Cordilheira Cantábrica

A Cordilheira Cantábrica ou Montes Cantábricos é um complexo de montanhas ao norte da Espanha, que discorre paralelo ao Mar Cantábrico. Tem um comprimento de 480 km desde a depressão basca até o Maciço Galaico, passando pelos Picos da Europa.

A cordilheira se situa nas comunidades autônomas do País Basco, Cantábria, Principado de Astúrias e Castela e Leão e representa o limite pelo sul da chamada "Espanha verde". Enquanto que em sua vertente sul e desde a Meseta central apenas existe desnível, na vertente norte o desnível é bastante acusado pela proximidade ao mar, o faz que os rios, de caráter torrencial, salvem a pendente encalhados em vales em forma de V, de ladeiras pronunciadas. Seus cumes ultrapassam os 2000 metros nos vãos mais pronunciados de Astúrias, Leão, Palência e na zona oriental, de Cantábria.

Os ventos dominantes, de origem oceânica, chocam com a cordilheira, ascendendo e condensando tendo como resultado a refrigeração. Devido ao vento Föhn são produzidas abundantes precipitações na vertente norte cantábrica (de até 2000 mm anuais) e para quando os ventos descem até a vertente meridional estão já secos, dando origem a um clima mais árido.

Por constituir uma barreira natural, teve fundamental importância histórica durante a Idade Média, servindo de refúgio para os cristãos; que ao longo de séculos puderam se organizar no movimento de Reconquista contra os Mouros.