Хиггинс, Элиот

В 2012 г., будучи безработным финансовым аналитиком, начал писать блог о гражданской войне в Сирии^[5][6]. В качестве псевдонима выбрал Brown Moses — имя персонажа песни американского музыканта Ф. Заппы из альбома Thing-Fish^[укр.][1]. Анализ систем вооружений сирийского правительства, выполненных Хиггинсом в свободное время в качестве хобби, оказался столь успешным, что вскоре на него стала ссылаться пресса и правозащитные группы; на основе данных Хиггинса был сделан запрос в британском парламенте^[1].

Метод работы Хиггинса заключается в мониторинге каналов Youtube (более 400 каналов ежедневно) и последующем отслеживании видов вооружений, появляющихся в том или ином месте. Свои наблюдения Хиггинс публикует в блоге под заглавием Brown Moses Blog^[1]. При этом никакой специальной подготовки по системам вооружений Хиггинс не имеет. По его собственным словам^[1]:

До «арабской весны» я знал о системах вооружений не больше, чем средний владелец [игровой приставки] Xbox. Я не имел никакого представления [о войне], кроме того, что можно почерпнуть из фильмов о Рэмбо.

По мнению британской газеты Guardian, своей работой Хиггинс заслужил славу первооткрывателя^[1]. Именно он первым сообщил о том, что правительство Сирии применяет против гражданского населения т. н. «бочковые бомбы» (англ. barrel bombs) — кустарные авиабомбы большой мощности, сбрасываемые на жилые кварталы с вертолетов^[7][8].

Хиггинз также выявил факты применения правительством Асада кассетных бомб, что последнее до этого упорно отрицало^[1]. Он также расследовал случаи применения правительственными силами химического оружия^[9][10].

Хиггинс обнаружил место гибели американского фотожурналиста Дж. Фоли, демонстративно убитого боевиками ИГИЛ. С помощью методов геолокации он выяснил, что убийство произошло вблизи сирийского города Ракка, ставшего опорным пунктом ИГИЛ. Это открытие он сделал на основании соотнесения спутниковых снимков местности и видеозаписи казни^[11].

31 мая 2015 года команда портала Bellingcat под руководством Элиота Хиггинса опубликовала доклад «Анализ спутниковых изображений, опубликованных Министерством обороны России»^[12][13][14]. В докладе утверждалось, что как минимум две из шести спутниковых фотографий, опубликованные Министерством обороны (МО) России на международной пресс-конференции 21 июля 2014 года, были фальсифицированы. В качестве инструмента анализа использовались анализ источников, анализ метаданных и анализ уровня ошибок (англ. Error Level Analysis, ELA)^[15] доктора Нила Краветца (англ. Neal Krawetz). На следующий день результаты расследования Bellingcat без надлежащей проверки на достоверность были опубликованы во многих ведущих западных СМИ^{[16][17][18][19]}, в том числе и на общественно-правовом телевидении Германии «Das Erste»^[20][21] и Великобритании Би-би-си^[22]. В тот же день Нил Краветц, владелец сервиса анализа цифровых изображений FotoForensic.com, в своём блоге на twitter дистанцировался от доклада Bellingcat, заявив, что это прекрасный пример, «как не надо делать анализ изображений»^[23]. Эксперт по анализу изображений и создатель фотоархива IRISPIX Йенс Кризе (нем. Jens Kriese) также подверг критике использованные в докладе Bellingcat методы выявления манипуляций с изображениями, назвав их «гаданием на кофейной гуще», а использованный метод Error Level Analysis — «методом для любителей»^[24][25].

В 2015 году Хиггинс принял участие в составлении доклада исследовательского центра Atlantic Council^[англ.]*, посвященного «российскому военному вмешательству на востоке Украины»^{[26][неавторитетный источник]}. По материалам доклада канадский интернет-канал Vice News^[англ.] снял документальный фильм^[27]. В июне 2015 года фильм был показан на заседании Европейского парламента^[28].

Работы Хиггинса пользуются широким признанием и поддержкой со стороны правозащитных организаций, журналистов и НКО. По словам директора по чрезвычайным ситуациям Human Rights Watch Питера Букерта (Peter Bouckaert): «Brown Moses — один из лучших [специалистов] по мониторингу вооружений в Сирии»^[1].

Кристофер Чиверс, военный корреспондент газеты The New York Times, призвал коллег-журналистов более открыто признать роль которую играет блог Хиггинса «Brown Moses» в освещении событий в Сирии^[1]. Правозащитная организация Amnesty International указывает, что именно материалы Хиггинса позволили ясно показать применение режимом Асада баллистических ракет, в результате чего в Сирию была направлена миссия расследования^[29].

Хиггинс и его работы пользуются вниманием прессы Британии и США. О нём писали The Guardian^[1], The Independent^[9] и The New Yorker^[2]. Передачи о Хиггинсе делали крупные телеканалы, такие как британский Channel 4 News^[29] и CNN International^[6]. То же касается и неанглоязычных источников^[30].

15 июля 2014 года Хиггинс запустил вебсайт под названием Bellingcat. Задача сайта — объединить усилия гражданских журналистов в расследовании текущих событий по открытым источникам, таким как видео- и фото-материалы, спутниковые снимки и другое. Финансирование сайта поступает из общественной кампании на Kickstarter^[3].

Среди прочих проектов, Bellingcat расследовал катастрофу Боинга 777 в Донецкой области. На основании своего расследования по фото и видео из социальных сетей активисты Bellingcat сделали предположение, что ракета, сбившая самолет, была выпущена с установки ЗРК «Бук-М» из 53-й бригады ПВО РФ, базирующейся в Курске^[31]. Работа привлекла внимание голландских следователей, расследующих катастрофу^[9]. Министерство обороны России опровергло эти выводы^[32][33], указав, что «конспиративные теории журналистской группы многократно опровергались блогерами и экспертами, поэтому серьезному комментированию не подлежат».

• Bellingcat, a website for citizen investigative journalists founded by Higgins. Posts tagged MH17 and August 21st (Ghouta chemical attack)
• Brown Moses Blog Inactive since July 2014
• Higgins, Eliot How I Accidentally Became An Expert On The Syrian Conflict  (неопр.). Sabotage Times (19 июля 2013).
• Hiding in Plain Sight: Putin’s War in Ukraine
• piecing together open source evidence from the syrian sarin attacks
• Илья Рождественский. Оружие массового обнаружения. Как обычный геймер создал проект Bellingcat и стал авторитетным военным аналитиком  (неопр.). Meduza (24 февраля 2015). Дата обращения: 4 мая 2016.