Pioneer 10

Do celów misji należało zbadanie międzyplanetarnych i planetarnych pól magnetycznych, parametrów wiatru słonecznego, obszarów heliosfery, obszarów neutralnego wodoru, właściwości pyłu kosmicznego, promieniowania kosmicznego, zorzy polarnej Jowisza, fal radiowych, atmosfery Jowisza i niektórych jego satelitów, a także wykonanie zdjęć Jowisza i jego satelitów.

Sondy Pioneer 10 i 11, których misje zostały zaakceptowane do realizacji w 1969 roku, były pierwszymi próbnikami, które miały przejść przez pas planetoid i zbadać otoczenie Jowisza. Zdobyte doświadczenia zostały wykorzystane przy budowie sond programu Voyager^[1]. Konstrukcja była stosunkowo lekka – sonda miała masę zaledwie 260 kg, wliczając w to 30 kg instrumentów naukowych i 27 kg paliwa. Energii elektrycznej dostarczały 4 radioizotopowe generatory termoelektryczne typu SNAP-19 (RTG) (zawierające pluton-238) o całkowitej mocy przy starcie 155 W. Łączność zapewniała paraboliczna antena główna o średnicy 2,74 m oraz anteny pomocnicze.

Na pokładzie sondy zostało zainstalowanych 11 instrumentów naukowych:

• Helium Vector Magnetometer – magnetometr
• Plasma Analyser – analizator plazmy
• Charged Particle Composition Instrument – detektor cząstek naładowanych
• Cosmic Ray Telescope – teleskop promieniowania kosmicznego
• Geiger Tube Telescopes – zestaw siedmiu liczników Geigera-Müllera
• Trapped Radiation Detector – detektor cząstek promieniowania uwięzionego
• Asteroid/ Meteoroid Detector (Sisyphus) – detektor planetoid i meteoroidów
• Meteoroid Detector – detektor meteoroidów
• Ultraviolet Photometer – fotometr ultrafioletu
• Imaging Photopolarimeter – fotopolarymetr obrazujący
• Infrared Radiometer – radiometr podczerwieni

Po 25 latach od startu, 31 marca 1997 roku misja została oficjalnie zakończona. Pioneer 10 znajdował się wtedy w odległości 10 mld km od Słońca. Po raz ostatni dane telemetryczne z sondy odebrano 27 kwietnia 2002 roku. Ostatnie bardzo słabe sygnały zdołano odebrać 23 stycznia 2003 roku.

W 2012 r. Pioneer 10 osiągnął odległość 105 au od Słońca (blisko 16 mld km), znajdując się poza pasem Kuipera, oddalając się z prędkością 11,4 km/s (2,54 au/rok)^[2]. W 2023 r. znajdował się ok. 133,5 au od Ziemi (blisko 20 mld km). Jego prędkość względem Słońca wynosiła 11,9 km/s, tj. ok. 2,51 au/rok. Obserwowana wielkość gwiazdowa Słońca, widzianego z pokładu sondy, wynosiła −16,1 magnitudo. Światło słoneczne potrzebowało wtedy 18,6 godzin, by dotrzeć do sondy^[3].

Pioneer 10 jest pierwszym obiektem ziemskim, który dotarł do zewnętrznych obszarów Układu Słonecznego i kiedyś, jeśli nie wystąpią żadne niespodziewane czynniki w rodzaju kolizji z jakąś materią, opuści go zupełnie. Wciąż nie dotarł jeszcze do heliopauzy ani do obłoku Oorta. Po ponad 2 mln lat od startu sonda przeleci w pobliżu gwiazdy Aldebaran w gwiazdozbiorze Byka^[4], odległej o 68 lat świetlnych (przy założeniu, że gwiazda ta będzie miała zerową prędkość).

• anomalia sond Pioneer
• płytka Pioneera

• Pojazdy kosmiczne opuszczające Układ Słoneczny [online], heavens-above.com [dostęp 2023-05-06] .
• NSSDC Master Catalog (ang.)
• Encyclopedia Astronautica (ang.)