revealed twenty five "fish-salting workshops"
or production units, that is, compartments with vats
along the walls around a patio. Sometimes workshops
were connected by a corridor (e.g. workshops 1 and 2
(fig. 3)) or in the same building (e. g. workshops 12 and
13 (fig. 4)) and it is assumed that they belonged to the
same "factory". But for most workshops it is impossible
to know if they were autonomous or belonged to more
complex facilities, or if distinct workshops had the same
management. In the 3rd c. or later the large workshops
were divided in smaller units not always easy to define
and count.
The fish-salting workshops, located inland or more
often next to the waterline, spread along the Sado estuary shoreline (fig. 5). They vary considerably in size but
only three types have been recognized.
The most common type is a four-side vat workshop
with a rectangular plan with lines of vats along the walls
and around a proportionate patio. Some would be quite
large, like workshops 1, 4, 12, 13 and 23 (fig. 6), and
others smaller, like workshops 2 and 21 (fig. 7).
The second type is a U-shaped workshop with vats
along three walls around a patio with the entrance in its
longer side, like workshops 3, 5, 6 and possibly others
rather incomplete like 10 (fig. 8).
The third type, with no complete example preserved,
has two parallel lines of vats separated by a narrow patio
or corridor and is probably also U-shaped, with a short
line of vats in one top. There is no complete example but
6. Edmonson 1987, p. 122-125 presents a workshop later published
as usine 1A by Étienne, Makaroun, Mayet 1994, p. 84 and fig. 51.
7. Étienne, Makaroun, Mayet 1994, p. 69-99, 118.
8. Pinto, Magalhães, Brum 2011.
146
workshops 15, 17, 19 and 20 fit in this type and workshop 9 may be an example of its top (fig. 9).
Nine very incomplete workshops were not classifiable because they may fit in more than one type (fig. 10).
Since workshop 2 dates from the Tiberian period,
and is the earliest building known at Tróia, we know the
rectangular four-side vat workshop was built at Tróia
since the beginning of the production centre. Workshop
1 was connected and therefore contemporaneous to
workshop 2, and workshops 12 and 13 were abandoned
in the 2nd c., meaning the larger and smaller version
of the four-sided vat workshop were both common in
the 1st-2nd c. All but 12 and 13 were divided in smaller
workshops certainly in the 3rd c. for workshops 1 and 2,
and probably at the same time for the others.
Even if no other workshop is dated, the three-side vat
U-shaped workshop is also certainly from the 1st - 2nd c.
since workshop 6 was divided in smaller units with a vat
divided in a second moment, and was abandoned in the
early or mid 4th c. Since we believe the workshops built
at a low level, today in the waterline (workshops 3, 5-10,
12-13, 15, 17-25) and most of them with large vats, are
from the 1st - 2nd c., workshops 3 and 5 must be also
from the first phase. In what concerns the third type, it
includes another four workshops on the waterline, some
of them were subdivided in a second moment (19 and
20) or with a vat subdivided (15) and therefore they must
also belong to the first phase.
Only three workshops with very small vats located
over sand dunes at higher levels (11, 14 and 16 (fig. 10),
too incomplete to be classified in any type, are certainly
late and may date to the 4th - 5th c.
Therefore the three types recognized are certainly
from the 1st - 2nd c. Yet the four-side vat type may be
slightly earlier at Tróia since workshops 1, 2 and 4 seem
to occupy larger areas, but this is a mere hypothesis.
Since all workshops except for the small 11, 14 and
16 are considered from the 1st - 2nd c., it means the fishsalting production centre of Tróia reached its highest
production capacity in that period. Measuring the preserved vats (length, width and depth) from the original
workshops and calculating their volumes results in a
minimum production capacity of 1,429 m3 but only 80
of the 165 visible vats were measurable (fig. 11). With
this production capacity Tróia surpasses the largest recognized western fish-salting production centre at Lixus,
with a capacity of 1,013 m3 9. Since no larger centre
was yet discovered in the Mediterranean, in the Black
Sea or elsewhere, Tróia was certainly one of the largest
9.
Ponsich, Tarradell 1965, p. 9-37.
AN OVERVIEW OF THE FISH-SALTING PRODUCTION CENTRE AT TRÓIA
fish-salting production centres of the Roman Empire in
the 1st - 2nd c. AD.
This high production capacity at Tróia is due not
only to the number of workshops but also to the large
size of many of the vats. Twenty four measurable vats
from six workshops (1, 4, 5, 6, 12 and 22) had a depth of
1.90 to 2.30 m and an inside volume between 20 m3 and
35 m3 while eight vats from five workshops had a volume over 35 m3 with similar depth. Two of these were
exceptionally large: workshop 23 vat 1 (7.03 x 4.25 x
2.25 m) 10 had a capacity of 67.22 m3 and workshop 6
vat 1 (3.70 x 7.45 x 2.07 m) had a capacity of 57.06 m3.
Other workshops, on the other hand, had smaller ones,
like workshop 2, whose largest vat was 1.38 m deep with
a capacity of just 12.19 m3.
After the rupture of the late 2nd - early 3rd c., discussed in the following pages, some workshops were
abandoned, many were subdivided and some had vats
divided in smaller ones meaning a downsizing of Tróia’s
production capacity.
Not knowing the moment of abandonment of many
of the workshops on the shoreline, we prefer not risking
a calculation of the general production capacity of Tróia
after the 2nd c. for now. But the factory with workshops
1 and 2, the best studied even if not fully excavated, is
an example of the effects of the economic retraction
that affected Tróia after the 1st - 2nd c. production peak
(fig. 12), even if the table presented only considers fully
preserved vats and therefore excludes the non-excavated
vats of workshop 1 and thirteen visible but not measurable vats of workshop 2.
According to these numbers, workshops 1 and 2
together suffered a reduction in their volume of 1/8 of
their initial capacity, but workshop 2a managed, in the
third phase, to triplicate its capacity, suggesting economic growth in the 4th c.
Other areas were more affected. The abandonment
of workshops 12 and 13, some of the peripheral workshops, after the 2nd c., may indicate a shrinking of the
occupation area. And the inactivation of workshop 6 in
the first half of the 4th c. suggests a more drastic production reduction that was not at all compensated by the
very small new workshops 11, 14 and 16.
2. The rhythms of occupation
The consistent study and interpretation by R. Étienne,
Y. Makaroun and F. Mayet of the fish-salting factories
uncovered at Tróia revealed three phases of occupation,
10. Étienne, Makaroun, Mayet 1994, p. 99.
the first one in the 1st – 2nd c., the second corresponding
to the 3rd c. - early 4th and the third to the 4th and 5th c. 11
The research developed by the authors from 2007 to
the present confirmed these conclusions bringing more
evidence, more detail and sometimes more precision to
the dating.
2.1. The first phase (1st - 2nd c.)
New data concerning the beginning and the end of
the first phase of occupation of the large factory of workshops 1 and 2 resulted from works in workshop 2 and in
the storeroom area next to it.
An excavation in this area, next to the northeast wall
of workshop 2 (fig. 13), exposed stratigraphic units
with Italic type terra sigillata Consp. 22 and 25.1, one
fragment of the South Gaulish terra sigillata cup form
Drag. 27, Italic and Baetican Dressel 2-4 and regional
Dressel 14 var. A amphorae that point to a date in the
Tiberian period. They date the construction of workshop
2 and since these are the earliest levels ever detected in
Tróia, they also date the founding of the production centre at Tróia for now 12.
That also means Tróia is the earliest fish-salting centre
so far known in the low valley of the Sado river but contemporaneous to amphora kilns in Largo da Misericórdia
(Setúbal) 13 and Abul (Alcácer do Sal) 14, located on the
other shore of the river where clay was abundant. These
kilns would provide Tróia, always dependent on amphorae made on the other shore.
The large number of workshops believed to have
been built and active during this phase suggests great
economic activity. The only change detected in the
course of this period is the digging and building of
the well located in the patio of workshop 1 15. A trench
opened for conservation purposes along the wall of the
staircase of that well revealed a stratigraphy with three
successive floors (fig. 14). The earliest one (unit [738])
covered the layers related to the construction of the well
with a number of ceramics from the 1st - 2nd c. with
several fragments of Gaulish terra sigillata with marks,
but also 2nd c. amphorae, the regional Dressel 14 var. C
and Dressel 20 from Hadrian’s period, meaning the well
was most probably built in the first half of the 2nd c.
It accounts for the progressive investment in this large
workshop along this phase.
11.
12.
13.
14.
15.
Étienne, Makaroun, Mayet 1994.
Pinto, Magalhães, Brum 2011, p. 135-138.
Silva 1996.
Mayet, Silva 2002.
Pinto, Magalhães, Brum 2010.
147
INÊS VAZ PINTO, ANA PATRÍCIA MAGALHÃES ET PATRÍCIA BRUM
Fig. 3. Fish-salting factory with workshops 1 and 2 in its three phases
(A. P. Magalhães based on Étienne, Makaroun and Mayet, 1994, fig. 51
and J. L. Madeira (2008, unpublished).
Fig. 4. Fish-salting factory with workshops 12 and 13 (1st - 2nd c.)
(A. P. Magalhães based on J. L. Madeira
(Pinto, Magalhães, Cabedal in press)).
Fig. 6. Large four-side vat workshops with proportionate patios
(A. P. Magalhães based on topographical survey by IPPAR
(2006, unpublished)).
Fig. 7. Four side vat workshops with proportionate patios
(A. P. Magalhães based on topographical survey by IPPAR (2006,
unpublished), Étienne, Makaroun and Mayet, 1994, fig. 51 and
J. L. Madeira (2008, unpublished)).
Fig. 5. Location of fish-salting workshops at the site of Tróia
(A. P. Magalhães (www.googleearth.com)).
148
AN OVERVIEW OF THE FISH-SALTING PRODUCTION CENTRE AT TRÓIA
Fig. 8. Three-side vat U-shaped workshops with the entrance
on the large side of the patio (A. P. Magalhães based on topographical
survey by IPPAR (2006, unpublished)).
Fig. 9. Workshops formed by two lines of vats separated by a narrow
patio or corridor, probably U-shaped (A. P. Magalhães based on
topographical survey by IPPAR (2006, unpublished)).
Fig. 10. Unclassifiable workshops
(A. P. Magalhães based on topographical survey by IPPAR (2006,
unpublished)).
Based on the filling of workshop 1 vats 1 and 15,
R. Étienne, Y. Makaroun and F. Mayet inferred, at the
end of the first phase, a period of abandonment in the
late 2nd c. before destruction 16. This abandonment also
happened in workshop 2 where vats 6, 8 and 9 were
excavated in 2007 to reveal that they only served in the
first phase of occupation, having been abandoned in
the second half of the 2nd c.17. They were clean from
fish remains and their deposits contained Hispanic
terra sigillata (Drag. 27, Drag. 37, And. 1), African
Red Slip type A (Hayes 9B), amphorae Dressel 14
and Late Dressel 14 (Dressel 14 Tardia) among other
things. Moreover, vat 9 revealed wall lining fragments
fallen over the broken pottery in the bottom of the vat
confirming a period of abandonment before reuse.
In contrast to workshop 1, those vats did not hold any
signs of destruction from collapsing walls or roof, the
refuse deposits and wall lining in vats 8 and 9 having
been covered by a sand filling destined to support pavements on top belonging to the second phase.
The southeast workshops 12 and 13 (fig. 4), certainly
belonging to one sole "factory", were studied in 2007 18.
It was clear these workshops and the surrounding area
were only occupied in the 1st – 2nd c. and abandoned at
some imprecise moment of the 2nd c.
Vat 3 of workshop 12 was excavated to reveal no
signs of fish remains or refuse, just a layer of fallen roof
tiles and clay with rare fragments of ceramics, two of
them of Dressel 14 amphora. Apparently the area was
abandoned not long after the vat was emptied from its
last production since the roof material fell on an empty
pavement and the collapse seems to have been due to its
decay and not to any sudden event.
The absence of refuse on the floor of the vat and of
any ceramics after the 2nd c. in the courtyard behind the
workshop suggests the area was abandoned when the
factory became inactive.
Was the abandonment due to the same causes as in
workshops 1 and 2 or was it due to others reasons, like
an early advance of the waters, since nowadays more
than three quarters of these workshops have been taken
away by the tides?
The fact is that in the excavated 1st – 2nd c. vats in
three workshops there were no remains of the last production, the vats having been carefully cleaned. Did it
mean, as F. Mayet and C. Tavares da Silva have pointed
out, that the vats were ready for the next production? 19
Was there a non previewed interruption of the usual
16.
17.
18.
19.
Étienne, Makaroun, Mayet 1994, p. 82.
Pinto, Magalhães, Brum 2010a.
Pinto, Magalhães, Cabedal in press.
Mayet, Silva 2010, p. 122.
149
INÊS VAZ PINTO, ANA PATRÍCIA MAGALHÃES ET PATRÍCIA BRUM
Fig. 11. Area, number of vats and production capacity of the workshops considered
from the 1st - 2nd c.
Fig. 12. Production capacity of workshops 1 and 2 in their three phases.
150
AN OVERVIEW OF THE FISH-SALTING PRODUCTION CENTRE AT TRÓIA
seasonal labor? Planned or not, what caused this interruption? There is no satisfying answer.
It is clear that it was not a local event, since the rupture after the late 2nd c. is well known as the 3rd c. crisis
and was a reality in the Southwest of Hispania and in
the Northwest of Morocco as F. Mayet and C. Tavares da
Silva have documented 20. These authors claim that only
a major natural catastrophe may explain such a general
destruction and abandonment at the same moment. An
earthquake followed by a tsunami would have destroyed
everything in the shoreline, like salt marshes, fish-salting factories, fishing boats and amphora kilns, causing
a long lasting negative effect on the economy of these
regions 21.
At Baelo Claudia, in the near province of Baetica,
the works of the University of Cadiz revealed clear
evidence of abandonment in the late 2nd c. in several
areas including a building in the industrial quarter where
it was very obvious the collapse of the walls only happened over a thick filling of refuse 22. Moreover, multiple
evidence point to a possible "general abandonment" or
of good part of the insulae of the barrio meridional that
includes the industrial quarter. This abandonment was
not due to any violent episode or fire, and fishing and
fish-salting activities kept going since the abandonment
levels were rich in residues of these activities 23. The real
cause is not known.
Neither at Tróia did the archaeological record give
the answer so far. There is no evidence, at the end of the
first phase, of a major sudden destruction of the buildings
just as at Baelo Claudia. But while at Baelo the industry
kept going for a while, at Tróia the abandonment is testified by the inactive vats. And the effective interruption
of the production was recently confirmed by a tomb built
in the patio of workshop 1, next to the well, and violated
and refilled in the second quarter of the 3rd c. 24
2.2. The second phase (3rd - early 4th c.)
The socio-economic changes in the 3rd c. are more
than evident at Tróia at different levels. The large fishsalting workshops appear divided in smaller ones; there
is a radical change in the amphorae with a diversification
of their shapes; and even the funerary practices change
with the introduction of inhumation in the late 2nd c.
20.
21.
22.
23.
24.
Id., p. 123-125.
Id., p. 128-129.
Bernal et al. 2007, p. 383-389.
Id., p. 452.
Pinto, Magalhães, Brum 2010, p. 140-141 and figs. 6, 8-9.
The recent works have brought some evidence on the
dating of the beginning of the second phase in workshops 1 and 2.
Workshop 2 was divided in two smaller workshops
and one of them, workshop 2B, was covered by a new
pavement with a layer of pottery fragments. Among
many fragments on the surface, only regional Dressel
14 and Baetican Almagro 50 amphorae were detected.
The presence of this last amphora and the absence of
Almagro 51c var. B, omnipresent by mid 3rd c., points
to a date between the late 2nd c. and the second quarter
of the 3rd c. In a second moment, vat 8 was filled with
sand and covered by a pavement that had one fragment
of African Red Slip type C Hayes 50 indicating a date
not earlier than the second quarter of the 3rd c. These
construction moments are not dated with precision, but
since the vat had refuse in the bottom, we presume that
only a short period ran between the construction of the
new pavement of the patio and the remodeling of that vat
into a compartment.
In workshop 1 the only datable evidence is the clay
floor that covered the above mentioned tomb in the patio
next to the well. We proposed to date this floor to the
second quarter of the 3rd c. due to the abundant 2nd c.
and some 3rd c. ceramics it contained, the latest being
African Red Slip type C and amphorae Almagro 51c,
var. B 25. Since this floor was built after a period of abandonment, confirmed by the tomb, we believe it is the
new floor resulting from the remodeling of the workshop
when it was divided in several smaller units, leaving the
well in a central yard.
Therefore both workshops 1 and 2 may have restarted
the production in the first half of the 3rd c. but workshop
2B at an earlier moment than the others.
According to R. Étienne, Y. Makaroun and F. Mayet,
the new workshop 1B resulting from the division of
workshop 1 was attached to workshop 2 still undivided 26. The evidence and interpretation just presented
point to the division of this workshop probably in the
first quarter of the 3rd c. and we believe workshop 2A
was not connected to workshop 1B during this phase
since there are signs of the entranceway between the two
having been blocked and later on reopened (in the third
phase). Workshop 1B would then be autonomous with
its patio with access to the well as the other production
units of workshop 1.
The above mentioned workshops subdivided possibly
in the 3rd c. (workshops 6 and 21) suggest the activity
restarted in different areas of the settlement reusing the
old workshops but on a slightly reduced scale.
25. Id, p. 139-140.
26. Étienne, Makaroun, Mayet 1994, p. 84-85 and fig. 56.
151
INÊS VAZ PINTO, ANA PATRÍCIA MAGALHÃES ET PATRÍCIA BRUM
Fig. 13. Location of excavation area next to workshop 2
(A. P. Magalhães based on Étienne, Makaroun and Mayet,
1994, fig. 51 and J. L. Madeira (2008, unpublished)).
Fig. 14. Northeast section in the sounding next to the well of workshop 1
(A. P. Magalhães).
Fig. 15. Aspect of the excavation of the fish products remains layer in workshop 6 vat 3 ((I. V. Pinto).
152
AN OVERVIEW OF THE FISH-SALTING PRODUCTION CENTRE AT TRÓIA
Fig. 16. Possible cadastre plan of Tróia (A. P. Magalhães based on topographical survey by IPPAR (2006, unpublished)).
This phase lasted until there were cases of abandonment and remodeling in the first half of the 4th c., but the
break between the second and the third phase is not well
defined and different areas had different developments
and possibly timings.
The one example of abandonment is workshop 6 vat
3 whose bottom was excavated before it was recovered
by a beach refilling 27. The vat was partially destroyed
and regularly flooded by the tides, but surprisingly the
lowest units of its filling were preserved in the southwest
part, including a layer of fish products remains (fig. 15).
This last unit [1307] just had rims of African Red Slip
type C Hayes 50 var. A and amphora African II C pointing to a dating in the late 3rd c. – first half of the 4th, but
possibly not later than the early 4th c.
Even if this workshop was divided in smaller ones,
the abandonment could probably extend to the whole
productive unit, since its southwest part was reused as a
cemetery and later built over by a Christian basilica. It is
the only documented case, so far, of a vat or workshop
abandoned in the first half of the 4th c.
The third phase was inferred by R. Étienne,
Y. Makaroun and F. Mayet from the walls built over vat
15 later than the first wall subdividing workshop 1. The
northeast line of vats was then definitely separated from
the rest of the workshop by a wall over its southwest
limit and connected to workshop 2A 28.
Workshop 2A had the entranceway to workshop 1
reopened and considerably augmented its production
capacity by acquiring at least four new vats (workshop 1
vats 16-19), three of them very large.
Workshop 2 did not give any dating element to this
enlargement neither did workshop 1 for the second walls
over vat 15. R. Étienne, Y. Makaroun and F. Mayet suggested the first half of the 4th c. but could not confirm it.
The recent works next to the well of this workshop
revealed a second floor [721], this one paved with mortar
and not well preserved (fig. 14). It contained African Red
Slip type C (Hayes 58A and 50A/B) and a few fragments
of type D (Hayes 58), regional amphorae Almagro 51c,
var. B and Keay 78/Sado 1, Baetican amphorae Almagro
50 and 51c and some African amphorae, probably
Tripolitania III and African II or III, datable from the end
of the 3rd c. to the mid 4th c. 29 This is the evidence of
works having been done in workshop 1 in the first half of
the 4th c. even if it is not possible to physically connect
them with the new dividing walls in the northeast area.
Other areas of Tróia showed changes in the first half
of the 4th c. Part of workshop 6, as mentioned above, was
turned into a funerary precinct and so was the probable
27. Silveira et al. in press.
28. Étienne, Makaroun, Mayet 1994, p. 88.
29. Pinto, Magalhães, Brum 2010, p. 139.
2.3. The third phase (4th-5th c.)
153
INÊS VAZ PINTO, ANA PATRÍCIA MAGALHÃES ET PATRÍCIA BRUM
house southwest of this workshop whose last wall paintings were dated to the end of the 3rd c., early 4th. 30 A
sounding in workshop 6 vat 8 revealed that before the
pavement of the basilica was built, this vat had been
reused as a collective sepulchre with several tombs and
sealed with a cover of opus signinum. Under the cover
there was a Keay 78/Sado 1, var. B amphora rim not earlier than the mid 4th c. Therefore the cemetery may have
been installed in the 4th c., after the production ceased
in this workshop.
But if the downsizing of the fish-salting facilities is
evident in the 3rd and 4th c. with productive units giving
place to other uses, the production continued in other
workshops and workshop 2A triplicates its production
facilities in the late 3rd or first half of the 4th c.
This last phase of fish-salting production ends in the
first half of the 5th c. The best evidence is the filling of
the abandoned vats and the layers that covered the whole
area of workshops 1 and 2 documented both by old and
recent excavations.
One of the authors (APM) recently studied the terra
sigillata and African Red Slip from workshop 1 from old
excavations (1956-1961) and a 2008/2009 excavation of
an area southeast of the well 31. The pottery came essentially from garbage dumps accumulated in the vats and
in the large patio of workshop 1. Their study revealed
significant imports of African Red Slip type D (Hayes
59, 61, 67, 80, 91 being the most abundant) with a peak
in the late 4th – early 5th c. pointing to an abandonment
of the production in the second quarter of the 5th c. The
study of the amphorae comforts this chronology with the
predominance of Almagro 51c var. C over other types
and some rare examples of 5th c. imported amphorae
like Keay XXXV B and Late Roman 1a 32.
Vats 1 and 5 and vat 7c in workshop 2 33 had pointed
to a mid 5th c. dating based mainly on the presence of
Hayes 80A in African Red Slip type D. Since their set
of forms is similar to that recently studied, those levels
should also be assigned to the second quarter of the
5th c., including form Hayes 80A.
3. An industrial quarter, a vicus or a city ?
Vat 19 and vats 1 and 5 in workshop 2, certainly
as others excavated in the past, were left with the fish
remains from the last production and were then filled
with refuse and later with wall debris. It is clear people
The Roman remains at Tróia spread along 1.5 km in
the shoreline but the deep sand dunes and the pine forest
difficult the definition of the proper limits of the site. Yet
the two southeastern factories (workshops 12-13 and 25,
fig. 5) seem rather isolated and were certainly peripheral. Those southeast of workshop 15 to workshop 24
are implanted in a nearly continuous line of constructions but it is not clear if the area to southwest was also
urbanized. It is the area from workshop 15 to northwest
that would be densely constructed even if a large part
hasn’t been excavated. This area represents approximately 4 hectares but it originally extended further to the
northeast, this part having been taken away by the tides.
There is no doubt that it was a large settlement.
Since Roman Tróia has not yet been identified with
any of the settlements referred by classic texts, only
with Avienus’s island of Achale, the question is if it ever
became a real city or if it was an industrial vicus or simply an industrial quarter.
Referring only the most recent interpretations,
J. Alarcão presented Tróia as a secondary urban agglomerate or a vicus, possibly the Caepiana of Ptolemy 37.
J. Soares and C. Tavares da Silva, on the other hand,
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
2.4. Later phases
154
stopped producing not bothering to clean the vats, but
did not abandon the area for a certain time. In workshop 2 a number of late small walls, some forming small
compartments and the removal of vat 7c 3rd c. floor 34
suggest this workshop was still in use for other purposes.
In a second moment tombs were built in the area, at different levels, some on the floor of the patio of workshop
2, one inside workshop 1 vat 16 and many were excavated in the debris layers.
In the northwest area of workshop 2, untouched, it
was possible to register the destruction layers of the
workshop. In the southwest area units of roof and wall
collapse were interposed by sand layers that suggest
decay over a rather long period of time with collapsing
episodes followed by accumulations of windblown sand.
There is a severe decline since the midst of the 5th c. 35
but the latest imported fine ware, though quite rare, lasts
through the 6th c. 36 meaning other unexcavated areas
may have had a longer occupation. The site was abandoned to be covered by sand dunes. A popular quatrain
tells Tróia was razzed to the ground by a "sand rain".
Maciel 1996, p. 235-238.
Silva 2010.
Pinto, Magalhães, Brum 2012.
Id., p. 529.
Id., p. 534-537.
Silva 2010, p. 112.
Étienne, Makaroun, Mayet 1994, p. 43-49.
Alarcão 2011, p. 326-327.
AN OVERVIEW OF THE FISH-SALTING PRODUCTION CENTRE AT TRÓIA
referred Tróia as the main industrial quarter of the city
of Caetobriga, its location on an island reinforcing
its dependence on the urban agglomerate on the other
shore 38.
It is obvious that Roman Tróia had some town planning since buildings generally have the same alignment
northeast-southwest with small variations, and a proposal of the cadastre plan of Tróia was presented by
Jorge de Alarcão in 2011 39. An essay to draw, in the top
plan of Tróia, the visible pathways bordering and separating several workshops and other buildings brought
unexpected results. Prolonging those bordering workshop 4 to northeast revealed they were perfectly aligned
with the narrow paths that separate workshops 8 from 9
and workshop 10 from a building to northwest, forming
a long rectangular lot. Since workshop 4 is c. 33 m wide,
this lot would be c. 35 m wide, this measure coinciding
with one actus, the basic unit of Roman agrimensura
(120 Roman feet equal to 35.52 m). Since the factory
with workshops 1 and 2 seemed to fit into a similar long
narrow lot, a grid of one actus wide lots was applied to
the supposed "urban" area of Tróia (fig. 16). In fact, that
factory fits roughly in one of those lots. Only the southeastern part of the baths, considered from the 3th c.,
is on the next lot, and a second phase wall prolonging
workshop 2’s southwestern wall invades the lot to northwest. The buildings of the residential quarter exceed
the northwest limit of another supposed lot but they do
not belong to the first construction phase as J. Alarcão
has pointed 40. At the northwest end of the urban area,
including workshops 3, 5, 6, 7 and 8, the orientation of
buildings and streets is irregular and more chaotic. It was
probably originally a peripheral area where the buildings
and the street grid adjusted to the shoreline. The southeastern workshops 20 to 24 do not seem to be implanted
on a regular grid either. This cadastre plan coincides
roughly with that proposed by Jorge de Alarcão even if
we are not able to propose perpendicular axes.
It is quite evident there was a delimitation of the land
consisting on a cadastre plan of rectangular equidistant
lots one actus wide even if it is not obvious how far
southeast that went.
This cadastre plan is not that of a city (colonia or
municipium) since there is no cardus or decumanus
nor real streets, only narrow sand paths between buildings, sometimes as narrow as 1.20 m and not wider than
1.80 m. The paths dividing the lots seem also too narrow
38. Soares, Silva 2012, p. 63-65.
39. Alarcão 2011, p. 337.
40. Id., p. 337.
for a vicus. It is also certain these lots were not for cultivation for the white sand soil of Tróia was not suitable
for agriculture.
Looking at the buildings exposed at Tróia, the omnipresent fish-salting factories stand out by their number
and some by their size, and they are scattered through the
whole excavated area. Apparently the reason to occupy
the sandy land of Tróia was to install a large fish-salting
production centre since the size of the lots seems adjusted
to that purpose and factories seem to have occupied the
largest part of the lots. Its location at the mouth of the
river next to the ocean, on a flat area of easy access,
was convenient for fishermen to deliver their catch and
for trade boats to fetch their cargoes. Salt-marshes and
pottery workshops would deliver by boat, from shore to
shore, the salt and the amphorae.
Either Salacia, the civitas capital, or Caetobriga,
across the river, could have taken the initiative to prepare the land of Tróia for the installation of fish-salting
factories. Did Caetobriga install an industrial quarter
4 km away to protect itself from the nasty smell of the
fish sauces preparation ? Since Caetobriga has the same
strategic position as Tróia, and its own fish-salting factories, it seems possible that Salacia, upriver, would install
an industrial centre at the mouth of the river. The homage referred in an incomplete inscription to L. Cornelius
Bocchus, provincial flaminius, military tribune of the
III Legio Augusta 41 and member of an important family
from that city, may recall the intervention of Salacia in
its beginnings.
Even if it started as an industrial quarter, the
development of the fish-salting business brought
economic prosperity and trade connections that gave
Tróia a reasonable autonomy. It remained dependent
on building materials and foodstuffs and the tights
with Caetobriga, the nearest city, were certainly very
strong. But the wealthy residences with wall paintings
and mosaics, the Mithraic and Christian temples, the
cemeteries with funerary epigraphy, the abundant
imports in terra sigillata and amphorae as the quality
of metal and bone objects are signs of the dwelling of
rich as well as common people, slaves, freedman and
foreigners. They point to a very lively and dynamic urban
agglomerate whose name will hopefully be revealed in
the future.
41. CIL II 5180; Encarnação 1984, p. 276. V. also Diogo, Trindade
1999 and Morais 2007.
155
INÊS VAZ PINTO, ANA PATRÍCIA MAGALHÃES ET PATRÍCIA BRUM
Conclusion
The twenty five fish-salting workshops identified
at Tróia make this production centre one of the largest
in the Roman world from the 1st to the 5th c. AD. The
evidence points to the planned occupation of the sandy
soil of Tróia with the purpose of installing an industrial
complex with fish-salting factories. Recent works have
confirmed the rhythms of occupation proposed by the
first studies and confirm a period of great prosperity in
the 1st-2nd c. followed by an unexplained temporary
abandonment in the second half of the 2nd c. The fishsalting activities restarted apparently in the beginning of
the 3rd c. reusing the old factories but the production
capacity was reduced by the division of workshops and
vats and the abandonment of some production units. The
beginning of the 4th c. must have been another moment
of change with the abandonment of one large workshop,
or part of it, and the reorganization of others. Active at
least up to the middle of the 5th c., Tróia was definitely
a very productive pole of the large fish-salting centre of
the low Sado valley.
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157
Fish processing and salted-fish trade in the Punic West :
New archaeological data and historical evolution
Antonio M. Sáez Romero
1. Studying ancient fishing in the far West
D
ealing with fishing in the Strait Region in
Antiquity (fig. 1) inevitably means to discussing fish-processing and at the same
time about producing salt and the use of salt-works,
and identifying a convincing relationship between these
activities. However, in the opinion of the author it is necessary to add at least two activities to the elements of
the regional economy developed from the arrival of the
Canaanite settlers. The first activity is shipbuilding, on
which virtually no direct information is currently available, except for a few vague allusions in ancient literary
sources. Secondly, the pottery production is in a diametrically opposed situation, as it currently stands as one of
the best archaeologically characterized economic activities in a representative part of the Punic Strait Region.
More recently the regional mints of western coastal
cities should be added to this list, actively participating
in the economic exchange mechanisms (acceleration
towards a market economy) and integrating in the iconography of many of their coinage series representations
of fishes (like tuna) (fig. 2), which constituted one of the
economic foundations of the region.
Thus, it is clear that an approach to the analysis of
fishing and fish-processing in this western area in the
pre-Roman period forces us to focus our attention on
other factors that were traditionally linked to the basic
extraction processes, and that helped to complete the
commercialization of these fish by-products. In this
paper we will attempt to discuss succinctly all these
hypotheses and new data, trying to provide a concise
and updated review of the current state of research of
these topics, closely linked to the cultural roots and
craft traditions found in the geo-historical region of the
Straits of Gibraltar.
Fig. 1. Maps indicating the main
sites mentioned in the text. At bottom
left, current settlement patterns in
the Bay of Cadiz.
(© A. Saez).
159
ANTONIO M. SÁEZ ROMERO
the chronological and cultural limits self-imposed on
this paper, we find evidence of this extremely stimulating process in Strabo’s descriptions of the seashores of
ancient Turdetania, which is the northern atlantic sector
of the Strait region.
2. An incredible fishing wealth: an overview
Fig. 2. Bronze of the mint of Gadir, with Melkart/Hercules and tuna
(coins from Torre Alta pottery workshop) (© A. Saez).
1.1. Ancient fishing, salt-fish and literary sources
The long voyages, fishing away from home and
extended stays abroad should have been well known
experiences to many western Phoenicians, ever familiar
with and closely linked to the sea. Unfortunately, only a
little direct evidence about this aspect of the lives of people of the Strait in pre-Roman times has been recovered;
a lifestyle that could be a general feature of broad sectors
of the population of colonial (and latter urban) settlements. Despite this, the small set of indirect evidence
left by ancient writers has been (and still is) a basis for
the analysis of fishing and especially fish-processing in
the Punic Far West 1.
These texts refer to the commercialisation of
Gadiritan salted-fish mainly belonging to different literary genres and medical treatises (Hippocrates). Much of
the latter were transmitted by a more indirect route, for
example the quotation of passages from the much later
work of authors like Atheaneus of Naucratis (2nd/3rd c.
AD). Thus, although most of the sources of Classical and
Hellenistic periods explicitly refer to Gadir, there are
traces of a more diversified involvement among urban
sites along the Strait area. In all cases the entries are
too generic to define which products or qualities were
referenced, but it seems that it would had been tárichos
(salted-fish in portions or complete, depending on size),
preferably tuna and after later texts sturgeon or meagre
(traditionally associated to less salty by-products).
The consequence of the process of evolution of
western Phoenician cities and its integration into the
Roman Republic did not affect at all the role of fishprocessing industry in the socio-economic regional
framework, which contemporary scholars have highlighted precisely because of this characteristic. Beyond
1.
160
Lopez Castro 1997.
One key aspect in offsetting out the context of the
Punic regional fishing and fish-processing is the natural biological wealth of the coasts and seawaters of the
area, especially on the atlantic side, explicitly quoted
and praised by ancient authors. Recent historiography
has also highlighted these advantages, suggesting the
possible role of the fishing wealth of the region (and
especially seasonal catches, continuous and predictable) as one of the reasons that could have led to the
Phoenicians taking a remarkable interest in establishing
colonies in the Far West and the Central Mediterranean 2.
Also, historiography has underlined the location of many
of these Phoenician colonies being in areas located close
to essential resources (like marshes used for salt-works
facilities) and good for fishing (and particularly for the
installation of tuna-traps, almadrabas).
For the final settlement of Levantine settlers in this
western bound of the ancient world, the exceptional
richness of this western coast and its fishing grounds
all along the Straits of Gibraltar region would have thus
become an attraction that complemented the traditional
ones (metals, exotic products and raw materials, etc.).
Thereby, the conjunction of this privileged environment
and the Canaanite advanced technology (much more
advanced than the indigenous) would have ensured not
only subsistence but also the beginning of the development of patterns of a surplus-type exploitation of these
marine resources.
2.1. Archaeo-ichthyology: current state of research
On the basis of this ichthyologic wealth of the ‘Strait
region’ and the first archaeo-zoological data, recent
investigations have offered fresh views of this natural
situation to explain how it could influence the generation
of different micro-economies (exploitation strategies) in
the region, and at the same time how it constrained the
progress in each area of the fish-processing industry.
This proposal focuses on the possible existence of two
2.
Morales, Roselló 1988.
FISH PROCESSING AND SALTED-FISH TRADE IN THE PUNIC WEST
Fig. 3. Actual salt-works in Cádiz Bay, with the island of Sancti Petri and the Atlantic coast in the background
(© Gerencia Municipal de Urbanismo de San Fernando).
differentiated biological, fishing and productive frames
(Atlantic circle vs. Mediterranean Circle) that could
have largely determined the composition of the saltedfish by-products on both sides of the Pillars.
Thus, clay, pottery kilns, fish and basins were ready
to converge towards a common purpose from early
moments of Canaanite presence in the West in many
corners of the Strait Region. But as noted before, it is
necessary to draw attention on another of the essential
elements in this successful combination: salt production
and the presence of salt-works in these colonial centres
or western Phoenician cities. The later references of
Strabo’s geography describe a region rich in rock salt
and brackish outcrops in the inland and riddled with
large tidal estuaries, marshes, shallow waters and salty
creeks that certainly offered excellent possibilities for
systematic exploitation 6. In the particular case of Gadir,
the same author also explicitly states that its merchants
used salt for direct exchange with the Atlantic populations in exchange for metals 7.
The Gadiritan settlement so far has led the debate
on the location of ancient salt-works in the large
local marshy areas (fig. 3). Recent research projects
concerning the diachronic analysis of the geomorphological evolution of the coastline of Cadiz Bay during
the Holocene have recorded pottery sherds and ancient
structures (both Punic and Roman), but this evidence
still does not allow an unequivocal interpretation of the
salt-works facilities 8. Strabo’s references show that the
intense exploitation of these intertidal marshlands would
have been mainly linked to the local fish-salting activity, even generating enough surpluses to trade with this
marine salt. Many other western cities of Phoenician
3.
4.
5.
6.
7.
8.
In fact, it has been pointed out 3 that this feature is
one of the most significant characteristics of current
research, emphasizing existing marked differences
between the two coasts from one side of the Strait to the
other with respect to dominant ichthyofauna (not only
recognized in consumption centres but also in the production ones). In the case of the Mediterranean coast this
differences would result in a preponderance of possible
use of little size fishes such as engraulis encrasicolus
(white anchovy), sardines, bogues or blotched picarels
for the production of salted-fish and sauces from at least
Roman imperial period 4. This interesting discussion is
currently at the mercy of a progressive increase in the
quantity and contextualization of faunal information 5,
especially that recorded in the industrial deposits and
inside of non-reused containers.
2.2. Geoarchaeology and "archaeology of salt"
García, Ferrer 2006.
Ibid., p. 24.
Morales, Roselló 2006.
Strabo, 3.2.6.
Strabo, 3.5.11.
Alonso et al. 2003; Arteaga, Schulz 2008.
161
ANTONIO M. SÁEZ ROMERO
origin, often located next to river mouths (and thus
endowed with marshy estuaries) may have followed this
Gadiritan model, using in many cases their own salt production for local fish-processing factories.
3. Fishing and salted-fish during the
Orientalizing and Archaic periods
Prior to the establishment of the colony of Gadir in
the beginning of 1st millennium BC, the growing evidence dating from the Late Bronze Age indicates that
fishing and shell-fishing were already part of the daily
life of the indigenous population of Cadiz Bay and of
large areas of the Straits coast 9. However, it is clear that
even from an advanced pre-colonial stage the Phoenician
technological contribution may have revolutionized
fishing strategies and patterns of many coastal areas of
the region. Barely modified environment and fishing
grounds would had suffered (especially from stable settlement of the Levantine peoples) a much more intense
and effective exploitation, as a result of the importation
of advanced fishing techniques and probably fish-preservation processes.
The debate of the origins of these products in the
context of the Punic western economy has moved in
recent decades to a main question: whether their emergence was caused by rising of urban phenomenon (from
6th c. BC) or whether it was instead the crystallization
of a trend already established. In the last two decades it
seems that in the historiography a "non-industrialized"
role has been assigned (basically linked to subsistence)
to archaic fishing. This is quite different from the role
attributed to these marine activities from 6th c. BC as
an emerging regional economic flagship replacing the
metal trade 10. Several archaeological reports generated
over the past decade and a review of other evidence
that has remained in the background, as well as adding
to the discussion the archaic pottery production, begin
to outline a different scenario in which the salted-fish
was regularly traded from the first contacts between
Tartesians and Canaanites 11.
The exceptional set of evidence rescued from the
excavations in the area of Méndez Núñez/Plaza de las
Monjas (Huelva), probably the oldest Phoenician trading deposits so far recovered in the Atlantic side of this
western bound, has revealed some significant traces of
9. López, Ruiz 2010.
10. García 2001.
11. Sáez 2010, 2011a.
162
fishing and fish consumption 12. The evidence was read
as a sign of pre-colonial commercial contacts or the
settlement of a first small stable Levantine contingent,
and generally the finds were dated towards the central
section of 9th c. BC century or in the early-8th c. BC.
The development of active fishing and fish consumption seems to be well attested, subject to monographic
publication of archaeofaunal analysis. So far, many
fish remains include species such as sea bass, snapper,
bream, rays, sardines, cuttlefish, crustaceans and even a
skull fragment have been identified and attributed to an
unspecified cetacean.
Furthermore, the site has provided the current earliest evidence in the western Phoenician colonial area
of a container filled with preserved fish presumably for
commercial purposes (an unclassified sherd indicated
fish scales affixed to the inner surface of the container).
In any case, the movement of fish by-products as early
as the last decades of 9th c. BC (and thus the import
of technology, well known to the Tyrians in the Eastern
Mediterranean before the colonial diaspora), is an
example that should warn us about the validity of the
traditional hypothesis that identified archaic fishing
exclusively as a subsistence activity.
3.1. Fish consumption and salt-fish trade in the
Western Archaic colonies
The strongest contextualized evidence of the archaic
colonial stage has been found at the site of Cerro del
Villar (Malaga), regarding fishing, fish-processing, purple dye production and amphora manufacture 13. The
interaction of these major Phoenician coastal settlements
with the indigenous inland shows forcefully almost all
the elements included in the extraction-processing-commercialization-consumption cycle together.
On the management of fish products and fish packaging the results of the campaign of 1995 must be
highlighted, because they revealed a large residential
sector and a wall located close to the river, both dated to
the first half of the 7th c. BC (Sector 8). The most interesting find in this area was a section of a colonnaded
street, full of small rooms interpreted as retail shops following an oriental pattern (sūqu or souk), which seems
to have constituted a market place or shopping street.
Inside one of these small shops two archaic amphoras T-10121 were found, one of which contained fish
12. González et al. 2004.
13. Aubet et al. 1999; Delgado 2011.
FISH PROCESSING AND SALTED-FISH TRADE IN THE PUNIC WEST
remains still inside 14. These would have been displayed
there for sale.
However, the most outstanding finds related to
archaic western fish-processing would had been those
linked to a building investigated in Sector 2/6 of the site.
This structure was immediately related to the fishing and
processing of catches (as well to purple dye production),
interpreted as a rectangular building used all along the
7th c. BC 15. The ichthyofauna recovered in these archaic
layers was clearly dominated quantitatively by clupeids
(sardina pilchardus) and a lower volume of a broad
range of seabream (sparidae), with a minor presence of
other species like mackerel, mullet, bass, etc. 16
These data from the Phoenician settlements like
Toscanos and Cerro del Villar (and probably in the
future, Malaka, Morro de Mezquitilla and many more),
become even more informative if we connect them with
archaeological record recovered from the Depresión de
Ronda (the Malaga hinterland), an area with important
overland routes though river valleys that enabled crossing the coastal foothills. Such evidence, with specimens
apparently of considerable size (of sturgeon, galeorhinus
galeus and pagrus pagrus), suggests the possibility that
inland transportation could have supplied "preservation
systems, salting" to enable fish products to be used long
after processing in coastal settlements 17.
However, one finding dominates this reduced sample
of consumption of marine fish species, that is the arrival
of these fish by-products to the Tartesian inland as early
as the 7th century BC, probably carried by the western
Phoenicians. As pointed out by the excavators, the find
consisted of a Phoenician archaic amphora (T-10121)
that appeared quite well preserved at the corner of one
of the excavated rectangular huts. Its content was made
up of a sawdust-like mass, consisting of a large amount
of scales and fish vertebrae.
and proposed approaches or interpretative hypotheses,
the first scientific attempt to this subject came from
archeo-ichthyology, with a thorough interdisciplinary
analysis of the archaic levels recorded in a stratigraphical survey practiced in the fortified continental village
of Castillo de Doña Blanca (CDB). The consumption of
imported tuna (maybe processed) in this archaic stage
at CDB was probably one of the most important results
provided by this analysis 18.
In addition, many other indications of a close relationship with archaic fishing in the insular environs of
Gadir had emerged in recent years, especially on the
margins of the navigable channel between the islands
of Kotinoussa and Erytheia (especially on its northern shore, the historical city centre of current Cádiz).
Recently, new evidence has been added to this discussion from rescue excavations undertaken on the site of
Canovas de Castillo (Cádiz). The interpretation given
by the excavators of the clay-floors and archaic levels
of occupation recorded over the sandy dunes, considering as well the organic components observed, is
that it could have been intermittently occupied. The
absence of buildings or stable structures led its excavators to discard any relationship with a colonial (urban)
foundation, but to propose a close relationship of this
settlement with fishing, perhaps acting as a watchtower (thynnoskopeia) for seasonal tuna fishing 19.
Other sites next to Canovas, like Teatro Andalucía or
Cine Comico, also suggest that halieutic activities were
developed by Gadir settlers from the early days of the
Canaanite colony.
The growing evidence of the colonial Phoenician
fishing and its possible relationship with an early fishprocessing industry also finds some archaeological
support in Cadiz Bay. Based on both recent excavations
In spite of the faunal particularities and local fishing
techniques, the available archeo-ichthyological regional
evidence seems to be sufficient to confidently believe
that there were significant economic structures in the
archaic western colonies that depended upon fishing
(and that there was a certain impact of fish by-products
in the dietary habits of tartessian elites even from precolonial times). Whether these products consisted of
whole or chopped salted-fish and / or salty fish sauces
close to gàron cannot be determined at the moment.
These data sketch a colonial western world where some
specialized fishing (and perhaps with a certain volume
of surplus) had already occupied an important place in
the subsistence economy and played a role, that is to be
determined accurately, in commercial networks.
14.
15.
16.
17.
18. Roselló, Morales 1994.
19. Córdoba, Ruiz 2005.
3.2. Fishing and amphora production in Cadiz bay
during the Archaic period
Aubet 1997.
Aubet 1993.
Rodríguez 1999.
Aguayo 2001, p. 74-77.
163
ANTONIO M. SÁEZ ROMERO
4. The "crisis of metal trade" and
the Late-Archaic changes
The end of the Archaic period is set, in historical
terms, as a tremendously rich and complex stage, a
time of transition for the western Phoenician world that
worked as a hinge between the colonial phase and the
emergence of a new context of interactions (with a definite prominence of cities and citizenships). This genesis
of multiple urban settlements inherently resulted in deep
changes that shaped a new face for the Phoenician settlement in the West: self-government, new socio-cultural
and political identities, innovative economic and trade
mechanisms, etc. However, this new order seems to have
been created more from a reformation of continuing
archaic processes, than from a break from the preceding
stage of Canaanite colonies. So continuities and changes
within a continuing stream can be noted, at least in terms
of fishing, pottery production and other industrial tasks.
One of the most active discussions has been focused
on the so-called ‘crisis of metal trade’ (which developed
from the first half to the mid / late-6th c. BC). This was
especially significant in the Huelva area because of the
abandonment of several settlements closely linked to
the extraction-transformation and circulation of silver.
These sudden changes probably created a possible gap in
the regional economy, once opulent and thriving. In the
Atlantic coast of south-west Iberia, it had been assumed
that the regional response turned (at least on the coast)
towards an exponential increase of halieutic activities,
especially through the proliferation of settlements linked
to the production and distribution of fish by-products and
salt, following the example shown by the literary sources
referring to Gadir. To summarise, the fact is that Gadir
likely was the main beneficiary by this drift towards the
rising urbanisation at the end of archaic period.
5. A case study for Classical and
Hellenistic periods: Gadir/Gades
As noted in the section of this paper dedicated to
classical texts, there is no archaeological or historical
room for doubt about the involvement of other areas of
the Straits in the maritime and fish-processing activities
and the profits of this growing business. This occurred
in a classical Mediterranean world characterized by
large commercial exchange networks and a revolution in eating habits. However, in contrast to what has
been observed so far for the archaic period, the verifiable archaeological record in the Gadiritan hinterland
164
is prolific, while for other western cities this information is only just becoming known; official information is
either partially released or unpublished, so unfortunately
there are no alternative models for comparison with the
Gadiritan case by now.
Faced with this panorama, and with the full conviction
that other models were developed in the mediterranean
shore of southern Iberia or coastal Mauritania, currently
the Gadiritan pattern results such as the main case study
for the region, being supported by more archaeological,
literary and zoo-archaeological data (fig. 4). As a general
framework, the first steps of the increase in urbanisation must have entailed the establishment of a stable
and legally organized territorial hinterland, with poorly
defined limits at the moment, but at least extending
all along the insular territory from the Erytheia (in the
north) to the main sanctuary on the southern boundary.
In this area of different landscapes, as well as extensive
intertidal marshes suitable for the development of saltworks there was potential for several fishing strategies
and techniques, and for pottery production 20.
The interaction with the mainland shore is not fully
clarified. Nor is the relationship with the great-fortified centres (Castillo de Doña Blanca, Chiclana) or the
coastal ridges closest to the insular territory (like the
marshes located between the salty creek of Zurraque
and Melkart sanctuary itself, or the west coast of current El Puerto de Santa María). Each side has provided
archaeological evidence relating to pottery production
or/and fish-salting activities and significant data about
fisheries and fish consumption during the classical/hellenistic period. Although so far this information has been
analyzed altogether as part of pre-Roman settlement patterns of Cadiz Bay, we must keep in mind the lack of
security about if these fortified villages and industrial
facilities were shaping an unique economic or political
entity (Gadir).
5.1. Salt-fish factories in the main island
5.1.1. Some suggestive traces from Camposoto area
The fish-processing facilities and fishing locations
were distributed both on the Atlantic coasts of the island
and on the mainland coast of current El Puerto de Santa
María, the closest to Erytheia island and the northern
end of Kotinoussa (but, as noted, we can only clearly
20. Sáez 2008.
FISH PROCESSING AND SALTED-FISH TRADE IN THE PUNIC WEST
Fig. 4. Schematic synthesis of the evolution of settlement patterns in the Bay of Cadiz from the late-archaic stage until the early Roman imperial phase
(© A. Saez).
Fig. 5. Summary of the main archaeological landmarks in Camposoto beach area indicating major sites and geo-archaeological hypotheses
(© A. Saez from Google Earth).
assure a Gadiritan origin only for the group of facilities
located on the insular territory). The detailed analysis
developed through the last decade has shown that this
type of insular fish-salting facilities is represented by
at least two illuminating examples (Plaza de Asdrubal
and San Bartolomé, both unpublished), but probably
the number of fishing areas on the Atlantic insular coast
and in the Gadiritan harbour surroundings had to be
much higher.
In fact, a growing quantity of archaeological evidence
suggests that the long stretch of shoreline nowadays
known as Camposoto beach (fig. 5), adjacent to the sanctuary of Melkart location, could have hosted some of
165
ANTONIO M. SÁEZ ROMERO
Fig. 6. Main sites located in ancient Erytheia Island linked to fishing, fish-processing and/or pottery production in punic and
roman periods: Gregorio Marañon (GM), Teatro Andalucía (TEA), Teatro Cómico (TC), Troilo (TR), Juan Ramon Jimenez
(JRJ), Plaza de Asdrubal (ASD), San Bartolome (SB), Tolosa Latour (TL), Avenida de Portugal (AVP). (© A. Saez).
such facilities (Sáez/Díaz 2012). Recent excavations on
the small island of Sancti Petri itself, at the south end of
the sandbar, yielded pottery and other finds dating from
the 5th/1st c. BC, possibly related to these industrial
activities (this rocky island has indeed a long tradition
for the installation of tuna-traps, an activity which continued until a few decades ago). In sum, although it is
still a poorly researched area, it seems plausible that at
several points along this insular paleoshore (initially
located about 200 m west of todays coastline) at least
some fish-processing factories and fisheries from the
Punic period would have been settled.
5.1.2. Salt-fish factory of Plaza de Asdrúbal
In the north of the insular territory (fig. 6) rescue excavations have recovered valuable information
about at least two examples of fish-processing facilities
equipped with basins and other specific structures. The
northernmost, Plaza de Asdrubal Square (Cadiz), has
been excavated during several campaigns between the
eighties and mid-nineties, with outstanding results in the
excavations of 1997-1998 21. These latest digs have enabled an industrial building to be analyzed (surrounded
21. Muñoz, Frutos 2009; Muñoz 2012.
166
by the Gadiritan Punic and late-punic necropolis). It was
provided with at least two pairs of oval basins for salting
and other paved rooms adjoining (fig. 7). Also documented were waste pits, fish bones and fishing gear. The
earliest evidence of activity points to a first phase dated
to the 5th c. BC, continuing through various stages until
the Roman early-imperial period.
5.1.3. Salt-fish factory of San Bartolomé
The second of these factories in the northern insular
hinterland was partially excavated during 2007-2008 in
San Bartolomé/Chinchorros area of modern Cadiz. Its
general plan and dimensions were closely similar to the
preceding complex, with several rooms paved with opus
signinum and at least two pairs of oval basins intended
for salting, in addition to abundant pits filled with waste
materials (including large quantities of amphorae, with
very few faunal remains). This fish-processing factory
was in operation from the beginning of the 5th c. BC
until the last decades of 2nd c. BC.
5.2. Salt-fish factories of continental coast
Since the eighties, in the northern mainland coast of
the bay a significant number of settlements were also
FISH PROCESSING AND SALTED-FISH TRADE IN THE PUNIC WEST
allowed these theoretical models about these continental
salt-fish factories to be investigated thoroughly. In this
sense, it is necessary to highlight that the results of the
campaigns in P-19 suggest that this a settlement pattern
should be discarded, and that cases as represented by
Puerto-14 (isolated pits/wasters and working pavements)
actually probably were working spaces and dumps
linked to industrial building complexes (as exemplified
by the 1997 Sector 1 at Puerto-19). The 1996 campaign
focused on the excavation of the main building of the
factory (fig. 8), excavating several oval basins, pavements, walls of several rooms and courtyards and lots of
Punic pottery and remains of fishing gear.
The settlement was founded sometime in the second
half or last third of the 6th c. BC in an elevated sandy
area near the ancient coastline. This foundation phase
is well characterized by the presence of pits full of
ceramic sherds and ashes located under the main rooms
of the complex (beneath the basins), perhaps as a result
of ritual practices. Above these pits a square building
equipped with several specialized spaces was built, one
of them reserved for a pair of oval basins, with a large
outdoor courtyard in which perhaps amphora containers were stored ready to be filled. Around this building,
small pits or accumulations of materials were located
(mainly pottery), perhaps related to manufacturing and
daily consumption processes of artisans and of the fishprocessing factory.
Fig. 7. Plan and aerial view of the oval basins located in the Plaza de
Asdrúbal salt-fish factory in the excavations of 1997-1998
(after Muñoz, Frutos 2009)..
identified. These have been associated with the production of Punic salted-fish (notably after the excavation of
Las Redes site in 1980/1983 22). Surface surveys conducted by the local museum of El Puerto de Santa María
traced more than twenty-five sites, but only a really
small group have been extensively surveyed or excavated. It is therefore difficult to determine whether all
points were truly fish-processing facilities or other types
of industrial or rural secondary settlements 23.
5.2.1. Fresh data from Puerto-19 site
Excavations conducted between 1996-1997 on the
site of Puerto-19 headed by J. M. Gutierrez 24, have
22. cfr. Muñoz et al. 1988.
23. Ruiz et al. 2006.
24. Gutierrez 2000.
Archaeological levels associated with this first phase
provided abundant pottery remains, especially local
amphorae Ramon T-11213, a type traditionally associated with the overseas trade of salted-fish by-products.
Also, other interesting elements were recovered, like
bronze/lead fishing gear (hooks, net weights) and ceramic
tableware (local red-glaze or coarse, attic black-gloss
wares, etc.). These were linked to the daily consumption processes developed by artisans/workers. Much of
this material was documented in Sector 1 (excavated in
1997), a secondary outdoor working area close to the
main building of the factory.
This first building was abandoned towards the last
quarter of the 5th century BC. On its remains was built
a new smaller building with a different orientation, also
characterized by a rectangular plan and equipped with
a couple of basins. Wasters and pits grew in significant
quantity around the perimeter of the factory, affecting
previous structures. Phases II and III, linked to the activity of this second building, would had extended from the
beginning of the 4th c. BC to the final stretch of 3rd c.
BC, when the settlement was finally abandoned.
167
ANTONIO M. SÁEZ ROMERO
Fig. 8. Aerial view of the results of 1996 campaign in Puerto-19 (© J. M. Gutiérrez).
Finds associated with these later stages were mainly
recovered from large landfills in the vicinity of the building equipped with basins (like the outstanding deposit
UE-136). We must highlight the large number of ‘fishy’
amphorae and tableware and other ceramics used by the
workers of the factory, plus lead net weights, bronze
hooks and other fishing gear. The presence of abundant
remains of grape seeds (vitis vinifera, identified by Prof.
G. Pérez Jordà from University of Valencia) and possible bronze billhooks, raise the possibility that in addition
to salted-fish Puerto-19 could also had been devoted to
agricultural (wine) production 25.
5.3. The Punic urban plan of Gadir and the pottery
workshops
168
contemporary centres of production (producing enough
for ceramic self-sufficiency for daily issues and obviously for maritime trade), could help to illustrate the
deep local economic (and demographic?) changes and
growth.
In these insular pottery kiln sites, undoubtedly prevailed amphora production output at all times (fig. 9).
But as far as we know, almost each workshop was
‘mixed’, where the manufacture of other ceramic classes
or categories was a daily task (including red-glazed and
grey tablewares, coarse and cooking wares, net weights
or terracottas). Altogether, these Gadiritan kilns produced large quantities of transport containers that would
had been essentially aimed at supplying local fish-salting facilities and external commerce 27.
The continuous steady excavating over the last couple of decades has enabled after much consideration the
existence of an intense and organized occupation of the
plains and low hills of the ancient Antipolis Island to
be proposed. Thus, this southern side of this insular territory turned into a suburb of the city focused mainly
on marine resources and specially pottery production
between ca. 525/206 BC 26. These pottery workshops
possibly were established following a reasonably regularized pattern composed of stable ‘plots’ that would
have been generated in this insular area not before
the late 6th c. BC (as the currently available archaeological data suggests). The large area of the hinterland
devoted to pottery (amphora) production, with dozens of
The importance of salted-fish production and trade
remained indelibly imprinted in many of the amphorae
that carried to the Atlantic and Mediterranean bounds.
Seals, whose iconography often includes (among other
topics) scenes representing tuna, dolphins, other fishes,
artisans during the packaging process, etc., illustrate
very well the importance of fishing and trade activities
in Gadiritan everyday life (fig. 10). These stamps on
local amphorae emerged in Gadir from the 4th c. BC,
but available data suggest that it would be from the second half of the 3rd c. BC and especially during the 2nd c.
BC when the use of these marine and industrial iconographies increased.
25. López, Ruiz 2007.
26. Sáez 2008.
27. Ramon et al. 2007.
FISH PROCESSING AND SALTED-FISH TRADE IN THE PUNIC WEST
Fig. 9. Evolution of main types of amphorae produced in the pottery workshops of Gadir/Gades between late-archaic stage and the Augustan period
(© A. SAEZ after Ramon 1995).
169
ANTONIO M. SÁEZ ROMERO
Fig. 10. Local amphora types and iconographies and epigraphic contents of their stamps (4th-2nd c. BC) (© A. Saez).
6. Gadir/Gades. Evolution and romanization
of urban plan and economy
The discussion about the long phase of integration and
adaptation of these traditional Punic industrial networks
into the Roman world, developed among the 2nd/1st
centuries BC, has become a topic relevant to this specialized historiography in the last decades, with approaches
that have revolved primarily around the study of the
pottery workshops and their settlement/exploitation patterns. More recently, the emergence of intensive rural
exploitation (roman villa model) in the Iberian Peninsula
and especially in the hinterland of Gadir/Gades has been
added to this debate 28. Overall, the available information does not seem to point to a linear and homogeneous
28. López 1995; García 1998; Lagóstena 2001.
170
transitional process for the entire region, there being significant distinguishing nuances between both sides and
shores of the Strait region.
In the case of Cadiz Bay, recent archaeological
research has revealed a remarkable phenomenon of
persistence in the same place for centuries for both
pottery workshops and fish-processing facilities (with
successive phases and remodelling). But all pre-Roman
industrial cells did not share this general trend. Thus,
the continental complexes generally continued to function just until ca. 206 BC (like continental fortified
villages, CBD and Chiclana), whilst in the insular hinterland pottery production and fish-processing facilities
continued firing and salting, at least until the end of
the 2nd c. BC, and in several cases, extended their lifecycle until the latter decades of 1st c. BC or even the
first half of 1st c. AD.
FISH PROCESSING AND SALTED-FISH TRADE IN THE PUNIC WEST
Local pottery workshops and fish-salting centres,
both from a socio-economic point of view and physically (structures, spatial patterns, technologies, etc.),
experienced successive ‘romanizing’ impulses, particularly obvious in the archaeological record since the
mid-2nd c. BC. From these first stages rapid changes
can be identified, like the rise and crystallization of new
concepts about territorial planning, changes in social
structure and legislation, introduction or growth of slavery for industrial purposes (at least to a perceptible
level), technological innovations, productivity over quality, diversification of products and external markets, etc.
6.1. "Hybrid" industrial facilities during LateHellenistic period in Gades
From the late-2nd c. BC progressively a new model of
local industrial facility seems was generated, the seed of
the later production centres of the early-imperial Roman
period. New fish-processing establishments, larger and
frequently integrating small/medium figlinae and other
activities gradually replaced the preceding Punic territorial scheme. These new local complexes either occupied
areas traditionally only used by potters, or more usually
expanding and reshaping Punic fish-salting factories
already in operation.
In Luis Milena (in the central area of the Antipolis),
the Punic pottery workshop became (maybe during the
2nd c. BC) a bigger settlement with large building/s
(equipped with oval basins and several rooms paved
with opus signinum) and the activity of potters probably
continued (fig. 11). Recent excavations in 2007 have
also identified pits filled with large quantities of murex
shells, evidence of its systematic exploitation in order to
obtain the valuable purple dye dating from the first quarter of 2nd c. BC 29. Similar examples of this evolution of
former Punic fish-processing facilities (or pottery workshops) have also been verified on the opposite boundary
of the Gaditan insular territory (Plaza de Asdrúbal could
be the most outstanding case, abandoned as well during
the early-imperial period).
6.2. The last step on the way: changes during
Augustan period
As noted before, the end of the historical process,
both on the coast of Tingitana and in Baetica, would
29. Bernal et al. 2011.
had led to a general renovation of this marine industry in late-Republican decades with the introduction of
new technological advances and commercial-productive
parameters. Small traditional factories would had been
unable to compete in this new scenario, in which possibly oligarchic Punic elites themselves would had chosen
to join the drift towards increasing volume of production and trade even if it meant assuming social/economic
imported formulas from italic sphere. It is still too soon
to determine accurately how this affected each urban
centre individually, but certainly it seems that the coastal
section located between Gades and Carteia should have
been one of the main experimental contexts regarding
this evolution of western ‘salted-fish economy’ 30.
New huge factories (cetariae) appeared in Gades,
during the last decades of 1st c. BC. They were equipped
with numerous quadrangular basins, placed close to the
main portuary channel, along the Atlantic coast and
maybe other propitious locations around the seashore
of Cadiz Bay 31. Some examples have been excavated at
Teatro Andalucia (fig. 12), La Caleta and Cine Cómico,
in former Erytheia Island, then perhaps part of an industrial suburb that also included pottery workshops and
other infrastructure (as officinae tinctoriae for purple dye exploitation). These supplementary activities
would have been located in the immediate surroundings
of the harbour and the cetariae 32. Moreover, probably
all marshlands of the bay would have been used for
the installation of salt-works. The emergence of large
private rural villae also helped the multiplication of
figlinae (specially amphora production), which spread
through both the insular and the continental coastal
countrysides 33.
To summarise, until coming under the great transformations of the Augustan period (within just over a
hundred years), the traditional industrial landscape
designed by the productive and territorial Punic system
would have been reduced to a new fully romanized context, characterized by large suburban factories and villae
frequently equipped with figlinae. The foundations of
this system would had been established in the last decades of the republican period, but the activity of some of
these new cetariae and figlinae continued to the beginnings of Late Antiquity.
30.
31.
32.
33.
Arévalo, Bernal 2007.
Expósito 2007.
Bernal et al. 2008.
Bernal and Sáez 2008.
171
ANTONIO M. SÁEZ ROMERO
Fig. 11. Location of the sites of Calle Real (a) and Luis Milena in the central part of ancient Antipolis. Are also indicated the location
of the pseudo-oval basins (b) of Luis Milena, remains of buildings and pavements of opus signinum (c) and a dump linked to pottery
production and purple dye fulfilled with murex shells. Bottom right, possible crushing stones, iron hook, iron spear, fish bones
and pottery refuse (after Bernal et al. 2011).
Fig. 12. Plan and photograph of roman fish-processing factory of Teatro Andalucía (after Muñoz, Frutos 2009) .
172
FISH PROCESSING AND SALTED-FISH TRADE IN THE PUNIC WEST
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Nouvelles données sur les pots dits « à garum » du Latium,
d’après les découvertes subaquatiques du Rhône (Arles)
David Djaoui, Gaël Piquès, Emmanuel Botte
A
ux céramiques à sauces et salaisons de poissons d’époque romaine a été attribuée une
catégorie de pots produits dans la région du
Latium, dont quelques exemplaires ont été trouvés en
Gaule méridionale. Leur dénomination générique comme
« pots à garum » résulte, au départ, de deux découvertes
isolées ayant livré des macro-restes de poisson, l’une à
Pompéi 1 et l’autre à Port-La-Nautique 2, ainsi que d’une
inscription peinte trouvée dans le Rhône mentionnant de
la sardine 3. La présence de ces pots dans les contextes
portuaires d’Arles, de Narbonne, d’Antibes 4 et de Fréjus 5
ainsi que les quelques attestations unitaires réalisées sur
des bateaux (cf. infra) permettaient de leur assigner une
fonction liée à la vaisselle de bord 6. À ces différentes
hypothèses fondées sur de trop rares exemplaires, les
récentes découvertes subaquatiques du Rhône apportent
le témoignage d’une soixantaine d’individus.
L’essentiel de ces découvertes a été réalisé au cours
d’une mission de fouille et relevage du chaland galloromain Arles-Rhône 3. Cette épave était recouverte par
plus de 900 m3 de dépotoir portuaire. Cette accumulation d’amphores et de céramiques s’intègre dans un plus
vaste ensemble (Gisement A) situé de part et d’autre du
pont de la voie rapide (fig. 1). Les différentes prospections de surface ne permettent pas toujours de préciser
la chronologie du contexte de découverte. On notera
toutefois que les pots du Latium découverts au-dessus
de l’épave Arles-Rhône 3 se situent entre le naufrage
de l’épave, daté autour de 50-60 ap. J.-C. et un terminus ante quem situé aux environs de 130-140 ap. J.-C.
Les quantités importantes de sigillées sud-gauloises et
de céramiques à paroi fine de Bétique indiquent un pic
d’activité à la période flavienne.
Aujourd’hui, ces données quantitatives importantes,
associées aux tamisages systématiques des pots entiers
1.
2.
3.
4.
5.
6.
Gasperetti 1996, p. 32.
Sanchez 2003, p. 117-118 fig. 53 n°8.
Long et al. 2009, p. 588.
Pellegrino 2007, p. 53 n°54.
Rivet 2010, p. 103, fig. 433.
Sanchez 2011.
et à la découverte de nouvelles inscriptions peintes, permettent de proposer un premier véritable bilan. Après
avoir présenté et actualisé les connaissances concernant
les pots du Latium, nous développerons de nouvelles
problématiques que suscitent les découvertes issues des
fouilles subaquatiques du Rhône.
1. Les pots du Latium : état des connaissances
1.1. Typologie
D’un point de vue typologique, ces pots connus à
Ostie sous la dénomination Ostia II, 401 se composent
de deux variantes principales (fig. 2). Un pot piriforme,
à bord haut et profil concave (fig. 2, n°9 et pl. 1), et un
pot plus ovoïde, avec une lèvre interne le plus souvent
triangulaire (fig. 2, n°41 et pl. 2-5). I. Pohl 7 voit une évolution de la forme où les exemplaires piriformes seraient
plus précoces. C’est en effet ce qu’on peut observer sur
l’épave Dramont D datant de 50 ap. J.-C. 8 et dans le vaste
dépotoir portuaire de Port-la-Nautique, daté entre la fin
du Ier s. av. J.-C. et le troisième quart du Ier s. ap. J.-C. 9
Un dernier pot piriforme trouvé sur l’épave Sherki Bank
D, datée entre 80 et 50 av. J.-C., pourrait correspondre à
la forme la plus ancienne 10. Cette évolution morphologique semble se confirmer sur les exemplaires issus de
la fouille de l’épave Arles-Rhône 3. Les quatre pots piriformes, trouvés lors de l’opération de 2011, se situent en
effet dans l’environnement immédiat de l’épave, c’est-àdire entre 50 et 60 ap. J.-C. Et aucun exemplaire n’a été
inventorié au sein des couches superficielles du dépotoir.
7. Pavolini 2000.
8. Joncheray 1974, pl. 5, a.
9. Sanchez 2003, p. 117-118 fig. 53 n°8.
10. Épave échouée dans la zone de « Sherki Bank ». C’est une zone
de haute mer peu profonde, située entre la Sicile et la Tunisie. De
nombreux récifs, comprenant les Esquirques, deux grands récifs
rocheux d’origine volcanique entourés par un banc de sable et les
récifs de Keith, ont entraîné dans cette zone le naufrage de nombreux
navires. McCann, Oleson 2004, p. 74 fig. 4.38
175
DAVID DJAOUI, GAËL PIQUÈS ET EMMANUEL BOTTE
Fig. 1. Vue aérienne de la ville
d’Arles avec la délimitation du
Gisement A (© Parc naturel
régional de Camargue et
Dynamiques Écologiques et
sociales en milieux deltaïque).
Fig. 2. Les deux variantes principales des pots du Latium (Échelle 1/3,
piriforme n°9 et ovoïde n°41) (Dessin A.Véléva, D.A.O. D. Djaoui)
1.2. Production
Plusieurs découvertes attestent que ce type de
céramique est produit au moins depuis l’époque augustéenne 11. Si des exemplaires tardifs d’époque antonine
sont attestés, la grande majorité des découvertes oriente
vers une production à la période flavienne.
Ces pots ont été trouvés parmi les rejets de cuisson,
datés du troisième quart du Ier s. ap. J.-C., au voisinage
11. Olcese 2003, p. 193 ; Bertoldi 2012, p. 82-83.
176
de Sutri (à 40 km au nord de Rome), dans l’officine de
La Celsa (banlieue nord de Rome), datée du Ier et IIe s.
ap. J.-C. 12 et à Rome, sur le Janicule, où ce type de vase
a été découvert dans un dépotoir d’atelier de potiers 13.
Les pots piriformes à lèvre simple semblent apparaître
dans les premières décennies du Ier s. ap. J.-C. et les pots
ovoïdes à lèvre interne triangulaire à partir de l’époque
flavienne 14.
La pâte de ces conteneurs, de couleur beige à orangée, est compacte et contient de petites et fines inclusions
blanches ainsi que, parfois, des paillettes de mica et des
nodules rouges. Une différence s’observe également sur
la texture de la pâte entre les pots piriformes et les autres.
Une surface lisse, douce au toucher avec des inclusions
très fines caractérise les quelques exemplaires piriformes du Rhône alors que les pots ovoïdes présentent
des surfaces plus rugueuses avec de nombreuses aspérités superficielles de calcite (point de chaux).
1.3. Diffusion
Avant les découvertes subaquatiques du Rhône, seuls
quelques exemplaires isolés étaient attestés dans le bassin méditerranéen, mais la majorité provenait de Rome,
12. Voir la carte dans Olcese 2003, fig. 1 p. 11.
13. Olcese 2003, p. 94-95 ; Olcese 2012, p. 193-196, fig. 54 ;
p. 238-240, fig. 43.
14. Bertoldi 2012, p. 82-83.
NOUVELLES DONNÉES SUR LES POTS DITS « À GARUM » DU LATIUM, D’APRÈS LES DÉCOUVERTES SUBAQUATIQUES DU RHÔNE
Ostie et de la zone du Latium. Aux vases répertoriés par
Gloria Olcese 15, on peut ajouter celui mis au jour sur le
Forum Transitorium de Rome, dans des niveaux de comblement datés du IIe s. de notre ère 16.
1.4. Origine du contenu halieutique des pots
du Latium
Deux vases découverts à Pompéi et à Narbonne ont
incité G. Olcese, et d’autres à sa suite, à qualifier ce
récipient de « contenitore di salse di pesce » car ils contenaient des restes de poissons. Pour Pompéi, des arêtes
ont été découvertes dans un exemplaire de la domus de
C. Iulius Polibius 17. Pour Narbonne, c’est dans le vaste
dépotoir portuaire de Port-la-Nautique, daté entre la fin
du Ier s. av. J.-C. et le troisième quart du Ier s. ap. J.-C. que
Fig. 3. Pot du Latium de Port-La-Nautique (© C. Sanchez, CNRS).
Fig. 4. Ossements d’alevins de sardine observés dans le pot du Latium
de Port-La-Nautique (© G. Piques, CNRS).
15. Olcese 2003, p. 94-95. De manière générale, le conteneur apparaît pour la première fois dans les publications à la fin des années 1960.
16. Marucci 2006, p. 76 fig. 6 n°20= type C. C. 12 de l'auteur.
17. Gasperetti 1996, p. 32.
des alevins de sardines ont été identifiés par G. Piquès
dans un de ces pots (fig. 3-4) 18.
En parallèle, les fouilles du Rhône avaient également
révélé sur l’un des pots, lors des campagnes précédentes,
l’inscription « sardi » (RHO.05.Z99.349), interprétée
comme sardina 19.
2. L’apport des fouilles subaquatiques menées
lors de l’opération de fouille et relevage de
l’épave Arles-Rhône 3
2.1. Confirmation de la nature halieutique des pots
du Latium
Lors de l’opération de 2011, le contenu des pots a
été systématiquement conservé et placé au réfrigérateur
en vue d’un tamisage ultérieur. Si l’analyse d’éventuels
ichtyorestes présents dans ces prélèvements reste à faire,
une simple observation des parois internes de ces pots a
déjà permis d’attester la présence de poisson dans plusieurs d’entre eux. Ces restes pris dans la poix n’étaient
pas toujours visibles à l’œil nu. Leur reconnaissance a
nécessité le plus souvent l’emploi d’une loupe binoculaire après prélèvement et tamisage de la poix à une maille
minimale de 0,25 mm. Ainsi sur un échantillon de 18
pots, entiers ou archéologiquement complets, au moins
16 s’avèrent contenir des restes de poissons. Il s’agit en
général d’ossements de maquereaux et de représentants
de la famille des Clupéidés. À ces examens, il faut ajouter, sous réserve d’identification précise, l’observation
d’écailles dans 12 autres de ces pots. Enfin, une visite
rapide à Marseille du matériel issu du dépotoir portuaire
du chantier de Jules Vernes a permis d’identifier 6 pots
du Latium dont 4 présentaient des écailles de poisson
et, pour l’un d’entre eux, des vertèbres en connexion 20.
Ces différentes observations viennent ainsi confirmer
les premières hypothèses émises sur leur contenu, celle
de produits à base de poisson. Pour en savoir plus sur
la nature de ces produits, sauces ou salaisons, le tamisage du remplissage des pots d’Arles Rhône 3 devrait
apporter des données complémentaires. En attendant,
nous présentons ici les résultats d’une première analyse
des restes d’ichtyofaune recueillis dans l’une de ces
céramiques.
18. Sanchez 2003, p. 117-118 fig. 53 n°8.
19. Long et al. 2009, p. 588.
20. Fouilles inédites dirigées par Antoinette Hesnard, que nous
remercions.
177
DAVID DJAOUI, GAËL PIQUÈS ET EMMANUEL BOTTE
2.2. Analyse du pot du Latium n°22
2.2.1. Matériel et méthode
Le contenu de ce pot, constitué d’un amas d’ossements de poisson pris dans une gangue boueuse (fig. 5)
a été dans un premier temps tamisé à l’eau, au musée
départemental Arles antique, à l’aide d’un tamis de
0,25 mm. Les restes d’ichtyofaune ainsi recueillis (fig. 6)
ont été calibrés au travers d’une colonne de tamis de
2 mm, 1 mm, 0,5 mm et 0,25 mm, afin de faciliter le tri
par pièce anatomique. L’essentiel du matériel se répartit
entre 2 et 0,5 mm ; la maille de 0,25 mm ne contenant
que des fragments de lépidotriches et de la poudre d’ossements. Dans l’ensemble, les os présentent un état de
conservation remarquable. Seuls quelques-uns sont
fragmentés, notamment des parasphénoïdes, des operculaires, des interoperculaires et des sous-operculaires.
Il faut noter également le faible nombre d’écailles. En
excluant les épines et les rayons de nageoires (axonostes
et lépidotriches) ainsi que les écailles et les rayons
branchiostèges, on dénombre à peu près 8 000 restes
de poissons dans ce pot. Ne pouvant effectuer, faute de
temps, la diagnose de chacun d’entre eux, l’analyse a
porté sur une sélection de pièces réparties sur l’ensemble
du squelette. Triées à chacune des mailles de tamis, elles
nous ont permis de déterminer par taxons, le nombre
minimum d’individus, la taille ainsi que les parties anatomiques représentées. On ajoutera enfin que parmi
ces os ont été retrouvés de nombreux restes d’insectes,
notamment des pupes de larves de mouches qui devront
être examinés par un entomologiste.
2.2.2. Les poissons identifiés et leur représentation
anatomique
Les ossements contenus dans ce pot du Latium sont
attribués à cinq taxons : Scomber scombrus (maquerau
commun), Alosa fallax (alose), Sprattussprattus (sprat),
Engraulis encrasicholus (anchois), et Soleidae (famille
de la sole).
Les restes de maquereaux
Pour le maquereau, le premier constat à souligner est
une surreprésentation des os de la partie avant du crâne
par rapport à ceux du reste du corps. Le décompte des
os pairs et impairs situés en avant d’un axe perpendiculaire au centre du neurocrâne livre un nombre minimum
de quatorze individus alors que pour la moitié arrière
du crâne et le rachis, le NMI obtenu ne dépasse pas six
individus (fig. 7). Cette disproportion apparaît également dans le décompte des vertèbres. En sachant qu’un
maquereau entier se compose de trente vertèbres, on
178
devrait obtenir pour quatorze individus environ 420 vertèbres dans cet échantillon. Or le contenu du pot n’a
livré que 174 vertèbres, qui correspondent à peu près
aux rachis complets de six spécimens. Le second constat
porte sur la présence de traces de découpe sur des os
situés sur cet axe perpendiculaire au centre du neurocrâne. Sont concernés plusieurs os frontaux, des carrés
et des keratohyales qui sont tranchés et dont la partie
postérieure résultant de la découpe n’a pas été retrouvée (fig. 8). Ce mode de découpe original a été identifié
sur les crânes de maquereaux des amphores de l’épave
Sud Perduto 21 (fig. 9). Mais pour les spécimens de cette
épave, à l’inverse de ceux de notre échantillon, seuls
les ossements de la partie arrière du crâne et du rachis
étaient représentés.
On peut ainsi estimer que le contenu de ce vase
renferme six maquereaux entiers, auxquels s’ajoute la
partie antérieure du crâne de huit autres spécimens dont
il nous manque le reste du corps. La taille de ces poissons a été évaluée en comparant la mesure de leurs os
avec celle de spécimens actuels, ce qui nous a permis par
la même occasion d’affiner l’estimation du NMI. Nous
avons sélectionné pour cela le dentaire et le hyomandibulaire, situés de part et d’autres de l’axe de découpe.
Les mesures de l’ensemble des dentaires droits correspondent pour certaines à celles de maquereaux de taille
inférieure à 200 mm et ne dépassant pas 275 mm pour
les autres (fig. 10). Les tailles des spécimens entiers,
d’après les mesures des hyomandibulaires, resteraient
inférieures à 213 mm (fig. 11).
Les restes de Clupeidés
Cette famille, à laquelle appartient la sardine, a deux
représentants dans cet échantillon : l’alose feinte (Alosa
fallax) et le sprat (Sprattus sp.). Pour l’alose, la diagnose
de l’espèce a pu être réalisée d’après la morphologie du
dentaire, suffisamment caractéristique pour la différencier d’Alosa alosa. Quant au sprat, dont plusieurs os se
distinguent bien de ceux de l’alose, une confusion est
possible avec la sardine pour certaines pièces comme le
dentaire. Ce n’est en revanche pas le cas pour l’operculaire et les vertèbres qui peuvent tous être attribués au
genre Sprattus dont le seul représentant sur les côtes de
la Méditerranée occidentale est Sprattus sprattus.
D’après le nombre des différents os de la tête, il y
aurait environ trente aloses et neuf sprats dans le pot
(fig. 12). Toutes les vertèbres de ces deux espèces n’ont
pas encore été extraites du refus de tamis de 0,5 mm,
mais on en dénombre d’ores et déjà un peu plus de
1700. En sachant que le rachis d’une alose et d’un sprat
21. Desse-Berset, Desse 2000.
NOUVELLES DONNÉES SUR LES POTS DITS « À GARUM » DU LATIUM, D’APRÈS LES DÉCOUVERTES SUBAQUATIQUES DU RHÔNE
en possède une cinquantaine, on devrait avoir pour
39 spécimens environ 1 950 vertèbres. C’est à peu près
l’estimation du nombre qui devrait être atteint une fois
le tri terminé, ce qui nous laisse penser que ces poissons
étaient entiers.
L’alose est un poisson marin qui se reproduit en eau
douce. Une fois écloses, les jeunes aloses redescendent
les cours d’eau pour séjourner dans les estuaires ou les
lagunes avant de partir pour la mer. Les spécimens de
notre échantillon correspondent à ces jeunes aloses en
partance pour la mer. Ce sont des spécimens de petite
taille, en début de deuxième année de vie d’après les
lignes d’arrêt de croissance observées sur leurs vertèbres. Quant aux sprats représentés, il s’agit également
de petits poissons, de taille inférieure à celle des jeunes
aloses. Le sprat est une espèce côtière pouvant supporter de fortes baisses de salinité et fréquenter ainsi les
lagunes et les estuaires.
Les restes d’anchois et de sole
Parmi ces ingrédients figurent également trois
anchois et une petite sole. Les ossements de ces poissons
semblent correspondre à des spécimens entiers. Il s’agit
dans les deux cas d’espèces côtières pouvant fréquenter
les estuaires ou les lagunes ouvertes sur la mer. La sole
est toutefois un poisson benthique, vivant sur le fond, à
la différence de l’alose, du maquereau, de l’anchois et du
sprat, qui sont des espèces grégaires pélagiques.
2.2.3. Interprétation des données
Ce pot du Latium renfermait une préparation élaborée à partir d’une trentaine de jeunes aloses, de six
petits maquereaux, de quelques anchois et sprats ainsi
que d’une petite sole. À cela s’ajoutent huit parties antérieures de têtes tranchées de maquereau dont il manque
le reste du corps (fig. 13).
Cette constatation renvoie aux conserves de maquereaux de l’épave Sud-Perduto 2 dont il manquait, à
l’inverse de notre échantillon, la partie antérieure du
crâne. Pour N. Desse-Berset et J. Desse, cette découpe
permettrait de vider les maquereaux de leur sang, afin
d’éviter la corruption rapide des chairs et en améliorer la conservation. En outre, le sang pouvait fort bien
être prélevé pour fabriquer, parallèlement, un garum 22.
Il semblerait que cela soit le cas pour l’élaboration du
produit qui nous concerne. On peut supposer en effet
que la tête des maquereaux était tranchée au dessus du
pot, de manière à faire écouler le sang dans le récipient
pour le mêler directement aux autres ingrédients dont le
22. Desse-Berset, Desse 2000.
sel. Les maquereaux ainsi saignés devaient être utilisés
pour une conserve (salsamenta) dans un autre pot ou une
amphore. Il faut noter que parmi les os de cet échantillon
qui présentent des traces de découpe, figure également
une partie postérieure de neurocrâne. Il s’agit là d’un
maquereau complet, qui ne devait peut-être pas convenir
pour une salsamenta, mais dont la tête a néanmoins été
tranchée pour en faire écouler le sang.
L’hypothèse d’une préparation élaborée directement
dans le pot est privilégiée pour deux raisons. La cohérence des NMI obtenus à partir de chacun des os des
parties anatomiques représentées, ainsi que la présence
de déchets de têtes tranchées insignifiantes qui ne sont
là qu’en raison d’une découpe liée à la récupération du
sang. Concernant la quantité de restes recueillis, il est
difficile de dire si elle représente l’ensemble du produit
initial. Le déficit de quelques vertèbres et d’os de la
tête, qui auraient dû figurer dans cet échantillon, pourrait s’expliquer par une perte post-dépositionnelle d’une
partie du contenu au fond du Rhône.
Enfin à quelle préparation à base de poisson mentionnée dans les textes antiques ce produit pourrait-il se
rattacher ? Il doit s’agir d’un produit pâteux, qui devait
pouvoir se manger avec du pain. Les os, de petite taille et,
qui plus est, ramollis par le sel, pouvaient très bien être
ingérés. Ces ingrédients et ce mode de préparation pourraient correspondre à la définition que Pline l’Ancien fait
de l’allec, c’est-à-dire celle d’un rebut de la fabrication
du garum qui aurait ensuite été produit pour lui-même
à partir d’une multitude d’espèces et notamment de
petits poissons : « L’allec, rebut du garum, n’est qu’une
lie grossière et mal filtrée. Cependant on s’est mis à en
préparer aussi spécialement avec un poisson tout petit
et sans valeur: nous l’appelons apua, les Grecs aphyé,
parce que ce petit poisson est engendré par la pluie. Les
gens de Fréjus le font avec un poisson qu’ils appellent
loup. L’allec est devenu ensuite un objet de luxe, les
espèces s’en sont multipliées à l’infini; par exemple,
il existe un garum ayant la couleur du vin miellé, si
liquide et si agréable qu’on peut le boire. Il en est une
autre espèce, réservée aux pratiques superstitieuses de la
continence et aux cérémonies religieuses des Juifs, que
l’on prépare avec des poissons non dépourvus d’écailles.
Ainsi l’allec a étendu son domaine aux huîtres, aux oursins, aux orties de mer, aux foies de surmulet, et l’on
s’est mis à faire putréfier le sel de mille façons pour les
plaisirs de bouche. » (Pline l’Ancien, NH, XXXI, 94-95,
traduction G. Serbat à la CUF).
En complément de ces analyses, de nouvelles inscriptions peintes ont été enregistrées sur plusieurs
exemplaires.
179
DAVID DJAOUI, GAËL PIQUÈS ET EMMANUEL BOTTE
Fig. 5. Le pot du Latium n°22 et son contenu non tamisé (© Remi Benali/CG13).
os impairs
os pairs
droit
partie avant du crâne
vomer
180
arrière du crâne
NMI
12
12
14
12
26
14
articulaire
13
12
25
13
maxillaire
13
14
27
14
prémaxillaire
13
14
27
14
carré
11
7
18
11
12
13
25
14
10
10
frontal
urohyale
10
11
9
20
11
épihyale
6
6
12
6
préoperculaire
4
4
8
5
operculaire
3
1
4
4
métaptérygoide
3
2
5
4
3
2
5
5
5
5
hyomandibulaire
basioccipital
vertèbre n°1
rachis
Fig. 7. Pot du Latium n°22 Evaluation pour Scomber scombrus
(le maquereau) du nombre minimum
d’individu (NMI) d’après le décompte
et les dimensions de plusieurs os
pairs et impairs.
NR
dentaire
keratohyale
Fig. 6. Restes d’ichtyofaune recueillis dans le pot du Latium n°22
(© Remi Benali/CG13).
gauche
12
5
6
6
6
vert. thoraciques
53
53
6
vert. pré/caudales
111
111
6
dernière vertèbre
5
5
5
NOUVELLES DONNÉES SUR LES POTS DITS « À GARUM » DU LATIUM, D’APRÈS LES DÉCOUVERTES SUBAQUATIQUES DU RHÔNE
Fig. 8. Échantillon d’os frontal
tranchés de maquereau, issus
du pot du Latium n°22, comparés
à un os frontal entier d’un
maquereau actuel (© G. Piquès).
Fig. 9. Axe de découpe
des crânes de maquereaux
du pot du Latium n°22 et
de ceux de l’épave de SudPerduto 2 (Desse-Berset,
Desse 2000).
Fig. 10. Evaluation de la longueur totale (LT) des maquereaux du pot
n°22, d’après les mesures des dentaires comparée à celle de spécimens
actuels de taille connue.
Fig. 11. Evaluation de la longueur totale (LT) des maquereaux du pot
n°22, d’après les mesures des hyomandibulaires comparée à celles
de spécimens actuels de taille connue.
Fig. 12. Evaluation, pour le pot n°22, du nombre minimum d’individu
(NMI) par taxons identifiés (autres que Scomber scombrus) d’après le
décompte de plusieurs os pairs et impairs.
181
DAVID DJAOUI, GAËL PIQUÈS ET EMMANUEL BOTTE
Fig. 13. Composition de la préparation
contenue dans le pot du Latium n°22.
2.3. Nouvelles données épigraphiques
Le col d’un pot du Latium découvert dans le Rhône
livre en position centrale des inscriptions peintes de
couleur noire dont la lecture peu évidente suggère une
hypothèse intéressante (pl. 4, n°34). Compte tenu de
la nature halieutique présente dans 40 % des pots prélevés dans le Rhône, nous développons l’inscription en
araneus, c’est-à-dire une vive. Dans son traité sur les
remèdes que fournissent les animaux aquatiques, Pline
mentionne contre le venin de la vive l’application d’un
cataplasme confectionné avec la chair du poisson 23.
Juste après le N de aran(eus), et disposées en diagonale,
23. Pline, HN, XXXIV, 17.1.
182
figurent les lettres RIL. Si la lecture n’est pas assurée, elle
trouve néanmoins des comparaisons sur deux fragments
de col d’amphore Dressel 14 trouvées sur l’épave Pecio
Gandolfo (Alméría) 24. Sur la quatrième ligne du premier
col on peut lire les lettres RIL, et sur le deuxième col, la
mention RIL apparaît sur la cinquième ligne. On remarquera que dans les deux cas cette inscription se trouve
sur une amphore contenant du poisson. L’interprétation
de ces lettres reste inexpliquée par les auteurs. On signalera également dans le Rhône, sous le fond d’un pot de
forme indéterminée, la mention SEX.I.S et dessous, une
nouvelle fois, la mention énigmatique RIL.
24. Liou, Rodriguez Almeida 2000, p. 22.
NOUVELLES DONNÉES SUR LES POTS DITS « À GARUM » DU LATIUM, D’APRÈS LES DÉCOUVERTES SUBAQUATIQUES DU RHÔNE
Sur un autre pot, placé également en position centrale
et de couleur noire, on peut lire grâce à la photographie infrarouge un titulus C() DOM[--]NIGRA (pl. 2,
n°11). U. Ehmig a remarqué que la taille, relativement
importante, de la première et de la deuxième lettre, respectivement le C et le T, devait annoncer le début de
deux termes différents. Avec Nigra en position finale,
on pourrait par conséquent avoir des tria nomina. Le
prénom pourrait débuter par un C ou encore un T 25. Il
ne fait pas de doute qu’en l’absence totale de lisibilité
des premières lettres, la seule mention nigra aurait été
interprétée comme [Oliva] Nigra. Cette erreur d’interprétation aurait été d’autant plus facilitée que sur un
autre pot, la lecture de l’inscription OLIV(-) ne souffre
d’aucune ambiguïté (pl. 3, n°25). Marquées à l’encre
rouge, de grandes lettres sont peintes sur le haut de
la panse et en position médiane. Sur un autre pot du
Latium, et suivant une disposition identique, c’est-à-dire
réalisée également avec de l’encre rouge et en milieu
de panse, on lit CEPA, c’est-à-dire oignon (pl. 4, n°26).
Ces deux nouvelles inscriptions sont pour le moins étonnantes, car il semblait bien que les quelques attestations
épigraphiques, et les macro-restes analysés dans les différents pots, renvoyaient systématiquement à un contenu
à base de poisson. Des recherches récentes, menées à
Pompéi, ont permis d’enrichir le répertoire épigraphique
de le mention cet(us). On signalera enfin, et toujours à
Pompéi, des ollae qui portent des inscriptions Hallex /
optima 26.
Ces nouvelles données épigraphiques rendent compte
des difficultés de lecture et d’interprétation de ce type de
source. Elles livrent également et de façon inattendue, la
présence d’olive et d’oignon alors que la nature halieutique semble pourtant bien acquise. Compte tenu de ces
tituli picti, trois hypothèses sont envisageables. Celle
d’un pot associant dans des sauces ou des salaisons de
poisson des condiments de nature différente, celle d’un
pot au contenu polyvalent pouvant contenir aussi bien
du poisson, des olives ou des oignons, ou encore celle
d’une réutilisation du conteneur.
2.3.1. Recette à base de poisson
Les mentions Oliva et Cepa pourraient faire référence à une recette mélangeant le poisson avec différents
condiments tels que les olives ou les oignons. On retiendra ainsi la phrase de Martial (3,77,5) « Capparin et putri
cepas allece natantis » faisant allusion à une mixture à
25. Nous avons privilégié le C car le style calligraphique sur le N
et le I de nigra semble terminer la tête de ces deux lettres par une
épaisseur verticale que l’on pourrait prendre pour la barre d’un T.
26. CIL IV, 9409 et 9410.
base de câpres, d’oignons et d’allec. Dans ce sens, le pot
du Latium portant la mention Cepa a conservé dans la
poix des restes de poisson. On note enfin, pour le V e s. av.
J.-C., une inscription sur plaque en plomb, découverte à
Lattes, qui mentionne une commande non honorée dans
laquelle est précisée, entre autres, du garum aux olives 27.
2.3.2 Pot à usage polyvalent : les conserves d’olives et
d’oignons
Les conserves d’olive (« Oliuarum conditura ») dans
un pot sont mentionnées dans les textes antiques avec
des recettes concernant aussi bien les olives blanches 28,
les olives foncées 29, les olives noires 30 que les modes de
conservation 31 et/ou de préparation 32. Les tituli picti des
amphores ont confirmé la conservation d’olives dans du
defrutum à Soissons 33, à Vindonissa 34 ou dans du dulcia
à Augst et à Nyon 35. Au milieu du IIIe s. ap. J.-C., on
trouve également des inscriptions peintes mentionnant ce
fruit, sur des pots en pâte calcaire, dont trois ont été trouvés à Mayence (oliva [pi]cena, olivae, olivae s[extarius]
s[semis]) et un autre à Bliesbruck (oliva picena) 36. De la
même façon, les oignons (« cepae conditura ») peuvent
être placés dans un vase de terre sur une couche de thym
et d’origan 37. Dans l’état actuel de nos connaissances,
aucune autre attestation épigraphique mentionnant des
oignons n’a été enregistrée sur une céramique.
2.3.3. Réutilisation des pots de conserves de poisson
L’hypothèse d’une réutilisation peut également être
évoquée. Les grandes lettres rouges, placées en position
médiane sur la panse pourraient alerter le consommateur sur un contenu différent de celui auquel la forme
du pot le destinait. Les inscriptions secondaires Hallex
trouvées à Cologne sur une amphore vinaire Haltern
70 38 et Mulsum sur une amphore à dérivés de poissons
Beltran II issue des fouilles subaquatiques du Rhône 39
étaient inscrites en rouge.
27. Bats 2010, p. 750.
28. Caton, Agr. 117 ; Columelle, XII, 49.4.
29. Columelle, XII, 49.6-7 « De oliuis fusci ».
30. Columelle, XII, 50 « Nigrarum oliuarum conditura ».
31. Columelle, XII, 49.6-7 « ex dulci ».
32. Columelle, XII, 50.6 « Oliuam Ciliciensem sic condito ».
33. Lequément, Massy 1980.
34. Bohn 1926.
35. Dangréaux, Desbat 1988.
36. Ehmig 2006, Albrecht 1998, p. 321-328.
37. Columelle, XII, 10.
38. Ehmig 2009 p. 31 tab. 2.
39. Je tiens à remercier Luc Long, conservateur en chef du
DRASSM, de m’avoir autorisé à publier ces informations inédites.
183
DAVID DJAOUI, GAËL PIQUÈS ET EMMANUEL BOTTE
Fig. 14. Arles-Rhône 3, pot du Latium n°22 contenant des restes
de cordage (cliché : Arc-Nucléart).
Fig. 15. Capacités volumétriques des pots du Latium ovoïdes.
184
NOUVELLES DONNÉES SUR LES POTS DITS « À GARUM » DU LATIUM, D’APRÈS LES DÉCOUVERTES SUBAQUATIQUES DU RHÔNE
2.4. Système de fermeture et notion de modules
2.4.2. Notion de modules
Le nombre important de pots complets et entiers permet également de s’interroger sur la notion de module.
Néanmoins, à partir de quelle limite doit-on fixer le
contenu du produit pour en calculer le volume ? Cette
précision est importante car le système de fermeture a
des répercussions sur le calcul du volume et par conséquent sur la détermination des modules.
À partir de cette limite, fixée par conséquent entre la
panse et le col, nous avons calculé pour les pots ovoïdes,
c’est-à-dire les plus nombreux, les volumes des pots
(pl. 6). Les premières mesures réalisées sur 25 pots à
partir du logiciel de calcul de volume du site internet de
la SFECAG 42 ont été reportées sur un graphique pour y
situer d’éventuelles grappes (fig. 15). Trois modules se
différencient alors :
2.4.1. Système de fermeture des pots du Latium
Ces conserves devaient recevoir un système de fermeture efficace pour isoler les salaisons de l’oxygène
et éviter ainsi que le contenu ne pourrisse, même si la
quantité de sel employée dans la préparation devait déjà
assurer une protection. Il semble par conséquent peu
probable de situer le niveau du produit à ras bord du pot.
Une partie rigide devait s’intercaler entre la liaison col/
panse et une adjonction de poix devait assurer l’étanchéité du système. Dans ce sens, on remarquera que les
exemplaires du Rhône présentent systématiquement des
traces de poix interne sur les bords, sans aucune présence d’écailles. Malheureusement aucun bouchon n’a
été conservé en place. Seule une corde ou un reste de
vannerie retrouvé à l’intérieur du pot n°22 offre une
hypothèse intéressante dans la mesure où l’intégralité
du contenu halieutique du pot a été conservée (fig. 14).
Selon F. Médard 40, en charge de l’étude des textiles du
dépotoir, l’étroitesse de l’ouverture peut plaider pour une
disposition intentionnelle du contenu. Ces fragments de
cordage n’ont pas pu être prélevés car, sous l’effet de
leur propre masse, les éléments imprégnés d’eau et de
boue se déchiraient.
Dans le cadre de cette hypothèse, la corde pouvait
être imprégnée de poix pour assurer aussi bien la rigidité d’obturation que l’étanchéité de la conserve. La
résine pouvait ainsi recouvrir l’ensemble à ras bord du
pot. Les découvertes subaquatiques du Rhône ont déjà
offert, dans le même secteur de l’épave Arles-Rhône 3,
un exemple probant de réutilisation de ces matières
modestes réalisées avec les « moyens du bord » 41 : en
2006, un panier constitué de corde, enduite de poix, permettait ainsi de constater que les propriétés de la résine
assuraient aussi bien la rigidité des parois verticales du
panier que son imperméabilité.
40. Société Anatex.
41. La corde, indispensable aux manœuvres et à l’amarrage du
bateau et la résine, assurant l’entretien régulier de l’étanchéité des
planches constitutives de la coque, constitue en effet une matière première disponible sur les bateaux.
- Module 1 compris entre 0,30 et 0,45 litre
- Module 2 compris entre 0,65 et 1 litre
- Module 3 compris entre 1,70 et 2,25 litres
On remarquera que du module 1 au module 3 la
différence entre le pot le plus petit et le plus grand s’accentue. L’écart est de 1 setier pour le module 1, 2 setiers
pour le module 2, 4 setiers pour le module 3. On observe
que pour un pot de même hauteur, une légère inflexion
de la panse peut augmenter considérablement le volume
du contenu. Il semble, par conséquent, peu opportun
de multiplier les formats et plus avantageux de suivre
l’analyse graphique des grappes. Dans ce cas précis, la
mesure de la tare et celle du poids du contenu auraient été
plus profitables au consommateur. Néanmoins, aucune
inscription peinte ou graffiti n’a permis de trouver les
lettres TP de Testa Pondo 43. De même on ne relève
aucun chiffre pouvant spécifier une unité de volume ou
de mesure.
2.5. Potentiel quantitatif des pots du Latium dans le
Rhône et conséquence fonctionnelle
Jusqu’à présent, les différentes campagnes de carte
archéologique dans le Rhône et les campagnes de fouille
programmée sur l’épave Arles-Rhône 3 avaient permis d’inventorier régulièrement ce type de pots. Dans
le cadre de cette étude thématique, l’une des données
particulièrement intéressantes de l’opération de relevage
d’Arles-Rhône 3 concerne le potentiel quantitatif de ces
pots dans le Rhône. Au sein d’une zone limitée à l’emprise sédimentaire du chaland antique, la découverte
d’une cinquantaine de pots minimum laisse clairement
supposer la présence de plusieurs centaines de pots le
42. http://sfecag.free.fr/contenance.html.
43. La formule TP a été gravée sur des céramiques dites de réserves
à Trèves en Germanie Supérieure et à Javols-Anderitum (Lozère)
(Marot et al. 2007, p. 325-413) et en tituli picti sur un col d’amphore
africaine Schöne-Mau XL trouvé dans le Rhône sur les fouilles du
relevage de l’épave Arles-Rhône 3.
185
DAVID DJAOUI, GAËL PIQUÈS ET EMMANUEL BOTTE
long du Gisement A du Rhône. Peut-on alors reconsidérer la nature fonctionnelle de ces pots ? Doit-on continuer
de privilégier l’hypothèse de conserves à destination des
marins ou plutôt celle de produits commercialisés sur le
port d’Arles ou ailleurs ?
2.5.1. Dotation de bord des marins ou marchandises
d’exportation ?
Considérés jusqu’à présent comme de la vaisselle de
bord, les quantités observées dans le Rhône permettent
aujourd’hui de s’interroger sur une fonction commerciale, non plus seulement en direction des marins, mais
vers le territoire du midi de la Gaule. Autrement-dit,
peut-on suivre, ou appréhender, une diffusion de ces
pots, au-delà des espaces portuaires et des bateaux ?
Un premier constat s’impose. Au regard des
contextes de découvertes, l’hypothèse de la vaisselle
de bord semble être privilégiée. En dehors de la zone
tyrrhénienne de l’Italie 44, ces pots semblent, en effet, se
retrouver exclusivement dans les contextes portuaires
(cinq à Fos, trois à Port-La-Nautique, un sur le littoral
d’Antibes, un à Agde, six à Marseille, soixante à Arles)
ainsi que sur les épaves mais en un seul exemplaire
(épave Dramont D 45, épave de Nemi 46, épave d’Alberti
de Lipari 47 et épaves du chantier de Pise 48).
Les contextes de consommation de la vallée du Rhône
(Valence, Saint-Romain-en-Gal, Lyon) ne semblent pas
témoigner de leur présence 49. Les trois pots du Latium
découverts à Port-La-Nautique demeurent isolés et ne
possèdent aucun parallèle dans les contextes de consommation 50. Pour Arles, il est toutefois difficile de faire la
différence entre les rejets de consommation et ceux du
port. Le chantier de fouille-relevage de 2011 a en effet
permis de constater qu’une partie des rejets domestiques
étaient également précipités dans les eaux du Rhône.
L’absence des pots du Latium dans les contextes de
consommation lyonnais et narbonnais indique à priori
que ces pots ne remontent pas le Rhône et ne sont pas
diffusés sur la côte occidentale de la Narbonnaise. Leur
commerce à longue distance pourrait être en revanche
orienté essentiellement vers la côte orientale de la
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
186
Olcese 2003, p. 94-95.
Joncheray 1974.
Ucelli 1940, p. 122.
Nous tenons à remercier Jean-Pierre Brun pour ces informations.
Camili et al. 2005, p. 95 fig. 7.
Informations T. Silvino et A. Desbat que nous remercions.
Informations Corinne Sanchez que nous remercions.
Narbonnaise. Arles, bien évidemment, avec une soixantaine d’exemplaires circonscrits dans une zone réduite du
Rhône, apporte quelque crédit à cette hypothèse. Le port
de Marseille, enfin, totalise pour l’instant seulement six
pots du Latium, mais ce comptage ne concerne qu’une
infime partie des fouilles du chantier Jules Verne 51. Il
est fort probable qu’un examen attentif dans les dépôts
municipaux de la ville de Marseille permette d’accroître
considérablement ce chiffre.
L’un des indices d’une diffusion commerciale, à
prendre avec beaucoup de prudence, pourrait concerner
la « reproduction » des pots du Latium dans le registre
des céramiques fines. Des formes comparables sont
connues, en glaçure plombifère, en Italie à Rome 52,
Luzzi, San Vito (Cosenza) 53, à Sanremo (Ligurie) 54;
en Sardaigne à Tharros 55; en Espagne à Mataró 56; en
Syrie (Doura-Europos) 57; en France à Aix en Provence 58
et dans un contexte plus tardif à Lyon (Haut-de-SaintJust) 59. On signalera que deux exemplaires, dont un
complet, ont été retrouvés dans le Rhône 60. Des formes
identiques existent également en sigillée africaine A
(Atlante I, tav. XXII, n 7).
Une autre remarque concerne l’absence de graffiti,
caractéristique de l’appropriation des pots par les marins.
Sur aucune des céramiques trouvées à Arles, Narbonne,
Marseille, Fos ou encore Antibes, le moindre graffito
n’est signalé. Même constat sur les quelques pots du
51. Nous tenons à remercier Manuel Moliner, responsable du
service archéologique de Marseille, pour ces informations, certes
très approximatives, mais qui recouvrent la réalité de l’ampleur du
dépotoir portuaire marseillais.
52. Découverte réalisée dans un dépotoir tardif de la Domus
Tiberiana (Meylan Krause 2002, p. 99, pl. 10-11 n°167-173, pl. 34
n°501).
53. À San Vito (Cosenza) dans la tombe n°14, de la fin du Ier s. ap.
J.-C. (Guzzo 1974).
54. Datation : fin du Ier. s. ap. J.-C. (Guzzo 1974 et Lopez-Mullor
1981).
55. Hayes 1972.
56. Villa romaine de Torre Llauder. Datation : fin du Ier s. (LopezMullor 1981, p. 214-215).
57. Guzzo 1974.
58. ZAC Sextius-Mirabeau Ilot F., datation : fin Ier – milieu IIe s.
(informations inédites communiquées par Núria Nin, responsable du
service archéologique de la ville d’Aix-en-Provence).
59. Datation : fin IIe-début IIIe (Desbat 1986).
60. Djaoui 2011, p. 75. Nous tenons à remercier Pauline Gohier,
doctorante de l’Université d’Aix-Marseille, pour m’avoir renseigné sur ces différentes attestations en glaçurée plombifère. Pour P.
Gohier, qui doit soutenir une thèse sur La céramique à glaçure plombifère du Haut-Empire en France méditerranéenne, les datations de
Mataró et Luzzi (et peut-être de Tharros) doivent être prises avec
prudence car elles sont basées sur celles de Sanremo.
NOUVELLES DONNÉES SUR LES POTS DITS « À GARUM » DU LATIUM, D’APRÈS LES DÉCOUVERTES SUBAQUATIQUES DU RHÔNE
Latium découverts à bord des épaves. Ce constat, pour
le moins étonnant, va à l’encontre du témoignage fourni
par les sigillées italiques et hispaniques assimilées dans
le Rhône, avec quelques certitudes, à de la vaisselle de
bord, et qui portent le plus souvent les marques de leur
appropriation fonctionnelle (dessin d’ancre, de proue
de bateau, de feuille de fougère, tria nomina…). De la
même façon, et plus proche de la fonction des pots du
Latium, les pots dénommés « pot de barque » ou encore
« trapus » sont assez régulièrement gravés sur leur
carène 61. Sur 18 de ces pots trouvés dans le Rhône, on
dispose d’au moins cinq graffiti.
On notera enfin que les trois modules prédéfinis se
déclinent dans des volumes relativement peu importants.
Les modules 1, compris entre 0,30 et 0,45 litre semblent
désigner plutôt des quantités unitaires dont il serait assez
surprenant d’en faire le commerce. Pour les modules 2
et 3, il est impossible de se prononcer. La qualité et/ou la
rareté du produit pourrait être un argument commercial
pour en écouler des petites quantités. Or, pour l’exemple
de l’allec, on constate que ce produit est plutôt décrié
dans les textes antiques. Caton, en l’absence d’olives,
en donne à ses esclaves 62, Martial l’associe à des aliments sans valeur 63 et Plaute s’en sert pour proférer des
insultes 64. Au temps de Pline l’Ancien, il semblerait
pourtant que ce produit gagne en notoriété, à l’image de
la mention Hallex optimum inscrit sur plusieurs conteneurs de Pompéi 65. Mais, jusqu’à présent, aucune épave
ne semble témoigner d’une cargaison, même secondaire,
constituée de pots, qu’il s’agisse des pots du Latium ou
d’autres conteneurs assimilés.
Conclusion
La découverte d’une soixantaine de pots du Latium
dans le Rhône a été l’occasion d’amorcer une étude
préliminaire sur l’identification de leur contenu. Une
première observation de la paroi interne des exemplaires
complets et/ou entiers a permis de constater que sur 18
exemplaires 16 d’entre eux contenaient des restes de
61. Ces pots, systématiquement poissés, sont retrouvés aussi bien
sur des épaves que dans les contextes portuaires, dans une zone
géographique située entre Arles et Fréjus, et ce durant une période
limitée à la deuxième moitié du Ier siècle ap. J.-C. Selon Lucien Rivet
qui a réalisé une première étude sur ce matériel, ces pots de faible
consommation étaient en priorité destinés « aux gens de mer » (Rivet
2006, p. 637).
62. Caton, Agr. 58.
63. Martial, III, 77, 5.
64. Plaute, Poen. 1310, « hallec uiri ».
65. CIL IV, 5717-5719, 9407 et 9410.
poisson. À ces données s’ajoutent 12 autres pots dont la
poix a conservé la présence d’écailles.
Ces résultats corroborent ainsi les attestations halieutiques de Pompéi et Narbonne et permettent d’assigner
à ces pots un contenu spécifique à base de poisson. Les
analyses ichtyologiques réalisées sur les pots de PortLa-Nautique et d’Arles ont également permis de préciser
que le produit était constitué, dans les deux cas, de petits
poissons. Ce constat semble se vérifier par les tituli picti
indiquant pour le Rhône des sardines et de la vive, et
pour Pompéi, de l’hallex, dont Pline indique justement
qu’il était constitué de « pisciculo minimoque » 66.
Compte tenu de ces résultats, les mentions d’olive et
d’oignon, portées sur deux des pots du Rhône, évoquent
des recettes constituées à base de poisson. Cette hypothèse s’accorde avec la présence de restes de poisson
dans le pot portant la mention Cepa.
Ces résultats montrent également que ce conteneur
définissait bien un contenu spécifique. Leur vocation
commerciale reprendrait ainsi la valeur sémantique des
amphores avec toutefois une vente qui n’était pas forcément destinée à l’exportation mais plutôt à destination
des marins. La découverte de ces conserves en Gaule
méridionale dans les contextes portuaires et sur les
épaves correspond vraisemblablement à la dotation de
bord des bateaux. La quantité importante de pots trouvée dans le Rhône, et dans une moindre mesure dans le
port de Marseille, suggère que cette communauté professionnelle devait constituer des clients privilégiés pour
écouler ces denrées.
Fort de ces données quantitatives, ichtyologiques
et épigraphiques, il est tentant de dégager un premier
schéma commercial. L’origine de certains poissons, que
ce soit l’alose ou les sprats, situe le domaine de pêche
dans une zone d’estuaire que l’on placerait volontiers à
l’embouchure du Tibre. Dans ses filets, les plus jeunes
poissons, que ce soient les alevins de sardines, les
anchois, les sprats, les aloses, les soles, les plus petits
maquereaux ou encore les vives étaient peu exploitables
en salaisons dans des amphores 67. De plus, la concurrence avec les produits de Bétique, dont témoigne le
peu d’exportations des Dressel 21/22 en dehors de
66. XXXI, 44, 97.
67. Ulrike Ehmig mentionne les inscriptions peintes ALLEX/
HALLEX sur des amphores de Bétique (Ehmig 1996 p. 31 tab. 2).
On note également la présence de tituli picti secondaires mentionnant
ALLEX sur une amphore Haltern 70 trouvée à Cologne (Ehmig 2009
p. 31 tab. 2). Néanmoins ces exemples restent très rares.
187
DAVID DJAOUI, GAËL PIQUÈS ET EMMANUEL BOTTE
l’Italie 68, était une donnée non négligeable pour s’engager dans la production et la commercialisation d’un
contenu halieutique en amphore. Ces petits poissons,
qualifiés par Pline de « peu de valeur » 69 pouvaient ainsi
constituer la matière première d’un produit plus élaboré, voire de luxe 70 dont le conditionnement exigeait
un conteneur spécifique. Pour les producteurs, ce produit halieutique pouvait alimenter un marché potentiel
énorme, constitué de milliers de marins. Au final, la
confection du produit réclamait des pots, des petits poissons, quelques condiments et du sel. À partir de là, une
chaîne opératoire pouvait s’enclencher en sélectionnant,
pour certains pots, des petits poissons, avec du sang issu
d’une découpe précise de la tête de plus gros poissons, et
pour d’autres pots, des salaisons, dont il est très probable
que les mêmes poissons étêtés et vidés de leur sang du
premier pot étaient, par la suite, « recyclés » dans un
deuxième pot 71. Un tel commerce nécessitait une logistique importante. Il fallait se procurer les pots, acheter le
poisson, conserver le sel et les aromates, trier les poissons, que ce soit par taille ou par espèce, et organiser la
préparation du produit. Pour finir, les pots ainsi préparés
devaient être stockés au moins deux semaines pour assurer la décomposition du produit.
À partir de là des négociants pouvaient assurer la
vente sur place, que ce soit à Rome, où le poisson frais
pouvait facilement être acheminé, ou encore à Ostie.
Dans ce schéma théorique et compte tenu de la vocation
halieutique des pots du Latium, l’éloignement géographique de l’atelier de Sutri, placé à 40 km au nord de
Rome, exigeait alors un transport vide des pots jusqu’à
Rome 72.
On soulignera enfin que si l’hypothèse d’une dotation
de bord est clairement privilégiée, la quantité importante
de pots du Latium permet d’ancrer dans le port d’Arles,
et pour la période flavienne, des centaines de bateaux
en provenance d’Italie, majoritairement d’Ostie 73. Mais
68. Botte 2009.
69. XXXI, 44.96 : « ex inutili ».
70. XXXI, 44. 100 : « Transiit deinde in luxuriam ».
71. Les analyses ichtyologiques des autres pots du Rhône pourront
peut-être nous renseigner sur de telles pratiques.
72. La production et la circulation de la céramique dans la moyenne
vallée de Tibre à l'époque impériale a permis de montrer que les
céramiques produites en Étrurie du Sud était exportées dans la ville
de Rome (Bousquet et al. 2004). De plus, on ne peut pas ignorer la
possibilité que des ateliers étaient implantés à proximité des zones de
confection du produit.
73. En dehors des communes et des culinaires régionales, les pâtes
claires et siliceuses des ateliers du Latium (Sutri et La Celsa) constituent la catégorie la mieux représentée des importations rhodaniennes
(Long et al. 2009).
188
quel type de produit était exporté à partir de l’Italie ?
Les quelques amphores Dressel 2/4 italiennes trouvées
dans le Rhône ne permettent pas d’y déceler un véritable
commerce. Pour une chronologie précoce, située entre
le changement d’ère et Tibère, on peut bien évidemment envisager le passage des bateaux citernes chargés
de commercialiser le vin italien dans des dolia 74. De
la même façon et pour une chronologie plus tardive,
bien que difficile à établir, l’importation en tonneaux
de produits d’Italie peut également être envisagée 75.
Cependant, l’usage de ces derniers n’est que supposé
et non attesté en Italie centrale et, selon les spécialistes,
les navires à dolia n’ont navigué que pendant une courte
période, située entre le changement d’ère et la première
moitié du Ier s. ap. J.-C. 76 Mais ne peut-on pas également
y voir les vestiges d’un commerce de redistribution à
partir des ports de Rome ? Dans cette hypothèse, l’étude
des amphores orientales, dont un premier inventaire a
été réalisé avec l’aide de Séverine Lemaître, a permis
de comptabiliser plus d’une centaine d’individus de
17 types différents dont 41 % viennent de Crète. À ce
niveau de l’étude, cette hypothèse pourrait expliquer le
contraste entre des céramiques communes orientales,
quasi anecdotiques dans le Rhône, et la présence relativement importante d’amphores crétoises présentes aussi
bien à Arles, Lyon qu’aux frontières septentrionales
de l’Empire 77. On remarquera que d’autres produits
importés comme les marbres pourraient expliquer également la présence de ces bateaux 78. Le marbre blanc de
Carrare ainsi que celui coloré, issu des mêmes carrières
(Le Turquin), ou encore ceux d’Asie Mineure, de Grèce
ou d’Égypte, présents en fragments dans le dépotoir
portuaire, et dans les différents sites antiques d’Arles,
pourraient également attester d’un commerce en partance des ports de Rome 79.
74. Marlier 2008. Tel est l’avis de M.-B. Carre et Fr. Cibecchini,
exprimé lors d’une table-ronde sur les dolia, organisée à Lattes les 26
et 27 septembre 2013.
75. Djaoui, Tran à paraître.
76. Tel est l’avis de Fr. Cibecchini, exprimé lors d’une table-ronde
sur les dolia, organisée à Lattes les 26 et 27 septembre 2013.
77. Lemaître 2000, Lemaître 2005.
78. À l’extrémité du lobe de l’embouchure du Rhône, trois épaves
chargées de six à sept blocs de marbre de quatre tonnes chacun
confirment la diffusion rhodanienne des marbres méditerranéens
(Long, Picard 2009, p. 250).
79. Informations tirées du rapport d’opération de 2011 sur le chantier de fouille-relevage de l’épave Arles-Rhône 3. L’étude sur les
marbres colorés du Rhône a été réalisée par Delphine Remeau (doctorante en Archéologie à l’Université Paul Valéry-Montpellier III).
NOUVELLES DONNÉES SUR LES POTS DITS « À GARUM » DU LATIUM, D’APRÈS LES DÉCOUVERTES SUBAQUATIQUES DU RHÔNE
Planche 1. Pots du Latium piriformes, fouilles du Rhône (dessins A. Véléva, DAO D. Djaoui).
189
DAVID DJAOUI, GAËL PIQUÈS ET EMMANUEL BOTTE
Planche 2. Pots du Latium de module 1, fouilles du Rhône (dessins A. Véléva, DAO D. Djaoui).
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NOUVELLES DONNÉES SUR LES POTS DITS « À GARUM » DU LATIUM, D’APRÈS LES DÉCOUVERTES SUBAQUATIQUES DU RHÔNE
Planche 3. Pots du Latium de module 2, fouilles du Rhône (dessins A. Véléva, DAO D. Djaoui).
191
DAVID DJAOUI, GAËL PIQUÈS ET EMMANUEL BOTTE
Planche 4. Pots du Latium de module 2, fouilles du Rhône (dessins A. Véléva, DAO D. Djaoui).
192
NOUVELLES DONNÉES SUR LES POTS DITS « À GARUM » DU LATIUM, D’APRÈS LES DÉCOUVERTES SUBAQUATIQUES DU RHÔNE
Planche 5. Pots du Latium de module 3, fouilles du Rhône (dessins A. Véléva, DAO D. Djaoui).
193
Planche 6. Volumes calculés sur 35 exemplaires, fouilles du Rhône (dessins A. Véléva, DAO D. Djaoui)
DAVID DJAOUI, GAËL PIQUÈS ET EMMANUEL BOTTE
194
NOUVELLES DONNÉES SUR LES POTS DITS « À GARUM » DU LATIUM, D’APRÈS LES DÉCOUVERTES SUBAQUATIQUES DU RHÔNE
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197
La Sardinia tra Penisola Iberica e Africa immersa
in un mare di « sale » I d.C.-VII d.C.
Cristina Nervi
I
l titolo di questo contributo si ispira ad una
metafora riguardante il ruolo svolto dalla
Sardegna all’interno delle rotte commerciali nel
Mediterraneo occidentale. L’isola ha sempre rivestito,
per la sua posizione e la sua collocazione geografica,
una funzione mediatrice all’interno degli scambi, dei
movimenti di genti e di prodotti nell’area mediterranea occidentale, non solo in epoca romana, ma anche in
periodi precedenti.
L’arco cronologico che si andrà a ripercorrere parte
dalla dominazione imperiale romana dell’isola per giungere all’epoca tardo-antica 1. I siti oggetto di questo studio
sono posti lungo le coste meridionale, occidentale e settentrionale dell’isola sarda e focalizzano l’attenzione su
approdi, o porti, che, per la loro posizione, costituivano
una sosta obbligata per le imbarcazioni lungo le rotte
che solcavano il Mediterraneo. Tra i percorsi marittimi
è da annoverare la rotta verso la Penisola Iberica, che
probabilmente incontrava nelle Isole Baleari un punto
di mediazione, sosta e scambio 2, e si dipartiva verso la
costa occidentale della Sardegna, proseguendo quindi
per cabotaggio verso nord e verso sud, per poi raggiungere in entrambi i casi la Penisola Italica. Le Baleari
presumibilmente erano il punto di appoggio anche per
gli scambi verso la zona della Gallia e dell’Alto Tirreno 3.
Da ricordare quindi le rotte da e verso il nord Africa,
1. Lo studio si baserà essenzialmente sulle importazioni di anfore
da salagione verso la Sardegna ; le aree di produzione di tali tipi
anforici sono la Penisola Iberica (Spagna e Portogallo), per cui si
hanno riferimenti certi tra anfora e prodotto e il nord Africa, area per
la quale non si ha la certezza che i tipi presi in esame siano riconducibili unicamente al trasporto di salsamenta. Il ruolo svolto dall’Africa
all’interno dei commerci che coinvolgono la Sardegna è così rilevante, da non poter esser trascurato, pur essendo consci della non
certa connessione tra prodotto e contenitore nel caso proprio delle
anfore da pesce di produzione africana.
Nel presente testo –inoltre- non sono contemplati tipi anforici orientali, non riconducibili –così come le anfore africane- con certezza
al trasporto di salsamenta (come l’AM 72 da Beirut, o l’AM 54 e
la G 198 dalla Cilicia), poiché lo stato attuale delle pubblicazioni
su materiali sardi non ne consente l’individuazione, ovvero non ne
risultano pubblicati. Ringrazio il Professor Paul Reynolds per avermi
fornito tempestivi, precisi ed approfonditi dati sull’argomento.
2. Reynolds 2010, p. 117.
3. Reynolds 2010, p. 96.
Fig. 1. Siti oggetto
della ricerca.
terra che da sempre costituì per l’isola sarda un punto
di riferimento, soprattutto a partire dal III sec. d.C., ma
già in epoca fenicio-punica e probabilmente in periodo
pre-coloniale 4.
Le città su cui è caduta la scelta sono pertanto : Turris
Libisonis (fig. 1), l’attuale Porto Torres, posta lungo la
costa settentrionale ; Neapolis, collocata all’interno del
Golfo di Tharros 5, ed a sud Cagliari e Nora, entrambe
affacciate sull’ampia insenatura del Golfo di Cagliari.
La scelta è stata, inoltre, determinata dalla necessità
di consultare repertori ceramici molto ampi – nel caso di
Turris Libisonis 6, che però presentano una data di pubblicazione non recente, che risale alla metà degli anni
80 del precedente secolo, oppure repertori ceramici editi
recentemente, nel corso degli anni 2000, per Neapolis 7,
Nora 8 e Cagliari 9.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
Bondì 2006, p. 175-183.
L’attuale Golfo di Oristano.
Villedieu 1984.
Garau 2006.
Piccardi 2003 e Franceschi 2009.
Cisci 2006.
199
CRISTINA NERVI
Il primo punto critico dello studio è la differenza
nella quantità di materiale edito, se per Turris Libisonis
si è nell’ordine di migliaia di frammenti, per Neapolis,
Nora e Cagliari si è nell’ordine di decine. Tale fattore
dovrà essere necessariamente tenuto presente all’atto
della presentazione dei dati statistici – attraverso grafici -, poiché crea di conseguenza una differenziazione
nelle conclusioni che se ne trarranno.
La selezione dei materiali ha riguardato quelli provenienti da centri urbani, per tentare di determinare la
destinazione dei prodotti da salagione e non tenendo
in considerazione i relitti, che spesso, per lo meno per
quelli rinvenuti nei mari sardi, non sono riconducibili ad
un unico carico e non determinano la destinazione dei
prodotti, tranne per quelli in prossimità di bracci di mare
prospicienti grandi centri urbani, ma piuttosto la rotta
che seguivano le navi nel corso del trasporto 10.
Si tratterà di anfore – pertanto – rinvenute in centri
urbani costieri, che permettono di ricostruire le rotte percorse ed il termine ultimo di destinazione.
Turris Libisonis 11 è l’attuale Porto Torres – ancora
oggi il maggiore porto della costa settentrionale sarda – è
collocata a nord nel Golfo dell’Asinara. Delle sue origini
precedenti all’epoca romana poco resta. La città è la sola
colonia della Sardegna –ad eccezione di Uselis 12– ; la
sua deduzione risale presumibilmente all’epoca cesariana o augustea, forse ad una data attorno al 46 - 42 a.C.
La sua condizione di colonia la porta ad essere
popolata di genti provenienti dalla Penisola Italica ed
appartenenti soprattutto alla tribù Collina, di estrazione
sociale non elevata. Si tratta probabilmente di una colonia di popolamento e non militare, il suo porto costituiva
il principale punto di approdo nella rotta attraverso le
Bocche di Bonifacio. Le strutture portuali erano situate
all’incirca nell’attuale zona portuale della darsena. Sono
testimoniati resti dei magazzini per il deposito del grano
destinato alla Penisola Italica, che vennero distrutti per
l’edificazione di una poderosa struttura muraria difensiva, databile al V d.C., probabilmente necessaria difesa
al sopraggiungere dei Vandali. Tra i resti si conservano il
ponte romano, che era collocato lungo il principale asse
viario diretto a sud, verso Cagliari, le terme, il foro, le
necropoli. La città viene ricordata in un mosaico, attualmente conservato nel Piazzale delle Corporazioni ad
Ostia.
Neapolis è collocata all’estremità inferiore del Golfo
di Tharros 13. Fu nuova fondazione cartaginese ; il greco
10. Mastino et al. 2005, p. 207-245.
11. Mastino, Vismara 1994.
12. Si tratta dell’attuale centro di Usellus (OR) nella Sardegna
centro-occidentale (Mastino 2005, p. 291-294).
13. Golfo di Oristano.
200
Neapolis probabilmente riprende il toponimo punico
Qrsthdsht : mercato nuovo. L’area di fondazione del
centro è determinata dalla sua posizione all’interno
dell’attuale Golfo di Oristano. Il sito è stato incluso
nel presente studio in virtù della recente pubblicazione
dei materiali, raccolti con survey nella zona immediatamente a ridosso dell’area dell’antica città, nella zona
periurbana, attualmente sottoposta a vincolo, da cui sono
emersi alcuni resti notevoli. La sua collocazione a metà
circa della costa occidentale della Sardegna fa della città
un ideale approdo per le merci che giungevano da occidente. Il centro fu punico e quindi romano, ma di esso non
è certa la condizione giuridica. Tra i materiali rinvenuti,
è presente una grande quantità di importazioni, provenienti dalla Penisola Italica, anche di datazione precoce,
quando il sito era ancora punico. A differenza di altri siti
sardi – tra cui Nora, di cui si parlerà in seguito – gli abitanti di Neapolis appaiono inseriti nel mercato italico del
Mediterraneo e non sembrano legati unicamente e massicciamente a prodotti punici di importazione africana o
di produzione locale 14.
Cagliari 15 si affaccia sulla costa meridionale della
Sardegna. E’ ancora attualmente uno dei principali porti
dell’isola. La sua distanza dall’Africa di circa 300 km
– più vicina all’Africa che alla Penisola Italica – ne fa
un approdo ideale per le importazioni di prodotti africani. I contatti con l’Africa sono precoci : i Fenici si
innestano su popolazioni di origine locale, lasciando il
posto ai Punici e quindi ai Romani. Attraverso la precoce
intuizione ed alleanza con Cesare, la città assurge nel
corso del I a.C. a condizione di municipium, con a capo
i quattuorviri. Come Turris Libisonis i suoi mercatores
erano così affermati da venir effigiati nel Piazzale delle
corporazioni ad Ostia.
Nora 16, dista circa 40 km da Cagliari, si affaccia sul
golfo omonimo. Fu città fenicia di nuova fondazione ;
allo stato attuale delle ricerche non sembra che l’area
fosse frequentata in epoche precedenti, quali quella
nuragica. Sorge sopra un promontorio con la possibilità di tre approdi, il suo porto principale è collocato
nell’insenatura ad occidente. La città romana diviene
precocemente municipium, probabilmente in maniera
analoga alla vicina Cagliari, tramite una immediata
alleanza con Cesare. Sono preservati numerosi resti, tra
14. Neapolis attesta, così come Olbia (Pisanu 2008, p. 30-31),
contatti commerciali precoci con la costa tirrenica italica, documentati dall’importazione di anfore a partire dal IV sec. a.C., quando
negli altri porti sardi è documentata una preponderante presenza di
materiale importato punico, proprio perché l’isola si trovava ancora
sotto il dominio cartaginese.
15. Colavitti, Tronchetti 2003, p. 9-23.
16. Tronchetti 2000, Tronchetti 2003 ; Giannattasio 2003 ; Bonetto
et al. 2009.
LA SARDINIA TRA PENISOLA IBERICA E AFRICA IMMERSA IN UN MARE DI « SALE » I D.C.-VII D.C.
cui l’unico teatro conservato in elevato della Sardegna.
La città mostra un forte aspetto di continuità con il suo
passato punico ; i dati archeologici mostrano numerosi
elementi : tipi ceramici, tecniche di edificazione, che
trovano ascendenti nel periodo cartaginese.
I grafici che ora andrò a discutere comprendono la
quantità di importazioni di anfore contenenti prodotti da
salagione, suddivise per tipi e, per quanto possibile, per
aree di produzione.
Per quanto riguarda Turris Libisonis 17 (fig. 2), tra le
anfore importate dalla Penisola Iberica, le produzioni
ispaniche attestano : Dressel 14, Dressel 7-11, Beltrán
IIB probabilmente prodotte in Betica. Osservando il
grafico quantitativo delle anfore provenienti dagli scavi
di Turris Libisonis i picchi indicati con il colore grigio chiaro si riferiscono a quei tipi che, in assenza di
specificazione da parte dell’autore, potrebbero essere
riconducibili a produzioni lusitane/sud-ispaniche 18,
quindi Almagro 50, Almagro 51C, Almagro 51AB. I dati
raccolti non consentono – in totale assenza di analisi
mineralogiche e petrografiche – di stabilire un’area di
produzione certa. E’ documentata anche la presenza del
tipo Beltrán 72 19, la cui area di produzione attualmente
oscilla tra la costa betica 20 e la Lusitania 21.
Ho scelto di introdurre anche un grafico inerente le
anfore di produzione africana, anche se non si hanno
certezze del fatto che esse contenessero unicamente prodotti da salagione 22. Nel grafico, pertanto, sono presenti
quei tipi che – presumibilmente – avrebbero potuto trasportare salsamenta. La scelta è stata dettata dal fatto
che a partire dal III d.C. la Sardegna, come del resto
tutto il Mediterraneo occidentale, viene investita da un
elevata percentuale di importazione di prodotti dal nord
Africa. Eliminare in toto dal presente studio le produzioni africane, poiché non riconducibili con precisione
al proprio contenuto, avrebbe indotto ad una distorsione
17. Villedieu 1984, p. 18, 21, 24, 26, 29, 30, 32, 36, 41, 44, 49, 50,
52, 56, 60, 62, 65, 67, 70, 73, 77, 79, 81, 83, 89, 101, 103 e 104.
18. Le aree produttive delle anfore Almagro 50 e 51 possono
essere collocate in Lusitania, in Baetica ed in piccola quantità nella
Tingitana. La definizione di Simon Keay (Keay 1984, p. 151) produzioni “sud-ispaniche” meglio comprende ed include la vasta gamma
di possibili zone di produzione, in assenza di analisi archeometriche
che determinino con certezza la regione di provenienza.
19. Villedieu 1986, p. 145-162.
20. Si veda a riguardo il catalogo on-line : Amphorae ex Hispania
(Bernal Casasola 2012, Ficha Beltrán 72, Amphorae Ex Hispania.
Paisajes de producción y consumo (amphorae.icac.net), 7 de Agosto
de 2012).
21. Per la provenienza dall’area lusitana si veda il catalogo on-line
dell’Università di Southampton : http://archaeologydataservice.ac.uk/
archives/view/amphora_ahrb_2005/details.cfm?id=42&CFID=4481
9&CFTOKEN=93BCA277-170D-486C-A848952713AD8D9D.
22. Bonifay 2004, p. 474-475.
Fig. 2. Turris Libisonis. Anfore iberiche.
della determinazione delle importazioni di prodotti derivati del pesce verso la Sardegna dopo il III d.C. e quindi
non sarebbe stato possibile tracciare con approssimata
veridicità le rotte di importazione di salsamenta attraverso il bacino occidentale del Mediterraneo.
Si è scelto quindi di includere tra i dati statistici anche
quelli derivanti dalle anfore di produzione nord-africana,
che presumibilmente potevano contenere prodotti da
salagione, pur essendo consapevoli che non si possiede,
allo stato attuale, la certezza del contenuto riferibile a
salsamenta.
Evitare di considerare le anfore da conserva del
pesce di produzione africana, non possedendo certa
attribuzione per le forme, significherebbe falsare, se
non alterare, il panorama delle importazione dei prodotti
da salagione, più in generale fornire un’errata interpretazione dei traffici e delle rotte mediterranee verso la
Sardegna, soprattutto per quanto riguarda l’epoca più
tarda romana.
A Turris Libisonis 23 (fig. 3) sono attestate : Africana
II in quantità elevata, senza distinzione per i tipi 24,
23. Villedieu 1984, p. 21, 24, 26, 28, 29, 32, 35, 36, 38, 41, 43, 44,
46, 48, 49, 50, 52, 56, 59, 60, 62, 65, 70, 73, 77, 79, 81, 83, 88, 89,
97, 99, 101, 103 e 104.
24. Oltre ai frammenti notevoli – orli, anse e fondi – inseriti nel
grafico, sono stati rinvenuti 12.261 frammenti di pareti attribuiti
genericamente all’Africana II, esclusi dal grafico, per non falsare la
lettura degli altri picchi, che sarebbero risultati illeggibili.
201
CRISTINA NERVI
202
Fig. 3. Turris Libisonis. Anfore africane.
Fig. 6. Neapolis. Anfore africane.
Fig. 4. Neapolis. Anfore iberiche.
Fig. 7. Cagliari. Anfore iberiche.
Fig. 5. Neapolis. Orlo di Dressel 7-11 (da Garau 2006, fig. 102.3, p. 176).
Fig. 8. Cagliari. Orlo di Dressel 14 (da Cisci 2006, C. 23, p. 121).
LA SARDINIA TRA PENISOLA IBERICA E AFRICA IMMERSA IN UN MARE DI « SALE » I D.C.-VII D.C.
quindi Africana IIA, Africana IIC e quantità piuttosto
massiccia di Africana IID ; gli spatheia non presentano
una differenziazione nella tipologia, per cui il tipo 1 di
Bonifay – probabilmente veicolo di prodotti da salagione – è stato identificato solo raramente, grazie al
supporto dei disegni pubblicati ; nella maggior parte dei
casi per i frammenti di spatheia non sono stati forniti
disegno o descrizioni tali da permettere l’attribuzione al
tipo Bonifay 1 ; si è scelto di includere ugualmente nel
grafico il dato, in maniera tale che non vada perso, per
eventuali possibili accertamenti futuri 25.
Neapolis 26 (fig. 4) presenta frammenti di anfore iberiche : Dressel 14, Dressel 7-11 di probabile produzione
betica (fig. 5) ; l’Almagro 50 risulta essere l’unica attestazione da area lusitana/sud-ispanica.
Si deve quindi ribadire, come punto critico della
ricerca, e come già affermato precedentemente, che
mentre per Turris Libisonis i dati sono stati desunti
da frammenti nell’ordine delle migliaia, per Neapolis,
Cagliari e Nora i grafici comprendono solo decine di
frammenti.
Fra le importazioni nordafricane di Neapolis (fig. 6)
si segnala una forte percentuale attribuita genericamente
alla Africana II, senza alcuna distinzione riconducibile
ai sottotipi. Sono presenti anche Africana IIA e IIC ;
quindi, come per Turris Libisonis, è documentata una
forte quantità di spatheia, per i quali non è stata possibile
l’attribuzione certa al tipo 1 di Bonifay, contenente probabilmente prodotti da salagione, ed infine sono attestate
le Keay 8A e le Keay 62, che consentono di ipotizzare
l’importazione di salsamenta sino al VII d.C. 27
A Carales (fig. 7) i tipi anforici attestati sono :
Dressel 14 (fig. 8), Dressel 7-11 (fig. 9) e Beltrán IIB
(fig. 10), probabilmente di produzione betica ; fra le
anfore che potrebbero provenire da area lusitana/sudispanica le Almagro 50 (fig. 11.1) ed un’importante
percentuale di Almagro 51C 28 (fig. 11.2).
Le importazioni nord-africane di Cagliari 29 (fig. 12)
mostrano la presenza soprattutto di Africana IIA e IIC
(fig. 13), come nei casi precedenti : spatheia – senza
alcuna possibilità di differenziazione tra i tipi – ed
infine, ancora come a Neapolis, le Keay 62 (fig. 14), che
25. A Turris Libisonis è attestata anche la presenza di Dressel
21-22 provenienti dall’Italia meridionale e dalla Sicilia (Botte 2009,
p. 120).
26. Garau 2006, p. 96, 115, 176, 199, 207, 214, 227.
27. Garau 2006, p. 47, 48, 104, 131, 132, 161, 175, 189, 200, 211,
214.
28. Cisci 2006, p. 120-121, 132-133.
29. Cisci 2006, p. 125, 127, 130.
Fig. 9. Cagliari. Orli di Dressel 7-11 (da Cisci 2006, C. 22, p. 120).
Fig. 10. Cagliari. Orlo di Beltrán IIB (da Cisci 2006, C. 24, p. 121).
1
0
5 cm
2
Fig. 11. Cagliari. 1. Orlo di Amagro 50 (da Cisci 2006, C. 30.62, p. 133) ;
2. Puntale di Almagro 51C (da Cisci 2006, C. 30.63, p. 133).
203
CRISTINA NERVI
Fig. 12. Cagliari. Anfore africane.
Fig. 13. Cagliari. Orlo di Africana IIC (da Cisci 2006, C. 28.42, p. 128).
Fig. 15. Nora. Anfore iberiche.
Fig. 16. Nora. Orlo di Dressel 7-11. Scala 1:3 (da Piccardi 2003,
tav. 64. 3).
Fig. 17. Nora. Orlo di Dressel 14 betico (da Francheschi 2009,
fig. 23, p. 738).
Fig. 14. Cagliari. Puntale di Keay 62 var./Bonifay tipo 47
(da Cisci 2006, C. 28.56, p. 128).
Fig. 18. Nora. Orlo di Dressel 14 lusitano. Scala 1:3 (da Piccardi 2003,
Tav. 54.5).
204
LA SARDINIA TRA PENISOLA IBERICA E AFRICA IMMERSA IN UN MARE DI « SALE » I D.C.-VII D.C.
inducono a considerare importazioni documentabili sino
al VII d.C. 30
Infine Nora (fig. 15) tra le anfore di produzione
iberica presenta : Dressel 7-11 (fig. 16) in maggiore
quantità, affermando un precoce e forte legame con l’Hispania, Dressel 14 (fig. 17), Beltrán IIA 31 e Beltrán IIB
di produzione betica ; l’unica attestazione certa, perché
dovuta ad analisi degli impasti, di Dressel 14 lusitane
(fig. 18) e quindi le Almagro 50 e 51 AB (fig. 19), probabilmente lusitane/sud-ispaniche 32. E’ documentata
anche la presenza del tipo Beltrán 72 33, di produzione
iberica 34.
Tra le produzioni di area nord-africana (fig. 20) si
evidenzia immediatamente la presenza di Tripolitana II
(fig. 21) ; questo legame con l’area tripolitana è da evidenziarsi, poiché non è attestata in alcuno dei siti trattati
in precedenza (Turris Libisonis, Neapolis o Cagliari). Si
documentano inoltre l’Africana II, senza alcuna distinzione per i sottotipi, Africana IIA, spatheia del tipo 1
di Bonifay ed ancora la Keay 62, che ci inducono ad
attribuire anche al VII d.C. le importazioni di salsamenta 35. La cronologia bassa è confermata anche dalla
attestazione di Keay 8A 36, tale dato non è stato incluso
nel grafico, poiché non è stato possibile quantificare il
numero dei frammenti rinvenuti, ma risulta, comunque,
interessante per affermare il proseguire di importazione
di prodotti da salagione, provenienti dall’area nord- africana verso la città di Nora, sino al VII d.C.
Ho inserito quindi all’interno di un unico grafico i
dati derivanti dalle differenti aree di importazione, suddividendoli per secoli.
A Turris Libisonis 37 (fig. 22) i primi prodotti importati provengono dall’area betica, a partire dal II d.C. si
innestano in maniera evidente quelli dall’area africana,
che perdurano elevati e stabili sino al IV d.C. ; dal III
d.C. si affacciano i primi contatti con l’area lusitana/
sud Hispania, che proseguono sino al V d.C., così come
quelli africani, che subiscono, però, una forte flessione
proprio in V d.C.
Da evidenziare immediatamente l’assenza di importazione di prodotti da salagione in VI-VII d.C.
30. E’ documentata anche la presenza di Dressel 21-22. Per la loro
area di produzione vedi nota 25 in questo contributo.
31. Pavoni, Pettenò 2003, p. 119.
32. Piccardi 2003, p. 216-217 ; Franceschi 2009, p. 737-739 ;
Cirrone 2010, p. 313.
33. Bassoli 2010a, p. 107 ; Bassoli 2010b, p. 114.
34. Riguardo l’area di produzione del tipo Beltrán 72 vedi le note 20
e 21 in questo contributo.
35. Piccardi 2003, p. 218-220 ; Franceschi 2009, p. 739-741.
36. Del tipo Keay 8A non viene fornito alcun dato statistico, che
consenta di individuare il numero di frammenti rinvenuti.
37. Villedieu 1984, p. 166-173, 178-195.
Fig. 19. Nora. Orlo di Almagro 51 AB. Scala 1:3 (da Piccardi 2003,
Tav. 54.7).
Fig. 20. Nora. Anfore africane.
Fig. 21. Nora. Orlo di Tripolitana II (da Franceschi 2009, fig. 32, p. 740).
Il dato potrebbe essere legato al fatto che dal V d.C. la
città subì un forte decremento a causa dell’attacco vandalico, tanto che suoi magazzini - fatti edificare in epoca
severiana, il cui scopo era quello di stoccare soprattutto
il grano prodotto nella zona a sud della città, che poi
veniva smerciato a Roma - vennero distrutti e su di essi
venne edificata una cinta muraria, databile proprio al
V d.C., che è stata interpretata come struttura difensiva
contro le incursioni vandaliche. Nelle fondazioni delle
mura sono stati impiegati numerosissimi frammenti di
anfore probabilmente contenute negli horrea demoliti 38.
38. Si può inoltre ipotizzare che la mancanza di attestazioni post
V d.C. sia legata alla specifica situazione dell’area indagata, da cui
sono derivati i dati oggetto di studio, e non sia da estendersi all’intero
panorama delle importazioni verso Turris Libisonis.
205
CRISTINA NERVI
206
Fig. 22. Turris Libisonis. Importazioni anforiche.
Fig. 23. Neapolis. Importazioni anforiche.
Fig. 24. Cagliari. Importazioni anforiche.
Fig. 25. Nora. Importazioni anforiche.
Neapolis (fig. 23) ha contatti precoci e corposi per
l’importazione di prodotti da salagione con l’area betica
per il I ed il II d.C., dal II d.C. ad essi si affiancano subito
in maniera elevata i prodotti africani, che perdurano sino
al V d.C., con un picco nel IV d.C. ; le anfore lusitane/
sud-ispaniche sono presenti dal III al V d.C. in maniera
minoritaria ; il mercato, a partire dal III d.C., appare
completamente monopolizzato da anfore africane, la cui
importazione decresce in VI d.C., ma si incrementa in
VII d.C.
Cagliari 39 (fig. 24) presenta importanti e precoci
contatti con l’area betica a partire dal I d.C., ad essi si
affiancano in maniera minoritaria in II d.C. quelli africani, che raggiungono il proprio apice in III d.C. ; le
attestazioni lusitane/sud-ispaniche sono numerose e nel
III d.C. eguagliano quelle africane. Le anfore lusitane/
sud-ispaniche permangono invariate ed elevate in III, IV
e V d.C., mentre quelle africane calano sensibilmente in
IV ed in maniera più elevata in V, VI, VII d.C., mantenendo – però – costante la mole di prodotto importato.
Nora 40 (fig. 25) presenta i maggiori contatti con la
Betica : essi sono attestati in I e II d.C. Da evidenziare il
precoce, anche se molto debole, legame con l’area africana a partire dal I d.C. ; le importazioni dal nord Africa
si mantengono costanti in II, III e IV d.C. ; ad esse si
affiancano in III, IV e V d.C. in quantità costante quelle
dalla Lusitania/sud Hispania ; i legami continuativi con
l’Africa proseguono sino al VII d.C., anche se evidenziano una graduale diminuzione tra IV, V, e VI d.C. ed
una uguale portata tra VI e VII d.C.
Ho tentato di determinare – solamente nei casi in cui
era possibile farlo e pertanto collegando il tipo anforico alla probabile origine – la zona di produzione delle
anfore nell’area nord africana col fine di ricostruire quali
39. Cisci 2006, p. 120-136.
40. Piccardi 2003, p. 236 ; Franceschi 2009, p. 733-745.
LA SARDINIA TRA PENISOLA IBERICA E AFRICA IMMERSA IN UN MARE DI « SALE » I D.C.-VII D.C.
Fig. 26. Turris Libisonis. Maggiori prodotti importati.
Fig. 27. Neapolis. Maggiori prodotti importati.
Fig. 28. Cagliari. Maggiori prodotti importati.
Fig. 29. Nora. Maggiori prodotti importati.
potrebbero essere state le rotte di esportazione verso la
Sardegna.
Per quanto riguarda i contatti di Turri Libisonis sono
attestate importazioni dalla Zeugitana, dalla Bizacena,
dalla Proconsolare, dall’area di Nabeul e del Sahel.
Neapolis documenta anch’essa contatti con
Zeugitana, Bizacena, Proconsolare e Nabeul.
A Carales sono presenti importazioni da Zeugitana,
Bizacena, Proconsolare e dalla zona di Nabeul.
Nora a partire dal I d.C. denota precoci legami con
la Tripolitania, cui si affiancano Zeugitana, Bizacena,
Proconsolare e areale di Nabeul.
Si deve, ancora una volta, rammentare che i dati sino
ad ora elencati riguardano unicamente anfore contenenti,
probabilmente, prodotti da salagione ed in ulteriore riduzione, solo quelle per cui è stato possibile determinare
l’area di produzione nel nord Africa.
olio - si evidenzia come a Neapolis (fig. 26) 41, Cagliari
(fig. 27) 42 e Nora (fig. 28) 43 la percentuale di prodotti da
salagione si aggiri attorno al 25%-32% delle importazioni, mentre a Turris Libisonis 44 (fig. 29) la percentuale
giunge sino al 67%, una motivazione di tale divario
potrebbe essere legata allo studio di materiali di Porto
Torres posteriori al III d.C., non comprendenti pertanto
una vasta percentuale di prodotti dei secoli precedenti.
Nel panorama delle importazioni di prodotti da salagione verso la Sardegna si sono potute determinare
differenti rotte.
Inserendo i salsamenta nel panorama più ampio delle
importazioni, annoverando i principali prodotti - vino ed
41. Nel dettaglio delle importazioni il vino rappresenta il 48% e
l’olio il 27% del totale.
42. Le importazioni cagliaritane attestano il 46% di vino ed il 29%
di olio.
43. A Nora il vino è di gran lunga il prodotto più importato (59%),
mentre l’olio è attestato solo per il 9%.
44. A Neapolis il vino importato rappresenta il 14% del totale dei
prodotti e l’olio il 19%.
207
CRISTINA NERVI
Quella che dalla Lusitania, attuale Portogallo, attraverso lo stretto di Gibilterra 45 giungeva sino alle Baleari,
alla costa occidentale della Sardegna, presumibilmente
nella parte centrale, presso Neapolis e si dipartiva verso
nord per cabotaggio sino a giungere a Turris Libisonis
e proseguire quindi verso il Lazio ; una sua variante era
costituita dal costeggiare le rive orientali della Corsica
e giungeva, attraverso l’isola d’Elba, alla costa toscana,
presso le attuali Livorno e Pisa.
La rotta dalla Penisola Iberica, attraverso le Isole
Baleari, una volta dipartitasi si dirigeva anche verso la
costa meridionale sarda, transitando nel braccio di mare
tra l’antica Sulki, odierna Sant’Antioco, e la Sardegna,
giungendo – probabilmente per cabotaggio, come dimostrerebbero i relitti naufragati nelle cale meridionali
della Sardegna – quali Cala Piombo 46, a Bithia, Nora e
Carales.
Proprio da Carales si dipartivano due possibili vie
di navigazione verso il Lazio ed Ostia, oppure verso la
Campania e Pozzuoli 47.
L’Africa diviene, soprattutto a partire dal III d.C.,
monopolizzatrice dei mercati del Mediterraneo occidentale ed in particolare della Sardegna, attraverso
quel braccio di mare definito dalla fonti proprio Mare
Africano. Per questa ragione ho scelto di inserire dati
statistici relativi ad importazioni di salsamenta dall’Africa, perché il panorama delle possibili rotte dei prodotti
da salagione, sarebbe risultato alterato, se privo della
percentuale cospicua di anfore africane.
Si deve tenere presente che la distanza dalla costa
settentrionale dell’Africa alla Sardegna è di soli 300 km
– la navigazione in antichità avveniva in circa un giorno
e mezzo, o due giorni 48- e che Cagliari è più vicina a tali
sponde che non a quelle dell’Italia attuale.
Fatta tale doverosa premessa, vi erano probabilmente
più rotte di importazione dall’Africa : la prima proprio
proveniente dal porto di Cartagine, che sempre costituì la testa di ponte privilegiata nei commerci verso la
Sardegna ed altre che si dipartivano dalla costa orientale
dell’attuale Tunisia, considerando quei prodotti ceramici
45. Proprio dall’officina di El Rinconcillo nella Baia di Algeciras,
di fronte a Gibilterra, proviene un’anfora del tipo Dressel 1C con
bollo SCG rinvenuta a Tharros nel Golfo di Oristano. Tale reperto
costituisce un’attestazione certa di contatto e scambio tra Sardegna
e Betica (Sotgiu 1987, 21, nº7, tav. I). Ringrazio il Professor Darìo
Bernal Casasola per avermi fornito le precise indicazioni a riguardo
(Bernal Casasola, Jiménez-Camino Álvarez , 2004, p. 603).
46. Mastino et al. 2005, p. 212-213.
47. Da ricordare l’importante ruolo rivestito dal porto di Puteoli nel
corso dell’età tardo-repubblicana (Mastino et al. 2005, p. 51), come
attesterebbe anche la fonte : Philostr. Vita di Apollonio di Tyana
VII, 12.
48. Secondo quanto calcolato sul sito dell’Università di Stanford :
http://orbis.stanford.edu/.
208
che giungevano dalla Bizacena e dalla Zeugitana 49. Le
fonti annoverano, inoltre, quella da Tabraca 50 e per
quanto concerne i dati desunti dalle importazioni di
Tripolitana II verso la città di Nora, probabilmente un
contatto avvenne anche con tale area produttiva.
Le rotte africane sarebbero più facilmente tracciabili
se all’interno del materiale ceramico importato potessero
essere incluse anche le ceramiche fini (Sigillata Africana)
e la ceramica Africana da Cucina. Nel ricostruire i collegamenti Africa–Sardegna via mare si è tenuto presente
anche la mole dei dati desunti dallo studio di tali classi
ceramiche, che hanno permesso di individuare differenti
rotte dalle coste del nord-Africa, presumibilmente con la
prevalenza di quella proveniente dall’area di Cartagine.
Il rinvenimento nel golfo di Gonnesa di un relitto
che trasportava prodotti da salagione ispanici, sia anfore
africani, che Sigillata Africana 51, impone la necessità di
contatto lungo la rotta delle due diverse aree di produzione. Il contatto poteva avvenire direttamente in Betica,
oppure lungo le coste settentrionali dell’Africa o infine
in terra sarda. Si potrebbe ipotizzare, pertanto, un collegamento marittimo che costeggia Marocco, Algeria e
Tunisia, per mostrare concretamente i contatti tra area
ispanica e nord africana.
In questo caso le rotte romane, indicate soltanto per
i salsamenta, vanno completate con quelle di altri prodotti (verso la Gallia o il litorale del Sud della Francia,
verso la costa Tarraconese e verso la Sicilia ed infine
verso il bacino orientale del Mediterraneo). Le vie marittime romane ricalcano quanto stabilito dalle rotte interne
puniche nel bacino del Mediterraneo occidentale 52. Si
può inoltre evidenziare in epoca cartaginese la presenza
della rotta lungo le coste settentrionali dell’Africa, che
partiva dal litorale atlantico per giungere a Cartagine. Le
rotte solcate dai Romani erano necessariamente già state
sperimentate da Fenici e Punici.
Nell’ambizione di questo intervento esisterebbe
anche la volontà di stabilire possibili indizi di diffusione
in zone interne della Sardegna di prodotti da salagione.
I dati emergono da survey (fig. 30) effettuate non troppo
capillarmente sull’isola. Si annoverano unicamente i tipi
anforici attestati, poiché non è stato possibile dedurre dai
repertori i dati quantitativi. In generale si può osservare
che la maggior parte dei prodotti sono stati rinvenuti in
territori riferibili a città costiere, porti di notevole entità.
Turris Libisonis, nell’area del bacino del Rio Mannu – il
fiume alla cui foce sorse l’approdo che diverrà l’attuale
Porto Torres, in una zona fortemente romanizzata per via
49.
50.
51.
52.
Bonifay 2004, p. 486.
Itin. Ant. p. 82.
Salvi, Sanna 2000, p. 61-69.
Bondì et al. 2009, fig. 2, p. 437.
LA SARDINIA TRA PENISOLA IBERICA E AFRICA IMMERSA IN UN MARE DI « SALE » I D.C.-VII D.C.
Fig. 30. Surveys. Rinvenimenti di anfore da salsamenta.
Fig. 31. Riutilizzo in necropoli di anfore da salsamenta.
delle grandi risorse agricole e minerarie - ha restituito
frammenti di anfore di importazione africana (Africana
IIC, Keay 35 ed Keay 62 53). Si deve ricordare che tutta
l’area alle spalle di Turris Libisonis fu in epoca romana
un fiorente bacino di prodotti di esportazione, tanto che
l’attuale toponimo Romangia, è riconducibile al termine
“romano” : infatti territorio del comune di Chiaramonti
sono stati rinvenuti frammenti di Africana IID, Keay 35
e Keay 62 54.
Scendendo lungo la Sardegna occidentale si incontra, presso il territorio degli attuali comuni di Bosa e
Magomadas, il ritrovamento di Tripolitana II 55 : qui
sulla costa erano presenti approdi, tra cui quelli delle
città di Bosa e di Cornus. Il contatto con la Tripolitania
si attesta in questa zona della Sardegna e, come è stato
già evidenziato, anche nella città di Nora lungo le coste
meridionali dell’isola.
Proprio il territorio di Nora è stato oggetto di una
ricognizione di tipo estensivo e diacronico, tra le attestazioni si evidenziano importazioni di anfore del tipo
Africana IIA, Keay 35 e Keay 62 ed in questo caso sono
stati documentati anche contatti anche con la Betica
(Dressel 7-11) 56.
Sembrerebbe che l’entroterra norense sin dalla prima
epoca imperiale, avendo come riferimento uno dei maggiori porti della Sardegna meridionale, abbia importato,
presumibilmente per via fluviale, prodotti da salagione
destinati anche ai propri insediamenti rurali.
La continuità sino all’epoca tardo antica pone una
questione nodale, quale fosse il rapporto del territorio
con Nora in tale periodo. Evidentemente era avvenuto un
cambiamento, se non lo si vuole definire decadimento,
forse in favore della vicina Cagliari, che divenne precocemente anche sede episcopale. Le importazioni verso il
territorio di Nora dimostrano la sua continuità di vita ed
il suo essere ancora inserito negli scambi mediterranei
anche in epoca tardo romana.
Un ulteriore dato di analisi è quello ascrivibile a
possibili usi secondari (fig. 31) delle anfore contenenti
prodotti da salagione. A Turris Libisonis 57 è attestato,
nella necropoli occidentale, l’utilizzo di un’anfora lusitana (Almagro 51C) come sepoltura ad enchytrismòs.
Nella necropoli di Bithia – insediamento fenicio di
VIII a.C., poi fiorente centro punico e successivamente
romano, così importante da esser caput viae - è documentato il rimpiego di un anfora betica del tipo Beltrán IIB 58.
Nella necropoli presumibilmente di epoca tardo
antica posta sotto l’attuale chiesa di Sant’Antioco, antica
Sulki, è stata il riutilizzata in ambito funerario l’Africana
IIA, così come nella necropoli della città di Nora 59.
Esistono documentazioni archeologiche derivanti
da survey che indicano, nel territorio immediatamente
retrostante Turris Libisonis, la presenza di probabili
53.
54.
55.
56.
Milanese et al. 2010, p. 225.
Id., p. 226.
Biagini 1998, p. 667-693.
Nervi 2001.
57. Boninu, Pandolfi 2008, p. 1794.
58. Tronchetti 1987, p. 17-18.
59. La Fragola 2000, p. 216.
209
CRISTINA NERVI
strutture per la produzione di salsamenta, tali dati possono essere riportati anche per Tharros, Neapolis e Sulki.
Nel quartiere nord-occidentale di Nora, in un’area che
in epoca fenicia era occupata da attività artigianali, gli
archeologi hanno individuato tre vasche, che sono state
ricondotte alla produzione di prodotti da salagione 60.
Nel porto di Olbia sono documentate tracce di probabile lavorazione di grandi pesci pelasgici 61.
Si sono inoltre tentati di indagare possibili indizi, che
potrebbero ricondurre all’attestazione di lavorazione
sarda di prodotti da salagione (fig. 32).
Tra essi la fonte letteraria Strabone 62, che in I d.C. ci
documenta del passaggio di tonni e della loro pesca in
Sardegna.
Indizi più labili, che di per sé potrebbero anche risalire
ad epoche successive a quella romana, sono : i toponimi
che ricordano il sale : Perda e Sali 63, ad est di Nora ;
le saline di Turris Libisonis, quelle di Sant’Antioco, di
San Teodoro 64 e di Cagliari 65, situate attualmente nell’area orientale della città, che venivano già sfruttate in II
a.C. e che in epoca alto medievale furono amministrate
da ordini monastici. Si riscontrano anche toponimi che
riconducono alle saline, come Capo delle Saline, nella
costa occidentale sarda, ed altri che si ricollegano ad
aree in cui avveniva la pesca del tonno, come Isola Sa
Tonnara o le tonnare del Golfo dell’Asinara e quelle
poste sull’Isola di San Pietro, di fronte all’antica Sulki,
visitate nell’Ottocento dal piemontese Alberto Ferrero
Della Marmora 66 ; sempre nell’area sud-ovest sarda
quelle di Sant’Antioco (Cala Sapone) e di Portoscuso,
così come sulle sponde meridionali presso Porto Pino ;
mentre lungo la costa occidentale sono documentate le
tonnare di Pittinuri e del seno del Flumentorgiu. Nel
Golfo di Gonnesa è attestata la pesca del tonni in epoca
di dominazione spagnola 67, così come nel Golfo di
60. Giannattasio 2007, p. 10-11 ; Giannattasio 2010, p. 1489-1499.
Si deve ricordare che in periodo romano, l’area di scavo con rinvenimenti di vasche era situata lungo la via che conduceva al porto
occidentale della città e quindi in zona prospiciente il mare. E’
ipotizzabile che le strutture rinvenute non siano connesse ad una produzione di carattere industriale, ma per uno smercio a livello locale.
61. Nell’area dell’antico porto di Olbia, nella zona del relitto indicato come R15, sono emersi frammenti di pelvis, un mazzuolo e resti
di macellazione di pesce, costituiti unicamente da teste e code e non
da altre parti del corpo dell’animale. Un rinvenimento singolare è
costituito da gruppi di lische caudali di grandi pesci ; in particolare
alcune di esse conservano tracce della legatura vegetale che le teneva
unite assieme (Riccardi 2003, p. 71).
62. Strab. 3.2.7.
63. In Sardo significa : pietra di sale.
64. Sito della costa nord-orientale sarda (Sanciu 2010, p. 12).
65. Per le saline in Sardegna : Ghiotto, Campanella 2009, p. 333340 ; Ghiotto 2009, p. 83-95 ; Garbati 2011, p. 112.
66. Della Marmora 2008, p. 283-289 e fig. 12, p. 285.
67. Salvi, Sanna 2000, p. 22.
210
Fig. 32. Saline, tonnare e toponimi legati al sale o alla pesca.
Nora 68 ed ancora nella punta sud orientale sarda a Capo
Carbonara.
Tutti indizi che ci portano a pensare una continuità
nella lavorazione, cui mancano completamente prove
certe, come la documentazione di anfore romane da salsamenta di produzione sarda.
La continuità sino all’epoca moderna della lavorazione del tonno e dei prodotti derivati del pesce è ancora
presente in Sardegna, come dimostrano le produzioni
di filetti di tonno, di buzzonaglia, la parte più vicina
alla lisca del tonno, o di ventresca, parte pregiata nella
cavità addominale e da ultima, ma non per importanza,
di bottarga.
Un legame tra mare e sale, passato e presente che
sembra non esser ancora destinato a cessare69.
68. Lo sfruttamento delle risorse del mare a Nora è attestato già in
età punica (Finocchi 2002, p. 161), sino all’impianto di una tonnara
attiva ancora in epoca moderna. Gli Archivi di Stato di Cagliari del
1571 riportano la concessione in perpetuo del braccio di mare da
Capo Pula a Carbonajre (Capo Carbonara) a favore di Jacopo Alagon
conte di Sorris con la facoltà di impiantare tonnare e poterle alienare
a favore di chiunque.
69. Vorrei ringraziare tutti coloro che mi hanno supportato e “spronato” in questo mio lavoro : Sónia Bombico - senza i cui incitamenti
nulla sarebbe stato scritto -, Gianluca Minetto, Eliana Piccardi,
Paola Puppo, Umberto Pisano, e Silvia Festuccia che in Kharayeb
(Libano) ha pazientemente riletto le bozze ; tutti coloro – Michel
Bonifay, Stefania Pesavento Mattioli, Annalisa Marzano, Ines Vaz
Pinto - che con le loro osservazioni, o critiche, hanno contribuito
a migliorare il mio intervento ed, in particolare, chi mi ha offerto
la possibilità di presentare i risultati della mia ricerca alla Summer
School “Fish&Ships. Production et commerce des denrées halieutiques dans la Méditerranée antique”, tenutasi a L’École française de
Rome ed alla British School at Rome nel giugno 2012.
LA SARDINIA TRA PENISOLA IBERICA E AFRICA IMMERSA IN UN MARE DI « SALE » I D.C.-VII D.C.
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CASASOLA (D.), JIMÉNEZ-CAMINO ÁLVAREZ (R.) - El taller de El
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Salting the East: evidence for salted fish and fish products
from the Aegean sea in Roman times
Tatiana Theodoropoulou
Introduction
F
Hellenistic-Roman town of Dion in Northern Greece
serves as the backbone of this paper, to address questions of procurement, production and trade of salted fish
in the Aegean. Literary and other lines of evidence are
used, in order to highlight aspects of this important component of the Roman economy and diet in ancient and
Roman Greece.
ish was a staple in the Roman diet. According
to Curtis trade in preserved fish, particularly salted, was "a brisk business for many
inhabitants of the Mediterranean provinces" 1. Modern
research is revealing a growing body of evidence for
large-scale fish-salting activities in the western parts
of the Roman Empire. On the other hand, very little is
known about relevant practices in the eastern provinces
of the Mediterranean. Curtis states that "salting installations in the Greek East have yet to be discovered" 2.
Admittedly, this issue has not been extensively studied
in Greece so far.
Fresh fish has always been a part of Greek markets as
an alternative protein source, and the marketing of fish
in Classical societies has been extensively discussed 3.
This tradition certainly continued down to Roman times,
as suggested in the sources. At the same time, processed
fish are known to have been preferred and consumed by
the Greeks from the Classical period onwards. Although
sporadic archaeological finds and ancient sources confirm the production and transportation of such products
from across the Mediterranean (Byzantium, Crimea,
Spain, Sicily) to the Aegean as early as the Classical
period 4, the record is far from complete.
Questions about the fish-salting industry and trade
in fish products can be approached though various lines
of evidence, as suggested by Højte: fishing equipment,
watchtowers, processing facilities, fish remains, transportation equipment, descriptive sources and pictorial
representations 5. This paper brings together several
types of available evidence of salted fish-industry,
trade and consumption of salted fish products in the
Greek and Graeco-Roman worlds, with the emphasis
on zooarchaeological remains. A recent archaeoichthyological analysis of two fish assemblages from the
Although archaeoichthyological studies from Aegean
sites are increasing, the discovery of zooarchaeological
remains associated with processed fish from all periods
of antiquity is surprisingly low.
The earliest faunal material hitherto found in Greece
comes from 5th c. BC Corinth. Among the transport jars
found in the Punic Amphora Building there is a large
quantity of Mañá-Pascual A4 amphorae, suggestive of
a considerable level of trade and consumption of their
contents in Corinth. These amphorae come from Punic
centres, known in antiquity for their trade in salted and
pickled fish, suggesting that they contained fish, whose
remains were found scattered in the building 6. Two different types of amphorae seem to indicate two different
contents. The archaeometric analysis by Maniatis et al.
concluded that "wherever the amphoras were made, the
nature of the two technologies is indicative that one ware
was probably good enough for carrying fish in oil or
brine, its quality being very consistent, while the second
ware was very porous, suitable for dry contents" 7. The
fish remains consisted of packs of scales, while vertebrae and cranial bones were scarce 8. Fish bones were
primarily attributed to the gilthead sea bream, as well
as tunny. According to the specialists who examined the
remains, the products found in the amphorae consisted
1.
2.
3.
4.
5.
6. Zimmermann Munn 2003, p. 201. There is no precise information on the exact provenance of these bones, whether from inside the
amphorae or from the filling of the building.
7. Maniatis et al. 1984, p. 221.
8. Zimmermann Munn 2003, p. 201, n. 47, cf. fig. 12.5.
Curtis 1984, p. 58.
Curtis 2005, p. 38.
Davidson 1997, p. 15-16; Mylona 2008, p. 75, 81.
Curtis 2001, p. 318.
Højte 2005, p. 133.
1. Zooarchaeological evidence of processed fish
in the Aegean
213
TATIANA THEODOROPOULOU
of fillets cut into 4-6 cm lengths so as to fit through
the narrow mouth of the Punic amphorae. On the basis
of these finds, excavators came to the conclusion that
fish salting and trading centers of Southern Spain were
known to the Greeks as early as the 5th century BC and
that a thriving trade took place between this area and
Corinth at that time 9.
Despite the importance of this assemblage to the history of food in ancient Greece, it has long been thought to
be a rather isolated find, complementing primary literary
evidence of the consumption of salted fish in this part of
the Mediterranean. The latter issue is even less well documented archaeologically for the following periods, thus
leading to a rather biased record. The recent study of two
Roman fishbone contexts from Roman Dion brought forward the issue of salted fish products in Roman Greece.
The following paragraphs summarise the results of the
zooarchaeological study and related questions 10.
Dion is a Hellenistic-Roman town situated at the
foot of mount Olympus, Northern Greece, today at
approximatively 6 km from the shore of the Thermaic
gulf (fig. 1) 11. The first assemblage was retrieved from
inside an amphora excavated in 1994 in the so-called
House of the Hydraulis 12. The house lies to the east of
the main Agora of Dion, opposite the villa of Dionysos,
next to the Praetorium with two tavernas 13. The complex comprised a number of rooms, organised around
a colonnaded courtyard, and was built on two levels. A
covered gallery ran across the west side of the building,
facing onto the main street. The house yielded a great
number of storage jars, metal objects, as well as a musical instrument, the hydraulis. The amphora associated
with the fishbones was found intact, however its type
remains to be identified (ongoing study). It contained a
large number of fish vertebrae, neurocranial fragments,
cranial skeletal elements, as well as a many fin spines,
ribs and rays (fig. 2, table 1). The state of preservation
of most of the bones was good, albeit a higher fragmentation of more fragile cranial bones.
The assemblage consisted exclusively of remains
of little tunny. The little tunny or καρβούνι (Euthynnus
alletteratus Rafinesque, 1810) inhabits temperate and
tropical areas of the Atlantic Ocean, the Mediterranean
9. Zimmermann Munn 2003, p. 203, 207-209 suggests Gades as a
possible origin. Cf. idem. n. 134, Athenaeus Deipnosophistae 3.118d
("Let a Byzantine fish-slice come to our revels, and let a Cádiz bellyslice enter beside").
10. Theodoropoulou 2011.
11. For a general introduction to the site: Pantermalis 1997; 2000a.
12. Vasileiadou 2011, p. 49.
13. Pantermalis 1992; Praetorium cum tabernis duuabus et apparatura, Pantermalis 2000b, p. 377, 383, fig. 1 ; 2002, p. 424, fig. 2.
214
Fig. 1. Map of the Aegean and location of Dion (© T. Theodoropoulou).
and the Black Sea 14. Atlantic little tuna is an epipelagic
and neritic fish, more coastal than other tuna species,
typically occurring in inshore waters. This species lives
in schools together with other scombrids, but has a tendency to scatter during certain periods of the year. It is
considered less migratory than other tuna species. The
maximum size in the Mediterranean is about 100 cm
fork length and about 12 kg weight, however size in
modern commercial catches ranges roughly from 30 to
80 cm fork length 15.
Several skeletal part observations on the faunal
assemblage from the House of the Hydraulis pointed
to the presence of at least 6 complete or sub-complete
individuals. Size reconstruction showed that the remains
belonged to fish that measured between 40 and 80 cm
(fork length) (fig. 3) 16. The reconstructed lengths of little tunnies converted to a total weight for 6 whole fish
(2500-8300 g) 17 allowed an estimate for the amphora
contents of an average of 35 kg of fish each. Although
14. Collette, Nauen 1983, p. 35.
15. Id.
16. The allometric method in archaeo-ichthyology is based on the
fact that inferior organisms, such as fish, tend to grow in size and
weight steadily. Similarly, almost all elements of their skeletons
show remarkable correlations between their various measures and
the size (length and body mass) of fish themselves. It is thus possible
to reconstruct the size and weight of fish found in archaeological
sites, Desse, Desse-Berset 1996.
17. According to the length/weight ratio provided by Kahraman,
Orey 2001, p. 724-725.
SALTING THE EAST: EVIDENCE FOR SALTED FISH AND FISH PRODUCTS FROM THE AEGEAN SEA IN ROMAN TIMES
Fig. 2. External morphology and skeleton of a fish. In black letters the identified skeletal elements from the House of
the Hydraulis, in grey the missing ones (© T. Theodoropoulou).
Table 1. Skeletal representation of fishbones
from the House of the Hydraulis.
Fig. 3. Length-weight relationship of
Eythunnys alletteratus basedon modern
specimens and reconstructed lengths
of Dion specimens
(after Kahraman, Orey 2001, modified).
215
TATIANA THEODOROPOULOU
Fig. 4. Head and body
part representation of little
tunnies from the House of
the Hydraulis based on the
recconstruction of
6 individuals
(© T. Theodoropoulou).
the exact dimensions of the amphora associated with the
fish remains are not known 18, experimental approaches
to similar assemblages can shed light on the capacity
of this type of vessel 19. Information on amphora mouth
diameters may also be useful when it comes to the question of placing whole fish of a certain size (i.e. girth) into
an amphora. Estimated girth of reconstructed little tunny
lengths from the House of the Hydraulis ranges between
28.5 and 48.5 cm for fresh fish 20. On the other hand, it is
not clear whether these fish have been deposited whole
or in chunks inside the amphora. The presence of whole
fish heads inside the vessel is indicated by the recovery
of nearly the entire range of bones from the suspensorium (articulating dentaries and articulars) and parts of
18. Ongoing study.
19. Desse et al. 2002. Desse-Berset, Desse 2000, in their experiment
with a Dressel 7 amphora, they managed to fit 25 large mackerels of
an average size of 40 cm and 650 g, equal a total weight of 16 kg, in
the vessel.
20. Based on the equation provided by Santos et al. 2006, table 2.
216
the skull. Moreover, the whole range of vertebrae is represented, with a relatively high representation of both
abdominal and caudal vertebrae (fig. 4). The observed
under-representation of caudal vertebrae nos. 28 to 30
might be due either to post-depositional factors or to
the processing of fish prior to placing into the amphora,
namely cutting the caudal part of the fish from the rest
of the body in order for them to fit inside the amphora.
The second fishbone assemblage identified at Dion
came from the so-called House of Euboulos 21. This was
a luxurious house situated on the main street of the town,
with mosaic floors, a central atrium, as well as a fountain
in the large room next to it. One of the mosaics depicted
sharks 22. The owner’s name is frequently recorded in
relief on the lead water pipe, although more information on that person is lacking. The paved path adjacent
to the house leads to the central square of the Agora.
Fish remains from this context were first detected during
21. Pantermalis 1997, p. 48-49; Pantermalis 2000a, p. 212.
22. Vasileiadou 2011, p. 49, n. 142.
SALTING THE EAST: EVIDENCE FOR SALTED FISH AND FISH PRODUCTS FROM THE AEGEAN SEA IN ROMAN TIMES
excavation in 1980, lying inside large body sherds from
five amphorae found one next to the other 23. The assemblage was left in situ and was collected two years later.
The anatomical range of this assemblage is more limited
compared to the one from the House of the Hydraulis.
It primarily constists of body elements, vertebrae and
fins (spines, ribs, rays), as well as few neurocranial fragments and cranial bones (fig. 5, table 2). Archaeologists
also mentioned the presence of fish scales, which have
either not been recovered or did not survive during their
exposure prior to retrieval 24. The remains exhibited a
relatively good state of preservation. The few cranial
elements showed a high degree of fragmentation, probably due to their fragile nature. On the other hand, a
significant number of vertebrae (40% NISP) are partly
or heavily fragmented. Among them, 9 vertebrae showed
a specific pattern of fracturation.
Species identification of the assemblage from the
House of Euboulos was based on the vertebral elements 25. At least one Thunnus species, and possibly
also an Eythunnus sp. have been identified 26. Tunas are
mostly oceanic species with an epipelagic to mid-water
range (>500 m depth) 27. Tunas generally prefer more
oceanic habitats, with distributions depending on species and size. Their size, depending on the species, can
exceed 1.60 m and 85 kg. It is still too early to draw conclusions about the size of the tunas found in Dion, as a
definite attribution to a species is pending. The positioning of the vertebrae by size ranges seems to suggest the
presence of two fish, one smaller and one larger, of an
estimated length of 40-60 and 80-100 cm, respectively,
although more chunks could be present 28.
Fish remains from the House of Euboulos are characterized by the unequal ratio of cranial/post-cranial
representation (fig. 6). Even within the cranial region,
only bones from the posterior skull and posterior cranial elements are preserved. This observation leads to
the assumption of beheaded specimens, or alternatively
of a severe post-depositional process having affected
the more fragile cranial bones. However, questions
23. Id., p. 49.
24. Id. For comparison, see preserved fish scales on amphora fragments from Corinth (Zimmerman Munn 2003, fig. 12.5).
25. Fish vertebrae were identified to genus level, although neural
and heamal spines, as well as pre- and postzygapophyses were barely
preserved, thus making it more difficult to position the vertebrae.
26. Identification to the level of species was not possible at this level
of study due to the close osteological similarities among different
genera of Thunnus sp. (T. albacares, T. alalunga, T. thunnus and
T. atlanticus), Starks 1910; de Sylva 1955; Godsil 1984.
27. Collette, Nauen 1983, p. 80.
28. Following the "Profils Rachidiens Globaux" method (PRG),
Desse et al. 1989.
arise when one takes into account the description of
fish scales in the excavation reports. In this case, the
presence of beheaded yet unscaled fish has to be considered. The remains from the House of Euboulos
also comprised of a number of fragmented and/or cut
vertebrae. Fragmentation patterns fall into several categories (fig. 7) 29. Examination of the fragmented surface
indicated that some of these fractures have probably
occurred some time in the past, possibly when the bone
was already dry. However, among fragmented vertebrae,
a distinct pattern has been observed. Nine articulating
vertebrae were split in a dorso-ventral direction, repeatedly in the middle of the vertebra, next to the centrum.
Thorough examination of the fragmented surface under
a Leica Wild M10 microscope by bone technology
expert Dr. Rozalia Christidou confirmed that the fracture
of these bones would have occurred while the bone was
still fresh, presumably with a sharp knife. It is possible
that these cuts occurred during filleting. Cutmarks are
sometimes recorded on tuna bones; filleting can lead to
bevel sectioning of the neural and haemal processes of
the first abdominal vertebrae, halfway up the trunk, as
well as to deep cuts on the caudal vertebrae 30.
Summing up, there are several arguments indicating
that the two assemblages from Dion can be identified as
some sort of food stored for future consumption, rather
than a traditional consumption refuse. The fact that these
fish remains were found inside a container or in close
connection to ceramic vessels might suggest that they
represent stored fresh fish or a preserved fish product.
This is particularly the case of the fish bones associated with the amphora from the House of the Hydraulis
that represent whole or sub-whole larger fish of the
same species. Similarly, the remains from the House
of Euboulos cannot be considered stray kitchen refuse
finds. The presence of a single fish family is significant.
The articulating vertebrae and the presence of the back
of the head also suggest whole or sub-whole specimens.
Furthermore, in both assemblages size reconstruction
revealed a rather limited range in body sizes, indicating deliberate size selection. However, an issue that still
remains open is how these fish reached Dion, whether
fresh or processed. In the following, it is worth examining the various possibilities, in the light of available
evidence from ancient Aegean.
29. ½ antero-posterior and ½ dorso-ventrally; ½ antero-posterior
and ¾ dorso-ventrally; zygapophyses missing; diagonal anterior
laterally; diagonal posterior dorso-ventrally; vertical dorso-ventrally;
horizontal antero-posterior.
30. Bernal Casasola, Gonzalez 2008, p. 18 and references.
217
TATIANA THEODOROPOULOU
Fig. 5. External morphology and skeleton of a fish. In black letters the identified skeletal elements from the House of the Euboulos,
in grey the missing ones (© T. Theodoropoulou).
Table 2. Skeletal representation of fishbones
from the House of the Eubulus.
Fig. 6. Head and body part
presence of little tunnies
from the House of
the Hydraulis
(© T. Theodoropoulou).
218
SALTING THE EAST: EVIDENCE FOR SALTED FISH AND FISH PRODUCTS FROM THE AEGEAN SEA IN ROMAN TIMES
Fig. 7. Articulated Thunnus vertebrae from the House of Euboulos showing a distinct cutting pattern and
stereoscopic views (5-8X) (© T. Theodoropoulou).
2. Fresh vs. salted products in the
Graeco-Roman world
Fresh fish was always available in the Greek markets
from the classical times down to the Roman period. Fish
was a staple in Roman diet, and the Greek provinces
would not have made exception to this rule. Among
other evidence, two Latin inscriptions from the Roman
Agora at Corinth refer to the selling of fresh meat and
fish in the Tholos building 31. Coming to the Roman
town of Dion, the position of the House of Euboulos
within the Agora boundaries and that of the House of the
Hydraulis in close proximity to it, may indicate that the
rich owners of these residences would have easy access
to freshly marketed fish, in this case tunas from the
Northern Aegean fish catches. The tradition of breeding
fish or keeping live fish in fish-tanks was also known
to the Greek provinces 32. The close proximity of Dion
31. West 1931, p. 103-104, n. 125; Kent 1966, p. 127-128.
32. Crete (Chersonisos, Siteia, Ierapetra, Zakros), Kenchreiai near
Corinth, Aegina, Curtis 1991, p. 116 and references.
to the shore would favour transportation from the coast
to the town on the day of capture. Several bronze fish
hooks of different sizes and typologies found at Dion,
as well as a net weaving needle, suggest that some citizens of Dion may have been actively involved in fishing
activities 33, and fishermen from this area had to contribute fish for public dinners, organised by the παράσιτοι 34.
Transportation of fresh fish to the mainland is attested
by ancient authors 35, sometimes over long distances 36.
There are also examples of buyers travelling all the way
33. Vasileiadou 2011, p. 50, 199-200.
34. Athenaeus Deipnosophistae 6.235e (Ἀριστοτέλης δ’ ἐν τῇ
Μεθωναίων πολιτείᾳ (fr. 426 R) ‘παράσιτοι’, φησί, ‘τοῖς μὲν ἄρχουσι
δύο καθ’ ἕκαστον ἦσαν, τοῖς δὲ πολεμάρχοις εἷς· τεταγμένα δὲ ἐλάμβανον παρ’ ἄλλων τέ τινων καὶ τῶν ἁλιέων ὄψον’). The παράσιτοι
were assigned by the state to collect the first-fruits.
35. Pausanias Periegesis 8.5.8; Aristoteles Rhetoric 6.55; Strabo
Geographica 14.2.21.
36. The case of eels from Lake Kopais (Boeotia) brought to Athens is
often mentioned, Antiphanes fr. 191 (Kock); Aristophanes Acharnai
884, 894; Athenaeus Deipnosophistae (various passages), Mylona
2008, p. 76.
219
TATIANA THEODOROPOULOU
220
to the coast for fresh fish 37. On the other hand, fresh fish
requires careful management and rapid consumption
(usually within 1 to 3 days), as it spoils quickly in temperate areas, such as the Mediterranean 38. For this reason,
bigger fish were usually purchased in fillets or chunks.
The rapid spoiling of fish might be avoided when whole
fish are kept in sea water in jars, which might be the case
of the whole fish kept inside the amphora in Dion.
However, preservation was a successful way to
exploit large quantities of seasonal fish landings through
transhipment of preserved fish and fish sauces to distant
locations 39. Processing with salt was the most common
method for preserving staple foodstuffs in temperate
areas of the ancient world. Archaeological finds from
Corinth dated as early as the 5th c. BC confirm references
by Attic comedy writers mentioning trade and consumption of salted fish in the Athenian Agora 40, which seems
to have satisfied tastes more than supplementing a flourishing fresh-fish market. The tradition of preserved fish
flourished particularly in the Roman period. However,
available faunal evidence of such products in the Aegean
part of the empire is much less abundant. In light of the
Dion assemblages it is worth exploring various methods
of preservation and trying to match them with the available faunal record.
The methods for processing fish have been extensively
discussed in the literature 41. Fish could be processed in
two basic ways: a. pickling: the term includes all fish that
were salted or kept in brine whole or in chunks, forming
τάριχος οr salsamenta, or a liquid by-product, muria 42;
b. fish-sauce: the leftovers from larger fish (heads,
entrails, blood) and/or small fry (anchovies, sardines)
were left to macerate with salt and ferment, forming
various liquids of various qualities and textures (garum,
liquamen, allec). From a biological point of view, any
fish, provided it has thick flesh and enough liquid, can
be salted even without gutting or removal of the head 43.
Species of the Scombridae family are particularly suitable for salting, due to their high oil content which
makes them prone to oxidation when exposed to the
air 44. Some fish were only gutted and packed with more
salt than others, and for some products, the scales were
left on the flesh 45. Coming to the archaeo-ichthyological
remains of these preparations, identification of the exact
type of product, fish sauce (garum, liquamen, allec) or
pickled fish (salsamenta) is not always very clear, and
often remains completely invisible to specialists. Among
the criteria that can be used to distinguish both types,
N. Desse-Berset and J. Desse mention skeletal element
representation, reconstructed body lengths and the anatomical position of the bones 46. Small fish can be used in
both fish sauce and salsamenta, although some elements
help clearly distinguish between the two 47. Desse-Berset
and Desse conclude that, if the number of fish contained
inside is relatively low and, if the fish identified are
larger and their bones generally intact, in and articulated
position and well preserved, the product would probably
be salsamentum.
The final product received specific names (cybium,
melandryum, trigonum) depending on the method of
preparation, the degree of curing, the nature of the fish
mentioned, or the fish part used in the case of bigger
fish 48. Although these names were extensively used in
Roman times, Curtis, among others, has noticed that the
Romans did not always distinguish all these types to the
same degree as the Greeks, and many terms are mere
transliterations from the Greek 49. A variety of Greek
terms are mentioned in the Greek sources, distinguishing different species and ages of fish, shapes of cuts and
anatomical parts, types and degree of processing and
salting, texture and varieties of final products, which
indicate a long tradition of these products in the Greek
world 50. The earliest faunal assemblage found in Corinth,
if anything, confirms a tradition of consumption of such
products by the Greeks. Based on faunal analysis, the
products would consist of beheaded and unscaled fillets
cut into 4-6 cm chunks. In light of these descriptions,
these products could be identified as τάριχος λεπιδωτόν
(salted fish with scales), as opposed to the τάριχος τιλτόν
(scaled salted fish) 51. The mixed fish species, namely
tuna and gilthead bream, would also give a special character to the product.
Turning to the assemblage from Dion, the generally
complete or sub-complete body representation as well
as the large size of the fish from both contexts, would
37. Athenaeus, Deipnosophistae 8.348b; Mylona 2008, p. 76.
38. In classical Athens fish fresh was not allowed to be kept over a
longer period of time in water, Motsias 1982, p. 38.
39. Curtis 2001, p. 407.
40. Eupolis Marikas fr. 199; Athenaeus, Deipnosophistae 3.118e,
3.116c.
41. Curtis 2001, p. 403-406, 413-415.
42. Id., p. 403.
43. Sternberg 2000, p. 148.
44. Pyke 1964, p. 75.
45. Zimmerman Munn 2003, fig. 12.5; cf. τάριχος λεπιδωτόν.
46. Desse-Berset, Desse 2000, p. 91.
47. For instance, a container with many small whole fish, particularly clupeids, like sardines and anchovies, whose bones are
disarticulated and mixed up, probably would have held fish sauce,
Desse-Berset, Desse 2000, p. 92.
48. de Saint-Denis 1947; Curtis 1991, p. 6-15.
49. Curtis 2001, p. 317, 403.
50. For a complete list, Curtis 1991, p. 6-8, n. 2.
51. Curtis 2001, p. 317.
SALTING THE EAST: EVIDENCE FOR SALTED FISH AND FISH PRODUCTS FROM THE AEGEAN SEA IN ROMAN TIMES
make it more plausible to identify salsamenta products rather fish sauce. Remains of salsamenta from
inside amphorae usually show excellent preservation, as
opposed to the fragile and damaged surface of garum
remains due to the intense physico-chemical procedures (heating, decomposition, fermenting). Fishbones
from both Dion contexts show a relatively good surface
preservation. The Hydraulis context consisted of a few
whole/sub-whole individuals. These could possibly be
identified as θυννίδες/θυννίδια (salted young tunnies).
Whole specimens of salted fish, like mackerels, have
been found in association with amphorae in the Roman
world. Although Columella mentions whole fish, gutted
and stacked into the vats, A. Morales and E. Roselló note
that the presence of complete specimens of large-sized
species, like tunas, presents a number of constraints,
which are valid for the Dion material 52. With respect
to the little tunnies from the House of Hydraulis, "had
they been processed as salsamenta, one wonders why
their skulls and vertebrae were not removed, as these
represented a substantial, non-edible fraction of the total
weight of these animals" 53. The texture of the products
cannot either be further identified. These large-sized fish
would be moist and soft if lightly salted, or dryer, rather
tight and stretched, with a hard consistency, if salted
for an extended period 54. In the case of the Euboulos
fish, the absence of the frontal part of the skull seems to
resemble the method mentioned by N. Desse-Berset of
removing the head or cutting-off the frontal part, which
allows for the removal of the blood content and prevents
the fish from rapid spoiling 55. The transversely cut vertebrae may suggest that these are the remains of τεμάχη
θυννίδων (cuts of young tunnies), or similar products,
such as τετράγωνον (square chunk) or κύβιον (cube
chunk). If the excavation reports on the Eubulos context are right to mention the presence of scales, these
cuts could be rather coarse looking and rougher to the
touch 56.
To sum up, in light of the zooarchaeological evidence
from Greece, we are far from having a complete record
of available salt-fish products that could match the list
of such products compiled through literary sources.
Smaller cuts of preserved fish, sparids and tunnies,
could have circulated in the Greek markets as early as
the 5th c. BC, while later Roman products could include
larger cuts of young tunnies and whole tunas. Despite
52. Morales, Roselló 2008, p. 12.
53. Morales, Roselló are especially referring to individuals under
1 kg, which is not the case of the Hydraulis material.
54. Curtis 2001, p. 415.
55. Desse-Berset 1993.
56. Curtis 2001, p. 415.
the scarcity of zooarchaeological evidence, the occasional presence of such finds in the Aegean region raises
a number of questions with respect to the organisation
of production, transport and consumption of these products in the Greek East. In the following section, some of
these issues are discussed in light of the faunal material
presented above.
3. Local delicacies vs. long-distance trade in
fish products in the Graeco-Roman world
Ancient authors identify places of production with
respect to the preferred salsamenta and garum industries
around the Mediterranean 57. Ongoing archaeological
research in the Western Mediterranean offers a growing list of areas that specialised in these productions.
Evidence from the eastern part of the Mediterranean, on
the other hand, is far less complete, with respect both to
local places of production and to areas that engaged in
trade with the Aegean region.
The earliest archaeological record of trade of fish
products from other parts of the Mediterranean into the
Aegean comes from 5th c. BC Corinth. Pottery analysis
from the Punic Amphora Building suggests a flourishing
trade of Punic fish-fillets and sauce amphorae to Corinth,
and possibly to Kenchreiai, Athens (Kerameikos), Crete
(Knossos) and Delos, where similar salted fish vessels
have also been found 58. The degree of analysis achieved
thus far narrows the provenance to the wider Western
Mediterranean, namely to North Africa or Southern
Spain 59. Future research may shed light on the exact
provenance of these finds from Corinth. Remaining
evidence is based on literary information deriving from
a very precise part of the ancient world, that is ancient
Athens 60. Citing Curtis, "the athenian population apparently had an insatiable appetite for processed fish since
literary sources show that salted fish came to Athens
from as far away as Byzantium in the East and Spain and
Sicily in the West" 61. Most salted fish imports to Athens
described in the literary sources came from numerous
locations around the Black Sea and were transhipped
through Byzantium, a tradition that continued down to
57. Curtis 2001, p. 411; Curtis 2005, p. 36-38.
58. Curtis 1991, p. 118, n. 25 and references.
59. Maniatis et al., 1984.
60. For instance, in the 4th c. BC Phaselite merchands would bring
jars of τάριχος and Coan wine from Pontos to Athens, Demosthenes
Contra Lacritum 31.8. Cf. most references in Athenaeus’ work.
61. Curtis 1991, p. 114.
221
TATIANA THEODOROPOULOU
Roman times 62. However, in other instances, tuna slices
were brought to Athens from Italy and Spain 63.
Within this wide geographical framework of production sites for fish products, it is intriguing to attempt a
hypothesis on the provenance of the fish products found
at Dion. A better understanding of this issue could arise
from the combined analysis of zooarchaeological and
ceramic remains 64. In the case of a foreign origin for
the vessel and its contents of preserved fish from other
parts of the Roman Empire, the finds from Dion would
be expected to come from the Western Mediterranean 65.
On the other hand, the hypothesis of an Aegean salted
fish product would be less easily identifiable on the basis
of pottery identity unless it came from ascertained production sites66. At this point of research, in the absence
of final pottery analysis from the site of Dion, it is difficult to attribute the Dion fish assemblages to either a
local market or to a long-distance trade market, such as
from a distant Roman province. In the following section,
the local origin of production is explored with respect
to both biogeographical criteria available for the Aegean
and literary or other evidence suggesting such activities
in this part of the Mediterranean.
Tuna species present in the Aegean are the bullet tuna
or bonito (Auxis rochei), the little tunny (Euthynnus alletteratus), albacore (Thunnus alalunga) and the bluefin
tuna (Thunnus thunus) 67. Tuna fisheries are quite lucrative in some areas of the Aegean and at specific times
of the year, namely during migration from the Black
Sea to the Western Mediterranean and the Atlantic 68.
Among possible or ascertained areas of tuna exploitation in the Aegean during antiquity are the Argolid,
Patra, Megara, Halai Aixonidae, Troizen, Karystos,
Samos, Lesbos, the island of Kastelorizo near Rhodes,
Cos, and Crete, as well as Minor Asia (Halicarnassos)
62. Nicostratus frs. 4, 5 (Edmonds), Antiphanes frs. 77, 181
(Edmonds). On the role of Pontic areas and Byzantium in transhipment, see Braund 1995. Polybios (Historiae 4.38.4, 31.25.5.) notes
that salted fish was one of the major products that Pontic areas supplied both to the cities of Greece and to Rome.
63. Antiphanes fr. 77 (Edmonds), Nicostratus frs. 4, 5 (Edmonds),
Eupolis fr. 186 (Edmonds), Theopompos fr. 51 (Edmonds),
Athenaeus Deipnosophistae 3.116c-f (on ὀρκύνοιο τρίγωνα packed
in jars brought by a Bruttian or a Campanian merchant, and on slices
of Sicilian tunas).
64. For similar examples, Van Neer et al. 2005.
65. For a recent overview on usual types of amphorae associated with salsamenta and garum in the Western Mediterranean, see
Delaval, Sternberg 2007 and Botte 2009, p. 105-168.
66. See below.
67. Papaconstantinou 1988, p. 134-135, 138-139.
68. Megalofonou 1991; Rose 1994, p. 96-97.
222
Fig. 8. Modern fishing grounds and movements of pelagic fish in the
Aegean, markets and fish preservation locations, and locations of ancient
tuna fisheries and fish-salting industries based on ancient sources
(after Ioakimides 1980, p. 100, modified).
(fig. 8) 69. Several areas in the Aegean were also known
in antiquity for their salting factories 70. Migratory fisheries have very specific seasonal constraints, to which
man has always adapted his fishing strategies 71. Some
inscriptions offer insights into the organisation of these
activities. For example, the well-known inscription from
Troizen regulates the revenues from the exploitation of
the tuna fishing grounds and the salt pans between the
cities of Troizen and Arsinoe 72. It is known from other
parts of the Roman world, namely Asia Minor, that
fishermen’s guilds existed for the exploitation of this
seasonal resource 73. Another inscription from Cos provides a list of sacrificial obligations to Poseidon, among
which the leasing of public watch-towers for observing
migratory fish 74. In another instance, merchants, such as
Chairephilos of Athens, would purchase a portion of the
69. Curtis 1991, p. 113-115; id. 2001, p. 318; Corvisier 2007,
p. 141-142.
70. Attica, Megaris, Peloponese, Central Greece, Macedonia,
Thrace, Epirus, the Aegean islands and Crete, Carusi 2008, p. 45-98.
71. Sternberg 2002, p. 98.
72. IG 4(2)1, 163-146 BC.
73. Dumont 1976, p. 97-119.
74. SIG [4]1000, 200-170 BC.
SALTING THE EAST: EVIDENCE FOR SALTED FISH AND FISH PRODUCTS FROM THE AEGEAN SEA IN ROMAN TIMES
catch in good years and provide the capital to process
it 75. The preserved fish could then be sold during late
winter and early spring.
Narrowing down the geographical area closer to the
town of Dion, to the Northern Aegean zone, combined
data on ancient and modern tuna fisheries in the region
do not refute the hypothesis of a local production of the
fish found at Dion. Tuna fisheries are an important activity in the wider Northeastern Aegean, from the Sporades
to the Chalkidiki peninsula 76. Immature and adult individuals that have already spawned elsewhere during the
summer arrive in the Sporades basin, usually at the end of
August, and remain there in surface waters until the end
of November 77. Modern tuna catches often occur off the
Chalkidiki peninsula. They consist mainly of Thunnus
thunnus, as well as Thunnus alalunga and Eythunnus
alletteratus 78. The average length of the catches is estimated to be 100-130 cm 79. Some of these species are
salted in autumn, when they are at more fleshy 80.
Biogeographical patterns of migration of tuna fish
through the Northern Aegean seem to fit well with the
seasonality pattern reflected in both fish bone assemblages. The possible use of fish remains as a means
of throwing light on seasonal exploitation of these
resources has been extensively discussed in the archaeoichthyological literature 81. Reconstruction of seasonality
is based on the observation that fish living in cold and
temperate waters are affected by seasonal environmental
changes (cold-warm season) which, in turn, influence
calcification and growth rates, reflected in the growth
rings in their skeletons. Usually, one year’s growth is
considered to be one groove and one ridge. Stained rings
note the annual slowing down in fish growth 82. Careful
observation of growth rings in the studied assemblages
was in several cases possible, thanks to the good preservation conditions of the centra of vertebrae. The study
points to early/late autumn catches of fish. Had the
Dion fish been captured off the coasts of the Thermaic
gulf, Thasos or in the Sporades, they would have indeed
belonged to the abundant late August-November catches
in this region. If, on the other hand, the long-distance
75. Gallant 1985 p. 43.
76. Megalofonou 1990, p. 154.
77. Megalofonou 1991; Tselas 1991.
78. Kallianiotis et al. 2001, p. 2.
79. Id.
80. Diamantidis 2011, p. 155.
81. Casteel 1976; Wheeler, Jones 1989, p. 154-159; Desse, DesseBerset 1992; Desse et al. 2002.
82. Rodríguez-Maríni et al. 2006, figs. 1-3.
trade hypothesis is put forward, the fish would belong to
what Sternberg calls "thons de retour" 83.
Ancient evidence from this region suggests that
some fish-salting activities took place in the wider North
Aegean area. Although the coastal waters off Dion are
only mentioned by Athenaeus with respect to the fishing of squid 84, other places in Northern Greece were
actively involved in the exploitation of tuna fishing.
The island of Thasos was one of the well-known places
for pickled fish in Classical and Hellenistic times 85.
Another production site mentioned was Peparethos, in
the Sporades 86. Since Thasos and Peparethos traded in
preserved fish products in the 5th-3rd c. BC to places
as far as Egypt, it could be suggested that this lucrative
industry continued down to Roman times. It seems that
salteries also existed in the North Aegean, possibly as
early as the Late Roman Empire 87. The Lex Aemiliana
(167 BC) records a prohibition of the import of salt and
a regulation of the production in Pieria between the rivers Peneios and Axios in order to supply the Stovoi of
Paeonia 88. The alcaline lake Χαλέστρα, on the banks of
the Axios river, was known to produce « Χαλεστραίον
λιτρον » or « νίτρον » (natron). It is possible that the
entire estuarine zone to the north of the Thermaic gulf,
formed by the deltas of major rivers Axios, Aliakmon
and Loudias, would create favourable conditions for
salines 89. Other known places of salt production in the
Northern Aegean coast were located at Thessaloniki,
possibly Akanthos (Chalkidike), as well as the lakes
Vistonis and Plastiria in the Aegean Thrace 90.
To sum up, careful correlation of ancient sources and
biological patterns do not exclude fishing and production of salted fish products in the wider Northern Aegean
area. However, secure identification of the provenance
of the Dion products is not possible in the absence of
relevant pottery evidence. Despite the limitations on the
identity of the finds from Dion, it is worthwhile examining the possible ways of procurement of these products
by the citizens of the Roman town.
83. Sternberg 2002, p. 99.
84. Athenaeus, Deipnosophistae 7.326d.
85. Curtis 1991, p. 117-118, 139. ‘ταρίχου ωραίων απολέκτων
πεπονηκός Θάσιον κεράμιον’ (PSI V.53544-45); ‘Θασία άλμη’ (broiled
small fish plunged into a pickle) (Aristophanes Acharnai 671).
86. ‘κυβίων πεπονηκός Πεπαρήθιον κεράμιον’ (PSI V.53537).
87. On the salines of Kitros in Pydna (W. Thermaic gulf), Poulter,
Marki 1998 in Vasileiadou 2011, p. 52; Carusi 2008, p. 65.
88. Carusi 2008, p. 65; Vasileiadou 2011, p. 52, Titus Livius, Ab
Urbe Condita 45.29.11-12.
89. Hammond 1972, p. 142-149, 160 in Carusi 2008, p. 65.
90. Carusi 2008, p. 66-67.
223
TATIANA THEODOROPOULOU
4. Selling salted fish in the Aegean markets
Fish markets had a special place within the life of
Greek and Roman agoras. Fresh and preserved fish
were usually sold in two distinct areas, especially in the
Roman times. Greek, like Roman texts, inform on special areas of the market or close to the market reserved
for the sale of different types of fish 91, as well as different
sellers according to the type of cut and preservation 92.
According to Aristophanes and others 93, salted fish
was sold at the gates of Athens and in the Agora 94. The
famous Punic Amphora Building in Corith has provided
evidence of a center for the distribution of Gaditean preserved fish to the Corinthians and beyond. The fish from
Dion, whether a long-distance trade product or a local
landing, would have arrived at the town either from the
town’s nearby port or from a fishing village close to the
market; they might have also been purchased from the
fishermen themselves in a nearby fishing village, following a Classical habit mentioned by ancient sources 95.
The proximity of both houses to the market of Dion suggests a more plausible provisioning from this area.
One final comment concerns the price of the acquired
products. Evidence for fresh fish prices is scarce, but relevant information from Classical sources suggests that
usually specific species and large-sized fish were more
expensive than smaller coastal fish 96. Purchasing of fresh
fish in these times, probably also in the Roman period,
was linked to high status, affluence, and a cosmopolitan
way of life 97. Quoting Curtis, "fresh fish was for many
Romans, and no doubt, for all poor Romans, like meat,
an expensive food and, so, one not often eaten" 98. Yet,
it seems more likely that prices for fresh fish were also
related to different quality and sized fish. Salted products, on the other hand, must have been affordable to
people of all social classes according to Curtis, as prices
for salted fish products would be less high than those
91. See, the 4th c. BC ταριχοπωλείον on Delos, and in Roman
times the forum piscatorium in Corinth, as well as a mentioning by
Libanius (Oration 62.46-8) who speaks of ‘άνθρωπος δε τις γάρου
κάπηλος’ (4th c. AD).
92. ἅλμαιοπώλης = the seller of almi-a mixture of salt and water,
ὡραιοπώλης = the seller of high-quality salted fish (7th c. AD),
τεμαχοπώλης = salted fillets, garopolis = the seller of garon (2th c.
AD), ταριχοπράτισσα = the female seller of preserved fish (6th c.
AD), Curtis 1991, p. 136, n. 121.
93. Cf. the ταριχοπώλων street, Curtis 1991, p. 136.
94. Cf. with Mana-Pascual A4 amphorae identified at Kerameikos.
95. Mylona 2008, p. 76.
96. For instance, large tunas and specific parts are higly prized in the
Akraephnia fish price list.
97. Davidson 1993, p. 55; Wilkins 1993; Mylona 2008, p. 83.
98. Curtis 2001, p. 402.
224
for fresh ones 99. Yet, Curtis’ comment mainly refers to
fish sauce as a low quality foodstuff for providing cheap
protein to the poor. Although generally salsamenta,
especially whole fish, were usually meant for the rich
and represented expensive, luxury products, they could
also be cheaper depending on the salting process, the
size and quantities, and, above all, the fish species 100.
As Corvisier notes quoting Hikesios and Pline, specific
salted pieces of tuna, such as parts of the head and the
belly, were more expensive at the fish market 101. The
late 3rd c. BC Akraiphnia fish price list offers some evidence 102. Taste and fashion would also play a significant
role in pricing. The final price of these products would
also be subject to the modalities of transport from the
nearby coast or from distant locations, as well as to their
selling in a market connected to a nearby sanctuary.
Turning to the Dion case study, in the scenario of
the two fish assemblages having been freshly caught
from the neighbouring coasts, despite the proximity of
procurement, their seasonal availability related to their
significant size and quantities could have placed them
in the higher price range in the local fish market. The
quality and type of the transported goods would also
define the final price. Finally, the distance covered to
the town of Dion before these products rearched the
market would also be reflected in the price. An amphora
filled with whole tunas or little tunnies sent from Thasos
would certainly represent a highly valued foodstuff, yet
not as prized as a product from the western margins of
the Roman Empire. Although these questions will probably remain unaswered, both the context of recovery
and archaeoichthyological analysis seem to reinforce the
idea of high-class buyers and consumers.
Conclusions
The recent archaeoichthyological analysis of two fish
assemblages from the Roman town of Dion, Northern
Greece, found in association with amphorae, has
brought forward the role of salted fish products in the
Greek world. The faunal study served as the basis for
99. Curtis 2001, p. 403; Corvisier 2007, p. 154-155. Around the
time of the Dion assemblage (3rd c. AD) salsamenta were four-times
cheaper than fresh fish, Corvisier 2007, p. 155.
100. According to Curtis 1991, p. 136, references to salted tunny
slices (ὑπογάστρεια, κύβια, ὡραια) appear in Egyptian papyri in
regard to provisions (often imports) for the upper classes.
101. Corvisier 2007, p. 154-155.
102. Curtis 1991, p. 171. ὑπογάστρεια (stomach) = 2 oboloi and two
chalkoi, other portions = 1.5 oboloi, quarters of young tunas = 1 obolos, while one far Pontic fish could cost 300 drachmai. Salviat,Vatin
1971 ; Roesch 1974.
SALTING THE EAST: EVIDENCE FOR SALTED FISH AND FISH PRODUCTS FROM THE AEGEAN SEA IN ROMAN TIMES
an overview of the available literary and archaeological
evidence of salted fish products and salting industries
in the Aegean from Classical to Roman times. The paucity of evidence from this region comes in contrast to
the detailed record from the Western Mediterranean.
Thriving tuna fisheries and salted products played a
major role in the Roman Empire’s commerce and food
industry, with evidence of long-distance trade all over
the Mediterranean.
The case study presented can now be added to the
hitherto scanty record from the Greek East. Species
identification, skeletal part representation and size
reconstructions allowed for a detailed description of
the faunal contexts, consisting of whole or sub-whole
specimens of large little tunnies and tunas, caught from
late summer to late autumn. Although scanty examples
of long-distance fish products travelling to the Aegean
are known from Classical Corinth, it is not clear whether
this is the case of Dion, as important information relating pottery associated with the fish assemblages to a
local or distant origin is still lacking. On the other hand,
the latter allowed us to test the hypothesis for a local
Aegean provenance for processed fish and to review
available evidence of tuna fisheries and salting industries in Greece, and, more specifically, in Northern
Aegean. Although the Aegean does not usually appear
as a major area in that matter, tuna fisheries flourished in
ancient Greece thanks to the seasonal migration of tuna
shoals through the Aegean, and salting industries existed
in several migratory fishing grounds across this region,
including Northern Greece.
The fish assemblages from Dion offer a rare possibility for an insight into the everyday life of a Greek
Roman town, thus contributing to the hitherto scarce
zooarchaeological record of salted fish circulation and
consumption in this part of the Empire. This paper points
to the need for a reassessment of available literary and
archaeological evidence with a special focus on newly
excavated faunal material. Only by offering a « fresh »
interdisciplinary eye on the « salted » Greek East riddle,
will it be possible to connect the Aegean « fish-pond »
to the well-documented network of fish industries of the
Mediterranean in the Roman period.
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227
228
Fish products and their trade in Tauric Chersonesos/Byzantine
Cherson: the development of a traditional craft
from Antiquity to the Middle Ages
Martina Čechová
Introduction
T
auric Chersonesos was founded in the second
half of the 5th c. BC as a colony of Herakleia
Pontike, which was a colony of the Greek city
of Megara on the southern shores of the Crimea; an outpost of the Classical world. Tauric Chersonesos, was,
however, on the western side of the Crimean peninsula,
and was established in order to increase Greek influence
in this area. The centre of ancient Chersonesos was on
the western side of the Qarantine Bay, west of Sevastopol
Bay, a major Black Sea port with excellent natural harbouring facilities. Qarantine Bay had the advantage of
being surrounded by sea from three sides, which was
very important from a defensive point of view. The natural conditions around Chersonesos were very promising:
there were large pastures, extensive arable lands and
suitable conditions for fishing. The location also had
potential as a trading hub. (see fig. 1 for location.)
Despite its distance from other centres of the ancient
world and a location bordering barbarian territory,
Chersonesos/Cherson was continually inhabited for
almost two thousand years. It began as a Greek colony
and then became a significant ally of the Roman empire.
The Romans wanted to keep the North Pontic area peaceful, and so placed a garrison at Chersonesos. Later on the
Black Sea area came under the influence of the Eastern
Roman empire, or, as we call it nowadays, the Byzantine
empire. Cherson’s history of good relations with the
super powers (Athens, Macedonia, the Roman Empire or
the Bosporian Kingdom) and barbarian neighbours was
due to skillful politics. Chersonesos thus survived the turbulent period of the 3rd c. AD when many of the former
Greek colonies of the Black Sea area were destroyed by
barbarian raids. When Chersonesos became Byzantine,
it remained important as the northernmost Byzantine
outpost, protecting the empire from ouside enemies, and
was known from this time as Cherson.
Fig. 1. Locational map of the study area (from Crimean Chersonesos 2003).
229
MARTINA ČECHOVÁ
Cherson was destroyed at the very end of the 13th c.
by Mongolian hords and was finally abandoned after
another attack about 100 years later. Even before its
abandonment its importance had greatly diminished,
since trade routes to Crimea led more to the east, to
the Italian colonies of Sudak or Kaffa (Feodosija). The
geographically strategical location of the Heracleian
peninsula was not recognized again until the era of
Empress Catherine the Great (1729-1796), when Russian
naval bases were sought on the Black Sea. The city of
Sevastopol was hence founded at a bay close to ancient
Cherson. Fortunately, thanks to the decision to establish
Sevastopol next to, and not over, the ruins, the ancient
city was not affected by modern building activities.
Cherson is therefore considered as an extremly suitable
and important place for research, where all the aspects of
ancient and medieval city life can be studied.
in the area, which was used not only as a commodity
to sell but also as a preservative for fish processing. It
was Strabo who described the salt beds in the vicinity
of Cherson for the first time. 2 He wrote about a place
15 stadia from Cherson (approximately 6 km) where salt
was worked – in the north-western part of the Herakleian
peninsula, where salt mining developed from Antiquity.
Salt was a cheap but necessary commodity and trade
in salt was one of the most important components of
Cherson‘s economy in Antiquity and the Middle Ages
alike. 3 Salt was also an essential part of the fish production industry, since fish spoil extremly quickly if
they are not preserved such as through smoking, drying,
preserving or indeed salting. The annual amount of salt
needed for fish processing in Cherson is estimated to be
8,00000 kg. 4
Archaeological excavations of Cherson began in
1827. Despite many difficulties mainly in the early years
of excavation, many monuments from the city’s long
history have been preserved. The protected area covers
500 hectares; only one third has been excavated so far.
Ancient Chersonesos was built according to Greek
architectonic rules for cities (the ancient building boom
hit the city in the 3rd c. BC, when the walls, the theatre, the mint, temples, private houses and the agora
were built and Chersonesos turned into a flourishing
Hellenistic city). The rectangular plan of the streets was
kept despite many reconstructions in the Middle Ages.
2. Making garum, salting vats
Besides its political significance, Cherson served as a
trading centre where nomads could sell their products and
vice versa. However, the economy of Cherson was based
not only on its position as a trading crossroads; there were
also various workshop industries that enabled Cherson to
trade its own products, one of which was fish products.
1. Fish industry at Cherson
Natural conditions for fish processing
Like any seaside town, Cherson was involved with
fishing. However, at Cherson this evolved from simple
fishing to an advanced industry. One reason for this was
that the natural conditions for fishing were extremly
favourable in the northern Black Sea because the Dniepr
and Don rivers brought fresh water to the sea, which
created good conditions for fish life in shallow coastal
areas. 1 Furthermore, there was an abundance of salt
1.
230
Mylona 2008, p. 121.
The fish sauce, garum, was a very popular foodstuff
in Antiquity and also in the Middle Ages. The preparation of garum was described in a Roman cookbook by
Apicius 5 and also in Geoponica, a 10th c. volume containing advice on breeding domestic animals, veterinary
medicine, viticulture, oleoculture and also salting meat
and fish and the construction of salting facilities. 6 Vats
were constructed in Cherson for making garum and the
remains represent the best evidence for the size of the
fish production industry in Cherson, with over 100 vats
so far having been recorded. Moreover, many objects
such as fish bones, sinkstones, hooks or needles have
been found in the houses in Cherson, providing evidence
for this industry. 7
The salting vats in question were first excavated at
the end of the 19th c.; at this time they were considered
to be granaries or water cisterns. Their true function as
fish salting vats was revealed when the residues from
the walls and bases of the vats were examined and fish
remains (or even layers of garum, see below the example of the vat no. 91) were found. 8
The average volume of Cherson´s vats is 25-30 cubic
metres, usually 3 m or more in depth. In comparison
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
Strabo. VII, 4, 7.
Soročan 2005, p. 235.
Hojte 2005, p. 154.
Apicius, 1, 8.
Geoponica. 20, XLVI.
Romančuk 2005, p. 99.
Id., p. 104.
FISH PRODUCTS AND THEIR TRADE IN TAURIC CHERSONESOS/BYZANTINE CHERSON
with the vats from other northern Black Sea towns like
Tyritake, Cherson‘s are very large. In Tyritake there are
8 shallow vats situated close to each other; they were
suitable for salting large fish. However, the large, deep
vats at Cherson were designed for salting smaller fish
and making garum. 9 This suggestion is supported by
evidence of anchovie bones in their bases. The shape of
the vats varies; they were hewn in the rock or dug out of
the earth. Their walls were covered by limestone bricks
and cemented to be water-resistant, and the floors were
covered with pieces of pottery, bricks or limestone plates
and also cemented. Some of the bricks had stamps on
them, which can be used for dating, such as from vat
nos 60, 83, 84, 86, 96. 10
Cherson´s vats were not located in a closed district
within the city but were connected to (private) houses
and spread throughout the city, which is not what we
would expect from the information in Geoponica. In
many cases a store-room with large pithoi was found
next to a vat. 11 To quote one example, in the north-eastern part of Cherson, block XV-XVI (modern numbering,
see fig. 2, in red) in the yard there were two water tanks,
wells and pits for pithoi, for storing the salted fish. Two
deep rectangular vats (nos 75, 76, fig. 3) were situated
in the eastern part of the house. This house was rebuilt
from a Hellenistic house in the 1st c. AD. 12 . The first
period of use for the vats dates back to the 1st-4th c. AD,
thought to be connected with the presence of the Roman
army in Cherson; the army protected the area, so trade
and crafts flourished and the economy of Cherson and
its vicinity prospered, especially in the 2nd-3rd c. AD.
Moreover, the soldiers needed food, and fish products
were cheap and easy to make. This prosperous industry
was, however, thought to be in decline in the 4th c. AD. 13
Nonetheless, in 1958 a vat (no. 33, fig. 4) built (according to the archaeological finds) after the beginning of the
5th c. was excavated and E. G. Surov, a researcher from
the Ural University and the then head of the excavations,
argued that fish processing did not finish in the 4th c. but
went on into the medieval period. 14
9. Id., p. 102-103.
10. Id. 1972, p. 51; Id. 2005, p. 104, 107.
11. Hojte 2005, p. 152.
12. Romančuk 1973, p. 246-249; Id. 1977, p. 18-26; Crimean
Chersonesos 2003, p. 86; Hojte 2005, p. 150.
13. Bělov 1963, p. 66-67.
14. Romančuk 2005, p. 105.
3. The End of Antiquity and
the Early Middle Ages
When vat no. 33 was found, the theory that the fish
industry was in decline in the 4th c. AD was reconsidered. More vats from the Middle Ages were excavated,
and researchers admitted that the fish production industry
successfully survived the transition between Antiquity
and the Middle Ages. 15 Although many of the vats were
backfilled over time, new ones were built and the fish
industry was not interrupted. The cause of the backfilling was building development within the city; there is no
known reason to suppose there was any reduction in fish
processing. For example, a large number of vats were
backfilled during the reconstruction works that took
place in Cherson at the turn of the 7th c. 16
Because of the methods of the early excavators it is
not possible to establish when all the vats were built or
used, however, a certain number of vats can be classified on the basis of stratigraphy, building techniques and
archaelogical finds from the backfilling (mainly amphorae and other pottery fragments). Also coins, bronze and
glass objects or bones have been found inside them.
Some of the vats were filled in one event and the filling represents a closed set of artefacts. For example,
vat nos 30-32 and 52, 55-56 were all backfilled at the
beginning of the 7th c. and a basilica was built over them
(today called Uvarovskaja after its excavator). 17
The classification of vats (fig. 2), was made (where
possible) mainly by A. Romančuk. Vat nos 70, 79, 86,
89, 90, 94, 95 were used up to the 6th c., vat nos 30-33,
52, 56, 63, 68, 92, 97-100 were used up until the turn of
the 7th c. Vat nos 33, 34-41, 60-62, 83, 84, 86 were built
in the 5th-7th c., while nos 74 and 75 were not backfilled earlier than in the mid-7th c. Vat nos 36-41 worked
until the 8th-10th c. Vat nos 14, 34, 35, 47, 48, 93, 96
were used as late the 9th-10th c. Vat no. 91 was built in
the 9th or 10th c. Essentially, out of all the datable vats,
one third were used in the 6th-10th c. 18 The theory of
such a long and prosperous fish industry is confirmed
by many archaeological finds, mainly coins and pottery
fragments. Here are some examples, with dimensions
given where available.
15. Bortoli, Kazanski 2002, p. 660.
16. Soročan 2005, p. 234-235. According to him, 19% out of 101
vats were backfilled at that time. Golofast 2007, p. 56.
17. Romančuk 1972, p. 45, 50.
18. Id. 2005, p. 108-109; Id. 1977, p. 20; Id. 1973, p. 247; Id. 1997,
p. 70-71; Sazanov 2000, p. 123-149.
231
MARTINA ČECHOVÁ
1. according to period of their use:
till the 6th c. – green
till the break of the 7th c. – red
till the mid-7th c. – vinaceous
till the 8th-10th c. – orange
till the 9th-10th c. – blue
2. according to their building time:
5th-7th c. – yellow
9th-10th c. – pink
Fig. 2. Map of vats of Cherson, divided (where known).
(Map after Romančuk 2005, colours are author‘s)
Vat no. 84 (base 2.65 x 2.4 m)
The walls of the vat were damaged by the sea, however, the base remained intact and it is of great interest
because of the pottery plinths that were used to build
it (Fig. 5). 36 plinths were found there (39 x 35 cm,
4-5 cm thick), and 23 had inscriptions that suggest dates
between the 5th-7th c. 19
232
Vat no. 63 (depth 15 m)
This vat 20 is 15 m deep and its filling is homogeneous. It consists of many amphorae and other pottery
fragments (e. g. Hayes 27, Zeest 99, Late Amphora 1,
Late Amphora 2, Carrote etc.). More precise dating of
the backfilling was enabled by coins found in the filling.
They were issued by Emperor Maurice (AD 582-602),
so the backfilling of the vat was dated to the end of the
6th to the beginning of the 7th c.
Vat no. 91 (6.4–6.5 m x 2.5–1.1 m, depth 4.7 m)
The backfill consisted of two layers: a layer of fish
remains at the bottom and backfill over this. The backfill
material contained many fragments of amphorae with
flat bases and rounded handles, attached just under the
rim. Another amphora type is characterized by a piriform body and rounded handles connected above the low
neck. This type dates to the 11th to 13th c. 21 Moreover,
many fragments of Glazed Whiteware were found in the
backfill. This type of pottery, in general characterized by
open vessels that are incised or stamped on the inside,
belongs to the standard ware of the middle Byzantine
period; it was made from the 8th to the 12th c. 22 Coins,
that were found in the backfill (228 coins in total) came
from the 9th-12th c. The latest are coins of Emperor
Alexios I Comnenos (AD 1081-1118). Other than these
finds, changes in architecture within Cherson provide
19. Beševliev 1964, p. 103.
20. Comprehensive information on this vat was given by A. Sazanov,
see Sazanov 2000.
21. Jakobson 1950, p. 104, ris. 53a, 53b, 54; Bakirtzis 2003,
p. 80-81, fig. 21.
22. Talbot-Rice 1930, p. 27-28; Dark 2001, p. 63; Vroom 2005,
p. 77.
FISH PRODUCTS AND THEIR TRADE IN TAURIC CHERSONESOS/BYZANTINE CHERSON
Fig. 3. Vats No. 75 and 76 (photo: Martina Čechová).
Fig. 4. Vats No. 33 (photo: Martina Čechová).
233
MARTINA ČECHOVÁ
been suggested (but only one third of the city area has
been excavated so far, so it was probably even more.) 25
4. Economy and Trade
According to archaeological finds (mainly amphorae and other pottery), Cherson was a significant trading
center in the first half of the 5th c. In following years
the city turned into a strategical outpost of the Byzantine
empire. The importance of the city for the empire
increased from the end of the 5th c., confirmed in the
6th c. by the rebuilding of the city walls by Emperor
Justinian. 26 Building activity was supported by the
Byzantine government until the turn of the 7th c. because
Cherson was considered as strategically important. 27
Cherson was also economically signficant thanks to the
stable politicial situation in the Crimea at that time. The
city belonged to the Eastern Mediterranean trade system
and it represented the main Byzantine port in Crimea,
for exportation and as an entrepot for redistribution. 28
Byzantine support of Cherson was influenced by a need
to control not only Cherson but also the Goths, living in
the south-western inland of Crimea. Cherson also had
contact with nomads, whose goods such as furs, leather
or cattle were exported from Cherson to other Byzantine
cities. 29
Fig. 5. Bottom of the vat no. 84 and brick stamps
(after Romančuk 2005).
further chronological indications; according to the
archaeological excavation the vat was built in the 9th
or 10th c. and it was probably backfilled in the 11th or
in the first half of the 12th c., when the defensive tower
no. XIV, which is situated in the immedient vicinity, was
being rebuilt. 23
The archaeological finds confirm that fish processing
continued in Cherson in the Middle Ages. The number
of the vats that have been found so far indicates that the
fish production industry must have been highly developed in Cherson for garum and salted fish and would
have been intended not only for local consumption but
also for trade. Indeed, it may have been an essential
element of Cherson´s economy as late as the 10th c. 24
Estimates of 0.5 kg of garum per inhibitant per day have
23. Romančuk 1972, p. 46, 52; Id. 1977, p. 20; Id. 2005, p. 109.
24. Soročan 2005, p. 234; Romančuk 2005, p. 110; Vladimirov et
al. 2004, p. 552.
234
5. Transportation
Liquid commodities such as wine, olive oil or garum
were transported in amphorae. However, it is difficult to distinguish which types were used for Black
Sea products. Shapes may have been selected according to the quality of the content, 30 and were certainly
defined by practical aspects. For instance dense liquids
were transported in amphorae with broad rims; olive
oil amphorae generally had a short neck and a globular body; wine amphorae often had a long neck etc. On
this basis, amphorae for fish products should have a
short conical neck and a broad mouth with a body shape
widening towards the lower part with a hollow or full
point. Generally, in the Mediterranean the amphorae that
answer this description include e. g. types Dressel 7-11
25. Romančuk 2005, p. 109.
26. Procopius. III, 7, 10.
27. Golofast 2007, p. 57.
28. Borodin 1991, p. 173-190; Golofast 2007, p. cit., 57; Romančuk,
Sazanov 1991, p. 47. Romančuk 2005, p. 108.
29. Vladimirov et al. 2004, p. 554.
30. Macrobius. 7. 12. 13-16.
FISH PRODUCTS AND THEIR TRADE IN TAURIC CHERSONESOS/BYZANTINE CHERSON
or 20 but also quite a lot of other types, depending on
their place of production. 31 Black Sea amphoras seem to
be slightly larger and heavier but the shapes are similar.
The issue of Roman Black Sea fish amphorae was
researched by A. Opait. According to him, the main
amphora types include Zeest 75, Zeest 75-Similis, Zeest
85-Similis, Zeest 83 and 89, Fish table amphora 54. 32
The early Byzantine amphora types follow their antic
predecessors. They were called kufon or megarikon 33
and served mainly to transport wine and oil, but unfortunately we have little information about fish amphorae
types in the early Middle Ages. However, the fish production industry was obviously an essential element of
the Cherson economy at this time, as outlined above
through evidence of salting vats, so presumably there
were amphorae for these products.
6. Trade contacts
According to the amphorae and other pottery finds
from Cherson, trade was active from the beginning of
the 6th to the mid-7th centuries, peaking in the last third
of the 6th century. 34 There was trade with Constantinople
(where fish was an essential element of the diet 35),
Antiochia, Gaza and Syro-Palestinian area, North
Africa, Greece and Asia Minor and, of course, other
Crimean and south Pontic settlements. 36 Trade with
the Mediterranean might not have been direct but may
have been through Constantinople. 37 However, finished
craft products were imported to Cherson, in particular
fine pottery produced in Asia Minor, Cyprus and North
Africa. 38
7. Salt
indicated in letters of Pope Martin, who was exiled to
Cherson and died there in AD 655/6. These letters represent a very important source of knowledge about life in
Cherson at that time, nonetheless, their reliability must
be considered carefully, as they could have been influenced by the painful fate of the exile. 39 The letters are
full of complaints; among other things the Pope complained about the high price of food, mainly grain, which
was bought from ships that were then loaded up with salt
for export, 40 supporting the idea of the continuity of the
fish trade.
A note on salt mining can be found also in Constantine
Porphyrogennetos´ De Administrando Imperio, where
the emperor (AD 913-959) writes about the area between
the river Dnieper and the city of Cherson, that is made
up of "marshes and harbours, in which the Chersonites
work the salt". 41 Also the AD 945 treaty between the
Byzantine‘s and the Rus´ preserved in the Russian
Primary Chronicle says that the Russains were not
allowed to do any harm to Cherson´s fishermen if they
met them in the Dnieper delta. 42 So, salting fish and salt
mining must have been a long-standing traditional and
important craft in Cherson.
Conclusion
In conclusion, fish processing and salt mining were
very important components of the economy of Roman
and early and middle Byzantine Cherson. These industries continued without interruption from Roman times
through to the early Middle Ages; according to various
archaeological finds vats were built in the 5th-6th c.
and continued until the 10th-11th c. The exportation of
garum, salted fish and salt were a source of wealth for
Cherson over many centuries and ensured its position as
an important trading centre.
Salt, the indispansable stuff for the fish processing, was also exported for centuries. The salt trade was
31. Ejstrud 2005, p. 171, 175.
32. Opait 2007, p. 101-121.
33. Bakirtzis 2003, p. 70.
34. Sazanov 2007, p. 803-815.
35. Shepard 2009, p. 426.
36. Sazanov 1991, p. 60-72.; Id. 2000, p. 123-149; Id. 2007,
p. 803-809.
37. Golofast 1990, p. 50-54.
38. Romančuk, Sazanov 1991, p. 47.
39.
40.
41.
42.
Romančuk 2008, p. 154.
Borodin 1991, p. 189.
Constantine Porphyrogenitus. 42, 120.
Primary Chronicle, year 6453 (945).
235
MARTINA ČECHOVÁ
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Conclusions
Emmanuel Botte, Victoria Leitch
T
he papers presented in this volume have made
an important contribution to scholarship on the
subject, summarized here from three perspectives. First, we look at methodological questions and
what we can add to our knowledge of the fish products
themselves; next, is an investigation of the workshops
and analyses on the development and decline of fish
production in the western Mediterranean; and finally
evidence from the containers is assessed.
1. Methodology: the contribution of
experimental archaeology and scientific
analysis of fish products
Terminology presents one of the greatest problems
when studying fish production in antiquity. There is a
tendency to conflate – for lack of a better alternative the simple terms ‘salted fish’ and ‘fish sauce’. As André
Tchernia points out, this equates, in today’s world, to
study cod and nuoc mam as homogeneous products,
which they certainly are not. To move forward, we must
search outside the written sources, which, for over half a
century have dominated research on this subject.
There are three principal areas that will help progress
studies. The first of these is experimental archeology.
S. Grainger 1 suggests that the ancients did not have an
exact knowledge of the products they consumed and
that this partly explains our confusion today. Grainger
proposes that garum corresponds only to the product
manufactured with the guts and blood of the fish, while
Liquamen, the most common type, was made from the
whole fish. C. Driard then looks at the nature of the
goods. He undertook a set of experiments to detect the
levels of salt used in the workshops of Gaul Lyonnaise.
1. We could regret that in her contribution, S. Grainger completely
ignored the previous bibliography, especially the French one:
P. Grimal, Th. Monod, Sur la véritable nature du garum, REA, 54,
Fasc. 1-2, 1952, p. 27-38; C. Jardin, Garum et sauces de poisson de
l’Antiquité, RStLig., XXVII, 1961, p. 70-96.
The second research area is the scientific analysis
of fish remains. In Herculaneum, the discovery of a
sewer composed of human and domestic waste enabled
E. Rowan to demonstrate different modes of fish consumption in one neighbourhood of this coastal city. Her
study illustrates the significant and varied consumption
of fish (whole, in pieces, but also boiled, fried or as a
sauce), whose species varied according to the seasons.
A. Bardot’s study is the first systematic investigation of
the phenomenon of trade in oysters at a supra-provincial
scale. The originality of the study lies in its illustration
of different modes of transporting oysters, such as leaving the flesh in its shell, or trading the flesh only, which
involved prior preparation using dry salt or cooking
brine. T. Theodoropoulou then shows the magnitude of
the potential that Greece has to offer in the study of fish
consumption and it is hoped that further investigations
will help to complete the picture.
The third methodological tool is chemical analysis.
Unlike wine or oil in particular, chemical analyses for
the identification of fish remains have not yet been sufficient to identify definite markers, but N. Garnier has
found that sterols appear to be the best candidate so far.
We must therefore further develop research in this direction in order to identify a common protocol.
2. Production sites
C. Driard’s research, although dedicated to the
operation of workshops in Brittany rather than their
chronology, uses new and previous investigations to
re-interpret their duration and functioning. The archaeology demonstrates that fish production was carried out
in the second and third centuries only. Sardines (Sardina
pilchardus) seem to be the most common remains found
in the basins. However, the sardines were found in
the basins after their final use, so we must be cautious
about overstating their importance. I. Vaz Pinto, A. P.
Magalhães and P. Brum offer a neat summary of the
chronology at Tróia as well as its productive capacity,
unmatched by any site throughout the Mediterranean.
237
EMMANUEL BOTTE ET VICTORIA LEITCH
Evidence from the 25 visible workshops suggests three
phases: the first workshops date to the beginning of the
Tiberian period, which parallels the amphora workshops
on the other bank of the Sado estuary. There is a break at
the end of the second century with the abandonment and
destruction of the workshops. In the third to the early
fourth century, new, small workshops emerge, and new
amphora types. A final expansion occurs in the fourth
century, which is marked by the abandonment of the site
during the first half of the fifth.
Between the Atlantic Ocean and the Mediterranean
Sea, the site of Cadiz is undoubtedly one of the most
enlightening, because it gives us an overview of production from Phoenician times to late antiquity. The industry
began with small installations that remain little known
today, but A. Saez Romero is able to demonstrate that
there is a turning point in the scale of the workshops from
the late second century BC, and then in the Augustan
period more complex production sites were created.
Several papers focus on the southern shores of the
Mediterranean. Many of the most important and wealthiest sites in Roman North Africa lay along its coast,
sites which were also involved in major maritime trade
across the Mediterranean. Oil, wine and grain were the
main foodstuffs exported from the African shores, but
evidence for a significant trade in fish products is now
being recognized, largely on account of new scientific
analyses. Four papers at the Fish and Ships workshop
looked at evidence from North Africa, from regions that
have not generally received much attention in the literature, particularly in connection with fish production and
trade. The regions are Tipasa in Algeria, the lesser Syrtes
(Gulf of Gabes), southern Tunisia, Cyrenaica in Libya
and sites in the Libyan Sahara.
Fish production at Tipasa in Algeria has been known
for decades, but T. Amraoui’s new contribution draws
attention to the evidence, giving it a chronological
framework. There are circular and rectangular vats, but
it is not known whether these different shapes represent
a technological or chronological difference. It seems that
fish production began in the 3rd century, probably winding down in the mid 4th and perhaps continuing into
the 6th century. There is also a house, the Maison des
Fresques, with dolia, in a late context, which could have
been used for making fish sauce, as was known also in
Pompeii. Looking at the size of the sites and the lack of
amphora production, T. Amraoui deduces that fish production was probably for local consumption only, stored
in barrels and re-used amphorae, though exportation
cannot yet be ruled out.
238
The Gulf of Gabes, a bridge between Byzacena
and Tripolitania, is clearly a productive region, but
it requires more excavation and systematic survey,
though the Franco-Tunisian coastline survey did highlight that fish production was very much part of its
economic landscape. New research directed by A.
Drine and E. Jerray has been trying to link amphora
production with fish processing sites, to provide much
needed information on the scale and market for fish
products in the area. There is evidence for vats, probably for fish, and at least four ceramic kilns. The
chronological information from the Gulf of Gabes is
not very precise, but suggests activity in the late 1st to
4th century, not only for fish production, but also for
wine and oil.
Further east, the coastal region of Cyrenaica in
Libya has recently been surveyed by M. Hesein. He
pinpointed six sites with potential fish production
facilities. The cape of Phycus seems the most likely,
where there is evidence for industrial activity including remains of rectangular tanks. At Phycus itself,
Aptouchou and Kainopolis there are rock-cut vats,
however the shapes are more suggestive of storage for
other products like wine, grain or water. Excavation
and scientific analyses of the vat contents is needed to
confirm the status and scale of fish production in this
area. At the moment, the evidence suggests activity
in the Roman period, but we lack a precise chronology and therefore how it fits in with other regions of
North Africa and its trading partners. For instance,
was fish production carried out differently in this area,
using different types and shapes of vats, or was fish
production fairly insignificant from a trading point of
view, which would explain the lack of confirmed fish
factories?
Finally, far from the Mediterranean, M. Čechová’s
paper on the site of Chersonesos in the Black Sea confirms that fish production was a major industry between
Antiquity and the Middle Ages, which has important
implications for the economy of the region.
3. Containers
Research on the types of container used for fish
products is far from complete. A number of different
methods of transportation and commercialization have
been discussed in this volume, but more work needs to
be done analyzing the contents of potential fish product
containers and creating more secure typologies for the
amphorae used to transport them.
CONCLUSIONS
In North Africa there are many fish production sites,
but conversely, few with associated amphora production
sites. In some cases it is possible that fish production
was for local consumption only, so amphorae may not
have been needed. In other cases, for instance at Tipasa,
this may simply be due to a lack of excavation, particularly in extra-mural areas where you would expect
amphora production to be located.
In the Gulf of Gabes, the amphorae are principally
Tripolitanian I and III and Dressel 2/4, which are generally associated with oil and wine. Survey around one
site, Henchir Mdeina, found sherds of Africana IIA and
Tripolitanian II, though no associated kiln site. In effect,
the question of amphora types associated with fish production remains unanswered but there is great potential in
future for scientific analyses to shed light on this question.
The question of production in Cyrenaica is still too
little studied to draw any meaningful conclusions – for
both fish production and its containers. The scale and
chronology for fish production along the Cyrenaican
coast thus remains uncertain and so far we cannot say
if the local production was limited to local trade and/or
for export.
Fish trade in the Libyan Sahara is discussed by
V. Leitch, who finds that the evidence for fish products in
the desert was rather thin. This could be for three reasons.
First, that there was not much demand for it, secondly
that it was too expensive to transport and thirdly that fish
production along the Libyan coast may not have been
on a large-scale, so it was rarely exported. Looking at
scientific analyses of the Tripolitanian II amphora, heralded as a container for fish products, it seems, on closer
investigation, that this is rather speculative and there is
in fact very little evidence to support this designation,
and instead this amphora type was probably for wine.
Fish production is attested at Sabratha, but until further
excavations and analyses have been undertaken, the size
and importance of fish production all along the Libyan
coast remains unknown.
Outside Africa, D. Djaoui, G. Piquès and E. Botte
demonstrate that we must not simply focus on amphorae and that small ceramic containers could equally
have been used for fish products, as occurred in central
Italy. C. Nervi illustrates how many gaps there are in our
knowledge of the Sardinian fishing industry – one of the
largest islands in the Mediterranean. Her research so far
points to the importation of fish products, but little is
known about production on the island.
4. Where we are now
This volume hopes to have brought significant new
insights into scholarship on fish production and trade,
mainly during the Roman period. Nevertheless André
Tchernia writes "La repartition de ces différents produits
dans les différents types d’amphores, la typologie des
installations selon l’objet de leur production ne sont pas
des questions résolues". Further, some regions (such as
Algeria, Libya, Greece and Sardinia) lack systematic
research – excavation and survey – meaning that a broad
overview of the state of the question is not yet possible.
What these papers have achieved is to open up new and
important questions, and to demonstrate how much variation there was in the productive landscape from east to
west along the Mediterranean coast – probably due to a
combination of fishing conditions, political evolutions
and their impact on trading networks.
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Achevé d'imprimer en août 2014 par
l'imprimerie Sepec
à Peronnas
Dépôt légal : octobre 2014