Maïs

En Afrique sahélienne, le maïs a joué jusqu’à ces dernières années le rôle d’une culture de complément ou de soudure, à la différence des régions humides — comme le golfe de Guinée —, où il est devenu une nourriture de base. Cet article analyse l’intégration de cette céréale en pays soninké (Sénégal, Mauritanie), dans l’agriculture, dans l’alimentation et dans le domaine culturel. En s’élargissant à la Sénégambie aux XVIIe et XVIIIe siècles, il envisage ensuite deux diffusions possibles de cette plante d’origine américaine, l’hypothèse portugaise et l’hypothèse nord-africaine. Sans écarter l’idée d’introductions multiples. Cette réflexion s’appuie sur des données linguistiques et historiques, ainsi que sur les observations d’agronomes et de généticiens.
In the Sahel, maize has, till recently, been a supplementary crop (in particular for bridging the period from the end of the dry season till a new harvest) whereas it has become a staple in wet zones of Africa, such as the Gulf of Guinea. The adoption of this cereal among the Soninke (Senegal, Mauritania) is analysed in relation to agriculture, food and the culture. By broadening the scope to Senegambia during the 17th and 18th centuries, two possible diffusions (Portuguese and North African) of American maize can be imagined without eliminating the possibility of more than one introduction. Linguistic and historical data are presented along with the comments of agronomists and geneticists.

Les premières attestations de la culture du maïs en basse Corrèze datent de la seconde moitié du 17ème siècle (1663 et 1665). Des habitants de la région de Brive s’opposèrent notamment à la dîme sur le « blé d’Espagne » (et le sarrasin) pendant près d’un siècle, de 1665 à 1755. Ce qui montre l’importance accordée à cette plante, même si dans la région elle est restée, jusqu’au milieu du 20ème siècle, une culture de complément. Des sources du 18ème et du 19ème siècle, croisées avec des enquêtes orales, ont permis de reconstituer les modalités de cette culture et les différents usages du maïs, tant pour le bétail et la volaille que pour l’alimentation humaine. Sans oublier les spathes ou « panouilles », dont on faisait des paillasses. Si le maïs a pu entrer dans la fabrication du pain, on le consommait surtout sous forme de bouillie ou « pou », et de deux autres préparations : une pâte cuite dans un bouillon, appelée « farcedure », « poule sans os », « mique » ou « colombe », et une galette épaisse cuite en cocotte appelée « tourtel » ou « millassou ». Ces deux préparations étaient ou sont encore faites, en moyenne et haute Corrèze, avec d’autres céréales ou avec des pommes de terre. Pour revenir au maïs et à la basse Corrèze, seule la recette du « millassou » s’est maintenue de nos jours, mais dans une version sucrée et sous forme de dessert. // The first evidence of growing maize in lower Corrèze (France) comes from 1663 and 1665. The inhabitants of the Brive area opposed a tithe on « corn from Spain » (and buckwheat) for nearly a century, from 1665 till 1755. This attests to the importance of maize, even though it remained a « complementary » crop in this region till the mid-20th century. Crossing information from 18th and 19th centuries with data from oral sources sheds light on the cultivation of maize and its various uses for cattle and poultry as well as human beings. Nor should we forget to mention the spathes (« panouille ») used for mattresses. Though introduced in making bread, maize was mainly consumed in porridge (« pou ») and two other preparations: a sort of dough cooked in a broth (called « farcedure », « poule sans os », « mique » or « colombe ») and a thick pancake cooked in a casserole (called « tourtel » or « millassou »). These two dishes were, or still are, made in central and upper Corrèze with other cereals or potatoes. In lower Corrèze, only the recipe for maize « millassou » has survived nowadays, but in a sugared version as a dessert.