Zanzibar (cidade)

Desde a união das duas principais tradições culturais para formar a civilização swahili, na costa leste de África. Uma série de cidades portuárias foram desenvolvidas sob a influência do interior de África e das ilhas do Oceano Índico. Houve uma confederação de pequenas cidade-estados na costa conhecida como a Barra Zenj (Império Negro) entre os séculos VIII e X. A mais bem conservada destas cidades é Zanzibar, cujo nome se deriva da palavra perso-árabe que significa "a costa dos negros".

A primeira destas cidades foi escavada em Unguja Ukuu na ilha de Zanzibar, onde se encontrou vestígios do século V, quando estava sob domínio romano, e cerâmicas islâmicas. Bem perto encontra-se uma mesquita do começo do século XII em Kizimkazi. Estes são alguns dos muitos lugares que evidenciam uma civilização extensa e altamente desenvolvida, que provavelmente chegou ao seu apogeu em Kilwa no século XIV.

A economia Swahili se desestabilizou com a chegada dos portugueses no final do século XV. Depois da visita de Vasco da Gama em 1499, em seu regresso da Índia, os portugueses estabeleceram um protetorado na costa swahili (ou Zanguebar), como parte de suas atividades comerciais. Os portugueses viram-se obrigados a estabelecer-se de forma permanente, quando foram desafiados pelos turcos do império otomano e mais tarde pelas potências europeias rivais. Algumas igrejas e casas de comerciantes foram construídos em Zanzibar, onde se desenvolveu uma vila de pescadores (Shangani) de casas de adobe e barro com teto de folhas de palma desde o século X. Mais tarde acrescentou-se uma enorme fortaleza na orla do mar. No entanto, a influência portuguesa foi limitada, e chegou a seu fim no final do século XVII, quando foram expulsos da Fortaleza Jesus em Mombaça.

O papel comercial português foi assumido gradualmente pelos árabes de Omã, que assumiram a negociação de grãos, peixes, marfim e escravos. O governante de Omã, Seyyid Said, converteu-a na capital de seu domínio. Houve um grande aumento no número de edifícios em pedra, uma técnica bastante moderna à época, que eram inspirados pelos Shirazis da Pérsia.

O comércio de escravos não assumiu grandes proporções até o século XVIII, depois, quando foram requeridos em grandes quantidades para as plantações de açúcar da França nas ilhas do Oceano Índico e no Caribe. O tráfico de escravos decaiu no século XIX, como resultado das guerras entre ingleses e franceses, e uma grande proporção deles foi utilizada nas plantações de cravos na ilha de Zanzibar.

O século XIX viu uma grande expansão comercial na região do Oceano Índico. A dinastia islâmica do governo de Zanzibar e seus comerciantes (indianos, swahili, árabe, e os africanos do interior) ficaram muito rico, e embelezaram a cidade de pedra com palácios e mansões finas. Estes foram construídos numa variedade de estilos e tradições, que se fundiram e homogeneizaram numa arquitetura característica swahili. A primeira fase desenvolveu-se após a partida dos portugueses, quando o governante, Mwinyi Mkuu Hasan, desocupou a terra na península para além de seu palácio. Foi disposta aos imigrantes Swahili de outras partes da costa e aos árabes desde o Hadhramaute, que construíram as residências de estilo indígena. O minarete da mesquita data deste período.

No século XIX esta tradição swahili foi eclipsada por novos estilos trazidos pelos imigrantes. Foi neste momento que surgiu a chamada "casa swahili", baseada no estilo anterior, mas com novos detalhes e técnicas importadas. Os omanitas introduziram uma tradição completamente diferente, de blocos de vários andares construídos em coral com argamassa e com tetos planos. No entanto, o clima úmido de Zanzibar faz com que estes tetos sejam substituídos por telhados inclinados de ferro corrugado ou azulejos. Eles eram austeras na aparência, a única característica externa chamativa eram as portas de madeira talhadas. Ao contrário, os interiores eram ricamente decorados e imobiliados.

Os comerciantes indianos começaram comprar as casas de Omã e adicionaram amplos corredores, mas na segunda metade do século XIX começaram a construir casas de elaborada decoração que lembram o haveli gujarati. Uma característica da casa da indiana era uma loja na fachada da rua, com os quartos na parte traseira. Conforme os proprietários enriqueciam, com frequência acrescentavam um segundo andar, deixando a zona residencial totalmente no andar superior e o inferior com às atividades comerciais. O desenvolvimento urbano moderno começou durante o reinado do sultão Barghash (1870-1888), que havia se impressionado com os povos da Índia durante seu exílio ali em 1860, e com os de Europa em 1875, e tratou de copiar-los. Sua contribuição mais notável à arquitetura da Cidade de Pedra foi a Casa das Maravilhas, mas seu maior legado foi a provisão de água potável à cidade.

A fase final do desenvolvimento arquitetônico veio com a chegada dos britânicos em 1890, quando Zanzibar se converteu num protetorado britânico. Eles importaram sua arquitetura colonial, mas, sob a influência do arquiteto John Sinclair, foi introduzida uma série de características derivadas da arquitetura islâmica de Istambul e do Marrocos. Os britânicos introduziram regulações estritas de construção e ampliaram os serviços públicos. Medidas de planejamento urbano foram promulgadas a partir da década de 1920. O último quarto do século XIX viu o crescimento da atividade missionária da Europa, promovendo a construção das catedrais anglicanas e católicas, nos estilos gótico e românico, respectivamente. A catedral anglicana foi inspirada por David Livingstone e construída no lugar do último mercado de escravos, após o tráfico de escravos ter sido proibido pelos britânicos. A ascendência árabe chegou a seu fim com a Revolução de Zanzibar e a criação da República Unida de Tanzânia. Isto levou à mudanças sociais e econômicas profundas. Muitos dos comerciantes e artesãos árabes e indianos mais ricos abandonaram o país, deixando para trás suas casas e edifícios comerciais. Os imigrantes das zonas rurais e da ilha vizinha de Pemba foram instalados pelo governo nestes edifícios, que se deterioraram como consequência da falta de manutenção. A construção de edifícios novos na Cidade de Pedra estagnou no final da década de 1960 e princípios de 1970, quando o desenvolvimento se concentrou nas zonas de expansão. A década de 1980 viu novas construções, introduzindo estilos contemporâneos e materiais que estavam fora de harmonia com o tecido histórico.^[3]

Cidade de Pedra ★   Patrimônio Mundial da UNESCO
Museu do Palácio na Cidade de Pedra
Tipo	Misto
Critérios	ii, iii e iv
Região ♦	África Subsaariana
País	Tanzânia
Histórico de inscrição
Inscrição	2000
Extensão	2007, 2008, 2010, 2011 e 2012
★ Nome usado na lista do Patrimônio Mundial  ♦ Região segundo a classificação pela UNESCO

A Cidade de Pedra de Zanzibar é um magnífico exemplo das cidades comerciais swahili do litoral do África Oriental. Tem conservado o tecido e paisagem urbana praticamente intactos, bem como muitos edifícios soberbos que manifestam a peculiar cultura da região, na qual se de têm fundido ao longo a mais de mil anos elementos muito diversos das civilizações da África, Arábia, Índia e Europa.^[5]

 

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O Distrito Urbano de Zanzibar está dividido administrativamente em 40 distritos (wards):^[6]

O Aeroporto Internacional de Zanzibar está localizado a 5 quilômetros ao sul da cidade de Zanzibar, e conta com conexões a outros pontos da África oriental, Oriente Médio e Europa. Inicialmente contava com um terminal operativo, mas em janeiro de 2011 iniciou-se a construção de um segundo terminal que permitirá ao aeroporto aumentar sua capacidade até um milhão e meio de passageiros quando esteja completo.

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