We Are the World

Antes da composição de "We Are the World", o ativista e ator estadunidense Harry Belafonte já havia sugerido um projeto de caridade envolvendo artistas em evidência da indústria musical à época. Belafonte havia planejado, inclusive, doar as arrecadações para uma organização chamada "United Support of Artists for Africa" (USA for Africa). A organização sem fins lucrativos seria responsável por encaminhar recursos aos necessitados no continente africano, especialmente na Etiópia, onde a fome vitimava cerca de 1 milhão de pessoas por ano (segundo dados da década de 1980).^[3][4] A ideia foi inspirada por "Do They Know It's Christmas?", do supergrupo britânico Band Aid.^[5] Havia também a intenção de distribuir recursos para combater a fome nos Estados Unidos. O empresário de mídia Ken Kragen foi contatado por Belafonte, que convidou Lionel Richie e Kenny Rogers para desenvolver o projeto. Kragen e os dois músicos – empresariados por ele à época – aceitaram participar do projeto e incluíram também o nome de Stevie Wonder, visando endossar a campanha. Quincy Jones, dividindo-se também com a produção de The Color Purple, assumiu a co-produção da canção.^[6] Em seguida, Richie convidou pessoalmente Michael Jackson, que acabara de lançar o álbum Thriller.^[7]

Jackson disse que não queria somente participar da gravação, como também da composição da canção.^[8] Sendo assim, foi concordado que a parceria de "We Are the World" seria entre Jackson, Richie e Wonder. No entanto, por conta do tempo limitado deste último, Jackson e Richie assumiram a composição da música sozinhos. As primeiras reuniões entre os cantores ocorreram em Hayvenhurst, a famosa residência da Família Jackson em Encino, Califórnia. Durante uma semana inteira, os dois passaram noites trabalhando na letra e melodia da canção, desejando algo simples e também memorável. Posteriormente, La Toya, irmã mais velha de Michael, afirmaria à revista People que Richie só escreveu alguns versos da faixa.

Richie havia gravado duas melodias para "We Are the World", às quais Jackson acrescentou música e letra. Jackson afirmou: "Eu amo trabalhar rapidamente. Fui em frente mesmo sem Lionel saber, não consegui esperar. Comecei e terminei a noite com a canção já completa – percussão, piano, cordas e a letra do refrão".^[9] Jackson, então, apresentou seu demo a Richie e Jones, que ficaram impressionados com a agilidade e facilidade de composição do Rei do Pop. Contudo, a música só viria a ser concluída em 21 de janeiro de 1985, um dia antes da data marcada para a gravação em estúdio. Um fato curioso é que o verso: "There's a choice we're making, we're saving our own lives, it's true" é semelhante aos versos da canção natalina "Do You Hear What I Hear?".

 

A primeira noite de gravação, em 22 de janeiro de 1985, foi marcada pela ampla equipe de segurança, uma vez que Richie, Jackson, Wonder e Jones haviam começado os preparativos no Lion Shares Recording Studio, de propriedade de Kenny Rogers. O estúdio, localizado em Beverly Hills, estava repleto de músicos, técnicos, assistentes de produção, entre outros membros de equipe de cada um dos cantores. Inicialmente, Richie e Jackson gravaram a voz guia e distribuíram em fita cassete para cada um dos artistas convidados.^[10]

Em seguida, dando continuidade à parte vocal, Jackson e Jones pensaram em uma alternativa para os versos: "There's a chance we're taking, we're taking our own lives"^[11] (que seria gravado por Diana Ross). Jones sugeriu alterar somente algumas palavras ao invés de todo o verso. "Algo que nós não queremos fazer, especialmente com este grupo, é pensar que estamos regredindo. Então, realmente 'foi uma escolha que tomamos'. Em torno de 1:30 da manhã, os quatro músicos encerraram a primeira sessão ensaiando as vocalizações melódicas do refrão, incluindo o som "sha-lum sha-lin-gay". Jones decidiu não acrescentar nenhum detalhe à voz guia.^[11]

Em 24 de janeiro de 1985, após um dia de folga, Jones distribuiu a fita cassete com a gravação prévia a todos os cantores envolvidos no projeto. Juntamente com as fitas, o rígido produtor musical deixara um recado:^[11]

As fitas estão numeradas e não sei expressar o quão importante é não deixá-los sem este material. Por favor, não façam cópias e devolvam-na na noite do dia 28. Nos anos futuros, quando seus filhos perguntarem 'o que meu pai e minha mãe fizeram no combate à fome mundial?', vocês poderão dizer orgulhosamente que esta é a sua contribuição.^[11]

Lista dos artistas participantes da gravação:^[12][13][14]

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  Quincy Jones (1933-2024)

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  Lionel Richie
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  Stevie Wonder
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  Paul Simon
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  Kenny Rogers (1938–2020)
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  James Ingram (1952–2019)
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  Tina Turner (1939–2023)
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  Billy Joel
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  Michael Jackson (1958–2009)
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  Diana Ross
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  Dionne Warwick
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  Willie Nelson
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  Al Jarreau (1940–2017)
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  Bruce Springsteen
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  Kenny Loggins
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  Steve Perry
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  Daryl Hall
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  Huey Lewis
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  Cyndi Lauper
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  Kim Carnes
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  Bob Dylan
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  Ray Charles (1930–2004)

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  La Toya Jackson
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  Janet Jackson
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  Tito Jackson
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  Randy Jackson
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  Marlon Jackson
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  Jermaine Jackson
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  Jackie Jackson
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  Waylon Jennings (1937–2002)
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  Bette Midler
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  John Oates
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  Jeffrey Osborne
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  Anita Pointer
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  Issa Pointer
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  Ruth Pointer
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  Smokey Robinson
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  Dan Aykroyd
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  Harry Belafonte (1927-2023)
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  Sheila E.
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  Bob Geldof
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  Lindsey Buckingham
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  Steve Porcaro

• David Paich — sintetizador, músico
• Michael Boddicker — sintetizador, programação
• Paulinho da Costa — percussão
• Louis Johnson — baixo (1955–2015)
• Michael Omartian — teclado
• Greg Phillinganes — teclado
• John Robinson — bateria

Single

1. "We Are the World" (USA for Africa) – 7:14
2. "Grace" (Quincy Jones) – 4:56

• "We Are the World 25 for Haiti"