,Derecho ambiental 1
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Las primeras leyes sudamericanas sobre el tema, de Colombia y Venezuela, también utilizan la expresión medio ambiente.
La Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección del Ambiente mexicana,
de 1988, usa sólo la expresión ambiente, definido como "[el] conjunto de elementos
naturales o inducidos por el hombre que interactúan: en un espacio y tiempo determinados". Anticipando criterios, se puede completar esta definición añadiendo: que
interactúan en este espacio y tiempo determinado - q u e es precisamente el medio
humano, componente de la expresión medio ambiente.
En cambio, la ley peruana sobre el tema, de noviembre de 1989, se denomina
Código del Medio Ambiente y los Recursos Naturales.
Uno de los pioneros de la legislación ambiental en Sudamérica, Guillermo Cano,
recogió el tkrmino entorno para referirse al medio ambiente, pero b t e se usa escasamente en la actualidad. Claro que este precursor lo comprendía en un sentido mucho
m6s apropiado de ambiente humano3.Brañes, sin perjuicio de reconocer que también
ha participado en la crítica a la aparente redundancia de medio ambiente, manifiesta
que "[a] pesar de todo, la expresión ha terminado adquiriendo a través de su uso una
cierta legitimidad, que la propia Real Academia Española ha reconocidow4.Así, a
pesar de usos aislados, qiile no pueden considerarse incorrectos, del vocablo ambiente,
en ambos lados del Atlántico, se seguirá usando la expresión medio ambiente ha*
que el uso popular considere que ambiente, sin acompañamiento, es más correcto o
mejor que medio ambiente.
En cambio, cuando se trata del ámbito jurídico que aplica al medio ambiente, lo
usual es denominarlo derecho ambiental y es menos común el apelativo derecho
medioambiental o derecho del medio ambiente.
Como corolario fundamental, debe notarse que el concepto de medio ambiente es
definitivamente antropocéntrico, es decir, referido a la especie humana, por lo que la
redundancia consistiría en referirse al medio ambiente humano.
d;QarB es el medio ambknte?
El Diccionario de la Real Academia Española, DlRAE (vigésima primera edición),
citado líneas arriba, en el artículo medio, define la acepción medio ambiente: "Conjunto de circunstancias físicas que rodean a los seres vivos". María Moliner, en su
reputado Diccionario del uso del español define medio ambiente como: "Conjunto de
condiciones que influyen en el desarrollo y actividad de los organismos". Si la Real
Academia Española ( M E ) define medio, como bcelementoen que vive o se mueve
una persona", se puede hacer referencia al medio físico, medio acuático, medio social, y consecuentemente al medio ambiente, puesto que en su origen latino ambiensarnbientis es "lo que rodea o lo que cerca".
Consecuentemente, la denominación de medio ambiente alude a "lo que racllei.1cf
elemento en que viven las personas", con un contenido mucho más específico que el
demasiado genérico de ambiente, que se aplica a "cualquier fluido que rodea u11
cuerpo" -se podría aIáadir: a cualquier cuerpo, animado o inanimado-, seg6n el
Diccionario de la Real Academia Española.
Como alternativa, algunos grupos determinados que propugnan un ámbito de preocupación más extenso que aquel centrado exclusivamente en el ser humano, utilizan la
denominación de ecología, que en principio no abarca la totalidad de los seres vivientes y no vivientes y la relación dinámica entre ellos. Según Odum, "la ecologia se
refiere al estudio de los pobladores de la tierra, incluyendo plantas, animales,
microorganismos y el género humano, quienes conviven a manera de componentes
dependientes entre sí" (itálica añadida). La definición del Diccionario de la Real
Academia Española considera a la ecología como ciencia. Odum expresa que "la
palabra ecología con frecuencia es mal empleada como un sinónimo para medio
ambiente"" En efecto, si bien es posible que alguna actividad física pueda atentar
contra el medio ambiente, ninguna actividad física podría atentar contra la ecología
porque ésta es una ciencia o estudio, de la misma manera que resulta imposible atentar contra la física o las matemáticas.
Si la ecología es una ciencia o estudio, ¿cómo se podría en una forma adecuada
denominar a la totalidad de la vida sobre la Tierra, su ámbito y sus interrelaciones?
Esta realidad se la designa más apropiadamente como "biosfera", con el d c ~ c que
e
la concibe Teilhard de Chardin. Este pensador francés describe las diferentescapas
superpuestas que componen nuestro planeta, corno son la barisfera del centro deia
Tierra, principalmente metálica, sobre la cual se superpone la litosfera, de rocas. En
la capa más superficial del exterior del planeta se encuentra la hidrosfera, la capa de
agua, principalmente oceánica, y la atmósfera. Es en este ámbito que la vida, en
originalforma de biosfera, se desarrolla principalmente, llamada así -biosferamente por Suess, como lo recuerda Teilhard de Chardin. Este filósofo añade a la
biosfera lo que él designa la "noosfera", la capa pensante6.
El uso común de estos vocablos, íntimamente relacionados con la actividad humana
en el medio ambiente, destaca el elemento de la preservación, por una parte, y el uso
1
3.
4.
4
a
Guillermo J. Cano, Derecho, política y administración ambientales, Buenos Aires, Depalnia, 1978,
p. 21.
Raúl Brañes, Manual de derecho ambiental mexicano, México, Fundación Mexicana para la
Educación Ambiental - Fondo de Cultura Económica, 1994, p. 18 (pie de página).
5.
6.
Eiigene'Odiim, Ecologfa, México, Cecsa, 1989, pp. 5 y 11.
Pierre Teilhard de Chardin, Le phéizohtene humain, París, Editions du Seuil, 1955, p. 178.
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