Dan Wheldon

Wheldon nasceu na vila de Emberton, perto da cidade de Olney, Buckinghamshire, Inglaterra, em 22 de junho de 1978.^[2] Ele era filho do encanador e eletricista de aquecimento doméstico Clive Wheldon e sua esposa Sue.^[3][4] Ele tinha três irmãos mais novos e uma irmã.^[3] A família de Wheldon estava ligada ao automobilismo; seu pai competiu no kart desde tenra idade e sua mãe atuou como cronometrista de Clive.^[5] Ele foi para a Bedford School até completar seus exames GCSE aos 16 anos.^[6]

Em 2004, 2005 e 2006 Dan Wheldon correu no Brasil, a convite de Tony Kanaan, a famosa 500 milhas de Kart da Granja Vianna, onde ganhou a prova em 2004 e 2005 e chegando em segundo lugar em 2006, sempre como companheiro de equipe de Rubens Barrichello e Tony Kanaan.

Faleceu num grave acidente que envolveu 15 carros nas 300 milhas de Las Vegas quando estavam decorridas 13 voltas. Seu carro decolou sobre o carro de Charlie Kimball, vindo a bater direto na grade de proteção, destruindo o santantônio do seu carro e em seguida seu capacete. Dan Wheldon foi levado para um hospital de Las Vegas, mas não resistiu aos ferimentos. Após o anuncio oficial da morte e o cancelamento da corrida, os pilotos fizeram uma homenagem, dando cinco voltas no circuito, seguindo o safety car.^[7]

 

Acidente fatal de Dan Wheldon no Las Vegas Motor Speedway em 16 de outubro de 2011

 

Dan Wheldon em Sonoma, em 2010 pela Panther Racing

Morreu em 16 de outubro de 2011 em um acidente na Fórmula Indy durante a corrida IZOD IndyCar World Championships que envolveu quinze carros.^[7] Ele era um piloto convidado nesta corrida e se ganhasse levaria dois milhões de dólares. Largou da 34ª posição e estava na 24ª quando sofreu o acidente. Era a corrida de encerramento da temporada 2011 da Fórmula Indy e foi cancelada logo depois de anunciada a morte do piloto pelo presidente da categoria que realizava a prova. Os pilotos fizeram mais cinco voltas seguindo o safety car, em homenagem ao piloto falecido. Alguns pilotos se emocionaram, como o escocês Dario Franchitti, que correu junto com Wheldon na equipe Andretti-Green, e que era o campeão da temporada. Em seu funeral, o cantor de música country Garth Brooks interpretou a canção The Dance.

Uma autópsia realizada pelo legista do condado de Clark, Michael Murphy, em 17 de outubro, determinou que Wheldon morreu de um traumatismo contundente na cabeça.^[8][9] Em 22 de outubro, Wheldon recebeu um funeral na Primeira Igreja Presbiteriana de São Petersburgo, Flórida, com a presença de quase 1.000 pessoas. Os outros pilotos Franchitti, Dixon, Kanaan e os três irmãos de Wheldon carregaram seu caixão.^[10][11]

Três dias após o acidente, os organizadores da série com a assistência do Comitê de Competição Automobilística dos Estados Unidos, o órgão nacional de automobilismo dos Estados Unidos e o órgão mundial do automobilismo, a Federação Internacional de Automobilismo, começaram a submeter a corrida para uma investigação completa.^[12][13] Os resultados da investigação sobre a morte de Wheldon foram divulgados em 15 de dezembro de 2011. De acordo com o relatório, não houve uma causa única para o acidente de Wheldon, mas sim uma combinação de fatores. Os fatores contribuintes incluíram a batida do carro de Wheldon em um poste do alambrado e o movimento constante na pista durante a corrida que aumentou o contato entre os carros, tornando difícil prever o que ocorreria ao redor dos pilotos e aumentou a probabilidade de um acidente grave. "Embora vários fatores tenham coincidido para produzir uma tempestade perfeita, nenhum deles pode ser apontado como a única causa do acidente. Por esta razão é impossível determinar com certeza que o resultado teria sido diferente se um ou mais dos fatores não existissem."^[14][15]