Ponta da Piedade

A Ponta da Piedade é um dos principais pontos turísticos, tanto no concelho de Lagos como a nível regional, possuindo um valioso conjunto de património histórico, natural, paisagístico e geológico.^[1]

No local, é possível visitar as diversas grutas existentes, garantido uma experiência turística agradável e única.

• Acesso por terra: a partir do Farol da Ponta da Piedade e depois a pé através de escadas esculpidas nas encostas.
• Acesso pelo mar: na marina de Lagos são oferecidas excursões para a Ponta da Piedade em barco à vela ou em pequenos barcos de pesca.

O topo da falésia, no cabo da Ponta da Piedade, atinge cerca de 40 m de altura.^[2]

 

As formações rochosas foram formadas a partir da erosão marinha, sendo o terreno composto principalmente por rochas formadas há cerca de 20 a 7 milhões de anos, durante o período Miocénico, quando toda a zona estava ainda coberta pelas águas do mar, com a faixa costeira vários quilómetros para o interior.^[2] O promontório apresenta um grande potencial paleontólogo, tendo sido descobertos dentes de grandes tubarões, vestígios de várias espécies extintas de peixes, e fósseis de corais.^[2]

Desde tempos remotos que a Ponta da Piedade teve uma função cultural e religiosa, tendo sido considerado como um local sagrado devido à sua ligação ao oceano.^[1] Com efeito, a ocupação humana no promontório pode ser muito antiga, tendo sido recolhidas peças da Idade do Bronze no terreno,^[3] enquanto que em meio subaquático foram descobertos vestígios do período romano, como ruínas, uma base de uma coluna, e moedas.^[4]

 

No Século XVI foi construída uma ermida dedicada a Nossa Senhora da Piedade, embora tenham sido encontrados indícios de edifícios anteriores no local.^[1] Uma das principais reminiscências da importância religiosa da Ponta da Piedade é um percurso cerimonial desde a cidade de Lagos, conhecido como Via Sacra, permanecendo ainda os marcos das estações da cruz.^[1] O cabo também teve uma grande importância como ponto de vigilância e defesa da costa, tendo ali sido instalada uma bateria militar em 1663, que foi reconstruída na segunda metade do Século XVIII e encerrada em 1821.^[1] Posteriormente, a ermida foi demolida para a instalação do farol, cujas obras decorreram entre 1912 e 1913.^[1]

 

 

Em 2012, a Câmara Municipal de Lagos lançou um programa para a conservação e requalificação da zona da Ponta da Piedade, com a instalação de vários caminhos definidos para os visitantes, mas as obras não chegaram a avançar devido a problemas financeiros, tanto a nível nacional como local.^[5] A iniciativa foi retomada pela autarquia na segunda metade da Década de 2010, tendo sido organizada em duas fases, a primeira incidindo sobre o lanço entre o Canavial e a Ponta da Piedade, com cerca de dois quilómetros, enquanto que a segunda iria corresponder à faixa costeira desde aquele ponto até às Praias do Pinhão^[1] ou de Dona Ana.^[5] A primeira fase envolveu a plantação de pinheiros, a organização dos percursos e a instalação de equipamentos de apoio aos visitantes, como zonas de estadia, miradouros e painéis de informação.^[1] Durante as obras foram encontrados vários problemas, como modificações geológicas provocadas pela erosão aquática, que levaram a várias alterações no plano original e à criação de uma segunda empreitada, durante a qual foram instalados vários passadiços sobre no terreno, e modificados e expandidos os percursos, com a correspondente sinalização.^[1] Como parte deste processo foi montado um sistema inovador de contagem automática dos visitantes, capaz de diferenciar os ciclistas dos peões.^[1] A primeira fase estava quase concluída em Agosto de 2018, tendo custado mais de 32 mil Euros.^[1] Nesta altura, já tinha sido adjudicada a segunda fase da obra, no valor de 74 mil Euros, que além de melhorar os acessos entre o cabo e a Praia do Pinhão, também iria contemplar as vias pedestres e rodoviárias até à cidade de Lagos, e fazer uma homenagem a Sophia de Mello Breyner Andresen, que ficou ligada à cidade de Lagos e à Ponta da Piedade.^[1] A escritora passava normalmente as suas férias em Lagos, onde tinha uma habitação, e visitava regularmente as grutas na Ponta da Piedade, às quais fez uma referência na sua obra As Grutas - Obra Poética II - Livro Sexto.^[6] Como resultado da sua dedicação ao local, uma das grutas recebeu o nome de Gruta de Sophia.^[6] Em 2017, a autarquia também planeou a instalação de um centro de interpretação dedicado a Sophia de Mello Breyner Andresen na Ponta da Piedade, que além de informar o público sobre a escritora, também iria dar informação sobre a biodiversidade no promontório.^[7]

Porém, as intervenções decorrentes da primeira fase estiveram envoltas em polémica, tendo os partidos da oposição em Lagos exigido a «paragem imediata das obras».^[5] Em causa estava a instalação dos passeios entre o farol e a Praia do Canavial que foram feitos ao nível do solo, com gravilha e betão, enquanto que os restantes lanços tinham sido instalados com recurso a passadiços.^[5] Os críticos ao plano da autarquia apontaram que a utilização de passeios em vez de passadiços não iria criar barreiras físicas que impedissem os utilizadores de sair dos percursos definidos, pelo que iriam continuar a ter acesso a locais potencialmente perigosos, além da circulação aumentar o risco de erosão do solo, numa área de grande sensibilidade.^[5]

Em Dezembro de 2019, a autarquia de Lagos aprovou um acordo de colaboração com a Rota Vicentina – Associação para a Promoção do Turismo de Natureza na Costa Alentejana e Vicentina, no sentido de integrar os caminhos entre Burgau e Lagos, passando pela Ponta da Piedade e pela Praia da Luz, na rota Trilho dos pescadores, uma rota pedonal com cerca de 226,5 Km que corre parte da faixa litoral alentejana e algarvia.^[8] Em Agosto de 2020, a Administração dos Portos de Sines e do Algarve estava a planear uma operação de dragagem no canal do Porto de Portimão, sendo depois parte das areias recolhidas aplicadas em várias praias da zona, incluindo a da Ponta da Piedade.^[9]

Em 2015, uma equipa de especialistas em viagens do jornal on-line The Huffington Post percorreu dez praias em vários pontos turísticos do planeta, tendo a da Ponta da Piedade sido eleita pela colaboradora Suzy Strutner como a sua preferida, devido à sua beleza natural, com as formações rochosas.^[10] Em 2020, a editora de guias de viagem Lonely Planet destacou a Ponta da Piedade como uma das dez maravilhas naturais em Portugal.^[11]

 

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