Résumé

Au sein du puissant groupe informatique Encom, les choses sont en train de changer. Ed Dillinger, le directeur, écarte doucement des prises de décision le docteur Gibbs, informaticien de la première heure et fondateur du groupe. Certains programmeurs, comme l'idéaliste Alan Bradley, n'ont plus accès à des portions importantes du système. Alan contacte alors son ami Flynn, un ancien employé d'Encom, qui s'est reconverti dans la gestion d'une salle de jeux d'arcade. Flynn avait créé le jeu "Space Paranoids", mais il lui a été volé par Dillinger, qui en a tiré une fortune. Convaincu qu'une preuve de ce forfait doit se trouver quelque part dans le réseau interne d'Encom, Flynn s'introduit dans les locaux de la compagnie et commence à attaquer le programme central de ce réseau à partir d'un terminal. Mais le Master Control Principal parvient à désintégrer Flynn dans le monde réel et à le recomposer à l'intérieur de la réalité électronique, dans laquelle vivent les Programmes. Cet univers subit la dictature impitoyable du Master Control Principal et de ses sbires, qui, assoiffés de pouvoir, veulent annihiler toute liberté dans cet univers informatique, et ainsi garantir la domination du Master Control Principal sur tous les ordinateurs du monde…

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